La región alpina de Suiza , convencionalmente denominada Alpes suizos , [1] representa una característica natural importante del país y es, junto con la meseta suiza y la parte suiza de las montañas del Jura , una de sus tres principales regiones fisiográficas . Los Alpes suizos se extienden tanto sobre los Alpes occidentales como sobre los Alpes orientales , abarcando un área a veces llamada Alpes centrales. [2] Mientras que las cordilleras del norte, desde los Alpes de Berna hasta los Alpes de Appenzell , se encuentran enteramente en Suiza, las cordilleras del sur, desde el macizo del Mont Blanc hasta el macizo de Bernina , se comparten con otros países como Francia , Italia , Austria y Liechtenstein .
Los Alpes suizos comprenden casi todas las montañas más altas de los Alpes , como el Dufourspitze (4.634 m), el Dom (4.545 m), el Liskamm (4.527 m), el Weisshorn (4.506 m) y el Matterhorn (4.478 m). Las otras siguientes cumbres importantes se pueden encontrar en esta lista de montañas de Suiza .
Desde la Edad Media , el tránsito a través de los Alpes jugó un papel importante en la historia. La región al norte del paso de San Gotardo se convirtió en el núcleo de la Confederación Suiza a principios del siglo XIV.
Los Alpes cubren el 60% de la superficie total de 41.285 kilómetros cuadrados (15.940 millas cuadradas) de Suiza, lo que lo convierte en uno de los países más alpinos . A pesar de que Suiza cubre sólo el 14% de los Alpes con un área total de 192.753 kilómetros cuadrados (74.422 millas cuadradas), [3] [4] 48 de los 82 cuatromiles alpinos se encuentran en los Alpes suizos y prácticamente todos los 34 restantes se encuentran a 20 kilómetros (12 millas) de la frontera del país. [5]
Los glaciares de los Alpes suizos cubren un área de 1.220 kilómetros cuadrados (470 millas cuadradas), el 3% del territorio suizo, lo que representa el 44% del área total glaciar de los Alpes, es decir, 2.800 kilómetros cuadrados (1.100 millas cuadradas).
Los Alpes suizos están situados al sur de la meseta suiza y al norte de la frontera nacional. El límite entre los Alpes y la meseta va desde Vevey a orillas del lago Lemán hasta Rorschach a orillas del lago Constanza , pasando cerca de las ciudades de Thun y Lucerna . [6] Las regiones no bien definidas de Suiza que se encuentran en el margen de los Alpes, especialmente aquellas en el lado norte, se llaman Prealpes suizos [7] ( Préalpes en francés, Voralpen en alemán, Prealpi en italiano). Los Prealpes suizos están hechos principalmente de piedra caliza y generalmente no superan los 2.500 metros (8.200 pies). [8]
Los cantones alpinos (de mayor a menor) son Valais , Berna , Grisones , Uri , Glaris , Tesino , San Galo , Vaud , Obwalden , Nidwalden , Schwyz , Appenzell Rodas Interiores , Appenzell Rodas Exteriores , Friburgo , Lucerna y Zug . Los países con los que Suiza comparte cadenas montañosas de los Alpes son (de oeste a este): Francia , Italia , Austria y Liechtenstein .
Los Alpes suelen dividirse en dos partes principales, los Alpes occidentales y los Alpes orientales , cuya división se realiza a lo largo del Rin desde el lago de Constanza hasta el paso del Splügen . Las cadenas occidentales ocupan la mayor parte de Suiza, mientras que las cadenas orientales, más numerosas, son mucho más pequeñas y están situadas todas en el cantón de los Grisones . Este último forma parte de los Alpes Centrales Orientales , excepto los Alpes de Ortler que pertenecen a los Alpes Calizos del Sur . Las cadenas Pennine , Bernesa y Bernina son las cadenas más altas del país y contienen respectivamente 38, 9 y 1 cumbre de más de 4.000 metros. La cordillera más baja son los Alpes de Appenzell , que culminan a 2.500 metros.
Alpes occidentales
Alpes orientales
El lado norte de los Alpes suizos está drenado por el Ródano , el Rin y el Inn (que forma parte de la cuenca del Danubio), mientras que el lado sur está drenado principalmente por el Ticino (cuenca del Po). Los ríos del norte desembocan en el Mediterráneo , el Mar del Norte y el Mar Negro , al sur el Po desemboca en el Mar Adriático . Las tres principales cuencas hidrográficas de los Alpes se encuentran dentro del país y son: Piz Lunghin , Witenwasserenstock y Monte Forcola . Entre Witenwasserenstock y Piz Lunghin discurre la cuenca europea que separa la cuenca del Atlántico (Mar del Norte) y el Mar Mediterráneo (Adriático y Mar Negro). La cuenca europea se encuentra sólo parcialmente en la cadena principal . Suiza posee el 6% del agua dulce de Europa y a veces se la conoce como la "torre de agua de Europa".
Dado que las presas más altas se encuentran en las regiones alpinas, muchos grandes lagos de montaña son artificiales y se utilizan como embalses hidroeléctricos. [9] Algunos grandes lagos artificiales se pueden encontrar por encima de los 2.300 m, pero los lagos naturales de más de 1 km 2 se encuentran generalmente por debajo de los 1.000 m (con la excepción de los lagos de Engadina , como el lago de Sils y el de Oeschinen en el Oberland bernés). El derretimiento de los glaciares de baja altitud puede generar nuevos lagos, como el gran Triftsee , de 0,25 km2 , que se formó entre 2002 y 2003.
Suiza ha aprovechado esta preocupante transición climática como una oportunidad positiva para desarrollar nuevas innovaciones y cambiar la forma en que se produce energía en el país. Suiza depende del uso de la hidroelectricidad para alimentar a las comunidades cercanas, pero a medida que los glaciares se derriten y dejan de volverse a congelar, el derretimiento que crea la energía deja de existir. Los investigadores han estado evaluando cómo cambiará la topografía a medida que los glaciares comiencen a disminuir y están analizando más profundamente los posibles costos de construcción, la producción de energía y los problemas futuros que podrían encontrar con estos nuevos desarrollos. Suiza es uno de los muchos países que necesitan empezar a pensar en el futuro de la producción de energía en respuesta al cambio climático. Suiza está allanando el camino para una nueva ola de innovación y resolución creativa de problemas que el resto del mundo eventualmente tendrá que seguir. [10]
En el siguiente cuadro [11] se presenta la superficie por encima de los 2000 my 3000 m y el porcentaje respectivo sobre la superficie total de cada cantón cuyo punto culminante se encuentra por encima de los 2000 metros.
PERMOS (La Red Suiza de Vigilancia del Permafrost) es un servicio de vigilancia operativo y su principal objetivo es crear documentación científica a largo plazo sobre los cambios del permafrost en los Alpes suizos. Para representar con precisión las condiciones actuales de los Alpes, la red registra las temperaturas del permafrost y los cambios térmicos en las perforaciones, la temperatura del fondo de la capa de nieve, la temperatura de la superficie del suelo y el desarrollo de la capa de nieve. Además, la red toma fotografías aéreas periódicamente de áreas seleccionadas. Estas estrategias de seguimiento continúan desarrollándose a medida que se registran nuevas investigaciones y datos a lo largo del tiempo. [12] Los glaciares de los Alpes suizos han perdido alrededor de la mitad de su volumen durante los últimos 90-120 años. [13] [14]
La composición de las grandes unidades tectónicas refleja la historia de la formación de los Alpes. Las rocas de la zona helvética al norte y de los Alpes austroalpinos al sur provienen respectivamente del continente europeo y africano. Las rocas de las napas Penínsulas pertenecen a la antigua zona del microcontinente de Briançonnais y del océano de Tetis . El cierre de este último por subducción bajo la placa africana ( el océano del Piamonte primero y el océano del Valais después) precedió a la colisión entre las dos placas y a la llamada orogenia alpina. La gran falla de cabalgamiento de la Arena Sardona, en los Alpes orientales de Glaris, ilustra claramente los procesos de formación de montañas y, por ello, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Otro buen ejemplo es el área de Alpstein con varios pliegues visibles de material de la zona helvética.
Con algunas excepciones, los Alpes al norte del Ródano y el Rin forman parte de la Zona Helvética y los del lado sur forman parte de los Peninos. La zona austroalpina abarca casi únicamente los Alpes orientales, con la notable excepción del Matterhorn .
Las últimas glaciaciones transformaron enormemente el paisaje de Suiza. Muchos valles de los Alpes suizos tienen forma de U debido a la erosión glaciar. Durante la máxima extensión de la glaciación Würm (hace 18.000 años) los glaciares cubrieron por completo la meseta suiza , antes de retroceder y dejar restos sólo en zonas de alta montaña. En la actualidad, el glaciar Aletsch en los Alpes berneses occidentales es el más grande y más largo de los Alpes, alcanzando una profundidad máxima de 900 metros en Konkordiaplatz . Junto con los glaciares Fiescher y Aar , la región fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001. Un efecto del retroceso del glaciar del Rin hace unos 10.000 años fue el deslizamiento de rocas de Flims , el mayor deslizamiento de tierra aún visible en todo el mundo.
Para proteger las especies en peligro de extinción, algunos sitios se han puesto bajo protección. El Parque Nacional Suizo de los Grisones fue fundado en 1914 como el primer parque nacional alpino. La zona de Entlebuch fue designada reserva de la biosfera en 2001. La mayor zona protegida del país es el Parc Ela , inaugurado en 2006, que cubre una superficie de 600 kilómetros cuadrados. [15] El área protegida de Jungfrau-Aletsch es el primer sitio del Patrimonio Mundial en los Alpes.
A medida que la temperatura disminuye con la altitud (0,56 °C cada 100 metros en promedio anual), en los Alpes suizos se encuentran tres zonas altitudinales diferentes, cada una con un clima distinto:
La zona subalpina es la región que se encuentra debajo de la línea de árboles . Es la región más importante ya que es la más grande de las tres y contiene casi todos los asentamientos humanos así como las áreas productivas. Los bosques se componen principalmente de coníferas por encima de los 1.200 a 1.400 metros, el bosque de árboles caducifolios se limita a elevaciones más bajas. El límite superior de la zona subalpina se sitúa a unos 1.800 metros en el lado norte de los Alpes y a unos 2.000 metros en el lado sur. Sin embargo, en algunas regiones, como en los Alpes de Appenzell (1.600 metros) o en el valle de Engadina (2.300 metros), puede variar.
La zona alpina está situada por encima del límite del bosque y está libre de árboles debido a las bajas temperaturas medias. Contiene principalmente pasto y plantas pequeñas junto con flores de montaña. Por debajo del límite del permafrost (a unos 2.600 metros), las praderas alpinas se utilizan a menudo como pastos. Todavía se pueden encontrar algunos pueblos en las altitudes más bajas, como Riederalp (1.940 m) o Juf (2.130 m). La extensión de la zona alpina está limitada por las primeras nieves permanentes, su altitud varía mucho según la ubicación (y la orientación), comprende entre 2.800 y 3.200 metros.
La zona glaciar es la zona de nieve y hielo permanentes. Cuando la pendiente de la pendiente no es demasiado elevada se produce una acumulación y compactación de nieve, que se transforma en hielo. El glaciar formado desciende luego por el valle y puede alcanzar una profundidad de hasta 1.500 metros (el glaciar superior Grindelwald ). Cuando las pendientes son demasiado pronunciadas, la nieve se acumula formando seracs colgantes , que periódicamente se caen debido al movimiento descendente del glaciar y provocan avalanchas de hielo. Los Alpes de Berna, los Alpes Peninos y el macizo del Mont Blanc contienen la mayoría de las zonas glaciares de los Alpes. A excepción de estaciones de investigación como el Observatorio Sphinx , en esas regiones no se encuentran asentamientos.
Debido al cambio en los patrones climáticos, se espera que los veranos sigan volviéndose más cálidos y secos, mientras que los inviernos se vuelvan más húmedos. Este cambio en el clima aumenta las posibilidades de inundaciones con lluvias más intensas, el derretimiento de las zonas de permafrost , un cambio en la geografía y la vida silvestre y la aparición de deslizamientos de rocas más mortales. Además, los peligros naturales se están produciendo con mayor frecuencia, como inundaciones, avalanchas y deslizamientos de tierra. Además, el suministro de agua que originalmente proporcionaban los glaciares está disminuyendo, lo que resulta problemático para la producción de energía, las prácticas agrícolas y otros usos humanos. Por último, el derretimiento de los glaciares pone en riesgo la economía porque habrá menos ingresos financieros procedentes de los servicios turísticos y recreativos que estos glaciares y ecosistemas suelen proporcionar. Todos estos impactos perturbarán las comunidades cercanas y requerirán que se implementen infraestructuras actualizadas y medidas de seguridad para evitar la destrucción masiva. [16] [17]
El turismo en los Alpes suizos comenzó con las primeras ascensiones a los principales picos de los Alpes ( Jungfrau en 1811, Piz Bernina en 1850, Monte Rosa en 1855, Matterhorn en 1856, Dom en 1858, Weisshorn en 1861) en su mayoría por alpinistas británicos acompañados. por los guías locales. La construcción de instalaciones para turistas se inició a mediados del siglo XIX con la construcción de hoteles y refugios de montaña (creación del Club Alpino Suizo en 1863) y la apertura de líneas de tren de montaña ( Rigi en 1873, Pilatus en 1889, Gornergrat en 1898). ). El Jungfraubahn abrió sus puertas en 1912; conduce a la estación de tren más alta de Europa, la Jungfraujoch .
Suiza disfruta de una red de 62.000 kilómetros de senderos bien mantenidos, de los cuales 23.000 están ubicados en zonas montañosas. Muchas montañas atraen a un gran número de alpinistas de todo el mundo, especialmente las cumbres de 4.000 metros y las grandes paredes norte ( Eiger , Matterhorn y Piz Badile ). Los grandes centros invernales también son destinos populares en verano, ya que la mayoría de los teleféricos funcionan durante todo el año, lo que permite a los excursionistas y montañeros alcanzar grandes altitudes sin mucho esfuerzo. El Klein Matterhorn es la cumbre más alta del continente europeo a la que se puede acceder mediante teleférico.
Los principales destinos para esquiar y otros deportes de invierno se encuentran en Valais , el Oberland bernés y los Grisones . Algunas localidades están cerradas al tráfico y solo se puede acceder a ellas en transporte público, como Riederalp y Bettmeralp . [18] Zermatt y Saas-Fee tienen ambas zonas de esquí de verano. La temporada de esquí comienza en noviembre y dura hasta mayo; sin embargo, la mayoría de las estaciones de esquí en Suiza tienden a abrir en diciembre y durar hasta abril. Los lugares más visitados son: [19]
Otros destinos importantes a nivel regional son Engelberg - Titlis (Suiza Central / OW ) y Gotthard Oberalp Arena con Andermatt (Suiza Central / UR ) y Sedrun (GR), Leysin -Les Mosses, Villars-sur-Ollon , Les Diablerets -Glacier 3000 (todos VD), Leukerbad (VS), Savognin , Scuol , Obersaxen , Breil/Brigels (todos GR), Meiringen – Hasliberg (BE), Sörenberg ( LU ), Klewenalp con Beckenried y Emmetten (ambos NW ), Melchsee-Frutt ( OW ), Flumserberg y Pizol (ambos Sarganserland en SG ), Toggenburg con Wildhaus – Unterwasser – Alt St. Johann (SG), Hoch-Ybrig y Stoos (todos SZ ), Braunwald y Elm ( GL ), Airolo y Bosco/Gurin ( TI ) y muchos más. [20]
La primera persona en esquiar en Grindelwald , Suiza, fue el inglés Gerald Fox (residente de Tone Dale House en Inglaterra), quien se puso los esquís en la habitación de su hotel en 1881 y caminó por el bar del hotel hacia las pistas con ellos puestos. [21]
Algunas actividades deportivas importantes incluyen:
El cambio climático está afectando al turismo alpino europeo debido al creciente número e intensidad de los peligros naturales, y está poniendo en peligro la accesibilidad y la infraestructura de los destinos turísticos. El derretimiento de los glaciares está afectando el atractivo del paisaje alpino, el aumento de las temperaturas invernales dará como resultado una temporada de esquí más corta y estos cambios climáticos están limitando la cantidad de nieve producida. Todos estos factores climáticos y geográficos están dando lugar a un menor número de visitantes y a una reducción de los ingresos, lo que puede tener un intenso impacto económico en el turismo de invierno. En respuesta a estos cambios, Suiza ha recurrido a la producción de nieve artificial para satisfacer la demanda de estos destinos turísticos y mantener la estructura y el bienestar de la economía. [22]
Los Alpes suizos y Suiza disfrutan de una extensa red de transporte . Se puede llegar a prácticamente todos los pueblos de montaña en transporte público, ya sea en tren , autobús, funicular, teleférico o, normalmente, una combinación de ambos. Las principales empresas del sistema de transporte público coherentemente integrado son:
La mayoría de las regiones montañosas se encuentran a entre 1 y 3 horas de viaje de las principales ciudades de Suiza y de sus respectivos aeropuertos . La Engadina de los Grisones está a entre 3 y 6 horas de las grandes ciudades; El viaje en tren en sí, con el panorámico Glacier Express o Bernina Express , es popular entre los turistas.
El aeropuerto de Engadina, cerca de St. Moritz , con una altitud de 1.704 metros, es el más alto de Europa.
La travesía de los Alpes es una cuestión clave a nivel nacional e internacional, ya que el continente europeo se encuentra dividido por zonas. Desde el comienzo de la industrialización, Suiza ha mejorado su red transalpina; se inició en 1882, con la construcción del Túnel ferroviario de San Gotardo , seguido en 1906 por el Túnel del Simplon y en 1913 por el Túnel de Lötschberg , y más recientemente, en 2007, por el Túnel de base de Lötschberg . El túnel de base de San Gotardo , de 57,1 km de longitud , el túnel ferroviario más largo del mundo, se inauguró en 2016 y proporciona un enlace ferroviario directo a través de los Alpes.
Los diferentes nombres de las montañas y otros accidentes geográficos se nombran en los cuatro idiomas nacionales . La siguiente tabla muestra los nombres más recurrentes.
Además, una gran cantidad de picos fuera de los Alpes recibieron nombres o apodos en honor a montañas suizas, como el pico Wetterhorn en Colorado o el pico Matterhorn en California (consulte el artículo Matterhorn para obtener una lista de los Matterhorns en el mundo ).
La confluencia del glaciar Baltoro y el glaciar Godwin-Austen al sur del K2 en la cordillera del Karakoram recibió el nombre de Konkordiaplatz por los exploradores europeos.
El cambio total en el volumen de hielo desde 1900 es −96 ± 13 km3
Esto se traduce en una reducción a la mitad del volumen de los glaciares.
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