Un paramédico es un profesional de la salud capacitado en el modelo médico, cuyo papel principal ha sido históricamente responder a llamadas de emergencia para ayuda médica fuera de un hospital. Los paramédicos trabajan como parte de los servicios médicos de emergencia (EMS), con mayor frecuencia en ambulancias . También tienen funciones en medicina de emergencia, atención primaria, medicina de traslado y medicina remota/en alta mar. El alcance de la práctica de un paramédico varía entre países, pero generalmente incluye la toma de decisiones autónoma en torno a la atención de emergencia de los pacientes.
No todo el personal de ambulancia es paramédico, aunque el término se utiliza a veces de manera informal para referirse a cualquier miembro del personal de ambulancia. En algunos países de habla inglesa, existe una distinción oficial entre paramédicos y técnicos médicos de emergencia (o asistentes de atención de emergencia ), en la que los paramédicos tienen requisitos educativos adicionales y un alcance de práctica adicional. [1]
El papel del paramédico está estrechamente relacionado con otros puestos de atención médica, especialmente el técnico en emergencias médicas , y los paramédicos a menudo están en un grado superior con más responsabilidad y autonomía después de una educación y capacitación sustancialmente mayores. [2] La función principal de un paramédico es estabilizar a las personas con lesiones potencialmente mortales y transportar a estos pacientes a un nivel superior de atención (generalmente un departamento de emergencias). Debido a la naturaleza de su trabajo, los paramédicos trabajan en muchos entornos, incluidas las carreteras, las casas de las personas y, según sus calificaciones, entornos silvestres, hospitales, aeronaves y con equipos SWAT durante operaciones policiales. Los paramédicos también trabajan en situaciones que no son de emergencia, como el transporte de pacientes con enfermedades crónicas hacia y desde centros de tratamiento y, en algunas áreas, abordan los determinantes sociales de la salud y brindan atención en el hogar a pacientes enfermos en riesgo de hospitalización (una práctica conocida como paramedicina comunitaria [3] [4] ).
El papel de un paramédico varía ampliamente en todo el mundo, ya que los proveedores de EMS operan con muchos modelos diferentes de atención . En el modelo angloamericano, los paramédicos son tomadores de decisiones autónomos. [ cita requerida ] En algunos países como el Reino Unido y Sudáfrica, el papel del paramédico se ha convertido en una profesión sanitaria autónoma. [ cita requerida ] En el modelo franco-alemán, la atención de ambulancia está dirigida por médicos. En algunas versiones de este modelo, como Francia, no existe un equivalente directo de un paramédico. [ cita requerida ] El personal de ambulancia tiene las calificaciones más avanzadas de un médico o una formación menos avanzada en primeros auxilios . [ cita requerida ] En otras versiones del modelo franco-alemán, como Alemania, existen paramédicos. Su papel es muy similar al de los paramédicos en el modelo angloamericano con un alcance avanzado de autonomía y práctica, [5] y el elemento añadido de respaldo de un médico de urgencias , ya sea virtualmente (Tele-Notarzt) o en el lugar con un vehículo/helicóptero de respuesta rápida. El papel de los paramédicos en Alemania ha evolucionado desde el apoyo a los médicos sobre el terreno hasta el papel central en la atención de emergencia prehospitalaria. [6]
El desarrollo de la profesión ha sido un movimiento gradual desde el simple traslado de pacientes al hospital hasta tratamientos más avanzados en el campo. En algunos países, el paramédico puede asumir el papel como parte de un sistema para prevenir la hospitalización por completo y, a través de los profesionales, puede recetar ciertos medicamentos o realizar visitas de "ver y derivar", en las que el paramédico deriva directamente a un paciente a servicios especializados sin llevarlo al hospital. [7]
Los paramédicos están expuestos a una variedad de peligros, como levantar pacientes y equipos, tratar a personas con enfermedades infecciosas, manipular sustancias peligrosas y transportarlos en vehículos terrestres o aéreos. Los empleadores pueden prevenir enfermedades o lesiones ocupacionales proporcionando equipos seguros para el manejo de pacientes, implementando un programa de capacitación para educar a los paramédicos sobre los peligros laborales y suministrando EPP como respiradores, guantes y batas de aislamiento para lidiar con peligros biológicos. [8]
Las enfermedades infecciosas se han convertido en una preocupación importante a la luz de la pandemia de COVID-19 . En respuesta, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y otras agencias y organizaciones han emitido una guía sobre los controles de riesgos laborales para COVID-19 . Algunas recomendaciones específicas incluyen consultas de llamadas modificadas, detección de síntomas, uso universal de EPP, higiene de manos, distanciamiento físico y estrictos protocolos de desinfección. [9] [10] La investigación sobre los sistemas de ventilación de ambulancias encontró que los aerosoles a menudo recirculan por todo el compartimento, lo que crea un peligro para la salud de los paramédicos cuando transportan pacientes enfermos capaces de transmisión aérea. [11] El diseño de flujo de aire unidireccional puede proteger mejor a los trabajadores. [11]
Para proteger aún más a los paramédicos, es fundamental incorporar estrategias basadas en evidencia para gestionar la exposición a sustancias químicas y los riesgos ambientales . Agencias como OSHA , OMS y NIOSH ofrecen pautas integrales que destacan la integración de protocolos de seguridad, avances tecnológicos e innovaciones de procedimiento para mejorar la seguridad y el bienestar de los paramédicos. [12]
Los paramédicos son ampliamente reconocidos por enfrentar altos riesgos de lesiones físicas en su línea de trabajo. Más de 22,000 proveedores de EMS visitan la sala de emergencias cada año por lesiones relacionadas con el trabajo. [13] Algunas lesiones físicas encontradas al brindar servicios de atención médica incluyen lesiones por levantamiento , distensiones de espalda e incidentes de pinchazos con agujas . Lesiones como esguinces y distensiones ocurren principalmente en la espalda y el cuello, y las lesiones son más frecuentes al responder a llamadas al 911 , que incluyen atención y transporte de pacientes. [13] Estas lesiones son frecuentes pero no imposibles de superar; requieren medidas preventivas para minimizar la posibilidad de que ocurran. Las técnicas de levantamiento seguras y el equipo de manejo de pacientes son factores importantes para reducir el riesgo de lesiones físicas de los paramédicos. [14] Los trabajadores con menos de 10 años de experiencia son los que corren mayor riesgo, lo que indica la necesidad de estrategias de prevención específicas para los empleados más nuevos. [13] Al emplear las medidas propuestas para reducir las lesiones físicas, será posible mitigar los peligros que enfrentan los paramédicos, para ayudarlos a mantenerse seguros mientras prestan los servicios más necesarios. [12]
El riesgo de contraer enfermedades infecciosas es común en la profesión paramédica. La pandemia de COVID-19 refuerza la necesidad de seguir los protocolos de seguridad. [15] Las medidas preventivas para los trabajadores de la salud contra las lesiones por pinchazos de agujas y las enfermedades infecciosas son fundamentales. Incluyendo la eliminación inmediata de objetos punzantes en contenedores resistentes a las perforaciones y el uso de equipo de protección personal (EPP) adecuado y el estricto cumplimiento de los protocolos posteriores a la exposición, mejoran la seguridad. Además, mantenerse al día con las vacunas , incluidas las de la gripe , COVID-19 y hepatitis B. Además, adherirse a las prácticas de control de infecciones, como la higiene de manos , la limpieza ambiental y los programas de control especializados, son vitales para prevenir infecciones como MRSA , TB y COVID-19 . [16] El uso de equipo de protección personal (EPP) en la implementación y el cumplimiento de la vacunación son medidas efectivas de reducción de la transmisión de enfermedades infecciosas entre los paramédicos. La exposición a patógenos sanguíneos y fluidos corporales a través de incidentes, por ejemplo, heridas por pinchazos de agujas que ponen a los paramédicos en riesgo de contraer enfermedades infecciosas como la hepatitis B y la hepatitis C , y el VIH que afecta a alrededor de 6.000 trabajadores de EMS. [17] [18] [13] Esta constatación refuerza la necesidad de métodos basados en la ciencia para prevenir los riesgos laborales que plantean las enfermedades infecciosas, poniendo en primer plano el papel de las medidas preventivas orientadas a proteger la salud de los profesionales paramédicos y, al mismo tiempo, la comunidad. [19]
Los paramédicos enfrentan diariamente riesgos asociados con el manejo de sustancias químicas peligrosas . Como resultado, deben comprender cómo brindar atención de manera segura para permanecer protegidos en la prestación del servicio. Deben ser cautelosos para mantenerse seguros en el proceso de brindar atención. Existen numerosos riesgos asociados con la exposición a sustancias químicas en entornos prehospitalarios. [18] El uso de EPP y precauciones estándar son necesarias para prevenir exposiciones dañinas para los paramédicos. [13] La implementación deseable del procesamiento ordenado de material peligroso y el proceso de descontaminación adecuado son estrategias efectivas para combatir el riesgo de peligro. Tales pasos son necesarios para garantizar menos casos de peligros para la salud de los paramédicos.
Los paramédicos se enfrentan a muchos desafíos que se manifiestan en forma de riesgos ambientales y operativos , principalmente durante el transporte. Estos peligros relacionados con el transporte deben considerarse y abordarse en la atención prehospitalaria . [20] Los resbalones, tropiezos y caídas; los incidentes con vehículos de motor ; y la violencia o las agresiones tienen un gran impacto en los riesgos laborales de los paramédicos , lo que resulta en miles de paramédicos afectados anualmente. [21] [13] Los paramédicos deben conocer las características de seguridad del vehículo, por lo que deben someterse a una formación exhaustiva en conducción de emergencia, que busca frenar las disposiciones que son el peligro del transporte. Los paramédicos son frecuentemente agredidos por pacientes o transeúntes que afectan a alrededor de 2.000 trabajadores de EMS anualmente, lo que refuerza aún más la necesidad de formación sobre desescalada. [13] [15] NIOSH y el Departamento de Seguridad Nacional han realizado pruebas de choque de ambulancias, lo que resultó en el desarrollo de 10 métodos de prueba publicados por la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) para reducir y eliminar las lesiones relacionadas con choques a los trabajadores de EMS. [13] Mediante una capacitación eficaz, es más probable que se mitiguen los casos de amenaza y los paramédicos tendrán mejores posibilidades de proporcionar los servicios necesarios.
Una forma de garantizar que los paramédicos trabajen con una eficiencia óptima es proporcionarles equipos y accesorios de protección para mitigar los posibles riesgos al realizar sus tareas. El EPP mantiene bajos los riesgos ocupacionales de los paramédicos. [22] Los ejemplos de EPP incluyen guantes , máscaras y batas o ropa específica; protegen a los trabajadores de peligros físicos , biológicos y químicos . Los diferentes tipos de EPP incluyen protección respiratoria, ocular, facial y de manos. Bajo la protección respiratoria, los paramédicos pueden usar máscaras N95 para filtrar contaminantes transportados por el aire . Las salpicaduras de productos químicos también son un peligro común al que se enfrentan los paramédicos, donde se pueden usar gafas de seguridad para proteger los ojos. La protección debajo de las manos, los paramédicos pueden emplear guantes principalmente para frenar las quemaduras. Uno de los principios del EPP es que las elecciones deben guiarse por los riesgos específicos asociados con varias emergencias, que justifican diferentes requisitos de EPP. [23]
Los paramédicos participan en profesiones desafiantes y pueden estar sujetos a diferentes tipos de estrés psicológico , por ejemplo, trastorno de estrés postraumático , depresión o agotamiento severo . El aspecto psicológico está entrelazado con la naturaleza del trabajo de los paramédicos. La exposición a eventos traumáticos como accidentes, emergencias médicas y violencia son algunos de los factores que socavan la salud psicológica de los paramédicos. [17] Los problemas de salud mental , incluida la depresión , la ansiedad y el abuso de sustancias , son algunos de los problemas de salud mental a los que es probable que se expongan los paramédicos debido a la naturaleza de su trabajo en comparación con la población general. [24] Los sistemas de apoyo estables que pueden incluir asesoramiento entre pares y la disponibilidad de recursos de salud mental se vuelven esenciales para desarrollar la resiliencia de los profesionales paramédicos. Los programas de asesoramiento entre pares parecen ser una estrategia eficaz de gestión del estrés para los paramédicos. [19] Participar en discusiones abiertas con otros pares que entienden por lo que está pasando el empleado determina las bases de apoyo necesarias que facilitan el manejo y procesamiento de los sentimientos relacionados con este trabajo.
Los riesgos de salud a largo plazo que los paramédicos deben observar son el trastorno de estrés postraumático (TEPT) , las enfermedades cardiovasculares (ECV) y el riesgo de cáncer . Hay una variedad de desafíos que enfrentan los paramédicos, incluido el TEPT , que debería proporcionar una razón convincente para implementar medidas preventivas de salud mental dentro de esta profesión. [16] Además, existe un riesgo adicional de ECV debido a la pesadez de las operaciones de respuesta a emergencias. Es necesario enfatizar el riesgo de cáncer y la importancia de la exploración constante y los patrones de prevención individualizados. Además, existe el efecto acumulativo de la fatiga, la violencia y el trauma en la salud de los paramédicos. Como resultado, existe la necesidad de un monitoreo sistemático y medidas preventivas en la salud entre los paramédicos. [25] Es necesario estudiar los riesgos de salud a largo plazo para los paramédicos y aplicar un enfoque profiláctico para mantener el estado de salud de los profesionales de la salud. [23]
Las directrices regulatorias son fundamentales para eliminar el riesgo ocupacional en la paramedicina ; organismos autorizados como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) proporcionan directrices específicas. Por ejemplo, en Estados Unidos, los peligros físicos , químicos y biológicos se gestionan operando bajo las directrices y recomendaciones ofrecidas por NIOSH y OSHA , dirigidas especialmente a la industria de la salud. [26] Estos incluyen el uso adecuado de EPP , la manipulación de sustancias peligrosas y la gestión adecuada de la violencia en el lugar de trabajo . Además, la OMS proporciona puntos de vista globales al establecer estándares internacionales para proteger el bienestar del personal involucrado en la atención médica brindada, independientemente de si se trata de una operación de emergencia o de rutina. [27] Estos organismos reguladores, como los que promueven estándares de seguridad nacionales y globales, garantizan que los enfoques basados en evidencia refuerzan la adherencia a la protección de su salud ocupacional.
A lo largo de la evolución de la atención prehospitalaria, ha habido una asociación constante con el conflicto militar. Uno de los primeros indicios de un proceso formal para el manejo de las personas heridas data de las Legiones Imperiales de Roma , donde los centuriones ancianos , que ya no podían luchar, tenían la tarea de organizar la retirada de los heridos del campo de batalla y proporcionar algún tipo de atención. Estas personas, aunque no eran médicos , probablemente estaban entre los primeros cirujanos del mundo por defecto, ya que se les exigía que suturaran heridas y completaran amputaciones . Una situación similar existía en las Cruzadas , con los Caballeros Hospitalarios de la Orden de San Juan de Jerusalén cumpliendo una función similar; esta organización continuó y evolucionó hasta convertirse en lo que ahora se conoce en toda la Mancomunidad de Naciones como la Ambulancia de San Juan y como el Cuerpo de Ambulancias de la Orden de Malta en la República de Irlanda y varios países.
Aunque las comunidades civiles habían organizado formas de ocuparse de la atención prehospitalaria y el transporte de los enfermos y moribundos desde la peste bubónica en Londres entre 1598 y 1665, estos acuerdos eran típicamente ad hoc y temporales. Sin embargo, con el tiempo, estos acuerdos comenzaron a formalizarse y volverse permanentes. Durante la Guerra Civil estadounidense , Jonathan Letterman ideó un sistema de hospitales de campaña móviles que empleaban los primeros usos de los principios del triage . Después de regresar a casa, algunos veteranos comenzaron a intentar aplicar lo que habían visto en el campo de batalla a sus propias comunidades, y comenzaron la creación de escuadrones voluntarios de salvamento y cuerpos de ambulancias.
Estos primeros avances en los servicios de ambulancia formalizados se decidieron a nivel local, y esto llevó a que los servicios fueran proporcionados por diversos operadores, como el hospital local, la policía, el cuerpo de bomberos o incluso las funerarias , que a menudo poseían el único transporte local que permitía a un pasajero acostarse. En la mayoría de los casos, estas ambulancias eran operadas por conductores y asistentes con poca o ninguna formación médica, y pasó algún tiempo antes de que comenzara a aparecer una formación formal en algunas unidades. Un ejemplo temprano fue el de los miembros del Servicio de Ambulancias de la Policía de Toronto, que recibieron una formación obligatoria de cinco días en St. John ya en 1889. [28]
Antes de la Primera Guerra Mundial , se empezaron a desarrollar ambulancias motorizadas, pero una vez que demostraron su eficacia en el campo de batalla durante la guerra, el concepto se extendió rápidamente a los sistemas civiles. En términos de habilidades avanzadas, una vez más, los militares lideraron el camino. Durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , los médicos del campo de batalla administraban narcóticos analgésicos mediante inyecciones en situaciones de emergencia, y a los compañeros de los farmacéuticos en los buques de guerra se les permitía hacer aún más sin la supervisión de un médico. La Guerra de Corea también marcó el primer uso generalizado de helicópteros para evacuar a los heridos desde posiciones avanzadas a unidades médicas, lo que llevó al surgimiento del término " medevac ". Estas innovaciones no encontrarían su camino en la esfera civil hasta casi veinte años después.
A principios de la década de 1960, se habían iniciado experimentos para mejorar la atención médica en algunos centros civiles. Uno de los primeros experimentos implicó la prestación de atención cardíaca prehospitalaria por parte de médicos en Belfast , Irlanda del Norte, en 1966. [29] Esto se repitió en Toronto , Canadá, en 1968 utilizando una sola ambulancia llamada Cardiac One , que contaba con un equipo de ambulancia regular, junto con un interno del hospital para realizar los procedimientos avanzados. Si bien ambos experimentos tuvieron ciertos niveles de éxito, la tecnología aún no había alcanzado un nivel lo suficientemente avanzado como para ser completamente efectiva; por ejemplo, el desfibrilador portátil y monitor cardíaco de Toronto funcionaba con baterías de plomo-ácido para automóviles y pesaba alrededor de 45 kilogramos (99 lb).
En 1966, se publicó en Estados Unidos un informe titulado Muerte accidental y discapacidad: la enfermedad olvidada de la sociedad moderna (Accidental Death and Disability: The Neglected Disease of Modern Society), conocido comúnmente como el Libro Blanco . En este documento se presentaron datos que demostraban que los soldados que resultaron gravemente heridos en los campos de batalla durante la guerra de Vietnam tenían una mejor tasa de supervivencia que las personas que resultaron gravemente heridas en accidentes automovilísticos en las autopistas de California . [30] Se identificaron como factores clave que contribuían a la supervivencia de las víctimas en el transporte a la atención definitiva, como un hospital, la atención integral de los traumatismos, el transporte rápido a instalaciones de traumatología designadas y la presencia de médicos enfermeros que estaban capacitados para realizar determinados procedimientos médicos avanzados críticos, como la reposición de líquidos y el manejo de las vías respiratorias .
Como resultado del Libro Blanco , el gobierno de los EE. UU. se puso a desarrollar estándares mínimos para la capacitación en ambulancias, el equipamiento de las ambulancias y el diseño de los vehículos. Estos nuevos estándares se incorporaron a la legislación federal sobre seguridad vial y se recomendó a los estados que los adoptaran en sus leyes estatales o se arriesgaran a una reducción en la financiación federal para la seguridad vial. El "Libro Blanco" también impulsó la creación de varias unidades piloto de servicios médicos de emergencia (EMS) en todo Estados Unidos, incluidos programas paramédicos. El éxito de estas unidades condujo a una rápida transición para que estuvieran completamente operativas.
Fundado en 1967, Freedom House Ambulance Service fue el primer servicio médico de emergencia civil en los Estados Unidos en contar con personal paramédico , la mayoría de los cuales eran negros. El Hospital Saint Vincent's de la ciudad de Nueva York desarrolló la primera Unidad Móvil de Cuidados Coronarios (MCCU) de los Estados Unidos bajo la dirección médica de William Grace, MD, y basándose en el proyecto MCCU de Frank Pantridge en Belfast, Irlanda del Norte. [ ¿cuándo? ] En 1967, Eugene Nagle, MD y Jim Hirschmann, MD ayudaron a ser pioneros en la primera transmisión telemétrica de ECG de los Estados Unidos a un hospital y luego, en 1968, en un programa funcional de paramédicos en conjunto con el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Miami. En 1969, el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Columbus se unió al Centro Médico de la Universidad Estatal de Ohio para desarrollar el programa de paramédicos "HEARTMOBILE" bajo la dirección médica de James Warren, MD y Richard Lewis, MD. En 1969, el Escuadrón de Rescate Voluntario del Condado de Haywood (Carolina del Norte) desarrolló un programa paramédico (entonces llamado Técnicos de Cuidados Intensivos Móviles) bajo la dirección médica de Ralph Feichter, MD. En 1969, se instituyó el programa inicial de capacitación paramédica de Los Ángeles en conjunto con el Harbor General Hospital, ahora Harbor–UCLA Medical Center , bajo la dirección médica de J. Michael Criley , MD y James Lewis, MD. En 1969, se desarrolló el programa paramédico "Medic 1" de Seattle en conjunto con el Harborview Medical Center bajo la dirección médica de Leonard Cobb, MD. El proyecto paramédico inicial de Marietta (Georgia) se instituyó en el otoño de 1970 en conjunto con el Kennestone Hospital y Metro Ambulance Service, Inc. bajo la dirección médica de Luther Fortson, MD. [31] El condado y la ciudad de Los Ángeles establecieron programas paramédicos luego de la aprobación de la Ley Wedsworth-Townsend en 1970. Otras ciudades y estados aprobaron sus propios proyectos de ley paramédicos, lo que llevó a la formación de servicios en todo Estados Unidos. Muchos otros países siguieron el ejemplo y se formaron unidades paramédicas en todo el mundo.
Sin embargo, en el ámbito militar, las tecnologías de telemetría y miniaturización requeridas eran más avanzadas, en particular debido a iniciativas como el programa espacial . Pasarían varios años antes de que estas tecnologías se trasladaran a aplicaciones civiles. En América del Norte, se consideró que los médicos eran demasiado caros para su uso en el ámbito prehospitalario, aunque tales iniciativas se implementaron, y a veces aún funcionan, en países europeos y América Latina .
Mientras investigaba los antecedentes en el Centro Médico UCLA Harbor de Los Ángeles para un nuevo programa propuesto sobre médicos, el productor de televisión Robert A. Cinader , que trabajaba para Jack Webb , se encontró con "bomberos que hablaban como médicos y trabajaban con ellos". Este concepto se convirtió en la serie de televisión Emergency!, que se emitió de 1972 a 1977, retratando las hazañas de esta nueva profesión llamada paramédicos. El programa ganó popularidad entre el personal de servicios de emergencia, la comunidad médica y el público en general. Cuando el programa se emitió por primera vez en 1972, solo había seis unidades de paramédicos operando en tres programas piloto en todo Estados Unidos, y el término paramédico era esencialmente desconocido. Cuando el programa terminó en 1977, había paramédicos operando en los cincuenta estados. El asesor técnico del programa , James O. Page , fue un pionero de la paramedicina y responsable del programa de paramédicos de la UCLA; continuaría ayudando a establecer programas de paramédicos en todo Estados Unidos y fue el editor fundador del Journal of Emergency Medical Services ( JEMS ). La creación de la revista JEMS fue el resultado de la compra previa por parte de Page de la revista PARAMEDICS International . Ron Stewart , el director médico del programa , fue fundamental en la organización de los servicios de salud de emergencia en el sur de California a principios de su carrera durante la década de 1970, en el programa de paramédicos en Pittsburgh y tuvo un papel importante en la fundación de los programas de paramédicos en Toronto y Nueva Escocia , Canadá.
A lo largo de los años 1970 y 1980, el campo de los paramédicos siguió evolucionando, con un cambio de énfasis desde el traslado de pacientes al tratamiento tanto en el lugar de los hechos como en el camino a los hospitales. Esto llevó a que algunos servicios cambiaran sus descripciones de "servicios de ambulancia" a " servicios médicos de emergencia ".
La formación, la base de conocimientos y los conjuntos de habilidades de los paramédicos y los técnicos de emergencias médicas (EMT) eran determinados por los directores médicos locales basándose principalmente en las necesidades percibidas de la comunidad junto con la asequibilidad. También había grandes diferencias entre localidades en la cantidad y el tipo de formación requerida, y cómo se proporcionaría. Esto variaba desde la formación en servicio en los sistemas locales, pasando por los colegios comunitarios, hasta la educación de nivel universitario. Este énfasis en aumentar las calificaciones ha seguido la progresión de otras profesiones de la salud como la enfermería , que también progresó desde la formación en el trabajo hasta las calificaciones de nivel universitario.
Las variaciones en los enfoques educativos y los estándares requeridos para los paramédicos han llevado a grandes diferencias en las calificaciones requeridas entre lugares, tanto dentro de cada país como de un país a otro. Dentro del Reino Unido, la formación es un curso de tres años equivalente a una licenciatura . Se han hecho comparaciones entre paramédicos y enfermeras; como las enfermeras ahora requieren un título universitario (BSc), el déficit de conocimiento es grande entre los dos campos. Esto ha llevado a muchos países a aprobar leyes para proteger el título de "paramédico" (o su equivalente local) del uso por parte de cualquier persona excepto aquellos calificados y con experiencia según un estándar definido. Esto generalmente significa que los paramédicos deben estar registrados en el organismo apropiado en su país; por ejemplo, todos los paramédicos en el Reino Unido deben estar registrados en el Consejo de Profesiones de Salud y Atención (HCPC) para poder llamarse paramédicos. En los Estados Unidos, el Registro Nacional de Técnicos Médicos de Emergencia (NREMT) opera un sistema similar , aunque esto solo es aceptado por cuarenta de los cincuenta estados.
A medida que la paramedicina ha evolucionado, gran parte del plan de estudios y del conjunto de habilidades ha existido en un estado de cambio constante. Los requisitos a menudo se originaban y evolucionaban a nivel local y se basaban en las preferencias de los asesores médicos y los directores médicos. Los tratamientos recomendados cambiaban con regularidad, a menudo más como una moda que como una disciplina científica. Las tecnologías asociadas también evolucionaron y cambiaron rápidamente, y los fabricantes de equipos médicos tuvieron que adaptar los equipos que funcionaban inadecuadamente fuera de los hospitales para poder hacer frente al entorno prehospitalario menos controlado.
Los médicos también empezaron a interesarse más por los paramédicos desde una perspectiva de investigación. Hacia 1990, las tendencias fluctuantes empezaron a disminuir y fueron sustituidas por investigaciones basadas en resultados. Estas investigaciones impulsaron una mayor evolución de la práctica tanto de los paramédicos como de los médicos de urgencias que supervisaban su trabajo, y los cambios en los procedimientos y protocolos se produjeron solo después de que una investigación significativa demostrara su necesidad y eficacia (un ejemplo es la ELA ). Dichos cambios afectaron a todo, desde procedimientos sencillos como la reanimación cardiopulmonar (RCP ) hasta cambios en los protocolos farmacológicos. A medida que la profesión creció, algunos paramédicos pasaron a convertirse no solo en participantes de investigaciones, sino en investigadores por derecho propio, con sus propios proyectos y publicaciones en revistas. En 2010, la Junta Estadounidense de Medicina de Urgencias creó una subespecialidad médica para los médicos que trabajan en servicios médicos de urgencias. [32]
Los cambios en los procedimientos también incluyeron la manera en que se supervisaba y gestionaba el trabajo de los paramédicos. En los primeros tiempos, el control y la supervisión médica eran directos e inmediatos, y los paramédicos llamaban a un hospital local y recibían órdenes para cada procedimiento o medicamento individual. Si bien esto todavía ocurre en algunas jurisdicciones, se ha vuelto cada vez más raro. Las operaciones diarias pasaron en gran medida del control médico directo e inmediato a protocolos preescritos u órdenes permanentes, y los paramédicos generalmente buscaban asesoramiento después de haber agotado las opciones de las órdenes permanentes.
Aunque la evolución de la paramedicina descrita anteriormente se centra principalmente en los EE. UU., muchos otros países siguieron un patrón similar, aunque a menudo con variaciones significativas. Canadá, por ejemplo, intentó un programa piloto de capacitación para paramédicos en la Queen's University , Kingston, Ontario , en 1972. El programa, que pretendía mejorar las 160 horas de capacitación obligatorias de entonces para los asistentes de ambulancia, se consideró demasiado costoso y prematuro. El programa se abandonó después de dos años, y pasó más de una década antes de que se estableciera la autoridad legislativa para que sus graduados ejercieran. Luego se probó un programa alternativo que brindaba 1400 horas de capacitación a nivel de colegio comunitario antes de comenzar a trabajar, y se hizo obligatorio en 1977, y se introdujeron exámenes de certificación formal en 1978. Programas similares se llevaron a cabo aproximadamente al mismo tiempo en Alberta y Columbia Británica , y otras provincias canadienses siguieron gradualmente el ejemplo, pero con sus propios requisitos de educación y certificación. Los paramédicos de atención avanzada no se introdujeron hasta 1984, cuando Toronto formó a su primer grupo internamente, antes de que el proceso se extendiera por todo el país. En 2010, el sistema de Ontario incluía un programa de dos años basado en un colegio comunitario, que incluía componentes clínicos tanto hospitalarios como de campo, antes de la designación como paramédico de atención primaria, aunque está empezando a encaminarse hacia un programa basado en un título universitario. La provincia de Ontario anunció que para septiembre de 2021, el programa postsecundario de paramédico de atención primaria de nivel inicial se ampliaría de un diploma de dos años a un diploma avanzado de tres años en paramédico de atención primaria. En consecuencia, los paramédicos de atención avanzada en Ontario requerirán un mínimo de cuatro años de educación postsecundaria y los paramédicos de cuidados críticos requerirán cinco años de educación postsecundaria.
En Israel, los paramédicos reciben formación de una de las siguientes maneras: un título de tres años en Medicina de Emergencia (B.EMS), un año y tres meses de formación en las Fuerzas de Defensa de Israel o formación MADA . Los paramédicos gestionan y proporcionan directrices médicas en incidentes con víctimas en masa . Operan en evacuaciones médicas y ambulancias. Están legalizados en virtud de la Ordenanza de Médicos de 1976 (Decreto). En un estudio de 2016 en la Universidad Ben Gurion del Néguev se descubrió que el 73% de los paramédicos formados dejan de trabajar en un plazo de cinco años y el 93% dejan de tratar en un plazo de 10 años. [33]
En el Reino Unido, las ambulancias fueron originalmente servicios municipales después del final de la Segunda Guerra Mundial. La capacitación se realizaba con frecuencia internamente, aunque los niveles nacionales de coordinación llevaron a una mayor estandarización de la capacitación del personal. Los servicios de ambulancia se fusionaron con agencias a nivel de condado en 1974, y luego con agencias regionales en 2006. Los servicios de ambulancia regionales, en su mayoría fideicomisos, están bajo la autoridad del Servicio Nacional de Salud y ahora existe una estandarización significativa de la capacitación y las habilidades. El modelo del Reino Unido tiene tres niveles de personal de ambulancia. En orden creciente de habilidad clínica, estos son: asistentes de atención de emergencia , técnicos médicos de emergencia y paramédicos. [ cita requerida ]
En la actualidad, se espera que los paramédicos tengan títulos universitarios, y el nivel de ingreso actual es una Licenciatura en Ciencias en Atención Prehospitalaria o Ciencias Paramédicas. Como el título de "Paramédico" está protegido legalmente, quienes lo utilicen deben estar registrados en el Consejo de Profesiones de la Salud y el Cuidado (HCPC), [34] y para calificar para el registro deben cumplir con los estándares para el registro, que incluyen tener un título obtenido a través de un curso aprobado. [35] [36] El cambio de los requisitos de ingreso no afecta a los paramédicos actualmente registrados, algunos de los cuales seguirán teniendo solo su título de ingreso, pero es común que los paramédicos continúen progresando a través de cursos de "renovación", por ejemplo, para trabajar hacia una Licenciatura en Ciencias. Esto ha llevado a que los paramédicos tengan una amplia gama de calificaciones, y algunas calificaciones (como maestrías en Práctica Avanzada o Paramédica) son un requisito previo para la prescripción de paramédicos. [37]
Los paramédicos trabajan en diversos entornos, incluidos el NHS y los proveedores de ambulancias independientes, ambulancias aéreas, departamentos de emergencia y otros entornos alternativos. Algunos paramédicos han llegado a convertirse en practicantes paramédicos , un rol que se ejerce de forma independiente en el entorno prehospitalario en una capacidad similar a la de un enfermero practicante . Se trata de un rol completamente autónomo, y estos paramédicos superiores ahora trabajan en hospitales, equipos comunitarios como equipos de respuesta rápida, y también en cantidades cada vez mayores en la práctica general, donde su rol incluye presentaciones agudas, atención crónica compleja y gestión del final de la vida. Trabajan como parte del equipo de profesionales de la salud aliados que incluye médicos, enfermeras, médicos asociados, fisioterapeutas, médicos asociados, asistentes de atención médica y farmacéuticos clínicos. Los practicantes paramédicos también realizan exámenes modelados según el MRCGP (una combinación de exámenes de conocimientos aplicados, habilidades clínicas y evaluación basada en el lugar de trabajo) para utilizar el título de "especialista". También hay ahora un número creciente de estos paramédicos avanzados que son prescriptores independientes y complementarios. También existen los "paramédicos de cuidados críticos" que se especializan en incidentes de emergencia agudos. En 2018, el gobierno del Reino Unido modificó la legislación que permite a los paramédicos recetar de forma independiente, [38] lo que abrirá nuevos caminos para que los paramédicos progresen. Esta medida entró en vigor el 1 de abril de 2018, pero no afectó inmediatamente a la práctica, ya que las directrices aún se estaban redactando. [39]
En los Estados Unidos, los estándares mínimos para la formación de paramédicos se consideran vocacionales , pero muchas universidades ofrecen opciones de grado asociado o licenciatura para paramédicos. Los programas de educación para paramédicos generalmente siguen el plan de estudios EMS de la NHTSA de EE. UU., el DOT o el Registro Nacional de EMT. [40] Si bien muchos colegios comunitarios acreditados regionalmente ofrecen programas paramédicos y títulos asociados de dos años, un puñado de universidades también ofrecen un componente de licenciatura de cuatro años. [41] El mínimo del curso estándar nacional requiere horas didácticas y clínicas para un programa paramédico de 1500 o más horas de capacitación en el aula y 500+ horas clínicas para ser acreditado y reconocido a nivel nacional. [42] [2] La duración del calendario generalmente varía de 12 meses a más de dos años, excluyendo las opciones de título, la capacitación de EMT, la experiencia laboral y los requisitos previos. Se requiere ser un técnico médico de emergencia certificado antes de comenzar la capacitación paramédica. [43] Los requisitos de ingreso varían, pero muchos programas paramédicos también tienen requisitos previos, como un año de experiencia laboral requerida como técnico en emergencias médicas o cursos de anatomía y fisiología de una universidad o colegio acreditado. Los paramédicos en algunos estados deben asistir a más de 50 horas de educación continua, además de mantener el Soporte Vital Avanzado Pediátrico y el Soporte Vital Cardíaco Avanzado. El Registro Nacional requiere más de 70 horas para mantener su certificación o uno puede recertificarse completando nuevamente la prueba adaptativa escrita basada en computadora (entre 90 y 120 preguntas) cada dos años.
La paramedicina continúa creciendo y evolucionando hasta convertirse en una profesión formal por derecho propio, con sus propios estándares y cuerpo de conocimientos, y en muchos lugares los paramédicos han formado sus propios organismos profesionales . [44]
Los primeros técnicos con formación limitada, que realizaban un conjunto pequeño y específico de procedimientos, se han convertido en un rol que comienza a requerir un título universitario básico en países como Australia , Sudáfrica , el Reino Unido y, cada vez más, en Canadá y partes de los EE. UU. como Oregón , donde se requiere un título para la práctica de nivel inicial. [45]
Como parte de la reforma de la medicina de emergencia en 2017, el Ministerio de Salud introdujo dos especialidades: "paramédico" y " técnico médico de emergencia ". [46]
Los paramédicos trabajan en distintas organizaciones y los servicios que prestan pueden darse en distintas estructuras organizativas, según la parte del mundo en la que se encuentren. Una función nueva y en evolución para los paramédicos implica la expansión de su práctica hacia la prestación de servicios de evaluación y atención primaria de la salud relativamente básicos.
Algunos paramédicos han comenzado a especializar su práctica, frecuentemente en asociación con el entorno en el que trabajarán. Algunos ejemplos tempranos de esto involucraron la medicina aeronáutica y el uso de helicópteros , y el traslado de pacientes en cuidados críticos entre instalaciones. Si bien algunas jurisdicciones aún utilizan médicos, enfermeras y técnicos para transportar pacientes, cada vez más esta función recae en paramédicos especializados, superiores y experimentados. Otras áreas de especialización incluyen roles como paramédicos tácticos que trabajan en unidades policiales, paramédicos marinos, equipos de materiales peligrosos ( Hazmat ), búsqueda y rescate urbano pesado , y paramédicos en plataformas petroleras en alta mar , equipos de exploración de petróleo y minerales, y en el ejército .
La mayoría de los paramédicos son empleados por el servicio médico de emergencia de su área, aunque este empleador podría estar trabajando bajo varios modelos, incluido un servicio de ambulancia público autónomo específico, un departamento de bomberos, un servicio basado en un hospital o una empresa privada que trabaja bajo contrato. En Washington , a los bomberos se les ha ofrecido capacitación paramédica gratuita. [47] También hay muchos paramédicos que se ofrecen como voluntarios para equipos de rescate en áreas rurales o en la naturaleza, y escuadrones de rescate de pequeñas ciudades. En el caso específico de un servicio de ambulancia mantenido por un departamento de bomberos, es posible que se requiera que los paramédicos y los EMT mantengan las habilidades de extinción de incendios y rescate, así como las habilidades médicas, y viceversa. En algunos casos, como el condado de Los Ángeles , un departamento de bomberos puede proporcionar servicios médicos de emergencia, pero como una unidad de respuesta rápida o de rescate en lugar de una ambulancia de transporte.
La prestación de servicios de ambulancia y paramédicos municipales puede variar según la zona, incluso dentro del mismo país o estado. Por ejemplo, en Canadá, la provincia de Columbia Británica opera un servicio provincial (el Servicio de Ambulancias de Columbia Británica ), mientras que en Ontario , el servicio lo proporciona cada municipio, ya sea como un servicio independiente, vinculado al servicio de bomberos , o contratado a un tercero.
Si bien existen distintos grados de capacitación y expectativas en todo el mundo, un conjunto de habilidades que practican los paramédicos en el entorno prehospitalario comúnmente incluye: [48]
Los paramédicos llevan y administran una amplia variedad de medicamentos de emergencia . Los medicamentos específicos que se les permite administrar varían ampliamente, según los estándares de atención y los protocolos locales. Para obtener una descripción precisa de los medicamentos o procedimientos permitidos en una ubicación determinada, es necesario comunicarse directamente con esa jurisdicción. Una lista representativa de medicamentos puede incluir comúnmente:
Como se describió anteriormente, muchas jurisdicciones tienen diferentes niveles de capacitación paramédica, lo que genera variaciones en los procedimientos que pueden realizar los diferentes paramédicos según sus calificaciones. Tres divisiones generales comunes de la capacitación paramédica son el técnico básico, el paramédico general o técnico avanzado y el paramédico avanzado. Las habilidades comunes que pueden practicar estos tres niveles de certificación se resumen en la siguiente tabla. Las habilidades para los niveles superiores también asumen automáticamente las que se enumeran para los niveles inferiores.
El marco médico-legal de los paramédicos depende en gran medida de la estructura general de los servicios médicos de emergencia en el territorio donde trabajan.
En muchas localidades, los paramédicos operan como una extensión directa de un director médico y ejercen como una extensión de la licencia del director médico. En los Estados Unidos, un médico delega autoridad bajo la Ley de Práctica Médica de un estado individual. Esto le da al paramédico la capacidad de ejercer dentro del alcance limitado de la práctica legal, junto con las pautas del Departamento de Salud del estado y la supervisión del control médico. La autoridad para ejercer de esta manera se otorga en forma de órdenes permanentes (protocolos) (control médico fuera de línea) y consulta médica directa por teléfono o radio (control médico en línea). Bajo este paradigma, los paramédicos asumen efectivamente el papel de agentes de campo fuera del hospital para los médicos de emergencia regionales, con decisiones clínicas independientes.
En los lugares donde los paramédicos son profesionales de la salud reconocidos y registrados en un organismo apropiado, pueden realizar todos los procedimientos autorizados para su profesión, incluida la administración de medicamentos recetados , y son personalmente responsables ante un organismo regulador. Por ejemplo, en el Reino Unido, el Consejo de Profesiones Sanitarias y Asistenciales regula a los paramédicos y puede censurar o eliminar a un paramédico del registro.
En algunos casos, los paramédicos pueden obtener calificaciones adicionales para ampliar su estatus al de practicante paramédico o paramédico avanzado, lo que puede permitirles administrar una gama más amplia de medicamentos y utilizar una gama más amplia de habilidades clínicas.
En algunas áreas, a los paramédicos solo se les permite practicar muchas habilidades avanzadas mientras ayudan a un médico que está físicamente presente, excepto en emergencias que pongan inmediatamente en peligro la vida.
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