El equipo de protección personal ( EPP ) es ropa protectora , cascos , gafas u otras prendas o equipos diseñados para proteger el cuerpo del usuario contra lesiones o infecciones . Los peligros que aborda el equipo de protección incluyen riesgos físicos, eléctricos, térmicos, químicos, biológicos y de partículas en el aire . Se puede usar equipo de protección con fines de seguridad y salud en el trabajo relacionados con el trabajo , así como para deportes y otras actividades recreativas . La ropa protectora se aplica a las categorías tradicionales de ropa, y el equipo de protección se aplica a elementos como almohadillas, protectores, escudos o máscaras, entre otros. Los trajes PPE pueden tener una apariencia similar a un traje para sala blanca .
El propósito del equipo de protección personal es reducir la exposición de los empleados a peligros cuando los controles de ingeniería y los controles administrativos no son factibles o efectivos para reducir estos riesgos a niveles aceptables. Se necesita EPP cuando hay peligros presentes. El PPE tiene la grave limitación de que no elimina el peligro en su origen y puede resultar en que los empleados queden expuestos al peligro si el equipo falla. [1]
Cualquier elemento de EPI impone una barrera entre el usuario y el entorno de trabajo. Esto puede crear tensiones adicionales para el usuario, perjudicar su capacidad para realizar su trabajo y generar niveles significativos de incomodidad. Cualquiera de estos puede disuadir a los usuarios de utilizar correctamente el EPP, poniéndolos así en riesgo de sufrir lesiones, mala salud o, en circunstancias extremas, la muerte. Un buen diseño ergonómico puede ayudar a minimizar estas barreras y, por lo tanto, puede contribuir a garantizar condiciones de trabajo seguras y saludables mediante el uso correcto del EPI.
Las prácticas de seguridad y salud en el trabajo pueden utilizar controles e intervenciones de riesgos para mitigar los riesgos en el lugar de trabajo, que representan una amenaza para la seguridad y la calidad de vida de los trabajadores. La jerarquía de controles de peligros proporciona un marco de políticas que clasifica los tipos de controles de peligros en términos de reducción absoluta del riesgo. En la cima de la jerarquía están la eliminación y la sustitución , que eliminan el peligro por completo o lo reemplazan con una alternativa más segura. Si no se pueden aplicar medidas de eliminación o sustitución, se implementan controles de ingeniería y controles administrativos, que buscan diseñar mecanismos más seguros y orientar un comportamiento humano más seguro. Los equipos de protección personal ocupan el último lugar en la jerarquía de controles, ya que los trabajadores están expuestos regularmente al peligro, con una barrera de protección. La jerarquía de controles es importante para reconocer que, si bien el equipo de protección personal tiene una enorme utilidad, no es el mecanismo de control deseado en términos de seguridad de los trabajadores.
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Los primeros EPP, como chalecos antibalas , botas y guantes, se centraban en proteger el cuerpo del usuario de lesiones físicas . Los médicos de la peste de la Europa del siglo XVI también usaban uniformes protectores que consistían en una bata larga, casco, protectores de ojos de vidrio, guantes y botas (ver Traje de médico de la peste ) para prevenir el contagio cuando trataban a las víctimas de la peste . Estaban hechos de un material grueso que luego se cubrió con cera para hacerlo resistente al agua . Una máscara con una estructura en forma de pico estaba llena de flores, hierbas y especias de olor agradable para prevenir la propagación del miasma , la creencia precientífica de los malos olores que propagan enfermedades a través del aire. [2] En años más recientes, se cree generalmente que el equipo de protección personal científico comenzó con las mascarillas de tela promovidas por Wu Lien-teh en el brote de peste neumónica de Manchuria de 1910-11 , aunque muchos médicos occidentales dudaban de la eficacia de las mascarillas para prevenir la propagación de la enfermedad. [3]
Los equipos de protección personal se pueden clasificar por la zona del cuerpo protegida, por el tipo de peligro y por el tipo de prenda o accesorio. Un solo artículo (por ejemplo, botas) puede proporcionar múltiples formas de protección: una puntera de acero y plantillas de acero para proteger los pies contra lesiones por aplastamiento o pinchazos, caucho y forro impermeables para proteger contra el agua y los productos químicos, alta reflectividad y resistencia al calor. para protección contra el calor radiante y alta resistividad eléctrica para protección contra descargas eléctricas. Los atributos de protección de cada pieza del equipo deben compararse con los peligros que se espera encontrar en el lugar de trabajo. Es posible que los tipos de equipos de protección personal más respirables no provoquen una mayor contaminación, pero sí una mayor satisfacción del usuario. [4]
Los respiradores son equipos respiratorios de protección que protegen al usuario de la inhalación de contaminantes en el aire, preservando así la salud de sus vías respiratorias. Hay dos tipos principales de respiradores. Un tipo de respirador funciona filtrando productos químicos y gases, o partículas en el aire, del aire respirado por el usuario. [5] La filtración puede ser pasiva o activa (alimentada) . Las máscaras de gas y los respiradores para partículas (como las máscaras N95 ) [6] son ejemplos de este tipo de respirador. Un segundo tipo de respirador protege a los usuarios al proporcionar aire limpio y respirable de otra fuente. Este tipo incluye respiradores de línea aérea y aparatos respiratorios autónomos (SCBA). [5] En los entornos de trabajo, se confía en los respiradores cuando no se dispone de una ventilación adecuada o cuando otros sistemas de control de ingeniería no son factibles o inadecuados. [5]
En el Reino Unido, una organización que tiene una amplia experiencia en equipos de protección respiratoria es el Instituto de Medicina Ocupacional . Esta experiencia se ha basado en un programa de investigación variado y de larga data que ha incluido el establecimiento de factores de protección en el lugar de trabajo para la evaluación de la eficacia de las máscaras disponibles en los puntos de venta minoristas. [ cita necesaria ]
El Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE), NHS Health Scotland y Healthy Working Lives (HWL) han desarrollado conjuntamente la herramienta de selección de RPE (equipo de protección respiratoria), que está basada en la web. Esta herramienta interactiva proporciona descripciones de diferentes tipos de respiradores y aparatos respiratorios, así como lo que se debe y no se debe hacer para cada tipo. [7]
En los Estados Unidos, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) proporciona recomendaciones sobre el uso de respiradores, de acuerdo con las regulaciones respiratorias federales de NIOSH 42 CFR Parte 84. [5] El Laboratorio Nacional de Tecnología de Protección Personal (NPPTL) de NIOSH tiene la tarea hacia la realización activa de estudios sobre respiradores y la provisión de recomendaciones. [8]
Las mascarillas quirúrgicas se consideran EPI, pero no se consideran respiradores, ya que no pueden detener el paso de partículas submicrónicas y además tienen un flujo de aire sin restricciones en los bordes de las mascarillas. [6] [9]
Las enfermedades profesionales de la piel, como la dermatitis de contacto , el cáncer de piel y otras lesiones e infecciones de la piel, son el segundo tipo más común de enfermedad profesional y pueden resultar muy costosas. [10] Los riesgos para la piel que provocan enfermedades cutáneas profesionales se pueden clasificar en cuatro grupos. Los agentes químicos pueden entrar en contacto con la piel mediante contacto directo con superficies contaminadas, deposición de aerosoles, inmersión o salpicaduras. [10] Los agentes físicos como las temperaturas extremas y la radiación ultravioleta o solar pueden dañar la piel tras una exposición prolongada. [10] El trauma mecánico se produce en forma de fricción, presión, abrasiones, laceraciones y contusiones. [10] Los agentes biológicos como parásitos, microorganismos, plantas y animales pueden tener efectos variados cuando se exponen a la piel. [10]
Cualquier forma de EPP que actúe como barrera entre la piel y el agente de exposición puede considerarse protección de la piel. Debido a que gran parte del trabajo se realiza con las manos, los guantes son un elemento esencial para proteger la piel. Algunos ejemplos de guantes comúnmente utilizados como EPI incluyen guantes de goma , guantes resistentes a cortes , guantes para motosierras y guantes resistentes al calor. Para deportes y otras actividades recreativas, se utilizan muchos guantes diferentes como protección, generalmente contra traumatismos mecánicos.
Además de los guantes, cualquier otra prenda de vestir o protección usada con un propósito sirve para proteger la piel. Las batas de laboratorio , por ejemplo, se usan para protegerse contra posibles salpicaduras de productos químicos. Los protectores faciales sirven para proteger la cara de posibles riesgos de impacto, salpicaduras de productos químicos o posibles fluidos infecciosos.
Muchos trabajadores migrantes necesitan capacitación en EPP para la prevención de enfermedades relacionadas con el calor (HRI). Con base en los resultados del estudio, la investigación identificó algunas brechas potenciales en la educación sobre seguridad térmica. Si bien algunos trabajadores agrícolas informaron haber recibido capacitación limitada sobre la seguridad de los pesticidas, otros no. Esto podría remediarse si los grupos entrantes de trabajadores agrícolas recibieran capacitación en video y en persona sobre la prevención de HRI. Estos programas educativos para trabajadores agrícolas son más efectivos cuando se basan en teorías de comportamiento saludable, utilizan principios de aprendizaje para adultos y emplean enfoques de capacitación de capacitadores. [11]
Cada día, alrededor de 2.000 trabajadores estadounidenses sufren una lesión ocular relacionada con el trabajo que requiere atención médica. [12] Las lesiones oculares pueden ocurrir por diversos medios. La mayoría de las lesiones oculares se producen cuando entran en el ojo partículas sólidas como astillas de metal, astillas de madera, arena o astillas de cemento. [12] Las partículas más pequeñas en el humo y las partículas más grandes, como los vidrios rotos, también representan lesiones oculares que causan partículas en suspensión. Se puede producir un traumatismo por objeto contundente en el ojo cuando una fuerza excesiva entra en contacto con el ojo. Las quemaduras químicas, los agentes biológicos y los agentes térmicos, provenientes de fuentes como sopletes de soldadura y luz ultravioleta , también contribuyen a las lesiones oculares ocupacionales. [13]
Si bien la protección ocular requerida varía según la ocupación, la seguridad proporcionada puede generalizarse. Las gafas de seguridad brindan protección contra desechos externos y deben brindar protección lateral mediante un diseño envolvente o protectores laterales. [13]
El ruido industrial a menudo se pasa por alto como un riesgo laboral, ya que no es visible a simple vista. En total, alrededor de 22 millones de trabajadores en Estados Unidos están expuestos cada año a niveles de ruido potencialmente dañinos. [14] La pérdida de audición ocupacional representó el 14% de todas las enfermedades profesionales en 2007, con alrededor de 23.000 casos lo suficientemente importantes como para causar una discapacidad auditiva permanente. [14] Alrededor del 82% de los casos de pérdida auditiva ocupacional ocurrieron en trabajadores del sector manufacturero. [14] En los EE. UU., la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional establece estándares de exposición al ruido ocupacional. [15] El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional recomienda que la exposición de los trabajadores al ruido se reduzca a un nivel equivalente a 85 dBA durante ocho horas para reducir la pérdida de audición inducida por el ruido ocupacional . [dieciséis]
El EPI de protección auditiva consta de tapones para los oídos y orejeras . Los empleadores deben proporcionar protección auditiva a los trabajadores que están expuestos regularmente a niveles de ruido superiores a la recomendación de NIOSH, ya que es una intervención de bajo costo. Una calificación de atenuación personal se puede medir objetivamente mediante un sistema de prueba de ajuste de protección auditiva . La eficacia de la protección auditiva varía según la formación ofrecida sobre su uso. [17]
Esta forma de EPI lo abarca todo y se refiere a los diversos trajes y uniformes que se usan para proteger al usuario de daños. Las batas de laboratorio que usan los científicos y los chalecos balísticos que usan los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, que se usan con regularidad, entrarían en esta categoría. También se incluyen en esta categoría conjuntos completos de EPI, que se llevan juntos en un traje combinado.
A continuación se muestran algunos ejemplos de conjuntos de equipos de protección personal, usados juntos para una ocupación o tarea específica, para brindar la máxima protección al usuario:
Los participantes en deportes suelen usar equipo de protección. Los estudios realizados sobre las lesiones de atletas profesionales, como los de los jugadores de la NFL , [19] [20] cuestionan la eficacia de los equipos de protección personal existentes.
La definición de lo que constituye equipo de protección personal varía según el país. En los Estados Unidos, las leyes relativas al PPE también varían según el estado. En 2011, la AIDS Healthcare Foundation presentó quejas sobre seguridad en el lugar de trabajo contra Hustler y otras productoras de películas para adultos , lo que dio lugar a varias citaciones presentadas por Cal/OSHA . [21] El hecho de que las estrellas de cine para adultos no usaran condones fue una violación del Programa de Patógenos Transmitidos por la Sangre de Cal/OSHA, Equipo de Protección Personal. [21] Este ejemplo muestra que el equipo de protección personal puede cubrir una variedad de ocupaciones en los Estados Unidos y tiene una definición amplia.
La Ley de Autorización de Defensa Nacional para 2022 define el equipo de protección personal como
Equipo para usar en la prevención de la propagación de enfermedades, como por exposición a personas infectadas o contaminación o infección por material infeccioso (incluidos guantes de nitrilo y vinilo, mascarillas quirúrgicas, mascarillas respiratorias y respiradores purificadores de aire motorizados y los filtros, protectores faciales y gafas protectoras necesarios). batas quirúrgicas y de aislamiento, y cubiertas para la cabeza y los pies) o ropa, y los materiales y componentes de los mismos, distintos de sensores, dispositivos electrónicos u otros elementos agregados y normalmente no asociados con dicho equipo o ropa de protección personal. [22]
Según esta ley, los servicios militares estadounidenses tienen prohibido comprar PPE a proveedores de Corea del Norte, China, Rusia o Irán, a menos que haya problemas con el suministro o el costo de PPE de "calidad y cantidad satisfactorias". [22]
A nivel de la Unión Europea , los equipos de protección individual se rigen por la Directiva 89/686/CEE sobre equipos de protección individual (EPI). La Directiva está diseñada para garantizar que los EPI cumplan con estándares comunes de calidad y seguridad estableciendo requisitos básicos de seguridad para los equipos de protección personal, así como las condiciones para su comercialización y libre circulación dentro del mercado único de la UE. Cubre "cualquier dispositivo o aparato diseñado para ser usado o sostenido por un individuo para protegerse contra uno o más riesgos para la salud y la seguridad". [23] La directiva fue adoptada el 21 de enero de 1989 y entró en vigor el 1 de julio de 1992. La Comisión Europea permitió además un período de transición hasta el 30 de junio de 1995 para dar a las empresas tiempo suficiente para adaptarse a la legislación. Después de esta fecha, todos los EPI comercializados en los Estados miembros de la UE debían cumplir los requisitos de la Directiva 89/686/CEE y llevar el marcado CE .
El artículo 1 de la Directiva 89/686/CEE define equipo de protección personal como cualquier dispositivo o aparato diseñado para ser usado o sostenido por un individuo para protegerse contra uno o más riesgos para la salud y la seguridad. Los EPI que entran dentro del ámbito de aplicación de la Directiva se dividen en tres categorías:
La Directiva 89/686/CEE sobre equipos de protección individual no distingue entre EPI para uso profesional y EPI para uso recreativo.
Los equipos de protección personal incluidos en el ámbito de aplicación de la Directiva deben cumplir los requisitos básicos de salud y seguridad establecidos en el anexo II de la Directiva. Para facilitar la conformidad con estos requisitos, el Comité Europeo de Normalización (CEN, CENELEC) y la Organización Internacional de Normalización desarrollan normas armonizadas a nivel europeo o internacional en relación con el diseño y la fabricación del producto. El uso de las normas armonizadas es voluntario y proporciona una presunción de conformidad. Sin embargo, los fabricantes pueden elegir un método alternativo para cumplir los requisitos de la Directiva.
Los equipos de protección personal excluidos del ámbito de aplicación de la Directiva incluyen:
La Comisión Europea está trabajando actualmente para revisar la Directiva 89/686/CEE. La revisión examinará el alcance de la Directiva, los procedimientos de evaluación de la conformidad y los requisitos técnicos relacionados con la vigilancia del mercado. También alineará la Directiva con el nuevo marco legislativo. Es probable que la Comisión Europea publique su propuesta en 2013. Luego será discutida por el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea mediante el procedimiento legislativo ordinario antes de publicarse en el Diario Oficial de la Unión Europea y convertirse en ley.
Se necesitan estudios de investigación en forma de ensayos controlados aleatorios y estudios de simulación para determinar los tipos de EPI más eficaces para prevenir la transmisión de enfermedades infecciosas a los trabajadores de la salud. [4]
Existe evidencia de certeza baja que respalda la realización de mejoras o modificaciones en el EPP para ayudar a disminuir la contaminación. [4] Ejemplos de modificaciones incluyen agregar pestañas a las máscaras o guantes para facilitar su extracción y diseñar batas protectoras para que los guantes se retiren al mismo tiempo. [4] Además, existe evidencia de certeza baja de que los siguientes enfoques o técnicas de EPP pueden conducir a una reducción de la contaminación y un mejor cumplimiento de los protocolos de EPP: usar guantes dobles, seguir procedimientos específicos para quitarse (quitarse) como los de los CDC, y proporcionar personas con instrucciones habladas mientras se quitan el EPP. [4]
