La glándula uropigial , conocida informalmente como glándula de acicalamiento o glándula sebácea , es una glándula sebácea bilobulada que poseen la mayoría de las aves y que se utiliza para distribuir el aceite de la glándula a través del plumaje mediante el acicalamiento . Se sitúa dorsalmente en la base de la cola (entre la cuarta vértebra caudal y el pigóstilo ) y es muy variable tanto en forma como en tamaño. En algunas especies, la abertura de la glándula tiene un pequeño mechón de plumas que sirve de mecha para el aceite de acicalarse (ver más abajo). Es una glándula holocrina encerrada en una cápsula de tejido conectivo formada por acinos glandulares que depositan su secreción de aceite en un tubo colector común que termina en un número variable de poros (aberturas), normalmente dos. Cada lóbulo tiene una cavidad central que recoge la secreción de los túbulos dispuestos radialmente alrededor de la cavidad. La secreción de la glándula se transporta a la superficie a través de conductos que, en la mayoría de las especies, se abren en la parte superior de una papila (estructura similar a un pezón). [1]
De uropygium : latín medieval , del griego antiguo οὐροπύγιον ( ouropugion ), de οὐρά ( oura ) 'cola' y πυγή ( puge ) 'grupa'.
La glándula está invariablemente presente durante el desarrollo embrionario , mientras que puede ser vestigial en adultos de ciertos órdenes, familias, géneros y especies. Algunas o todas las especies de al menos nueve familias de aves carecen de glándula uropigial, principalmente las que no pueden volar o las que producen polvo para el mantenimiento de las plumas. [2] Estos incluyen kiwis ( Apterygidae ), emúes ( Dromaiidae ), avestruces ( Struthionidae ), ñandúes ( Rheidae ), casuarios ( Casuariidae ), mesitas ( Mesitornithidae ), avutardas ( Otididae ), palomas y palomas ( Columbidae ), loros amazónicos ( Psittacidae ), bocas de rana ( Podargidae ) y pájaros carpinteros ( Picidae ). [1] [3] [4] [5] Estas aves normalmente encuentran otros medios para mantenerse limpias y secas, como tomar un baño de polvo . Los investigadores no han podido correlacionar la presencia o ausencia de la glándula uropigial con factores como la distribución, el clima, la ecología o la falta de vuelo.
La glándula uropigial secreta un aceite ( aceite de acicalamiento ) a través de la superficie dorsal de la piel a través de una protuberancia o papila en forma de pezón de grasa . [6] El aceite contiene una mezcla compleja y variable de sustancias formadas en gran parte por ceras monoéster alifáticas , formadas por ácidos grasos y ceras-alcoholes monohidroxi. Sin embargo, algunos tipos de ceras diéster llamadas uropigioles y que contienen ácidos hidroxigrasos y/o alcanodioles existen en las secreciones de la glándula uropigial de algunos grupos de aves. [4] Se ha demostrado que la secreción de las glándulas preen de algunas aves, pero no de todas, es antimicrobiana . Algunas aves albergan bacterias en sus glándulas acicaladas que, hasta la fecha, se han aislado (exclusivamente) de glándulas acicaladas (por ejemplo, Enterococcus phoenicola [7] y Corynebacterium uropygiale [8] ). Algunas de esas bacterias se suman a las propiedades antimicrobianas de la cera para acicalarse.
Por lo general, un ave transfiere aceite de acicalamiento a su cuerpo durante el acicalamiento frotando su pico y cabeza contra la abertura de la glándula y luego frotando el aceite acumulado en las plumas del cuerpo y las alas, y en la piel de las patas y los pies. Las zonas de la cola suelen acicalarse utilizando el pico, aunque algunas especies, como los periquitos , utilizan las patas para aplicar el aceite a las plumas alrededor de la cloaca. [9]
El emperador Federico II , en su tratado sobre cetrería del siglo XIII, fue aparentemente el primero en discutir la función de la glándula uropigial de las aves. Creía que su producto no sólo engrasaba el plumaje sino que también proporcionaba un veneno que era introducido por las garras de los halcones y los búhos , provocando así una muerte más rápida a sus presas. Sin embargo, los estudios realizados en 1678 sobre la cuestión de la naturaleza tóxica de la secreción de la glándula uropigial no encontraron evidencia que respaldara la afirmación de Federico. [10]
Varios investigadores han informado diferencias en el peso relativo de las glándulas, atribuyéndolas a factores como cambios estacionales, hábitat, peso corporal, variaciones interindividuales y sexo. Se encuentran diferencias significativas en el tamaño relativo de las glándulas entre machos y hembras en la mayoría de las especies; sin embargo, todavía no se ha encontrado una explicación coherente para estos resultados. [1] Muchos ornitólogos creen que la función de la glándula uropigial difiere entre las distintas especies de aves. [11]
Se cree que el aceite de acicalarse ayuda a mantener la integridad de las plumas . [2] En las aves acuáticas, el aceite de acicalamiento mantiene la flexibilidad de las plumas y evita que las bárbulas se rompan. Las bárbulas entrelazadas , cuando están en buen estado, forman una barrera que ayuda a repeler el agua (ver más abajo). En algunas especies, también se cree que el aceite de acicalarse mantiene la integridad del pico córneo y la piel escamosa de las piernas y los pies. También se ha especulado que en algunas especies el aceite de acicalarse contiene un precursor de la vitamina D ; este precursor se convierte en vitamina D por la acción de la luz solar y luego se absorbe a través de la piel.
Algunos investigadores han postulado que el cambio en la viscosidad del aceite de acicalamiento puede estar relacionado con la formación del plumaje más brillante necesario para el cortejo , aunque investigaciones posteriores no encontraron apoyo a esta idea. Los resultados de otros estudios sugieren que la glándula de las mujeres puede estar involucrada en la producción y secreción de lípidos con actividad de feromonas femeninas . [1]
La glándula uropigial está fuertemente desarrollada en muchas aves acuáticas, como patos , petreles , pelícanos y en el águila pescadora y el guácharo . Un estudio que examinó la masa de la glándula en relación con el peso corporal en 126 especies de aves mostró la ausencia de una correlación clara entre la masa de la glándula y el grado de contacto de las aves con el agua. [2] [4] Los informes anecdóticos que indican que el efecto impermeabilizante de los uropigioles hidrofóbicos podría aumentar mediante la carga electrostática de la pluma engrasada a través de la acción mecánica del acicalamiento [12] no están respaldados por estudios científicos. [10]
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La riqueza taxonómica de las cargas de piojos aviares covaría positivamente con el tamaño de la glándula uropigial (en relación con el tamaño del cuerpo) en todos los taxones de aves, lo que sugiere una coevolución entre el tamaño de las glándulas y la biodiversidad de los parásitos . [13] La glándula uropigial de la abubilla ( Upupa epops ) alberga bacterias simbióticas cuyas excreciones reducen la actividad de las bacterias que degradan las plumas y, por lo tanto, ayudan a preservar el plumaje. [14]
Los estudios in vitro sugieren que los aceites de acicalamiento de las palomas bravías ( Columba livia ) son efectivos contra los piojos ; sin embargo, los estudios in vivo que eliminaron la glándula de acicalamiento de aves cautivas no tuvieron un efecto significativo sobre la carga de piojos en el transcurso de cuatro meses (pero sí redujeron el plumaje). calidad), lo que sugiere que el aceite de acicalarse puede no ser una defensa importante contra los piojos en esta especie. [5] De manera similar, no hubo evidencia que respalde el papel de la secreción de la glándula en la atracción de mosquitos y moscas negras en los herrerillos azules ( Cyanistes caeruleus ) y las palomas salvajes ( Columba livia ). [15]
Las secreciones de la glándula uropigial de los flamencos mayores ( Phoenicopterus roseus ) contienen carotenoides , pigmentos orgánicos que dan a los flamencos su color rosado. Durante la temporada de reproducción, los flamencos mayores aumentan la frecuencia con la que distribuyen secreciones uropigiales sobre sus plumas y, por lo tanto, realzan su color. Este uso cosmético de las secreciones uropigiales se ha descrito como aplicación de "maquillaje". [dieciséis]
Se ha informado que la composición bioquímica del aceite de acicalamiento varía significativamente entre las aves de varias maneras: por ejemplo, el contenido cualitativo y cuantitativo de los compuestos volátiles, la longitud de la cadena de dioles, la concentración de lípidos, la saturación de ésteres, el tipo de ácidos grasos y su composición porcentual. . Esta variación se debe a una variedad de factores, incluida la especie, la edad, el sexo y la estación. En pollos, un número limitado de estudios ha investigado el efecto específico de la dieta sobre la composición de ácidos grasos del aceite de acicalamiento en pollos para carne. El aceite de acicalamiento de los pollos de carne está dominado por ácidos grasos saturados, que constituyen hasta el 97% del total de ácidos grasos, con 13 diferentes ácidos grasos saturados de cadena media a larga (C8:0 a C22:0) detectados. El aceite de acicalamiento contenía varios ácidos grasos de cadena impar, lo que sugiere que pueden derivarse de la lipólisis de la glándula uropigial y/o su microbioma. La dieta y el sexo tuvieron efectos pequeños pero significativos sobre los niveles de ácidos grasos saturados específicos en el aceite de acicalamiento. La composición de ácidos grasos del aceite de acicalamiento no reflejaba las composiciones más diversas de ácidos grasos de la dieta o de la sangre total. Por lo tanto, esto indica claramente que medir el perfil de ácidos grasos del aceite de preen no es un enfoque alternativo adecuado para predecir la composición de ácidos grasos de la sangre de los pollos para carne. [17]
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