El frailecillo atlántico ( Fratercula arctica ), también conocido como frailecillo común , es una especie de ave marina de la familia del alca . Es el único frailecillo originario del océano Atlántico ; En el Pacífico nororiental se encuentran dos especies relacionadas, el frailecillo copetudo y el frailecillo cornudo . El frailecillo atlántico se reproduce en Rusia , Islandia , Irlanda , [2] Gran Bretaña , Noruega , Groenlandia , Terranova y Labrador , Nueva Escocia y las Islas Feroe , y tan al sur como Maine en el oeste y Francia en el este. Se encuentra más comúnmente en las Islas Westman , Islandia. Aunque tiene una gran población y una amplia distribución, la especie ha disminuido rápidamente, al menos en partes de su distribución, lo que ha provocado que la UICN la califique como vulnerable . En tierra, tiene la típica postura erguida de un alca. En el mar, nada en la superficie y se alimenta de zooplancton, pequeños peces y cangrejos, que captura sumergiéndose bajo el agua, utilizando sus alas como propulsión.
Este frailecillo tiene la corona y el dorso negros, manchas en las mejillas de color gris pálido y el cuerpo y las partes inferiores blancas. Su pico ancho, de marcadas marcas rojas y negras, y sus patas anaranjadas contrastan con su plumaje. Muda mientras está en el mar en invierno, y algunas de las características faciales de colores brillantes se pierden, y el color regresa durante la primavera. La apariencia externa del macho y la hembra adultos es idéntica, aunque el macho suele ser un poco más grande. El juvenil tiene un plumaje similar, pero las mejillas son de color gris oscuro. El juvenil no tiene ornamentación en la cabeza de colores brillantes, su pico es más estrecho y de color gris oscuro con la punta de color marrón amarillento, y sus patas y pies también son oscuros. Los frailecillos de las poblaciones del norte suelen ser más grandes que los del sur y estas poblaciones generalmente se consideran una subespecie diferente.
Al pasar el otoño y el invierno en el océano abierto de los fríos mares del norte, el frailecillo atlántico regresa a las zonas costeras al comienzo de la temporada de reproducción a finales de la primavera. Anida en colonias en lo alto de acantilados , cavando una madriguera en la que pone un único huevo blanco. Los polluelos se alimentan principalmente de pescado entero y crecen rápidamente. Después de aproximadamente 6 semanas, están completamente desarrollados y se dirigen por la noche al mar. Se alejan nadando de la orilla y no regresan a tierra durante varios años.
Las colonias se encuentran principalmente en islas sin depredadores terrestres, pero las aves adultas y los polluelos recién nacidos corren el riesgo de sufrir ataques desde el aire por parte de gaviotas y skúas . A veces, un ave como una skúa ártica o una gaviota de espalda negra puede hacer que un frailecillo que llega con el pico lleno de peces deje caer todos los peces que tenía en la boca. La apariencia llamativa del frailecillo, su pico grande y colorido, su andar como pato y su comportamiento han dado lugar a apodos como "payaso del mar" o "loro marino". Es el ave oficial de la provincia canadiense de Terranova y Labrador.
El frailecillo atlántico es una especie de ave marina del orden Charadriiformes . Pertenece a la familia de las alcas , Alcidae , que incluye los araos , las alcas típicas, los mérgulos , las alcas , los frailecillos y las alcas. [4] La alca rinoceronte ( Cerorhinca monocerata ) y los frailecillos están estrechamente relacionados y juntos componen la tribu Fraterculini. [5] El frailecillo atlántico es la única especie del género Fratercula que se encuentra en el Océano Atlántico. Se conocen otras dos especies del Pacífico nororiental, el frailecillo copetudo ( Fratercula cirrhata ) y el frailecillo cornudo ( Fratercula corniculata ), siendo este último el pariente más cercano del frailecillo atlántico. [6]
El nombre genérico Fratercula proviene del latín medieval fratercula , fraile , en referencia a su plumaje blanco y negro, que se asemeja a las túnicas monásticas . [7] El nombre específico arctica se refiere a la distribución norte del ave, y se deriva del griego ἄρκτος ( arktos ), el oso , en referencia a la constelación del norte , la Osa Mayor (Osa Mayor). [8] El nombre vernáculo "frailecillo" - inflado en el sentido de hinchado - se aplicó originalmente a la carne grasa y salada de aves jóvenes de la especie no relacionada Pardela de la Isla de Man ( Puffinus puffinus ), que en 1652 era conocida como el "frailecillo de Manks". ". [9] Es una palabra anglo-normanda ( pophyn o poffin del inglés medio ) que se usa para los cadáveres curados. [10] El frailecillo atlántico adquirió el nombre en una etapa mucho posterior, posiblemente debido a sus hábitos de anidación similares, [11] y Pennant lo aplicó formalmente a Fratercula arctica en 1768. [9] Si bien la especie también se conoce como frailecillo común, "Atlantic puffin" es el nombre en inglés recomendado por el Congreso Ornitológico Internacional . [12]
Las tres subespecies generalmente reconocidas son: [13]
La única diferencia morfológica entre los tres es su tamaño. La longitud del cuerpo, la longitud de las alas y el tamaño del pico aumentan en latitudes más altas. Por ejemplo, un frailecillo del norte de Islandia (subespecie F. a. naumanii ) pesa alrededor de 650 g (1 libra 7 oz) y tiene una longitud de ala de 186 mm ( 7+5 ⁄ 16 pulgadas), mientras que uno de las Islas Feroe (subespecie F. a. grabae ) pesa 400 g (0,9 libras) y tiene una longitud de ala de 158 mm (6,2 pulgadas). Los individuos del sur de Islandia (subespecies F. a. arctica ) tienen un tamaño intermedio entre los otros dos. [14] Ernst Mayr ha argumentado que las diferencias de tamaño son clinales y son típicas de las variaciones encontradas en la población periférica y que no debería reconocerse ninguna subespecie. [15]
_head.jpg/1280px-Puffin_(Fratercula_arctica)_head.jpg)
El frailecillo atlántico tiene una constitución robusta, un cuello grueso y alas y cola cortas. Mide de 28 a 30 cm (11 a 12 pulgadas) de largo desde la punta de su pico robusto hasta su cola de punta roma. Su envergadura es de 47 a 63 cm (19 a 25 pulgadas) y en tierra mide unos 20 cm (8 pulgadas) de altura. El macho es generalmente un poco más grande que la hembra, pero tienen el mismo color. La frente, la coronilla y la nuca son de color negro brillante, al igual que la espalda, las alas y la cola. Un collar ancho y negro se extiende alrededor del cuello y la garganta. A cada lado de la cabeza hay una gran zona en forma de rombo de color gris muy pálido. Estos parches faciales se estrechan hasta llegar a un punto y casi se encuentran en la parte posterior del cuello. La forma de la cabeza crea un pliegue que se extiende desde el ojo hasta el punto más posterior de cada parche, dando la apariencia de una raya gris. Los ojos parecen casi triangulares debido a una pequeña área puntiaguda de piel córnea de color gris azulado encima de ellos y un parche rectangular debajo. Los iris son de color marrón o azul muy oscuro y cada uno tiene un anillo orbital rojo. Las partes inferiores del ave, el pecho, el vientre y las coberteras inferiores de la cola, son blancas. Al final de la temporada de reproducción, es posible que el plumaje negro haya perdido su brillo o incluso haya adquirido un tinte ligeramente marrón. Las patas son cortas y están bien colocadas hacia atrás en el cuerpo, lo que le da al ave una postura erguida cuando está en tierra. Tanto las patas como los grandes pies palmeados son de color naranja brillante, lo que contrasta con las afiladas garras negras. [16] : 19-23
El pico es muy distintivo. De lado, el pico es ancho y triangular, pero visto desde arriba es estrecho. La mitad cerca de la punta es de color rojo anaranjado y la mitad cerca de la cabeza es gris pizarra . Una cresta amarilla en forma de galón separa las dos partes, con una franja carnosa amarilla en la base del pico. En la unión de las dos mandíbulas hay una roseta arrugada de color amarillo. Las proporciones exactas del pico varían según la edad del ave. En un individuo inmaduro, el pico ha alcanzado toda su longitud, pero no es tan ancho como el de un adulto. Con el tiempo, el pico se profundiza, el borde superior se curva y se desarrolla una curvatura en su base. A medida que el ave envejece, se pueden formar uno o más surcos en la parte roja. [16] : 19–23 El pájaro tiene un mordisco poderoso. [17]
Las características placas del pico de color naranja brillante y otras características faciales se desarrollan en la primavera. Al final de la temporada de reproducción, estos revestimientos y apéndices especiales se desprenden en una muda parcial. [18] Esto hace que el pico parezca menos ancho, la punta menos brillante y la base de un gris más oscuro. Los adornos de los ojos se caen y los ojos parecen redondos. Al mismo tiempo, las plumas de la cabeza y el cuello se reemplazan y el rostro se vuelve más oscuro. [19] Los humanos rara vez ven este plumaje invernal porque cuando dejan a sus polluelos, las aves se dirigen al mar y no regresan a tierra hasta la siguiente temporada de reproducción. El ave juvenil es similar al adulto en plumaje, pero completamente más apagado, con una cara gris mucho más oscura y la punta y las patas del pico de color marrón amarillento. Después de emplumar, se dirige al agua y se dirige al mar, y no regresa a tierra durante varios años. Mientras tanto, cada año tendrá un pico más ancho, zonas más pálidas en la cara y patas y picos más brillantes. [16] : 19-23
El frailecillo atlántico tiene un vuelo directo, normalmente a 10 m (35 pies) sobre la superficie del mar y más alto sobre el agua que la mayoría de los demás alcas. [20] Se mueve principalmente remando eficientemente con sus patas palmeadas y rara vez se eleva en el aire. [16] : 43 Por lo general, es silencioso en el mar, excepto por los suaves ronroneos que a veces emite durante el vuelo. En la colonia de cría, está tranquilo sobre el suelo, pero en su madriguera emite un gruñido que se parece un poco al de una motosierra al acelerar. [21]
El frailecillo atlántico es un ave de las aguas más frías del Océano Atlántico Norte. Se reproduce en las costas del noroeste de Europa, las franjas árticas y el este de América del Norte. Más del 90% de la población mundial se encuentra en Europa (4.770.000-5.780.000 parejas, lo que equivale a 9.550.000-11.600.000 adultos) [22] y sólo las colonias en Islandia albergan el 60% de los frailecillos atlánticos del mundo. La colonia más grande del Atlántico occidental (estimada en más de 260.000 parejas) se puede encontrar en la Reserva Ecológica de Witless Bay , al sur de St. John's, Terranova y Labrador . [23] Otros lugares de reproducción importantes incluyen las costas norte y oeste de Noruega, las Islas Feroe, Shetland y Orkney , la costa oeste de Groenlandia y las costas de Terranova . También se encuentran colonias de menor tamaño en otras partes de las Islas Británicas, el área de Murmansk en Rusia , Novaya Zemlya , Spitzbergen , Labrador, Nueva Escocia y Maine. Las islas parecen particularmente atractivas para las aves para la reproducción en comparación con los sitios continentales, [16] : 24–29 que probablemente eviten a los depredadores.
Mientras está en el mar, el ave se distribuye ampliamente por el Océano Atlántico Norte, incluido el Mar del Norte , y puede ingresar al Círculo Polar Ártico . En verano, su límite sur se extiende desde el norte de Francia hasta Maine; En invierno, el ave puede extenderse hasta el sur, hasta el mar Mediterráneo y Carolina del Norte . Estas aguas oceánicas tienen una extensión tan amplia de 15 × 10 6 –30 × 10 6 km 2 (6 × 10 6 –12 × 10 6 millas cuadradas) que cada ave tiene más de 1 km 2 de alcance a su disposición, por lo que también lo es rara vez se ve en el mar. [16] : 30 En Maine, se han colocado geolocalizadores de nivel de luz en las patas de los frailecillos, que almacenan información sobre su paradero. Es necesario recapturar a las aves para acceder a la información, una tarea difícil. Se descubrió que un ave había cubierto 7.700 km (4.800 millas) del océano en 8 meses, viajando hacia el norte hasta el norte del Mar de Labrador y luego hacia el sureste hasta el Atlántico medio antes de regresar a tierra. [17]
En un ave longeva con una nidada pequeña, como el frailecillo atlántico, la tasa de supervivencia de los adultos es un factor importante que influye en el éxito de la especie. Sólo el 5% de los frailecillos anillados que no reaparecieron en la colonia lo hicieron durante la temporada de reproducción. El resto se perdió algún tiempo entre su salida de tierra en el verano y su reaparición en la primavera siguiente. Las aves pasan el invierno muy dispersas en mar abierto, aunque existe una tendencia entre individuos de diferentes colonias a pasar el invierno en diferentes áreas. Se sabe poco sobre su comportamiento y dieta en el mar, pero no se encontró correlación entre factores ambientales, como las variaciones de temperatura, y su tasa de mortalidad. Una combinación de la disponibilidad de alimento en invierno y verano probablemente influye en la supervivencia de las aves, ya que los individuos que comienzan el invierno en malas condiciones tienen menos probabilidades de sobrevivir que aquellos en buenas condiciones. [24]
Como muchas aves marinas, el frailecillo atlántico pasa la mayor parte del año lejos de la tierra en mar abierto y sólo visita zonas costeras para reproducirse. Es un ave sociable y suele criar en grandes colonias. [25]
Los frailecillos del Atlántico llevan existencias solitarias cuando están en el mar, y esta parte de sus vidas ha sido poco estudiada, ya que la tarea de encontrar incluso un solo ave en el vasto océano es formidable. Cuando están en el mar, se balancean como un corcho , impulsándose a través del agua con poderosos golpes de sus pies y manteniéndose orientados hacia el viento, incluso cuando descansan y aparentemente duermen. Pasan mucho tiempo cada día acicalándose para mantener su plumaje en orden y esparcir aceite de sus glándulas acicaladas . Su plumaje velloso permanece seco y proporciona aislamiento térmico. Al igual que otras aves marinas, su superficie superior es negra y la inferior blanca . Esto proporciona camuflaje , ya que los depredadores aéreos no pueden localizar a las aves contra el fondo oscuro y acuoso, y los atacantes submarinos no las notan mientras se mezclan con el cielo brillante sobre las olas. [16] : 30–43
Cuando despega, el frailecillo atlántico golpea la superficie del agua mientras bate vigorosamente sus alas, antes de lanzarse al aire. [18] [16] : 30–43 El tamaño del ala se ha adaptado a su doble uso, tanto por encima como por debajo del agua, y su superficie es pequeña en relación con el peso del ave. Para mantener el vuelo, las alas deben batir muy rápidamente a un ritmo de varias veces por segundo. [26] El vuelo del ave es directo y bajo sobre la superficie del agua, y puede viajar a 80 km/h (50 mph). El aterrizaje es incómodo; o choca contra la cresta de una ola o, en aguas más tranquilas, se cae de barriga. Mientras está en el mar, el frailecillo atlántico realiza su muda anual . Las aves terrestres generalmente pierden sus primarias un par a la vez para que aún puedan volar, pero el frailecillo arroja todas sus primarias a la vez y prescinde por completo del vuelo durante uno o dos meses. La muda suele tener lugar entre enero y marzo, pero los pájaros jóvenes pueden perder las plumas un poco más tarde durante el año. [16] : 30–43
_with_lesser_sand_eels_(Ammodytes_tobianus).jpg/1280px-Puffin_(Fratercula_arctica)_with_lesser_sand_eels_(Ammodytes_tobianus).jpg)
La dieta del frailecillo atlántico se compone casi exclusivamente de pescado, aunque el examen del contenido de su estómago muestra que ocasionalmente come camarones , otros crustáceos , moluscos y gusanos poliquetos , especialmente en aguas más costeras. [27] Cuando pesca, nada bajo el agua usando sus alas semiextendidas como remos para "volar" por el agua y sus patas como timón. Nada rápido y puede alcanzar profundidades considerables y permanecer sumergido hasta por un minuto. Puede comer peces de cuerpo poco profundo de hasta 18 cm (7 pulgadas), pero su presa suele ser peces más pequeños, de alrededor de 7 cm (3 pulgadas) de largo. Se estima que un ave adulta necesita comer aproximadamente 40 de estos por día; los lanzón , el arenque , el capelán , [28] [29] y los espadines son los que se consumen con más frecuencia.
Pesca con la vista y puede tragar peces pequeños mientras está sumergido, pero los ejemplares más grandes salen a la superficie. Puede capturar varios peces pequeños en una sola inmersión, sujetando a los primeros en su pico con su lengua musculosa y estriada mientras captura otros. Las dos mandíbulas están articuladas de tal manera que se pueden mantener paralelas para mantener una fila de peces en su lugar y estos también se retienen mediante estrías orientadas hacia adentro en los bordes del pico. Hace frente al exceso de sal que ingiere en parte a través de los riñones y en parte mediante la excreción a través de glándulas sal especializadas en las fosas nasales. [16] : 30–43
En la primavera, las aves maduras regresan a la tierra, generalmente a la colonia donde nacieron. Se descubrió que las aves que fueron retiradas cuando eran polluelos y liberadas en otro lugar mostraban fidelidad a su punto de liberación. [30] Se congregan durante unos días en el mar en pequeños grupos frente a la costa antes de regresar a los sitios de anidación en lo alto de los acantilados. Cada colonia grande de frailecillos está dividida en subcolonias por límites físicos, como rodales de helechos o aulagas . Los que llegan temprano toman el control de los mejores lugares, siendo los sitios de anidación más deseables las madrigueras densamente pobladas en las laderas cubiertas de hierba justo encima del borde del acantilado, donde el despegue es más fácil. Las aves suelen ser monógamas , pero esto es el resultado de su fidelidad a sus lugares de anidación más que a sus parejas, y a menudo regresan a las mismas madrigueras año tras año. Los que llegan más tarde a la colonia pueden descubrir que los mejores sitios de anidación ya han sido ocupados, por lo que son empujados hacia la periferia, donde corren mayor peligro de depredación. Las aves más jóvenes pueden llegar a tierra un mes o más después que las aves maduras y no encontrar sitios de anidación restantes. No se reproducen hasta el año siguiente, aunque si se reduce la cobertura del suelo que rodea la colonia antes de que lleguen estos subadultos, se puede aumentar el número de parejas que anidan con éxito. [16] : 44–65
Los frailecillos del Atlántico son cautelosos al acercarse a la colonia y a ningún ave le gusta aterrizar en un lugar donde no haya otros frailecillos presentes. Dan varias vueltas alrededor de la colonia antes de descender. En el suelo, pasan mucho tiempo acicalándose, esparciendo aceite de su glándula de acicalamiento y colocando cada pluma en su posición correcta con el pico o las garras. También pasan tiempo parados junto a las entradas de sus madrigueras e interactuando con las aves que pasan. La dominancia se muestra mediante una postura erguida, con las plumas del pecho esponjadas y la cola ladeada, un andar lento exagerado, sacudidas de la cabeza y boquiabiertos. Las aves sumisas bajan la cabeza y mantienen el cuerpo horizontalmente y pasan corriendo junto a los individuos dominantes. Las aves normalmente indican su intención de despegar bajando brevemente el cuerpo antes de correr pendiente abajo para ganar impulso. Si un pájaro se asusta y emprende el vuelo inesperadamente, el pánico puede extenderse por toda la colonia y todos los pájaros se lanzan al aire y giran en un gran círculo. La colonia es más activa por la noche, con las aves paradas fuera de sus madrigueras, descansando en el césped o paseando. Luego, las laderas se vacían para pasar la noche mientras las aves vuelan hacia el mar para descansar , eligiendo a menudo hacerlo en zonas de pesca listas para aprovisionarse temprano en la mañana. [16] : 44–65
Los frailecillos son enérgicos ingenieros y reparadores de madrigueras, por lo que las laderas cubiertas de hierba pueden verse socavadas por una red de túneles. Esto hace que el césped se seque en verano, que la vegetación muera y que el viento se lleve la tierra seca. Las madrigueras a veces colapsan, y los humanos pueden provocar que esto suceda al caminar sin precaución a través de las laderas de anidación. Una colonia en Grassholm se perdió debido a la erosión cuando quedó tan poca tierra que no se pudieron hacer madrigueras. [16] : 48 Es muy poco probable que nuevas colonias se establezcan espontáneamente porque esta ave gregaria sólo anida donde otras ya están presentes. Sin embargo, la Sociedad Audubon tuvo éxito en la isla Eastern Egg Rock en Maine, donde, después de un intervalo de 90 años, los frailecillos fueron reintroducidos y comenzaron a reproducirse nuevamente. En 2011, más de 120 parejas anidaban en el pequeño islote. [31] En la Isla de May, al otro lado del Atlántico, sólo cinco parejas de frailecillos se reproducían en 1958, mientras que 20 años después, había 10.000 parejas presentes. [16] : 47
Después de haber pasado el invierno solo en el océano, no está claro si el frailecillo atlántico se encuentra con su compañero anterior en alta mar o si se encuentran cuando regresan a su nido del año anterior. En tierra, pronto se dedicaron a mejorar y limpiar la madriguera. A menudo, uno se queda fuera de la entrada mientras el otro excava, expulsando cantidades de tierra y arena que bañan al compañero que está afuera. Algunas aves recolectan tallos y fragmentos de pasto seco como material para anidar, pero otras no se molestan. A veces, un pico lleno de materiales se lleva bajo tierra, sólo para sacarlo nuevamente y desecharlo. Además de construir nidos, la otra forma en que las aves restablecen su vínculo es mediante el cobro . Esta es una práctica en la que la pareja se acerca, cada uno mueve la cabeza de un lado a otro y luego hace sonar sus picos. Esto parece ser un elemento importante de su comportamiento de cortejo porque ocurre repetidamente y las aves continúan con el pico, en menor medida, durante toda la temporada de reproducción. [16] : 72
Los frailecillos atlánticos alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 5 años. Son nidos coloniales, excavan madrigueras en cimas de acantilados cubiertos de hierba o reutilizan agujeros existentes y, en ocasiones, pueden anidar en grietas y entre rocas y pedregal, en competencia con otras aves y animales por las madrigueras. Pueden excavar su propio agujero o trasladarse a un sistema preexistente excavado por un conejo , y se sabe que picotean y ahuyentan al ocupante original. Las pardelas manx también anidan bajo tierra y a menudo viven en sus propias madrigueras junto a los frailecillos, y sus actividades de excavación pueden penetrar las viviendas de los frailecillos, lo que provoca la pérdida del huevo. [16] : 107 Son monógamos (compañeros de por vida) y brindan cuidado biparental a sus crías. El macho dedica más tiempo a cuidar y mantener el nido, mientras que la hembra participa más en la incubación y alimentación del polluelo. [32]
La puesta de huevos comienza en abril en las colonias más al sur, pero rara vez ocurre antes de junio en Groenlandia. La hembra pone un solo huevo blanco cada año, pero si este se pierde al comienzo de la temporada de reproducción, puede producirse otro. [16] : 78–81 La puesta sincrónica de huevos se encuentra en frailecillos del Atlántico en madrigueras adyacentes. [33] El huevo es grande en comparación con el tamaño del ave, con un promedio de 61 mm ( 2+3 ⁄ 8 pulgadas) de largo por42 mm ( 1+5 ⁄ 8 pulgadas) de ancho y pesa alrededorde 62 g ( 2+3 ⁄ 16 onzas). El caparazón blanco suele carecer de marcas, pero pronto se cubre de barro. Las responsabilidades de incubación son compartidas por ambos padres. Cada uno tiene dos parches de cría sin plumasen la parte inferior, donde un mayor suministro de sangre proporciona calor al huevo. El padre que está en servicio de incubación en la cámara oscura del nido pasa gran parte de su tiempo dormido con la cabeza metida bajo el ala, emergiendo ocasionalmente del túnel para quitarse el polvo de las plumas o tomar un corto vuelo hasta el mar. [16] : 78–81
El tiempo total de incubación es de alrededor de 39 a 45 días. Desde arriba del nivel del suelo, la primera evidencia de que se ha producido la eclosión es la llegada de un adulto con un pico lleno de peces. Durante los primeros días, el polluelo puede ser alimentado con este pico a pico, pero luego los peces simplemente se dejan caer en el suelo del nido junto al polluelo, que se los traga enteros. El polluelo está cubierto de una pelusa negra y esponjosa, tiene los ojos abiertos y puede ponerse de pie tan pronto como nace. Inicialmente pesa alrededor de 42 g ( 1+1 ⁄ 2 oz), crece a razón de10 g ( 3 ⁄ 8 oz) por día. Al principio, uno u otro progenitor lo cría, pero a medida que aumenta su apetito, lo dejan solo durante períodos más prolongados. Se han realizado observaciones de una cámara nido desde un escondite subterráneo con una mirilla. El polluelo duerme gran parte del tiempo entre las visitas de sus padres y también hace ejercicios. Reorganiza el material de su nido, recoge y deja caer pequeñas piedras, bate sus alas inmaduras, tira de los extremos de las raíces que sobresalen y empuja y lucha contra la pared inflexible de la madriguera. Se dirige hacia la entrada o por un túnel lateral para defecar. El polluelo en crecimiento parece anticipar la llegada de un adulto, avanzando por la madriguera justo antes de su llegada, pero sin salir al aire libre. Se retira a la cámara del nido cuando el ave adulta trae su carga de peces. [16] : 82–95
Las zonas de caza suelen estar situadas a 100 kilómetros (62 millas) o más de la costa desde los sitios de anidación, aunque cuando alimentan a sus crías, las aves se aventuran sólo a la mitad de esa distancia. [34] Los adultos que llevan pescado a sus polluelos tienden a llegar en grupos. Se cree que esto beneficia al ave al reducir el cleptoparasitismo de la skúa ártica, que acosa a los frailecillos hasta que dejan caer sus cargas de peces. La depredación por parte de la gran skúa ( Catharacta skua ) también se ve reducida por la llegada simultánea de varias aves. [35]
En las Islas Shetland, los lanzón ( Ammodytes marinus ) normalmente constituyen al menos el 90% del alimento que se les da a los polluelos. En los años en que la disponibilidad de anguilas era baja, las tasas de éxito reproductivo disminuyeron y muchos polluelos murieron de hambre. [36] En Noruega , el arenque ( Clupea harengus ) es el pilar de la dieta. Cuando el número de arenques disminuyó, también lo hizo el número de frailecillos. [37] En Labrador, los frailecillos parecían más flexibles y cuando la disponibilidad del pez forrajero básico capelán ( Mallotus villosus ) disminuyó, pudieron adaptarse y alimentar a los polluelos con otras especies de presas. [38]
Los polluelos tardan de 34 a 50 días en emplumar , período que depende de la abundancia de su suministro de alimento. En años de escasez de peces, toda la colonia puede experimentar un período de cría más largo, pero el rango normal es de 38 a 44 días, momento en el cual los polluelos han alcanzado aproximadamente el 75% de su peso corporal maduro. El polluelo puede llegar a la entrada de la madriguera para defecar, pero generalmente no sale al aire libre [16] : 85–99 y parece tener aversión a la luz hasta que está casi desarrollado. [39] Aunque la oferta de peces por parte de los adultos se reduce en los últimos días que pasan en el nido, el polluelo no es abandonado como ocurre en la pardela de la Isla de Man. En ocasiones, se ha observado a un adulto aprovisionando un nido incluso después de que el polluelo se haya marchado. Durante los últimos días bajo tierra, el polluelo muda su plumón y deja al descubierto el plumaje juvenil. Su pico relativamente pequeño y sus patas y pies son de color oscuro, y carece de las manchas faciales blancas del adulto. El polluelo finalmente abandona su nido por la noche, cuando el riesgo de depredación es mínimo. Cuando llega el momento, emerge de la madriguera, normalmente por primera vez, y camina, corre y aletea hacia el mar. Todavía no puede volar correctamente, por lo que descender por un acantilado es peligroso; cuando llega al agua, rema mar adentro y tal vez a 3 km (1,9 millas) de la orilla al amanecer. No se congrega con otros de su especie y no regresa a tierra durante 2 o 3 años. [16] : 85–99
Los frailecillos del Atlántico probablemente estén más seguros cuando están en el mar, donde los peligros se encuentran más a menudo debajo del agua que desde arriba; A veces se puede ver a los frailecillos metiendo la cabeza bajo el agua para buscar depredadores. Se sabe que las focas matan a los frailecillos y los peces grandes también pueden hacerlo. La mayoría de las colonias de frailecillos se encuentran en islas pequeñas, y esto no es una coincidencia, ya que evita la depredación por parte de mamíferos terrestres como zorros , ratas , armiños , comadrejas , gatos y perros . Cuando desembarcan, las aves siguen en peligro y las principales amenazas vienen del cielo. [16] : 102-103
Los depredadores aéreos del frailecillo atlántico incluyen la gran gaviota de lomo negro ( Larus marinus ), la gran skúa ( Stercorarius skua ) y especies de tamaño similar, que pueden atrapar un ave en vuelo o atacar a una que no puede escapar lo suficientemente rápido. en el piso. Al detectar peligro, los frailecillos despegan y vuelan hacia la seguridad del mar o se retiran a sus madrigueras, pero si son atrapados, se defienden vigorosamente con picos y garras afiladas. Cuando los frailecillos revolotean junto a los acantilados, resulta muy difícil que un depredador se concentre en un solo pájaro, mientras que cualquier individuo aislado en el suelo corre mayor riesgo. [16] : 51 Las especies de gaviotas más pequeñas, como la gaviota argéntea ( L. argentatus ) y la gaviota sombría, difícilmente pueden derribar a un frailecillo adulto sano. Caminan por la colonia tomando los huevos que han rodado hacia las entradas de las madrigueras o los polluelos recién nacidos que se han aventurado demasiado hacia la luz del día. También roban pescado a los frailecillos que regresan para alimentar a sus crías. [40] Donde anida en la tundra en el extremo norte, la skúa ártica ( Stercorarius parasiticus ) es un depredador terrestre, pero en latitudes más bajas, es un cleptoparásito especializado, que se concentra en las alcas y otras aves marinas. Acosa a los frailecillos mientras están en el aire, obligándolos a dejar caer sus capturas, que luego recoge. [41]
Tanto la garrapata del arao Ixodes uriae como la pulga Ornithopsylla laetitiae (probablemente originalmente una pulga del conejo) se han registrado en los nidos de frailecillos. Otras pulgas que se encuentran en las aves incluyen Ceratophyllus borealis , Ceratophyllus gallinae , Ceratophyllus garei , Ceratophyllus vagabunda y la pulga común del conejo Spilopsyllus cuniculi . [42]
El frailecillo atlántico tiene una extensa área de distribución que cubre más de 1.620.000 km 2 (625.000 millas cuadradas) y Europa, que alberga más del 90% de la población mundial, alberga entre 4.770.000 y 5.780.000 parejas (lo que equivale a entre 9.550.000 y 11.600.000 adultos). En 2015, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza elevó su estatus de "menor preocupación" a "vulnerable". Esto se debió a una revisión que reveló una disminución rápida y continua de la población en su área de distribución europea. [22] Se desconocen las tendencias en otros lugares, aunque, en 2018, la población mundial total se estimó en 12 a 14 millones de personas adultas. [22] Algunas de las causas de la disminución de la población pueden ser el aumento de la depredación por gaviotas y skúas, la introducción de ratas, gatos, perros y zorros en algunas islas utilizadas para anidar, la contaminación por residuos tóxicos, el ahogamiento en redes de pesca y la disminución del suministro de alimentos. y el cambio climático . [43] En la isla de Lundy , el número de frailecillos disminuyó de 3.500 parejas en 1939 a 10 parejas en 2000. Esto se debió principalmente a las ratas que habían proliferado en la isla y comían huevos y polluelos. Tras la eliminación de las ratas, se esperaba que las poblaciones se recuperaran, [44] y en 2005 se vio un ejemplar juvenil, que se cree que fue el primer polluelo criado en la isla en 30 años. [ cita necesaria ] En 2018, BirdLife International informó que el frailecillo del Atlántico estaba en peligro de extinción. [45]
El número de frailecillos aumentó considerablemente a finales del siglo XX en el Mar del Norte, incluso en la Isla de May y las Islas Farne , donde el número aumentó aproximadamente un 10% por año. En la temporada de reproducción de 2013, se registraron casi 40.000 parejas en las Islas Farne, un ligero aumento con respecto al censo de 2008 y a la mala temporada del año anterior, cuando algunas de las madrigueras se inundaron. [46] Este número es eclipsado por las colonias islandesas con cinco millones de parejas reproduciéndose, siendo el frailecillo atlántico el ave más poblada de la isla. [47] En las islas Westman , donde se reproduce aproximadamente la mitad de los frailecillos de Islandia, las aves casi fueron llevadas a la extinción debido a la sobreexplotación alrededor de 1900 y se impuso una prohibición de caza durante 30 años. Cuando las poblaciones se recuperaron, se utilizó un método diferente de recolección y ahora la caza se mantiene a un nivel sostenible. [48] Sin embargo, en 2011 se solicitó una nueva prohibición de caza que abarcara toda Islandia, aunque la reciente falta de éxito reproductivo del frailecillo se atribuyó a una disminución en el suministro de alimentos en lugar de a la sobreexplotación. [49] Desde 2000, se ha observado una fuerte disminución de la población en Islandia, Noruega, las Islas Feroe y Groenlandia. [22] Se ha observado una tendencia similar en el Reino Unido, donde el aumento registrado entre 1969 y 2000 parece haberse revertido. [22] Por ejemplo, la colonia de Fair Isle se estimó en 20.200 individuos en 1986, pero se había reducido casi a la mitad en 2012. [22] Según las tendencias actuales, se estima que la población europea disminuirá entre un 50% y un 79% entre 2000 y 2065. [ 22]
SOS Puffin es un proyecto de conservación del Centro Escocés de Aves Marinas en North Berwick para salvar a los frailecillos en las islas del Firth of Forth . El número de frailecillos en la isla de Craigleith , que alguna vez fue una de las colonias más grandes de Escocia con 28.000 parejas, ha disminuido dramáticamente a solo unos pocos miles debido a la invasión de una gran planta introducida, la malva arbórea ( Lavatera arborea ). Esto se ha extendido por toda la isla formando densos matorrales e impide que los frailecillos encuentren sitios adecuados para excavar y reproducirse. El proyecto cuenta con el apoyo de más de 700 voluntarios y se ha avanzado en la reducción de las plantas, y los frailecillos regresan en mayor número para reproducirse. [50] Otra medida de conservación emprendida por el centro es alentar a los automovilistas a revisar debajo de sus automóviles a fines del verano antes de partir, ya que los frailecillos jóvenes, desorientados por las luces de la calle, pueden aterrizar en la ciudad y refugiarse debajo de los vehículos. [51]
El Proyecto Puffin es un esfuerzo iniciado en 1973 por Stephen W. Kress de la Sociedad Nacional Audubon para restaurar los frailecillos del Atlántico en islas de anidación en el Golfo de Maine . La isla Eastern Egg Rock en la bahía Muscongus , a unos 10 km (6 millas) de Pemaquid Point , había estado ocupada por frailecillos anidando hasta 1885, cuando las aves desaparecieron debido a la caza excesiva. Contando con el hecho de que los frailecillos jóvenes generalmente regresan para reproducirse en la misma isla donde huyeron, un equipo de biólogos y voluntarios translocaron polluelos de 10 a 14 días de Great Island en Terranova a Eastern Egg Rock. Las crías fueron colocadas en madrigueras de césped artificial y alimentadas diariamente con pescado enriquecido con vitaminas durante aproximadamente un mes. Estas translocaciones anuales tuvieron lugar hasta 1986, y en total se trasladaron 954 frailecillos jóvenes. Cada año, antes de emplumar, las crías eran marcadas individualmente. Los primeros adultos regresaron a la isla en 1977. Se habían instalado señuelos para frailecillos en la isla para engañarlos haciéndoles creer que eran parte de una colonia establecida. Al principio esto no tuvo éxito, pero en 1981, cuatro parejas anidaron en la isla. En 2014 se contabilizaron 148 parejas nidificantes en la isla. Además de demostrar la viabilidad de restablecer una colonia de aves marinas, el proyecto demostró la utilidad de utilizar señuelos y eventualmente llamadas, grabaciones y espejos, para facilitar dicho restablecimiento. [52]
Dado que el frailecillo atlántico pasa el invierno en mar abierto, es susceptible a las acciones humanas y a catástrofes como los derrames de petróleo. El plumaje engrasado tiene una capacidad reducida de aislamiento y hace que el ave sea más vulnerable a las fluctuaciones de temperatura y menos flotante en el agua. [53] Muchas aves mueren, y otras, al intentar eliminar el aceite acicalándose, ingieren e inhalan toxinas. Esto provoca inflamación de las vías respiratorias y del intestino y, a largo plazo, daños en el hígado y los riñones. Este trauma puede contribuir a la pérdida del éxito reproductivo y dañar los embriones en desarrollo. [33] Un derrame de petróleo que ocurre en invierno, cuando los frailecillos están lejos en el mar, puede afectarlos menos que a las aves costeras, ya que las manchas de petróleo crudo pronto se rompen y dispersan por el batir de las olas. Cuando las aves contaminadas por petróleo son arrastradas a las playas alrededor de las costas atlánticas, sólo alrededor del 1,5% de las alcas muertas son frailecillos, pero es posible que muchas otras hayan muerto lejos de la tierra y se hayan hundido. [54] Después del naufragio y el derrame de petróleo del petrolero Torrey Canyon en 1967, se recuperaron pocos frailecillos muertos, pero el número de frailecillos que se reproducían en Francia el año siguiente se redujo al 16% de su nivel anterior. [55]
El frailecillo atlántico y otras aves pelágicas son excelentes bioindicadores del medio ambiente, ya que ocupan un nivel trófico elevado . Los metales pesados y otros contaminantes se concentran a lo largo de la cadena alimentaria y, como el pescado es la principal fuente de alimento de los frailecillos del Atlántico, tienen un gran potencial para bioacumular metales pesados como el mercurio y el arsénico. Las mediciones pueden realizarse en huevos, plumas u órganos internos, y los estudios de aves varadas, acompañados de análisis químicos de las plumas, pueden ser indicadores eficaces de la contaminación marina por sustancias lipófilas , así como por metales. De hecho, estas encuestas pueden utilizarse para proporcionar pruebas de los efectos adversos de un contaminante particular, utilizando técnicas de toma de huellas dactilares para proporcionar pruebas adecuadas para el procesamiento de los infractores. [56] [57]
El cambio climático bien puede afectar a las poblaciones de aves marinas en el Atlántico norte. El grupo demográfico más importante puede ser el aumento de la temperatura de la superficie del mar, lo que puede tener beneficios para algunas colonias de frailecillos del Atlántico norte. [58] El éxito reproductivo depende de un amplio suministro de alimentos en el momento de máxima demanda, a medida que el polluelo crece. En el norte de Noruega, el principal alimento que se les da a los polluelos es el arenque joven. El éxito de las larvas de peces recién nacidas durante el año anterior estuvo regido por la temperatura del agua, que controlaba la abundancia de plancton, y esto, a su vez, influyó en el crecimiento y la supervivencia del arenque del primer año. Se ha descubierto que el éxito reproductivo de las colonias de frailecillos del Atlántico se correlaciona de esta manera con las temperaturas de la superficie del agua del año anterior. [59]
En Maine, al otro lado del Atlántico, se culpa a los cambios en las poblaciones de peces debido a los cambios en la temperatura del mar por la falta de disponibilidad de arenque, que es la dieta básica de los frailecillos de la zona. Algunas aves adultas quedaron demacradas y murieron. Otros han estado abasteciendo el nido con pez mantequilla ( Peprilus triacanthus ), pero estos suelen ser demasiado grandes y de cuerpo demasiado profundo para que el polluelo los trague, lo que provoca que muera de hambre. Maine se encuentra en el extremo sur del área de reproducción de las aves y, con los patrones climáticos cambiantes, es posible que se contraiga hacia el norte. [60]
.jpg/1280px-Puffin_watching_(8958978651).jpg)
Las colonias reproductoras de frailecillos del Atlántico ofrecen un espectáculo interesante para observadores de aves y turistas. Por ejemplo, 4.000 frailecillos anidan cada año en islas frente a la costa de Maine, y los visitantes pueden verlos desde barcos turísticos que operan durante los veranos. El Centro de Visitantes del Proyecto Puffin en Rockland brinda información sobre las aves y sus vidas, y sobre otros proyectos de conservación que lleva a cabo la Sociedad Nacional Audubon, que administra el centro. [61] Las vistas de la colonia en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Seal Island se pueden ver a través de cámaras en vivo durante la temporada de reproducción. [62] Giras similares operan en Islandia, las Hébridas , [63] y Terranova . [64]
Históricamente, los frailecillos del Atlántico se capturaban y comían frescos, salados en salmuera o ahumados y secos. Sus plumas se utilizaban como ropa de cama y sus huevos se comían, pero no en la misma medida que los de algunas otras aves marinas, siendo más difíciles de extraer del nido. En la mayoría de los países, los frailecillos atlánticos están ahora protegidos por legislación, y en los países donde todavía se permite la caza, leyes estrictas impiden la sobreexplotación. Aunque se ha pedido una prohibición total de la caza de frailecillos en Islandia debido a la preocupación por el número cada vez menor de aves que crían con éxito a sus polluelos, [65] todavía se capturan y se comen allí y en las Islas Feroe; [66]
Los medios tradicionales de captura variaban según el área de distribución de las aves, y se utilizaban redes y cañas de diversas formas ingeniosas. En las Islas Feroe, el método elegido fue el fleyg , con el uso de un fleygingarstong , un palo de 3,6 m de largo con una pequeña red en el extremo suspendida entre dos varillas, algo así como un palo de lacrosse muy largo . Unos cuantos frailecillos muertos estaban esparcidos para atraer a los pájaros que llegaban a aterrizar, y la red se movía hacia arriba para recoger un pájaro en el aire mientras desaceleraba antes de posarse. Los cazadores a menudo se ubicaban en las cimas de los acantilados, en asientos de piedra construidos en pequeñas depresiones para ocultarse de los frailecillos que volaban sobre sus cabezas. [67] La mayoría de las aves capturadas eran subadultas, y un cazador experto podía recolectar entre 200 y 300 en un día. Otro método de captura, utilizado en St Kilda , implicaba el uso de un palo flexible con un lazo en el extremo. Este fue empujado por el suelo hacia el objetivo previsto, que avanzó para inspeccionar el lazo mientras su curiosidad vencía a su precaución. Un movimiento de muñeca hacía girar la soga sobre la cabeza de la víctima y la mataba rápidamente antes de que sus esfuerzos pudieran alarmar a otras aves cercanas. [16] : 112-113
El frailecillo atlántico es el ave símbolo oficial de la provincia de Terranova y Labrador , Canadá. [68] En agosto de 2007, el frailecillo atlántico fue propuesto sin éxito como símbolo oficial del Partido Liberal de Canadá por su líder adjunto Michael Ignatieff , después de observar una colonia de estas aves y quedar fascinado por su comportamiento. [69] El municipio noruego de Værøy tiene un frailecillo atlántico como emblema cívico. [70] A los frailecillos se les han dado varios nombres informales, incluidos "payasos del mar" y "loros marinos", y a los frailecillos juveniles se les puede llamar "frailecillos". [71]
Varias islas llevan el nombre del pájaro. La isla de Lundy en el Reino Unido tiene fama de derivar su nombre del nórdico lund-ey o "isla de los frailecillos". [72] Se ha sugerido una explicación alternativa relacionada con otro significado de la palabra "lund" que se refiere a un bosquecillo o zona boscosa. Los vikingos podrían haber encontrado en la isla un refugio útil y un punto de repoblación después de sus depredaciones en el continente. [73] La isla emitió sus propias monedas , y en 1929, sus propios sellos con denominaciones en "frailecillos". [74] Otros países y dependencias que han representado frailecillos atlánticos en sus sellos incluyen Alderney , Canadá, las Islas Feroe, Francia, Gibraltar , Guernsey , Islandia, Irlanda, la Isla de Man , Jersey , Noruega, Portugal , Rusia, Eslovenia , St. Pedro y Miquelón y el Reino Unido. [75]
La editorial de libros de bolsillo , Penguin Books , introdujo una gama de libros para niños bajo la marca Puffin Books en 1939. Al principio, eran títulos de no ficción, pero pronto les siguió una lista de ficción de autores conocidos. La demanda fue tan grande que se introdujeron clubes de lectura Puffin en las escuelas para fomentar la lectura y se creó una revista infantil llamada Puffin Post . [76]
En la isla islandesa de Heimaey existe una tradición de que los niños rescaten a los frailecillos jóvenes, un hecho registrado en el libro infantil ilustrado con fotografías de Bruce McMillan Nights of the Pufflings (1995). Los polluelos emergen del nido e intentan llegar al mar, pero a veces se confunden, tal vez por el alumbrado público, y acaban aterrizando en el pueblo. Los niños los recogen y los liberan a la seguridad del mar. [48]
Portal de aves
Portal de ciencia
Portal de las Islas Feroe
Portal de Islandia
Portal de las islas escocesas{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )
Medios relacionados con Fratercula arctica en Wikimedia Commons
Datos relacionados con Fratercula arctica en Wikispecies