El bosque de Epping es un área de 2.400 hectáreas (5.900 acres) de bosques antiguos y otros hábitats establecidos, que se extiende a lo largo de la frontera entre el Gran Londres y Essex . La mayor parte del bosque se extiende desde Epping en el norte, hasta Chingford en el límite del área urbanizada de Londres. Al sur de Chingford, el bosque se estrecha y forma un corredor verde que se extiende profundamente hacia el este de Londres , hasta Forest Gate ; la posición del bosque da lugar a su apodo, el Paraíso Cockney . [1] Es el bosque más grande de Londres. [2]
Se encuentra en una cresta entre los valles de los ríos Lea y Roding . Contiene áreas de bosques, pastizales, brezales, arroyos, pantanos y estanques, y su elevación y suelo delgado y con grava (resultado de la glaciación) lo hicieron históricamente menos adecuado para la agricultura. El bosque se manejaba históricamente como un bien común; la tierra estaba en manos de varios terratenientes locales que ejercían derechos económicos sobre aspectos como la madera, mientras que los comuneros locales tenían derechos de pastoreo y otros derechos. Fue designado bosque real , lo que significa que solo el monarca tenía derecho a cazar ciervos.
Las extensas áreas urbanas a las puertas del bosque atraen a muchos visitantes y causan tensión en la ecología del bosque; sin embargo, los usuarios recreativos locales del bosque fueron cruciales para salvarlo cuando se vio amenazado de cercamiento y destrucción a fines del siglo XIX. La enorme protesta pública llevó a la Corporación de la Ciudad de Londres a comprar y así salvar el sitio en lo que fue el primer gran éxito del movimiento ambientalista en Europa: la Corporación todavía es propietaria del bosque. [3] [4] Este hito ambiental tuvo un costo, ya que los primeros conservadores de la Ciudad de Londres no comprendieron los procesos humanos que dieron forma al bosque y sus ecosistemas, y abandonaron la práctica de desmochar árboles mientras permitían que el pastoreo disminuyera. Esto cambió el carácter del bosque y ha llevado a una reducción de la biodiversidad. Los conservadores modernos son conscientes de estos errores históricos, pero probablemente no sea posible revertir los efectos de esta larga interrupción de los métodos históricos de gestión. [ cita requerida ]
El bosque da su nombre al distrito de gobierno local de Epping Forest , que cubre parte del mismo, y a Forest School , una escuela privada en Walthamstow hacia el sur del mismo.
La zona que se convirtió en el bosque de Epping ha estado continuamente cubierta de árboles desde el Neolítico . Se pueden encontrar terraplenes de dos movimientos de tierra de la Edad de Hierro –Loughton Camp y Ambresbury Banks [5] – en el bosque, pero los perfiles de polen muestran que la ocupación de la Edad de Hierro no tuvo un efecto significativo en la cubierta forestal. El antiguo bosque dominado por tilos de hoja pequeña (también conocido como tilo de hoja pequeña) cambió permanentemente durante el período anglosajón, posiblemente como resultado de la tala selectiva de árboles. El bosque actual dominado por hayas , abedules , robles y carpes puede ser el resultado de la tala parcial del bosque en tiempos sajones. [6]
Se cree que la zona recibió el estatus legal de bosque real por parte de Enrique II en el siglo XII. En ese momento, formaba parte del Bosque de Essex , mucho más grande, que cubría casi todo el condado. El término "bosque" era un término legal, lo que significa que se aplicaba la Ley Forestal , lo que significa que solo el rey tenía derecho a cazar ciervos. El término no significaba que la tierra estuviera bien arbolada: la gran mayoría del Bosque de Essex era tierra agrícola.
El bosque de Essex se redujo gradualmente en tamaño a medida que se eliminaron tierras de la Ley Forestal y fue reemplazado por una serie de bosques mucho más pequeños, incluido el bosque de Waltham (que da su nombre al moderno distrito londinense de Waltham Forest) . El bosque de Waltham era un área definida legalmente que incluía las áreas más tarde conocidas como bosque de Epping y bosque de Hainault ; el resto del área del bosque de Waltham estaba ligeramente arbolada.
En términos físicos (en lugar de términos legales), se cree que el bosque se redujo a algo así como su extensión moderna a principios del siglo XIV (posiblemente mucho antes), [7] la Peste Negra llegó a Inglaterra en 1348, lo que provocó una enorme disminución de la población, tal vez entre un tercio y la mitad, lo que eliminó la presión sobre los bosques y los bienes comunes, lo que llevó a un período muy largo de estabilidad en el área de estos usos de la tierra en Inglaterra. [8] En ese momento, el bosque se extendía un poco más al sur hasta Romford Road en el área de Forest Gate de West Ham ; esta es la carretera A118 originalmente romana desde Aldgate en la muralla de la ciudad de Londres hasta Stratford , Romford y Colchester (y también conocida como Great Essex Road ). Había un bosque de sotobosque en Romford Road llamado Hamfrith Wood (que significa el bosque perteneciente al área de Ham ) hasta alrededor de 1700, y un área de llanura llamada Hamfrith Waste que duró hasta mediados del siglo XIX. [9]
La mayor parte del bosque de Waltham fue posteriormente deforestado legalmente (eliminado de la Ley Forestal) y quedaron dos bosques más pequeños, el bosque de Epping y el bosque de Hainault , que continuaron estando muy arbolados; no se redujo la superficie física de bosques y tierras comunales. El nombre "bosque de Epping" se registró por primera vez en el siglo XVII.
Aunque el monarca tenía derechos de caza y otros derechos asociados, la tierra era propiedad de varios terratenientes locales. Se administraba como un bien común , en el que los terratenientes se beneficiaban de ciertos derechos, mientras que los comuneros locales se beneficiaban de derechos comunes que les permitían recolectar leña y alimentos, hacer pastar al ganado y criar cerdos para el ganado .
El paisaje era principalmente una mezcla de bosques y pastizales y llanuras abiertas, en lugar de bosques espesos, y en ambos tipos de uso de la tierra pastaba el ganado.
En la época de los Tudor , Enrique VIII y la reina Isabel I pudieron haber cazado en el bosque, aunque no ha sobrevivido ninguna evidencia documental que lo demuestre. En 1543, Enrique encargó un edificio, conocido como Great Standing, desde el que ver la caza en Chingford . El edificio fue renovado en 1589 para la reina Isabel I y todavía se puede ver hoy en Chingford. El edificio ahora se conoce como Queen Elizabeth's Hunting Lodge y está abierto al público. Hay otro puesto de caza, que ahora forma el núcleo de la sede forestal en The Warren, Loughton . [10]
Tras la Restauración de la Monarquía en 1660, aunque se reponía la manada de ciervos, la caza real en el bosque nunca se reanudó. El bosque se utilizó principalmente como fuente de madera para la construcción naval de la Marina Real , que se transportaba por tierra hasta Barking Creek y luego se transportaba en balsas hasta los Astilleros Reales de Woolwich y Deptford . Esta explotación continuó hasta aproximadamente 1725, cuando se talaron todos los robles adecuados. [11]
La ciudad de Londres mantuvo la antigua tradición de la caza del ciervo en el bosque el lunes de Pascua , pero la participación oficial terminó en 1807 cuando se abolió el cargo de Maestro de los Perros de Caza de la Ciudad. En 1827, el cazador de Sir William Pole-Tylney-Long-Wellesley persiguió a un ciervo en el bosque hasta West Ham . La caza habitual del lunes de Pascua se repetía anualmente por una multitud grande y ruidosa de comerciantes y trabajadores comunes de Londres, que se reunían en Fairmead Oak para perseguir a un ciervo previamente capturado, que era liberado de un carro y generalmente escapaba ileso. [12] La última de estas cacerías fue en 1882, cuando se convirtió en un motín y tuvo que ser dispersada por la policía. [13]
En la década de 1830, el bosque sufrió su primer daño significativo en siglos cuando se construyó una nueva carretera, la Epping New Road, a través del bosque, para complementar las antiguas carreteras preexistentes. En 1830, el ingeniero civil James Nicoll McAdam, hijo de John Loudon McAdam , fue contratado por un fideicomiso de autopistas , el Epping and Ongar Highway Trust, para construir una carretera desde Woodford Green hasta Epping a través del corazón del bosque, para evitar Goldings Hill en la antigua carretera a través de Loughton y acortar la distancia en una milla. La Epping New Road , ahora parte de la A104 , se completó en 1834. [14]
Con la llegada de estaciones de tren a las ciudades cercanas al bosque a partir de la década de 1850, la clase trabajadora del este de Londres comenzó a utilizar el bosque para la recreación los domingos y días festivos, en cantidades cada vez mayores. [15] Otros llegaban en autobuses tirados por caballos que podían conducir directamente a lugares populares como High Beach. El lunes de Pentecostés de 1880, un comité parlamentario estimó que hasta 400.000 personas habían visitado el bosque de Epping ese día. [16]
En las primeras décadas del siglo XIX, el Lord Guardián del Bosque de Epping, William Long-Wellesley, consintió en que los señores feudales que poseían propiedades en el bosque cercaran 3000 acres (1200 ha) de tierras forestales, aproximadamente un tercio del total restante . El gobierno estaba interesado en cercar tierras para el desarrollo agrícola y de la construcción y permitió que los Comisionados de Bosques, Bosques e Ingresos Territoriales vendieran más propiedades en el bosque. [17]
En 1851, el cercano bosque de Hainault , donde la Corona poseía la mayor parte de la tierra, fue privatizado (cercado) y casi todos los árboles fueron arrancados para convertir la zona en tierras agrícolas de mala calidad. El movimiento conservacionista moderno surgió del disgusto público por la destrucción del bosque de Hainault y la necesidad de proteger su bosque hermano , el bosque de Epping. [18] El bosque de Epping tenía una propiedad fragmentada que dificultaba el cercado de la misma manera, aunque los propietarios individuales comenzaron a realizar invasiones. [19] La urbanización de las áreas cercanas aumentó la importancia del bosque como área de recreación pública y ayudó a conducir al establecimiento de la Open Spaces Society en 1865, [19] cuyo objetivo era proteger los bienes comunes en Londres y sus alrededores. La sucursal de Mile End , fundada en febrero de ese año, fue particularmente importante en la movilización del ambientalismo del East End. [20]
En 1870, el bosque no cercado se había reducido a solo 3500 acres (1400 ha). Un terrateniente, el reverendo John Whitaker Maitland, que había cercado 1100 acres (450 ha) en su mansión de Loughton, estaba involucrado en una disputa de larga data con un plebeyo llamado Thomas Willingale y su familia, que insistía en mantener su derecho a podar árboles en el bosque, a pesar de los incentivos ofrecidos para que dejara de hacerlo. El asunto salió a la luz pública en 1866, cuando el hijo de Willingale y dos sobrinos fueron multados por dañar los árboles de Maitland y fueron enviados a prisión durante siete días cuando se negaron a pagar. Edward Buxton y otros miembros de la Commons Preservation Society alentaron a Willingale a continuar la disputa , sin embargo, una acción judicial contra Maitland caducó en 1870 cuando Willingale murió. [21]
En julio de 1871, alrededor de 30.000 habitantes del este de Londres se reunieron en Wanstead Flats para protestar contra las vallas que había erigido allí Earl Cowley para cercar las tierras forestales. A pesar de los enfrentamientos con la policía, incluido un elemento montado, la multitud pudo derribar y destrozar las vallas de cercado. La acción atrajo la atención de todo el país, gran parte de ella crítica hacia el gobierno. [22] [23] En esta etapa, la Corporación de la Ciudad de Londres se involucró, ya que en 1853, la ciudad había comprado una granja en Manor Park para la construcción del Cementerio de la Ciudad de Londres ; esto convirtió a la Corporación de la Ciudad en un comunero forestal con derecho a pastar ganado en el bosque. [24] En 1871, la Ciudad presentó una demanda contra 16 de los señores de las mansiones forestales, alegando que los cercamientos vulneraban sus antiguos derechos de pastoreo. [25] Tras una apelación en 1874, una sentencia del Master of the Rolls , Sir George Jessel , dictaminó que todos los cercamientos realizados desde 1851 eran ilegales. [26] Posteriormente, dos leyes del Parlamento en 1871 ( 34 y 35 Vict. c. 93) y 1872 ( 35 y 36 Vict. c. 95) permitieron a la ciudad comprar las 19 mansiones forestales. [27] La consecuencia de esta victoria fue que solo el 10% del bosque de Epping se había perdido por cercamientos (principalmente en el sur), en comparación con el 92% del bosque de Hainault. [28]
En virtud de la Ley Forestal de Epping de 1878 , el bosque dejó de ser un bosque real y fue adquirido por la Corporación de la Ciudad de Londres, cuyo Comité Forestal de Epping actúa como Conservador . El comité está compuesto por doce miembros del Tribunal del Consejo Común y cuatro Verderers que son residentes del bosque y son elegidos por los comuneros. Un Superintendente es responsable de la gestión operativa, apoyado por doce Guardianes Forestales de Epping . [29] Además, se terminó el derecho de la Corona a la caza de venado y ya no se permitió la tala de árboles, aunque se mantuvieron los derechos de pastoreo. Esta ley estableció una estipulación de que los Conservadores "mantendrán en todo momento el Bosque de Epping sin cercar ni construir como un espacio abierto para la recreación y el disfrute de la gente". En compensación por la pérdida de los derechos de tala, se construyó Lopping Hall en Loughton como un edificio comunitario. [30] Esta fue la primera gran victoria, en Europa, para el movimiento conservacionista moderno. [19]
Cuando la reina Victoria visitó Chingford el 6 de mayo de 1882, declaró: "Me da la mayor satisfacción dedicar este hermoso bosque al uso y disfrute de mi pueblo para siempre" y así se convirtió en "El bosque del pueblo". La Corporación de la Ciudad de Londres todavía administra el bosque de Epping en estricta conformidad con la Ley del Bosque de Epping. Este cuidado se financia con el " dinero en efectivo de la ciudad ", los fondos privados de la Corporación en lugar de cualquier dinero para su mantenimiento que provenga de tasas o impuestos locales. Los conservadores administran el bosque desde The Warren, oficinas modernas construidas en los terrenos de Warren House, catalogada como de Grado II* , en Loughton . [32] Warren House, anteriormente conocida como Reindeer Inn, se construyó alrededor de un puesto de caza más pequeño, conocido como Little Standing. Sus terrenos fueron rediseñados por Humphry Repton a principios del siglo XIX.
Hasta el brote de EEB en 1996, los comuneros todavía ejercían su derecho a pastar ganado y cada verano manadas de ganado vagaban libremente en la parte sur del bosque. [33] [34] El ganado fue reintroducido en 2001, pero sus movimientos ahora están más restringidos para reducir el conflicto con el tráfico. [35] Los comuneros, que son personas que viven en una parroquia forestal y poseen 0,5 acres (0,20 ha) de tierra, todavía pueden registrar y pastar ganado durante los meses de verano.
El derecho a recoger leña todavía existe, pero rara vez se practica y está limitado a "un haz de madera muerta o flotante" por día por residente adulto. [36]
El edificio Butler's Retreat, catalogado como de Grado II y originalmente un granero construido a mediados del siglo XIX, es uno de los pocos refugios victorianos que quedan en el bosque. El edificio, que se encuentra junto al pabellón de caza Queen Elizabeth, toma su nombre del ocupante John Butler en 1891. En un principio, los retiros servían refrescos sin alcohol como parte del movimiento de la templanza . Tras cerrar en 2009, el edificio fue reformado por la City of London Corporation y volvió a abrir como cafetería en 2012. [37]
El 12 de julio de 2012, el duque de Gloucester (el guardabosques oficial de Epping Forest) inauguró el centro de interpretación de la vista en Chingford. El edificio, una antigua cochera y establos victorianos, [38] junto con el pabellón de caza de la reina Isabel y el refugio de Butler forman la entrada al bosque de Epping. [39]
El bosque tiene aproximadamente 19 kilómetros (12 millas) de largo en dirección norte-sur, pero no más de 4 kilómetros (2,5 millas) de este a oeste en su punto más ancho, y en la mayoría de los lugares considerablemente más estrecho. El cuerpo principal del bosque se extiende desde Epping en el norte, hasta Chingford en el borde del área edificada de Londres. Al sur de Chingford, el bosque se estrecha y forma un corredor verde que se extiende profundamente hacia el este de Londres, hasta Forest Gate . La parte sur del bosque siempre fue más estrecha, pero el cercamiento y otras destrucciones en los siglos XIX y XX significan que ahora es más pronunciado. El punto más al sur del bosque es ahora Wanstead Flats , pero anteriormente se extendía un poco más al sur, hasta Romford Road . [40]
El bosque ocupa una cresta de terreno más alto, la Epping Forest Ridge, situada entre los valles de los ríos Lea y Roding . Estos valles se formaron por brazos de la capa de hielo escandinava durante el último período glacial , alrededor de 18.000 a. C. La cresta está formada por arcilla de cantos rodados cubierta con marga, mientras que hacia su extremo sur está cubierta de grava glacial . Los puntos más altos están cerca de Ambresbury Banks al sur de Epping, que está a 111 metros (384 pies) sobre el nivel del mar, mientras que Pole Hill cerca de Chingford alcanza los 91 metros (299 pies). En el borde occidental de la cresta, High Beach a una altura similar, es una extensión de grava y arena de Bagshot , que se cree que fue depositada por un río desconocido que fluyó hacia el norte desde Weald of Kent antes de la creación del valle del Támesis . [41]
La siguiente es una lista simplificada de las distintas partes del bosque de Epping, comenzando desde el norte:
La edad del bosque y la variedad de hábitats que contiene lo convierten en una zona valiosa para la vida silvestre, y está designado como Sitio de Interés Científico Especial . Su condición anterior de área común, con bosques, pastizales y llanuras, ha tenido un gran efecto en su ecología. Aunque la Ley Forestal de Epping casi con certeza salvó al bosque de la destrucción total, hasta cierto punto ha tenido un efecto perjudicial en la biodiversidad de la zona . [42]
El uso histórico de la tierra en la zona ha tenido un enorme impacto en el carácter y la ecología de la misma, esto es particularmente evidente en los árboles trasmochos , que se cortaban hasta el bolling , la base permanente del trasmocho, cada 13 años aproximadamente. [43] El bolling se cortaba justo por encima de la línea de ramoneo de los animales de pastoreo salvajes y domésticos. Sin embargo, los trasmochos del bosque no se han cortado desde la aprobación de la Ley Forestal de Epping, y ahora han desarrollado copas enormes de ramas gruesas, similares a troncos, con fustes correspondientemente grandes . Esto da a los árboles una apariencia inusual, poco común en otros bosques. A menudo, el peso de las ramas no puede ser soportado por el árbol padre, y la gran cantidad de madera muerta en el bosque sustenta numerosas especies raras de hongos e invertebrados . El bosque de Epping tiene 55.000 árboles antiguos , más que cualquier otro sitio en el Reino Unido. [44]
Las especies arbóreas predominantes son el roble común ( Quercus robur ), el haya común ( Fagus sylvatica ), el carpe común ( Carpinus betuloides ), el abedul común ( Betula pendula ) y el acebo común ( Ilex aquifolium ). Las especies indicadoras de bosques de larga duración ininterrumpidos incluyen el serbal común ( Sorbus torminalis ), el rusco ( Ruscus aculeatus ) y el carrizo ( Carex pendula ).
Los árboles desmochados permitían que la luz llegara hasta el suelo del bosque, lo que aumentaba la cantidad de plantas bajas. Desde la Ley, las grandes copas de los árboles desmochados impedían que la maleza entrara la mayor parte de la luz.
Las llanuras se situaban en zonas húmedas o bajas. La zona que rodea el bosque está hoy en día en gran medida urbanizada; la correspondiente reducción del pastoreo ha hecho que algunas zonas antiguas de pastizales y brezales hayan sido sustituidas por bosques secundarios .
En los últimos años, los conservadores han experimentado con la poda de árboles en determinadas zonas del bosque, cortando algunos árboles viejos hasta el punto de enramado (con resultados dispares) o creando nuevos enramados. Se ha reintroducido una manada de ganado Longhorn inglés para que paste en los brezales y pastizales. [45]
En el bosque se pueden encontrar más de 100 lagos y estanques de distintos tamaños y edades. [46] Todos ellos proporcionan hábitats importantes para numerosas especies de fauna y flora. Muchos de ellos son artificiales y la mayoría de ellos se crearon mediante la extracción de grava. Varios se formaron como parte de un diseño paisajístico y unos pocos fueron el resultado de las bombas de la Segunda Guerra Mundial y los cohetes V-2 . [47] Las actividades permitidas en las aguas incluyen la pesca con caña, que está permitida en 24 de los lagos y estanques. Se puede pescar una amplia variedad de peces de agua dulce . [48] Todos los lagos y estanques son accesibles al público y están ubicados en senderos forestales o cerca de ellos.
Se encuentra una amplia gama de animales, incluidos el gamo ( Dama dama ), el muntjac ( Muntiacus reevesi ) y la víbora europea ( Vipera berus ).
Los gamos que se encuentran en el bosque de Epping tienen una coloración negra inusual, tal vez descendientes de algunos ciervos negros presentados por el rey Christian IV de Dinamarca a Jacobo I en 1612, aunque hay registros anteriores de ciervos negros en Inglaterra antes de esta fecha. [49] En 1878, cuando la Ley del Bosque de Epping dio a los ciervos una firme protección legal, la caza furtiva había reducido la manada a doce hembras y un macho; sin embargo, los números se habían recuperado a alrededor de 200 a principios del siglo XX. [50] En 1954, se observó que los gamos comunes de color marrón claro habían comenzado a cruzarse en el bosque y algunos ejemplos negros fueron enviados al zoológico de Whipsnade para preservar esta variedad. [51] Posteriormente, las pérdidas por el tráfico y los perros impulsaron el establecimiento de un santuario de ciervos cerrado de 109 acres (44 ha) cerca de Debden, para mantener un stock de ciervos que puedan ser liberados nuevamente en el bosque cuando los niveles de población sean demasiado bajos. [50]
En el pasado se encontraron ciervos rojos en el bosque de Epping, pero los últimos supervivientes fueron acorralados y llevados al Gran Parque de Windsor a finales del siglo XIX. El último avistamiento registrado de corzos en el bosque fue en 1920. [50] En las últimas décadas, se ha informado de la presencia de muntjacs de Reeves en la parte sur del bosque. [52] El anuncio de la matanza autorizada de gamos y muntjacs en las "tierras de amortiguación" del bosque en 2016 fue criticado por los residentes locales, pero defendido por los ecologistas como necesario para evitar el pastoreo excesivo de la maleza del bosque. [53]
Una gran variedad de actividades de ocio relacionadas con el bosque, entre las que destacan el senderismo, el ciclismo y la equitación.
El bosque de Epping atrae a un gran número de ciclistas de montaña . El ciclismo de montaña está permitido en general, excepto alrededor de los campamentos de la Edad de Hierro, Loughton Brook y otras áreas ecológica o geomorfológicamente sensibles. A pesar de la señalización clara, una minoría de ciclistas de montaña y jinetes siguen causando daños en estas áreas, [57] y los Conservadores del Bosque de Epping han expresado su preocupación. [58] Varios clubes organizan paseos, especialmente los domingos por la mañana. El bosque también se utiliza como área de entrenamiento para muchos corredores de ciclismo de montaña de nivel nacional, ya que es muy apreciado por sus senderos de una sola pista rápidos y estrechos. Este tipo de terreno se conoce dentro de la fraternidad de bicicletas de montaña como cross country (o XC). El bosque de Epping fue considerado como sede del evento de ciclismo de montaña de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012, aunque la elección final fue cerca del Castillo de Hadleigh . [ cita requerida ] La etapa 3 del Tour de Francia de 2014 pasó por el bosque desde Epping hasta Buckhurst Hill a lo largo de Epping New Road. [59]
La equitación es una actividad muy popular en el bosque de Epping. Los jinetes deben estar registrados en los conservadores del bosque de Epping antes de que se les permita montar en el bosque. Correr como forma de recreación en el bosque de Epping se remonta casi al nacimiento de este deporte en la década de 1870, incluida la celebración de los campeonatos ingleses inaugurales en 1876. La orientación y el senderismo también son actividades populares. Hay numerosas guías que ofrecen paseos más cortos para el visitante ocasional. El evento más importante en el calendario de los excursionistas de la zona es la tradicional caminata del centenario del bosque de Epping , un evento de un día que conmemora la salvación del bosque de Epping como espacio público y que se lleva a cabo anualmente el tercer domingo de septiembre. [60]
High Beach, en Epping Forest, fue el primer circuito británico de carreras de motos y se inauguró el 19 de febrero de 1928. La pista estaba detrás del pub The King's Oak y atraía a grandes multitudes en sus inicios. La pista se cerró cuando se añadió una piscina a los terrenos del pub después de la Segunda Guerra Mundial, aunque los entusiastas y los veteranos todavía se reúnen en el sitio todos los años el domingo más cercano al 19 de febrero. Los restos de la pista aún son visibles, en los terrenos del Epping Forest Field Centre, detrás del King's Oak. [61] El centro de campo en el bosque, dirigido por el Field Studies Council , ofrece una variedad de cursos.
Hay 60 campos de fútbol con vestuarios en terrenos forestales en Wanstead Flats, que son utilizados por equipos amateurs y juveniles. [62] Hay un campo de golf público de 18 hoyos en Chingford Plain, que también es utilizado por el Royal Epping Forest Golf Club, Chingford Golf Club y Chingford Ladies' Golf Club. El campo se estableció en el bosque en 1888. [63] El críquet se juega en terrenos forestales en Woodford Green, Bell Common (Epping), Buckhurst Hill y High Beach. [64] Se registra un partido histórico en el bosque en 1732 entre el London Cricket Club y un equipo de Essex & Hertfordshire . El resultado es desconocido. El partido es la referencia más antigua conocida a Essex y Hertfordshire como equipos del condado. [65] [66]
El bosque cuenta con tres centros de visitantes: [67]
El transporte público llega a la mayoría de los lugares dentro y alrededor del bosque. Se puede llegar al bosque desde la mayoría de las estaciones de la línea Central del metro de Londres entre Leytonstone y Epping y desde la línea de metro de Londres entre Wood Street y Chingford y, en el extremo sur, desde la línea Elizabeth en Manor Park .
En la década de 1980, se le dio el nombre de "Forest" a uno de los distritos en los que se dividía la red de autobuses de Londres , que abarcaba el este de Londres e incluía la parte sur del bosque. Su logotipo era una ardilla sobre el círculo de London Transport . Más tarde, desde 1989 hasta su colapso en 1991, London Forest , parte de London Buses Limited, fue el nombre de una unidad operativa de autobuses independiente de London Regional Transport en la zona, con un roble como logotipo. [68]
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El bosque de Epping ha sido escenario de novelas con frecuencia y ha atraído a poetas, artistas y músicos durante siglos. Muchos de estos artistas vivieron en Loughton . Loughton también alberga la Escuela de Interpretación East 15 y su Teatro Corbett.
El escultor Jacob Epstein vivió en el mismo borde del bosque durante un cuarto de siglo en Baldwins Hill, Loughton. Epstein en su Autobiografía (1955) dice que quería que su escultura Visitation , ahora en la Colección Tate , estuviera ubicada con vistas al bosque. En 1933, expuso 100 pinturas del bosque y continuó pintando durante la guerra. Su gouache , un ensayo en tonos y texturas verdes, Pool – Epping Forest , of Baldwins Hill Pond, se exhibió en 1945. Muchas de sus pinturas de bosques se encuentran en la Colección Garman Ryan en la New Art Gallery, Walsall.
Poetas isabelinos como George Gascoigne y Thomas Lodge vivieron en el bosque y sus alrededores. La escritora Lady Mary Wroth vivió en Loughton Hall . Ben Jonson , más conocido por su obra satírica El alquimista , visitaba con frecuencia el bosque con George Chapman . [69]
En la novela de Daniel Defoe , Diario del año de la peste (1722), un grupo de londinenses intenta escapar de la plaga estableciéndose en el bosque de Epping y sus alrededores.
En el siglo XVIII, Mary Wollstonecraft , escritora, filósofa y feminista , pasó los primeros cinco años de su vida creciendo en el bosque. [70]
En el siglo XIX, el poeta y humorista Thomas Hood publicó The Epping Hunt en 1829, sobre la ruidosa cacería anual de ciervos del lunes de Pascua para los londinenses que comenzaba en Buckhurst Hill. En 1832, Hood y su esposa se mudaron a Lake House en Wanstead Park, que luego se incorporó al bosque, y su novela de 1838 Tylny Hall está ambientada allí. [71] La novela de Charles Dickens Barnaby Rudge comienza con una descripción del bosque en 1775. [72] Alfred, Lord Tennyson vivió en Beech Hill House, High Beach, de 1837 a 1840, donde escribió partes de In Memoriam AHH . Sufriendo depresión, se alojó como huésped en el asilo del Dr. Martin Allen, donde habría conocido al poeta John Clare , cuyo comportamiento se volvió tan errático que fue trasladado al asilo en 1837. [69] William Morris , artista, escritor y socialista, nació en Walthamstow en 1834 y pasó sus primeros años en lo que entonces era la zona rural de Essex, cerca de las secciones periféricas del bosque. [73] Arthur Morrison , "el Zola inglés ", vivió sucesivamente en Chingford, Loughton y High Beach en el bosque, y -particularmente en To London Town- el bosque se utiliza como contraste a la privación del este de Londres sobre la que escribió. Horace Newte , su contemporáneo y amigo, vivió en Loughton y Theydon Bois . Rudyard Kipling y Stanley Baldwin pasaron unas largas vacaciones fundamentales cuando eran niños en Loughton, adyacente al bosque, que amaban. Esto ha sido documentado en detalle por Janice Lingley en su “Loughton Idyll” (Alderton Press 2020).
El poeta Edward Thomas fue destinado a un campamento militar temporal en High Beach cuando se alistó en los Artists' Rifles en 1915. [74] Aunque las condiciones en el campamento eran miserables, Thomas disfrutó del bosque y al año siguiente se mudó con su esposa a una cabaña en Paul's Nursery, [75] cerca de High Beach. [76] Uno de sus últimos poemas, Out in the dark , fue escrito en High Beach en Navidad de 1916, poco antes de que lo mataran en Francia. [77]
Durante el siglo XX, varios escritores utilizaron el bosque como escenario de sus novelas, entre ellas Jacob Street Mystery (1940) de R. Austin Freeman , ambientada en parte en Loughton Camp. Unnatural Death, la novela de misterio de Dorothy L. Sayers de 1928 , incluye el descubrimiento, en el bosque de Epping, del cuerpo de una joven que posee conocimientos que podrían incriminar a un asesino. El escritor de terror James Herbert utilizó el bosque de Epping como escenario de su novela Lair (1979). En el libro, una horda de ratas negras gigantes establece una colonia en el bosque y se embarca en una campaña asesina contra los humanos. Herbert menciona una leyenda ahora oscura relacionada con el bosque: la leyenda del ciervo blanco . Supuestamente, el avistamiento de este animal es un presagio de problemas y muerte. El historiador natural y autor Fred J Speakman vivió en el Centro de Estudios de Campo del Bosque de Epping, en High Beach. [78] Escribió varios libros sobre la zona, entre ellos A Poacher's Tale con Alfred T Curtis, un cazador furtivo nacido en Waltham Abbey , [79] y A Keeper's Tale , que describe la vida del guardabosques Sidney Butt. [80]
TE Lawrence poseía una finca en Pole Hill, Chingford ; ésta se añadió al bosque en 1929 y la cabaña de Lawrence fue reconstruida en la sede central del bosque en Warren, Loughton, donde permanece, en gran parte olvidada, hoy en día. [81]
El actor y dramaturgo Ken Campbell (1941-2008) vivió en Loughton, junto al bosque de Epping; su funeral tuvo lugar en un entierro en el bosque. [82]
La canción "The White Buck of Epping" de Sydney Carter (1957) se refiere al avistamiento (y posterior caza) de un ciervo blanco en el bosque. [83]
Una canción del álbum de Genesis de 1973 Selling England by the Pound se titula "The Battle of Epping Forest" y hace referencia a una pelea de pandillas real en el East End . [84]
El interior de la funda desplegable del tercer álbum de estudio de la banda de rock progresivo Emerson, Lake & Palmer , Trilogy [85], presenta un fotomontaje que muestra múltiples imágenes de la banda en el bosque cubierto de hojas de otoño.
El álbum London Town de The Wings incluye la canción "Famous Groupies" (escrita por Paul McCartney ) con la letra: "Había un guitarrista principal / que vivía en Epping Forest / y todo lo que quería era volar". [86]
La canción de Damon Albarn " Hollow Ponds " (2014) está basada en sus recuerdos de los lugareños nadando en Hollow Ponds en Epping Forest durante la ola de calor de 1976, y otros recuerdos de la infancia de la zona.
El bosque apareció en un episodio de Most Haunted Live de Living TV durante el Año Nuevo 2003/2004 cuando el equipo, formado por Yvette Fielding y Derek Acorah , investigó el bosque con la esperanza de descubrir el espíritu de Dick Turpin . El equipo se perdió en el bosque en vivo y se necesitó un guardabosques para encontrarlos. [87]
En la telenovela británica de la BBC emitida en febrero de 1999, EastEnders , el personaje ficticio Steve Owen ( Martin Kemp ) mató accidentalmente a su acosadora Saskia Duncan (Deborah-Sheridin Taylor). Más tarde entró en pánico y enterró su cuerpo en el bosque. Fue descubierto 10 meses después. [88]
El 3 de septiembre de 2013 se emitió un episodio de la serie de la BBC New Tricks ambientado en el bosque. [89]
En el episodio "Day Trippers" de la comedia de Thames Television Robin's Nest , emitido por primera vez el 27 de noviembre de 1978, los personajes principales hacen un picnic en el bosque. [90]
El bosque apareció en el programa Countryfile de la BBC emitido el 21 de junio de 2020 presentado por Anita Rani . [91]
A partir de 2013, Epping Forest se ha utilizado como ubicación en catorce películas [92], incluida la secuencia del Caballero Negro en la película de 1975 Monty Python y el Santo Grial . [93]
El bosque tiene asociaciones criminales de larga data. En el siglo XVIII, el bosque de Epping se hizo famoso por ser el refugio de los salteadores de caminos , que atacaban a los carruajes de los aficionados a las carreras adinerados en el camino de Londres a Newmarket . [94] Dick Turpin y Tom King usaban el bosque como escondite, y Jack Rann , conocido como "Sixteen String Jack", tenía un pub que llevaba su nombre en Theydon Bois . [95] Turpin tenía un escondite allí. [96] La cubierta de árboles y la ubicación del bosque cerca de Londres lo han hecho famoso como un área de entierro para las víctimas de asesinato. El triple asesino de policías Harry Roberts se escondió en el bosque durante un corto tiempo antes de su arresto en 1966.
Además de su policía, que debe de medir un metro ochenta y cinco, la City cuenta con sus propios juzgados de paz y departamentos de salud e ingeniería. Mantiene cuatro puentes sobre el Támesis, incluido el histórico Puente de Londres, y grandes áreas recreativas fuera de la City, como el Bosque de Epping.
51°40′N 0°03′E / 51,66°N 0,05°E / 51,66; 0,05
