Malva arborea (anteriormente conocida como Lavatera arborea o, más recientemente, como Malva eriocalyx ), la malva arbórea , es una especie de malva nativa de las costas de Europa occidentaly la región mediterránea , desde Irlanda y Gran Bretaña al sur hasta Argelia y Libia , y al este hasta Grecia . [1] [2] [3]
Es una planta arbustiva anual , bienal o perenne que crece hasta 0,5–2 m (raramente 3 m) de altura. Las hojas son orbiculares, de 8–18 cm de diámetro, palmatilobuladas con cinco a nueve lóbulos y un margen toscamente dentado. Las flores miden 3–4 cm de diámetro, de color rosa oscuro a púrpura y crecen en racimos axilares fasciculados de dos a siete.
Fue descrita por primera vez en 1753 por Carl Linnaeus como Lavatera arborea , [4] [5] pero fue transferida al género Malva en 1836 por Philip Barker-Webb y Sabin Berthelot . [4] [6]
Aunque durante mucho tiempo se consideró una especie de Lavatera , el análisis genético y morfológico de Martin Forbes Ray, publicado en 1998, sugirió que estaba mejor ubicada en el género Malva , en el que se la denominó Malva dendromorpha MFRay. [7] [8] Sin embargo, el nombre anterior Malva arborea (L.) Webb & Berthel. se publicó válidamente y tiene prioridad sobre Malva dendromorpha .
La Malva arborea tolera el agua de mar en distintos grados, hasta un 100% de agua de mar en su hábitat natural, excretando sal a través de glándulas en sus hojas. [9] [10] Esta tolerancia a la sal puede ser una ventaja competitiva sobre las especies de plantas del interior en las zonas costeras. Se cree que su nivel de tolerancia a la salinidad mejora con un suelo con mayor contenido de fosfato , lo que hace que el enriquecimiento con guano sea particularmente beneficioso. [10] Crece principalmente en lugares costeros expuestos, a menudo en pequeñas islas , y rara vez a cualquier distancia tierra adentro. [1] [3] [11] [12] [13]
Las hojas de la especie se utilizan en la medicina herbal para tratar esguinces, sumergiéndolas en agua caliente y aplicando la cataplasma en el área afectada. [14] Se teoriza que los fareros pueden haber difundido la planta a algunas islas británicas para su uso como cataplasma y para tratar quemaduras, un riesgo ocupacional. [15] [16] Se cree que se utilizó como una alternativa al papel higiénico. Las semillas son comestibles y se conocen en francés como "petit pains", o "panecillos".
En el siglo XIX, la malva arbórea se consideraba un alimento nutritivo para animales en Gran Bretaña y todavía se utiliza a veces como forraje para animales en Europa. [9] Para el consumo humano, algunas fuentes describen las hojas de malva arbórea como comestibles, aunque no tan sabrosas como la malva común, a menos que se corten muy finas, debido a la sensación en boca muy parecida al terciopelo. [17]
La Malva arbórea se cultiva desde hace mucho tiempo en los jardines británicos, como se describe en el libro British Phaenogamous Botany (Botánica phaenogámica británica) , publicado por él mismo en 1835, que utilizaba el nombre común de Sea Tree-mallow ( malva arbórea): "Esta especie se encuentra con frecuencia en los jardines, donde, si se le permite esparcir sus semillas, brotará durante muchos años sucesivos y, a menudo, alcanzará un gran tamaño. Las plantas jóvenes, como observa Sir JE Smith, de vez en cuando sobreviven uno o más inviernos suaves; pero, una vez que han florecido, perecen". [18]
Si bien a veces resulta perjudicial para el hábitat de las aves marinas, la gestión de la malva arbórea (tanto la plantación como el aclareo) se ha empleado con éxito para proteger los sitios de anidación del charrán rosado amenazado , que requiere más cobertura que los charranes comunes para impedir la depredación. [19] [20]
Las semillas de malva arbórea pueden transportarse entre zonas costeras separadas por la fruta flotante, y se considera que las aves marinas son un medio probable de propagación. Las semillas están envueltas en una envoltura exterior impermeable y pueden permanecer viables durante años, incluso después de una inmersión prolongada en agua salada. [9]
El aumento reciente de la distribución de la malva arbórea entre las islas escocesas ha suscitado la preocupación de que esté desplazando a la vegetación autóctona y reduciendo las poblaciones de frailecillos atlánticos ( Fratercula arctica ) en las zonas afectadas. La planta forma densas poblaciones a lo largo de las costas de las islas que inhiben la reproducción y hacen que los frailecillos abandonen sus madrigueras. [21] [22]
Se cree que su expansión entre las islas australianas en las últimas décadas está reduciendo la biodiversidad, la retención de suelo y el hábitat de las aves marinas. Según un estudio, "los charranes crestados y caspios que anidan al aire libre quedan excluidos por el dosel, y los pingüinos enanos ( Eudyptula minor ) y los charranes bridados ( Sterna anaethetus ) quedan excluidos por la falta de sotobosque". [9]
En Nueva Zelanda se ha establecido en varias islas dominadas por aves marinas donde se la considera una maleza ecológica grave y para las que existen programas de erradicación activos, como en la isla North Brother en el estrecho de Cook.
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