Las enfermedades infecciosas o DI , también conocidas como infectiología , es una especialidad médica que se ocupa del diagnóstico y tratamiento de las infecciones. La práctica de un especialista en enfermedades infecciosas consiste en el manejo de infecciones nosocomiales ( adquiridas en la atención médica ) o infecciones adquiridas en la comunidad. [1] Un especialista en identificación investiga y determina la causa de una enfermedad (bacteria, virus, parásito, hongo o priones ). Una vez conocida la causa, un especialista en identificación puede realizar varias pruebas para determinar el mejor fármaco para tratar la enfermedad. [2] Si bien las enfermedades infecciosas siempre han existido, la especialidad de enfermedades infecciosas no existió hasta finales del siglo XX, después de que los científicos y médicos del siglo XIX allanaron el camino con la investigación sobre las fuentes de enfermedades infecciosas y el desarrollo de vacunas. [3] [4] [5]
Los especialistas en enfermedades infecciosas suelen actuar como consultores de otros médicos en casos de infecciones complejas y, a menudo, atienden a pacientes con VIH/SIDA y otras formas de inmunodeficiencia. [6] [7] Aunque muchas infecciones comunes son tratadas por médicos sin experiencia formal en enfermedades infecciosas, se puede consultar a especialistas en casos en los que una infección es difícil de diagnosticar o controlar. También se les puede pedir que ayuden a determinar la causa de una fiebre de origen desconocido. [6] [8]
Los especialistas en enfermedades infecciosas pueden ejercer tanto en hospitales (pacientes hospitalizados) como en clínicas (ambulatorios). En los hospitales, los especialistas en enfermedades infecciosas ayudan a garantizar el diagnóstico y tratamiento oportunos de las infecciones agudas recomendando las pruebas de diagnóstico adecuadas para identificar el origen de la infección y recomendando un manejo adecuado, como la prescripción de antibióticos para tratar las infecciones bacterianas. Para ciertos tipos de infecciones, la participación de especialistas en enfermedades infecciosas puede mejorar los resultados de los pacientes. [9] En las clínicas, los especialistas en enfermedades infecciosas pueden brindar atención a largo plazo a pacientes con infecciones crónicas como el VIH/SIDA. [ cita necesaria ]
Las enfermedades infecciosas están históricamente asociadas con la higiene y la epidemiología debido a los brotes periódicos que asolaban los países, especialmente en las ciudades antes de la llegada del saneamiento , pero también con la medicina de viaje y la medicina tropical , ya que muchas enfermedades adquiridas en zonas tropicales y subtropicales son de naturaleza infecciosa. [10]
Las innovaciones occidentales para el tratamiento de enfermedades infecciosas se originaron en la antigua Grecia, y antes de que se conceptualizaran las enfermedades infecciosas, un médico griego llamado Hipócrates formó el Corpus Hipocrático . En esta colección de 70 documentos se incluía un texto que contenía enfermedades infecciosas que causaban enfermedades. Este texto, llamado volúmenes Epidemiai, jugó un papel clave en la formación del enfoque occidental de las enfermedades infecciosas. Un médico durante el imperio romano, Galeno de Pérgamo , también tuvo un gran impacto en la percepción occidental de las enfermedades infecciosas con sus múltiples tratados. [4] Estos tratados dieron una idea de la plaga antonina que ahora reconocemos como viruela según la descripción de los tratados de Galeno. [11]
Entre los siglos XVI y XVIII , los profesionales médicos educaron a más personas, aprendieron más de sus investigaciones y obtuvieron acceso a información de otros profesionales en el campo debido al uso de imprentas como Gutenberg y la producción masiva de libros de medicina. Estos libros, ahora en manos de muchos, incluían observaciones de enfermedades infecciosas. Como la sífilis, la malaria y la viruela. A finales del siglo XVIII empezamos a ver cómo se formaban las vacunas y se estableció la primera vacuna contra la viruela. Aunque había registros de enfermedades infecciosas individuales repartidos en documentos médicos, en ese momento no existía una percepción combinada de las enfermedades infecciosas como un área de la medicina.
Durante el siglo XIX , la medicina moderna comenzó a desarrollarse y los orígenes de las enfermedades infecciosas se volvieron más claros. Robert Koch , un médico alemán que estudió los patógenos, descubrió tres patógenos principales que eran la causa del ántrax, la tuberculosis y el cólera. [4] Louis Pasteur fue un pionero en la creación de vacunas para enfermedades infecciosas, una de las cuales fue una vacuna contra el ántrax. También desarrolló la teoría de los gérmenes de las enfermedades infecciosas que influyó en Joseph Lister para practicar métodos durante la cirugía que reducen el crecimiento de patógenos que causan enfermedades infecciosas. [5] Aunque las enfermedades infecciosas comenzaron a convertirse en un concepto más colectivo en el siglo XIX, no se consideraron una especialidad médica hasta la década de 1970 debido a una serie de enfermedades y vacunas recientemente descubiertas. [3]
Al diagnosticar, un profesional médico debe determinar primero si un paciente tiene una enfermedad infecciosa u otra afección no causada por una infección pero que presenta síntomas similares. Una vez que se confirma que la enfermedad es causada por una infección, los especialistas en enfermedades infecciosas emplean una variedad de pruebas de diagnóstico para ayudar a identificar el patógeno que está causando la infección. Las pruebas comunes incluyen tinción , pruebas de cultivo , pruebas serológicas , pruebas de susceptibilidad , genotipado , prueba de ácido nucleico-base y reacción en cadena de la polimerasa . Dado que en estas pruebas se utilizan muestras de fluidos o tejidos corporales, un especialista tendrá que distinguir entre las bacterias que no causan enfermedades y las bacterias que causan enfermedades que habitan en el cuerpo para identificar y tratar eficazmente la infección. [2]
La tinción es un método de prueba que utiliza un tinte especial para cambiar el color de los patógenos y un microscopio para verlos. El cambio de color ayuda a los médicos a distinguir el patógeno de su entorno e identificar de qué se trata. Este método sólo tiene éxito cuando hay patógenos grandes y abundantes. Por lo tanto, este método no tiene éxito con los virus porque no se pueden observar al microscopio debido a su pequeño tamaño. La tinción tiene más efecto sobre las bacterias cuando se utiliza un tinte de color violeta, esto se llama tinción de Gram . Si la bacteria aparece azul se considera grampositiva y si aparece roja es gramnegativa. [2]
Las pruebas de cultivo se realizan cuando no hay suficiente patógeno para detectarlo mediante otras pruebas. Los especialistas en identificación cultivarán el patógeno en el laboratorio hasta que tengan suficiente con qué trabajar. Aunque los cultivos funcionan contra algunos patógenos, como la bacteria que causa la faringitis estreptocócica, son ineficaces contra muchos otros, como la sífilis. Después de las pruebas de cultivo se realizaría una prueba para identificar el patógeno, como una tinción.
Los especialistas en identificación realizan pruebas de susceptibilidad para descubrir qué fármaco antimicrobiano sería más eficaz para matar el patógeno. Los cultivos también se pueden utilizar como una forma de prueba de susceptibilidad agregando el fármaco a los patógenos cultivados y observando si mata o no al patógeno y qué cantidad de fármaco se necesita para matarlo.
Las pruebas de ácido nucleico-base se utilizan para detectar material genético. Para los patógenos que no se pueden cultivar, los especialistas en identificación pueden identificarlos buscando ADN o ARN específicos. La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) , un tipo de prueba de ácido nucleico-base, es similar a las pruebas de cultivo en que los genes del patógeno se duplican. Este método se utiliza principalmente cuando se sospecha de un patógeno específico.
Los especialistas en enfermedades infecciosas emplean una variedad de agentes antimicrobianos para ayudar a tratar las infecciones. El tipo de antimicrobiano depende del organismo que esté causando la infección. Los antibióticos se utilizan para tratar infecciones bacterianas; los agentes antivirales tratan las infecciones virales; y los agentes antimicóticos tratan las infecciones por hongos. [ cita necesaria ]
En Estados Unidos, las enfermedades infecciosas son una subespecialidad de la medicina interna y la pediatría . [12] Para "presentarse" a la prueba de certificación de la junta de enfermedades infecciosas (administrada por la Junta Estadounidense de Medicina Interna o la Junta Estadounidense de Pediatría ), los médicos deben haber completado su residencia (en medicina interna o pediatría ), luego someterse a una beca de formación adicional (durante al menos dos o tres años, respectivamente). El examen se realiza como subespecialidad de medicina interna desde 1972 y como subespecialidad de pediatría desde 1994. [13] [14]