La gran skúa ( Stercorarius skua ), a veces conocida con el nombre de bonxie en Gran Bretaña, es un ave marina de gran tamaño de la familia de las skúas Stercorariidae . Tiene aproximadamente el tamaño de una gaviota argéntea . Se alimenta principalmente de pescado capturado en la superficie del mar o arrebatado a otras aves.
La gran skúa fue descrita en las Islas Feroe e Islandia por el zoólogo danés Morten Thrane Brünnich en 1764 bajo el nombre binomial Catharacta skua . [2] [3] Ahora se ubica en el género Stercorarius que fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [4] [5] Se cree que el nombre en inglés y el nombre de la especie "skua" se originan en el skúvur de las Islas Feroe. o skúgvur [ˈskɪkvʊər] y es el único nombre de ave conocido originario de las Islas Feroe que se ha utilizado regularmente en otros lugares. [6] [7] En Gran Bretaña, a veces se le conoce con el nombre de bonxie , un nombre de Shetland de origen nórdico . [8] [9] El nombre del género Stercorarius es latino y significa "de estiércol"; Alguna vez se pensó que la comida que arrojaban otras aves cuando las skúas eran perseguidas era excremento. [10] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [5]
Las grandes skúas miden de 50 a 58 cm (20 a 23 pulgadas) de largo y tienen una envergadura de 125 a 140 cm (49 a 55 pulgadas) . Un estudio encontró que 112 machos pesaban un promedio de 1,27 kg (2 lb 13 oz) y que 125 hembras pesaban un promedio de 1,41 kg (3 lb 2 oz). [11] Los adultos son de color marrón grisáceo con rayas, con una gorra negra, mientras que los juveniles son de un color marrón más cálido y sin rayas en la parte inferior. Tienen una cola corta y roma y un vuelo potente. El canto de la gran skúa es un áspero ja-ja-ja-ja ; También se han escuchado graznidos y graznidos. Distinguir esta skúa de otras skúas del Atlántico norte ( jaeger parásito , jaeger pomarino y jaeger de cola larga ) es relativamente sencillo. El tamaño de la gaviota argéntea , el enorme pecho cilíndrico y los destellos blancos de las alas de esta ave son distintivos incluso a distancia. A veces se dice que da la impresión de un ratonero común . La identificación de esta skúa sólo se complica cuando es necesario distinguirla de las grandes skúas del hemisferio sur, estrechamente relacionadas. A pesar de su nombre, la gran skúa es marginalmente más pequeña en promedio que las otras tres grandes skúas del hemisferio sur, aunque no lo suficiente como para distinguirlas por tamaño en el campo. [11] Algunas autoridades todavía consideran que las grandes skúas son conespecíficas de algunas de estas skúas del sur, y como grupo a veces se las ha separado en el género Catharacta , aunque actualmente esta taxonomía no se sigue comúnmente.
Los estudios genéticos han encontrado sorprendentes similitudes entre la skúa grande y la skúa pomarina, a pesar de su apariencia diferente. Muchos ornitólogos creen ahora que la gran skúa se originó como un híbrido entre la skúa pomarina y una de las especies del hemisferio sur, [12] presumiblemente como resultado de la vagancia o migración a través del ecuador por parte de las especies del sur, o que la skúa pomarina Evolucionó a partir de la hibridación de la gran skúa y una de las pequeñas especies árticas (ver pomarine jaeger para más detalles).
Las grandes skúas se reproducen en Islandia , Noruega , las Islas Feroe y las islas escocesas , y algunos individuos se reproducen en Escocia continental y en el noroeste de Irlanda . Se reproducen en páramos costeros e islas rocosas y suelen poner dos huevos manchados de color marrón oliva en nidos cubiertos de hierba. Al igual que otras skúas, volarán a la cabeza de un humano u otro intruso que se acerque a su nido. Aunque no puede causar daños graves, una experiencia así con un pájaro de este tamaño es aterradora. Son una especie migratoria , pasan el invierno en el mar del Océano Atlántico y llegan regularmente a aguas de América del Norte . Son vagabundos en países mediterráneos (por ejemplo, Turquía).
Se alimentan principalmente de pescado, pájaros, huevos , carroña, despojos, roedores , conejos y ocasionalmente bayas. Se sabe que se alimentan de corderos e incluso de potros. Probablemente su fuente de alimento más prolífica sea la captura incidental abandonada por los barcos pesqueros. [13]
A menudo obtienen pescado robándole sus capturas a gaviotas , charranes e incluso alcatraces . También atacarán y matarán directamente a otras aves marinas, hasta del tamaño de gaviotas argénteas. Como la mayoría de las otras especies de skúas , continúa con este comportamiento pirata durante todo el año, mostrando menos agilidad y más fuerza bruta que las skúas más pequeñas cuando acosa a sus víctimas. Una técnica común es volar hasta un alcatraz en el aire y agarrarlo por el ala, para que se detenga y caiga al mar, donde la gran skúa lo ataca físicamente hasta que entrega su captura. Debido a su tamaño, naturaleza agresiva y feroz defensa de su nido, la gran skúa tiene poco que temer de otros depredadores. Mientras que los novatos pueden ser presa de ratas , gatos o zorros árticos , los adultos sanos sólo se ven amenazados por grandes aves rapaces como el águila real , el águila de cola blanca y, más raramente, en el mar, por la orca .
El gran skúa, un superdepredador aéreo , es un agresivo pirata de los mares que acosa deliberadamente a aves tan grandes como alcatraces para robarles una comida gratis. También mata y come fácilmente pájaros más pequeños como los frailecillos . Las grandes skúas muestran poco o ningún miedo a los humanos: cualquiera que se acerque al nido será bombardeado repetidamente por los enojados adultos. En 2007 se registró un comportamiento inusual de las skúas de St Kilda durante una investigación sobre las recientes caídas en la población de paíño de Leach . Utilizando equipos de visión nocturna, los ecologistas observaron a las skúas depredando petreles durante la noche, una estrategia notable para un ave marina. [14]
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