El London Cricket Club original se formó en 1722 y fue uno de los clubes más importantes del cricket inglés durante las siguientes cuatro décadas, ocupando un importante estatus en los partidos . Está estrechamente asociado con el Artillery Ground , donde jugó la mayoría de sus partidos como local.
La primera mención definitiva de que se jugaba cricket en cualquier lugar se encuentra en Guildford en el siglo XVI y no cabe duda de que el juego había llegado a Londres en ese momento. Aun así, no hay ninguna referencia escrita sobre el juego en Londres hasta 1680. [1]
Una publicación llamada The Post Man informó del 21 de junio de 1707 al 24 de junio de 1707 que "dos grandes partidos de cricket (a ser) a cuadros, entre Londres y Croydon; el primero en Croydon el martes 1 de julio, y el otro a cuadros en Lamb's-Conduit-Fields, cerca de Holborn, el martes siguiente, siendo el 3 de julio". No se pudieron encontrar informes de partidos, por lo que se desconocen los resultados y las puntuaciones (el 3 de julio de 1707 era jueves). [2]
Es posible que el equipo de Londres de 1707 haya sido solo un XI ocasional, ya que se desconoce la fecha de fundación del London Cricket Club. Pero ya existía en 1722 cuando se hizo referencia a él en un partido contra Dartford .
London Cricket Club fue fundado y organizado por miembros de lo que generalmente se denomina Noblemen's and Gentlemen's Club , que tenía su sede en Star and Garter en Pall Mall en Londres. Este club de caballeros era polivalente, aunque de carácter esencialmente social y deportivo, pero su finalidad era fomentar y facilitar el juego. Por ejemplo, sus miembros también fundaron el Jockey Club y habitualmente participaban en la organización de grandes eventos de lucha libre . A lo largo del siglo XVIII, el críquet fue financiado por intereses de juego y atrajo grandes apuestas.
El juego siempre ha tenido su lado desagradable y, finalmente, el Campo de Artillería se convirtió en un lugar de mala reputación. Los miembros del club se sintieron incómodos al asociarse con un lugar que era ampliamente conocido por su comportamiento licencioso y, en ocasiones, desenfrenado, a pesar de que exhibía cricket de la más alta clase. El críquet se vio gravemente afectado por la Guerra de los Siete Años de 1756 a 1763 y el número de partidos jugados se redujo considerablemente. Hay signos de que el juego volvió a sus raíces rurales durante este período y evidentemente los aristócratas estaban contentos con ese desarrollo. Aparte de cuatro partidos en la temporada de cricket inglesa de 1769 , hay pocas menciones de Londres como equipo después de la Guerra de los Siete Años y muchas de las referencias sugieren que estos equipos eran en realidad "London XI" ocasionales en lugar de representar un Club de Londres organizado.
El Campo de Artillería comenzó a utilizarse cada vez menos a partir de 1763. Un partido el 15 de septiembre de 1778 fue el último partido importante que se jugó allí. Hambledon ya era entonces el centro predominante del cricket inglés y muchos partidos se jugaban en otros lugares periféricos como Laleham Burway , Bourne Paddock y Sevenoaks Vine . Por el momento, Londres había sido abandonada.
Es razonable suponer que el London Cricket Club se disolvió durante la Guerra de los Siete Años. Con su desaparición y la situación de guerra, los "honorables caballeros" se retiraron al campo y fundaron o al menos ampliaron el Hambledon Club , que fue el principal centro de cricket desde aproximadamente 1765 durante los siguientes veinte años.
A principios de la década de 1780, los caballeros decidieron restablecerse en las cercanías de Londres y fundaron el White Conduit Club en Islington . Pero no estaban contentos con el entorno de White Conduit Fields y encargaron a Thomas Lord que buscara un "lugar más privado". Abrió Lord's Old Ground en 1787 en Marylebone . Los caballeros trasladaron allí sus intereses en el cricket y se reinventaron como Marylebone Cricket Club (MCC), que es, por tanto, una continuación directa del antiguo London Cricket Club.
Se sabe muy poco de los jugadores de Londres durante su apogeo, desde la década de 1720 hasta la de 1760. Los siguientes son los nombres que se han registrado por temporada en la que se mencionan por primera vez en las fuentes.
En la década de 1720, el club de Londres parecía compartir su tiempo entre Kennington Common y White Conduit Fields, pero comenzó a utilizar cada vez más el Artillery Ground a partir de 1730.
La década de 1730 fueron los días de gloria del London Cricket Club y dominó por completo la escena del cricket, especialmente teniendo en cuenta su patrocinio real y aristocrático. Uno de los primeros buenos jugadores mencionados es "el famoso Tim Coleman", a quien se hizo referencia como tal en 1731, cuando era raro ver a algún jugador nombrado en los periódicos. [2]
Los principales oponentes de Londres en la década de 1730 fueron Croydon y Dartford . Jugaron partidos contra varios otros clubes parroquiales y, en ocasiones, se enfrentaron a equipos del condado, principalmente Kent , Surrey y Sussex . A veces hay confusión en los informes cuando Londres se identifica con Middlesex y viceversa pero, en general, Londres significa el club y Middlesex era un equipo de jugadores nacidos en el condado que no eran necesariamente del club de Londres.
La mejor temporada del club puede haber sido la temporada de 1732, cuando estaba invicto. Como relata un informe después del partido final: Este es el decimotercer partido que los jugadores de Londres han jugado este año y no han perdido ni un solo partido . [1]
A medida que avanzaba la década de 1730, Londres siguió teniendo un éxito general. De vez en cuando aparecían rivales. Chertsey Cricket Club dejó su huella por primera vez en la temporada de 1736 y Londres también tuvo algunas competencias reñidas contra Chislehurst a fines de la década de 1730.
Pero el mayor desafío al dominio de Londres surgió en la temporada de 1741 . Se trataba de Slindon , protagonizada por el gran todoterreno Richard Newland y respaldada por el duque de Richmond . Después de que Slindon venciera a Surrey "casi en una entrada" al final de esa temporada, era inevitable que vinieran al Artillery Ground y jugaran en Londres. Esto sucedió en 1742, cuando se jugaron dos partidos en un contexto de apuestas furiosas y se hicieron grandes apuestas contra el desempeño esperado de Newland. Londres prevaleció, ganó el primer partido "con gran dificultad" y luego, ayudado por el clima, goleó a Slindon por 184 carreras en el segundo. [3]
Le tocó el turno a Londres de ser goleado en 1743 cuando jugaron contra otro de los "pequeños grandes clubes": el Addington Cricket Club que, en su primera aparición en el Artillery Ground, ganó fácilmente por una entrada y 4 carreras. Addington tenía al gran jugador Robert Colchin como hombre determinado.
En 1744, Slindon regresó y en junio venció a Londres por 55 carreras en un partido cuyas puntuaciones se han conservado en el cuadro de mando de cricket más antiguo conocido. [4] Slindon volvió a vencer a Londres en septiembre y procedió a lanzar su audaz desafío de jugar contra cualquier parroquia de Inglaterra. Londres no aceptó el desafío: sólo Addington y Bromley se sintieron capaces de responder.
Hubo un aumento notable en la popularidad de los concursos de un solo terreno a finales de la década de 1740, aunque el club de Londres a menudo los organizaba en Artillery Ground. En los juegos de once por lado, los partidos de condado o los juegos que involucraban a los "mejores once" eran la norma y, a principios de la década de 1750, Londres realmente jugaba partidos parroquiales solo a menos que tuviera varios hombres determinados.