La guerra mexicano-estadounidense , [a] también conocida en los Estados Unidos como la guerra mexicana , y en México como la intervención de los Estados Unidos en México , [b] fue una invasión de México por parte del ejército de los Estados Unidos entre 1846 y 1848. Siguió a la anexión estadounidense de Texas en 1845 , que México todavía consideraba su territorio porque se negó a reconocer los Tratados de Velasco , firmados por el presidente Antonio López de Santa Anna después de que fuera capturado por el ejército texano durante la Revolución de Texas de 1836. La República de Texas era de facto un país independiente, pero la mayoría de sus ciudadanos angloamericanos que se habían mudado de los Estados Unidos a Texas después de 1822 querían ser anexados por los Estados Unidos. [5] [6]
En los Estados Unidos, la política seccional sobre la esclavitud había impedido previamente la anexión porque Texas, anteriormente un territorio libre de esclavitud bajo el dominio mexicano, habría sido admitido como estado esclavista, alterando el equilibrio de poder entre los estados libres del norte y los estados esclavistas del sur. [7] En las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1844 , el demócrata James K. Polk fue elegido con una plataforma de expansión del territorio estadounidense a Oregón , California (también territorio mexicano) y Texas por cualquier medio, con la anexión de Texas en 1845 promoviendo ese objetivo. [8] Sin embargo, el límite entre Texas y México fue disputado, con la República de Texas y los EE. UU. afirmando que era el Río Grande y México afirmando que era el río Nueces más al norte . Polk envió una misión diplomática a México en un intento de comprar el territorio en disputa, junto con California y todo lo demás por $ 25 millones (equivalente a $ 778 millones en 2023), una oferta que el gobierno mexicano rechazó. [9] [10] Polk luego envió un grupo de 80 soldados a través del territorio en disputa hasta el Río Grande, ignorando las demandas mexicanas de retirarse. [11] [12] Las fuerzas mexicanas interpretaron esto como un ataque y repelieron a las fuerzas estadounidenses el 25 de abril de 1846, [13] una medida que Polk utilizó para convencer al Congreso de los Estados Unidos de declarar la guerra. [11]
Más allá de la zona en disputa de Texas, las fuerzas estadounidenses ocuparon rápidamente la capital regional de Santa Fe de Nuevo México a lo largo del alto Río Grande. Las fuerzas estadounidenses también avanzaron contra la provincia de Alta California y luego giraron hacia el sur. El Escuadrón del Pacífico de la Armada de los Estados Unidos bloqueó la costa del Pacífico en el Territorio de Baja California inferior . El Ejército de los Estados Unidos, al mando del mayor general Winfield Scott , invadió el corazón de México y capturó la capital, Ciudad de México , en septiembre de 1847.
Aunque México fue derrotado en el campo de batalla, negociar la paz fue un asunto políticamente delicado. Algunas facciones mexicanas se negaron a considerar cualquier reconocimiento de su pérdida de territorio. Aunque Polk relevó formalmente a su enviado de paz, Nicholas Trist , de su puesto como negociador, Trist ignoró la orden y concluyó con éxito el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848. Puso fin a la guerra y México reconoció la cesión de los actuales Texas, California, Nevada y Utah, así como partes de los actuales Arizona, Colorado, Nuevo México y Wyoming. Estados Unidos acordó pagar 15 millones de dólares por los daños físicos de la guerra y asumió 3,25 millones de dólares de deuda que ya tenía el gobierno mexicano con ciudadanos estadounidenses. México renunció a sus reclamos sobre Texas y aceptó el Río Grande como su frontera norte con Estados Unidos.
La victoria y la expansión territorial que Polk imaginó inspiraron patriotismo en algunos sectores de los Estados Unidos, pero la guerra y el tratado suscitaron duras críticas por las bajas, el coste monetario y la mano dura. La cuestión de cómo tratar las nuevas adquisiciones intensificó el debate sobre la esclavitud en los Estados Unidos. Aunque la Cláusula Wilmot que prohibía explícitamente la extensión de la esclavitud al territorio mexicano conquistado no fue adoptada por el Congreso, los debates al respecto aumentaron las tensiones seccionales. Algunos académicos consideran que la guerra mexicano-estadounidense condujo a la guerra civil estadounidense . Muchos oficiales que se habían entrenado en West Point adquirieron experiencia en la guerra en México y más tarde desempeñaron importantes papeles de liderazgo durante la guerra civil.
En México, la guerra empeoró la agitación política interna. Como la guerra se libró en territorio nacional, México sufrió grandes pérdidas de vidas tanto de la población militar como de la civil. Las bases financieras del país se vieron socavadas y se perdió más de la mitad de su territorio. México sintió una pérdida de prestigio nacional, que lo dejó en lo que un grupo de escritores mexicanos, entre ellos Ramón Alcaraz y José María del Castillo Velasco, llamó un "estado de degradación y ruina... [En cuanto al] verdadero origen de la guerra, basta decir que la ambición insaciable de los Estados Unidos, favorecida por nuestra debilidad, la causó". [14]
México obtuvo su independencia del Imperio español con el Tratado de Córdoba en 1821 después de una década de conflicto entre el ejército real y los insurgentes por la independencia, sin intervención extranjera. El conflicto arruinó los distritos mineros de plata de Zacatecas y Guanajuato . México comenzó como una nación soberana con su futura estabilidad financiera de su principal exportación destruida. México experimentó brevemente con la monarquía , pero se convirtió en una república en 1824. Este gobierno se caracterizó por la inestabilidad, [15] y estaba mal preparado para un conflicto internacional importante cuando estalló la guerra con los EE. UU. en 1846. México había resistido con éxito los intentos españoles de reconquistar su antigua colonia en la década de 1820 y resistió a los franceses en la llamada Guerra de los Pasteles de 1838, pero el éxito de los secesionistas en Texas y Yucatán contra el gobierno centralista de México mostró su debilidad política ya que el gobierno cambió de manos varias veces. El ejército mexicano y la Iglesia católica en México , ambas instituciones privilegiadas con opiniones políticas conservadoras, eran políticamente más fuertes que el Estado mexicano.
La compra de Luisiana por parte de los Estados Unidos en 1803 dio como resultado una frontera indefinida entre los territorios coloniales españoles y los EE. UU. Algunas de las cuestiones fronterizas entre los EE. UU. y España se resolvieron con el Tratado Adams-Onís de 1818. El negociador estadounidense John Quincy Adams quería la posesión clara de Florida Oriental y el establecimiento de reclamos estadounidenses por encima del paralelo 42, mientras que España buscaba limitar la expansión estadounidense en lo que ahora es el suroeste estadounidense . Estados Unidos buscó comprar territorio de México, a partir de 1825, para resolver algunas de estas cuestiones. El presidente estadounidense Andrew Jackson hizo un esfuerzo sostenido para adquirir territorio del norte de México, sin éxito. [16]
El historiador Peter Guardino afirma que en la guerra "la mayor ventaja que tenía Estados Unidos era su prosperidad". [17] Con la Revolución Industrial al otro lado del Atlántico aumentando la demanda de algodón para las fábricas textiles, hubo un gran mercado externo para el algodón producido por mano de obra afroamericana esclavizada en los estados del sur. Esta demanda ayudó a impulsar la expansión hacia el norte de México. Aunque hubo conflictos políticos en los EE. UU., fueron contenidos en gran medida por el marco de la constitución y no resultaron en revolución o rebelión en 1846, sino más bien por conflictos políticos seccionales. Los norteños en los EE. UU. buscaron desarrollar los recursos existentes del país y expandir el sector industrial sin expandir el territorio de la nación. El equilibrio existente de intereses seccionales se vería alterado por la expansión de la esclavitud en nuevos territorios. El Partido Demócrata , al que pertenecía el presidente Polk, en particular apoyó firmemente la expansión. [18]
Ni el México colonial ni el nuevo estado soberano mexicano controlaban eficazmente el extremo norte y oeste de México. Las capacidades militares y diplomáticas de México decayeron después de lograr la independencia de España en 1821 y dejaron la mitad norte del país vulnerable a los ataques de los nativos americanos comanches , apaches y navajos . [19] Los comanches, en particular, aprovecharon la debilidad del estado mexicano para emprender incursiones a gran escala a cientos de millas dentro del país para adquirir ganado para su propio uso y para abastecer un mercado en expansión en Texas y los EE. UU. [20]
La zona norte de México estaba escasamente poblada debido a su clima y topografía difíciles. En su mayor parte era un desierto alto con escasas lluvias, por lo que durante los períodos prehispánico y colonial apenas se practicaba la agricultura sedentaria. Después de la independencia, México se vio envuelto en luchas internas que a veces rayaban en la guerra civil, y la situación que empeoraba en la frontera norte fue en gran medida descuidada. En el norte de México, el fin del dominio español estuvo marcado por el fin de la financiación de los presidios con guarnición y de los pagos a los nativos americanos para mantener la paz. En ausencia de un gobierno eficaz, los comanches y los apaches se dedicaron a las incursiones para conseguir ganado y saquearon gran parte de la campiña norteña, fuera de las ciudades dispersas. Las incursiones posteriores a 1821 provocaron muchas muertes, paralizaron la mayor parte del transporte y las comunicaciones y diezmaron la industria ganadera, que era un pilar de la economía norteña. Como resultado, la población civil desmoralizada del norte de México opuso poca resistencia al ejército invasor estadounidense. [21]
Además, la distancia y la actividad hostil de los nativos americanos dificultaron cada vez más las comunicaciones y el comercio entre el corazón de México y provincias como Alta California y Nuevo México . Como resultado, al estallar la guerra, Nuevo México dependía económicamente del comercio con los Estados Unidos a través de la rama oriental del Camino de Santa Fe . [22]
La política del gobierno mexicano de permitir el asentamiento de ciudadanos estadounidenses en su provincia de Tejas tenía como objetivo expandir el control hacia las tierras comanches, la Comanchería . Sin embargo, en lugar de establecerse en las peligrosas partes central y occidental de la provincia, los anglosajones prefirieron establecerse en el este de Texas , con sus ricas tierras agrícolas contiguas a los estados esclavistas del sur de Estados Unidos . A medida que los colonos llegaban en masa desde Estados Unidos, el gobierno mexicano desalentó una mayor migración con su abolición de la esclavitud en 1829. [23]
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Durante la época colonial española, las Californias (es decir, la península de Baja California y Alta California) estaban escasamente pobladas. Después de que México se independizó, cerró las misiones y redujo su presencia militar. En 1842, el ministro estadounidense en México, Waddy Thompson Jr. , sugirió que México podría estar dispuesto a ceder Alta California a los EE. UU. para saldar deudas, diciendo: "En cuanto a Texas, lo considero de muy poco valor en comparación con California, el país más rico, más hermoso y más saludable del mundo... con la adquisición de Alta California deberíamos tener la misma ascendencia en el Pacífico... Francia e Inglaterra han puesto sus ojos en ella". [24]
La administración del presidente estadounidense John Tyler sugirió un pacto tripartito para resolver la disputa fronteriza de Oregón y prever la cesión del puerto de San Francisco de México. Lord Aberdeen se negó a participar, pero dijo que Gran Bretaña no tenía objeción a la adquisición territorial estadounidense allí. [25] El ministro británico en México, Richard Pakenham , escribió en 1841 a Lord Palmerston instándolo a "establecer una población inglesa en el magnífico Territorio de la Alta California", diciendo que "ninguna parte del mundo ofrece mayores ventajas naturales para el establecimiento de una colonia inglesa... por todos los medios deseable... que California, una vez que deje de pertenecer a México, no caiga en manos de ninguna potencia excepto Inglaterra... hay alguna razón para creer que los especuladores audaces y aventureros en los Estados Unidos ya han dirigido sus pensamientos en esta dirección". Sin embargo, cuando la carta llegó a Londres, el gobierno tory de Sir Robert Peel , con su política de la Pequeña Inglaterra , había llegado al poder y rechazó la propuesta por ser cara y una fuente potencial de conflicto. [26] [27]
Pío Pico , el último gobernador de la Alta California, abogó por que California lograra la independencia de México y se convirtiera en un protectorado británico . [28] [29]
En 1842, México reemplazó por la fuerza al gobernador de California, Juan Bautista Alvarado , por Manuel Micheltorena . Micheltorena fue enviado desde el sur de México, junto con un ejército que en gran parte había sido reclutado en las peores cárceles de México. Los californios se resintieron por esto, en parte porque California había sido gobernada anteriormente por californianos nativos, en parte porque las políticas de Micheltorena eran impopulares y también porque los soldados del ejército de Micheltorena tenían reputación de pasar gran parte de su tiempo robando las gallinas de los californianos locales. Las mujeres no eran consideradas a salvo de las depredaciones del ejército de Micheltorena. [28] [30] [31] [32]
El exgobernador Alvarado organizó una revuelta en 1845, que culminó en la Batalla de Providencia en el Paso Cahuenga, cerca de Los Ángeles. Como resultado de las acciones del ranchero pionero de California John Marsh , las fuerzas de Micheltorena fueron derrotadas. [28] [30] [31] [32]
En 1800, la provincia colonial española de Texas (Tejas) tenía pocos habitantes, con solo unos 7000 colonos no nativos. [33] La corona española desarrolló una política de colonización para controlar más eficazmente el territorio. Después de la independencia, el gobierno mexicano implementó la política, otorgando a Moses Austin , un banquero de Missouri, una gran extensión de tierra en Texas. Austin murió antes de poder llevar a cabo su plan de reclutar colonos estadounidenses para la tierra, pero su hijo, Stephen F. Austin , trajo más de 300 familias estadounidenses a Texas. [34] Esto inició la tendencia constante de migración desde los Estados Unidos hacia la frontera de Texas. La colonia de Austin fue la más exitosa de varias colonias autorizadas por el gobierno mexicano. El gobierno mexicano pretendía que los nuevos colonos actuaran como un amortiguador entre los residentes tejanos y los comanches, pero los colonos no hispanos tendían a establecerse en áreas con tierras de cultivo decentes y conexiones comerciales con Luisiana en lugar de más al oeste, donde habrían sido un amortiguador eficaz contra los nativos.
En 1829, debido a la gran afluencia de inmigrantes estadounidenses, los no hispanohablantes superaban en número a los hispanohablantes nativos en Texas. El presidente Vicente Guerrero , un héroe de la independencia mexicana, se movió para obtener más control sobre Texas y su afluencia de colonos no hispanos del sur de los EE. UU. y desalentar una mayor inmigración aboliendo la esclavitud en México. [33] [35] El gobierno mexicano también decidió restablecer el impuesto a la propiedad y aumentar los aranceles sobre los bienes estadounidenses enviados. Los colonos y muchos empresarios mexicanos en la región rechazaron las demandas, lo que llevó a México a cerrar Texas a la inmigración adicional, que continuó desde los Estados Unidos hacia Texas ilegalmente.
En 1834, los conservadores mexicanos tomaron la iniciativa política y el general Antonio López de Santa Anna se convirtió en el presidente centralista de México. El Congreso dominado por los conservadores abandonó el sistema federal, reemplazándolo por un gobierno central unitario que quitó el poder a los estados. Dejando la política a los de la Ciudad de México, el general Santa Anna dirigió al ejército mexicano para aplastar la semiindependencia de Texas. Lo había hecho en Coahuila (en 1824, México había fusionado Texas y Coahuila en el enorme estado de Coahuila y Tejas ). Austin llamó a los texanos a las armas y declararon la independencia de México en 1836. Después de que Santa Anna derrotara a los texanos en la Batalla de El Álamo , fue derrotado por el ejército texano comandado por el general Sam Houston y fue capturado en la Batalla de San Jacinto . A cambio de su vida, Santa Anna firmó un tratado con el presidente de Texas, David Burnet , que ponía fin a la guerra y reconocía la independencia de Texas. El tratado no fue ratificado por el Congreso mexicano porque había sido firmado por un cautivo bajo coacción. [36] Aunque México se negó a reconocer la independencia de Texas, Texas consolidó su estatus como república independiente y recibió el reconocimiento oficial de Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos, que aconsejaron a México no intentar reconquistar la nueva nación. La mayoría de los texanos querían unirse a los Estados Unidos, pero la anexión de Texas fue polémica en el Congreso de los Estados Unidos, donde los whigs y los abolicionistas se opusieron en gran medida. [37] : 150–155 En 1845, Texas aceptó la oferta de anexión del Congreso de los Estados Unidos y se convirtió en el estado número 28 el 29 de diciembre de 1845, lo que preparó el escenario para el conflicto con México. [38]
En los Tratados de Velasco, firmados después de que los texanos capturaran al general Santa Ana tras la Batalla de San Jacinto, la frontera sur de Texas se situó en el "Río Grande del Norte". Los texanos afirmaron que esto situaba la frontera sur en el actual Río Grande . El gobierno mexicano cuestionó esta ubicación por dos motivos: primero, rechazó la idea de la independencia de Texas; y segundo, afirmó que el Río Grande en el tratado era en realidad el Río Nueces , ya que el actual Río Grande siempre se ha llamado "Río Bravo" en México. Sin embargo, esta última afirmación desmentía el nombre completo del río en México: "Río Bravo del Norte". La desafortunada Expedición texana de Santa Fe de 1841 intentó hacer realidad la reclamación del territorio de Nuevo México al este del Río Grande, pero sus miembros fueron capturados por el ejército mexicano y encarcelados. La referencia al límite del Río Grande de Texas se omitió de la resolución de anexión del Congreso de los EE. UU. para ayudar a asegurar la aprobación después de que el tratado de anexión fracasara en el Senado. El presidente Polk reclamó la frontera del Río Grande, y cuando México envió fuerzas a través del Río Grande, esto provocó una disputa. [39]
En julio de 1845, Polk envió al general Zachary Taylor a Texas y, en octubre, Taylor comandaba 3.500 estadounidenses en el río Nueces, listos para tomar por la fuerza las tierras en disputa. Al mismo tiempo, el presidente Polk escribió al cónsul estadounidense en el territorio mexicano de Alta California, negando las ambiciones estadounidenses en California, pero ofreciendo su apoyo a la independencia de México o a la adhesión voluntaria a los Estados Unidos, y advirtiendo que Estados Unidos se opondría a cualquier intento europeo de apoderarse del país. [39]
Para poner fin a otra amenaza de guerra con el Reino Unido por el Territorio de Oregón , Polk firmó el Tratado de Oregón que dividía el territorio, lo que enfureció a los demócratas del Norte que sentían que estaba priorizando la expansión del Sur sobre la del Norte.
En el invierno de 1845-46, el explorador comisionado por el gobierno federal John C. Frémont y un grupo de hombres armados aparecieron en Alta California. Después de decirle tanto al gobernador mexicano como al cónsul estadounidense Thomas O. Larkin que simplemente estaba comprando suministros en el camino a Oregón, en su lugar se dirigió a la zona poblada de California y visitó Santa Cruz y el valle de Salinas , explicando que había estado buscando una casa junto al mar para su madre. [40] Las autoridades mexicanas se alarmaron y le ordenaron que se fuera. Frémont respondió construyendo un fuerte en el pico Gavilán e izando la bandera estadounidense. Larkin envió un mensaje de que las acciones de Frémont eran contraproducentes. Frémont abandonó California en marzo, pero regresó y tomó el control del Batallón de California tras el estallido de la Rebelión de la Bandera del Oso en Sonoma. [41]
En noviembre de 1845, Polk envió a John Slidell , un representante secreto, a la Ciudad de México con una oferta al gobierno mexicano de 25 millones de dólares por la frontera del Río Grande en Texas y las provincias mexicanas de Alta California y Santa Fe de Nuevo México. Los expansionistas estadounidenses querían que California frustrara cualquier interés británico en el área y ganara un puerto en el Océano Pacífico. Polk autorizó a Slidell a perdonar los 3 millones de dólares adeudados a los ciudadanos estadounidenses por los daños causados por la Guerra de Independencia de México y pagar otros 25 a 30 millones de dólares por los dos territorios. [9] [10]
México no estaba dispuesto ni era capaz de negociar. Sólo en 1846, la presidencia cambió de manos cuatro veces, el ministerio de guerra seis veces y el ministerio de finanzas dieciséis veces. [42] A pesar de eso, la opinión pública mexicana y todas las facciones políticas coincidieron en que la venta de los territorios a los Estados Unidos empañaría el honor nacional. [43] [44] Los mexicanos que se oponían al conflicto directo con los Estados Unidos, incluido el presidente José Joaquín de Herrera , eran vistos como traidores. [45] Los opositores militares de De Herrera, apoyados por periódicos populistas, consideraron la presencia de Slidell en la Ciudad de México un insulto. Cuando De Herrera consideró recibir a Slidell para resolver pacíficamente el problema de la anexión de Texas, fue acusado de traición y depuesto. Después de que un gobierno más nacionalista bajo el general Mariano Paredes y Arrillaga llegó al poder, reafirmó públicamente el reclamo de México sobre Texas. [45]
El ejército mexicano era una fuerza débil y dividida. Sólo 7 de los 19 estados que formaban la federación mexicana enviaron soldados, armamento y dinero para el esfuerzo bélico. [46] Muchos líderes expresaron su preocupación por el país, incluido Santa Anna, quien afirmó que "los líderes del ejército hicieron todo lo posible para entrenar a los hombres rudos que se ofrecieron como voluntarios, pero pudieron hacer poco para inspirarlos con patriotismo por el glorioso país al que tenían el honor de servir". [47] Según el principal político conservador mexicano, Lucas Alamán , el "dinero gastado en armar a las tropas mexicanas simplemente les permitió luchar entre sí y 'dar la ilusión' de que el país poseía un ejército para su defensa". [48] Sin embargo, un oficial criticó el entrenamiento de las tropas de Santa Anna: "La caballería se entrenaba sólo en regimientos. La artillería casi nunca maniobraba y nunca disparaba un tiro en blanco. El general al mando nunca estaba presente en el campo de maniobras, por lo que no podía apreciar las respectivas cualidades de los diversos cuerpos bajo su mando... Si se celebraron reuniones de los principales comandantes para discutir las operaciones de la campaña, no se supo, ni tampoco se supo si se había elaborado algún plan de campaña". [49]
Al comienzo de la guerra, las fuerzas mexicanas estaban divididas entre las fuerzas permanentes y los milicianos activos . Las fuerzas permanentes estaban compuestas por 12 regimientos de infantería (de dos batallones cada uno), tres brigadas de artillería, ocho regimientos de caballería, un escuadrón independiente y una brigada de dragones. La milicia estaba formada por nueve regimientos de infantería y seis de caballería. En los territorios del norte, las compañías presidiales protegían los asentamientos dispersos. [50]
Las poblaciones indígenas de México desempeñaron un papel crucial en la defensa de sus tierras. Al comienzo de la guerra, las poblaciones indígenas habían agotado sus recursos naturales [ se necesita más explicación ] debido a la afluencia de colonos estadounidenses [ cita requerida ] . Como resultado, las poblaciones indígenas de la región de las Grandes Llanuras tuvieron que recurrir a las incursiones en los campamentos estadounidenses para sobrevivir. [51] Aunque las incursiones eran mucho más lucrativas que la caza, la población indígena no tenía muchas opciones. Los soldados indígenas que se ofrecieron como voluntarios para luchar con el ejército mexicano a menudo eran abandonados y compensados injustamente. [51] Al realizar incursiones, las poblaciones indígenas también pudieron adquirir caballos y domesticarlos adecuadamente para que se movieran de manera eficiente durante las batallas. [52] Los métodos de toma de cautivos, especialmente los de la tribu comanche, también se utilizaron en beneficio del ejército mexicano, ya que los cautivos terminarían ayudando a las poblaciones indígenas en las incursiones de las fuerzas estadounidenses. [53]
El ejército mexicano estaba utilizando mosquetes británicos excedentes (como el Brown Bess ), sobrantes de las guerras napoleónicas . Si bien al comienzo de la guerra la mayoría de los soldados estadounidenses todavía estaban equipados con los muy similares mosquetes de chispa Springfield 1816, los modelos de percusión más confiables se volvieron cada vez más populares a medida que avanzaba el conflicto. Algunas tropas estadounidenses portaban armas más modernas que les daban una ventaja significativa sobre sus contrapartes mexicanas, como el rifle Springfield 1841 de los Mississippi Rifles y el revólver Colt Paterson de los Texas Rangers . En las últimas etapas de la guerra, los rifles montados estadounidenses recibieron revólveres Colt Walker , de los cuales el ejército estadounidense había pedido 1000 en 1846. Lo más significativo es que, a lo largo de la guerra, la superioridad de la artillería estadounidense a menudo triunfó.
En sus memorias de 1885, el ex presidente estadounidense Ulysses Grant , veterano de la guerra con México, atribuyó la derrota de México a la mala calidad de su ejército, escribiendo:
"El ejército mexicano de aquella época no era precisamente una organización. El soldado raso era elegido de entre las clases bajas de los habitantes cuando era necesario; no se le pedía su consentimiento; estaba mal vestido, peor alimentado y rara vez recibía su salario. Cuando ya no era necesario, lo dejaban a la deriva. Los oficiales de los grados inferiores eran apenas superiores a los soldados. A pesar de todo esto, he visto posturas tan valientes por parte de algunos de estos hombres como nunca he visto por parte de soldados. Ahora México tiene un ejército permanente más grande que Estados Unidos. Tienen una escuela militar inspirada en West Point. Sus oficiales son educados y, sin duda, muy valientes. La guerra mexicana de 1846-1848 sería una imposibilidad en esta generación". [54]
En México existían importantes divisiones políticas que obstaculizaban seriamente el esfuerzo bélico. [55] Dentro de México, los centralistas conservadores y los federalistas liberales competían por el poder, y en ocasiones estas dos facciones dentro del ejército mexicano luchaban entre sí en lugar de luchar contra el ejército invasor de los Estados Unidos. Santa Anna comentó amargamente: "Por vergonzoso que sea admitirlo, nosotros mismos hemos provocado esta vergonzosa tragedia a través de nuestras interminables luchas internas". [56]
Durante el conflicto, los presidentes ocuparon el cargo por un período de meses, a veces solo semanas o incluso días. Justo antes del estallido de la guerra, el general liberal José Joaquín de Herrera era presidente (diciembre de 1844 - diciembre de 1845) y estaba dispuesto a entablar conversaciones siempre que no pareciera estar cediendo ante los EE. UU., pero muchas facciones mexicanas lo acusaron de vender a su país ( vendepatria ) por considerarlo. [57] Fue derrocado por el conservador Mariano Paredes (diciembre de 1845 - julio de 1846), quien dejó la presidencia para luchar contra el ejército invasor de los EE. UU. y fue reemplazado por su vicepresidente Nicolás Bravo (28 de julio de 1846 - 4 de agosto de 1846). El conservador Bravo fue derrocado por los liberales federalistas que restablecieron la Constitución federal de 1824 . José Mariano Salas (6 de agosto de 1846 - 23 de diciembre de 1846) fue presidente y celebró elecciones bajo el sistema federalista restaurado. El general Antonio López de Santa Anna ganó esas elecciones, pero como era su práctica, dejó la administración a su vicepresidente, quien nuevamente fue el liberal Valentín Gómez Farías (23 de diciembre de 1846 - 21 de marzo de 1847). En febrero de 1847, los conservadores se rebelaron contra el intento del gobierno liberal de tomar la propiedad de la Iglesia para financiar el esfuerzo de guerra. En la Rebelión de los Polkos , la Iglesia católica y los conservadores pagaron a los soldados para que se alzaran contra el gobierno liberal. [58] Santa Anna tuvo que abandonar su campaña para regresar a la capital a resolver el lío político.
Santa Anna ocupó brevemente la presidencia de nuevo, del 21 de marzo de 1847 al 2 de abril de 1847. Sus tropas se vieron privadas del apoyo que les permitiera continuar la lucha. Los conservadores exigieron la destitución de Gómez Farías, y esto se logró aboliendo el cargo de vicepresidente. Santa Anna regresó al campo de batalla, reemplazado en la presidencia por Pedro María de Anaya (2 de abril – 20 de mayo de 1847). Santa Anna regresó a la presidencia el 20 de mayo de 1847, cuando Anaya partió a luchar contra la invasión, sirviendo hasta el 15 de septiembre de 1847. Prefiriendo el campo de batalla a la administración, Santa Anna dejó el cargo nuevamente, dejando el cargo a Manuel de la Peña y Peña (16 de septiembre – 13 de noviembre de 1847).
Con las fuerzas estadounidenses ocupando la capital mexicana y gran parte del corazón del país, negociar un tratado de paz era una cuestión urgente, y Peña y Peña dejó el cargo para hacerlo. Pedro María Anaya regresó a la presidencia el 13 de noviembre de 1847 - 8 de enero de 1848. Anaya se negó a firmar ningún tratado que cediera territorio a los EE. UU., a pesar de la situación sobre el terreno con los estadounidenses ocupando la capital. Peña y Peña reanudó la presidencia el 8 de enero de 1848 - 3 de junio de 1848, tiempo durante el cual se firmó el Tratado de Guadalupe Hidalgo , poniendo fin a la guerra.
Polk se había comprometido a buscar territorios más amplios en Oregón y Texas, como parte de su campaña de 1844 , pero el ejército regular no era lo suficientemente grande como para sostener conflictos prolongados en dos frentes. La disputa de Oregón con Gran Bretaña se resolvió pacíficamente mediante un tratado, lo que permitió que las fuerzas estadounidenses se concentraran en la frontera sur.
La guerra fue librada por regimientos de soldados regulares reforzados por varios regimientos, batallones y compañías de voluntarios de los diferentes estados de la Unión, así como estadounidenses y algunos mexicanos en California y Nuevo México. En general, los oficiales del Ejército Regular despreciaban a los voluntarios, cuyo entrenamiento era deficiente y cuyo comportamiento era indisciplinado. (ver abajo)
En la Costa Oeste, la Marina de los Estados Unidos desplegó un batallón de marineros, en un intento de recuperar Los Ángeles . [59] Aunque el Ejército y la Marina de los Estados Unidos no eran grandes al estallar la guerra, los oficiales estaban generalmente bien entrenados y el número de hombres alistados era bastante grande en comparación con el de México. Al comienzo de la guerra, el Ejército de los Estados Unidos tenía ocho regimientos de infantería (tres batallones cada uno), cuatro regimientos de artillería y tres regimientos montados (dos de dragones, uno de fusileros montados). Estos regimientos se complementaron con 10 nuevos regimientos (nueve de infantería y uno de caballería) reclutados para un año de servicio por la ley del Congreso del 11 de febrero de 1847. [60] Una gran parte de esta fuerza de combate consistía en inmigrantes recientes. Según Tyler V. Johnson, los hombres nacidos en el extranjero ascendían al 47 por ciento de las fuerzas totales del general Taylor. Además de un gran contingente de soldados nacidos en Irlanda y Alemania, estaban representados casi todos los estados y principados europeos. Se estima que el Ejército de los EE. UU. incluía además a 1.500 hombres de la América del Norte británica, incluidos canadienses franceses. [61] [62]
Aunque Polk esperaba evitar una guerra prolongada por Texas, el conflicto extendido estiró los recursos del ejército regular, lo que hizo necesario el reclutamiento de voluntarios con alistamientos de corto plazo. Algunos alistamientos eran por un año, pero otros eran por 3 o 6 meses. [63] Los mejores voluntarios se inscribieron para un año de servicio en el verano de 1846, y sus alistamientos expiraron justo cuando la campaña del general Winfield Scott estaba a punto de capturar la Ciudad de México. Muchos no se volvieron a alistar, decidiendo que preferían regresar a casa que ponerse en peligro de enfermedad, amenaza de muerte o heridas en el campo de batalla o en la guerra de guerrillas. Su patriotismo era dudado por algunos en los EE. UU., pero no se los contaba como desertores. [64] Los voluntarios eran mucho menos disciplinados que el ejército regular, y muchos cometían ataques contra la población civil, a veces derivados de prejuicios raciales anticatólicos y antimexicanos. [65] Las memorias de los soldados describen casos de saqueo y asesinato de civiles mexicanos, en su mayoría por voluntarios. El diario de un oficial registra: "Llegamos a Burrita alrededor de las 5 pm, muchos de los voluntarios de Luisiana estaban allí, una chusma borracha sin ley. Habían expulsado a los habitantes, tomado posesión de sus casas y se emulaban entre sí al convertirse en bestias". [66] John L. O'Sullivan , un defensor vocal del Destino Manifiesto, recordó más tarde "Los regulares consideraban a los voluntarios con importancia y desprecio ... [Los voluntarios] robaron a los mexicanos su ganado y maíz, robaron sus cercas para leña, se emborracharon y mataron a varios habitantes inofensivos del pueblo en las calles". Muchos de los voluntarios no eran deseados y se los consideraba pobres soldados. La expresión "Justo como el ejército de Gaines" llegó a referirse a algo inútil, la frase se originó cuando un grupo de tropas de Luisiana sin entrenamiento y reacias fue rechazado y enviado de regreso por el general Taylor al comienzo de la guerra. [67]
En sus memorias de 1885, Ulysses Grant evalúa de manera más favorable la situación de las fuerzas armadas estadounidenses frente a México.
Las victorias en México se consiguieron, en todos los casos, sobre un número de soldados muy superior. Hubo dos razones para ello. Tanto el general Scott como el general Taylor tenían ejércitos como no se suelen reunir. En las batallas de Palo Alto y Resaca-de-la-Palma, el general Taylor tenía un ejército pequeño, pero estaba compuesto exclusivamente por tropas regulares, bajo la mejor instrucción y disciplina. Todos los oficiales, desde el más alto hasta el más bajo, habían recibido formación en su profesión, no necesariamente en West Point, sino en el campamento, en la guarnición y muchos de ellos en guerras con los nativos. La tropa era probablemente inferior, como material con el que formar un ejército, a los voluntarios que participaron en todas las batallas posteriores de la guerra; pero eran hombres valientes, y luego la instrucción y la disciplina hicieron que afloraran todo lo que había en ellos. Probablemente nunca se enfrentó a un enemigo un ejército mejor, hombre por hombre, que el que comandó el general Taylor en los dos primeros enfrentamientos de la guerra mexicana. Los voluntarios que le siguieron estaban formados por mejor material, pero no tenían instrucción ni disciplina al principio. Estaban asociados con tantos hombres disciplinados y oficiales con formación profesional que, cuando entraban en combate, lo hacían con una confianza que de otro modo no habrían sentido. Se convertían en soldados casi de inmediato. Todas estas condiciones las disfrutaríamos de nuevo en caso de guerra. [68]
Estados Unidos había sido un país independiente desde la Revolución estadounidense , pero era un país fuertemente dividido en líneas sectoriales, especialmente en lo que respecta a la esclavitud. La ampliación del país, en particular mediante el combate armado contra una nación soberana, profundizó esas divisiones sectoriales. Polk había ganado por un estrecho margen el voto popular en las elecciones presidenciales de 1844 y había ganado decisivamente el Colegio Electoral, pero con la anexión de Texas en 1845 y el estallido de la guerra en 1846, los demócratas de Polk perdieron la Cámara de Representantes ante el Partido Whig, que se oponía a la guerra. A diferencia de México, que tenía instituciones estatales formales débiles, cambios caóticos en el gobierno y un ejército que intervenía regularmente en la política, Estados Unidos en general mantuvo sus divisiones políticas dentro de los límites de las instituciones de gobierno.
Dado que México luchó en su propio territorio, un sistema tradicional de apoyo para las tropas eran las mujeres, conocidas como soldaderas . No participaban en combates convencionales en los campos de batalla, pero algunas soldaderas se unían a la batalla junto a los hombres. Estas mujeres participaron en los combates durante la defensa de la Ciudad de México y Monterrey. Algunas mujeres como Doña Jesús Dosamantes y María Josefa Zozaya serían recordadas como heroínas. [69] Por otro lado, algunas mujeres mexicanas eran vistas como "ángeles" ya que brindaban ayuda y consuelo a los hombres heridos de ambos bandos. [70]
Aunque las soldaderas pudieron demostrar las habilidades que tenían las mujeres mexicanas fuera de la esfera privada, las mujeres mexicanas en el frente interno aún contribuyeron al esfuerzo bélico. Después de tener que enfrentar las pérdidas en su país, se vio a mujeres mexicanas vestidas de negro y creando pinturas sombrías. [71]
Las mujeres estadounidenses y mexicanas compartían las similitudes en la prestación de sus servicios domésticos en el campo de batalla. Entre las mujeres estadounidenses más notables en el campo de batalla estaba Sarah Bowman . A menudo se la veía entregando comida, cargando soldados heridos y en combate cuerpo a cuerpo. [72]
En México
Mientras sus maridos se alistaban, muchas mujeres estadounidenses se quedaron en México para supervisar sus negocios, convirtiéndose en mujeres de fábrica. [73] Sin embargo, la mujer de fábrica Ann Chase estaba dispuesta a convertirse en espía de las fuerzas estadounidenses para proteger su hogar y su negocio en ausencia de su marido. [74]
En los EE. UU.,
de manera similar a como las mujeres mexicanas contribuyeron a los esfuerzos de guerra desde sus hogares, las mujeres en los EE. UU. también protestaron públicamente e hicieron artesanías patrióticas que los soldados estadounidenses podían llevar. [75] Además, las periodistas femeninas en varios estados aprovecharon su alfabetización para hablar a favor o en contra de la guerra, incluidas Anne Royall , Jane Swisshelm y Jane Cazneau . [76] [77] [78] [79] Las periodistas estadounidenses desempeñaron un papel crucial al representar las voces de las mujeres que habían sido silenciadas dentro de la esfera pública.
El presidente Polk ordenó al general Taylor y a sus fuerzas que se dirigieran al sur, hacia el río Grande. Taylor ignoró las demandas mexicanas de retirarse al Nueces. Construyó un fuerte improvisado (más tarde conocido como Fort Brown /Fort Texas) en las orillas del río Grande, frente a la ciudad de Matamoros, Tamaulipas . [13]
Las fuerzas mexicanas se prepararon para la guerra. El 25 de abril de 1846, un destacamento de caballería mexicana de 2000 hombres atacó a una patrulla estadounidense de 70 hombres comandada por el capitán Seth Thornton, que había sido enviada al territorio en disputa al norte del río Grande y al sur del río Nueces. En el caso Thornton , la caballería mexicana derrotó a la patrulla, matando a 11 soldados estadounidenses y capturando a 52. [12]
Unos días después del asunto Thornton, el 3 de mayo de 1846 comenzó el asedio de Fort Texas . La artillería mexicana en Matamoros abrió fuego contra Fort Texas, que respondió con sus propias armas. El bombardeo continuó durante 160 horas [80] y se expandió a medida que las fuerzas mexicanas rodeaban gradualmente el fuerte. Trece soldados estadounidenses resultaron heridos durante el bombardeo y dos murieron. [80] Entre los muertos se encontraba Jacob Brown, en cuyo honor se bautizó más tarde al fuerte. [81]
El 8 de mayo de 1846, Zachary Taylor y 2.400 soldados llegaron para relevar el fuerte. [82] Sin embargo, el general Arista se apresuró hacia el norte con una fuerza de 3.400 y lo interceptó a unas 5 millas (8 km) al norte del río Grande, cerca de la actual Brownsville, Texas . El ejército de los EE. UU. empleó "artillería voladora", su término para la artillería a caballo , una artillería ligera móvil montada en carruajes tirados por caballos con toda la tripulación montando a caballo en la batalla. La artillería de tiro rápido y el apoyo de fuego altamente móvil tuvieron un efecto devastador en el ejército mexicano. En contraste con la "artillería voladora" de los estadounidenses, los cañones mexicanos en la batalla de Palo Alto tenían pólvora de menor calidad que disparaba a velocidades lo suficientemente lentas como para permitir que los soldados estadounidenses esquivaran las rondas de artillería. [83] Los mexicanos respondieron con escaramuzas de caballería y su propia artillería. La artillería aérea estadounidense desmoralizó un poco al bando mexicano, y en busca de un terreno más ventajoso, los mexicanos se retiraron al otro lado de un cauce seco ( resaca ) durante la noche y se prepararon para la siguiente batalla. Esto proporcionó una fortificación natural, pero durante la retirada, las tropas mexicanas se dispersaron, lo que dificultó la comunicación. [80]
Durante la Batalla de Resaca de la Palma el 9 de mayo de 1846, los dos bandos se enfrentaron en un feroz combate cuerpo a cuerpo . La caballería estadounidense logró capturar la artillería mexicana, lo que provocó la retirada del bando mexicano, una retirada que se convirtió en una derrota. [80] Luchando en un terreno desconocido, con sus tropas huyendo en retirada, Arista encontró imposible reunir a sus fuerzas. Las bajas mexicanas fueron significativas y los mexicanos se vieron obligados a abandonar su artillería y equipaje. Fort Brown infligió bajas adicionales cuando las tropas que se retiraban pasaron por el fuerte, y más soldados mexicanos se ahogaron tratando de nadar a través del Río Grande. [84] Taylor cruzó el Río Grande y comenzó su serie de batallas en territorio mexicano.
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Polk recibió noticias del asunto Thornton, lo que, sumado al rechazo del gobierno mexicano a Slidell, según creía Polk, constituía un casus belli . [85] [86] Polk dijo en un mensaje al Congreso: "La copa de la paciencia se había agotado incluso antes de la reciente información procedente de la frontera de Del Norte. Pero ahora, después de reiteradas amenazas, México ha cruzado la frontera de los Estados Unidos, ha invadido nuestro territorio y ha derramado sangre estadounidense sobre suelo estadounidense. Ha proclamado que las hostilidades han comenzado y que las dos naciones están ahora en guerra". [87] [88]
El Congreso de los Estados Unidos aprobó la declaración de guerra el 13 de mayo de 1846, después de unas horas de debate, con un fuerte apoyo de los demócratas del sur. Sesenta y siete whigs votaron en contra de la guerra en una enmienda clave sobre la esclavitud, [89] pero en la aprobación final sólo catorce whigs votaron en contra, [89] incluido John Quincy Adams. Más tarde, un congresista whig de Illinois en su primer año, Abraham Lincoln , cuestionó la afirmación de Polk de que se había derramado sangre estadounidense en suelo estadounidense, calificándola de "una audaz falsificación de la historia". [90] [91]
Respecto al inicio de la guerra, Ulysses S. Grant, quien se había opuesto a la guerra pero sirvió como teniente del ejército en el ejército de Taylor, afirma en sus Memorias personales (1885) que el objetivo principal del avance del ejército estadounidense desde el río Nueces hasta el río Grande era provocar el estallido de la guerra sin atacar primero, para debilitar cualquier oposición política a la guerra.
La presencia de tropas de los Estados Unidos en el borde del territorio en disputa, más alejado de los asentamientos mexicanos, no era suficiente para provocar hostilidades. Se nos envió para provocar una lucha, pero era esencial que México la iniciara. Era muy dudoso que el Congreso declarara la guerra; pero si México atacaba a nuestras tropas, el Ejecutivo podría anunciar: "Considerando que la guerra existe por los actos de, etc.", y proseguir la contienda con vigor. Una vez iniciada, había pocos hombres públicos que tuvieran el coraje de oponerse a ella. ... Como México no mostró voluntad de venir al Nueces para expulsar a los invasores de su suelo, se hizo necesario que los "invasores" se acercaran a una distancia conveniente para ser atacados. En consecuencia, se iniciaron los preparativos para trasladar el ejército al Río Grande, a un punto cercano a Matamoras [sic]. Era deseable ocupar una posición cerca del mayor centro de población al que fuera posible llegar, sin invadir absolutamente un territorio al que no teníamos derecho alguno. [92]
En México, aunque Paredes emitió un manifiesto el 23 de mayo de 1846 y una declaración de guerra defensiva el 23 de abril, ambos considerados por algunos [¿ quiénes? ] como el inicio de facto de la guerra, el Congreso mexicano declaró oficialmente la guerra el 7 de julio de 1846. [93] : 148
Las derrotas de México en Palo Alto y Resaca de la Palma prepararon el terreno para el regreso de Santa Anna, quien al estallar la guerra se encontraba exiliado en Cuba. Escribió al gobierno de la Ciudad de México, declarando que no quería regresar a la presidencia, pero que le gustaría salir del exilio en Cuba para utilizar su experiencia militar para recuperar Texas para México. El presidente Farías se vio llevado a la desesperación. Aceptó la oferta y permitió que Santa Anna regresara. Sin que Farías lo supiera, Santa Anna había estado tratando en secreto con representantes de los EE. UU. para discutir la venta de todo el territorio en disputa a los EE. UU. a un precio razonable, con la condición de que se le permitiera regresar a México a pesar de los bloqueos navales estadounidenses. Polk envió a su propio representante a Cuba, Alexander Slidell MacKenzie , para negociar directamente con Santa Anna. Las negociaciones fueron secretas y no hay registros escritos de las reuniones, pero hubo cierto entendimiento que surgió de las reuniones. Polk solicitó al Congreso 2 millones de dólares para ser utilizados en la negociación de un tratado con México. Estados Unidos permitió que Santa Anna regresara a México, levantando el bloqueo naval de la Costa del Golfo. Sin embargo, en México, Santa Anna negó todo conocimiento de reunión con el representante estadounidense o de cualquier oferta o transacción. En lugar de ser aliado de Polk, se embolsó todo el dinero que le dieron y comenzó a planificar la defensa de México. Los estadounidenses estaban consternados, incluido el general Scott, ya que este fue un resultado inesperado. "Santa Anna se regodeó por la ingenuidad de sus enemigos: 'Estados Unidos fue engañado al creer que yo sería capaz de traicionar a mi patria'". [94] Santa Anna evitó involucrarse en la política, dedicándose a la defensa militar de México. Mientras los políticos intentaban restablecer el marco de gobierno a una república federal, Santa Anna partió al frente para recuperar el territorio perdido en el norte. Aunque Santa Anna fue elegido presidente en 1846, se negó a gobernar, dejándole eso a su vicepresidente, mientras buscaba interactuar con las fuerzas de Taylor. Con la república federal restaurada, algunos estados se negaron a apoyar la campaña militar nacional liderada por Santa Anna, quien había luchado con ellos directamente en la década anterior. Santa Anna instó al vicepresidente Gómez Farías a actuar como un dictador para conseguir los hombres y el material necesarios para la guerra. Gómez Farías forzó un préstamo de la Iglesia Católica, pero los fondos no estuvieron disponibles a tiempo para apoyar al ejército de Santa Anna. [95]
En los Estados Unidos, cada vez más divididos por la rivalidad sectaria , la guerra fue una cuestión partidista y un elemento esencial en los orígenes de la Guerra Civil estadounidense . La mayoría de los Whigs del Norte y del Sur se opusieron a ella; [96] la mayoría de los demócratas la apoyaron. [97] Los demócratas sureños , animados por una creencia popular en el Destino Manifiesto, la apoyaron con la esperanza de añadir territorio esclavista al Sur y evitar ser superados en número por el Norte, que crecía más rápidamente. O'Sullivan, editor de la Democratic Review , acuñó esta frase en su contexto, afirmando que debe ser "nuestro destino manifiesto extendernos por el continente asignado por la Providencia para el libre desarrollo de nuestros millones que se multiplican cada año". [98]
Los elementos antiesclavistas del norte temían la expansión del poder esclavista del sur ; los whigs en general querían fortalecer la economía con la industrialización, no expandirla con más tierras. Entre los más vocales en oposición a la guerra en la Cámara de Representantes estaba el expresidente estadounidense Adams de Massachusetts. Había expresado por primera vez sus preocupaciones sobre la expansión en territorio mexicano en 1836 cuando se opuso a la anexión de Texas después de su independencia de facto de México. Continuó con este argumento en 1846 por la misma razón. La guerra con México agregaría nuevo territorio esclavista a la nación. Cuando la cuestión de ir a la guerra con México llegó a votación el 13 de mayo de 1846, Adams dijo un rotundo "¡No!" en la cámara. Solo otros 13 siguieron su ejemplo. A pesar de esa oposición, más tarde votó a favor de las asignaciones de guerra. [37] : 151
El ex esclavo Frederick Douglass se opuso a la guerra y se sintió consternado por la debilidad del movimiento contra la guerra. “La determinación de nuestro presidente esclavista y la probabilidad de que tenga éxito en arrancarle hombres y dinero al pueblo para llevarla adelante se hacen evidentes por la débil oposición que se ha formado contra él. Nadie parece dispuesto a tomar partido por la paz a cualquier riesgo”. [99]
Polk fue capaz de manipular a los Whigs para que apoyaran las partidas presupuestarias para la guerra, pero sólo cuando ésta ya había comenzado y entonces "enturbiaba la situación con una serie de declaraciones falsas sobre las acciones mexicanas". [100] No todos estuvieron de acuerdo. Joshua Giddings encabezó un grupo de disidentes en Washington DC. Calificó la guerra con México de "guerra agresiva, impía e injusta" y votó en contra de suministrar soldados y armas. Dijo: "No puedo participar ni ahora ni en el futuro en el asesinato de mexicanos en su propio suelo o en robarles su país. La culpa de estos crímenes recaerá sobre otros. No participaré en ellos". [101]
Su compañero Whig, Lincoln, cuestionó las razones de Polk para la guerra. Polk había dicho que México había "derramado sangre estadounidense sobre suelo estadounidense". Lincoln presentó ocho " Resoluciones puntuales ", exigiendo que Polk indicara el lugar exacto donde Thornton había sido atacado y se había derramado sangre estadounidense, y que aclarara si ese lugar era suelo estadounidense o si había sido reclamado por España y México. Lincoln tampoco suspendió el dinero para hombres o suministros en el esfuerzo bélico. [37] : 151
El senador whig Thomas Corwin de Ohio pronunció un largo discurso en el que criticaba la guerra presidencial en 1847. El 11 de febrero de 1847, en el Senado, el líder whig Robert Toombs de Georgia declaró: "Esta guerra es anodina... Acusamos al presidente de usurpar el poder de hacer la guerra... de apoderarse de un país... que había estado durante siglos, y que entonces estaba en posesión de los mexicanos... Pongamos freno a esta sed de dominio. Teníamos territorio suficiente, Dios lo sabía". [102] El representante demócrata David Wilmot presentó la Provisión Wilmot , que prohibiría la esclavitud en los nuevos territorios adquiridos a México. La propuesta de Wilmot fue aprobada por la Cámara de Representantes, pero no por el Senado. [103] [104]
Los abolicionistas del norte atacaron la guerra como un intento de los dueños de esclavos de fortalecer el control de la esclavitud y así asegurar su influencia continua en el gobierno federal. Artistas y escritores prominentes se opusieron a la guerra, incluido James Russell Lowell , cuyas obras sobre el tema " La crisis actual " [105] y la satírica The Biglow Papers fueron inmediatamente populares. [106] Los escritores trascendentalistas Henry David Thoreau y Ralph Waldo Emerson también criticaron la guerra. Thoreau, quien cumplió una condena por negarse a pagar un impuesto que apoyaría el esfuerzo bélico, convirtió una conferencia en un ensayo ahora conocido como Desobediencia civil . Emerson fue sucinto, prediciendo que "Estados Unidos conquistará México, pero será como un hombre que se tragó el arsénico que lo derriba a su vez. México nos envenenará". Los eventos le dieron la razón, en cierto modo, ya que las discusiones sobre la expansión de la esclavitud en las tierras confiscadas a México alimentarían la deriva hacia la guerra civil solo una docena de años después. [107] La Asociación de Trabajadores de Nueva Inglaterra condenó la guerra, y algunos inmigrantes irlandeses y alemanes desertaron del Ejército de los EE. UU. y formaron el Batallón de San Patricio para luchar por México. [37] : 152–157
Además de alegar que las acciones de las fuerzas militares mexicanas dentro de las tierras limítrofes en disputa al norte del Río Grande constituían un ataque a suelo estadounidense, los defensores de la guerra consideraban que los territorios de Nuevo México y California eran posesiones mexicanas sólo nominalmente con vínculos muy tenues con México. Consideraban que los territorios eran tierras fronterizas sin colonizar, sin gobierno y sin protección, cuya población no aborigen representaba un componente estadounidense sustancial. Además, los estadounidenses temían que esos territorios estuvieran bajo la amenaza inminente de ser adquiridos por el rival de Estados Unidos en el continente, los británicos.
El presidente Polk retomó estos argumentos en su tercer mensaje anual al Congreso el 7 de diciembre de 1847. [108] Detalló escrupulosamente la posición de su administración sobre los orígenes del conflicto, las medidas que había tomado Estados Unidos para evitar las hostilidades y la justificación para declarar la guerra. También se explayó sobre las numerosas reclamaciones financieras pendientes de los ciudadanos estadounidenses contra México y argumentó que, en vista de la insolvencia del país, la cesión de una gran parte de sus territorios del norte era la única indemnización realista disponible como compensación. Esto ayudó a unir a los demócratas del Congreso a su lado, asegurando la aprobación de sus medidas de guerra y reforzando el apoyo a la guerra en Estados Unidos.
La guerra entre México y Estados Unidos fue la primera guerra estadounidense cubierta por los medios de comunicación masivos , principalmente la prensa barata , y fue la primera guerra extranjera cubierta principalmente por corresponsales estadounidenses. [109] La cobertura de prensa en los Estados Unidos se caracterizó por el apoyo a la guerra y el interés público generalizado y la demanda de cobertura del conflicto. La cobertura mexicana de la guerra (tanto escrita por mexicanos como por estadounidenses radicados en México) se vio afectada por la censura de prensa, primero por parte del gobierno mexicano y luego por el ejército estadounidense.
Walt Whitman apoyó con entusiasmo la guerra en 1846 y mostró su actitud desdeñosa hacia México y su apoyo al Destino Manifiesto: "¿Qué tiene que ver el miserable e ineficiente México, con su superstición, su burla a la libertad, su tiranía real de unos pocos sobre muchos, con la gran misión de poblar el nuevo mundo con una raza noble? ¡Que sea nuestra, lograr esa misión!" [110]
La cobertura de la guerra fue un avance importante en los EE. UU., con periodistas y soldados que escribían cartas brindando al público en los EE. UU. "su primera cobertura informativa independiente de la guerra desde el país o el extranjero". [111] Durante la guerra, inventos como el telégrafo crearon nuevos medios de comunicación que actualizaban a la gente con las últimas noticias de los reporteros en el lugar. El más importante de ellos fue George Wilkins Kendall , un norteño que escribía para el New Orleans Picayune , y cuyos Despachos recopilados de la Guerra Mexicana constituyen una importante fuente primaria para el conflicto. [112] Con más de una década de experiencia en la cobertura del crimen urbano, la "prensa de penique" se dio cuenta de la voraz demanda del público de noticias de guerra asombrosas. Además, Shelley Streetby demuestra que la revolución de la imprenta, que precedió a la guerra entre Estados Unidos y México, hizo posible la distribución de periódicos baratos en todo el país. [113] Esta fue la primera vez en la historia de los Estados Unidos que los relatos de los periodistas, en lugar de las opiniones de los políticos, tuvieron una gran influencia en la formación de las opiniones y actitudes de la gente respecto de la guerra. Junto con los relatos escritos de la guerra, los artistas de guerra aportaron una dimensión visual a la guerra en ese momento e inmediatamente después. Las representaciones visuales de la guerra de Carl Nebel son bien conocidas. [114]
Al recibir informes constantes del campo de batalla, los estadounidenses se unieron emocionalmente como comunidad. Las noticias sobre la guerra causaron un entusiasmo popular extraordinario. En la primavera de 1846, las noticias sobre la victoria de Taylor en Palo Alto atrajeron a una gran multitud que se reunió en la ciudad textil de algodón de Lowell, Massachusetts . En Chicago , una gran multitud de ciudadanos se reunió en abril de 1847 para celebrar la victoria de Buena Vista. [115] Nueva York celebró las victorias gemelas en Veracruz y Buena Vista en mayo de 1847. Los generales Taylor y Scott se convirtieron en héroes para su pueblo y más tarde se convirtieron en candidatos presidenciales. Polk había prometido ser presidente por un solo mandato, pero su último acto oficial fue asistir a la toma de posesión de Taylor como presidente. [116]
Después de la declaración de guerra el 13 de mayo de 1846, el general del ejército de los Estados Unidos Stephen W. Kearny se trasladó al suroeste de Fort Leavenworth , Kansas , en junio de 1846 con unos 1.700 hombres en su Ejército del Oeste . Las órdenes de Kearny eran asegurar los territorios de Nuevo México y Alta California. [117]
En Santa Fe , el gobernador Manuel Armijo quería evitar la batalla, pero el 9 de agosto, el coronel Diego Archuleta y los oficiales de la milicia Manuel Chaves y Miguel Pino lo obligaron a reunir una defensa. [118] Armijo estableció una posición en Apache Canyon, un paso estrecho a unas 10 millas (16 km) al sureste de la ciudad. [119] Sin embargo, el 14 de agosto, antes de que el ejército estadounidense estuviera a la vista, decidió no luchar. Un estadounidense llamado James Magoffin afirmó que había convencido a Armijo y Archuleta de seguir este curso; [120] una historia no verificada dice que sobornó a Armijo. [121] Cuando Pino, Chaves y algunos de los milicianos insistieron en luchar, Armijo ordenó que el cañón apuntara hacia ellos. [118] El ejército de Nuevo México se retiró a Santa Fe y Armijo huyó a Chihuahua .
Kearny y sus tropas no encontraron fuerzas mexicanas cuando llegaron el 15 de agosto. Kearny y su fuerza entraron en Santa Fe y reclamaron el Territorio de Nuevo México para los Estados Unidos sin disparar un tiro. Kearny se declaró gobernador militar del Territorio de Nuevo México el 18 de agosto y estableció un gobierno civil . Los oficiales estadounidenses redactaron un sistema legal temporal para el territorio llamado el Código Kearny . [122]
Kearny luego llevó al resto de su ejército al oeste, a Alta California; [117] dejó al coronel Sterling Price al mando de las fuerzas estadounidenses en Nuevo México. Nombró a Charles Bent como el primer gobernador territorial de Nuevo México. Después de la partida de Kearny, los disidentes en Santa Fe planearon un levantamiento navideño. Cuando las autoridades estadounidenses descubrieron los planes, los disidentes pospusieron el levantamiento. Atrajeron a numerosos aliados nativos, incluidos los indios pueblo , que también querían expulsar a los estadounidenses del territorio. En la mañana del 19 de enero de 1847, los insurrectos comenzaron la revuelta en Don Fernando de Taos, actual Taos, Nuevo México , que más tarde le dio el nombre de Revuelta de Taos . Fueron liderados por Pablo Montoya , un nuevo mexicano, y Tomás Romero , un nativo del pueblo de Taos también conocido como Tomasito (Little Thomas).
Romero dirigió una fuerza de nativos americanos a la casa de Bent, donde derribaron la puerta, le dispararon flechas y le arrancaron el cuero cabelludo delante de su familia. Siguieron adelante, dejando a Bent con vida. Con su esposa Ignacia y sus hijos, y las esposas de sus amigos Kit Carson y Thomas Boggs , el grupo escapó cavando a través de las paredes de adobe de su casa hasta la de al lado. Cuando los insurgentes descubrieron la fiesta, mataron a Bent, pero dejaron a las mujeres y los niños ilesos.
Al día siguiente, una gran fuerza armada de aproximadamente 500 habitantes de Nuevo México y Pueblo atacó y sitió el molino de Simeon Turley en Arroyo Hondo , a varias millas de Taos. Charles Autobees , un empleado del molino, vio venir a los hombres. Cabalgó hasta Santa Fe en busca de ayuda de las fuerzas de ocupación estadounidenses. De ocho a diez hombres de las montañas se quedaron en el molino para la defensa. Después de una batalla que duró un día, solo dos de los hombres de las montañas sobrevivieron, John David Albert y Thomas Tate Tobin , el medio hermano de Autobees. Ambos escaparon por separado a pie durante la noche. El mismo día, los insurgentes de Nuevo México mataron a siete comerciantes estadounidenses que pasaban por el pueblo de Mora . Como máximo, 15 estadounidenses murieron en ambas acciones el 20 de enero.
El ejército estadounidense se movió rápidamente para aplastar la revuelta; el coronel Price lideró a más de 300 tropas estadounidenses desde Santa Fe a Taos, junto con 65 voluntarios, incluidos algunos de Nuevo México, organizados por Ceran St. Vrain , el socio comercial de William y Charles Bent. En el camino, las fuerzas combinadas derrotaron a una fuerza de unos 1.500 habitantes de Nuevo México y Pueblo en Santa Cruz de la Cañada y en Embudo Pass . Los insurgentes se retiraron a Taos Pueblo , donde se refugiaron en la iglesia de adobe de paredes gruesas. Durante la batalla que siguió , Estados Unidos rompió una pared de la iglesia y dirigió fuego de cañón hacia el interior, infligiendo muchas bajas y matando a unos 150 rebeldes. Capturaron a 400 hombres más después de un combate cuerpo a cuerpo. Solo siete estadounidenses murieron en la batalla. [123]
Una fuerza separada de tropas estadounidenses bajo el mando de los capitanes Israel R. Hendley y Jesse I. Morin hizo campaña contra los rebeldes en Mora. La Primera Batalla de Mora terminó con una victoria de Nuevo México. Los estadounidenses atacaron nuevamente en la Segunda Batalla de Mora y ganaron, lo que puso fin a sus operaciones contra Mora. Los rebeldes de Nuevo México se enfrentaron a las fuerzas estadounidenses tres veces más en los meses siguientes. Las acciones se conocen como la Batalla de Red River Canyon , la Batalla de Las Vegas y la Batalla de Cienega Creek .
La noticia de la declaración de guerra del Congreso llegó a California en agosto de 1846. [124] El cónsul estadounidense Thomas O. Larkin , destinado en Monterey , trabajó con éxito durante los acontecimientos en esa zona para evitar el derramamiento de sangre entre los estadounidenses y la guarnición militar mexicana comandada por el general José Castro , el oficial militar de mayor rango en California. [125]
Frémont, al frente de una expedición topográfica del ejército de los EE. UU. para estudiar la Gran Cuenca , entró en el valle de Sacramento en diciembre de 1845. [126] El grupo de Frémont estaba en el lago Upper Klamath en el territorio de Oregón cuando recibió la noticia de que la guerra entre México y los EE. UU. era inminente; [127] luego el grupo regresó a California. [128]
México había emitido una proclamación según la cual a los extranjeros no naturalizados ya no se les permitía poseer tierras en California y estaban sujetos a expulsión. [129] Con rumores de que el general Castro estaba reuniendo un ejército contra ellos, los colonos estadounidenses en el valle de Sacramento se unieron para enfrentar la amenaza. [130] El 14 de junio de 1846, 34 colonos estadounidenses tomaron el control del puesto avanzado indefenso del gobierno mexicano de Sonoma para prevenir los planes de Castro. [131] Un colono creó la Bandera del Oso y la izó sobre la Plaza Sonoma. En una semana, 70 voluntarios más se unieron a la fuerza de los rebeldes, [132] que creció a casi 300 a principios de julio. [133] Este evento, liderado por William B. Ide , se conoció como la Rebelión de la Bandera del Oso.
El 25 de junio, el grupo de Frémont llegó para ayudar en una esperada confrontación militar. [134] San Francisco , entonces llamada Yerba Buena, fue ocupada por los Bear Flaggers el 2 de julio. [135] El 5 de julio, el Batallón de California de Frémont se formó combinando sus fuerzas con muchos de los rebeldes. [136]
El comodoro John D. Sloat , comandante del escuadrón del Pacífico de la Armada de los EE. UU., cerca de Mazatlán, México, había recibido órdenes de apoderarse de la bahía de San Francisco y bloquear los puertos de California cuando estaba seguro de que la guerra había comenzado. [137] Sloat zarpó hacia Monterey, llegando el 1 de julio . [138] Sloat, al enterarse de los eventos en Sonoma y la participación de Frémont, creyó erróneamente que Frémont estaba actuando por órdenes de Washington y ordenó a sus fuerzas ocupar Monterey el 7 de julio e izar la bandera de los EE. UU. [139] El 9 de julio, 70 marineros e infantes de marina desembarcaron en Yerba Buena e izaron la bandera estadounidense. Más tarde ese día en Sonoma, se bajó la bandera del oso y se izó la bandera estadounidense en su lugar. [140]
Por orden de Sloat, Frémont llevó 160 voluntarios a Monterey, además del Batallón de California. [141] El 15 de julio, Sloat transfirió su mando del Escuadrón del Pacífico al comodoro Robert F. Stockton , que era más agresivo militarmente. [142] Reunió a los miembros voluntarios del Batallón de California para el servicio militar con Frémont al mando. [142] Stockton ordenó a Frémont que fuera a San Diego para prepararse para trasladarse hacia el norte, a Los Ángeles. [143] Cuando Frémont desembarcó, los 360 hombres de Stockton llegaron a San Pedro. [144] Castro y Pico escribieron sus despedidas y huyeron por separado al estado mexicano de Sonora . [145]
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El ejército de Stockton entró en Los Ángeles sin oposición el 13 de agosto, tras lo cual envió un informe al secretario de estado de que "California está completamente libre del dominio mexicano". [146] Stockton, sin embargo, dejó a un oficial tiránico a cargo de Los Ángeles con una pequeña fuerza. [147] Los californios bajo el liderazgo de José María Flores , actuando por su cuenta y sin ayuda federal de México, en el Sitio de Los Ángeles , obligaron a la guarnición estadounidense a retirarse el 29 de septiembre. [148] También obligaron a huir a pequeñas guarniciones estadounidenses en San Diego y Santa Bárbara. [149]
El capitán William Mervine desembarcó 350 marineros e infantes de marina en San Pedro el 7 de octubre. [150] Fueron emboscados y rechazados en la batalla de Domínguez Rancho por las fuerzas de Flores en menos de una hora. [151] Cuatro estadounidenses murieron y ocho resultaron gravemente heridos. Stockton llegó con refuerzos a San Pedro, lo que aumentó las fuerzas estadounidenses allí a 800. [152] Él y Mervine establecieron entonces una base de operaciones en San Diego. [153]
Meanwhile, Kearny and his force of about 115 men, who had performed a grueling march across the Sonoran Desert, crossed the Colorado River in late November 1846.[154] Stockton sent a 35-man patrol from San Diego to meet them.[155] On December 7,100 lancers under General Andrés Pico (brother of the governor), tipped off and lying in wait, fought Kearny's army of about 150 at the Battle of San Pasqual, where 22 of Kearny's men (one of whom later died of wounds), including three officers, were killed in 30 minutes of fighting.[156] The wounded Kearny and his bloodied force pushed on until they had to establish a defensive position on "Mule Hill".[157] However, General Pico kept the hill under siege for four days until a 215-man American relief force arrived.[158]
Frémont and the 428-man California Battalion arrived in San Luis Obispo on December 14[159] and Santa Barbara on December 27.[160] On December 28, a 600-man American force under Kearny began a 150-mile march to Los Angeles.[161][162] Flores then moved his ill-equipped 500-man force to a 50-foot-high bluff above the San Gabriel River.[163] On January 8, 1847, the Stockton-Kearny army defeated the Californio force in the two-hour Battle of Rio San Gabriel.[164][165] That same day, Frémont's force arrived at San Fernando.[166] The next day, January 9, the Stockton-Kearny forces fought and won the Battle of La Mesa.[167] On January 10, the U.S. Army entered Los Angeles to no resistance.[168]
On January 12, Frémont and two of Pico's officers agreed to terms for a surrender.[169] Articles of Capitulation were signed on January 13 by Frémont, Andrés Pico and six others at a ranch at Cahuenga Pass (modern-day North Hollywood).[169] This became known as the Treaty of Cahuenga, which marked the end of armed resistance in California.[169]
Entering the Gulf of California, Independence, Congress, and Cyane seized La Paz, then captured and burned the small Mexican fleet at Guaymas on October 19, 1847. Within a month, they cleared the gulf of hostile ships, destroying or capturing 30 vessels. Later, their sailors and Marines captured the port of Mazatlán on November 11, 1847. After upper California was secure, most of the Pacific Squadron proceeded down the California coast, capturing all major cities of the Baja California Territory and capturing or destroying nearly all Mexican vessels in the Gulf of California.
A Mexican campaign under Manuel Pineda Muñoz to retake the various captured ports resulted in several small clashes and two sieges in which the Pacific Squadron ships provided artillery support. U.S. garrisons remained in control of the ports. Following reinforcement, Lt. Col. Henry S. Burton marched out. His forces rescued captured Americans, captured Pineda, and on March 31 defeated and dispersed remaining Mexican forces at the Skirmish of Todos Santos, unaware that the Treaty of Guadalupe Hidalgo had been signed in February 1848 and a truce agreed to on March 6. When the U.S. garrisons were evacuated to Monterey following the treaty ratification, many Mexicans went with them: those who had supported the U.S. cause and had thought Lower California would also be annexed along with Upper California.
Led by Zachary Taylor, 2,300 U.S. troops crossed the Rio Grande after some initial difficulties in obtaining river transport. His soldiers occupied Matamoros, then Camargo (where the soldiery suffered the first of many problems with disease) and then proceeded south and besieged the city of Monterrey, Nuevo León. The hard-fought Battle of Monterrey resulted in serious losses on both sides. The U.S. light artillery was ineffective against the stone fortifications of the city, as the American forces attacked in frontal assaults. The Mexican forces under General Pedro de Ampudia repulsed Taylor's best infantry division at Fort Teneria.[170]
American soldiers, including many West Point graduates, had never engaged in urban warfare before, and they marched straight down the open streets, where they were annihilated by Mexican defenders well-hidden in Monterrey's thick adobe homes.[170] They quickly learned, and two days later, they changed their urban warfare tactics. Texan soldiers had fought in a Mexican city before (the Siege of Béxar in December 1835) and advised Taylor's generals that the Americans needed to "mouse hole" through the city's homes. They needed to punch holes in the side or roofs of the homes and fight hand to hand inside the structures. Mexicans called the Texas soldiers the Diabólicos Tejanos (the Devil Texans).[171] This method proved successful.[172] Eventually, these actions drove and trapped Ampudia's men into the city's central plaza, where howitzer shelling forced Ampudia to negotiate. Taylor agreed to allow the Mexican Army to evacuate and to an eight-week armistice in return for the surrender of the city. Taylor broke the armistice and occupied the city of Saltillo, southwest of Monterrey. Santa Anna blamed the loss of Monterrey and Saltillo on Ampudia and demoted him to command a small artillery battalion. Similarly, Polk blamed Taylor both for suffering heavy losses and failing to imprison Ampudia's entire force. Taylor's army was subsequently stripped of most of its troops in order to support the coming coastal operations by Scott against Veracruz and the Mexican heartland.
On February 22, 1847, having heard of this weakness from the written orders found on an ambushed U.S. scout, Santa Anna seized the initiative and marched Mexico's entire army north to fight Taylor with 20,000 men, hoping to win a smashing victory before Scott could invade from the sea. The two armies met and fought the largest battle of the war at the Battle of Buena Vista. Taylor, with 4,600 men, had entrenched at a mountain pass called La Angostura, or "the narrows", several miles south of Buena Vista ranch. Santa Anna, having little logistics to supply his army, suffered desertions all the long march north and arrived with only 15,000 men in a tired state.
Having demanded and been refused the surrender of the U.S. Army, Santa Anna's army attacked the next morning, using a ruse in the battle with the U.S forces. Santa Anna flanked the U.S. positions by sending his cavalry and some of his infantry up the steep terrain that made up one side of the pass, while a division of infantry attacked frontally to distract and draw out the U.S. forces along the road leading to Buena Vista. Furious fighting ensued, during which the U.S. troops were nearly routed, but managed to cling to their entrenched position, thanks to the Mississippi Rifles, a volunteer regiment led by Jefferson Davis, who formed them into a defensive V formation.[173] The Mexicans had nearly broken the American lines at several points, but their infantry columns, navigating the narrow pass, suffered heavily from the American horse artillery, which fired point-blank canister shots to break up the attacks.
Initial reports of the battle, as well as propaganda from the Santanistas, credited the victory to the Mexicans, much to the joy of the Mexican populace, but rather than attack the next day and finish the battle, Santa Anna retreated, losing men along the way, having heard word of rebellion and upheaval in Mexico City. Taylor was left in control of part of northern Mexico, and Santa Anna later faced criticism for his withdrawal. Mexican and American military historians[who?] alike agree that the U.S. Army could likely have been defeated if Santa Anna had fought the battle to its finish.[174]
Polk mistrusted Taylor, who he felt had shown incompetence in the Battle of Monterrey by agreeing to the armistice. Taylor later used the Battle of Buena Vista as the centerpiece of his successful 1848 presidential campaign.
Northwestern Mexico was essentially tribal Native territory, but on November 21, 1846, the Bear Springs Treaty was signed, ending a large-scale insurrection by the Ute, Zuni, Moquis, and Navajo tribes.[175] In December 1846, after the successful conquest of New Mexico, part of Kearney's Army of the West, the First Missouri Mounted Volunteers, moved into modern-day northwest Mexico. They were led by Alexander W. Doniphan, continuing what ended up being a year-long 5,500 mile campaign. It was described as rivaling Xenophon's march across Anatolia during the Greco-Persian Wars.[176][177][178]
On Christmas day, they won the Battle of El Brazito, outside the modern-day El Paso, Texas.[179] On March 1, 1847, Doniphan occupied Chihuahua City. British consul John Potts did not want to allow Doniphan to search Governor Trías's mansion and unsuccessfully asserted it was under British protection. American merchants in Chihuahua wanted the American force to stay in order to protect their business. Major William Gilpin advocated a march on Mexico City and convinced a majority of officers, but Doniphan subverted this plan. Then in late April, Taylor ordered the First Missouri Mounted Volunteers to leave Chihuahua and join him at Saltillo. The American merchants either followed or returned to Santa Fe. Along the way, the townspeople of Parras enlisted Doniphan's aid against a Native raiding party that had taken children, horses, mules, and money.[180] The Missouri Volunteers finally made their way to Matamoros, from which they returned to Missouri by water.[177]
The civilian population of northern Mexico offered little resistance to the American invasion, possibly because the country had already been devastated by Comanche and Apache Native raids. Josiah Gregg, who was with the American army in northern Mexico, said "the whole country from New Mexico to the borders of Durango is almost entirely depopulated. The haciendas and ranchos have been mostly abandoned, and the people chiefly confined to the towns and cities."[181]
Southern Mexico had a large indigenous population and was geographically distant from the capital, over which the central government had weak control. Yucatán in particular had closer ties to Cuba and to the United States than it did to central Mexico. On a number of occasions in the early era of the Mexican Republic, Yucatán seceded from the federation. There were also rivalries between regional elites, with one faction based in Mérida and the other in Campeche. These issues factored into the Mexican–American War, as the U. S. had designs on this part of the coast.[182]
The U.S. Navy contributed to the war by controlling the coast and clearing the way for U.S. troops and supplies, especially to Mexico's main port of Veracruz. Even before hostilities began in the disputed northern region, the U.S. Navy created a blockade. Given the shallow waters of that portion of the coast, the U.S. Navy needed ships with a shallow draft rather than large frigates. Since the Mexican Navy was almost non-existent, the U.S. Navy could operate unimpeded in gulf waters.[183] The U.S. fought two battles in Tabasco in October 1846 and in June 1847.
In 1847, the Maya revolted against the Mexican elites of the peninsula in a caste war known as the Caste War of Yucatán. Jefferson Davis, then a senator from Mississippi, argued in Congress that the president needed no further powers to intervene in Yucatan since the war with Mexico was underway. Davis's concern was strategic and part of his vision of Manifest Destiny, considering that the Gulf of Mexico "a basin of water belonging to the United States" and that "the cape of Yucatan and the island of Cuba must be ours".[184] These views were later supported by the Knights of the Golden Circle, of which Davis was allegedly a member. In the end, the U.S. did not intervene in Yucatán, but it had figured in congressional debates about the Mexican–American War. At one point, the government of Yucatán petitioned the U.S. for protection during the Caste War,[185] but the U.S. did not respond.
Rather than reinforce Taylor's army for a continued advance, President Polk sent a second army under General Winfield Scott. Polk had decided that the way to bring the war to an end was to invade the Mexican heartland from the coast. General Scott's army was transported to the port of Veracruz by sea to begin an invasion to take the Mexican capital, Mexico City.[186] On March 9, 1847, Scott performed the first major amphibious landing in U.S. history in preparation for a siege.[187] A group of 12,000 volunteer and regular soldiers successfully offloaded supplies, weapons, and horses near the walled city using specially designed landing crafts. Included in the invading force were several future generals: Robert E. Lee, George Meade, Ulysses S. Grant, James Longstreet, and Thomas "Stonewall" Jackson.
Veracruz was defended by Mexican General Juan Morales with 3,400 men. Mortars and naval guns under Commodore Matthew C. Perry were used to reduce the city walls and harass defenders. The bombardment on March 24, 1847, opened in the walls of Veracruz a thirty-foot gap.[188]The defenders in the city replied with their own artillery, but the extended barrage broke the will of the Mexicans, who faced a numerically superior force, and they surrendered the city after 12 days under siege. U.S. troops suffered 80 casualties, while the Mexicans had around 180 killed and wounded, with hundreds of civilians killed.[189] During the siege, the U.S. soldiers began to fall victim to yellow fever.
Santa Anna allowed Scott's army to march inland, counting on yellow fever and other tropical diseases to take their toll before Santa Anna chose a place to engage the enemy. Mexico had used this tactic before, including when Spain attempted to reconquer Mexico in 1829. Disease could be a decisive factor in the war. Santa Anna was from Veracruz, so he was on his home territory, knew the terrain, and had a network of allies. He could draw on local resources to feed his hungry army and gain intelligence on the enemy's movements. From his experience in the northern battles on open terrain, Santa Anna sought to negate the U.S. Army's primary advantage, its use of artillery.
Santa Anna chose Cerro Gordo as the place to engage the U.S. troops, calculating the terrain would offer the maximum advantage for the Mexican forces.[190] Scott marched westward on April 2, 1847, toward Mexico City with 8,500 initially healthy troops, while Santa Anna set up a defensive position in a canyon around the main road and prepared fortifications. Santa Anna had entrenched with what the U.S. Army believed were 12,000 troops but in fact was around 9,000.[191] He had artillery trained on the road where he expected Scott to appear. However, Scott had sent 2,600 mounted dragoons ahead, and they reached the pass on April 12. The Mexican artillery prematurely fired on them and therefore revealed their positions, beginning the skirmish.
Instead of taking the main road, Scott's troops trekked through the rough terrain to the north, setting up his artillery on the high ground and quietly flanking the Mexicans. Although by then aware of the positions of U.S. troops, Santa Anna and his troops were unprepared for the onslaught that followed. In the battle fought on April 18, the Mexican army was routed. The U.S. Army suffered 400 casualties, while the Mexicans suffered over 1,000 casualties with 3,000 taken prisoner. In August 1847, Captain Kirby Smith, of Scott's 3rd Infantry, reflected on the resistance of the Mexican army:
They can do nothing and their continued defeats should convince them of it. They have lost six great battles; we have captured six hundred and eight cannon, nearly one hundred thousand stands of arms, made twenty thousand prisoners, have the greatest portion of their country and are fast advancing on their Capital which must be ours,—yet they refuse to treat [i.e., negotiate terms]![192]
The U.S. Army had expected a quick collapse of the Mexican forces. Santa Anna, however, was determined to fight to the end, and Mexican soldiers continued to regroup after battles to fight yet again.
On May 1, 1847, Scott pushed on to Puebla, the second-largest city in Mexico. The city capitulated without resistance. The Mexican defeat at Cerro Gordo had demoralized Puebla's inhabitants, and they worried about harm to their city and inhabitants. It was standard practice in warfare for victorious soldiers to be let loose to inflict horrors on civilian populations if they resisted; the threat of this was often used as a bargaining tool to secure surrender without a fight. Scott had orders which aimed to prevent his troops from such violence and atrocities. Puebla's ruling elite also sought to prevent violence, as did the Catholic Church, but Puebla's poor and working-class wanted to defend the city. U.S. Army troops who strayed outside at night were often killed. Enough Mexicans were willing to sell supplies to the U.S. Army to make local provisioning possible.[193] During the following months, Scott gathered supplies and reinforcements at Puebla and sent back units whose enlistments had expired. Scott also made strong efforts to keep his troops disciplined and treat the Mexican people under occupation justly, to keep good order and prevent any popular uprising against his army.
With guerrillas harassing his line of communications back to Veracruz, Scott decided not to weaken his army to defend Puebla but, leaving only a garrison at Puebla to protect the sick and injured recovering there, advanced on Mexico City on August 7 with his remaining force. The capital was laid open in a series of battles around the right flank of the city defenses, the Battle of Contreras and Battle of Churubusco. After Churubusco, fighting halted for an armistice and peace negotiations, which broke down on September 6, 1847. With the subsequent battles of Molino del Rey and of Chapultepec, and the storming of the city gates, the capital was occupied. Scott became military governor of occupied Mexico City. His victories in this campaign made him an American national hero.
The Battle of Chapultepec in September 1847 was a siege on the castle of Chapultepec, built on a hill in Mexico City in the colonial era. At this time, this castle was a renowned military school in the capital. After the battle, which ended in a victory for the U.S., the legend of Los Niños Héroes was born. Although not confirmed by historians, six military cadets between the ages of 13 and 17 stayed in the school instead of evacuating.[194] They decided to stay and fight for Mexico. These Niños Héroes (boy heroes) became icons in Mexico's patriotic pantheon. Rather than surrender to the U.S. Army, some military cadets leaped from the castle walls. A cadet named Juan Escutia wrapped himself in the Mexican flag and jumped to his death.[194][195][196]
In late September 1847, Santa Anna made one last attempt to defeat the U.S. Army, by cutting them off from the coast. General Joaquín Rea began the Siege of Puebla, soon joined by Santa Anna. Scott had left some 2,400 soldiers in Puebla, of whom around 400 were fit. After the fall of Mexico City, Santa Anna hoped to rally Puebla's civilian population against the U.S. soldiers under siege and subject to guerrilla attacks. Before the Mexican army could wipe out the Americans in Puebla, more troops landed in Veracruz under the command of Brigadier General Joseph Lane. At Puebla, they sacked the town. Santa Anna was not able to provision his troops, who effectively dissolved as a fighting force to forage for food.[197] Puebla was relieved by Lane on October 12, following his defeat of Santa Anna at the Battle of Huamantla on October 9. The battle was Santa Anna's last.
Following the capture of the capital, the Mexican government moved to the temporary capital at Querétaro[citation needed]. In Mexico City, U.S. forces became an army of occupation and subject to stealth attacks from the urban population[citation needed]. Conventional warfare gave way to guerrilla warfare by Mexicans defending their homeland[citation needed]. They inflicted significant casualties on the U.S. Army, particularly on soldiers slow to keep up[citation needed].
General Scott sent about a quarter of his strength to secure his line of communications to Veracruz from the Light Corps of General Rea and other Mexican guerrilla forces that had made stealth attacks since May[citation needed]. Mexican guerrillas often tortured and mutilated the bodies of the U.S. troops, as revenge and warning[citation needed]. Americans interpreted these acts not as Mexicans' defense of their country[according to whom?], but as evidence of Mexicans' brutality as racial inferiors[citation needed]. For their part, U.S. soldiers took revenge on Mexicans for the attacks, whether or not they were individually suspected of guerrilla acts[citation needed].
Scott viewed guerrilla attacks as contrary to the "laws of war" and threatened the property of populations that appeared to harbor the guerrillas. Captured guerrillas were to be shot, including helpless prisoners, with the reasoning that the Mexicans did the same. Historian Peter Guardino contends that the U.S. Army command was complicit in the attacks against Mexican civilians. By threatening the civilian populations' homes, property, and families with burning whole villages, looting, and raping women, the U.S. Army separated guerrillas from their base. "Guerrillas cost the Americans dearly, but indirectly cost Mexican civilians more."[198]
Scott strengthened the garrison of Puebla and by November had added a 1,200-man garrison at Jalapa, established 750-man posts along the main route between the port of Veracruz and the capital, at the pass between Mexico City and Puebla at Rio Frio, at Perote and San Juan on the road between Jalapa and Puebla, and at Puente Nacional between Jalapa and Veracruz.[199] He had also detailed an anti-guerrilla brigade under Lane to carry the war to the Light Corps and other guerrillas. He ordered that convoys would travel with at least 1,300-man escorts. Victories by Lane over the Light Corps at Atlixco (October 18, 1847), at Izúcar de Matamoros (November 23, 1847), and at Galaxara Pass (November 24, 1847) weakened General Rea's forces.[citation needed]
Later a raid against the guerrillas of Padre Jarauta at Zacualtipan (February 25, 1848) further reduced guerrilla raids on the American line of communications. After the two governments concluded a truce to await ratification of the peace treaty, on March 6, 1848, formal hostilities ceased. However, some bands continued in defiance of the Mexican government until the U.S. Army's evacuation in August.[200] Some were suppressed by the Mexican Army or, like Padre Jarauta, executed.[201]
Desertion was a major problem for both armies. In the Mexican Army, desertions depleted forces on the eve of battle. Most soldiers were peasants who had a loyalty to their village and family but not to the generals who had conscripted them. Often hungry and ill, underequipped, only partially trained, and under-paid, the soldiers were held in contempt by their officers and had little reason to fight the Americans. Looking for their opportunity, many slipped away from camp to find their way back to their home village.[202]
The desertion rate in the U.S. Army was 8.3% (9,200 out of 111,000), compared to 12.7% during the War of 1812 and usual peacetime rates of about 14.8% per year.[203] Many men deserted to join another U.S. unit and get a second enlistment bonus. Some deserted because of the miserable conditions in camp. It has been suggested that others used the army to get free transportation to California, where they deserted to join the gold rush;[204] this, however, is unlikely as gold was only discovered in California on January 24, 1848, less than two weeks before the war concluded. By the time word reached the eastern U.S. that gold had been discovered, word also reached it that the war was over.
Hundreds of U.S. deserters went over to the Mexican side. Nearly all were recent immigrants from Europe with weak ties to the U.S. The Mexicans issued broadsides and leaflets enticing U.S. soldiers with promises of money, land bounties, and officers' commissions. Mexican guerrillas shadowed the U.S. Army and captured men who took unauthorized leave or fell out of the ranks. The guerrillas sometimes coerced these men to join the Mexican ranks.
The most famous group of deserters from the U. S. Army, was the Saint Patrick's Battalion or (San Patricios), composed primarily of several hundred immigrant soldiers, the majority Catholic Irish and German immigrants, who deserted the U.S. Army because of ill-treatment or sympathetic leanings to fellow Mexican Catholics and joined the Mexican army. The battalion also included Canadians, English, French, Italians, Poles, Scots, Spaniards, Swiss, and Mexican people, many of whom were members of the Catholic Church.[205]
Most of the battalion were killed in the Battle of Churubusco; about 100 were captured by the U.S., and roughly half of the San Patricios were tried and were hanged as deserters following their capture at Churubusco in August 1847.[204] The leader, John Riley, was branded.[206] A bust of John Riley and a plaque on the façade of a building in Plaza San Jacinto, San Angel commemorates the place where they were hanged.[207]
Outnumbered militarily and with many large cities of the Mexican heartland including its capital occupied, Mexico could not defend itself in conventional warfare. Mexico faced many continuing internal divisions between factions so that bringing the war to a formal end was not straightforward. Although there were complications with negotiating peace on both ends, peace came in Alta California in January 1847 with the Treaty of Cahuenga, with the Californios (Mexican residents of Alta California) capitulating to the American forces.[208] A more comprehensive peace treaty was needed to end the conflict.
The U.S. forces had gone from being an army of conquest on the periphery for territory it desired to incorporate, to an invading force in central Mexico, potentially making it an army of long-term occupation. Mexico did not necessarily have to sign a peace treaty but could have continued with long-term guerrilla warfare against the U.S. Army. However, it could not expel the invaders, so negotiating a treaty became more necessary.[209] Polk's wish for a short war of conquest against a perceived weak enemy with no will to fight had turned into a long and bloody conflict in Mexico's heartland. Negotiating a treaty was in the best interest of the United States. It was not easy to achieve. Polk lost confidence in his negotiator Nicholas Trist and dismissed him as peace negotiations dragged on. Trist ignored the fact that he no longer had the authorization to act for the United States. When Trist managed to get yet another Mexican government to sign the Treaty of Guadalupe Hidalgo, Polk was presented with an accomplished fact and decided to take it to Congress for ratification. Ratification was fraught, since the Democrats had lost the elections of 1846, and Whigs opposed to the war were now in ascendance.
Having won a decisive victory, the U.S. was divided on what the peace should entail. Now that the U.S. had gone far beyond the territorial gains it initially envisioned by invading central Mexico with its dense population, the question was raised whether to annex the entirety of Mexico. After the Wilmot Proviso, there was a lessening of fervor for the idea, but the taking of Mexico City had revived enthusiasm.[210] There were fierce objections in Congress to that on racial grounds. South Carolina Senator John C. Calhoun argued that absorbing Mexico would threaten U.S. institutions and the character of the country. "We have never dreamt of incorporating into our Union any but the Caucasian race—the free white race. To incorporate Mexico, would be the first instance of the kind of incorporating an Indian race; for more than half of the Mexicans are Indians, and the other is composed chiefly of mixed tribes. I protest against such a union as that! Ours, sir, is the Government of a white race.... We are anxious to force free government on all; and I see that it has been urged ... that it is the mission of this country to spread civil and religious liberty over all the world, and especially over this continent. It is a great mistake."
Beyond the racial argument, Calhoun contended that the U.S. could not be both an empire and a republic, and he argued that being an empire would strengthen the central government and be detrimental to individual states.[211][212] Rhode Island Whig Senator John Clarke also objected to annexing all of Mexico. "To incorporate such a disjointed and degraded mass into even a limited participation with our social and political rights, would be fatally destructive to the institutions of our country. There is a moral pestilence to such a people which is contagious – a leprosy that will destroy [us]."[213][214]
The Treaty of Guadalupe Hidalgo, signed on February 2, 1848, by diplomat Nicholas Trist and Mexican plenipotentiary representatives Luis G. Cuevas, Bernardo Couto, and Miguel Atristain, ended the war. The treaty gave the U.S. undisputed control of Texas, established the U.S.–Mexican border along the Rio Grande, and ceded to the United States the present-day states of California, Nevada, and Utah, most of New Mexico, Arizona and Colorado, and parts of Texas, Oklahoma, Kansas, and Wyoming. In return, Mexico received $15 million[215] ($528 million today) – less than half the amount the U.S. had attempted to offer Mexico for the land before the opening of hostilities[216] – and the U.S. agreed to assume $3.25 million ($114 million today) in debts that the Mexican government owed to U.S. citizens.[217] The area of domain acquired was given by the Federal Interagency Committee as 338,680,960 acres. The cost was $16,295,149 or approximately five cents per acre.[218] The area amounted to one-third of Mexico's original territory from its 1821 independence.
The treaty was ratified by the U.S. Senate by a vote of 38 to 14 on March 10 and by Mexico through a legislative vote of 51–34 and a Senate vote of 33–4, on May 19. News that New Mexico's legislative assembly had passed an act for the organization of a U.S. territorial government helped ease Mexican concern about abandoning the people of New Mexico.[219] The acquisition was a source of controversy, especially among U.S. politicians who had opposed the war from the start. A leading anti-war U.S. newspaper, the Whig National Intelligencer, sardonically concluded that "We take nothing by conquest ... Thank God."[220][221]
The acquired lands west of the Rio Grande are traditionally called the Mexican Cession in the U.S., as opposed to the Texas Annexation two years earlier, though the division of New Mexico down the middle at the Rio Grande never had any basis either in control or Mexican boundaries. Mexico never recognized the independence of Texas[222] before the war and did not cede its claim to territory north of the Rio Grande or Gila River until this treaty.
Before ratifying the treaty, the U.S. Senate made two modifications: changing the wording of Article IX (which guaranteed Mexicans living in the purchased territories the right to become U.S. citizens) and striking out Article X (which conceded the legitimacy of land grants made by the Mexican government). On May 26, 1848, when the two countries exchanged ratifications of the treaty, they further agreed to a three-article protocol (known as the Protocol of Querétaro) to explain the amendments. The first article claimed that the original Article IX of the treaty, although replaced by Article III of the Treaty of Louisiana, would still confer the rights delineated in Article IX. The second article confirmed the legitimacy of land grants under Mexican law.[223] The protocol was signed in the city of Querétaro by A. H. Sevier, Nathan Clifford, and Luis de la Rosa.[223]
Article XI offered a potential benefit to Mexico, in that the U.S. pledged to suppress the Comanche and Apache raids that had ravaged the region and pay restitution to the victims of raids it could not prevent.[224] However, the Native raids did not cease for several decades after the treaty, although a cholera epidemic in 1849 greatly reduced the numbers of the Comanche.[225] Robert Letcher, U.S. Minister to Mexico in 1850, was certain "that miserable 11th article" would lead to the financial ruin of the U.S. if it could not be released from its obligations.[226] The U.S. was released from all obligations of Article XI five years later by Article II of the Gadsden Purchase of 1853.[227]
Before the secession of Texas, Mexico comprised almost 1,700,000 sq mi (4,400,000 km2), but by 1849 it was just under 800,000 square miles (2,100,000 km2). Another 30,000 square miles (78,000 km2) were sold to the U.S. in the Gadsden Purchase of 1853, so the total reduction of Mexican territory was more than 55%, or 900,000 square miles (2,300,000 km2).[228] Although the annexed territory was about the size of Western Europe, it was sparsely populated. The land contained about 14,000 non-indigenous people in Alta California[229] and about 60,000 in Nuevo México,[230] as well as large Native nations, such as the Papago, Pima, Puebloan, Navajo, Apache and many others. Although some native people relocated farther south in Mexico, the great majority remained in the U.S. territory.
The U.S. settlers surging into the newly conquered Southwest replaced Mexican law (a civil law system based on the law of Spain), which, in the Law of April 6, 1830, forbade any further immigration. However, they recognized the value of a few aspects of Mexican law and carried them over into their new legal systems. For example, most of the Southwestern states adopted community property marital property systems, as well as water law.
Many Mexicans, including mestizos, Afro-Mexicans, and indigenous peoples in the annexed territories, experienced a loss of civil and political rights. The Treaty of Guadalupe Hidalgo promised U.S. citizenship to all former Mexican citizens living in the territories. However, the United States gave ceded states the authority to establish citizenship policy, and within a year, states were passing laws that banned all Mexicans in Arizona, California, New Mexico and Texas from U.S. citizenship, except white male Mexicans. Furthermore, non-white Mexicans lost certain citizenship rights, such as the right to practice law, vote or hold certain government positions. Indigenous peoples lost land rights and were exterminated as in the California genocide or forced into reservations. Mexico lost part of its northern territories in Nevada, Utah, Colorado, Oklahoma, Kansas, and Wyoming that included few if any Mexicans, and many indigenous groups.[231]
Furthermore, the U.S. government did not grant full citizenship to Native Americans in the Southwest until the 1930s, even though they were Mexican citizens.[232] The California Constitution of 1849 conferred voting rights only to white male citizens (Article II, Section 1), and the number of senators was proportioned only "according to the number of white inhabitants" (Article IV, Section 29).[233]
In much of the United States, victory and the acquisition of new land brought a surge of patriotism. Victory seemed to fulfill Democrats' belief in their country's Manifest Destiny. Although the Whigs had opposed the war, they made Zachary Taylor their presidential candidate in the election of 1848, praising his military performance while muting their criticism of the war.
Has the Mexican War terminated yet, and how? Are we beaten? Do you know of any nation about to besiege South Hadley [Massachusetts]? If so, do inform me of it, for I would be glad of a chance to escape, if we are to be stormed. I suppose [our teacher] Miss [Mary] Lyon [founder of Mount Holyoke College] would furnish us all with daggers and order us to fight for our lives ...
— The sixteen-year-old Emily Dickinson, writing to her older brother, Austin in the fall of 1847, shortly after the Battle of Chapultepec[234]
A month before the end of the war, Polk was criticized in a United States House of Representatives amendment to a bill praising Taylor for "a war unnecessarily and unconstitutionally begun by the President of the United States." This criticism, in which Congressman Abraham Lincoln played an important role with his Spot Resolutions, followed congressional scrutiny of the war's beginnings, including factual challenges to claims made by President Polk.[235][236] The vote followed party lines, with all Whigs supporting the amendment. Lincoln's attack won lukewarm support from fellow Whigs in Illinois but was harshly counter attacked by Democrats, who rallied pro-war sentiments in Illinois; Lincoln's Spot Resolutions haunted his future campaigns in the heavily Democratic state of Illinois and were cited by his rivals well into his presidency.[237]
While the Whig Emerson rejected war "as a means of achieving America's destiny," toward the end of the war he wrote: "The United States will conquer Mexico, but it will be as the man swallows the arsenic, which brings him down in turn. Mexico will poison us."[238] He later accepted that "most of the great results of history are brought about by discreditable means."[239] Civil War historian James M. McPherson dedicates an entire chapter of his Pulitzer winning Civil War history to the Mexican–American war, entitled "Mexico Will Poison Us". McPherson argues that the Mexican–American War and its aftermath was a key territorial event in the leadup to the Civil War.[240]
Veterans of the war were often broken men. "As the sick and wounded from Taylor's and Scott's campaigns made their way back from Mexico to the United States, their condition shocked the folks at home. Husbands, sons, and brothers returned in broken health, some with missing limbs."[241] The 1880 "Republican Campaign Textbook" by the Republican Congressional Committee[242] describes the war as "Feculent, reeking Corruption" and "one of the darkest scenes in our history—a war forced upon our and the Mexican people by the high-handed usurpations of Pres't Polk in pursuit of territorial aggrandizement of the slave oligarchy."
Following the signing of the 1848 treaty, Polk sought to send troops to Yucatan, where there was a civil war between secessionists and those supporting the Mexican government. The U.S. Congress refused his request. The Mexican War was supposed to be short and nearly bloodless. It was neither. Congress did not support more foreign conflict.[243]
Many of the military leaders on both sides of the American Civil War of 1861–1865 had trained at the U.S. Military Academy at West Point and had fought as junior officers in Mexico. This list includes military men fighting for the Union: Ulysses S. Grant, George B. McClellan, William T. Sherman, George Meade, and Ambrose Burnside. Military men who joined the Southern secessionists of the Confederacy included Robert E. Lee, Albert Sidney Johnston, Stonewall Jackson, James Longstreet, Joseph E. Johnston, Braxton Bragg, Sterling Price, and the future Confederate President Jefferson Davis. Both sides had leaders with significant experience in active combat, strategy, and tactics.
For Grant, who went on to lead Union forces in the Civil War and later was elected president, "it also tutored him in the manifold ways wars are shot through with political calculations."[244] Grant had served in Mexico under General Zachary Taylor and was appointed acting assistant quartermaster for Taylor's army, a post he tried to decline since it took him away from the battlefield. However, "The appointment was actually a godsend for Grant, turning him into a complete soldier, adept at every facet of army life, especially logistics... This provided invaluable training for the Civil War when Grant would need to sustain gigantic armies in the field, distant from northern supply depots."[245] Grant saw considerable combat and demonstrated his coolness under fire. In the Battle of Chapultepec, he and his men hoisted a howitzer into a church belfry that had a commanding view of the San Cosme gate. The action brought him the honorary rank of brevet captain, for "gallant and meritorious conduct in the battle of Chapultepec."[246]
Grant later recalled in his Memoirs, published in 1885, that "Generally, the officers of the army were indifferent whether the annexation [of Texas] was consummated or not; but not so all of them. For myself, I was bitterly opposed to the measure, and to this day regard the war, which resulted, as one of the most unjust ever waged by a stronger against a weaker nation. It was an instance of a republic following the bad example of European monarchies, in not considering justice in their desire to acquire additional territory."[247] Grant also expressed the view that the war against Mexico had brought punishment on the United States in the form of the American Civil War. "The Southern rebellion was largely the outgrowth of the Mexican war. Nations, like individuals, are punished for their transgressions. We got our punishment in the most sanguinary and expensive war of modern times."[248]
Robert E. Lee, commander of the Confederate forces through the end of the Civil War, began building his reputation as a military officer in America's war against Mexico. At the start of the Mexican–American War, Captain Lee invaded Mexico with General Wool's engineering department from the North. By early 1847, he helped take the Mexican cities of Vera Cruz, Cerro Gordo, Contreras, Churubusco, Molino del Rey, and Chapultepec. Lee was wounded in Chapultepec. General Scott described Robert E. Lee as "gallant and indefatigable", saying that Lee had displayed the "greatest feat of physical and moral courage performed by any individual in [his] knowledge during the campaign".[249] Grant gained insight into Robert E. Lee, as his memoir states, "I had known him personally, and knew that he was mortal; and it was just as well that I felt this."[250]
In 1861, General Scott advised Abraham Lincoln to ask Lee to command U.S. forces. Lee declined and later recounted "I declined the offer he made me to take command of the army that was brought into the field, stating candidly and as courteously as I could that though opposed to secession and deprecating war, I could take no part in the invasion of the southern states."[251]
Despite initial objections from the Whigs and from abolitionists, the Mexican war nevertheless united the U.S. in a common cause and was fought almost entirely by volunteers. The United States Army swelled from just over 6,000 to more than 115,000. The majority of 12-month volunteers in Scott's army decided that a year's fighting was enough and returned to the U.S.[252]
Anti-slavery elements fought for the exclusion of slavery from any territory absorbed by the U.S.[253] In 1847, the House of Representatives passed the Wilmot Proviso, stipulating that none of the territory acquired should be open to slavery. If successful, the Wilmot Proviso would have effectively cancelled out the 1820 Missouri Compromise, since it would have prohibited slavery in an area below the parallel 36°30′ north. The Senate avoided the issue, and a late attempt to add it to the Treaty of Guadalupe Hidalgo was defeated because Southern Senators had the votes to prevent its addition. The House of Representatives is apportioned by population, and the North's was growing, allowing it to win the majority of the House in the 1846 elections; but the Senate representation is two per state and Southerners had enough votes to block the addition.
The war proved a decisive event for the U.S., marking a significant turning point for the nation as a growing military power. It is also a milestone in the U.S. narrative of Manifest Destiny. The war did not resolve the issue of slavery in the U.S. but rather in many ways inflamed it, as potential westward expansion of the institution became an increasingly central and heated theme in national debates preceding the American Civil War.[254][need quotation to verify] By extending the territory of the United States to the Pacific Ocean, the end of the Mexican–American War marked a new step in the huge migrations of Americans to the West, which culminated in transcontinental railroads and the Indian wars later in the same century.[255][need quotation to verify]
Following the Civil War, veterans of the Mexican war began to organize themselves as veterans regardless of rank and lobbied for their service.[256] Initially they sought to create a soldiers' home for aged and ailing veterans, but then began pushing for pensions in 1874. There was resistance in Congress since veterans had received warrants for up to 160 acres of land for their service; pensions would have put a fiscal strain on the government.[257] The politics were complicated since so many veterans of the Mexican war fought for the Confederacy in the Civil War. Republican Congressmen accused them of attempting to give federal aid to former Confederates. This led to a thirteen-year Congressional debate over the loyalty of the veterans and their worthiness to receive federal assistance in their declining years.[258]
In 1887, the Mexican Veteran Pension Law went into effect, making veterans eligible for a pension for their service. Surviving officers and enlisted men were placed on a pension roll, which included volunteers, militias, and marines who had served at least 60 days and were at least 62 years old. Widows of veterans who had not remarried were eligible for their late husband's pension. Excluded was "any person while under the political disabilities imposed by the Fourteenth Amendment to the United States Constitution", that is, veterans who had fought for the Confederacy in the Civil War.[259]
At the beginning of the war, U.S. troops under Taylor's command adhered to the rules of war for the most part, under the watchful eye of Taylor, and almost exclusively engaged with enemy soldiers. This gained them some popularity with Mexican civilians, who held the occupying Americans in a degree of high regard compared to the Mexican Army who left their wounded to be captured by the enemy as they retreated from the area. In June 1846, the situation changed when American reinforcements entered the area and began raiding local farms.[260] Many soldiers on garrison duty began committing crimes against civilians, such as robbery, rape and murder in order to alleviate their boredom. This wave of wanton crime resulted in American soldiers murdering at least 20 civilians during the first month of occupation. Taylor initially showed little concern with the crimes the soldiers were committing and failed to discipline the soldiers responsible for them or devise ways to prevent crimes. This led to public opinion turning against the U.S. troops and resulted in many Mexicans taking up arms and forming guerrilla bands which attacked patrols of U.S soldiers. The attacks continued to get more prevalent, especially after the Battle of Monterrey.[260]
During this time, anti-Catholic sentiment and racism fueled further attacks against Mexican civilians. It was estimated that U.S. troops killed at least 100 civilians, with the majority of them being killed by the 1st Texas Mounted Volunteers commanded by Colonel John C. Hays. U.S. troops under the command of Capt. Mabry B. "Mustang" Gray responded to the killing of an American soldier outside of Monterrey by Mexicans, by abducting and summarily executing 24 unarmed Mexican civilians. In November 1846, a detachment from the 1st Kentucky regiment murdered a young Mexican boy, ostensibly as a form of sport. Afterwards, Taylor failed to bring charges against any of the soldiers involved.[261]
The most infamous incident occurred on October 9, 1847, after Captain Samuel Hamilton Walker and 12 others were killed in a skirmish, Joseph Lane ordered his men to avenge the dead Texas Rangers by sacking the town of Huamantla. The soldiers quickly became drunk after raiding a liquor store and began targeting the townspeople, raping and killing dozens of Mexican civilians while indiscriminately burning their homes.[261][2] However, these reports of an American rampage were overshadowed by the news of Santa Anna's resignation after the Huamantla attack, leading to no repercussions against Lane or any of the soldiers involved in the atrocities.[262]
Throughout the course of the war, a number of U.S. troops who had become disillusioned with the war defected to the Mexican Army and joined the Saint Patrick's Battalion to fight for the Mexicans against the U.S. forces. The great majority of those who made up the Saint Patrick's Battalion were recent immigrants who had arrived in the northeastern U.S. from Ireland. Many defected due to mistreatment by nativist soldiers and senior officers, brutal military discipline, or because they were not allowed to practice their Catholic religion. Thousands of other U.S. soldiers simply deserted.[263][264]
For Mexico, the war had remained a painful historical event for the country, losing territory and highlighting the domestic political conflicts that were to continue for another 20 years. The Reform War between liberals and conservatives in 1857 was followed by the Second French Intervention in 1861, which set up the Second Mexican Empire. The war caused Mexico to enter "a period of self-examination ... as its leaders sought to identify and address the reasons that had led to such a debacle."[265] In the immediate aftermath of the war, a group of Mexican writers including Ignacio Ramírez, Guillermo Prieto, José María Iglesias, and Francisco Urquidi compiled a self-serving assessment of the reasons for the war and Mexico's defeat, edited by Mexican army officer Ramón Alcaraz. Denying that Mexican claims to Texas had anything to do with the war, they instead wrote that for "the true origin of the war, it is sufficient to say that the insatiable ambition of the United States, favored by our weakness, caused it."[14] The work was noticed and translated to English by Colonel Albert Ramsey, a veteran of the Mexican–American War, and published in the United States in 1850 as a curiosity.[266]
Despite his being denounced and held to account for Mexico's loss in the war, Santa Anna came to power for one last term as president. After he sold the Mesilla Valley in 1853 to the U.S. in the Gadsden Purchase, he began construction of a transcontinental railway on a better route, but he was ousted and went into a lengthy exile. In exile he drafted his version of events, which were not published until much later.
Once the French were expelled in 1867 and the liberal republic was re-established, Mexico began reckoning with the legacy of the Mexican–American war. The story of the Niños Héroes became the narrative that helped Mexicans to come to terms with the war. Boy cadets sacrificing themselves for their patria ("fatherland") as martyrs in the Battle of Chapultepec was inspiring, but their sacrifice was not commemorated until 1881, when surviving cadets formed an organization to support the Military Academy of Mexico. One of the cadets taken prisoner designed the monument, a small cenotaph was erected at the base of Chapultepec hill on which the castle is built.
Annual commemorations at the cenotaph were attended by General Porfirio Díaz, who saw the opportunity to build his relationship with the Federal Army. Even during the Mexican Revolution (1910–1920), the commemoration was continued and attended by contemporary presidents. After the end of the military phase, the Mexican government renewed the narrative of the boy heroes as the embodiment of sacrifice for the patria. Plans were drawn up for a much larger commemoration of their sacrifice, which was built at the entrance to Mexico City's Chapultepec Park. The Monument to the Heroic Cadets was inaugurated in 1952. By then, the relations between the U.S. and Mexico had improved so much that they had been allies in World War II and their postwar economies became increasingly intertwined. Some war trophies taken by the U.S., such as Mexican battle flags, were returned to Mexico with considerable ceremony, but captured U.S. flags remain in Mexico.
In 1981, the Mexican government established the Museo Nacional de las Intervenciones (National Museum of Interventions) in a former convent that was the site of the Battle of Churubusco. It chronicles the attempts by the Spanish to reconquer Mexico after its independence as well as the French interventions. The museum has an exhibition on the Intervención norteamericana de 1846–1848, which chronicles the Anglo–American settlement of Texas and their rebellion after characterizing themselves as victims of Mexican oppression. It goes on to blame the war on Polk and Santa Anna. "The [museum's] interpretation concedes U.S. military superiority in arms and commanders while disparaging General Santa Anna's costly mistakes and retreat from the capital city."[267]
In the U.S. the war was almost forgotten after the cataclysm of the Civil War.[268] However, one of the first monuments was erected on the State House grounds in South Carolina in 1858, celebrating the Palmetto Regiment. As veterans of the Civil War saw the scale of commemorations of that war, Mexican war veterans sought remembrance for their service. In 1885, a tableau of the U.S. Army's entry into Mexico City was painted in the U.S. Capitol Building by Filippo Constaggini. The Marine Corps Hymn, which includes the phrase "From the Halls of Montezuma", is an acknowledgment of the war, but there are no major monuments or memorials.
Mexico City is the site of a cemetery created in 1851, still maintained by the American Battle Monuments Commission. It holds the remains of 1,563 U.S. soldiers who mainly died in the conflict and were placed in a mass grave. Many more U.S. soldiers died in Mexico, but to transfer bodies there from shallow graves was expensive. A few of those interred died in Mexico City long after the war. The Mexico City military cemetery "signaled a transition in what the United States understood to be its obligations to its war dead", a pressing issue with the dead of the Civil War.[269]
The Mormon Battalion, the only faith-based unit in the war, raised several monuments commemorating their contributions to the war. At the time of the war, most Mormons had been forced out of the jurisdiction of the U.S. and had relocated to Utah. The Mormon leadership realized that stressing their contributions to the war and to realizing manifest destiny was a way to be included in the nation's narrative. A monument to the battalion was dedicated in 1927 on the grounds of the Utah State Capitol grounds in 1927 and one erected in Los Angeles in 1950.[270]
The war was a decisive victory for the US, which secured the northern half of Mexico as a result of the conflict.
The Mexican War of 1846–1848, largely forgotten today, was the second costliest war in American history in terms of the percentage of soldiers who died. Of the 78, 718 American soldiers who served, 13,283 died, constituting a casualty rate of 16.87 percent. By comparison, the casualty rate was 2.5 percent in World War I and World War II, 0.1 percent in Korea and Vietnam, and 21 percent for the Civil War. Of the casualties, 11,562 died of illness, disease, and accidents.
Indian raids multiplied Mexico's problems, in the generation before her war with the United States, to a degree not generally realized today. They upset her agricultural, commercial, mineral, and ranch life over hundreds of thousands of square miles. Consequently, the country's capacity for defense declined at a time when centralism, clericalism, militarism, and American imperialism were debilitating the nation. The chief offending mountain tribes were Apache, Navajo, and Ute; and the most troublesome plains Natives were Comanche and Kiowa.
{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)Here lay a casus belli amply endorsed by international law, the practice of civilized powers, and the general opinion of the world. It was a ground, too, that Polk himself, as we have seen, felt entirely satisfied to stand upon [...].
Mexico has passed the boundary of the United States, has invaded our territory and shed American blood upon the American soil. She has proclaimed that hostilities have commenced, and that the two nations are now at war.
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