Prusia Oriental [Nota 1] fue una provincia del Reino de Prusia desde 1772 hasta 1829 y nuevamente desde 1878 (el propio Reino fue parte del Imperio alemán desde 1871); después de la Primera Guerra Mundial formó parte del Estado Libre de Prusia de la República de Weimar , hasta 1945. Su capital era Königsberg (actual Kaliningrado ). Prusia Oriental era la parte principal de la región de Prusia a lo largo de la costa sureste del Báltico . [1]
La mayor parte de las tierras ancestrales de los antiguos prusianos bálticos estaban encerradas en Prusia Oriental. Durante el siglo XIII , los prusianos nativos fueron conquistados por los Caballeros Teutónicos cruzados . Después de la conquista , los bálticos indígenas se convirtieron gradualmente al cristianismo . Debido a la germanización y la colonización durante los siglos siguientes, los alemanes se convirtieron en el grupo étnico dominante, mientras que los polacos y lituanos formaron minorías considerables. A partir del siglo XIII, la región de Prusia fue parte del estado monástico de los Caballeros Teutónicos . Después de la Segunda Paz de Thorn en 1466 pasó a formar parte del Reino de Polonia , ya sea directamente ( Varmia ) o como feudo (resto). En 1525, con el Homenaje Prusiano , el territorio se convirtió en el Ducado de Prusia , un ducado vasallo de Polonia. [2] La lengua prusiana antigua se había extinguido en el siglo XVII o principios del XVIII. [3]
Como el ducado estaba fuera del núcleo del Sacro Imperio Romano Germánico , los príncipes electores de Brandeburgo pudieron proclamarse reyes a partir de 1701. Después de la anexión de la mayor parte de la Prusia Real occidental en la Primera Partición de Polonia en 1772, la Prusia oriental (ducal) se conectó por tierra con el resto del estado prusiano y se reorganizó como provincia al año siguiente. Entre 1829 y 1878, la provincia de Prusia Oriental se unió a Prusia Occidental para formar la provincia de Prusia . Las poblaciones polaca y lituana fueron sometidas a políticas de germanización y, más tarde, a una persecución abierta.
El Reino de Prusia se convirtió en el estado líder del Imperio alemán después de su creación en 1871. Sin embargo, el Tratado de Versalles después de la Primera Guerra Mundial otorgó Prusia Occidental a Polonia e hizo de Prusia Oriental un enclave de la Alemania de Weimar (el llamado Corredor Polaco separó a Prusia Oriental del resto de Alemania), mientras que el Territorio de Memel , parte de la región de Lituania Menor , fue separado y anexado por Lituania en 1923. Después de la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial en 1945, Prusia Oriental devastada por la guerra fue dividida por insistencia de Joseph Stalin entre la Unión Soviética (el Óblast de Kaliningrado pasó a formar parte de la RSFS de Rusia y los condados constituyentes de la Región de Klaipėda en la RSS de Lituania ) y la República Popular de Polonia (el Voivodato de Varmia y Masuria ). [4] La capital, Königsberg, pasó a llamarse Kaliningrado en 1946. La población alemana y de Masuria de la provincia fue evacuada en gran medida durante la guerra o expulsada poco después en la expulsión de los alemanes después de la Segunda Guerra Mundial . Se estima que 300.000 personas murieron en los bombardeos de la guerra, en las batallas para defender la provincia, por malos tratos del Ejército Rojo o por hambre, frío y enfermedades. [5]
Por iniciativa del duque Conrado I de Mazovia , los Caballeros Teutónicos tomaron posesión de Prusia en el siglo XIII y crearon un estado monástico para administrar a los conquistados prusianos antiguos . Los topónimos locales prusianos antiguos (norte) y polacos (sur) se fueron germanizando gradualmente. Las políticas expansionistas de los Caballeros, incluida la ocupación de la Pomerania polaca con Gdansk/Danzig y el oeste de Lituania, los llevaron a un conflicto con el Reino de Polonia y los envolvieron en varias guerras, que culminaron en la Guerra Polaco-Lituana-Teutónica , por la cual los ejércitos unidos de Polonia y Lituania derrotaron a la Orden Teutónica en la Batalla de Grunwald en 1410. En 1440 se fundó la Confederación Prusiana antiteutónica , a la que se unieron varias ciudades y nobles de la región. [6] En 1454, a petición de la Confederación, el rey Casimiro IV de Polonia firmó el acta de incorporación de toda la región a Polonia. [7] La derrota de los Caballeros Teutónicos se formalizó en la Segunda Paz de Toruń en 1466, poniendo fin a la Guerra de los Trece Años . Se confirmó la restauración de Pomerania/ Pomerelia a Polonia, y Warmia también fue confirmada como parte de Polonia, [8] con ambas co-formando las provincias polacas más grandes de Prusia Real y Gran Polonia . El resto de la Prusia histórica también se convirtió en parte del "único e indivisible" Reino de Polonia como feudo y protectorado en poder de los Caballeros Teutónicos. [9] Los acuerdos de 1466 y 1525 de los reyes de Polonia no fueron verificados por el Sacro Imperio Romano Germánico , así como las ganancias anteriores de los Caballeros Teutónicos , no fueron verificadas.
La Orden Teutónica perdió Prusia oriental cuando el Gran Maestre Alberto de Brandeburgo-Ansbach se convirtió al luteranismo y secularizó la rama prusiana de la Orden Teutónica en 1525. Alberto se estableció como el primer duque del ducado de Prusia y vasallo de la corona polaca por el Homenaje Prusiano . Walter von Cronberg , el siguiente Gran Maestre, recibió el título de Prusia después de la Dieta de Augsburgo en 1530, pero la Orden nunca recuperó la posesión del territorio. En 1569, los príncipes electores Hohenzollern del Margraviato de Brandeburgo se convirtieron en corregentes con el hijo de Alberto, el débil mental Alberto Federico .
El administrador de Prusia, el gran maestre de la Orden Teutónica Maximiliano III , hijo del emperador Maximiliano II murió en 1618. Cuando Maximiliano murió, la línea de Alberto se extinguió, y el ducado de Prusia pasó a los electores de Brandeburgo, formando Brandeburgo-Prusia . Aprovechando la invasión sueca de Polonia en 1655 , y en lugar de cumplir con sus deberes de vasallo hacia el reino polaco, uniendo fuerzas con los suecos y los posteriores tratados de Wehlau , Labiau y Oliva , el elector y duque Federico Guillermo logró revocar la soberanía del rey de Polonia sobre el ducado de Prusia en 1660. Hubo una fuerte oposición a la separación de la región de Polonia, especialmente en Königsberg (en polaco: Królewiec ). [10] Se formó una confederación en la ciudad para mantener la soberanía de Polonia sobre la ciudad y la región. [10] Sin embargo, el elector de Brandeburgo y su ejército entraron en la ciudad y secuestraron y encarcelaron al líder de la oposición antielectoral de la ciudad, Hieronymus Roth . [10] En 1663, los burgueses de la ciudad, obligados por el elector Federico Guillermo, le juraron lealtad, sin embargo, en la misma ceremonia también juraron lealtad a Polonia. [10] El elector absolutista también sometió a los estados nobles de Prusia.
Aunque Brandeburgo formaba parte del Sacro Imperio Romano Germánico , las tierras prusianas no formaban parte de él y estaban bajo la administración de los grandes maestros de la Orden Teutónica bajo la jurisdicción del Emperador. A cambio de apoyar al Emperador Leopoldo I en la Guerra de Sucesión Española , al Elector Federico III se le permitió coronarse a sí mismo como " rey de Prusia " en 1701. El nuevo reino gobernado por la dinastía Hohenzollern pasó a conocerse como el Reino de Prusia . La designación " Reino de Prusia " se aplicó gradualmente a las diversas tierras de Brandeburgo-Prusia. Para diferenciarlo de la entidad más grande, el antiguo Ducado de Prusia pasó a conocerse como Altpreußen ("Vieja Prusia"), la provincia de Prusia o "Prusia Oriental".
Aproximadamente un tercio de la población de Prusia Oriental murió en el brote de peste y hambruna de la Gran Guerra del Norte de 1709-1711, [11] incluidos los últimos hablantes del antiguo prusiano . [12] La peste, probablemente traída por tropas extranjeras durante la Gran Guerra del Norte , mató a 250.000 prusianos orientales, especialmente en las regiones orientales de la provincia. El príncipe heredero Federico Guillermo I lideró la reconstrucción de Prusia Oriental, fundando numerosas ciudades. En 1724, Federico Guillermo I prohibió a los polacos , samogitianos y judíos establecerse en Lituania Menor e inició la colonización alemana para cambiar la composición étnica de la región. [13] A miles de protestantes expulsados del arzobispado de Salzburgo se les permitió establecerse en la empobrecida Prusia Oriental. En 1756 Rusia decidió entrar en guerra con el Reino de Prusia y anexar el territorio, que luego sería ofrecido a Polonia como parte de un intercambio territorial deseado por Rusia, [14] sin embargo, finalmente Rusia sólo ocupó la región durante cuatro años durante la Guerra de los Siete Años antes de retirarse en 1762 y no hizo a Polonia una oferta de intercambio territorial.
En la Primera Partición de Polonia de 1772 , el rey prusiano Federico el Grande se anexionó la vecina Prusia Real , es decir, los voivodatos polacos de Pomerania ( Gdansk Pomerania o Pomerelia ), Malbork , Chełmno y el Principado-Obispado de Warmia , conectando así sus tierras prusianas y de Pomerania Lejana y separando al resto de Polonia de la costa báltica . El territorio de Warmia fue incorporado a las tierras de la antigua Prusia Ducal, que, por escritura administrativa del 31 de enero de 1772, se denominaron Prusia Oriental . Las antiguas tierras polacas de Pomerania más allá del río Vístula , junto con Malbork y Chełmno Land, formaron la Provincia de Prusia Occidental con capital en Marienwerder (Kwidzyn) en 1773. El Sejm de Partición polaco ratificó la cesión el 30 de septiembre de 1772, tras lo cual Federico pasó a llamarse oficialmente rey "de" Prusia.
Los antiguos distritos ducales prusianos de Eylau (Iława), Marienwerder, Riesenburg (Prabuty) y Schönberg (Szymbark) pasaron a manos de Prusia Occidental. Hasta las reformas prusianas de 1808, la administración en Prusia Oriental estuvo a cargo de la Dirección General de Guerra y Finanzas en Berlín , representada por dos departamentos de la cámara local:
El 31 de enero de 1773, el rey Federico II anunció que las tierras recién anexadas pasarían a llamarse Provincia de Prusia Occidental , mientras que el antiguo Ducado de Prusia y el Principado-Obispado de Warmia pasarían a ser Provincia de Prusia Oriental .
Tras la desastrosa derrota del ejército real prusiano en la batalla de Jena-Auerstedt en 1806, Napoleón ocupó Berlín e hizo que los oficiales de la Dirección General de Prusia le hicieran juramento de lealtad , mientras que el rey Federico Guillermo III y su consorte Luisa huyeron a través de Königsberg y el istmo de Curlandia hacia Memel . Las tropas de la Grande Armée francesa emprendieron inmediatamente la persecución, pero fueron retrasadas en la batalla de Eylau el 9 de febrero de 1807 por un contingente de Prusia Oriental al mando del general Anton Wilhelm von L'Estocq . Napoleón tuvo que quedarse en el palacio de Finckenstein , pero en mayo, tras un asedio de 75 días, sus tropas dirigidas por el mariscal François Joseph Lefebvre pudieron capturar la ciudad de Danzig , que había sido tenazmente defendida por el general conde Friedrich Adolf von Kalkreuth . El 14 de junio, Napoleón puso fin a la Guerra de la Cuarta Coalición con su victoria en la batalla de Friedland . Federico Guillermo y la reina Luisa se reunieron con Napoleón para negociar la paz y el 9 de julio el rey prusiano firmó el Tratado de Tilsit .
Las reformas prusianas posteriores, impulsadas por Heinrich Friedrich Karl vom und zum Stein y Karl August von Hardenberg, incluyeron la implementación de un tribunal de apelaciones del Oberlandesgericht en Königsberg, una corporación municipal , la libertad económica y la emancipación de los siervos y los judíos . En el curso de la restauración prusiana por el Congreso de Viena de 1815 , los territorios de Prusia Oriental se reorganizaron en los Regierungsbezirk de Gumbinnen y Königsberg . A partir de 1905, los distritos del sur de Prusia Oriental formaron el Regierungsbezirk separado de Allenstein . Prusia Oriental y Occidental se unieron por primera vez en una unión personal en 1824 y luego se fusionaron en una unión real en 1829 para formar la Provincia de Prusia . La provincia unida se dividió nuevamente en provincias separadas de Prusia Oriental y Occidental en 1878.
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De 1824 a 1878, Prusia Oriental se unió a Prusia Occidental para formar la Provincia de Prusia , después de lo cual se restablecieron como provincias separadas. Junto con el resto del Reino de Prusia, Prusia Oriental pasó a formar parte del Imperio alemán durante la unificación de Alemania en 1871.
Entre 1885 y 1890, la población de Berlín creció un 20%, la de Brandeburgo y Renania un 8,5%, la de Westfalia un 10%, la de Prusia Oriental un 0,07% y la de Prusia Occidental un 0,86%. Este estancamiento de la población, a pesar de un elevado superávit de natalidad en Alemania oriental, se debió a que muchos habitantes de las zonas rurales de Prusia Oriental se desplazaron hacia el oeste para buscar trabajo en los centros industriales en expansión de la cuenca del Ruhr y Berlín (véase Ostflucht ).
La población de la provincia en 1900 era de 1.996.626 personas, con una composición religiosa de 1.698.465 protestantes , 269.196 católicos romanos y 13.877 judíos . El dialecto bajo prusiano predominaba en Prusia Oriental, aunque el alto prusiano se hablaba en Warmia . El número de masurianos , kursenieki y lituanos prusianos disminuyó con el tiempo debido al proceso de germanización . La población de habla polaca se concentró en el sur de la provincia ( Masuria y Warmia) y todos los atlas geográficos alemanes a principios del siglo XX mostraban la parte sur de Prusia Oriental como polaca con el número de hablantes de polaco estimado en ese momento en 300.000. [15] Los kursenieki habitaban las áreas alrededor de la laguna de Curlandia, mientras que los prusianos de habla lituana se concentraban en el noreste de ( Lituania Menor ). Con el tiempo, el grupo étnico de los antiguos prusianos se germanizó por completo y su lengua se extinguió en el siglo XVIII.
Cuando Alemania entró en la Primera Guerra Mundial , Prusia Oriental se convirtió en un teatro de operaciones cuando el Imperio ruso invadió el país. El Ejército Imperial Ruso encontró al principio poca resistencia porque la mayor parte del Ejército Imperial Alemán se había dirigido hacia el Frente Occidental según el Plan Schlieffen . A pesar del éxito inicial y la captura de las ciudades de Rastenburg y Gumbinnen , en la Batalla de Tannenberg en 1914 y la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria en 1915, los rusos fueron derrotados decisivamente y obligados a retirarse. Los rusos fueron seguidos por el Ejército Alemán que avanzó hacia territorio ruso.
Tras la primera invasión del ejército ruso, la mayoría de la población civil huyó hacia el oeste, mientras que varios miles de los civiles que quedaban fueron deportados a Rusia. El trato dispensado a los civiles por parte de ambos ejércitos fue en su mayor parte disciplinado, aunque 74 civiles fueron asesinados por las tropas rusas en la masacre de Abschwangen . La región tuvo que ser reconstruida debido a los daños causados por la guerra.
Con la abdicación forzada del emperador Guillermo II en la Revolución alemana de 1918-1919 , Alemania se convirtió en una república . La mayoría de las antiguas provincias prusianas de Prusia Occidental y Posen , territorios anexados por Prusia en las Particiones de Polonia del siglo XVIII , fueron cedidas a la Segunda República Polaca según el Tratado de Versalles . Prusia Oriental se convirtió en un enclave , quedando separada de Alemania continental. La Región de Klaipėda también fue separada de la provincia. Debido a que la mayor parte de Prusia Occidental pasó a formar parte de la Segunda República Polaca como Corredor Polaco , la antigua región de Marienwerder de Prusia Occidental pasó a formar parte de Prusia Oriental como distrito administrativo ( Regierungsbezirk ) de Prusia Occidental. Además, el distrito de Działdowo en la región de Allenstein pasó a formar parte de la Segunda República Polaca. El Seedienst Ostpreußen (Servicio Marítimo de Prusia Oriental) se estableció para proporcionar un servicio de transporte independiente a Prusia Oriental.
El 11 de julio de 1920, en medio de la guerra polaco-soviética en la que la Segunda República Polaca parecía estar al borde de la derrota, se celebró el plebiscito de Prusia Oriental en el este de Prusia Occidental y el sur de Prusia Oriental bajo supervisión aliada para determinar si las áreas debían unirse a Polonia o permanecer en la provincia de Prusia Oriental de la Alemania de Weimar . El 96,7% de la gente votó por permanecer dentro de Alemania (97,89% en el distrito del plebiscito de Prusia Oriental).
El territorio de Klaipėda (Memelland), mandato de la Sociedad de Naciones desde 1920, fue ocupado por las Fuerzas Armadas de Lituania en 1923 y anexado sin dar a sus habitantes la posibilidad de elegir mediante votación.
Después del ascenso de Adolf Hitler al poder , los políticos de la oposición fueron perseguidos y los periódicos prohibidos. Erich Koch , que dirigió el partido nazi de Prusia Oriental desde 1928, dirigió el distrito desde 1932. La Casa Otto-Braun fue requisada para convertirla en la sede de la SA, que utilizó la casa para encarcelar y torturar a sus oponentes. Walter Schütz , un miembro comunista del Reichstag , fue asesinado aquí. [20] Este período se caracterizó por los esfuerzos por colectivizar la agricultura local y la crueldad al tratar con sus [ aclaración necesaria ] críticos dentro y fuera del Partido Nazi . [21] También tenía planes a largo plazo para la industrialización a gran escala de la provincia en gran parte agrícola. Estas acciones lo hicieron impopular entre los campesinos locales. [21] En 1932, la SA paramilitar local ya había comenzado a aterrorizar a sus oponentes políticos. En la noche del 31 de julio de 1932 se produjo un atentado con bomba en la sede de los socialdemócratas en Königsberg, la casa de Otto Braun . El político comunista Gustav Sauf fue asesinado; el editor ejecutivo del periódico socialdemócrata "Königsberger Volkszeitung" , Otto Wyrgatsch; y el político del Partido Popular Alemán Max von Bahrfeldt resultaron gravemente heridos. Los miembros del Reichsbanner fueron agredidos, mientras que el presidente local del Reichsbanner de Lötzen , Kurt Kotzan, fue asesinado el 6 de agosto de 1932. [22] [23]
En las elecciones federales alemanas de marzo de 1933 , las últimas elecciones alemanas disputadas antes de la guerra, la población local de Prusia Oriental votó abrumadoramente por el Partido Nazi de Adolf Hitler .
El "Plan Erich Koch" para Prusia Oriental supuestamente liberó a la provincia del desempleo mediante programas de ayuda de emergencia financiados con fondos públicos que se concentraban en proyectos de mejora de tierras agrícolas y construcción de carreteras : el 16 de agosto de 1933 Koch informó a Hitler que el desempleo había sido desterrado por completo de la provincia, una hazaña que ganó admiración en todo el Reich . [24] En realidad, el Plan Erich Koch había sido un evento de propaganda organizado por Walther Funk y el Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich para promover las políticas de creación de empleo del Partido Nazi, y se eligió Prusia Oriental porque ya tenía un desempleo relativamente bajo debido a su economía agraria. [25] Los planes de industrialización de Koch provocaron un conflicto con Richard Walther Darré , quien ocupaba el cargo de Líder Campesino del Reich ( Reichsbauernführer ) y Ministro de Agricultura. Darré, un romántico rural neopaganista , quería imponer su visión de una Prusia Oriental agrícola. Cuando sus representantes del "Land" cuestionaron los planes de Koch, Koch los arrestó. [26]
En 1938, los nazis cambiaron aproximadamente un tercio de los topónimos de la zona , eliminando, germanizando o simplificando una serie de nombres prusianos antiguos , así como aquellos nombres polacos o lituanos originados por colonos y refugiados en Prusia durante y después de la Reforma protestante . Se ordenó que más de 1.500 lugares fueran renombrados antes del 16 de julio de 1938 siguiendo un decreto emitido por el Gauleiter y Oberpräsident Erich Koch e iniciado por Adolf Hitler . [27] Muchos de los que no cooperaron con los gobernantes de la Alemania nazi fueron enviados a campos de concentración y mantenidos prisioneros allí hasta su muerte o liberación.
Después del ultimátum alemán de 1939 a Lituania , la región de Klaipėda fue integrada nuevamente en Prusia Oriental.
Después de la invasión de Polonia por la Alemania nazi en 1939, que dio inicio a la Segunda Guerra Mundial, las fronteras de Prusia Oriental fueron revisadas. El Regierungsbezirk Westpreußen pasó a formar parte del Reichsgau Danzig-Prusia Occidental , mientras que el Regierungsbezirk Zichenau ( Ciechanów ) se añadió a Prusia Oriental. Originalmente parte de la región de Zichenau, el distrito de Sudauen ( Suwałki ) en Sudovia fue transferido posteriormente a la región de Gumbinnen. En 1939, Prusia Oriental tenía 2,49 millones de habitantes, el 85% de ellos de etnia alemana, los demás polacos en el sur que, según estimaciones polacas, sumaban en el período de entreguerras alrededor de 300.000-350.000, [28] los Kursenieki de habla letona y los Lietuvininkai de habla lituana en el noreste. La mayoría de los habitantes de Prusia Oriental, Masuria, Kursieniki y Lietuvininkai eran luteranos, mientras que la población de Warmia era mayoritariamente católica romana debido a la historia de su obispado. La congregación judía de Prusia Oriental se redujo de unos 9.000 miembros en 1933 a 3.000 en 1939, ya que la mayoría huyó del régimen nazi.
Durante la Segunda Guerra Mundial , las minorías étnicas polacas de católicos warmianos y luteranos masurianos fueron perseguidas por el gobierno alemán nazi , que quería borrar todos los aspectos de la cultura polaca y el idioma polaco en Warmia y Masuria . [29] [30] Los judíos que permanecieron en Prusia Oriental en 1942 fueron enviados a campos de concentración, incluidos Theresienstadt en Checoslovaquia ocupada , Kaiserwald en Letonia ocupada y campos en Minsk en la República Socialista Soviética de Bielorrusia ocupada . [31] [32] Los que permanecieron fueron luego deportados y asesinados en el Holocausto .
En 1939, Alemania se anexionó el distrito de Zichenau y lo incorporó a Prusia Oriental. Algunas partes del distrito se transfirieron a otras regiones, por ejemplo, la región de Suwałki al distrito de Gumbinnen y Soldau (Działdowo) al distrito de Allenstein . A pesar de que la propaganda nazi presentaba todas las regiones anexionadas como poseedoras de poblaciones alemanas significativas que deseaban la reunificación con Alemania, las estadísticas del Reich de finales de 1939 muestran que solo 31.000 de las 994.092 personas en este territorio eran de etnia alemana. [ cita requerida ]
En el territorio polaco anexado antes de la guerra, la población polaca fue sometida a diversos crímenes , incluyendo arrestos masivos, redadas , deportaciones a campos de trabajos forzados y de concentración (incluidos adolescentes), [33] [34] ejecuciones, masacres (también como parte de la Intelligenzaktion y la Aktion T4 ) y expulsiones . [35] [36] [37] [38] Los judíos fueron confinados en guetos y luego deportados, ya sea a campos de exterminio o masacrados en la región.
Alemania operó los campos de concentración de Soldau y Hohenbruch , principalmente para polacos, múltiples subcampos del campo de concentración de Stutthof y varios campos de prisioneros de guerra , incluidos Stalag IA , Stalag IB , Stalag IC, Stalag ID, Stalag IE, Stalag IF , Stalag Luft VI , Oflag 52, Oflag 53, Oflag 60, Oflag 63 y Oflag 68 con múltiples subcampos, para prisioneros de guerra polacos, belgas, franceses , británicos, serbios, soviéticos, italianos , estadounidenses, canadienses, australianos, neozelandeses, sudafricanos, checos y otros aliados en la provincia. [39] Los ciudadanos polacos de antes de la guerra constituían la mayoría de los trabajadores forzados en la provincia, y su número aumentó gradualmente, pero debido a la afluencia de trabajadores forzados de otras nacionalidades, su porcentaje general disminuyó del 90% en 1940 al 62% en 1944. [40] La mayoría de los trabajadores forzados polacos en la provincia fueron deportados de los territorios polacos de antes de la guerra anexados a la provincia por Alemania, y las oficinas de trabajo alemanas reclutaron trabajadores forzados establecidas en las ciudades de Ciechanów , Ostrołęka , Płock y Suwałki . [40]
El cuartel general ultrasecreto de Hitler en el Frente Oriental durante la guerra, la Guarida del Lobo , estaba situado en el pueblo de Gierłoż .
La resistencia polaca estuvo activa en la provincia, tanto en el territorio de Polonia anexado antes de la guerra, como en el territorio de Prusia Oriental antes de la guerra, con actividades en este último que incluían la distribución de prensa clandestina polaca , [41] acciones de sabotaje, ejecuciones de nazis, robo de armas, municiones y equipos alemanes, [42] y organización de transportes de prisioneros de guerra que escaparon de los campos de prisioneros de guerra alemanes a través de los puertos de Gdansk y Gdynia a la neutral Suecia . [43]
Prusia Oriental se vio afectada muy poco por la guerra hasta enero de 1945, cuando fue devastada durante la Ofensiva de Prusia Oriental . La mayoría de sus habitantes se refugiaron en el gélido clima durante la Evacuación de Prusia Oriental .
En 1944, la ciudad medieval de Königsberg , que nunca había sido gravemente dañada por la guerra en sus 700 años de existencia, fue destruida casi por completo por dos incursiones del Mando de Bombardeo de la RAF : la primera en la noche del 26 al 27 de agosto de 1944, y la segunda tres noches después, durante la noche del 29 al 30 de agosto de 1944. Winston Churchill ( La Segunda Guerra Mundial , Libro XII) había creído erróneamente que era "una fortaleza modernizada y fuertemente defendida " y ordenó su destrucción.
El Gauleiter Erich Koch retrasó la evacuación de la población civil alemana hasta que el Frente Oriental se acercó a la frontera con Prusia Oriental en 1944. La población había sido sistemáticamente desinformada por la propaganda nazi de Endsieg sobre el estado real de los asuntos militares. Como resultado, muchos civiles que huían hacia el oeste fueron alcanzados por las unidades de la Wehrmacht en retirada y el Ejército Rojo que avanzaba rápidamente .
Los informes sobre las atrocidades soviéticas en la masacre de Nemmersdorf de octubre de 1944 y las violaciones organizadas difundieron el miedo y la desesperación entre los civiles. Miles perdieron la vida durante los hundimientos (por submarinos soviéticos) de los barcos de evacuación Wilhelm Gustloff , el Goya y el General von Steuben . Königsberg se rindió el 9 de abril de 1945, después de la desesperada Batalla de Königsberg de cuatro días . Se estima que 300.000 personas murieron en los bombardeos de la guerra, en las batallas para defender la provincia o por malos tratos del Ejército Rojo o por hambre, frío y enfermedades. [5]
Sin embargo, la mayoría de los habitantes alemanes, que entonces consistían principalmente en mujeres, niños y ancianos, lograron escapar del Ejército Rojo como parte del mayor éxodo de personas en la historia de la humanidad: "Una población que había sido de 2,2 millones en 1940 se redujo a 193.000 a fines de mayo de 1945". [44] [45]
Tras la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial en 1945, Prusia Oriental fue dividida entre Polonia y la Unión Soviética según la Conferencia de Potsdam , a la espera de una conferencia de paz final con Alemania. Dado que una conferencia de paz nunca se llevó a cabo, la región fue cedida efectivamente por Alemania. [46] El sur de Prusia Oriental quedó bajo administración polaca, mientras que el norte de Prusia Oriental se dividió entre las repúblicas soviéticas de Rusia (el óblast de Kaliningrado ) y Lituania (los condados constituyentes de la región de Klaipėda ). La ciudad de Königsberg pasó a llamarse Kaliningrado en 1946. La mayor parte de la población alemana de la provincia se había ido durante la evacuación al final de la guerra, pero varios cientos de miles murieron durante los años 1944-46 y el resto fue expulsado posteriormente de acuerdo con el Acuerdo de Potsdam .
Poco después del final de la guerra en mayo de 1945, los alemanes que habían huido a principios de 1945 intentaron regresar a sus hogares en Prusia Oriental. Se estima que unos 800.000 alemanes vivían en Prusia Oriental durante el verano de 1945. [47] A muchos más se les impidió regresar, [ cita requerida ] y la población alemana de Prusia Oriental fue expulsada casi por completo por los regímenes comunistas. Durante la guerra y durante algún tiempo después se establecieron 45 campos para unos 200.000-250.000 trabajadores forzados, la gran mayoría de los cuales fueron deportados a la Unión Soviética, incluido el sistema de campos Gulag . [48] El campo más grande con unos 48.000 reclusos se estableció en Deutsch Eylau (Iława). [48] Los niños huérfanos que fueron abandonados en la zona ocupada por la Unión Soviética fueron conocidos como niños lobo .
El 23 de mayo de 1945, los representantes del gobierno polaco asumieron oficialmente la administración civil de la parte sur de Prusia Oriental. [48] Posteriormente, los expatriados polacos de las tierras polacas anexadas por la Unión Soviética , así como los ucranianos y lemkos del sur de Polonia, expulsados en la Operación Vístula , se asentaron en la zona, inicialmente organizada como el Distrito de Masuria , posteriormente reemplazado por el Voivodato de Olsztyn en 1947, con algunos condados incorporados al Voivodato de Białystok y al Voivodato de Gdansk . Este último contaba en 1950 con 689.000 habitantes, el 22,6% de ellos procedentes de áreas anexadas por la Unión Soviética, el 10% ucranianos y el 18,5% de ellos habitantes de antes de la guerra. Se disolvió en 1975 para formar tres unidades más pequeñas: un voivodato homónimo mucho más pequeño de Olsztyn, la mayor parte del voivodato de Elbląg y una parte significativa del voivodato de Suwałki .
La población restante de antes de la guerra fue tratada como polacos germanizados y se siguió una política de repolonización en todo el país [49]. La mayoría de estos " autóctonos " decidieron emigrar a Alemania Occidental entre los años 1950 y 1980 (entre 1970 y 1988, 55.227 personas de Warmia y Masuria se mudaron a Alemania Occidental). [50] Los topónimos locales fueron polonizados por la Comisión Polaca para la Determinación de Nombres de Lugares , [51] aunque en la mayoría de los casos se trató de una restauración de nombres polacos históricos.
En el censo polaco de posguerra de diciembre de 1950 se recogieron datos sobre los lugares de residencia de los habitantes antes de la guerra en agosto de 1939. En el caso de los niños nacidos entre septiembre de 1939 y diciembre de 1950, se informó de su origen basándose en los lugares de residencia de sus madres antes de la guerra. Gracias a estos datos es posible reconstruir el origen geográfico de la población de posguerra antes de la guerra. La misma zona correspondiente a las partes meridionales de Prusia Oriental antes de la guerra (que se convirtieron en parte de Polonia en 1945) estaba habitada en diciembre de 1950 por:
Over 80% of the 1950 inhabitants were new in the region, less than 20% had resided in the province already back in 1939 (so called autochthons, who had German citizenship before World War II and were granted Polish citizenship after 1945). Over 20% of all inhabitants were Poles expelled from areas of Eastern Poland annexed by the USSR. The rest were mostly people from neighbouring areas located right next to East Prussia (almost 44% came from Masovia, Sudovia, Podlachia and pre-war Polish Pomerania) and southern Poland (≈16%).
In April 1946, northern East Prussia became an official province of the Russian Soviet Federative Socialist Republic as the "Kyonigsbergskaya Oblast", with the Klaipėda Region becoming part of the Lithuanian Soviet Socialist Republic. In June 1946 114,070 German and 41,029 Soviet citizens were registered in the Oblast, with an unknown number of disregarded unregistered persons. In July of that year, the historic city of Königsberg was renamed Kaliningrad to honour Mikhail Kalinin and the area named the Kaliningrad Oblast. Between 24 August and 26 October 1948 21 transports with in total 42,094 Germans left the Oblast to the Soviet Occupation Zone (which became East Germany). The last remaining Germans left in November 1949 (1,401 persons) and January 1950 (7 persons).[53]
The Prussian Lithuanians also experienced the same fate.
A similar fate befell the Curonians who lived in the area around the Curonian Lagoon. While many fled from the Red Army during the evacuation of East Prussia, Curonians that remained behind were subsequently expelled by the Soviet Union. Only 219 lived along the Curonian Spit in 1955. Many had German names such as Fritz or Hans, a cause for anti-German discrimination. The Soviet authorities considered the Curonians fascists. Because of this discrimination, many immigrated to West Germany in 1958, where the majority of Curonians now live.
After the expulsion of the German population ethnic Russians, Belarusians, and Ukrainians were settled in the northern part. In the Soviet part of the region, a policy of eliminating all remnants of German history was pursued. All German place names were replaced by new Russian names, with only a few instances of use of historical names, such as Domnovo and Talpaki, based on historical Polish names. The exclave was a military zone, which was closed to foreigners; Soviet citizens could only enter with special permission. In 1967 the remnants of Königsberg Castle were demolished on the orders of Leonid Brezhnev to make way for a new "House of the Soviets".
Although the 1945–1949 expulsion of Germans from the northern part of former East Prussia was often conducted in a violent and aggressive way by Soviet officials, the present Russian inhabitants of the Kaliningrad Oblast have much less animosity towards Germans. German names have been revived in commercial Russian trade and there is sometimes talk of reverting Kaliningrad's name to its historical name of Königsberg. The city centre of Kaliningrad was completely rebuilt, as Royal Air Force bombs in 1944 and the Soviet siege in 1945 had left it in ruins.
Since the dissolution of the Soviet Union in 1991, some German groups have tried to help settle the Volga Germans from eastern parts of European Russia in the Kaliningrad Oblast. This effort was only a minor success, however, as most impoverished Volga Germans preferred to emigrate to the richer Federal Republic of Germany, where they could become German citizens through the right of return.
The Polish part of the region, divided in 1975 to form three units: the Olsztyn Voivodeship, the Elbląg Voivodeship, and the Suwałki Voivodeship, has been reestablished as a single entity in 1999 under the name of Warmian-Masurian Voivodeship, whose borders correspond closely to those of southern East Prussia. Since 2004, Poland and Lithuania have become European Union member states, and both the Polish part of the region as well as the Lithuanian Klaipėda Region, has thereafter become freely accessible by Germans, in line with the free movement of people policy.
In year 1824, shortly before its merger with West Prussia, the population of East Prussia was 1,080,000 people.[54] Of that number, according to Karl Andree, ethnic Germans were slightly more than half, while 280,000 (≈26%) were ethnically Polish and 200,000 (≈19%) were ethnically Lithuanian.[55] As of year 1819, there were also 20,000 strong ethnic Curonian and Latvian minorities as well as 2,400 Jews, according to Georg Hassel.[56] Similar numbers are given by August von Haxthausen in his 1839 book, with a breakdown by county.[57] However, the majority of East Prussian Polish and Lithuanian inhabitants were Lutherans, not Roman Catholics like their ethnic kinsmen across the border in the Russian Empire. Only in southern Warmia Catholic Poles - so called Warmiaks (not to be confused with predominantly Protestant Masurians) - comprised the majority of population, numbering 26,067 people (≈81%) in county Allenstein (Polish: Olsztyn) in 1837.[57] Another minority in pre-war East Prussia were ethnically Russian Old Believers, also known as Philipponnen - their main town was Eckertsdorf (Wojnowo), in Sensburg district.[58][59][60]
In year 1817, East Prussia had 796,204 Evangelical Christians, 120,123 Roman Catholics, 864 Mennonites and 2,389 Jews.[61]
As of 1905, the province of East Prussia was divided into three government regions, known as Regierungsbezirke. These were the regions of Königsberg, Gumbinnen and Allenstein.
The Prussian central government appointed for every province an Oberpräsident ("Upper President") carrying out central prerogatives on the provincial level and supervising the implementation of central policy on the lower levels of administration.
Since 1875, with the strengthening of self-rule, the urban and rural districts (Kreise) within each province (sometimes within each governorate) formed a corporation with common tasks and assets (schools, traffic installations, hospitals, cultural institutions, jails etc.) called the Provinzialverband (provincial association). Initially the assemblies of the urban and rural districts elected representatives for the provincial diets (Provinziallandtage), which were thus indirectly elected. As of 1919 the provincial diets (or as to governorate diets, the so-called Kommunallandtage) were directly elected by the citizens of the provinces (or governorates, respectively). These parliaments legislated within the competences transferred to the provincial associations. The provincial diet of East Prussia elected a provincial executive body (government), the provincial committee (Provinzialausschuss), and a head of province, the Landeshauptmann ("Land Captain"; till the 1880s titled Landdirektor, land director).[63]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)54°43′N 20°31′E / 54.71°N 20.51°E / 54.71; 20.51 (Königsberg Castle)