El lanzón de Raitt ( Ammodytes marinus ) es un pequeño pez semipelágico con aletas radiadas que se encuentra en el océano Atlántico norte . [ 1 ] [ 2] El lanzón de Raitt es miembro de la familia Ammodytidae , que incluye las 31 especies de anguilas de arena , a menudo denominadas lanzas de arena . [3] Al contrario de su nombre, las anguilas de arena, incluida la anguila de Raitt, no son verdaderas anguilas y, en cambio, pertenecen al orden de los peces "similares a las arañas", los Trachiniformes . [4] [1]
El lanzón de Raitt es un pez pequeño y alargado que mide normalmente unos 20 cm de largo. [5] La longitud máxima registrada para esta especie de lanzón es de 25 cm. [1] Son de color plateado por todas partes con escamas más oscuras en su lado dorsal . [6] Los lanzón de Raitt tienen una aleta caudal corta y profundamente bifurcada. Tienen una aleta dorsal larga y baja que es el doble de larga que la aleta caudal y recorre casi todo el cuerpo. Las escamas de su parte inferior están dispuestas al azar en lugar de seguir un patrón definido como en muchos otros peces. [1] El lanzón de Raitt tiene una mandíbula puntiaguda donde la mandíbula inferior sobresale más que la mandíbula superior. [7]
Es difícil distinguir esta especie de los otros miembros de su género " Ammodytes " ya que todos son muy similares en apariencia. [2]
La historia evolutiva del lanzón de Raitt aún es motivo de debate y se desconoce su relación exacta con los demás miembros de su orden, los Perciformes . Actualmente no existe una filogenia universalmente aceptada para el suborden del lanzón de Raitt, los Trachinoidei . [8]
La anguila de Raitt se encuentra en todo el océano Atlántico nororiental y es particularmente abundante en el mar del Norte . [9] Vive tanto en el océano abierto poco profundo como en aguas costeras. [6] Otras cuatro especies de anguila de Raitt también se distribuyen en esta parte del Atlántico. [10] Las pesquerías aquí están dominadas por la anguila de Raitt, lo que sugiere que la anguila de Raitt es la más abundante en el área.
Se prevé que el límite sur de la anguila de Raitt se desplace más al norte en el futuro debido al cambio climático . [11] La anguila de Raitt sobrevive mejor en aguas más frías y puede desplazarse al norte para evitar el calentamiento de las temperaturas del mar.
Las anguilas de arena viven entre los sedimentos arenosos del fondo marino, donde pasan la mayor parte del año enterradas evitando a los depredadores. [3] También se las encuentra viviendo en lechos rocosos y hábitats de algas marinas . Los bancos de arena son el hábitat más importante para las anguilas de arena, ya que se utilizan como zonas de cría, desove y descanso. [12] Las anguilas de arena de Raitt viven en áreas turbulentas del océano y no viven a profundidades inferiores a los 100 m. [13]
La anguila de Raitt tiene requisitos de hábitat muy específicos. Está especializada para vivir en aguas con alto contenido de oxígeno pero con bajos niveles de limo y arcilla . [14] Estos requisitos significan que la anguila de Raitt se encuentra en parches diferenciados a lo largo del Atlántico Norte y no en una población continua. [15]
Debido a su estilo de vida, ha sido muy difícil estimar el tamaño de la población de la anguila de Raitt. La mayoría de las técnicas de monitoreo son inadecuadas y no pueden detectar a las anguilas que viven en madrigueras. [16]
En la actualidad, se utilizan indicadores biológicos o bioindicadores para evaluar el tamaño de la población de anguilas de Raitt. [17] El principal indicador utilizado para las anguilas de arena son las gaviotas tridáctilas . Estas aves costeras que se reproducen dependen en gran medida de las anguilas de arena y, por lo tanto, el tamaño de su población cambia en respuesta a la cantidad de anguilas de arena de Raitt presentes. Esto puede brindar mucha información sobre la abundancia de anguilas de arena en el área. [17]
Los registros de pesca indican que la población de la anguila de Raitt fluctúa con regularidad. Se ha demostrado que la sobrepesca , el cambio climático y los efectos de la cadena alimentaria han contribuido a estas fluctuaciones. [11] Como la anguila de Raitt se encuentra en el océano Atlántico Norte, su clima se ve alterado por la Oscilación del Atlántico Norte . Esta fluctuación meteorológica puede alterar el reclutamiento de la anguila. Las temperaturas más cálidas reducen la cantidad de ejemplares jóvenes de anguila de Raitt que sobreviven hasta la edad adulta, por lo que los cambios anuales de temperatura pueden provocar fluctuaciones en el tamaño de la población. Los cambios en la abundancia de especies relacionadas con la anguila de Raitt en la cadena alimentaria también han provocado un tamaño de población variable. Los copépodos Calanus son una presa importante para las anguilas de arena. La población de anguilas de arena de Raitt se ha relacionado con cambios en la disponibilidad de esta presa. Las anguilas de arena de Raitt jóvenes tienen una menor supervivencia cuando los copépodos son menos abundantes. [11]
El lanzón de Raitt es una especie clave en la red alimentaria del Mar del Norte . [18] Son presa de un número significativo de especies, incluidas aves marinas, mamíferos marinos y peces de mayor tamaño. [19] Las aves marinas, en particular, dependen en gran medida del lanzón de Raitt para alimentar a sus polluelos. Cuando las anguilas dejan sus madrigueras para alimentarse, las aves marinas se sumergen en el agua para atraparlas y luego regresan a sus nidos. El frailecillo atlántico , la gaviota tridáctila , el arao común y el arao común son depredadores conocidos de esta especie. Los araos comunes se alimentan exclusivamente de la anguila de Raitt durante la temporada de reproducción. [20]
En el mar, muchas especies de peces de mayor tamaño se alimentan de la anguila de Raitt, entre ellas el bacalao , el eglefino , el merlán , el carbonero y la caballa . [13] Muchas de estas son especies muy valiosas desde el punto de vista comercial y la disminución de la población de anguilas ha provocado una disminución de su número debido a la falta de presas. [21] Los mamíferos marinos también se alimentan de anguilas de Raitt, pero con menor regularidad. Principalmente, especies como las focas grises , las focas comunes y las marsopas comunes consumen muchas anguilas de arena en primavera y principios del verano. [22]
Las anguilas de Raitt se alimentan principalmente de zooplancton . [23] Al consumir zooplancton, actúan como un vínculo con los depredadores de nivel trófico superior que se alimentan de anguilas de arena.
Las especies de anguilas de arena alternan entre nadar en aguas abiertas y enterrarse en la arena para evitar a los depredadores cercanos. [12] Cuando no están enterradas, viven en formaciones de bancos de arena . [12] Pasan la mayor parte del invierno enterradas en el sedimento, pero luego ingresan a aguas abiertas entre marzo y junio para alimentarse a medida que aumenta la abundancia de presas. [24] Incluso en los meses de verano, cuando las anguilas de arena de Raitt emergen para alimentarse, todavía se entierran en la arena durante la noche. [6]
Las anguilas de Raitt se reproducen en diciembre y enero, cuando abandonan brevemente sus madrigueras invernales en el sedimento. [25] Ponen sus huevos en la arena, que incuban allí hasta que eclosionan en febrero y marzo. Las anguilas de Raitt que eclosionan viven en aguas abiertas sobre el sedimento hasta la metamorfosis . Después de esto, vuelven a excavar en el sedimento. [14] La mayoría de las anguilas de Raitt viven solo 3 o 4 años, ya que tienen un alto nivel de muerte natural. [11]
Todas las especies de anguilas de arena se utilizan ampliamente en las industrias de aceite y harina de pescado . [22] Sus cuerpos son ricos en lípidos , lo que los convierte en un pez ideal para estos fines. [26] La demanda de harina de pescado ha aumentado con el auge de la acuicultura en las últimas décadas. [21] La producción mundial de peces de cultivo se duplicó entre 1985 y 2000, lo que creó una enorme demanda de harina de pescado para alimentar a los peces de cultivo. La anguila de Raitt, junto con el capelán y la faneca noruega, son las principales especies utilizadas para este propósito. [21]
La pesca de anguilas de arena se lleva realizando desde los años 50. [14] Sin embargo, no se hizo con fines industriales hasta los años 70, cuando la flota pesquera de anguilas de arena aumentó rápidamente. [22] La anguila de Raitt es la especie más abundante en estas pesquerías y representa más del 90% de las capturas. En 1977, la pesquería de anguila de arena se convirtió en la más grande del Mar del Norte, con desembarques que regularmente superaban el millón de toneladas. [15] Este alto nivel de pesca provocó una disminución de las poblaciones con el tiempo, ya que la pesquería se volvió insostenible. [5] Esto provocó pérdidas financieras para la industria pesquera y consecuencias ambientales negativas. [6]
La pesca de anguila de Raitt es difícil de gestionar debido a la falta de datos sobre el tamaño de la población y a las fluctuaciones regulares de la misma. No se pueden hacer predicciones de capturas para la pesquería debido a su inestabilidad. [11]
La pesca de anguilas produce una gran cantidad de capturas incidentales debido a las técnicas que se utilizan para recolectarlas. [22] Las redes que se utilizan tienen un tamaño de malla muy pequeño para capturar las pequeñas anguilas de Raitt y las especies más grandes quedan atrapadas en ellas. Se han encontrado repetidamente aves marinas del género Arao común atrapadas y muertas en estas redes, lo que ha suscitado preocupación por los impactos negativos de la pesca en el medio ambiente.
La pesca de lanzón también puede ser perjudicial para las colonias de aves marinas. La pesca del lanzón de Raitt implica que hay menos ejemplares disponibles para que las aves marinas los coman. Las poblaciones de frailecillo atlántico y gaviota tridáctila han disminuido como respuesta a la disminución de los niveles de presas de lanzón en el mar. [19]
Como consecuencia de la sobrepesca de la anguila de Raitt, la pesquería de la anguila de Raitt en el Mar del Norte frente a la costa de Escocia se cerró en 2000. [27] Se observó un descenso de los frailecillos atlánticos relacionado con la reducción del número de presas de anguila de Raitt, por lo que se cerró la pesquería con la esperanza de recuperar la población de frailecillos. Tras el cierre, el número de anguilas de Raitt aumentó y benefició a muchos depredadores superiores, incluida la gaviota tridáctila. [17] La pesquería sigue cerrada, salvo en una pequeña zona gestionada con cuidado para realizar evaluaciones de la población de anguilas de Raitt. [2] Estos problemas previos con la pesquería de anguilas de Raitt y las preocupaciones por las aves marinas, los peces de valor comercial y los mamíferos marinos han dado lugar a peticiones de una mejor gestión y seguimiento de la abundancia de anguilas de Raitt. [22]
Se ha debatido el impacto de la intensa pesca de anguila de Raitt. [26] Los datos del censo han demostrado que las poblaciones de aves marinas en su conjunto no se ven afectadas negativamente por la pesca de anguila. Algunos han sugerido que las disminuciones observadas en aves marinas como los frailecillos fueron incidentes aislados que no representan a toda la población. [26]
La anguila de Raitt no está actualmente evaluada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [28]
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