La conquista española del Imperio Azteca fue un acontecimiento crucial en la historia de las Américas, marcado por la colisión de la Triple Alianza Azteca y el Imperio Español , que en última instancia cambió el curso de la historia humana. Este acontecimiento, que tuvo lugar entre 1519 y 1521, vio al conquistador español Hernán Cortés y su pequeño ejército de soldados europeos y numerosos aliados indígenas derrocar a uno de los imperios más poderosos de Mesoamérica .
Liderados por el gobernante azteca Moctezuma II , el Imperio azteca había establecido su dominio sobre el centro de México a través de la conquista militar y alianzas intrincadas. Debido a que el Imperio azteca gobernaba a través del control hegemónico manteniendo el liderazgo local y confiando en la percepción psicológica del poder azteca, respaldado por la fuerza militar , los aztecas normalmente mantenían a los gobernantes subordinados obedientes. Este era un sistema de gobierno inherentemente inestable, ya que esta situación podía cambiar con cualquier alteración en el status quo . [8] Una combinación de factores que incluían armamento superior, alianzas estratégicas con grupos indígenas oprimidos o de otro modo insatisfechos u oportunistas , y el impacto de las enfermedades europeas contribuyeron a la caída del corto gobierno de la civilización azteca.
La invasión de Tenochtitlán , capital del Imperio Azteca, marcó el inicio del dominio español en la región y el establecimiento de la Nueva España. Esta conquista tuvo profundas consecuencias, pues condujo a la asimilación cultural de la cultura española, al tiempo que allanó el camino para el surgimiento de una nueva jerarquía social dominada por los conquistadores españoles y sus descendientes.
Tras una expedición anterior a Yucatán dirigida por Juan de Grijalva en 1518, el conquistador español Hernán Cortés dirigió una expedición ( entrada ) a México. Al año siguiente, Cortés y su séquito zarparon hacia México. [9] La campaña española contra el Imperio azteca tuvo su victoria final el 13 de agosto de 1521, cuando un ejército de coalición de fuerzas españolas y guerreros nativos tlaxcaltecas liderados por Cortés y Xicoténcatl el Joven capturaron al emperador Cuauhtémoc y Tenochtitlan, la capital del Imperio azteca . La caída de Tenochtitlan marca el comienzo del dominio español en el centro de México, y establecieron su capital, la Ciudad de México, sobre las ruinas de Tenochtitlan.
Cortés hizo alianzas con ciudades-estado tributarias ( altepetl ) del Imperio azteca , así como con sus rivales políticos, en particular los tlaxcaltecas y los tetzcocanos , un antiguo socio de la Triple Alianza Azteca. También se unieron otras ciudades-estado, incluidas Cempoala y Huejotzingo y las entidades políticas que bordeaban el lago de Texcoco , el sistema lacustre interior del Valle de México . Particularmente importante para el éxito español fue una mujer de habla nahua multilingüe (náhuatl, un dialecto maya, y español) esclavizada por los mayas, conocida por los conquistadores españoles como Doña Marina, y más tarde como La Malinche . Después de ocho meses de batallas y negociaciones, que superaron la resistencia diplomática del emperador azteca Moctezuma II a su visita, Cortés llegó a Tenochtitlan el 8 de noviembre de 1519, donde se instaló con otros españoles y sus aliados indígenas. Cuando Cortés recibió la noticia de la muerte de varios de sus hombres durante el ataque azteca a los totonacas en Veracruz , afirmó que había tomado prisionero a Motecuhzoma. La captura del cacique o gobernante indígena era un procedimiento operativo estándar para los españoles en su expansión por el Caribe, por lo que la captura de Motecuhzoma tenía un precedente considerable, pero los académicos modernos son escépticos de que Cortés y sus compatriotas tomaran prisionero a Motecuhzoma en esa época. Tenían un gran incentivo para afirmar que lo hicieron, debido a las leyes de España en ese momento, pero el análisis crítico de sus escritos personales sugiere que Motecuhzoma no fue tomado prisionero hasta una fecha mucho más tardía. [10]
Cuando Cortés abandonó Tenochtitlan para regresar a la costa y hacer frente a la amenaza de la expedición de Pánfilo de Narváez , dejó a Pedro de Alvarado a cargo de Tenochtitlan. Cortés partió con un pequeño ejército hacia la costa con el plan de atacar durante la noche. Tras derrotar a la flota de Narváez, Cortés convenció a la mayor parte de la tripulación de su enemigo para que lo acompañaran prometiéndoles grandes riquezas. Al llegar a Tenochtitlan, Cortés y la nueva fuerza ampliada recibieron el mensaje de que «los aztecas se habían levantado contra la guarnición española» durante una celebración religiosa. [11] Alvarado ordenó a su ejército atacar a la multitud desarmada; más tarde afirma que los aztecas habían utilizado la celebración para encubrir un contraataque. Cortés se dio cuenta de que la derrota era inminente y decidió escapar, pero los aztecas atacaron. La masacre es más conocida como La Noche Triste , en la que "400 españoles, 4000 aliados nativos y muchos caballos [fueron asesinados] antes de llegar a tierra firme". [11] Moctezuma fue asesinado, aunque las fuentes no están de acuerdo sobre quién lo mató. [12] Según un relato, cuando Moctezuma, ahora visto por la población como un mero títere de los españoles invasores, intentó calmar a la población indignada, fue asesinado por un proyectil. [13] Según un relato indígena, los españoles mataron a Moctezuma. [14]
Los españoles, los tlaxcaltecas y los refuerzos regresaron un año después, el 13 de agosto de 1521, a una civilización que se había visto debilitada por la hambruna y la viruela. Esto facilitó la conquista de los aztecas restantes. [15] La victoria de los españoles se atribuye a la ayuda de los aliados indígenas, la tecnología y la vulnerabilidad del imperio azteca debido a la propagación de la viruela. Como resultado, las tácticas de los aztecas para contrarrestar la avanzada tecnología de los españoles son subestimadas. Según Hassig, "es cierto que los cañones, las pistolas, las ballestas, las cuchillas de acero, los caballos y los perros de guerra se incorporaron al armamento de los aztecas. Pero la ventaja que estos dieron a unos pocos cientos de soldados españoles no fue abrumadora". [16] En palabras de Restall, "las armas españolas fueron útiles para romper las líneas ofensivas de las oleadas de guerreros indígenas, pero esta no era una fórmula para la conquista... más bien, era una fórmula para la supervivencia, hasta que llegaron los refuerzos españoles e indígenas". [17] La integración de los aliados indígenas, esencialmente los de Tlaxcala y Texcoco, al ejército español jugó un papel crucial en la conquista, pero otros factores allanaron el camino para el éxito de los españoles. Por ejemplo, el momento de la entrada de los españoles, las ideologías convincentes de ambos grupos y la falta de familiaridad de los españoles con el Imperio azteca. Por lo tanto, los españoles carecían de un sentido del peligro y de una estructura de poder dentro del imperio. "Un ataque directo a una ciudad tan poderosa como Tenochtitlan era improbable e inesperado" por parte de los imperios enemigos. Además, era muy poco común que un ejército atacante viniera sin previo aviso. [16] Además, aparte de la infantería y el papel de los aliados en la conquista española, la caballería era el "brazo de decisión en la conquista" y "el ingrediente clave en las fuerzas españolas". [18]
Muchos de los que participaron en la expedición de Cortés de 1519 nunca habían estado en combate, incluido Cortés. Una generación entera de españoles participó más tarde en expediciones al Caribe y Tierra Firme (América Central), aprendiendo estrategias y tácticas de empresas exitosas. La conquista española de México tenía antecedentes con prácticas establecidas. [19]
La caída del Imperio Azteca fue el acontecimiento clave en la formación del Imperio Español de ultramar, con Nueva España , que más tarde se convirtió en México .
1519
1520
1521
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1522
1524
1525
1525–30
1527–1547
La conquista de México, la destrucción inicial de las grandes civilizaciones precolombinas, es un acontecimiento significativo en la historia mundial. La conquista fue bien documentada por una variedad de fuentes con diferentes puntos de vista, incluidos relatos indígenas, tanto de aliados como de oponentes. Existen relatos de los conquistadores españoles desde el primer desembarco en Veracruz , México (el Viernes Santo , 22 de abril de 1519) hasta la victoria final sobre los mexicas en Tenochtitlan el 13 de agosto de 1521. Cabe destacar que los relatos de la conquista, tanto españoles como indígenas, tienen sesgos y exageraciones. Algunos, aunque no todos, los relatos españoles minimizan el apoyo de sus aliados indígenas. Los relatos de los conquistadores exageran las contribuciones individuales a la conquista a expensas de sus camaradas, mientras que los relatos de los aliados indígenas enfatizan su lealtad e importancia para la victoria de los españoles. Estos relatos son similares a los relatos de los conquistadores españoles contenidos en las peticiones de recompensas, conocidas como peticiones de benemérito . [32]
Dos extensos relatos desde el punto de vista indígena derrotado fueron creados bajo la dirección de los frailes españoles, el franciscano Bernardino de Sahagún y el dominico Diego Durán , utilizando informantes indígenas. [33]
Como el náhuatl no tenía un alfabeto completo, la mayoría de las fuentes indígenas existentes son recuerdos de hablantes del náhuatl que conocieron los caracteres latinos después de la llegada de los españoles. Gingerish [34] identifica los Anales de Tlatelolco (1524?-1528) como “Uno de los manuscritos más antiguos registrados en náhuatl, escrito presumiblemente por un nativo que debe haber aprendido el uso de los caracteres y el alfabeto latinos dentro de los tres o cuatro años posteriores a la conquista”.
Lockhart, [35] sin embargo, defiende una fecha posterior a 1540 para este manuscrito, y de hecho la mayoría del material de fuentes indígenas se registró una generación o más después de los eventos a través de la interacción con y bajo la influencia de sacerdotes españoles. Como se señala en [34] “No existe ningún texto náhuatl 'puro', con la excepción de unos pocos códices pictográficos precortesianos. Cada texto náhuatl escrito fue registrado después de 1521, ya sea directamente por un sacerdote cristiano, por estudiantes que trabajaron directamente bajo la supervisión sacerdotal o por ex estudiantes que habían estudiado en escuelas cristianas el tiempo suficiente para comprender la necesidad de la nueva religión. El idioma escrito era una posesión personal de la clase noble y sacerdotal”.
El primer relato español de la conquista fue escrito por el conquistador principal Hernán Cortés , quien envió una serie de cartas al monarca español Carlos V , dando un relato contemporáneo de la conquista desde su punto de vista, en el que justificaba sus acciones. Estas fueron publicadas casi de inmediato en España y más tarde en otras partes de Europa. Mucho después, el conquistador español Bernal Díaz del Castillo , un participante experimentado en la conquista del centro de México, escribió lo que llamó La verdadera historia de la conquista de la Nueva España , contradiciendo el relato del biógrafo oficial de Cortés, Francisco López de Gómara . El relato de Bernal Díaz había comenzado como una petición de benemérito para recompensas, pero lo amplió para abarcar una historia completa de sus expediciones anteriores en el Caribe y Tierra Firme y la conquista de los aztecas. Varios conquistadores españoles de menor rango escribieron peticiones de benemérito a la Corona española, solicitando recompensas por sus servicios en la conquista, incluidos Juan Díaz, Andrés de Tapia, García del Pilar y Fray Francisco de Aguilar . [36] La mano derecha de Cortés, Pedro de Alvarado, no escribió extensamente sobre sus acciones en el Nuevo Mundo, y murió como hombre de acción en la Guerra del Mixtón en 1542. Dos cartas a Cortés sobre las campañas de Alvarado en Guatemala están publicadas en Los conquistadores . [37]
La crónica del llamado "Conquistador Anónimo" fue escrita en algún momento del siglo XVI, y en una traducción al inglés de principios del siglo XX se titula Narrativa de algunas cosas de la Nueva España y de la Gran Ciudad de Temestitan (es decir, Tenochtitlan). En lugar de ser una petición de recompensas por servicios, como lo eran muchos relatos españoles, el Conquistador Anónimo hizo observaciones sobre la situación indígena en la época de la conquista. El relato fue utilizado por el jesuita del siglo XVIII Francisco Javier Clavijero en sus descripciones de la historia de México. [38]
Del lado indígena, los aliados de Cortés, particularmente los tlaxcaltecas, escribieron extensamente sobre sus servicios a la Corona española en la conquista, argumentando que se les concedieran privilegios especiales. Los más importantes de estos son el Lienzo de Tlaxcala (1585) y la Historia de Tlaxcala de Diego Muñoz Camargo . Con menos éxito, los aliados nahuas de Huexotzinco (o Huejotzinco), cerca de Tlaxcala, argumentaron que los españoles habían pasado por alto sus contribuciones. En una carta en náhuatl a la Corona española, los señores indígenas de Huexotzinco exponen sus argumentos en favor de su valeroso servicio. La carta fue publicada en náhuatl y traducida al inglés por James Lockhart en We People Here: Nahuatl Accounts of the Conquest of Mexico en 1991. [39] El patriota de Texcoco y miembro de una familia noble de allí, Fernando Alva Ixtlilxochitl, también presentó una petición a la Corona española, en español, diciendo que Texcoco no había recibido suficientes recompensas por su apoyo a los conquistadores, particularmente después de que los españoles fueron expulsados de Tenochtitlan. [40]
El relato indígena más conocido de la conquista es el Libro 12 de la Historia general de las cosas de la Nueva España de Bernardino de Sahagún y publicado como el Códice Florentino , en columnas paralelas de náhuatl y español, con imágenes. Menos conocida es la revisión de 1585 de Sahagún del relato de la conquista, que se aleja por completo del punto de vista indígena e inserta en coyunturas cruciales pasajes que alaban a los españoles y en particular a Hernán Cortés. [41] Otro relato indígena compilado por un fraile español es La historia de las Indias de la Nueva España del dominico Diego Durán , de 1581, con muchas ilustraciones en color. [42]
Un texto desde el punto de vista nahua, los Anales de Tlatelolco , un relato indígena temprano en náhuatl, tal vez de 1540, permaneció en manos indígenas hasta su publicación. [ ¿cuándo? ] Un extracto de este importante manuscrito fue publicado en 1991 por James Lockhart en transcripción náhuatl y traducción al inglés. [43] Una antología popular en inglés para uso en el aula es The Broken Spears: The Aztec Accounts of the Conquest of Mexico de Miguel León-Portilla de 1992. [44] No es sorprendente que muchas publicaciones y republicaciones de relatos del siglo XVI sobre la conquista de México aparecieran alrededor de 1992, el 500 aniversario del primer viaje de Cristóbal Colón , cuando surgió el interés académico y popular por los primeros encuentros.
Una narrativa popular y duradera de la campaña española en el centro de México es la del historiador del siglo XIX nacido en Nueva Inglaterra, William Hickling Prescott . Su Historia de la conquista de México , publicada por primera vez en 1843, sigue siendo una importante síntesis narrativa unificada de la conquista. Prescott leyó y utilizó todos los escritos formales del siglo XVI, aunque pocos habían sido publicados a mediados del siglo XIX cuando él estaba escribiendo. Es probable que una revisión de 1585 del relato de la conquista de Bernardino de Sahagún sobreviva hoy solo en forma de copia porque se hizo en España para el proyecto de Prescott a partir de un original ahora perdido. [45] Aunque los académicos de la era moderna señalan sus sesgos y deficiencias, "no hay ningún lugar donde puedan obtener una narrativa unificada tan buena de los principales eventos, crisis y curso de la conquista mexicana como la versión de Prescott". [46]
En las fuentes registradas por el franciscano Bernardino de Sahagún y el dominico Diego Durán a mediados y finales del siglo XVI, hay relatos de eventos que fueron interpretados como presagios sobrenaturales de la conquista. Estos dos relatos son narraciones completas desde el punto de vista de los oponentes españoles. La mayoría de los relatos de primera mano sobre la conquista del Imperio azteca fueron escritos por españoles: las cartas de Hernán Cortés a Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y la narración en primera persona de Bernal Díaz del Castillo , La verdadera historia de la conquista de la Nueva España . Las fuentes primarias de los pueblos nativos afectados como resultado de la conquista rara vez se utilizan, porque tienden a reflejar las opiniones de un grupo nativo en particular, como los tlaxcaltecas. Los relatos indígenas fueron escritos en pictografías ya en 1525. Los relatos posteriores fueron escritos en la lengua nativa de los aztecas y otros pueblos nativos del centro de México, el náhuatl .
Los textos nativos de los mexicas derrotados que narran su versión de la conquista describen ocho presagios que se cree ocurrieron nueve años antes de la llegada de los españoles desde el Golfo de México. [47]
En 1510, el emperador azteca Moctezuma II recibió la visita de Nezahualpilli , quien tenía fama de gran vidente, además de ser el tlatoani de Texcoco. Nezahualpilli advirtió a Moctezuma que debía estar en guardia, pues en pocos años las ciudades aztecas serían destruidas. Antes de partir, dijo que habría presagios para que Moctezuma supiera que lo que le habían dicho era cierto. Con el paso de los años, y especialmente después de la muerte de Nezahualpilli en 1515, aparecieron varios presagios sobrenaturales. [48]
Los ocho malos augurios o prodigios: [44] : 3–11
Además, los tlaxcaltecas vieron un "resplandor que brillaba en el este todas las mañanas tres horas antes del amanecer", y un "torbellino de polvo" del volcán Matlalcueye . [44] : 11 Según Díaz, "Estos caciques también nos contaron una tradición que habían escuchado de sus antepasados, que uno de los ídolos que adoraban particularmente había profetizado la llegada de hombres de tierras lejanas en dirección al amanecer, que los conquistarían y los gobernarían". [49] : 181 Algunos relatos afirmarían que este ídolo o deidad era Quetzalcóatl, y que los aztecas fueron derrotados porque creían que los españoles eran sobrenaturales y no sabían cómo reaccionar, aunque es discutible si los aztecas realmente creían eso o no. [50]
Los presagios eran extremadamente importantes para los aztecas, quienes creían que la historia se repetía. Varios eruditos modernos ponen en duda si tales presagios ocurrieron o si fueron creaciones ex post facto (retrospectivas) para ayudar a los mexicas a explicar su derrota. [51] Algunos eruditos sostienen que "la interpretación más probable de la historia de estos portentos es que algunos, si no todos, habían ocurrido", pero admiten que es muy probable que "los mexicanos y frailes astutos, que escribieron más tarde sobre el imperio mexicano, estuvieran felices de vincular esos recuerdos con lo que saben que ocurrió en Europa". [52]
Muchas fuentes que describen presagios y el regreso de los antiguos dioses aztecas, incluidas las supervisadas por sacerdotes españoles, fueron escritas después de la caída de Tenochtitlan en 1521. [53] Los relatos españoles tendían a incorporar presagios para enfatizar lo que veían como la naturaleza predestinada de la conquista y su éxito como destino español. Esto influyó en algunos nativos que escribieron bajo la tutela de los frailes franciscanos. Otras explicaciones incluyen un deseo de complacer a los españoles o resentimiento hacia el fracaso de Moctezuma y los guerreros de Tenochtitlan. [54]
Hugh Thomas escribe que Moctezuma estaba debatiendo si Cortés era un dios o el embajador de un gran rey en otra tierra. [55] Debido a que los españoles llegaron en 1519, Moctezuma sabía que este era el año de Ce Acatl, que es el año en que se prometió que Quetzalcóatl regresaría. Anteriormente, durante la expedición de Juan de Grijalva , Moctezuma creía que esos hombres eran heraldos de Quetzalcóatl, ya que Moctezuma, así como todos los demás en el Imperio azteca, debían creer que eventualmente, Quetzalcóatl regresaría. Moctezuma incluso hizo traer a Tenochtitlan cuentas de vidrio que Grijalva dejó atrás y se las consideró reliquias religiosas sagradas. [56]
Por otra parte, algunos etnohistoriadores dicen que los líderes aztecas no veían a los españoles como sobrenaturales en ningún sentido, sino más bien como simplemente otro grupo de poderosos extranjeros. [57] Creen que Moctezuma respondió racionalmente a la invasión española y no pensó que los españoles fueran sobrenaturales. [50] En sus propias cartas escritas en el lugar, Cortés nunca afirmó que lo percibieran como un dios. La idea parece surgir solo en la década de 1540, en escritos de europeos. No obstante, se repitió en muchas fuentes, incluso entre los indios, especialmente aquellos que se habían convertido en estudiantes de los frailes franciscanos y buscaban una explicación de cómo habían caído los aztecas. Esto se complicó por la palabra teules que los nahuas usaban para referirse a los españoles, quienes afirmaban representar a su dios cristiano y provenían de una tierra desconocida para los nativos. "Teules" se deriva de la palabra náhuatl teotl para dios, pero con su significado cambiado a representante de dios, a veces implicando poder misterioso y sobrenatural. [53]
Los españoles habían establecido un asentamiento permanente en la isla La Española en 1493, durante el segundo viaje de Cristóbal Colón . Hubo más exploraciones y asentamientos españoles en el Caribe y el continente español , en busca de riqueza en forma de oro y acceso a mano de obra indígena para extraer oro y otros trabajos manuales. Veinticinco años después del primer asentamiento español en el Nuevo Mundo , se enviaron expediciones de exploración a la costa de México. [ cita requerida ]
En 1517, el gobernador cubano Diego Velázquez encargó una flota de tres barcos bajo el mando de Hernández de Córdoba para navegar hacia el oeste y explorar la península de Yucatán . Córdoba llegó a la costa de Yucatán. Los mayas en Cabo Catoche invitaron a los españoles a desembarcar, y los conquistadores les leyeron el Requerimiento de 1513 , que ofrecía a los nativos la protección del Rey de España, si se sometían a él. Córdoba tomó dos prisioneros, quienes adoptaron los nombres bautizados de Melchor y Julián y se convirtieron en intérpretes. Más tarde, los dos prisioneros, al ser engañados o malinterpretando el idioma, dieron información a los conquistadores españoles de que había mucho oro en juego. [9] En el lado occidental de la península de Yucatán, los españoles fueron atacados por la noche por el jefe maya Mochcouoh, una batalla en la que murieron 50 hombres. Córdoba fue herido mortalmente y solo un remanente de su tripulación regresó a Cuba . [49] : 15–26
En esa época, los conquistadores exploraron brevemente Yucatán, pero la conquista española de Yucatán, con sus numerosas ciudades-estado independientes de la civilización maya del Posclásico Tardío, se produjo muchos años después de la rápida conquista del centro de México por parte de los españoles y sus leales aliados indígenas (1519-1521). Con la ayuda de decenas de miles de guerreros mayas xiu, los españoles tardarían más de 170 años en establecer el control total de las tierras natales mayas, que se extendían desde el norte de Yucatán hasta la región de las tierras bajas centrales de El Petén y las tierras altas del sur de Guatemala. El final de esta última campaña suele estar marcado por la caída del estado maya con sede en Tayasal, en la región de Petén, en 1697.
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Incluso antes de que Juan de Grijalva regresara a España , Velázquez decidió enviar una tercera expedición aún más grande para explorar la costa mexicana. [58] Hernán Cortés , entonces uno de los favoritos de Velázquez y cuñado, fue nombrado como el comandante, lo que creó envidia y resentimiento entre el contingente español en la colonia española. [58] Las licencias para expediciones permitieron a la Corona retener la soberanía sobre las tierras recién conquistadas sin arriesgar sus propios activos en la empresa. Cualquiera que estuviera dispuesto a hacer una contribución financiera podría potencialmente ganar incluso más riqueza y poder. Los hombres que trajeron caballos, caballeros , recibieron dos partes del botín, una por el servicio militar, otra por el caballo. [59] Cortés invirtió una parte considerable de su fortuna personal y probablemente se endeudó para pedir prestado fondos adicionales. Velázquez puede haber contribuido personalmente con casi la mitad del costo de la expedición.
En un acuerdo firmado el 23 de octubre de 1518, el gobernador Velázquez restringió la expedición dirigida por Cortés a la exploración y el comercio, de modo que la conquista y colonización del continente pudiera ocurrir bajo su propio mando, una vez que hubiera recibido el permiso necesario para hacerlo que ya había solicitado a la Corona. De esta manera, Velázquez buscó asegurar el título de propiedad de las riquezas y los trabajadores descubiertos. [60] Sin embargo, armado con el conocimiento de la ley castellana que probablemente había adquirido como notario en Valladolid , Cortés logró liberarse de la autoridad de Velázquez al presentar a Velázquez como un tirano que actuaba en su propio interés, y no en el interés de la Corona. [61] Los hombres bajo el mando de Cortés también lo nombraron líder militar y magistrado principal (juez) de la expedición.
El propio Velázquez debió ser muy consciente de que quien conquistara el continente para España obtendría fama, gloria y fortuna que eclipsarían todo lo que se pudiera lograr en Cuba . Así, cuando los preparativos para la partida estaban llegando a su fin, el gobernador comenzó a sospechar que Cortés le sería desleal y trataría de comandar la expedición para sus propios fines, [62] es decir, establecerse como gobernador de la colonia, independientemente del control de Velázquez.
Por ello, Velázquez envió a Luis de Medina con órdenes de sustituir a Cortés. Sin embargo, el cuñado de Cortés supuestamente hizo interceptar y matar a Medina. Los papeles que Medina llevaba consigo fueron enviados a Cortés. Así avisado, Cortés aceleró la organización y preparación de su expedición. [63]
Velázquez llegó en persona al muelle de Santiago de Cuba , "él y Cortés se abrazaron de nuevo, con un gran intercambio de cumplidos", antes de que Cortés zarpara hacia Trinidad, Cuba . Velázquez entonces envió órdenes para que se detuviera la flota y se hiciera prisionero a Cortés. Sin embargo, Cortés zarpó, iniciando su expedición con el estatus legal de amotinado . [49] : 49, 51, 55–56
El contingente de Cortés estaba formado por 11 barcos que transportaban a unos 630 hombres (incluidos 30 ballesteros y 12 arcabuceros , una forma temprana de arma de fuego), un médico, varios carpinteros, al menos ocho mujeres, unos cientos de arahuacos de Cuba y algunos africanos, tanto libertos como esclavos. Aunque el uso moderno a menudo llama a los participantes europeos "soldados", el término nunca fue utilizado por estos mismos hombres en ningún contexto, algo que James Lockhart se dio cuenta al analizar los registros legales del siglo XVI del Perú de la época de la conquista . [64]
Cortés pasó algún tiempo en la isla de Cozumel , en la costa este de Yucatán, tratando de convertir a los lugareños al cristianismo, algo que produjo resultados dispares. Mientras estaba en Cozumel, Cortés escuchó informes de otros hombres blancos que vivían en Yucatán. Cortés envió mensajeros a estos españoles denunciados, que resultaron ser los sobrevivientes de un naufragio español que había ocurrido en 1511, Gerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero .
Aguilar solicitó a su jefe maya que se le permitiera unirse a sus antiguos compatriotas, y fue liberado y se dirigió a los barcos de Cortés. Ahora con bastante fluidez en maya , así como en algunas otras lenguas indígenas , resultó ser un activo valioso para Cortés como traductor, una habilidad de particular importancia para la posterior conquista del Imperio azteca que sería el resultado de la expedición de Cortés. Según Bernal Díaz , Aguilar contó que antes de venir, había intentado convencer a Guerrero de que también se fuera. Guerrero se negó sobre la base de que ya estaba bien asimilado a la cultura maya, tenía una esposa maya y tres hijos, y era considerado una figura de rango dentro del estado maya de Chetumal , donde vivía. [65] Aunque el destino posterior de Guerrero es algo incierto, parece que durante algunos años continuó luchando junto a las fuerzas mayas contra las incursiones españolas, brindando asesoramiento militar y alentando la resistencia; se especula que pudo haber muerto en una batalla posterior.
Después de dejar Cozumel, Cortés continuó rodeando la punta de la península de Yucatán y desembarcó en Potonchán , donde había poco oro. Después de derrotar a los nativos locales en dos batallas, descubrió un activo mucho más valioso en la forma de una mujer a la que Cortés habría bautizado como Marina. A menudo se la conoce como La Malinche y también se la llama a veces " Malintzin " o Malinalli. [66] Más tarde, los aztecas llegarían a llamar a Cortés "Malintzin" o La Malinche en virtud de su estrecha asociación con ella. [67] Bernal Díaz del Castillo escribió en su relato La verdadera historia de la conquista de la Nueva España que Marina era "verdaderamente una gran princesa". Más tarde, el título honorífico español de doña se agregaría a su nombre de bautismo. [49] : 80, 82
Cortés había tropezado con una de las claves para hacer realidad sus ambiciones. Hablaría con Gerónimo de Aguilar en español, quien luego traduciría al maya para Marina. Ella luego traduciría del maya al náhuatl . Con este par de traductores, Cortés ahora podría comunicarse con los aztecas. [49] : 86–87 Con qué eficacia todavía es una cuestión de especulación, ya que Marina no hablaba el dialecto de los aztecas, ni estaba familiarizada con los protocolos de la nobleza azteca, que eran famosos por su charla florida y aduladora. Doña Marina aprendió rápidamente español y se convirtió en la principal intérprete, confidente, consorte, traductora cultural de Cortés y la madre de su primer hijo, Martín . [49] : 82 Hasta el matrimonio de Cortés con su segunda esposa, una unión que produjo un hijo legítimo al que también llamó Martín , el hijo natural de Cortés con Marina fue el heredero de sus fortunas previstas.
Los hablantes nativos de la comunidad náhuatl la llamaban "Malintzin", haciendo de su nombre parte de su propia lengua, intentando lo mejor que podían hacerlo similar al español "Marina". Con el tiempo, " La Malinche " (el cognado español moderno de Malintzin ) se convirtió en un término para un traidor a su pueblo. Hasta el día de hoy, la palabra malinchista es utilizada por los mexicanos para referirse a alguien que imita el idioma y las costumbres de otro país. [68] [69] No sería hasta finales del siglo XX que algunas escritoras y académicas feministas en México intentarían rehabilitar a La Malinche como una mujer que sacó lo mejor de su situación y se convirtió, en muchos aspectos, en una mujer poderosa. [70]
Cortés desembarcó con su fuerza de expedición en la costa del actual estado de Veracruz en abril de 1519. Durante este mismo período, poco después de su llegada, Cortés fue recibido por representantes del emperador azteca, Moctezuma II . Se intercambiaron regalos y Cortés intentó asustar a la delegación azteca con una exhibición de su potencia de fuego. [44] : 26 [49] : 89–91
Ante la posibilidad de ser encarcelado o muerto por desafiar al gobernador, la única alternativa que le quedaba a Cortés era continuar su empresa con la esperanza de redimirse a sí mismo y a sus hombres ante la Corona española. Para ello, sus hombres establecieron un asentamiento llamado La Villa Rica de la Vera Cruz , ya que llegaron el Jueves Santo y desembarcaron el Viernes Santo . El " concejo de Villa Rica" legalmente constituido le ofreció entonces de inmediato el cargo de adelantado , o Justicia Mayor y Capitán General . [49] : 102
Esta estrategia no fue única. [71] Velásquez había utilizado este mismo mecanismo legal para liberarse de la autoridad de Diego Colón en Cuba. Al ser nombrado adelantado por un cabildo debidamente constituido , Cortés pudo liberarse de la autoridad de Velásquez y continuar su expedición. Para asegurar la legalidad de esta acción, varios miembros de su expedición, incluidos Francisco Montejo y Alonso Hernández Puertocarrero , regresaron a España para buscar la aceptación de la declaración del cabildo con el rey Carlos . [49] : 127–28
Cortés se enteró de un asentamiento indígena llamado Cempoala y marchó con sus fuerzas hasta allí. A su llegada a Cempoala, fueron recibidos por 20 dignatarios y habitantes del pueblo que los vitoreaban. [49] : 88, 107 Cortés persuadió rápidamente a los jefes totonacas para que se rebelaran contra los aztecas, tomando prisioneros a cinco de los recaudadores de impuestos de Moctezuma. [49] : 111–13 Los totonacas también ayudaron a Cortés a construir la ciudad de Villa Rica de la Vera Cruz, que fue el punto de partida de su intento de conquistar el Imperio azteca. [49] : 114
Al enterarse de la rebelión, más embajadores del emperador azteca regresaron a ver a Cortés, con regalos de "oro y tela", en agradecimiento por la liberación de sus recaudadores de impuestos. Moctezuma también le dijo a Cortés que estaba seguro de que los españoles eran de "su propia raza" y habían llegado como "sus antepasados habían predicho". Como Cortés les dijo a sus hombres, los nativos "piensan en nosotros como dioses o seres divinos". [44] : 13, 21, 25, 33, 35 [49] : 115–17
Aunque intentaron disuadir a Cortés de visitar Tenochtitlan , los generosos regalos y los amables comentarios de bienvenida sólo animaron a El Caudillo a continuar su marcha hacia la capital del imperio. [49] : 96, 166
Los hombres que seguían siendo leales al gobernador de Cuba planearon apoderarse de un barco y escapar a Cuba, pero Cortés actuó rápidamente para frustrar sus planes. Dos líderes fueron condenados a la horca, dos fueron azotados y a uno le mutilaron un pie. Para asegurarse de que un motín como ese no volviera a ocurrir, decidió hundir sus barcos. [49] : 128–30
Existe la idea errónea de que los barcos fueron quemados en lugar de hundirse. Esta idea errónea se ha atribuido a la referencia que hizo Cervantes de Salazar en 1546 sobre que Cortés quemó sus barcos. [72] Esto también puede deberse a una traducción errónea de la versión de la historia escrita en latín. [73]
Con todos sus barcos hundidos, Cortés dejó varada a la expedición en el centro de México. Sin embargo, eso no acabó por completo con las aspiraciones de los miembros de su compañía que permanecieron leales al gobernador de Cuba. Cortés condujo a su grupo tierra adentro, hacia Tenochtitlan.
Además de los españoles, la fuerza de Cortés ahora incluía 40 jefes guerreros cempoalanos y al menos otros 200 nativos cuya tarea era arrastrar el cañón y llevar suministros. [49] : 134 Los cempoalanos estaban acostumbrados al clima cálido de la costa, pero sufrieron enormemente el frío de las montañas, la lluvia y el granizo mientras marchaban hacia Tenochtitlan.
Cortés pronto llegó a Tlaxcala , una confederación de unos 200 pueblos y tribus diferentes, pero sin gobierno central.
Los otomíes , primero, y luego los tlaxcaltecas , lucharon contra los españoles en una serie de tres batallas del 2 al 5 de septiembre de 1519, y en un momento Díaz comentó: "Nos rodearon por todos lados". Después de que Cortés continuó liberando prisioneros con mensajes de paz, y al darse cuenta de que los españoles eran enemigos de Moctezuma, Xicoténcatl el Viejo y Maxixcatzin persuadieron al líder de guerra tlaxcalteca, Xicoténcatl el Joven , de que sería mejor aliarse con los recién llegados que matarlos. [49] : 143–55, 171
La ciudad principal de los tlaxcaltecas era Tlaxcala. Después de casi un siglo de lucha en las Guerras Florecientes , se había desarrollado una gran cantidad de odio y amargura entre los tlaxcaltecas y los aztecas. Los aztecas ya habían conquistado la mayor parte del territorio alrededor de Tlaxcala y les libraban guerras todos los años. [49] : 154 Se ha sugerido que los aztecas dejaron a Tlaxcala independiente para que tuvieran un suministro constante de cautivos de guerra para sacrificar a sus dioses. [74]
El 23 de septiembre de 1519, Cortés llegó a Tlaxcala y fue recibido con alegría por los gobernantes, que vieron a los españoles como un aliado contra los aztecas. Debido a un bloqueo comercial por parte de los aztecas, Tlaxcala era pobre, carecía, entre otras cosas, de sal y telas de algodón, por lo que solo podían ofrecer a Cortés y sus hombres comida y esclavos. Cortés permaneció veinte días en Tlaxcala, dando tiempo a sus hombres para recuperarse de sus heridas de las batallas. Cortés parece haber ganado la verdadera amistad y lealtad de los líderes superiores de Tlaxcala, entre ellos Maxixcatzin y Xicoténcatl el Viejo , aunque no pudo ganarse el corazón de Xicoténcatl el Joven . Los españoles acordaron respetar partes de la ciudad, como los templos, y al parecer tomaron solo las cosas que se les ofrecieron libremente. [49] : 172–74
Como ya había sucedido con otros grupos indígenas, Cortés predicó a los líderes tlaxcaltecas sobre los beneficios del cristianismo. Los caciques le dieron a Cortés "las más hermosas de sus hijas y sobrinas". La hija de Xicotencatl el Viejo fue bautizada como doña Luisa y la hija de Maxixcatzin como doña Elvira. Cortés las entregó a Pedro de Alvarado y a Juan Velázquez de León respectivamente. [49] : 176–78
Las leyendas dicen que convenció a los cuatro líderes de Tlaxcala para que se bautizaran. Maxixcatzin, Xicotencatl el Viejo, Citalpopocatzin y Temiloltecutl recibieron los nombres de Don Lorenzo, Don Vicente, Don Bartolomé y Don Gonzalo. Es imposible saber si estos líderes entendían la fe católica. En cualquier caso, aparentemente no tuvieron problemas en agregar al "Dios" cristiano , el señor de los cielos, a su ya complejo panteón de dioses . Se realizó un intercambio de regalos y así comenzó la altamente significativa y efectiva alianza entre Cortés y Tlaxcala. [75]
Mientras tanto, los embajadores de Moctezuma, que habían estado en el campamento español después de las batallas con los tlaxcaltecas, continuaron presionando a Cortés para que tomara el camino a México a través de Cholula , que estaba bajo control azteca, en lugar de por Huexotzinco, que era un aliado de Tlaxcala. Les sorprendió que Cortés hubiera permanecido en Tlaxcala tanto tiempo "entre un pueblo pobre y mal educado". [49] : 166, 185–86
Cholula fue una de las ciudades más importantes de Mesoamérica, la segunda más grande, y probablemente la más sagrada. [ cita requerida ] Su enorme pirámide (de mayor volumen que las grandes pirámides de Egipto) [76] la convirtió en uno de los lugares más prestigiosos de la religión azteca . Sin embargo, parece que Cortés percibió a Cholula más como una amenaza militar para su retaguardia que como un centro religioso, mientras marchaba hacia Tenochtitlan. Envió emisarios por delante para intentar una solución diplomática para entrar en la ciudad.
Cortés, que aún no había decidido iniciar una guerra contra el Imperio azteca, decidió ofrecer un compromiso. Aceptó los regalos de los embajadores aztecas y, al mismo tiempo, aceptó la oferta de los aliados tlaxcaltecas de proporcionar porteadores y 1.000 guerreros en su marcha hacia Cholula. También envió a dos hombres, Pedro de Alvarado y Bernardino Vázquez de Tapia, directamente a Tenochtitlan, como embajadores y para explorar una ruta apropiada. [49] : 186–88
Existen informes contradictorios sobre lo que ocurrió en Cholula . Moctezuma aparentemente había decidido resistir con fuerza el avance de Cortés y sus tropas, y parece que Moctezuma ordenó a los líderes de Cholula que trataran de detener a los españoles. Cholula tenía un ejército muy pequeño, porque como ciudad sagrada depositaban su confianza en su prestigio y en sus dioses. Según las crónicas de los tlaxcaltecas , los sacerdotes de Cholula esperaban utilizar el poder de Quetzalcóatl , su dios principal, contra los invasores. [49] : 193, 199
Cortés y sus hombres entraron a Cholula sin resistencia activa. Sin embargo, no fueron recibidos por los líderes de la ciudad y no se les dio comida ni bebida al tercer día. [49] : 192 Los cempoalas informaron que se estaban construyendo fortificaciones alrededor de la ciudad y los tlaxcaltecas estaban advirtiendo a los españoles. [49] : 193 Finalmente, La Malinche informó a Cortés, después de hablar con la esposa de uno de los señores de Cholula, que los lugareños planeaban asesinar a los españoles mientras dormían. [49] : 196 Aunque no sabía si el rumor era cierto o no, Cortés ordenó un ataque preventivo , instado por los tlaxcaltecas, los enemigos de los cholultecas. Cortés se enfrentó a los líderes de la ciudad en el templo principal alegando que planeaban atacar a sus hombres. Admitieron que Moctezuma les había ordenado resistir, pero afirmaron que no habían seguido sus órdenes. De todos modos, por orden, los españoles capturaron y mataron a muchos de los nobles locales para que sirvieran de lección. [49] : 199
Capturaron a los líderes cholultecas Tlaquiach y Tlalchiac y luego ordenaron que se incendiara la ciudad. Las tropas comenzaron en el palacio de Xacayatzin, y luego continuaron hacia Chialinco y Yetzcoloc. En cartas a su rey, Cortés afirmó que en tres horas sus tropas (ayudadas por los tlaxcaltecas) mataron a 3.000 personas y quemaron la ciudad. [77] Otro testigo, Vázquez de Tapia, afirmó que el número de muertos fue tan alto como 30.000. Sin embargo, dado que las mujeres y los niños, y muchos hombres, ya habían huido de la ciudad, [49] : 200–01 es poco probable que tantos fueran asesinados. De todos modos, la masacre de la nobleza de Cholula fue un capítulo notorio en la conquista de México.
Las historias aztecas y tlaxcaltecas de los acontecimientos que llevaron a la masacre varían; los tlaxcaltecas afirmaron que su embajador Patlahuatzin fue enviado a Cholula y había sido torturado por los cholultecas. Por lo tanto, Cortés lo estaba vengando atacando Cholula. [44] : 46–47 (Historia de Tlaxcala, por Diego Muñoz Camargo, lib. II cap. V. 1550). La versión azteca culpó a los tlaxcaltecas, alegando que estaban resentidos por el hecho de que Cortés fuera a Cholula en lugar de a Huexotzingo . [78]
La masacre tuvo un efecto amedrentador en las demás ciudades-estado y grupos afiliados a los aztecas, así como en los propios aztecas. Los relatos de la masacre convencieron a las demás ciudades del Imperio azteca de considerar seriamente las propuestas de Cortés en lugar de correr el mismo destino. [49] : 203
Cortés envió entonces emisarios a Moctezuma con el mensaje de que el pueblo de Cholula lo había tratado con engaños y por lo tanto había sido castigado. [49] : 204
En una de sus respuestas a Cortés, Moctezuma culpó a los comandantes de la guarnición azteca local por la resistencia en Cholula, y reconociendo que sus antiguos intentos de disuadir a Cortés de venir a Tenochtitlan con regalos de oro y plata habían fracasado, Moctezuma finalmente invitó a los conquistadores a visitar su ciudad capital, según fuentes españolas, después de sentir que no se podía hacer nada más. [56] [49] : 205–06
El 8 de noviembre de 1519, después de la caída de Cholula, Cortés y sus fuerzas entraron en Tenochtitlan , la capital insular de los mexica-aztecas. [49] : 219 Se cree que la ciudad era una de las más grandes del mundo en ese momento, y la más grande de América hasta ese momento. [79] Las estimaciones más comunes sitúan la población entre alrededor de 60.000 y más de 300.000 personas. [80] Si la población de Tenochtitlan era de 250.000 en 1519, entonces Tenochtitlan habría sido más grande que todas las ciudades de Europa, excepto quizás Nápoles y Constantinopla , y cuatro veces el tamaño de Sevilla . [79]
Para los aztecas, Tenochtitlán era el “altar” del Imperio, además de ser la ciudad a la que Quetzalcóatl eventualmente regresaría. [81]
Al reunirse, Hernán Cortés afirmó ser el representante de la reina, doña Juana de Castilla , y su hijo, el rey Carlos I de Castilla y el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V, todos miembros de la realeza española, habían hecho acto de presencia. [82] Sahagún informa que Moctezuma dio la bienvenida a Cortés a Tenochtitlan en la Gran Calzada, Xolac. [49] : 216–17 "Los jefes que acompañaron a Moctezuma fueron: Cacamatzin , rey de Tetzcoco ; Tetlepanquetzaltin , rey de Tlacopan , Itzcuauhtzin el Tlacochcalcatl , señor de Tlatelolco ; y Topantemoc, tesorero de Motechzoma en Tlatelolco". [44] : 65 Moctezuma y sus jefes estaban adornados con oro resplandeciente sobre sus hombros con plumas y joyas. [83] En la calzada donde se encontraron los dos grupos, una enorme cantidad de personas de Tenochtitlan observaron el intercambio. [84]
Moctezuma fue a saludar a Cortés con su hermano, Cuitláhuac , y su sobrino, Cacamatzin . Cortés se adelantó a sus comandantes e intentó abrazar a Moctezuma, pero Cuitláhuac y Cacamatzin se lo impidieron. [48] A Cortés no se le permitió tocar al emperador; a nadie se le permitió hacerlo. [82]
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Después de los saludos, Moctezuma vistió personalmente a Cortés con una flor de plumas de valor incalculable, un collar de joyas de oro y una guirnalda de flores. Luego, Moctezuma llevó a Cortés al santuario de la diosa Toci , donde le dio un saludo más privado, en el que prácticamente le entregó el Imperio Azteca a Cortés, [48] ya que, según se dice, dijo que era su "deseo servir". [82]
Un fragmento de los saludos de Moctezuma dice: "Señor mío, te has fatigado, te has cansado: a la tierra has llegado. Has venido a tu ciudad: México, aquí has venido a sentarte en tu lugar, en tu trono. ¡Oh!, te ha sido reservado por poco tiempo, lo conservaron los que se han ido, tus sustitutos... Esto es lo que nos han dicho nuestros gobernantes, los que gobernaron esta ciudad, gobernaron esta ciudad. Que vendrías a pedir tu trono, tu lugar, que vendrías aquí. Ven a la tierra, ven a descansar: toma posesión de tus casas reales, da alimento a tu cuerpo." [44] : 64 [85]
Moctezuma hizo preparar el palacio real de Axayácatl , el padre de Moctezuma, para Cortés. [49] : 218 El mismo día que la expedición española y sus aliados entraron en Tenochtitlan, Moctezuma fue a visitar a Cortés y sus hombres. Lo que sucedió en esta segunda reunión sigue siendo controvertido. Según varias versiones españolas, algunas escritas años o décadas después, Moctezuma primero repitió su anterior y florida bienvenida a Cortés en la Gran Calzada, pero luego pasó a explicar su visión de lo que representaba la expedición española en términos de la tradición y el saber aztecas, incluida la idea de que Cortés y sus hombres (hombres pálidos y barbudos del este) eran el regreso de personajes de la leyenda azteca. [49] : 220–21 Al final de esta explicación, el Emperador prometió su lealtad al Rey de España y aceptó a Cortés como representante del Rey. Según Díaz, Moctezuma le dijo a Cortés: "En cuanto a tu gran Rey, estoy en deuda con él y le daré de lo que poseo". [49] : 223
Mientras estaban en el palacio de Axayácatl, los conquistadores descubrieron la habitación secreta donde Moctezuma guardaba el tesoro que había heredado de su padre. El tesoro consistía en una "cantidad de objetos de oro: joyas, platos y lingotes". Díaz señaló: "La vista de toda esa riqueza me dejó estupefacto". [49] : 218, 242
Cortés más tarde le pidió a Moctezuma que le permitiera erigir una cruz y una imagen de la Virgen María junto a los dos grandes ídolos de Huichilobos y Tezcatlipoca , después de subir los ciento catorce escalones hasta la cima de la pirámide del templo principal , un lugar central para la autoridad religiosa. [86] Moctezuma y sus papas estaban furiosos por la sugerencia, y Moctezuma afirmó que sus ídolos, "nos dan salud y lluvia y cosechas y clima, y todas las victorias que deseamos". [49] : 237
Después de la petición de Cortés en torno al cuestionamiento de levantar la cruz y la imagen de la Virgen María, los mexicas mataron a siete soldados españoles que Cortés había dejado en la costa, incluido el condestable de Villa Rica de Cortés , Juan de Escalante , y muchos totonacas. Cortés, junto con cinco de sus capitanes y doña Marina y Aguilar, convencieron a Moctezuma de que "venga tranquilamente con nosotros a nuestro cuartel, y no proteste... si grita o levanta cualquier conmoción, será asesinado inmediatamente". Moctezuma fue implicado más tarde por Qualpopoca y sus capitanes, quienes habían asesinado a los soldados españoles. Aunque estos capitanes de Moctezuma fueron sentenciados a ser "quemados vivos", Moctezuma continuó siendo prisionero, temiendo una "rebelión en su ciudad" o que los españoles pudieran "tratar de establecer otro príncipe en su lugar". Esto, a pesar de que los jefes, sobrinos y parientes de Moctezuma sugirieron que debían atacar a los españoles. [49] : 243–49
A partir del 14 de noviembre de 1519, Moctezuma fue prisionero de Cortés como seguro contra cualquier resistencia adicional, hasta finales de mayo de 1520, Moctezuma vivió con Cortés en el palacio de Axayácatl .
Sin embargo, Moctezuma continuó actuando como Emperador, sujeto al control general de Cortés. [49] : 248 Durante el período de su encarcelamiento, Moctezuma declaró que "estaba contento de ser prisionero, ya que nuestros dioses nos dieron poder para confinarlo o Huichilobos lo permitía". Incluso jugó el juego del totoloque con Cortés. [49] : 252 Después de la traición de Cacamatzin , Moctezuma y sus caciques se vieron obligados a tomar un juramento de lealtad más formal al Rey de España, aunque Moctezuma "no pudo contener sus lágrimas". [49] : 265 Moctezuma les dijo a sus caciques que "su tradición ancestral, establecida en sus libros de registros, [ aclaración necesaria ] de que los hombres vendrían de la dirección del amanecer para gobernar estas tierras" y que "Él creía ... que nosotros éramos estos hombres". [49] : 264
Cortés envió expediciones para investigar las fuentes aztecas de oro en las provincias de Zacatula, Tuxtepec y la tierra de los chinantecos . [49] : 265–69 Moctezuma fue obligado a pagar un tributo al rey español, que incluía el tesoro de su padre. Los españoles fundieron estos tesoros para formar barras de oro estampadas con un troquel de hierro. [44] : 66–68 [49] : 270–72 Finalmente, Moctezuma dejó que los conquistadores católicos construyeran un altar en su templo, junto a los ídolos aztecas. [49] : 277
Finalmente, los dioses aztecas supuestamente le dijeron a los papas mexicanos , o sacerdotes, que no se quedarían a menos que los españoles fueran asesinados y expulsados a través del mar. [ aclaración necesaria ] Moctezuma advirtió a Cortés que se fuera de inmediato, ya que sus vidas estaban en riesgo. [49] : 278–79 Muchos de los nobles se unieron en torno a Cuitláhuac , [49] : 294 el hermano de Moctezuma y su heredero aparente; sin embargo, la mayoría de ellos no podían tomar ninguna acción abierta contra los españoles a menos que la orden fuera dada por el Emperador. [49] : 247
En abril de 1520, Moctezuma le informó a Cortés que había llegado un grupo mucho más numeroso de tropas españolas, compuesto por diecinueve barcos y mil cuatrocientos soldados bajo el mando de Pánfilo de Narváez . Narváez había sido enviado por el gobernador Velázquez desde Cuba para matar o capturar a Cortés, quien había desafiado las órdenes de Velázquez. [49] : 281
Dejando a sus "soldados menos confiables" bajo el mando del testarudo Pedro de Alvarado para proteger a Moctezuma, Cortés partió contra Narváez, que había avanzado hacia Cempoala. Cortés sorprendió a su antagonista con un ataque nocturno, durante el cual sus hombres hirieron a Narváez en el ojo y lo tomaron prisionero. Después de que Cortés permitió que los soldados derrotados se establecieran en el país, "pasaron con más o menos buena voluntad al lado de Cortés". Hernán Cortés obtuvo su apoyo cuando "prometió hacerlos ricos y darles órdenes [recompensas]". Cortés luego regresó rápidamente a Tenochtitlan para aliviar al asediado Alvarado y a los otros invasores. [49] : 282–84 [ aclaración necesaria ]
Cortés dirigió sus fuerzas combinadas en una ardua caminata de regreso a través de la Sierra Madre Oriental , regresando a México el día de San Juan de junio de 1520, con 1.300 soldados y 96 caballos, además de 2.000 guerreros tlaxcaltecas. [49] : 284
Cuando Cortés regresó a Tenochtitlan a fines de mayo, encontró que Alvarado y sus hombres habían atacado y asesinado a muchos de los nobles aztecas en la Masacre en el Gran Templo , que ocurrió durante un festival religioso organizado por los aztecas. El Gran Templo era central para las visiones cosmológicas de los aztecas; el templo sirvió como cementerio para las ofrendas hechas a diferentes dioses, como los dioses de la fertilidad, las montañas, la lluvia y la tierra. [87] Considerar la centralidad y la importancia del Gran Templo como monumento religioso y cultural podría haber influido potencialmente en la decisión de atacar un lugar como este. La explicación de Alvarado a Cortés fue que los españoles se habían enterado de que los aztecas planeaban atacar la guarnición española en la ciudad una vez que terminara el festival, por lo que había lanzado un ataque preventivo. [49] : 286
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En cualquier caso, la población de la ciudad se levantó en masa después del ataque español, algo que los españoles no esperaban. [88] [ aclaración necesaria ] Se produjo una feroz lucha y las tropas aztecas sitiaron el palacio que albergaba a los españoles y a Moctezuma. Alvarado y el resto de los españoles fueron tomados como rehenes por los aztecas durante un mes. [88] La nobleza de Tenochtitlan eligió a Cuitláhuac como Huey Tlatoani (Emperador). Cortés ordenó a Moctezuma que hablara con su pueblo desde un balcón del palacio y los persuadiera de dejar que los españoles regresaran a la costa en paz. Moctezuma fue abucheado y le arrojaron piedras, hiriéndolo mortalmente. [49] : 287–94 Las fuentes aztecas afirman que los españoles lo mataron. [44] : 90
Cortés había formado una alianza con Tlaxcala. Esta alianza tuvo muchas victorias, incluyendo la toma de la capital azteca Tenochtitlan . Su capital fue utilizada como un centro cósmico, donde se ofrecían sacrificios a los dioses a través de cuerpos humanos y derramamiento de sangre. La capital también fue utilizada para el control gubernamental central e imperialista. Los preparativos para la guerra comenzaron en su capital. [89] Los españoles y sus aliados, incluidos los tlaxcaltecas, tuvieron que huir de la ciudad central, ya que el pueblo de Tenochtitlan se había levantado contra ellos. La situación de los españoles solo podía deteriorarse. Debido a que los aztecas habían quitado los puentes sobre los huecos en las calzadas que unían la ciudad con las tierras circundantes, los hombres de Cortés construyeron un puente portátil para cruzar el agua del lago. En la noche lluviosa del 10 de julio de 1520, los españoles y sus aliados partieron hacia el continente a través de la calzada hacia Tlacopan . Colocaron el puente portátil en el primer hueco, pero en ese momento se detectó su movimiento y las fuerzas aztecas atacaron, tanto por la calzada como por medio de canoas en el lago. Los españoles quedaron así atrapados en un camino angosto con agua o edificios a ambos lados. [49] : 297–99, 305
La retirada se convirtió rápidamente en una derrota. Los españoles descubrieron que no podían retirar su unidad de puente portátil de la primera brecha, por lo que no tuvieron más opción que dejarla atrás. El grueso de la infantería española, dejada atrás por Cortés y los otros jinetes, tuvo que abrirse paso a través de las masas de guerreros aztecas que se les oponían. Muchos de los españoles, agobiados por sus armaduras y su botín, se ahogaron en las brechas de la calzada o fueron asesinados por los aztecas. Gran parte de la riqueza que los españoles habían adquirido en Tenochtitlan se perdió. El puente fue llamado más tarde "el Salto de Alvarado". [49] : 299–300, 306
El canal es ahora una calle de la Ciudad de México, llamada "Puente de Alvarado", porque parecía que Alvarado escapó a través de un puente invisible (es posible que haya estado caminando sobre los cuerpos de los soldados y atacantes que lo habían precedido, dada la poca profundidad del lago). [ cita requerida ]
Se dice que Cortés, al llegar a tierra firme en Tlacopan, lloró por sus pérdidas. Este episodio se llama " La Noche Triste " y el viejo árbol ("El árbol de la noche triste") donde supuestamente lloró Cortés todavía es un monumento en la Ciudad de México.
Los aztecas persiguieron y hostigaron a los españoles, quienes, guiados por sus aliados tlaxcaltecas, se movieron alrededor del lago Zumpango hacia un santuario en Tlaxcala. El 14 de julio de 1520, los aztecas intentaron destruir a los españoles para siempre en la batalla de Otumba . Aunque se encontraba en apuros, la infantería española pudo contener a la abrumadora cantidad de guerreros enemigos, mientras que la caballería española bajo el liderazgo de Cortés cargó contra las filas enemigas una y otra vez. Cuando Cortés y sus hombres mataron a uno de los líderes aztecas, los aztecas interrumpieron la batalla y abandonaron el campo. [49] : 303–05
En esta retirada, los españoles sufrieron graves bajas, perdiendo 860 soldados, otros 72 miembros españoles del grupo de Cortés, incluidas cinco mujeres, y 1.000 guerreros tlaxcaltecas. Varios nobles aztecas leales a Cortés, incluido Cacamatzin , y sus familias también perecieron, incluido el hijo de Moctezuma y dos hijas. [49] : 302, 305–06
Los españoles lograron completar su huida a Tlaxcala, donde recibieron ayuda, ya que los 440 que los acompañaban estaban heridos y sólo les quedaban 20 caballos. Maxixcatzin , Xicotencatl el Viejo y Chichimecatecuhtli dijeron a los hombres de Cortés: "Considérense en casa. Descansen... no piensen que es cosa pequeña que hayan escapado con vida de esa ciudad fuerte... si antes los considerábamos hombres valientes, ahora los consideramos mucho más valientes". [49] : 306–07
Cortés consiguió refuerzos cuando el asentamiento del río Pánuco fue abandonado y llegaron barcos de suministro de Cuba y España. Cortés también hizo construir 13 bergantines y los hizo equipar con cañones, convirtiendo el lago de Texcoco en un cuerpo de agua estratégico para asaltar Tenochtitlan. Sin embargo, Xicoténcatl el Joven buscó una alianza con los mexicanos, pero se encontró con la oposición. [49] : 309–11
Cortés envió a Diego de Ordaz y al resto de los hombres de Narváez en un barco a España, y a Francisco Montejo en un barco a Santo Domingo para representar su caso en las Cortes Reales. [49] : 311
Cortés logró pacificar el país, luego de que los indígenas se percataron de que los españoles habían "puesto fin a las violaciones y robos que practicaban los mexicanos". Finalmente, Xicoténcatl el Viejo, bautizado como Don Lorenzo de Vargas, aceptó apoyar la expedición de Cortés contra Texcoco . Según Bernal Díaz, envió a más de 10.000 guerreros bajo el mando de Chichimecatecuhtli cuando Cortés marchó el día después de Navidad de 1520. [49] : 309, 311–12
Los aztecas fueron azotados por una plaga de viruela que comenzó en septiembre de 1520 y duró setenta días. Muchos fueron asesinados, incluido su nuevo líder, el emperador Cuitláhuac . [44] : 92–93
Las fuerzas conjuntas de Tlaxcala y Cortés resultaron ser formidables. Uno por uno, se apoderaron de la mayoría de las ciudades bajo control azteca, algunas en batalla, otras por vía diplomática. Al final, sólo Tenochtitlan y la ciudad vecina de Tlatelolco permanecieron sin conquistar o sin aliarse con los españoles. [49] : 326–52
Cortés se acercó entonces a Tenochtitlán y montó un asedio a la ciudad que implicó cortar las calzadas que conducían a tierra firme y controlar el lago con bergantines armados construidos por los españoles y transportados por tierra hasta el lago. El asedio de Tenochtitlán duró ocho meses. Los sitiadores cortaron el suministro de alimentos y destruyeron el acueducto que transportaba agua a la ciudad. [49] : 359, 368
A pesar de la tenaz resistencia azteca organizada por su nuevo emperador, Cuauhtémoc , primo de Moctezuma II, Tenochtitlan y Tlatelolco cayeron el 13 de agosto de 1521, durante la cual el Emperador fue capturado tratando de escapar de la ciudad en una canoa. El asedio de la ciudad y su defensa habían sido brutales. En gran parte porque quería presentar la ciudad a su rey y emperador, Cortés había hecho varios intentos de terminar el asedio a través de la diplomacia, pero todas las ofertas fueron rechazadas. Durante la batalla, los defensores cortaron los corazones palpitantes de setenta prisioneros de guerra españoles en el altar de Huitzilopochtli , un acto que enfureció a los españoles. [49] : 386–87, 391, 401–03
Cortés ordenó entonces que se derribaran los ídolos de los dioses aztecas de los templos y se reemplazaran por iconos del cristianismo. También anunció que el templo nunca más se usaría para sacrificios humanos. Los sacrificios humanos y los informes de canibalismo, comunes entre los nativos del Imperio azteca, habían sido una de las principales razones que motivaron a Cortés y alentaron a sus soldados a evitar la rendición mientras luchaban a muerte. [49]
Tenochtitlan había sido destruida casi en su totalidad con la mano de obra de los tlaxcaltecas y con fuego y cañones durante el asedio, y una vez que finalmente cayó, los españoles continuaron su destrucción, ya que pronto comenzaron a establecer los cimientos de lo que se convertiría en la Ciudad de México en el sitio. A los aztecas sobrevivientes se les prohibió vivir en Tenochtitlan y las islas circundantes, y fueron desterrados a vivir en Tlatelolco.
El conquistador Bernal Díaz del Castillo parecía arrepentido tras el saqueo de Tenochtitlan . Más adelante, en su libro La verdadera historia de la conquista de la Nueva España , dijo que los nativos los habían colmado de regalos y les habían dado habitaciones y comida. Quedó deslumbrado por los jardines y los canales que corrían alrededor de la ciudad. "Cuando contemplé las escenas que me rodeaban", dijo Díaz, [90] "pensé para mis adentros que éste era el jardín del mundo. De todas las maravillas que contemplé aquel día, ya no queda nada. Todo está derribado y perdido". [91]
Tras enterarse de la caída del Imperio Azteca , Irecha Tangaxuan II envió emisarios a los vencedores españoles (el imperio purépecha era contemporáneo y enemigo del imperio azteca ). Algunos españoles fueron con ellos a Tzintzuntzan , donde fueron presentados al gobernante y se intercambiaron regalos. Regresaron con muestras de oro y se despertó el interés de Cortés por el estado tarasco.
En 1522, una fuerza española bajo el mando de Cristóbal de Olid fue enviada a territorio purépecha y llegó a Tzintzuntzan en cuestión de días. El ejército imperial contaba con muchos miles, tal vez hasta 100.000 hombres, pero en el momento crucial decidieron no luchar. [92] Tangaxuan se sometió a la administración española, pero a cambio de su cooperación se le permitió un alto grado de autonomía. Esto dio lugar a un extraño acuerdo en el que tanto Cortés como Tangáxuan se consideraban gobernantes de Michoacán durante los años siguientes: la población de la zona les pagaba tributo a ambos.
En 1529, sin embargo, Nuño Beltrán de Guzmán , entonces presidente de la primera Audiencia , decidió marchar al noroeste de México con una fuerza de 5.000 a 8.000 hombres en busca de nuevas poblaciones para someter. Llegó a Michoacán y descubrió que Tangaxuan seguía siendo el gobernante de facto de su imperio, por lo que el conquistador se alió con Don Pedro Panza Cuinierángari contra los irecha. Tangaxuan fue juzgado por planear una rebelión, retener tributos, sodomía y herejía, y fue torturado y ejecutado. [93] Sus cenizas fueron arrojadas al río Lerma . Comenzó un período de violencia y turbulencia hasta que fue completamente calmado por Vasco de Quiroga , obispo de Michoacán, en 1533. Durante las siguientes décadas, el gobierno español instaló gobernantes títeres.
La conquista española de Yucatán duró casi 170 años. Todo el proceso podría haber llevado más tiempo de no haber sido por tres epidemias separadas que se cobraron un alto precio entre los nativos americanos, causando que la población se redujera a la mitad y debilitando la estructura social tradicional. [94]
Después de la conquista española del centro de México, se enviaron expediciones más al norte de Mesoamérica, a la región conocida como La Gran Chichimeca . Las expediciones bajo el mando de Nuño Beltrán de Guzmán fueron particularmente duras con la población chichimeca , lo que provocó que se rebelaran bajo el liderazgo de Tenamaxtli y, por lo tanto, iniciaran la Guerra Mixtona .
En 1540, los chichimecas fortificaron Mixtón , Nochistlán y otras ciudades de la montaña y luego sitiaron el asentamiento español en Guadalajara . El famoso conquistador Pedro de Alvarado , acudiendo en ayuda del gobernador interino Cristóbal de Oñate , dirigió un ataque a Nochistlán. Sin embargo, los chichimecas contraatacaron y las fuerzas de Alvarado fueron derrotadas. Bajo el liderazgo del virrey Don Antonio de Mendoza , las fuerzas españolas y sus aliados indígenas finalmente lograron recuperar las ciudades y reprimir la resistencia. Sin embargo, la lucha no se detuvo por completo en los años siguientes.
En 1546, las autoridades españolas descubrieron plata en la región de Zacatecas y establecieron asentamientos mineros en territorio chichimeca que alteraron el terreno y el modo de vida tradicional chichimeca. Los chichimecas resistieron las intrusiones en sus tierras ancestrales atacando a los viajeros y comerciantes a lo largo de los "caminos de la plata". La consiguiente Guerra Chichimeca (1550-1590) se convertiría en el conflicto más largo y costoso entre las fuerzas españolas y los pueblos indígenas en las Américas. Los ataques se intensificaron con cada año que pasaba. En 1554, los chichimecas infligieron una gran pérdida a los españoles cuando atacaron una caravana de sesenta carros y capturaron objetos de valor por valor de más de 30.000 pesos. Para la década de 1580, miles habían muerto y los asentamientos mineros españoles en territorio chichimeca estaban continuamente bajo amenaza. En 1585, Don Álvaro Manrique de Zúñiga, Marqués de Villamanrique, fue nombrado virrey. El virrey se enfureció cuando se enteró de que algunos soldados españoles habían comenzado a complementar sus ingresos atacando las aldeas de indígenas pacíficos para venderlos como esclavos. Como no se vislumbraba un fin militar al conflicto, estaba decidido a restaurar la paz en esa región y lanzó una ofensiva de paz a gran escala negociando con los líderes chichimecas y proporcionándoles tierras, suministros agrícolas y otros bienes. Esta política de "paz por compra" finalmente puso fin a la Guerra Chichimeca. [95 ]
El Consejo de Indias se constituyó en 1524 y la primera Audiencia en 1527. En 1535, Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (que como rey de España era conocido como Carlos I), nombró al noble español Don Antonio de Mendoza como primer virrey de la Nueva España . Mendoza fue totalmente leal a la corona española, a diferencia del conquistador de México Hernán Cortés , quien había demostrado que tenía un espíritu independiente y desafió las órdenes oficiales cuando se deshizo de la autoridad del gobernador Velázquez en Cuba. El nombre " Nueva España " había sido sugerido por Cortés y luego fue confirmado oficialmente por Mendoza.
El Imperio Azteca dejó de existir con la conquista final española de Tenochtitlan en agosto de 1521. El imperio había estado compuesto de ciudades-estado separadas que se habían aliado con los mexicas de Tenochtitlan o habían sido conquistadas por ellos, y que rendían tributo a los mexicas mientras mantenían sus estructuras de gobierno internas. Esas entidades políticas ahora estaban bajo el dominio español, conservando también sus estructuras internas de élites gobernantes y plebeyos que pagaban tributos, así como la tenencia de tierras y otras estructuras económicas que permanecieron prácticamente intactas. Dos obras clave del historiador Charles Gibson , Tlaxcala en el siglo XVI (1952) [96] y su monografía Los aztecas bajo el dominio español: una historia de los indios del valle de México, 1519-1810 (1964) [97] fueron fundamentales para remodelar la historiografía de los indígenas y sus comunidades desde la conquista española hasta la era de la independencia mexicana de 1810. [98]
Los académicos que formaron parte de una rama de la etnohistoria mesoamericana , más recientemente llamada Nueva Filología , han podido, utilizando textos indígenas en las lenguas indígenas, examinar con considerable detalle cómo vivían los indígenas durante la era del dominio colonial español. Una obra importante que utiliza textos indígenas de la era colonial como su fuente principal es The Nahuas After the Conquest: Postconquest Central Mexican History and Philology de James Lockhart . [99] La clave para comprender cómo fue posible una continuidad considerable de las estructuras indígenas anteriores a la conquista fue la utilización colonial española de la nobleza indígena. En la era colonial, la nobleza indígena fue reconocida en gran medida como nobles por el régimen colonial español, con privilegios que incluían el título nobiliario español de don para los nobles y de doña para las nobles. Hasta el día de hoy, el título de duque de Moctezuma lo ostenta una familia noble española. Algunos de los nobles indígenas aprendieron español. Los frailes españoles enseñaron a las tribus indígenas a escribir sus propios idiomas en letras latinas, lo que pronto se convirtió en una tradición que se autoperpetuó a nivel local. [100] Sus escritos sobrevivientes son cruciales para nuestro conocimiento de los nahuas de la era colonial .
Los primeros mendicantes en el centro de México, particularmente los franciscanos y dominicos, aprendieron la lengua indígena náhuatl para evangelizar a los indígenas en su lengua materna. Los primeros mendicantes crearon textos para impulsar el proyecto de cristianización. Particularmente importantes fueron el diccionario español-náhuatl de 1571 compilado por el franciscano Fray Alonso de Molina , [101] y su manual confesional bilingüe náhuatl-español de 1569 para sacerdotes. [102] Un proyecto importante de los franciscanos en México fue la compilación de conocimientos sobre las creencias religiosas y la cultura nahuas que supervisó fray Bernardino de Sahagún utilizando informantes indígenas, lo que dio como resultado una serie de textos importantes y culminó en un texto de 12 volúmenes, La historia general de las cosas de la Nueva España publicada en inglés como el Códice Florentino . A finales del siglo XVI, la corona española, a través del Consejo de Indias y la orden franciscana, se volvió cada vez más hostil a las obras en lenguas indígenas escritas por sacerdotes y clérigos, preocupada de que fueran heréticas y un impedimento para la verdadera conversión de los indígenas. [103]
Para recompensar a los españoles que participaron en la conquista de lo que hoy es el México contemporáneo, [ cita requerida ] la corona española autorizó concesiones de mano de obra nativa, en particular la asignación de comunidades indígenas enteras para trabajar a través del sistema de encomiendas . Los indígenas no eran esclavos bajo este sistema, [ cita requerida ] bienes muebles comprados y vendidos o retirados de su comunidad de origen, pero el sistema seguía siendo uno de trabajo forzado. Los pueblos indígenas del centro de México tenían prácticas de entregar mano de obra y productos tributarios a las élites de su sistema político y esas élites a los señores feudales mexicas en Tenochtitlan, por lo que el sistema español de encomiendas se construyó sobre patrones preexistentes de servicio laboral. [ cita requerida ]
Los conquistadores españoles en México durante la época colonial temprana vivían del trabajo de los pueblos indígenas. Debido a algunos casos horribles de abuso contra los pueblos nativos, el obispo Bartolomé de las Casas sugirió importar esclavos negros para reemplazarlos. Las Casas se arrepintió más tarde cuando vio el trato aún peor que se les daba a los esclavos negros. [104]
El otro descubrimiento que perpetuó este sistema de trabajo forzado indígena fueron las extensas minas de plata descubiertas en Potosí , en el Alto Perú (hoy Bolivia) y otros lugares del imperio español en el Nuevo Mundo que fueron trabajadas durante cientos de años por mano de obra nativa forzada y aportaron la mayor parte de la riqueza que fluyó a España.
Según West, "la esclavitud era una institución bien establecida entre los aztecas y sus vecinos". "Durante la conquista, los españoles esclavizaron legalmente a un gran número de nativos (hombres, mujeres y niños) como botín de guerra, marcando a cada individuo en la mejilla". De hecho, "Cortés poseía varios cientos, utilizados principalmente en la búsqueda de oro ". La esclavitud indígena fue abolida en 1542, pero persistió hasta la década de 1550. [105]
España gastó enormes cantidades de esta riqueza en contratar mercenarios para luchar contra la Reforma protestante y detener las invasiones turcas de Europa . La plata se utilizó para comprar bienes comerciales en el extranjero, ya que los productos manufacturados europeos no tenían demanda en Asia y Oriente Medio. El Galeón de Manila trajo mucha más plata directamente de las minas sudamericanas a China que la Ruta de la Seda por tierra o incluso las rutas comerciales europeas en el océano Índico.
El sistema educativo azteca fue abolido y reemplazado por una educación eclesiástica muy limitada. Incluso algunos alimentos asociados con la práctica religiosa mesoamericana, como el amaranto , fueron prohibidos. [ cita requerida ] Los misioneros católicos hicieron campaña contra las tradiciones culturales de los aztecas, y el uso de hongos psilocibios , como otras tradiciones precristianas, fue rápidamente suprimido. Al convertir a la gente al catolicismo, los españoles presionaron para que se cambiara el teonanácatl por el sacramento católico de la Eucaristía. A pesar de esta historia, en algunas áreas remotas, el uso del teonanácatl ha persistido. [106]
En el siglo XVI, quizás 240.000 españoles entraron en los puertos americanos. A ellos se unieron 450.000 en el siglo siguiente. [107] A diferencia de los colonos de habla inglesa de América del Norte , la mayoría de los colonos españoles eran hombres solteros que se casaban o hacían concubinas con las nativas, [ cita requerida ] e incluso fueron alentados a hacerlo por la reina Isabel I durante los primeros días de la colonización. Como resultado de estas uniones, así como del concubinato [ cita requerida ] y las amantes secretas, los individuos de raza mixta conocidos como mestizos se convirtieron en la mayoría de la población mexicana en los siglos posteriores a la conquista española.
La conquista española del Imperio Azteca es el tema de una ópera, La Conquista (2005) y de un conjunto de seis poemas sinfónicos, La Nueva España (1992-99) del compositor italiano Lorenzo Ferrero .
La conquista de Cortés ha sido retratada en numerosos documentales televisivos, entre ellos, un episodio de Engineering an Empire y la serie de la BBC Heroes and Villains , en la que Cortés fue interpretado por Brian McCardie .
Capitán de Castilla (1947) trata sobre el primer Cortés y los aztecas.
La expedición también fue incluida parcialmente en la película animada El camino a El Dorado , ya que los personajes principales Tulio y Miguel terminan como polizones en la flota de Hernán Cortés rumbo a México. Aquí, Cortés es representado como un villano despiadado y ambicioso, que lidera una búsqueda para encontrar El Dorado , la legendaria ciudad de oro en el Nuevo Mundo. Hernán Cortés tiene la voz de Jim Cummings .
Las secuelas de la conquista española, incluida la lucha de los aztecas por preservar su identidad cultural, son el tema del largometraje mexicano La otra conquista , dirigido por Salvador Carrasco .
El historiador Daniele Bolelli realizó una cobertura en profundidad de la conquista española a lo largo de cuatro episodios de su podcast History on Fire . [108]
El muralista mexicano Diego Rivera (1886-1957) pintó Historia de Morelos, Conquista y Revolución en los muros del Palacio de Cortés en Cuernavaca entre 1929 y 1930.
Una serie dramática histórica en maya, náhuatl y español titulada Hernán fue coproducida por Televisión Azteca, Dopamine y Onza Entertainment en 2019. La trama gira en torno a Hernán Cortés y su cuadro desde su llegada a las costas mexicanas hasta la derrota de los mexicas.
Una versión ficticia de la caída de Tenochtitlan fue representada en la película Eternals del Universo Cinematográfico de Marvel de 2021 .
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