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La Aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ( USMCA ) es el brazo aeronáutico del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Las unidades de aviación dentro del Cuerpo de Marines están asignadas para apoyar a la Fuerza de Tarea Marina Aire-Tierra , como elemento de combate de aviación , proporcionando seis funciones: apoyo de asalto , guerra antiaérea , apoyo aéreo cercano , guerra electrónica , control de aviones y misiles , y control aéreo . reconocimiento . [1] El Cuerpo opera aviones de ala giratoria , de rotor basculante y de ala fija principalmente para proporcionar transporte y apoyo aéreo cercano a sus fuerzas terrestres. Otros tipos de aviones también se utilizan en una variedad de funciones de apoyo y para propósitos especiales. Toda la aviación de la Infantería de Marina está bajo la influencia del Subcomandante de Aviación , cuyo trabajo es asesorar al Comandante de la Infantería de Marina en todos los asuntos relacionados con la aviación, especialmente la adquisición de nuevos activos, conversiones de aeronaves actuales, mantenimiento, operación y mando. . [2]
La aviación del Cuerpo de Marines comenzó oficialmente el 22 de mayo de 1912, cuando el primer teniente Alfred Austell Cunningham se presentó en el Campamento de Aviación Naval en Annapolis, Maryland , "para cumplir funciones relacionadas con la aviación". [3] El 20 de agosto de 1912, se convirtió en el primer aviador de la Marina cuando despegó en un Burgess Modelo H que le regaló la Burgess Company en Marblehead Harbor , Massachusetts . [4]
A medida que crecía el número de pilotos de la Infantería de Marina, también crecía el deseo de separarse de la Aviación Naval , [5] un objetivo realizado el 6 de enero de 1914, cuando el primer teniente Bernard L. Smith fue enviado a Culebra, Puerto Rico , para establecer la Sección de Marina. de la Escuela de Vuelo de la Armada. En 1915, el Comandante de la Infantería de Marina autorizó la creación de una compañía de aviación de la Infantería de Marina compuesta por 10 oficiales y 40 soldados. [6] La Marine Aviation Company fue encargada el 17 de febrero de 1917 como la primera unidad de vuelo oficial de la Marina, en el Navy Yard de Filadelfia . [7]
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La primera gran expansión del componente aéreo de la Infantería de Marina se produjo con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917. La expansión en tiempos de guerra vio a la Compañía de Aviación dividirse en la Primera Compañía Aeronáutica que se desplegó en las Azores para cazar submarinos en enero de 1918 [8] y el Primer Escuadrón Aéreo Marino que se desplegó en Francia como la recién rebautizada Primera Fuerza de Aviación Marina en julio de 1918 [7] y proporcionó apoyo de bombarderos y cazas al Ala Diurna de la Armada, Grupo de Bombardeo Norte . [6] Al final de la guerra, varios aviadores marinos habían registrado derribos aire-aire y, en conjunto, habían lanzado más de catorce toneladas de bombas. [5] Sus números incluían 282 oficiales y 2.180 hombres alistados operando en 8 escuadrones, [9] siendo el segundo teniente Ralph Talbot el primer aviador del Cuerpo de Marines en ganar la Medalla de Honor , por su acción contra el brazo aéreo Luftstreitkräfte de la Alemania Imperial el 8 Octubre de 1918. En 1919, se formó la 1.ª División/Escuadrón 1 a partir de estas unidades y todavía existe hoy como VMA-231 .
Al final de la Primera Guerra Mundial, el Congreso autorizó 1.020 hombres para la aviación del Cuerpo de Marines y el establecimiento de estaciones aéreas permanentes en Quantico , Parris Island y San Diego . [10] Estados Unidos aceptó su papel de potencia global y el Cuerpo de Marines se convirtió en la fuerza preferida para la intervención militar; donde iban los marines, también iba la aviación del Cuerpo de Marines. Durante las Guerras del Banano , mientras luchaban contra bandidos e insurgentes en lugares como Haití , República Dominicana y Nicaragua , los aviadores del Cuerpo de Marines comenzaron a experimentar con tácticas aire-tierra y a hacer del apoyo de sus compañeros marines en tierra su misión principal. Fue en Haití donde los marines comenzaron a desarrollar la táctica del bombardeo en picado y en Nicaragua donde comenzaron a perfeccionarla. Mientras que otras naciones y servicios habían probado variaciones de esta técnica, los pilotos del Cuerpo de Marines fueron los primeros en adoptarla y hacerla parte de su doctrina táctica. [11] La aviación del Cuerpo de Marines en Nicaragua desarrolló la habilidad de reabastecer por aire los puestos de avanzada lanzando paquetes de trimotores Fokker F.VII . [12] Incluso antes de los acontecimientos en el Caribe, los aviadores pioneros del Cuerpo de Marines, como Alfred Cunningham, habían señalado en 1920 que " ... la única excusa para la aviación en cualquier servicio es su utilidad para ayudar a las tropas en tierra a realizar con éxito llevar a cabo sus misiones. [13] "
No fue hasta el 3 de mayo de 1925 que el Cuerpo de Marines apareció oficialmente en la Organización Aeronáutica de la Armada cuando el Contralmirante William A. Moffett , Jefe de la Oficina de Aeronáutica de la Armada , emitió una directiva autorizando oficialmente tres escuadrones de combate. [14] En la década de 1920, los escuadrones del Cuerpo de Marines comenzaron a calificarse a bordo de portaaviones . Sin embargo, en términos de misión y entrenamiento, la asignación de dos escuadrones de exploración de la Infantería de Marina como unidades componentes de los portaaviones de la Flota del Pacífico sería uno de los mayores avances para la aviación del Cuerpo de Infantería de Marina. Antes de esto, los escuadrones del Cuerpo de Marines estaban poco controlados con respecto a la doctrina y el entrenamiento. Esta asignación permitió que casi el 60% de los aviadores en servicio activo en ese momento estuvieran expuestos a un programa de entrenamiento disciplinado bajo una misión claramente definida. [15]
El punto de inflexión para la supervivencia a largo plazo de Marine Air [16] se produjo con el cambio estructural del establecimiento de la Fleet Marine Force en 1933. [17] Esto cambió la doctrina de la Marina para centrarse menos en el deber expedicionario y más en el apoyo a la guerra anfibia. tomando bases navales avanzadas en caso de guerra. [18] [19] Esto también vio el establecimiento de Aeronave Uno y Aeronave Dos para reemplazar el antiguo Escuadrón de Aeronaves, Costa Este y el Escuadrón de Aeronaves, Costa Oeste que habían apoyado operaciones en el Caribe y China como parte de sus deberes expedicionarios. [20] Esta organización permanecería hasta junio de 1940, cuando el Congreso autorizó al Cuerpo de Marines 1.167 aviones como parte de su programa de 10.000 aviones para la Armada. [20] Justo antes, en 1939, la Junta General de la Marina publicó una nueva misión para la Aviación Marina, que decía: " La Aviación Marina debe ser equipada, organizada y entrenada principalmente para el apoyo de la Fuerza Marina de la Flota en operaciones de desembarco y en apoyo de las actividades de las tropas en el campo; y secundariamente como reemplazo de los aviones navales basados en portaaviones. [21] "El 7 de diciembre de 1941, el día del ataque a Pearl Harbor , las unidades aéreas del Cuerpo de Marines consistían en 13 escuadrones voladores y 230 aviones. [19] [20]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el brazo aéreo de la Infantería de Marina se expandió rápida y ampliamente. [20] Alcanzaron su número máximo de unidades con 5 alas aéreas , 31 grupos de aviones y 145 escuadrones voladores . [19] Durante la guerra, y durante los siguientes cincuenta años, la campaña de Guadalcanal se convertiría en un punto definitorio para la Aviación Marina. Las grandes conclusiones fueron los efectos debilitantes de no tener superioridad aérea , la vulnerabilidad de objetivos como el transporte marítimo y la importancia vital de adquirir rápidamente aeródromos expedicionarios durante las operaciones anfibias. [22] Debido a la forma en que se desarrolló la Guerra del Pacífico , la Aviación Marina no pudo lograr su misión de 1939 de apoyar a la Fuerza Marina de la Flota al principio. Durante los dos primeros años de la guerra, el brazo aéreo pasó la mayor parte de su tiempo protegiendo la flota y las instalaciones terrestres de los ataques de barcos y aviones enemigos.
Esto comenzó a cambiar después de la Batalla de Tarawa, ya que el apoyo aéreo a las tropas terrestres pilotadas por pilotos de la Armada dejaba mucho que desear. Después de la batalla, el general Holland Smith recomendó que " los aviadores marinos, completamente instruidos en los principios del apoyo aéreo directo ", deberían hacer el trabajo. [23] La campaña de Nueva Georgia vio el primer apoyo aéreo cercano real proporcionado a las fuerzas terrestres de la Marina por parte de Marine Air; la campaña de Bougainville y la campaña para retomar Filipinas vieron el establecimiento de grupos de enlace aéreo para coordinar el apoyo aéreo con los marines que luchaban en tierra, [24] y la Batalla de Okinawa reunió la mayor parte de esto junto con el establecimiento de mando y control de la aviación. en forma de Unidades de Control de Apoyo Aéreo de la Fuerza de Aterrizaje . [25]
Durante el transcurso de la guerra, a los Marine Aviators se les atribuyó el mérito de derribar 2.355 aviones japoneses mientras perdían 573 de sus propios aviones en combate, tenían 120 ases y obtuvieron 11 Medallas de Honor . [26] Inmediatamente después de la guerra, la fuerza del brazo volador del Cuerpo de Marines se redujo drásticamente como parte de la reducción de fuerzas de la posguerra. Su fuerza activa cayó de 116.628 efectivos y 103 escuadrones el 31 de agosto de 1945 a 14.163 efectivos y 21 escuadrones el 30 de junio de 1948. Mantuvieron otros 30 escuadrones en la Reserva Aérea Marina . [6] El secretario de Defensa, Louis A. Johnson, intentó eliminar la aviación del Cuerpo de Marines transfiriendo sus activos aéreos a otros servicios e incluso propuso eliminar progresivamente al Cuerpo de Marines por completo mediante una serie de recortes presupuestarios y desmantelamiento de fuerzas. [27]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los aviones de hélice fueron eliminados gradualmente a medida que los aviones a reacción mejoraron y se desarrollaron helicópteros para su uso en operaciones anfibias. El primer escuadrón de aviones de la Marina llegó en noviembre de 1947, cuando el VMF-122 envió el FH Phantom . [28] En diciembre de 1950, el VMF-311 se convirtió en el primer escuadrón de aviones de la Marina utilizado en combate, proporcionando apoyo aéreo cercano a los Marines y soldados en tierra, volando el F9F Panther . [29] En febrero de 1957, el VMA-214 se convirtió en el primer escuadrón de marines certificado para "entrega de armas especiales": lanzamiento de armas nucleares . [30] Varios otros recibirían la certificación, [31] aunque eventualmente todas las armas nucleares fueron entregadas a la responsabilidad de la Armada y la Fuerza Aérea .
El HMX-1 , el primer escuadrón de helicópteros marinos, entró en servicio el 1 de diciembre de 1947. [32] Los helicópteros marinos ( VMO-6 que volaban el helicóptero HO3S1 ) hicieron su debut en combate en agosto de 1950 durante la Batalla del Perímetro de Pusan . [33] En enero de 1951 se produjo la activación del HMR-161 , el primer escuadrón de transporte de helicópteros del mundo. [34]
En las guerras de Corea y Vietnam, el tamaño de la Aviación Marina se recuperó de sus mínimos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, emergiendo como la fuerza que existe hoy, compuesta por cuatro alas aéreas, 20 grupos de aviones y 78 escuadrones voladores. Al final de la Guerra de Vietnam, la Fuerza de Tarea Marina Aire-Tierra se había vuelto dependiente de su inventario multimisión de aviones de ala fija y giratoria, que podían operar desde bases terrestres o marítimas para apoyar a los Marines en tierra. [16] Aviadores marinos desplegados en Oriente Medio para las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto , luego para la Operación Libertad Duradera en Afganistán y la Operación Libertad Iraquí . En 2006, Marine Aviation alcanzó su nivel operativo más alto desde la Guerra de Vietnam, volando más de 120.000 horas de combate en apoyo de operaciones en y cerca de Afganistán e Irak. A pesar de sus aviones envejecidos y su alto ritmo operativo, Marine Aviation mantuvo una tasa de capacidad de misión del 74,5 por ciento . [35]
Desde que el Cuerpo en su conjunto comenzó a crecer en 2007, Marine Aviation se expandió con él y continúa creciendo. [36] Se han activado varios escuadrones nuevos, incluidos VMFAT-501 y VMU-4 . [36] Algunas unidades de apoyo ganarán personal y equipo. [37] El Cuerpo tiene la intención de adquirir 420 [38] F-35B/C (353 F-35B y 67 F-35C) para reemplazar todos los F/A-18 Hornets , AV-8B Harrier II y EA-6B Prowlers [39 ] en los roles de combate , ataque y guerra electrónica [40] . El MV-22B Osprey reemplazó al CH-46 Sea Knight y al CH-53D Sea Stallion . El Cuerpo ha realizado la transición de todos los escuadrones CH-46 de la Costa Este al MV-22, que ha realizado sus primeros despliegues de combate y despliegues de unidades expedicionarias de la Marina . El CH-53E Super Stallion será reemplazado por el CH-53K King Stallion . [41] El KC-130J Super Hercules reemplazará a todos los demás modelos C-130. Como parte del programa de actualización H-1 , [42] los UH-1N Twin Hueys fueron reemplazados por UH-1Y Venoms , [43] mientras que los AH-1W SuperCobras fueron actualizados a AH-1Z Vipers . Los VH-3D Sea Kings y los VH-60N Blackhawks del HMX-1 serán reemplazados por el Sikorsky VH-92 en el programa VXX . [44] Los programas de vehículos aéreos no tripulados se actualizarán en niveles, y el RQ-7 Shadow reemplazará al RQ-2 Pioneer y al RQ-11 Raven . [45] [46] También han estado a la cabeza en la búsqueda de helicópteros no tripulados para reabastecer a las tropas en bases de operaciones avanzadas remotas en lugares como Afganistán. [47]
La Secretaría Ejecutiva garantiza la integración y una mayor colaboración con los subcomandantes y agencias de personal del HQMC. [48]
El Grupo Cunningham forma el núcleo de la Aviación Marina. Amenaza informada, el Grupo Cunningham es responsable de sintetizar las capacidades existentes con conceptos y tecnologías operativas emergentes para desarrollar una visión coherente de la Aviación del Cuerpo de Marines que brinde poder de combate relevante, confiable, de supervivencia y asequible a los comandantes de la Fuerza Marina de la Flota. Lo hará a través de una estrecha integración con DC CD&I, socios de servicios y fuerzas conjuntas, industria, universidades y agencias de investigación. Los resultados del Grupo Cunningham respaldan futuras iniciativas de diseño de fuerzas, el AVPLAN y las decisiones de recursos. [49]
Los Habilitadores Expedicionarios de Aviación (AXE) proporcionan los habilitadores críticos que permitirán que la aviación marina prospere en el mar y en ubicaciones avanzadas, aisladas y austeras, mientras se integra completamente en las Redes Conjuntas y Expedicionarias Navales. Los habilitadores de AX garantizarán que el MAGTF pueda realizar las seis funciones de la Aviación Marina dentro del continuo de competencia contra un adversario similar. [50]
La Rama de Mantenimiento de la Aviación (ASB) sostiene y mejora las capacidades de guerra del MAGTF. ASB integra el sostenimiento de la aviación para brindar las capacidades expedicionarias necesarias en las áreas funcionales de mantenimiento de aeronaves, suministro de aviación, aviónica, artillería de aviación y sistemas de información de aviación, lo que permite que la aviación marina prospere en el mar y en condiciones austeras, aisladas y avanzadas. ASB coordina entre la Empresa de Aviación Naval y las Fuerzas del Cuerpo de Marines para desarrollar, gestionar y mejorar las capacidades, planes y políticas de sostenimiento de la aviación en apoyo de la gestión del ciclo de vida total de plataformas de aviación y equipos de apoyo nuevos y existentes. ASB sintetiza y evalúa indicadores clave de desempeño y tendencias de preparación de materiales en estas áreas funcionales para impulsar mejoras en la condición de los materiales, la confiabilidad de los reparables y aumentar la preparación de las aeronaves. ASB aprovecha las tecnologías y conceptos emergentes para permitir la modernización de nuestros sistemas de entrenamiento para garantizar que nuestros marines sigan el ritmo de la complejidad de nuestros aviones. [51]
El Apoyo de Asalto de los Sistemas de Guerra Aérea (AWS-AS) sostiene y mejora las capacidades de combate del MAGTF. La aviación de Apoyo de Asalto Marino debe prosperar en el mar y en lugares avanzados, aislados y austeros, mientras se integra plenamente en las Redes Conjuntas y Expedicionarias Navales. AWS-AS garantizará que MAGTF pueda llevar a cabo misiones de apoyo de asalto de combate, entrega aérea, reabastecimiento de combustible aéreo, evacuación aérea, recuperación táctica de aeronaves y personal, y misiones de apoyo logístico aéreo dentro del continuo de competencia contra un adversario similar. [52]
Los sistemas de guerra aérea TACAIR (AWS-TACAIR) sostienen y mejoran las capacidades de combate de MAGTF. Marine TACAIR debe prosperar en el mar y en lugares avanzados, aislados y austeros, mientras se integra completamente en las Redes Conjuntas y Expedicionarias Navales. AWS-TACAIR garantizará que MAGTF pueda llevar a cabo apoyo aéreo ofensivo, guerra antiaérea, guerra electrónica y proporcionar coordinación y orientación aérea, marítima y terrestre con múltiples sensores dentro del continuo de competencia contra un adversario similar. [53]
Los sistemas aéreos no tripulados de Air Warfare Systsems (AWS-UAS) sostienen y mejoran las capacidades de combate del MAGTF. La aviación marina no tripulada debe prosperar en ubicaciones avanzadas, aisladas y austeras, al tiempo que se integra plenamente en las redes expedicionarias y conjuntas navales. AWS-UAS garantiza que el MAGTF proporcione alerta temprana de observación aérea, marítima y terrestre con múltiples sensores; proporciona identificación, seguimiento, selección de objetivos y coordinación para apoyo aéreo ofensivo y ataques de largo alcance desde tierra y barcos; además de ser inherentemente capaz de atacar dentro del continuo de la competencia contra un adversario igual. [54]
La unidad táctica y administrativa básica de la aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos es el escuadrón . Los escuadrones de aviones de ala fija y de rotor basculante se indican con la letra "V", que proviene del verbo francés "Voler" (volar). Los escuadrones de alas giratorias (helicópteros) utilizan "H". Los escuadrones que volaban más ligeros que los vehículos aéreos (globos), que estuvieron activos desde la Primera Guerra Mundial hasta 1943, se indicaban con la letra "Z" en la designación de escuadrón naval. [55] Los escuadrones de marines se indican con la segunda letra "M". La numeración de los escuadrones no es lineal, ya que algunos fueron numerados en orden ascendente y otros tomaron números del ala o del barco al que fueron asignados. [56] De 1920 a 1941, los escuadrones voladores de la Marina se identificaron mediante números de un dígito. Esto cambió el 1 de julio de 1941 cuando todos los escuadrones existentes fueron redesignados a un sistema de tres dígitos. Los dos primeros números estaban destinados a identificar el grupo matriz del escuadrón, pero con la rápida expansión durante la guerra y la frecuente transferencia de escuadrones, este sistema se vino abajo. [57]
El siguiente nivel superior en Aviación Marina es el Grupo , el equivalente en aviación de un regimiento. Los grupos se pueden clasificar en:
El nivel más grande en la aviación marina es el Ala de Aeronave Marina , el equivalente a una división . Las alas generalmente se agrupan con una división de Infantería de Marina y un Grupo de Logística Marina para formar una Fuerza Expedicionaria de la Marina . Administrativamente, la aviación marina está organizada en tres MAW en servicio activo y una MAW de reserva. Los MAW están diseñados para proporcionar unidades en apoyo del MAGTF u otras operaciones. Cada MAW tiene una estructura organizativa única. La MAW puede reforzarse con activos de otras MAW para proporcionar los activos necesarios para cumplir con los requisitos de la misión. El MAW contiene un Cuartel General de Ala de Avión Marino (MAW HQ), que dirige y coordina las operaciones del MAW, un Escuadrón de Cuartel General de Ala Marina (MWHS) ( ver: MWHS-1 , MWHS-2 y MWHS-3 ), que proporciona servicios administrativos. y suministro de apoyo para el cuartel general de MAW, tres o cuatro grupos de aviones marinos (MAG) y un grupo de control aéreo marino (MACG). La misión del MAW es llevar a cabo operaciones aéreas en apoyo de las Fuerzas Marinas para incluir apoyo aéreo ofensivo , guerra antiaérea , apoyo de asalto , reconocimiento aéreo , guerra electrónica y el control de aviones y misiles. Como función colateral, la MAW puede participar como componente integral de la aviación naval en la ejecución de otras funciones de la Armada que el Comandante de la Flota pueda ordenar.
Toda la aviación del Cuerpo de Marines está bajo el conocimiento del Comandante Adjunto de Aviación (DCA) en el Cuartel General del Cuerpo de Marines , con la cooperación de la Armada de los Estados Unidos . Allí se crean y gestionan planes para todos los aspectos de la aviación, incluida la adquisición de nuevos aviones, capacitación, mantenimiento, mano de obra, etc. HQMCA crea grupos de trabajo de transición para ayudar a las unidades en la transición entre aviones y versiones de aviones.
El Subcomandante de Aviación también comanda Destacamentos del Cuerpo de Marines en la Estación Naval de Armas Aéreas China Lake y la Estación Aérea Naval Patuxent River . Los NAS China Lake Marines son responsables ante el DCA de la prueba y evaluación de todas las armas y sistemas de armas y del desarrollo de la guerra electrónica. Mientras que los de NAS Pax River trabajan con el Comando de Sistemas Aéreos Navales y son responsables de desarrollar, adquirir y respaldar sistemas de tecnología aeronáutica naval y relacionados para las fuerzas operativas. [58] [59]
Debido al alcance y el espacio necesarios para operar aviones, cada MAW distribuye sus grupos y escuadrones entre varias Estaciones Aéreas del Cuerpo de Marines (MCAS), además de ofrecer destacamentos/enlaces (y ocasionalmente unidades completas) a aeropuertos, Bases de la Fuerza Aérea y Bases Aéreas Navales. Estaciones . Cada MCAS mantiene sus propias funciones de base, así como instalaciones y control de tráfico aéreo (a menudo con un cuartel general y un escuadrón de cuartel general propios).
Todos los pilotos y oficiales de vuelo de la Marina están capacitados y calificados como aviadores navales u oficiales de vuelo navales por la Armada. Los futuros aviadores reciben sus comisiones y asisten a la Escuela Básica tal como lo hacen todos los demás oficiales de la Marina, luego se presentan al Grupo 21 de apoyo al entrenamiento de aviación marina para asistir al adoctrinamiento previo al vuelo de aviación en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida. Allí reciben instrucción en aerodinámica , motores y sistemas de aeronaves, meteorología , navegación y normas y reglamentos de vuelo. Una vez finalizado, se les asigna al entrenamiento de vuelo primario en el Grupo 22 de apoyo al entrenamiento de aviación marina , Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas, o permanecen en Pensacola, Florida. Al completar con éxito el Entrenamiento de Vuelo Primario, seleccionan qué tipo de avión les gustaría volar, de acuerdo con las necesidades del Cuerpo.
Después de la selección, los estudiantes aviadores son asignados al entrenamiento de vuelo avanzado en su campo particular (de ataque, multimotor, rotativo o de rotor basculante). Al finalizar, los estudiantes son designados como Aviadores Navales y reciben la Insignia de Aviador Naval . A partir de ese momento, son entrenados en un Escuadrón de Reemplazo de Flota para el avión específico que volarán. Algunos aviones poco comunes son enseñados por la Armada o la Fuerza Aérea , o en el caso del HMX-1 , por la empresa que creó el avión. [60] Una vez finalizado, los aviadores son asignados a su primer escuadrón.
Los oficiales de vuelo, después del adoctrinamiento previo al vuelo en aviación, continúan su propio camino de capacitación quedándose en Pensacola y entrenándose más en navegación y aviónica . Después del entrenamiento avanzado de NFO, reciben sus alas y son asignados a su primer escuadrón de servicio. Dado que el F-35 reemplazará al F/A-18 Hornet para 2030, el Cuerpo de Marines ya no aceptará nuevos oficiales de vuelo navales.
Los estudiantes pilotos de RPA son capacitados por la Fuerza Aérea y reciben sus alas después de terminar la capacitación universitaria de piloto de RPA. Luego se les asigna a un escuadrón IQT de la Fuerza Aérea para seguir las calificaciones del MQ-9A y luego pasar a su primer escuadrón operativo.
Las tripulaciones aéreas alistadas también sirven en algunos aviones (principalmente helicópteros). Están entrenados en NAS Pensacola y son elegibles para usar la insignia Aircrew .
Los aviadores marinos son elegibles para ganar medallas como la Cruz de Vuelo Distinguida por heroísmo en combate y la Medalla Aérea por logros meritorios en vuelo, así como el Premio Águila Gris por antigüedad. Los pilotos en combate tienen la oportunidad de convertirse en ases de la aviación .
Los escuadrones de helicópteros de ataque ligero marino (HMLA) son escuadrones compuestos de helicópteros de ataque AH-1Z Viper y helicópteros utilitarios UH-1Y Venom . Estos proporcionan capacidades de servicios públicos de ataque ligero y transporte ligero. Los escuadrones marinos de rotor basculante medio (VMM) vuelan el V-22 Osprey , un avión de transporte de rotor basculante . Los escuadrones de helicópteros pesados marinos (HMH) vuelan el helicóptero CH-53E Super Stallion para misiones de carga pesada. Estos eventualmente serán reemplazados por el CH-53K mejorado , actualmente en desarrollo. [61]
Los escuadrones de ataque marinos (VMA) vuelan el AV-8 Harrier II ; mientras que los escuadrones Marine Fighter-Attack (VMFA) y Marine (All Weather) Fighter-Attack (VMFA(AW)), vuelan respectivamente tanto en monoplaza (F/A-18C) como en biplaza (F/A-18D). versiones del avión de combate de ataque F/A-18 Hornet . El AV-8B es un avión VTOL que puede operar desde buques de asalto anfibios , bases aéreas terrestres y aeródromos expedicionarios cortos. [62] El F/A-18 sólo puede volar desde tierra o desde portaaviones. Está previsto que ambos sean reemplazados por el F-35B , la versión STOVL del F-35 Lightning II . [63] El Cuerpo de Marines también comprará 80 de las variantes de portaaviones F-35C , suficientes para cinco escuadrones, para servir con las alas aéreas de los portaaviones de la Armada . [64] [65] [66] El Cuerpo opera sus propios recursos de reabastecimiento aéreo en forma del KC-130J Super Hercules . En los escuadrones de reabastecimiento de combustible del transporte marítimo (VMGR), el Hércules también funciona como avión de reabastecimiento de combustible en tierra y de transporte aéreo táctico.
Con la adición del kit de misión de armas/ISR, el KC-130J podrá servir como avión de vigilancia y lanzar fuego de apoyo terrestre en forma de cañones de 30 mm , misiles Hellfire o Griffin y bombas guiadas con precisión . [35] [67] Esta capacidad, designada como " Harvest HAWK " (Kit de armas aerotransportadas de Hércules), se puede utilizar en escenarios donde la precisión no es un requisito, como la negación de área , [68] [69] [70] y fue utilizado por primera vez en Afganistán a finales de 2010. [71] Sirviendo en escuadrones de guerra electrónica táctica marina (VMAQ) hasta su retiro en 2019, el EA-6B Prowler fue el principal avión de guerra electrónica táctica que quedó en el inventario de EE. UU., hasta que los escuadrones de la Armada lo reemplazaron. con el Growler EA-18G .
Basado en el F/A-18F Super Hornet de dos asientos, el Growler ha sido etiquetado como "activo nacional" y con frecuencia se toma prestado para ayudar en cualquier acción de combate estadounidense, no solo en operaciones de la Marina. [72] Desde el retiro del EF-111A Raven en 1998, el único avión EW de la Fuerza Aérea, el Cuerpo de Marines y la Armada han brindado apoyo de guerra electrónica a las unidades de la Fuerza Aérea.
El Marine Fighter Training Squadron 401 ( VMFT-401 ) opera aviones F-5 Tiger II en apoyo del entrenamiento de combate aéreo del adversario ( agresor ). Marine Helicopter Squadron One ( HMX-1 ) opera los helicópteros de carga media VH-3D Sea King y VH-60N Nighthawk de carga ligera en la función de transporte VIP, que anteriormente se había previsto que fueran reemplazados por el cancelado VH-71 Kestrel . Marine Transport Squadron One ( VMR-1 ) utiliza varios aviones para transportar VIP y logística crítica, entre los que se incluyen el UC-35C/D Citation Ultra/Encore , el C-12B/F Huron y el C-20G Gulfstream IV . Un solo C-130J "Fat Albert" del Cuerpo de Marines se utiliza para apoyar al equipo de demostración de vuelo de la Marina de los EE. UU., los " Ángeles Azules ".
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