Thomas Willingale (1799–1870), vivió en el pueblo de Loughton en Essex , Reino Unido . Jugó un papel decisivo en la preservación del bosque de Epping (cuya lucha fue fundamental en el movimiento conservacionista nacional e internacional ) y todavía se le recuerda por sus acciones. Se le conmemora mediante un artículo del Oxford Dictionary of National Biography , en el que se basa este artículo. [1]
" Lopping " era la antigua práctica de cortar o podar las ramas de los árboles por parte de los plebeyos para utilizarlos como combustible durante el invierno. Thomas Willingale era un hombre que protegía este derecho, y cada 11 de noviembre a medianoche iba al bosque porque creía que si nadie empezaba a talar a la hora señalada, los derechos se perderían para siempre. [1]
En 1860, los señores de la mansión estaban invadiendo el bosque para impedir que los plebeyos ejercieran sus derechos de tala. Hay una leyenda que no se puede probar ni refutar, pero que todavía se cuenta comúnmente en Loughton, de que el principal terrateniente local, William Whitaker Maitland , intentó acabar con esta costumbre invitando a todos aquellos con derechos a cenar en el pub King's Head. (ahora restaurante de la cadena "Zizzi"), en Loughton High Road. Esperaba que para medianoche todos estuvieran demasiado borrachos para ir al bosque y ejercer sus derechos. La leyenda dice que Thomas Willingale se dio cuenta de que se estaba gestando una traición y, a medianoche, cortó una rama antes de regresar triunfalmente a King's Head. [1]
Cuatro años más tarde, el reverendo John Whitaker Maitland cercó 1.318 acres (5 km 2 ) de terreno forestal, con la intención de venderlo para construcción o horticultura . Thomas Willingale estaba indignado por esta mayor erosión de los derechos de los plebeyos en el bosque y decidió luchar contra el cercado. Continuó podando y fue procesado en el tribunal de Waltham Abbey; Como resultado, algunos miembros de su familia, aunque no el propio Thomas, fueron encarcelados. [2] Afortunadamente, varias personas acomodadas acudieron en ayuda de Thomas, prometiéndole apoyo y, lo que es más importante, ayuda financiera. Entre ellos se encontraban Sir Thomas Fowell Buxton de Warlies, un destacado terrateniente, su hermano Edward North Buxton de Knighton, un miembro destacado de la Commons Preservation Society y John T. Bedford, miembro de la City of London Corporation . [1]
Finalmente, se convenció a la Corporación de la Ciudad de Londres para que se hiciera cargo de los terratenientes y “protegiera al pueblo, con fines de salud pública y recreación” el resto del bosque de Epping. Los procedimientos legales de la Corporación contra los recintos comenzaron en agosto de 1871, lo que resultó, en última instancia, en la Ley del Bosque de Epping de 1878 . [1]
Desafortunadamente, Thomas Willingale murió en 1870 y no pudo ver el bosque dada la protección que merecía. Sin embargo, la abolición de la tala fue parte de este acuerdo. [1]
Hoy en día, miles de personas todavía disfrutan del bosque de Epping como recreación cada año. El bosque en sí está protegido del desarrollo de cualquier tipo y, como resultado, todavía se extiende desde el corazón del este de Londres hasta la campiña de Essex, un pulmón verde para el área que, por supuesto, se ha vuelto mucho más urbanizada desde 1878. Thomas Willingale es conmemorado en Loughton con el nombre de la calle Willingale Road, la escuela Thomas Willingale, y anteriormente tenía un pub que llevaba su nombre en Chingford (rebautizado como "The Station House" en 2006). El Lopping Hall en Loughton se pagó con el dinero de la compensación por la extinción de los derechos de tala. Contiene una placa conmemorativa de carpe tallada en memoria de Willingale y su entrada norte incluye un frontón de terracota que ilustra a los podadores trabajando en el bosque. Hay una placa azul en la pared del cementerio de St John, donde Willingale está enterrado en una tumba de pobre sin nombre. No se conoce ningún parecido con Willingale. Los que se conservan en el pueblo son de su hijo, también Tomás. [1]