Los peces de agua dulce son especies de peces que pasan parte o toda su vida en cuerpos de agua dulce como ríos , lagos y humedales continentales , donde la salinidad es inferior al 1,05%. Estos entornos difieren de los hábitats marinos en muchos aspectos, especialmente en la diferencia en los niveles de osmolaridad . Para sobrevivir en agua dulce, los peces necesitan una serie de adaptaciones fisiológicas .
El 41,24% de todas las especies de peces conocidas se encuentran en agua dulce. Esto se debe principalmente a la rápida especiación que posibilitan los hábitats dispersos. Cuando se trata de estanques y lagos, se pueden utilizar los mismos modelos básicos de especiación que cuando se estudia la biogeografía de islas .
Los peces de agua dulce difieren fisiológicamente de los peces de agua salada en varios aspectos. Sus branquias deben ser capaces de difundir los gases disueltos mientras mantienen en su interior los electrolitos de los fluidos corporales . Sus escamas reducen la difusión del agua a través de la piel : los peces de agua dulce que han sufrido una pérdida excesiva de escamas morirán. También tienen riñones bien desarrollados para recuperar las sales de los fluidos corporales antes de su excreción .
Muchas especies de peces se reproducen en agua dulce, pero pasan la mayor parte de su vida adulta en el mar. Se les conoce como peces anádromos , e incluyen, por ejemplo, el salmón , la trucha , la lamprea marina [1] y el espinoso de tres espinas . Otros tipos de peces, por el contrario, nacen en agua salada, pero viven la mayor parte o parte de su vida adulta en agua dulce; por ejemplo, las anguilas . Se les conoce como peces catádromos . [2]
Las especies que migran entre aguas marinas y dulces necesitan adaptarse a ambos ambientes: cuando están en agua salada, necesitan mantener la concentración de sal en su cuerpo a un nivel inferior al del entorno, y viceversa. Muchas especies resuelven este problema asociando diferentes hábitats a diferentes etapas de la vida. Tanto las anguilas, los peces salmoniformes anádromos como la lamprea marina tienen diferentes tolerancias a la salinidad en diferentes etapas de su vida.
Entre los pescadores de Estados Unidos, las especies de peces de agua dulce suelen clasificarse según la temperatura del agua en la que sobreviven. La temperatura del agua afecta la cantidad de oxígeno disponible, ya que el agua fría contiene más oxígeno que el agua caliente. [3]
Las especies de peces de agua fría sobreviven en las temperaturas más frías, prefiriendo una temperatura del agua de 50 a 60 °F (10–16 °C). [4] En América del Norte, las temperaturas del aire que dan lugar a temperaturas del agua suficientemente frías se encuentran en el norte de los Estados Unidos, Canadá y en el sur de los Estados Unidos a gran altitud . Los peces de agua fría más comunes incluyen la trucha de arroyo , la trucha arcoíris y la trucha marrón .
Las especies de peces de agua fría prefieren una temperatura del agua entre las especies de agua fría y las de agua cálida, alrededor de 60 a 80 °F (16–27 °C). Se encuentran en toda América del Norte, excepto en las partes meridionales de los Estados Unidos. Las especies de agua fría más comunes incluyen el muskellunge , el lucio del norte , la lucioperca americana y la perca amarilla .
Las especies de peces de aguas cálidas pueden sobrevivir en una amplia gama de condiciones, prefiriendo una temperatura del agua de alrededor de 80 °F (27 °C). Los peces de aguas cálidas pueden sobrevivir a las temperaturas frías del invierno en los climas del norte, pero prosperan en aguas más cálidas. Los peces de aguas cálidas más comunes incluyen el bagre , la lubina negra , el pez luna , la perca azul y muchas otras especies de la familia Centrarchidae .
En 2021, un grupo de organizaciones conservacionistas estimó que un tercio de las especies de peces de agua dulce del mundo estaban en riesgo de extinción. [5] Una evaluación global de los peces de agua dulce estima una disminución promedio del 83% en las poblaciones entre 1970 y 2014. [6] La protección del 30% de las superficies de la Tierra para 2030 puede abarcar el hábitat de agua dulce y ayudar a proteger a estas especies amenazadas. [7]
Existe una tendencia creciente en los peces de agua dulce hacia una riqueza taxonómica, funcional y filogenética local en más de la mitad de los ríos del mundo. [7] Este aumento en la diversidad local se explica principalmente por las introducciones de especies antropogénicas que compensan o incluso superan las extinciones en la mayoría de los ríos. [8]
Un estudio y un mapa interactivo de EWG que utiliza sus resultados muestran que los peces de agua dulce en los EE. UU. [ globalize ] contienen de manera ubicua altos niveles de PFAS dañinos , y una sola porción generalmente aumenta significativamente el nivel de PFOS en la sangre . [9] [10]
Según un estudio panamericano, aproximadamente cuatro de cada diez peces de agua dulce de América del Norte están en peligro de extinción, y la principal causa es la contaminación humana. El número de especies y subespecies de peces en peligro de extinción ha aumentado de 40 a 61 desde 1989. [11] Por ejemplo, el búfalo de boca grande es ahora el pez de agua dulce con edad validada más antigua del mundo, y su estado necesita urgentemente una reevaluación en partes de su área de distribución endémica. [12]
Aproximadamente 2 ⁄ 3 del total de las pesquerías de agua dulce en China se encuentran en la cuenca del Yangtze. [13] Muchas especies de peces del Yangtze han disminuido drásticamente y 65 fueron reconocidas como amenazadas en la lista roja china de 2009. [14] El pez espátula chino , alguna vez común en el río Yangtze, es una de varias extinciones que han tenido lugar debido a la degradación del Yangtze, junto con la del esturión salvaje del Yangtze .
La reconstrucción y el desvío intencional de los cursos de agua por parte de los seres humanos afectan el caudal de los ríos, la temperatura del agua y otros factores, lo que afecta la funcionalidad normal del hábitat. Las represas no solo interrumpen el flujo lineal del agua y provocan importantes cambios geológicos en los canales, sino que también limitan la cantidad de agua disponible para los peces en lagos, arroyos y ríos [15] y tienen el potencial de cambiar la estructura trófica debido a estas alteraciones del hábitat y las limitaciones al movimiento y la conectividad. [16] [17]
El flujo de agua no natural por debajo de las presas causa una inmensa degradación del hábitat, lo que reduce las opciones viables para los organismos acuáticos. La migración río arriba se ve obstaculizada por la estructura de la presa y puede causar descensos de la población, ya que los peces no tienen acceso a zonas normales de alimentación y/o desove. Las presas tienden a afectar la riqueza de especies río arriba, es decir, el número de especies de peces en la comunidad ecológica. [15] Además, las presas pueden causar el aislamiento de las poblaciones de peces, y la falta de conectividad crea posibles problemas de endogamia y baja diversidad genética. La pérdida de conectividad afecta la estructura de los conjuntos comunitarios y aumenta la fragmentación de los hábitats, lo que puede agravar los problemas existentes para las especies vulnerables. [16]
Las alteraciones de la temperatura son otra consecuencia no deseada de los proyectos de construcción de presas y de uso de la tierra. La temperatura es una parte vital de la estabilidad de los ecosistemas acuáticos, por lo que los cambios en la temperatura del agua de los arroyos y ríos pueden tener grandes impactos en las comunidades bióticas. Muchas larvas acuáticas utilizan señales térmicas para regular sus ciclos de vida, sobre todo en este caso, los insectos. Los insectos son una parte importante de la dieta de la mayoría de los peces, por lo que esto puede suponer un gran problema dietético. La temperatura también puede provocar cambios en el comportamiento de los peces y en sus hábitos de distribución al aumentar sus tasas metabólicas y, por lo tanto, su impulso a desovar y alimentarse. [16]
Los sistemas lineales se fragmentan con mayor facilidad y la conectividad en los ecosistemas acuáticos es vital. Los peces de agua dulce son particularmente vulnerables a la destrucción del hábitat porque residen en pequeños cuerpos de agua que a menudo están muy cerca de la actividad humana y, por lo tanto, se contaminan fácilmente con basura, productos químicos, desechos y otros agentes que son perjudiciales para los hábitats de agua dulce.
Los cambios en el uso del suelo provocan grandes cambios en los ecosistemas acuáticos. La deforestación puede cambiar la estructura y la composición sedimentaria de los arroyos, lo que afecta la funcionalidad del hábitat para muchas especies de peces y puede reducir la riqueza, la uniformidad y la diversidad de las especies. [18] La agricultura, la minería y la construcción de infraestructuras básicas pueden degradar los hábitats de agua dulce. Las escorrentías de fertilizantes pueden crear un exceso de nitrógeno y fósforo que alimentan la proliferación masiva de algas que bloquean la luz solar, limitan la oxigenación del agua y hacen que el hábitat sea funcionalmente insostenible para las especies acuáticas. [19] Los productos químicos de la minería y las fábricas se abren paso hasta el suelo y llegan a los arroyos a través de la escorrentía. Más escorrentía llega a los arroyos ya que las carreteras pavimentadas, el cemento y otras infraestructuras básicas no absorben materiales, y todos los contaminantes dañinos van directamente a los ríos y arroyos. [20] Los peces son muy sensibles a los cambios en el pH, la salinidad, la dureza y la temperatura del agua, que pueden verse afectados por los contaminantes de la escorrentía y los cambios indirectos del uso del suelo. Los peces de agua dulce se enfrentan a la extinción debido a la pérdida de hábitat, la sobrepesca y los " químicos permanentes ". Los esfuerzos de conservación, las prácticas sostenibles y la concienciación son cruciales para mantener las poblaciones de peces y la diversidad de especies.
Una especie exótica (o no autóctona) se define como una especie que no se encuentra de forma natural en una determinada zona o ecosistema. Esto incluye los huevos y otros materiales biológicos asociados con la especie. Las especies no autóctonas se consideran invasoras si causan daños ecológicos o económicos. [21]
La introducción de especies de peces exóticos en los ecosistemas es una amenaza para muchas poblaciones endémicas. Las especies nativas luchan por sobrevivir junto a las especies exóticas que diezman las poblaciones de presas o superan a los peces autóctonos. Las altas densidades de peces exóticos están correlacionadas negativamente con la riqueza de especies nativas. [22] Debido a que la especie exótica se introduce repentinamente en una comunidad, no tiene depredadores ni presas establecidos. Las especies exóticas tienen entonces una ventaja de supervivencia sobre los organismos endémicos.
Un ejemplo de ello es la destrucción de la población endémica de cíclidos del lago Victoria a través de la introducción de la perca del Nilo ( Lates niloticus ), un depredador. Aunque se desconoce el momento exacto, en la década de 1950 el Departamento de Caza y Pesca de Uganda introdujo de forma encubierta la perca del Nilo en el lago Victoria, posiblemente para mejorar la pesca deportiva e impulsar la pesquería. En la década de 1980, la población de perca del Nilo experimentó un gran aumento que coincidió con un gran aumento del valor de la pesquería. Este aumento en el número de percas del Nilo reestructuró la ecología del lago. La población endémica de cíclidos, conocida por tener alrededor de 500 especies, se redujo casi a la mitad. En la década de 1990, solo quedaban tres especies de peces deportivos para sustentar la pesquería, que alguna vez fue multiespecífica, dos de las cuales eran invasivas. [23] Investigaciones más recientes han sugerido que los cíclidos restantes se están recuperando debido al reciente aumento en la pesca comercial de perca del Nilo, y los cíclidos que quedan tienen la mayor plasticidad fenotípica y son capaces de reaccionar rápidamente a los cambios ambientales. [24]
La introducción de la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) a finales del siglo XIX provocó la extinción de la trucha degollada de aleta amarilla ( Oncorhynchus clarkii macdonaldi ), que solo se encuentra en los lagos gemelos de Colorado, EE. UU. La trucha degollada de aleta amarilla fue descubierta en 1889 y fue reconocida como una subespecie de la trucha degollada ( Oncorhynchus clarkii ). La trucha arcoíris se introdujo en Colorado en la década de 1880. En 1903, la trucha degollada de aleta amarilla dejó de ser reportada. [25] Ahora se presume extinta. La trucha arcoíris es invasora en todo el mundo y existen múltiples esfuerzos para eliminarlas de sus ecosistemas no nativos.
Ambas especies se encuentran entre las " 100 peores especies exóticas invasoras del mundo ", según determinó el Grupo de especialistas en especies invasoras de la UICN con base en su efecto sobre las actividades antropogénicas, la biodiversidad ambiental y su capacidad para actuar como caso de estudio sobre cuestiones ecológicas importantes.
La hibridación implica el apareamiento de dos especies genéticamente diferentes ( hibridación interespecífica ). Es peligroso para las especies nativas hibridarse porque los fenotipos híbridos pueden tener una mejor adaptación y superar en competencia a las dos especies parentales y/o a otros peces del ecosistema. Esto podría comprometer irreversiblemente la identidad genética de una o ambas especies parentales e incluso llevarlas a la extinción si su área de distribución es limitada.
La trucha arcoíris mencionada anteriormente se hibridó con la trucha degollada de lomo verde nativa ( Oncorhynchus clarkii stomias ), lo que provocó su extinción local en el área de Twin Lakes de Colorado a medida que sus híbridos " cutbows " se hicieron más frecuentes. [26] Se ha informado que la trucha arcoíris se hibridó con al menos otras dos especies de salmónidos. [27] [25] Además, los cíclidos del lago Victoria desarrollaron más de 700 especies únicas en solo 150.000 años [28] y se teoriza que lo hicieron a través de antiguos eventos de hibridación que llevaron a la especiación. [29]
