Marine Attack Squadron 231 (VMA-231) es un escuadrón de ataque de ala fija del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que consta de aviones AV-8B Harrier ( V/STOL ) . El escuadrón, conocido como "Ace of Spades", tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte y está bajo el mando del Marine Aircraft Group 14 (MAG-14) y la 2.ª Ala de Avión Marino (2.ª MAW).
El VMA-231 comenzó en Miami , Florida como la 1.ª División, Escuadrón 1 el 8 de febrero de 1919 [2] , una unidad que surgió del Grupo de Bombardeo del Norte del Norte de Francia en 1918. A finales de febrero, el escuadrón recién activado llegó a San Pedro de Macorís , Santo Domingo para servicio con la 2da Brigada donde sirvió hasta julio de 1924. Durante su despliegue en Santo Domingo, el escuadrón fue designado Escuadrón de Observación Marina Uno ( VO-1M ) el 1 de julio de 1922. [ cita necesaria ]
La insignia del escuadrón, el famoso As de espadas, fue diseñada por el entonces segundo teniente Hayne D. Boyden , miembro del escuadrón. El escudo distintivo llevaba las letras "A" y "S". Tal como lo concibió Boyden, el as, que era la primera carta de un palo, significaba "Primero", mientras que "A" y "S" representaban las palabras "Aire" y "Escuadrón". Este diseño es la primera insignia oficial de unidad que aparece en la aviación del Cuerpo de Marines. [3]
Desde Santo Domingo, el escuadrón viajó a San Diego, California y se convirtió en el primer escuadrón de marines en la costa oeste y fue designado como activo de aviación para acompañar a las Fuerzas Expedicionarias de Marines. Durante el interludio de la costa oeste , el difunto general de división Ross E. Rowell , entonces mayor y oficial al mando, se concentró en el entrenamiento en tácticas de bombardeo en picado . Tales tácticas resultaron invaluables para el escuadrón en Nicaragua , durante julio de 1927, donde se había ordenado al escuadrón en febrero anterior. Poco después de su redesignación el 1 de julio de 1927 a VO-8M , el escuadrón participó en la Batalla de Ocotal el 16 de julio cuando diez miembros del escuadrón acudieron al rescate de la asediada guarnición de marines en Ocotal y ejecutaron el primer ataque con bombardeo en picado registrado contra un enemigo organizado, dispersando a los insurgentes y salvando la guarnición. [4] [5] Entre los primeros aviadores de la Marina en recibir la Cruz de Vuelo Distinguido se encontraban el Mayor Rowell y el Teniente Hayne D. Boyden , a quienes se les otorgó por su participación en la Batalla de Ocotal. [ cita necesaria ]
Al regresar a San Diego en 1928, el escuadrón cambió sus O2B-1 de la era de la Primera Guerra Mundial por nuevos Curtiss F8C-1 y F8C-3 , que pronto fueron redesignados como OC-1 y OC-2. Poco después de recibir los F8C/OC, el escuadrón, junto con el VO-10M, participó en el rodaje de la película Flight de 1929 . A medida que la aviación marina se reorganizó y consolidó a principios de la década de 1930, varios escuadrones establecidos desde hacía mucho tiempo dejaron de existir y el 1 de julio de 1933, el VO-8M fue desactivado.
A diferencia del destino que le sucedió a sus escuadrones hermanos, el VO-8M fue reactivado el 15 de noviembre de 1934 cuando se decidió desmantelar el VS-14M y el VS-15M y utilizar los aviones y el personal de estos dos escuadrones de portaaviones para reorganizar el VO-8M. Equipado con Vought O3U-6 "Corsairs", el escuadrón continuó operando desde San Diego y participó en los Problemas de Flota anuales, operando desde los portaaviones USS Langley (CV-1) , USS Ranger (CV-4) y USS Saratoga. (CV-3) en distintas épocas, y participó en el rodaje de la película de 1935 Devil Dogs of the Air . En 1936, el escuadrón fue seleccionado para representar a la Aviación Marina en las Carreras Aéreas Nacionales. Todavía volaba el O3U-6 cuando fue redesignado Escuadrón de Exploración Marina Dos ( VMS-2 ) el 1 de julio de 1937. Más tarde ese año, el escuadrón intercambió su "Corsarios" para Curtiss SOC-3 Seagulls, un tipo que operaría durante los próximos cuatro años. [6]
Con el resto del Marine Air Group Two, el escuadrón se desplegó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Hawái, en enero de 1941, y fue el segundo escuadrón en recibir el nuevo Vought SB2U Vindicator y finalmente recibió 27 de este tipo en 1941. Junto con el nuevo avión llegó una nueva designación, y el 1 de julio de 1941, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Bombardeo y Exploración Marina 231 (VMSB-231). [7] Con la perspectiva de una guerra cada vez mayor, el escuadrón, bajo el mando del mayor Clarence J. Chappell, se embarcó en el portaaviones USS Lexington (CV-2) durante la primera semana de diciembre de 1941 y se dirigía al atolón Midway. cuando la noticia del ataque a Pearl Harbor llegó al portaaviones. [7]
Aunque el escuadrón estaba a bordo del Lexington durante el ataque a Pearl Harbor , la retaguardia, todavía en MCAS Ewa, sufrió la pérdida de siete SB2U-3 de repuesto que se habían quedado atrás. El escuadrón regresó al MCAS Ewa el 10 de diciembre de 1941, [8] pero una semana después se dirigía de regreso a Midway, pero no a bordo de un portaaviones. Equipado con un tanque de combustible adicional y acompañado por un hidroavión PBY Catalina que actuaba como guardia del avión, el escuadrón realizó el vuelo sobre el agua más largo registrado en un avión monomotor en ese momento y llegó a Midway sin la pérdida de un solo avión o tripulación. . El escuadrón realizó patrullas de rutina y esperó el esperado ataque japonés. El 1 de marzo de 1942, mientras todavía estaba en Midway, el escuadrón se dividió en dos cuando se creó el VMSB-241 y los dos escuadrones operaron uno al lado del otro, incluso volando el mismo avión. Poco después, el VMSB-231 fue transferido oficialmente de regreso a Ewa, pero la mayoría de su personal y todos sus aviones permanecieron en Midway.
Al reorganizarse en MCAS Ewa, el escuadrón recibió bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y fue transferido al Marine Aircraft Group 23 (MAG-23). Poco a poco recibió nuevos SBD-3 Dauntless y pilotos, y en julio de 1942 se notificó al escuadrón que sería desplegado para prestar servicio en el extranjero. Junto con el VMF-224 , el escuadrón constituyó el escalón de retaguardia del MAG-23 y fue cargado a bordo del avión de transporte USS Kitty Hawk (AKV-1) durante la última semana de agosto de 1942 y enviado al Pacífico Sur . Al llegar a Efate , el escuadrón pasó la noche allí y los aviones del escuadrón fueron trasladados al portaaviones de escolta USS Long Island (AVG-1) . Al día siguiente, los SBD fueron catapultados desde Long Island y trasladados en avión a Espíritu Santo . Después de otra escala nocturna, el escalón de vuelo voló al campo Henderson en Guadalcanal el 30 de agosto de 1942, llegando justo antes del ataque aéreo japonés diario en el campo y convirtiéndose en el segundo escuadrón de bombarderos en picado de la Marina en operar en tierra [9] Mayor Leo Smith y capitanes. Ruben Iden y Elmer Glidden lideraron el escuadrón durante la estancia en Guadalcanal. El capitán Iden murió en combate el 20 de septiembre de 1942, un día después de asumir el mando. Mientras estaba en Guadalcanal, once de los doce SBD originales del escuadrón se perdieron o quedaron inoperables entre el 30 de agosto y el 3 de octubre de 1942. Durante este tiempo, el teniente Glen Loeffel recibió la Cruz Naval por su heroísmo por su único ataque al crucero pesado japonés Furutaka el 4 de octubre. 1942, causando daños sustanciales y provocando su eventual hundimiento el 11 de octubre de 1942. El VMF-231 operó en Guadalcanal como parte de la Fuerza Aérea Cactus desde el 30 de agosto hasta el 2 de noviembre de 1942. Luego fue enviado de regreso a la Estación Aérea Naval de San Diego , California. , llegó allí el 19 de noviembre de 1942 y luego se trasladó más al norte, a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California, en enero de 1943.
El escuadrón se desplegó nuevamente en el Teatro del Pacífico y comenzó a bombardear guarniciones japonesas en las Islas Marshall el 4 de febrero de 1944. En octubre de 1944, fue redesignado como VMBF-231 y convertido en caza F4U Corsair . Dos meses más tarde, el 30 de diciembre de 1944, volvió a denominarse VMSB-231 y permaneció en las Marshalls hasta la rendición de Japón en agosto de 1945. Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, al escuadrón se le atribuyó el derribo de siete aviones japoneses en el aire. combate aéreo. [10]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón fue dado de baja en marzo de 1946 mientras estaba a bordo del USS Vella Gulf (CVE-111) . Los activos del escuadrón fueron absorbidos por VMF (CVS) -214 . [1] El escuadrón fue reactivado en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en septiembre de 1948 como VMF-231 en Akron, Ohio , y Grosse Ile Township, Michigan , hasta que fue nuevamente dado de baja el 31 de agosto de 1962. [2]
El VMA-231 se reactivó el 15 de mayo de 1973 y el escuadrón más antiguo del Cuerpo de Marines se convirtió en el más nuevo del Cuerpo, volando el avión más nuevo del Cuerpo, el Hawker Siddeley AV-8A Harrier . [11] El AV-8A era un avión a reacción de alto rendimiento y alta velocidad que era excepcionalmente capaz de realizar despegues y aterrizajes verticales y cortos ( VSTOL ).
El 4 de octubre de 1976, el VMA-231 se desplegó en el Mediterráneo a bordo del USS Franklin D. Roosevelt (CV-42) con Carrier Air Wing 19. El viaje del VMA-231 incluyó visitas a España , Italia , Sicilia , Kenia y Egipto . Los aspectos más destacados del crucero incluyeron un tránsito por el Canal de Suez a bordo del USS Guam (LPH-9) y la participación del VMA-231 en la celebración del Día de la Independencia de Kenia con doce aviones AV-8A. El VMA-231 se reincorporó a la 2.ª ala de avión marino el 20 de abril de 1977, cuando el escuadrón regresó sano y salvo al MCAS Cherry Point , Carolina del Norte . También en 1977, el VMA-231 fue nombrado Escuadrón V/STOL del Año, convirtiéndose en el primer ganador de este premio.
En junio de 1990, el VMA-231 se desplegó en el Pacífico Occidental como escuadrón por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. La formación continuó en Iwakuni y Okinawa, Japón , así como en las Islas Filipinas y Corea. En particular, el escuadrón resistió el terremoto de julio en el norte de Luzón . Su despliegue se amplió cuando recibieron órdenes de dirigirlos al sudeste asiático en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . La medida requirió un viaje alrededor del mundo sin precedentes, ya que el Ace of Spades voló 18.000 NM en 14 días para unirse al Marine Aircraft Group 13 (MAG-13) (adelante). Durante el viaje, el escuadrón acumuló 904 horas de vuelo en diciembre, un récord para los escuadrones Harrier de la flota. [2]
En la mañana del 17 de enero de 1991, comenzó la Operación Tormenta del Desierto y el VMA-231 realizaba misiones de combate para silenciar las baterías de artillería iraquíes , que bombardeaban indiscriminadamente la ciudad fronteriza de Khafji , en Arabia Saudita . El 9 de febrero de 1991, el avión de un capitán recién ascendido, el piloto Russell AC Sanborn, fue derribado sobre el desierto de Kuwait ocupado por Irak por un misil tierra-aire durante una misión de combate. Con el incontrolable avión volando invertido hacia la arena, salió eyectado de manera segura, pero rápidamente fue capturado por las tropas iraquíes. Durante 26 días estuvo recluido en una celda pequeña, húmeda e insalubre y torturado por sus captores hasta su liberación el 6 de marzo de 1991, cuando fue repatriado con otros quince estadounidenses. [2]
Durante febrero de 1991, cuando se intensificó la guerra aérea y comenzó la crítica campaña terrestre, el Escuadrón de Ataque Marino 231 acumuló 966,2 horas. Este total mensual es un récord del Harrier del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. El escuadrón realizó un total de 987 salidas de combate y 1.195,8 horas durante el conflicto. En total, se gastaron 1.660 Mk-82, 62 Mk-83, 969 Mk-20 Rockeye, 78 bombas incendiarias Mk-77 y 22.709 cartuchos de municiones de 25 milímetros. Se entregó un total de 1.692.000 libras de munición contra posiciones y equipos enemigos. [2]
En septiembre de 1991, se envió un destacamento de seis aviones con el HMH-362 a bordo del buque de asalto anfibio USS Saipan (LHA-2), donde sirvió como parte de la 22ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina en el Golfo Pérsico .
Durante noviembre de 1992, el escuadrón se embarcó en un despliegue en dos sitios llevando parte del escuadrón y catorce aviones a MCAS Iwakuni , Japón , y dejando seis aviones en MCAS Cherry Point , Carolina del Norte, para apoyar a la 26.ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina a bordo del Saipan. .
Desde febrero de 1995 hasta agosto de 1996, el VMA-231 participaría con la 24.ª MEU a bordo del buque de asalto anfibio USS Kearsarge (LHD-3) en el rescate del piloto derribado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Capitán Scott O'Grady , y también con la 26.ª MEU a bordo del anfibio. Buque de asalto USS Wasp (LHD-1) participando en la Operación Deny Flight .
En abril de 1999, el escuadrón se desplegó con la 26.ª MEU a bordo del Kearsarge . Estuvieron involucrados en muchas operaciones, como la Operación Fuerza Aliada , bombardeando objetivos en la República Federativa de Yugoslavia . También participaron en la Operación Joint Guardian , la Operación Shining Hope y la Operación Avid Response.
En abril de 2003, un destacamento del escuadrón participó en la invasión de Irak como parte de la 24ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina . En la primavera de 2007, el escuadrón se desplegó nuevamente en la base aérea de Al Asad en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Durante este tiempo, el VMA-231 realizó 1738 salidas de combate por un total de más de 5158 horas de vuelo. [12]
En noviembre de 2009, el escuadrón se desplegó en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera (OEF). Formaban parte del Marine Aircraft Group 14 y tenían su base en el Aeropuerto Internacional de Kandahar y volaban misiones de apoyo aéreo cercano en apoyo de la 2.ª Brigada Expedicionaria de la Marina (2.ª MEB). [13] Regresaron a casa a principios del verano de 2010.
El VMA-231 planea comenzar la transición a los F-35B en 2026. [14]
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