La Operación León Marino , también escrita como Operación León Marino [2] [3] ( en alemán : Unternehmen Seelöwe ), fue el nombre en clave de la Alemania nazi para su planeada invasión del Reino Unido . Se llevaría a cabo durante la Batalla de Inglaterra , nueve meses después del inicio de la Segunda Guerra Mundial . Después de la Batalla de Francia y la capitulación de ese país, Adolf Hitler , el Führer alemán y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas , esperaba que el gobierno británico aceptara su oferta para poner fin al estado de guerra entre los dos. Consideraba que la invasión era un último recurso, que se utilizaría solo si todas las demás opciones habían fallado. [4]
Como condición previa para la invasión de Gran Bretaña , Hitler exigió superioridad aérea y naval sobre el Canal de la Mancha y los lugares de desembarco propuestos. Las fuerzas alemanas no lograron ninguna de las dos cosas en ningún momento de la guerra. Además, tanto el Alto Mando alemán como el propio Hitler tenían serias dudas sobre las perspectivas de éxito. Sin embargo, tanto el Ejército como la Armada alemanes emprendieron importantes preparativos para una invasión. Estos incluyeron el entrenamiento de tropas, el desarrollo de armas y equipos especializados, la modificación de buques de transporte y la recolección de una gran cantidad de barcazas fluviales y barcos de transporte en la costa del Canal. Sin embargo, a la luz de las crecientes pérdidas de la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña y la ausencia de cualquier señal de que la Royal Air Force hubiera sido derrotada, Hitler pospuso el Sea Lion indefinidamente el 17 de septiembre de 1940. Nunca se puso en acción.
Adolf Hitler esperaba una paz negociada con el Reino Unido y no hizo preparativos para un asalto anfibio a Gran Bretaña hasta la caída de Francia . En ese momento, las únicas fuerzas con experiencia y equipo moderno para tales desembarcos eran los japoneses, que utilizaron durante la Batalla de Wuhan en 1938. [5]
En septiembre de 1939, la exitosa invasión alemana de Polonia [6] vulneró la alianza francesa y británica con Polonia y ambos países declararon la guerra a Alemania. El 9 de octubre, la "Directiva Nº 6 para la conducción de la guerra" de Hitler planificó una ofensiva para derrotar a estos aliados y "ganar la mayor cantidad posible de territorio en Holanda, Bélgica y el norte de Francia para servir de base para la exitosa continuación de la guerra aérea y marítima contra Inglaterra". [7]
Ante la perspectiva de que los puertos del Canal cayeran bajo el control de la Kriegsmarine (Marina Alemana), el Gran Almirante ( Großadmiral ) Erich Raeder (jefe de la Kriegsmarine ) intentó anticipar el obvio siguiente paso que esto podría implicar y encargó a su oficial de operaciones, el Kapitän Hansjürgen Reinicke , que redactara un documento que examinara "la posibilidad de desembarcos de tropas en Inglaterra si el futuro progreso de la guerra hiciera surgir el problema". Reinicke dedicó cinco días a este estudio y estableció los siguientes requisitos previos:
El 22 de noviembre de 1939, el jefe de inteligencia de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana), Joseph "Beppo" Schmid , presentó su "Propuesta para la conducta de la guerra aérea", que abogaba por una respuesta al bloqueo británico y decía que "la clave es paralizar el comercio británico" bloqueando las importaciones a Gran Bretaña y atacando los puertos marítimos. El OKW ( Oberkommando der Wehrmacht o "Alto Mando de las Fuerzas Armadas") consideró las opciones y la "Directiva Nº 9 - Instrucciones para la guerra contra la economía del enemigo" de Hitler del 29 de noviembre establecía que una vez que la costa hubiera sido asegurada, la Luftwaffe y la Kriegsmarine debían bloquear los puertos del Reino Unido con minas marinas, atacar los barcos y buques de guerra y realizar ataques aéreos a las instalaciones costeras y la producción industrial. Esta directiva permaneció en vigor en la primera fase de la Batalla de Gran Bretaña. [9]
En diciembre de 1939, el ejército alemán publicó su propio documento de estudio (denominado Nordwest ) y solicitó opiniones y aportaciones tanto de la Kriegsmarine como de la Luftwaffe . El documento describía un asalto a la costa oriental de Inglaterra entre The Wash y el río Támesis por parte de tropas que cruzaran el mar del Norte desde puertos de los Países Bajos . Sugería tropas aerotransportadas, así como desembarcos marítimos de 100.000 infantes en East Anglia , transportados por la Kriegsmarine , que también debían impedir que los barcos de la Royal Navy atravesaran el Canal, mientras que la Luftwaffe tenía que controlar el espacio aéreo sobre los desembarcos. La respuesta de la Kriegsmarine se centró en señalar las muchas dificultades que debían superarse si la invasión de Inglaterra iba a ser una opción viable. No podía contemplar enfrentarse a la Home Fleet de la Royal Navy y dijo que llevaría un año organizar el envío de las tropas. El mariscal del Reich Hermann Göring , jefe de la Luftwaffe , respondió con una carta de una sola página en la que afirmaba: "[U]na operación combinada que tenga como objetivo desembarcar en Inglaterra debe ser rechazada. Sólo podría ser el acto final de una guerra ya victoriosa contra Gran Bretaña, ya que de lo contrario no se cumplirían las condiciones previas para el éxito de una operación combinada". [10] [11]
La rápida y exitosa ocupación alemana de Francia y los Países Bajos le permitió controlar la costa del Canal de la Mancha, enfrentándose a lo que el informe de Schmid de 1939 llamó su "enemigo más peligroso". Raeder se reunió con Hitler el 21 de mayo de 1940 y planteó el tema de la invasión, pero advirtió de los riesgos y expresó su preferencia por el bloqueo aéreo, submarinos y aviones de asalto . [12] [13]
A finales de mayo, la Kriegsmarine se había opuesto aún más a invadir Gran Bretaña después de su costosa victoria en Noruega ; después de la Operación Weserübung , la Kriegsmarine solo tenía un crucero pesado, dos cruceros ligeros y cuatro destructores disponibles para operaciones. [14] Raeder se oponía firmemente al Sea Lion, ya que más de la mitad de la flota de superficie de la Kriegsmarine había sido hundida o gravemente dañada en Weserübung , y su servicio estaba desesperadamente superado en número por los barcos de la Royal Navy. [15] Los parlamentarios británicos que todavía abogaban por las negociaciones de paz fueron derrotados en la Crisis del Gabinete de Guerra de mayo de 1940 , pero durante julio los alemanes continuaron con los intentos de encontrar una solución diplomática. [16]
En un informe presentado el 30 de junio, el jefe del Estado Mayor del OKW, Alfred Jodl, revisó las opciones para aumentar la presión sobre Gran Bretaña para que aceptara una paz negociada. La primera prioridad era eliminar la Royal Air Force y ganar la supremacía aérea . La intensificación de los ataques aéreos contra el transporte marítimo y la economía podría afectar a los suministros de alimentos y la moral civil a largo plazo. Los ataques de represalia con bombas terroristas tenían el potencial de provocar una capitulación más rápida, pero el efecto sobre la moral era incierto. Una vez que la Luftwaffe tuviera el control del aire y la economía británica se hubiera debilitado, una invasión sería un último recurso o un ataque final (" Todesstoss ") después de que el Reino Unido ya hubiera sido prácticamente derrotado, pero podría tener un resultado rápido. [12] [17] En una reunión ese día, el jefe del Estado Mayor del OKH, Franz Halder, escuchó del secretario de Estado Ernst von Weizsäcker que Hitler había centrado su atención en Rusia. Halder se reunió con el almirante Otto Schniewind el 1 de julio y compartieron puntos de vista sin entender la posición del otro. Ambos pensaban que era necesaria la superioridad aérea en primer lugar, y que esto podría hacer innecesaria la invasión. Coincidieron en que los campos de minas y los submarinos podían limitar la amenaza que representaba la Marina Real; Schniewind destacó la importancia de las condiciones meteorológicas. [18]
El 2 de julio, el OKW pidió a los servicios que comenzaran a planificar de manera preliminar una invasión, ya que Hitler había llegado a la conclusión de que la invasión sería alcanzable en ciertas condiciones, la primera de las cuales era el control del aire, y preguntó específicamente a la Luftwaffe cuándo se lograría esto. El 4 de julio, después de pedir al general Erich Marcks que comenzara a planificar un ataque a Rusia, Halder escuchó de la Luftwaffe que planeaban eliminar la RAF, destruyendo sus sistemas de fabricación y suministro de aeronaves, con el daño a las fuerzas navales como objetivo secundario. Un informe de la Luftwaffe presentado al OKW en una reunión el 11 de julio decía que se necesitarían entre 14 y 28 días para lograr la superioridad aérea. La reunión también escuchó que Inglaterra estaba discutiendo un acuerdo con Rusia. El mismo día, el Gran Almirante Raeder visitó a Hitler en el Berghof para persuadirlo de que la mejor manera de presionar a los británicos para que firmaran un acuerdo de paz sería un asedio que combinara ataques aéreos y submarinos. Hitler estuvo de acuerdo con él en que la invasión sería el último recurso. [19]
Jodl expuso las propuestas del OKW para la invasión propuesta en un memorando emitido el 12 de julio, que describía la operación Löwe (León) como "un cruce de río en un frente amplio", lo que irritó a la Kriegsmarine . El 13 de julio, Hitler se reunió con el mariscal de campo von Brauchitsch y Halder en Berchtesgaden y presentaron planes detallados preparados por el ejército asumiendo que la marina proporcionaría un transporte seguro. [20] Para sorpresa de von Brauchitsch y Halder, y en total desacuerdo con su práctica habitual, Hitler no hizo ninguna pregunta sobre operaciones específicas, no tenía interés en los detalles y no hizo recomendaciones para mejorar los planes; en cambio, simplemente le dijo al OKW que comenzara los preparativos. [21]
El 16 de julio de 1940, Hitler emitió la Directiva del Führer Nº 16, poniendo en marcha los preparativos para un desembarco en Gran Bretaña. Precedió la orden diciendo: "Como Inglaterra, a pesar de su desesperada situación militar, todavía no muestra signos de voluntad de llegar a un acuerdo, he decidido preparar, y si es necesario llevar a cabo, una operación de desembarco contra ella. Esta operación tenía como objetivo eliminar la Madre Patria inglesa como base desde la cual se puede continuar la guerra contra Alemania y, si es necesario, ocupar el país por completo". El nombre en clave de la invasión era Seelöwe , "León Marino". [22] [23]
La directiva de Hitler estableció cuatro condiciones para que se produjera la invasión: [24]
En última instancia, esto puso la responsabilidad del éxito de Sea Lion directamente sobre los hombros de Raeder y Göring, ninguno de los cuales tenía el más mínimo entusiasmo por la empresa y, de hecho, hicieron poco para ocultar su oposición a ella. [25] La Directiva 16 tampoco preveía un cuartel general operativo combinado, similar a la creación por parte de los Aliados del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) para los posteriores desembarcos de Normandía, bajo el cual las tres ramas del servicio (Ejército, Marina y Fuerza Aérea) pudieran trabajar juntas para planificar, coordinar y ejecutar una empresa tan compleja. [26]
La invasión se llevaría a cabo en un frente amplio, desde los alrededores de Ramsgate hasta más allá de la isla de Wight . Los preparativos, incluida la derrota de la RAF, debían estar listos a mediados de agosto. [22] [19]
El Gran Almirante Raeder envió un memorándum al OKW el 19 de julio, quejándose de la carga impuesta a la marina en relación con el ejército y la fuerza aérea, y afirmando que la marina sería incapaz de lograr sus objetivos. [20]
La primera conferencia conjunta de servicios sobre la invasión propuesta fue celebrada por Hitler en Berlín el 21 de julio, con Raeder, Brauchitsch y el jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, Hans Jeschonnek . Hitler les dijo que los británicos no tenían esperanzas de sobrevivir y que debían negociar, pero que esperaban que Rusia interviniera y detuviera los suministros de petróleo alemanes. La invasión era muy arriesgada y les preguntó si los ataques directos por aire y submarinos podrían tener efecto a mediados de septiembre. Jeschonnek propuso grandes ataques con bombardeos para que los cazas de la RAF que respondieran pudieran ser derribados. Raeder descartó la idea de que la invasión pudiera ser un "cruce de río" sorpresa y la marina no pudo completar sus preparativos a mediados de agosto. Hitler quería que el ataque aéreo comenzara a principios de agosto y, si tenía éxito, la invasión debía comenzar alrededor del 25 de agosto antes de que el clima empeorara. El principal interés de Hitler era la cuestión de contrarrestar la posible intervención rusa. Halder esbozó sus primeras ideas sobre la derrota de las fuerzas rusas. Se debían hacer planes detallados para atacar a la Unión Soviética . [27]
El 25 de julio, Raeder se reunió con Hitler para informarle sobre el progreso de la marina: no estaban seguros de si los preparativos podrían completarse durante agosto: debía presentar los planes en una conferencia el 31 de julio. El 28 de julio, le dijo al OKW que se necesitarían diez días para que la primera oleada de tropas cruzara el Canal, incluso en un frente mucho más estrecho. La planificación debía reanudarse. En su diario, Halder anotó que si lo que había dicho Raeder era cierto, "todas las declaraciones anteriores de la marina eran una tontería y podemos tirar a la basura todo el plan de invasión". Al día siguiente, Halder desestimó las afirmaciones de la marina y exigió un nuevo plan. [28] [29]
El 29 de julio, la Luftwaffe anunció que podría iniciar un importante ataque aéreo a principios de agosto, y sus informes de inteligencia le dieron confianza en un resultado decisivo. La mitad de sus bombarderos se mantendrían en reserva para apoyar la invasión. En una reunión con el ejército, la marina propuso retrasar la operación hasta mayo de 1941, cuando los nuevos acorazados Bismarck y Tirpitz estarían listos. Un memorando de la marina emitido el 30 de julio decía que la invasión sería vulnerable para la Royal Navy, y que el clima otoñal podría impedir el necesario mantenimiento de los suministros. El OKW evaluó alternativas, incluido atacar a los británicos en el Mediterráneo, y se mostró a favor de operaciones prolongadas contra Inglaterra, manteniendo al mismo tiempo una buena relación con Rusia. [28]
En la conferencia de Berghof del 31 de julio, la Luftwaffe no estuvo representada. Raeder dijo que las conversiones de barcazas se llevarían a cabo hasta el 15 de septiembre, dejando como únicas fechas posibles de invasión para 1940 el 22-26 de septiembre, cuando era probable que el clima no fuera adecuado. Los desembarcos tendrían que ser en un frente estrecho y sería mejor en la primavera de 1941. Hitler quería la invasión en septiembre, ya que el ejército británico estaba aumentando en fuerza. Después de que Raeder se fuera, Hitler le dijo a von Brauchitsch y Halder que el ataque aéreo comenzaría alrededor del 5 de agosto; ocho a catorce días después de eso, decidiría sobre la operación de desembarco. Londres estaba mostrando un optimismo renovado, y lo atribuyó a sus esperanzas de una intervención de Rusia, a la que Alemania atacaría en la primavera de 1941. [30]
El 1 de agosto de 1940, mediante la Directiva Nº 17 del Führer, Hitler dio instrucciones [31] de intensificar la guerra aérea y marítima para "establecer las condiciones necesarias para la conquista final de Inglaterra". A partir del 5 de agosto, sujeto a retrasos por las condiciones meteorológicas, la Luftwaffe debía "dominar a la Fuerza Aérea Inglesa con todas las fuerzas a su mando, en el menor tiempo posible". A continuación, se realizarían ataques a los puertos y a las reservas de alimentos, dejando los puertos para su uso en la invasión, y "los ataques aéreos a los buques de guerra y mercantes enemigos podrán reducirse, excepto cuando se presente algún objetivo particularmente favorable". La Luftwaffe debía mantener suficientes fuerzas en reserva para la invasión propuesta y no debía atacar a civiles sin una orden directa de Hitler en respuesta a los bombardeos terroristas de la RAF. No se había llegado a ninguna decisión sobre la elección entre una acción decisiva inmediata y un asedio. Los alemanes esperaban que la acción aérea obligara a los británicos a negociar y hacer innecesaria la invasión. [32] [33]
En el plan del ejército del 25 de julio de 1940, la fuerza de invasión se organizaría en dos grupos de ejércitos extraídos del 6.º Ejército , el 9.º Ejército y el 16.º Ejército . La primera oleada del desembarco habría consistido en trece divisiones de infantería y montaña , la segunda oleada de ocho divisiones de infantería panzer y motorizada y, finalmente, la tercera oleada estaba formada por seis divisiones de infantería más. [34] El asalto inicial también habría incluido dos divisiones aerotransportadas bajo el mando de la Luftwaffe , [35] y las fuerzas especiales del Regimiento de Brandeburgo , controladas por la Abwehr . [36]
Este plan inicial fue vetado por la oposición tanto de la Kriegsmarine como de la Luftwaffe , que argumentaron con éxito que una fuerza anfibia solo podía tener asegurada protección aérea y naval si se limitaba a un frente estrecho, y que las áreas de desembarco debían estar lo más lejos posible de las bases de la Marina Real. El orden de batalla definitivo adoptado el 30 de agosto de 1940 preveía una primera oleada de nueve divisiones de los ejércitos 9 y 16 que desembarcarían a lo largo de cuatro tramos de playa: dos divisiones de infantería en la playa "B" entre Folkestone y New Romney apoyadas por una compañía de fuerzas especiales del Regimiento de Brandeburgo, dos divisiones de infantería en la playa "C" entre Rye y Hastings apoyadas por tres batallones de tanques sumergibles/flotantes, dos divisiones de infantería en la playa "D" entre Bexhill y Eastbourne apoyadas por un batallón de tanques sumergibles/flotantes y una segunda compañía del Regimiento de Brandeburgo, y tres divisiones de infantería en la playa "E" entre Beachy Head y Brighton . [37] Una única división aerotransportada desembarcaría en Kent, al norte de Hythe , con el objetivo de apoderarse del aeródromo de Lympne y de los puentes que cruzaban el Canal Militar Real , y de ayudar a las fuerzas terrestres a capturar Folkestone. Folkestone (al este) y Newhaven (al oeste) eran las únicas instalaciones portuarias del otro lado del Canal que habrían sido accesibles a las fuerzas de invasión; y mucho dependía de que estas instalaciones fueran capturadas sustancialmente intactas o con la capacidad de ser reparadas rápidamente; en cuyo caso, la segunda oleada de ocho divisiones (incluidas todas las divisiones motorizadas y blindadas) podría ser descargada directamente en sus respectivos muelles. Se asignaron otras seis divisiones de infantería a la tercera oleada. [38]
El orden de batalla definido el 30 de agosto se mantuvo como el plan general acordado, pero siempre se consideró que podría cambiar si las circunstancias lo exigían. [39] El Alto Mando del Ejército siguió presionando para que se estableciera un área de desembarco más amplia, si era posible, contra la oposición de la Kriegsmarine ; en agosto habían obtenido la concesión de que, si surgía la oportunidad, se podría desembarcar una fuerza directamente desde los barcos en el paseo marítimo de Brighton, tal vez apoyada por una segunda fuerza aerotransportada que desembarcara en South Downs. Por el contrario, la Kriegsmarine (temerosa de una posible acción de la flota contra las fuerzas de invasión de los barcos de la Marina Real en Portsmouth) insistió en que las divisiones embarcadas desde Cherburgo y Le Havre para desembarcar en la playa "E", podrían desviarse a cualquiera de las otras playas donde hubiera suficiente espacio. [40]
Cada una de las fuerzas de desembarco de la primera oleada se dividió en tres escalones. El primer escalón, transportado a través del Canal en barcazas, barcos de cabotaje y pequeñas lanchas motoras, estaría formado por la principal fuerza de asalto de infantería. El segundo escalón, transportado a través del Canal en buques de transporte más grandes, estaría formado principalmente por artillería, vehículos blindados y otro equipo pesado. El tercer escalón, transportado a través del Canal en barcazas, estaría formado por los vehículos, caballos, provisiones y personal de los servicios de apoyo a nivel de división. La carga de barcazas y transportes con equipo pesado, vehículos y provisiones comenzaría en Amberes nueve días antes del primer día de la Operación León Marino ("S-Tag" [41] menos nueve); y S-Tag menos ocho en Dunkerque, sin cargar caballos hasta S-Tag menos dos. Todas las tropas serían cargadas en sus barcazas desde puertos franceses o belgas en S-Tag menos dos o S-Tag menos uno. El primer escalón desembarcaría en las playas en S-Tag mismo, preferiblemente al amanecer alrededor de dos horas después de la marea alta. Las barcazas utilizadas para el primer escalón serían recuperadas por remolcadores en la tarde del S-Tag, y las que todavía estuvieran en condiciones de funcionamiento se acercarían a los buques de transporte para transbordar el segundo escalón durante la noche, de modo que gran parte del segundo escalón y el tercer escalón pudieran desembarcar en S-Tag más uno, y el resto en S-Tag más dos. La Armada tenía la intención de que las cuatro flotas de invasión regresaran cruzando el Canal en la noche del S-Tag más dos, después de haber estado amarradas durante tres días completos frente a la costa sur de Inglaterra. El Ejército había tratado de que el tercer escalón cruzara en convoyes separados posteriores para evitar que los hombres y los caballos tuvieran que esperar hasta cuatro días y cuatro noches en sus barcazas, pero la Kriegsmarine insistió en que solo podrían proteger a las cuatro flotas del ataque de la Marina Real si todos los buques cruzaban el Canal juntos. [42] Un total de 138.000 hombres habrían sido desembarcados en los primeros dos días, aumentando a 248.000 en la primera quincena. [43]
En el verano de 1940, el personal del cuartel general del Comandante en Jefe del Ejército Británico, Home Forces tendía a considerar que East Anglia y la costa este eran los lugares de desembarco más probables para una fuerza de invasión alemana, ya que esto habría ofrecido oportunidades mucho mayores para apoderarse de puertos y bahías naturales, y estaría más lejos de las fuerzas navales en Portsmouth . Pero luego, la acumulación de barcazas de invasión en los puertos franceses desde finales de agosto de 1940 indicó más bien un desembarco en la costa sur. En consecuencia, la principal fuerza de reserva móvil de Home Forces se mantuvo en los alrededores de Londres, para poder avanzar y proteger la capital, ya sea en Kent o Essex. Por lo tanto, los desembarcos de Sea Lion en Kent y Sussex se habrían enfrentado inicialmente al XII Cuerpo del Mando Oriental con tres divisiones de infantería y dos brigadas independientes y al V Cuerpo del Mando Sur con tres divisiones de infantería. En reserva había dos Cuerpos más bajo el mando del GHQ Home Forces; Al sur de Londres se encontraba el VII Cuerpo con la 1.ª División de Infantería Canadiense , una división blindada y una brigada blindada independiente, mientras que al norte de Londres se encontraba el IV Cuerpo con una división blindada, una división de infantería y una brigada de infantería independiente. [44] Véase preparativos antiinvasión del ejército británico .
El éxito de la invasión alemana de Dinamarca y Noruega , el 9 de abril de 1940, se había basado en gran medida en el uso de formaciones paracaidistas y de planeadores ( Fallschirmjäger ) para capturar puntos defensivos clave antes de que llegaran las principales fuerzas de invasión. Las mismas tácticas aerotransportadas también se habían utilizado en apoyo de las invasiones de Bélgica y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940. Sin embargo, aunque se había logrado un éxito espectacular en el asalto aéreo al Fuerte Eben-Emael en Bélgica, las fuerzas aerotransportadas alemanas habían estado cerca del desastre en su intento de apoderarse del gobierno holandés y de la capital, La Haya . Alrededor de 1.300 miembros de la 22.ª División Aérea de Desembarco habían sido capturados (posteriormente enviados a Gran Bretaña como prisioneros de guerra ), se habían perdido alrededor de 250 aviones de transporte Junkers Ju 52 y varios cientos de paracaidistas de élite e infantería aerotransportada habían muerto o resultado heridos. Por ello, incluso en septiembre de 1940 la Luftwaffe sólo tenía capacidad para proporcionar alrededor de 3.000 tropas aerotransportadas para participar en la primera ola de la Operación León Marino.
La Batalla de Inglaterra comenzó a principios de julio de 1940 con ataques a barcos y puertos en el Kanalkampf , lo que obligó al Mando de Cazas de la RAF a una acción defensiva. Además, las incursiones más amplias dieron a las tripulaciones experiencia de navegación diurna y nocturna y pusieron a prueba las defensas. [45] [ cita requerida ] El 13 de agosto, la Luftwaffe alemana comenzó una serie de ataques aéreos concentrados (designados Unternehmen Adlerangriff u Operación Ataque Águila ) sobre objetivos en todo el Reino Unido en un intento de destruir a la RAF y establecer la superioridad aérea sobre Gran Bretaña . Sin embargo, el cambio de énfasis del bombardeo de las bases de la RAF al bombardeo de Londres convirtió a Adlerangriff en una operación de bombardeo estratégico de corto alcance .
El efecto del cambio de estrategia es discutido. Algunos historiadores sostienen que el cambio de estrategia hizo perder a la Luftwaffe la oportunidad de ganar la batalla aérea o la superioridad aérea. [46] Otros sostienen que la Luftwaffe logró poco en la batalla aérea y que la RAF no estaba al borde del colapso, como se afirma a menudo. [47] También se ha propuesto otra perspectiva, que sugiere que los alemanes no podrían haber ganado la superioridad aérea antes de que se cerrara la ventana meteorológica. [48] Otros han dicho que era poco probable que la Luftwaffe hubiera podido destruir el Mando de Cazas de la RAF. Si las pérdidas británicas se volvían graves, la RAF podría simplemente haberse retirado hacia el norte y reagruparse. Entonces podría desplegarse si los alemanes lanzaban una invasión. La mayoría de los historiadores coinciden en que Sea Lion habría fracasado de todos modos debido a la debilidad de la Kriegsmarine alemana en comparación con la Royal Navy. [49]
El historial de la Luftwaffe contra los buques de combate navales hasta ese punto de la guerra era pobre. En la campaña noruega, a pesar de ocho semanas de supremacía aérea continua, la Luftwaffe hundió solo dos buques de guerra británicos: el crucero ligero HMS Curlew y el destructor HMS Gurkha . [ cita requerida ] Las tripulaciones aéreas alemanas no estaban entrenadas ni equipadas para atacar objetivos navales de rápido movimiento, particularmente destructores navales ágiles o lanchas torpederas a motor (MTB). La Luftwaffe también carecía de bombas perforantes [50] y su única capacidad de torpedos aéreos , esencial para derrotar a buques de guerra más grandes, consistía en un pequeño número de hidroaviones Heinkel He 115 lentos y vulnerables . La Luftwaffe realizó 21 ataques deliberados a pequeñas lanchas torpederas durante la Batalla de Gran Bretaña, sin hundir ninguna. Los británicos tenían entre 700 y 800 pequeñas embarcaciones costeras (MTB, lanchas cañoneras a motor y buques más pequeños), lo que las convertía en una amenaza crítica si la Luftwaffe no podía hacer frente a la fuerza. Solo nueve MTB se perdieron por ataques aéreos de 115 hundidos por diversos medios durante la Segunda Guerra Mundial . Solo nueve destructores fueron hundidos por ataques aéreos en 1940, de una fuerza de más de 100 que operaban en aguas británicas en ese momento. Solo cinco se hundieron mientras evacuaban Dunkerque , a pesar de largos períodos de superioridad aérea alemana, miles de salidas realizadas y cientos de toneladas de bombas lanzadas. El historial de la Luftwaffe contra los buques mercantes también fue poco impresionante: hundió solo uno de cada 100 buques británicos que pasaron por aguas británicas en 1940, y la mayor parte de este total se logró utilizando minas. [51]
Si se hubiera producido una invasión, el Erprobungsgruppe 210, equipado con Bf 110 , habría lanzado bombas de seilbombardeo justo antes del desembarco. Se trataba de un arma secreta que se habría utilizado para cortar el suministro eléctrico en el sureste de Inglaterra. El equipo para lanzar los cables se instaló en los aviones Bf 110 y se probó. Se trataba de lanzar cables sobre cables de alta tensión y probablemente era tan peligroso para las tripulaciones de los aviones como para los británicos. [52]
Al enterarse de las intenciones de Hitler, el dictador italiano Benito Mussolini , a través de su ministro de Asuntos Exteriores, el conde Galeazzo Ciano , ofreció rápidamente hasta diez divisiones y treinta escuadrones de aviones italianos para la invasión propuesta. [53] Hitler inicialmente rechazó tal ayuda, pero finalmente permitió que un pequeño contingente de cazas y bombarderos italianos, el Cuerpo Aéreo Italiano ( Corpo Aereo Italiano o CAI), ayudara en la campaña aérea de la Luftwaffe sobre Gran Bretaña en octubre y noviembre de 1940. [54]
El problema más desalentador para Alemania a la hora de proteger una flota de invasión era el pequeño tamaño de su armada. La Kriegsmarine , numéricamente ya muy inferior a la Marina Real Británica, había perdido una parte considerable de sus grandes buques de superficie modernos en abril de 1940 durante la campaña de Noruega, ya sea como pérdidas totales o debido a daños en batalla. En particular, la pérdida de dos cruceros ligeros y diez destructores fue paralizante, ya que estos eran los buques de guerra más adecuados para operar en los estrechos del Canal, donde probablemente se produciría la invasión. [55] La mayoría de los submarinos , el brazo más poderoso de la Kriegsmarine , estaban destinados a destruir barcos, no a apoyar una invasión.
Aunque la Royal Navy no pudo desplegar toda su superioridad naval (ya que la mayor parte de la flota estaba comprometida en el Atlántico y el Mediterráneo , y una proporción sustancial había sido destacada para apoyar la Operación Amenaza contra Dakar ), la Home Fleet británica todavía tenía una gran ventaja en número. Era discutible si los barcos británicos eran tan vulnerables a los ataques aéreos enemigos como esperaban los alemanes. Durante la evacuación de Dunkerque , pocos buques de guerra fueron hundidos, a pesar de ser objetivos estacionarios. La disparidad general entre las fuerzas navales opuestas hizo que el plan de invasión anfibia fuera extremadamente arriesgado, independientemente del resultado en el aire. Además, la Kriegsmarine había asignado sus pocos barcos restantes, más grandes y modernos, a operaciones de distracción en el Mar del Norte.
La flota de la derrotada Francia, una de las más poderosas y modernas del mundo, podría haber inclinado la balanza en contra de Gran Bretaña si hubiera sido capturada por los alemanes. Sin embargo, la destrucción preventiva de gran parte de la flota francesa por el ataque británico a Mers-el-Kébir el 3 de julio de 1940 hizo que esto no sucediera.
Entre quienes creían que, independientemente de una posible victoria alemana en la batalla aérea, el Sea Lion no iba a tener éxito se encontraban varios miembros del Estado Mayor alemán. Después de la guerra, el almirante Karl Dönitz dijo que creía que la superioridad aérea "no era suficiente". Dönitz afirmó: "No poseíamos ni el control del aire ni del mar; ni estábamos en posición de conseguirlo". [56] En sus memorias, Raeder, comandante en jefe de la Kriegsmarine en 1940, escribió:
[H]sta ahora los británicos nunca habían puesto en acción todo el poder de su flota. Sin embargo, una invasión alemana de Inglaterra sería una cuestión de vida o muerte para los británicos, y comprometerían sin vacilar sus fuerzas navales, hasta el último barco y el último hombre, en una lucha sin cuartel por la supervivencia. No se podía contar con nuestra Fuerza Aérea para proteger nuestros transportes de las flotas británicas, porque sus operaciones dependerían del clima, aunque sólo fuera por eso. No se podía esperar que ni siquiera por un breve período nuestra Fuerza Aérea pudiera compensar nuestra falta de supremacía naval. [57]
El 13 de agosto de 1940, Jodl, jefe de operaciones del OKW ( Oberkommando der Wehrmacht ), escribió su "Evaluación de la situación que se deriva de las opiniones del Ejército y la Marina sobre un desembarco en Inglaterra". Su primer punto fue que "la operación de desembarco no debe fallar bajo ninguna circunstancia. Un fracaso podría tener consecuencias políticas, que irían mucho más allá de las militares". Creía que la Luftwaffe podría cumplir sus objetivos esenciales, pero si la Kriegsmarine no podía satisfacer los requisitos operativos del Ejército para un ataque en un frente amplio con dos divisiones desembarcadas en cuatro días, seguidas rápidamente por otras tres divisiones independientemente del clima, "entonces considero que el desembarco es un acto de desesperación, que tendría que arriesgarse en una situación desesperada, pero que no tenemos ninguna razón para emprender en este momento". [58]
La Kriegsmarine invirtió considerable energía en la planificación y el montaje de las fuerzas para un elaborado plan de engaño llamado Operación Herbstreise o "Viaje de Otoño". La idea fue planteada por primera vez por el almirante general Rolf Carls el 1 de agosto, proponiendo una expedición fingida al Mar del Norte que se asemejara a un convoy de tropas rumbo a Escocia, con el objetivo de alejar a la Home Fleet británica de las rutas de invasión previstas. Inicialmente, el convoy iba a consistir en unos diez pequeños buques de carga equipados con chimeneas falsas para que parecieran más grandes, y dos pequeños barcos hospitales . A medida que el plan iba ganando impulso, se añadieron a la lista los grandes transatlánticos Europa , Bremen , Gneisenau y Potsdam . Estos se organizaron en cuatro convoyes separados, escoltados por cruceros ligeros, torpederos y dragaminas, algunos de los cuales eran buques obsoletos que se utilizaban en bases de entrenamiento naval. El plan era que tres días antes de la invasión real, los buques de transporte de tropas cargarían a los hombres y el equipo de cuatro divisiones en los principales puertos noruegos y alemanes y se harían a la mar, antes de descargarlos nuevamente el mismo día en lugares más tranquilos. Al regresar al mar, los convoyes se dirigirían al oeste hacia Escocia antes de dar la vuelta alrededor de las 21:00 del día siguiente. Además, los únicos buques de guerra pesados disponibles para la Kriegsmarine , los cruceros pesados Admiral Scheer y Admiral Hipper , atacarían a los cruceros mercantes armados británicos de la Patrulla del Norte y los convoyes que llegaban desde Canadá; sin embargo, las reparaciones del Scheer se prolongaron y si la invasión hubiera tenido lugar en septiembre, habrían dejado al Hipper operando solo. [59]
A falta de fuerzas navales de superficie capaces de enfrentarse a la Home Fleet de la Royal Navy en batalla abierta, la principal defensa marítima para las flotas de invasión de la primera oleada habrían sido cuatro enormes campos de minas, que se pretendía colocar a partir de S menos nueve en adelante. El campo de minas ANTON (frente a Selsey Bill ) y el campo de minas BRUNO (frente a Beachy Head), cada uno con un total de más de 3.000 minas en cuatro filas, habrían bloqueado las playas de invasión contra las fuerzas navales de Portsmouth, mientras que el campo de minas homólogo CAESAR habría bloqueado la playa "B" de Dover. Un cuarto campo de minas, DORA, se colocaría frente a la bahía de Lyme para inhibir a las fuerzas navales de Plymouth . En el otoño de 1940, la Kriegsmarine había logrado un éxito considerable en la colocación de campos de minas en apoyo de las operaciones activas, en particular en la noche del 31 de agosto de 1940 , cuando la 20.ª flotilla de destructores sufrió grandes pérdidas al chocar con un campo de minas alemán recién colocado cerca de la costa holandesa frente a Texel ; Sin embargo, no se hicieron planes para evitar que las minas fueran despejadas por la gran fuerza de dragaminas británica que estaba estacionada en el área. El vicealmirante Friedrich Ruge , quien estaba a cargo de la operación minera, escribió después de la guerra que si los campos minados hubieran estado relativamente completos, habrían sido un "obstáculo fuerte", pero que "incluso un obstáculo fuerte no es una barrera absoluta". [60]
En 1940, la Armada alemana no estaba preparada para montar un asalto anfibio de la magnitud de la Operación León Marino. Al carecer de lanchas de desembarco especialmente diseñadas y de experiencia tanto doctrinal como práctica en la guerra anfibia, la Kriegsmarine estaba prácticamente empezando desde cero. Durante los años de entreguerras se habían hecho algunos esfuerzos para investigar el desembarco de fuerzas militares por mar, pero la financiación insuficiente limitó gravemente cualquier progreso útil. [61]
Para la exitosa invasión alemana de Noruega, las fuerzas navales alemanas (ayudadas en algunos lugares por una espesa niebla) simplemente forzaron una entrada en puertos noruegos clave con lanchas a motor y lanchas E contra la dura resistencia del ejército y la marina noruegos superados en armamento, y luego descargaron tropas de destructores y transportes de tropas directamente en los muelles de Bergen , Egersund , Trondheim , Kristiansand , Arendal y Horten. [62] En Stavanger y Oslo, la captura del puerto fue precedida por el desembarco de fuerzas aerotransportadas. No se intentó ningún desembarco en la playa.
La Kriegsmarine había dado algunos pasos pequeños para remediar la situación de las lanchas de desembarco con la construcción de la Pionierlandungsboot 39 (lancha de desembarco de ingenieros 39), una embarcación autopropulsada de poco calado que podía transportar 45 soldados de infantería, dos vehículos ligeros o 20 toneladas de carga y desembarcar en una playa abierta, descargando a través de un par de puertas tipo concha en la proa. Pero a finales de septiembre de 1940 solo se habían entregado dos prototipos. [63]
Reconociendo la necesidad de una embarcación aún más grande capaz de desembarcar tanto tanques como infantería en una costa hostil, la Kriegsmarine comenzó el desarrollo del Marinefährprahm (MFP) de 220 toneladas, pero estos tampoco estuvieron disponibles a tiempo para un desembarco en suelo británico en 1940, y el primero de ellos no se puso en servicio hasta abril de 1941.
Con apenas dos meses para reunir una gran flota de invasión marítima, la Kriegsmarine optó por convertir las barcazas fluviales del interior en improvisadas embarcaciones de desembarco. Se reunieron aproximadamente 2.400 barcazas de toda Europa (860 de Alemania, 1.200 de los Países Bajos y Bélgica y 350 de Francia). De ellas, solo unas 800 tenían motor, aunque no lo suficiente para cruzar el Canal por sus propios medios. Todas las barcazas serían remolcadas por remolcadores, con dos barcazas por remolcador en línea, preferiblemente una con motor y otra sin motor. Al llegar a la costa inglesa, las barcazas con motor serían soltadas para que vararan por sus propios medios; las barcazas sin motor serían llevadas lo más cerca posible de la costa por los remolcadores y ancladas, de modo que se posaran en la marea baja, y sus tropas desembarcarían algunas horas más tarde que las de las barcazas con motor. [64] En consecuencia, los planes de los Sea Lion se prepararon sobre la base de que los desembarcos se llevarían a cabo poco después de la marea alta y en una fecha que coincidiera con el amanecer. Hacia la tarde, en la siguiente marea creciente, las barcazas vacías habrían sido recuperadas por sus remolcadores para recibir las fuerzas del segundo escalón, las provisiones y el equipo pesado en los buques de transporte que esperaban. Estos buques de transporte habrían permanecido amarrados frente a la playa durante todo el día. Por el contrario, los desembarcos aliados del Día D en 1944 se programaron para que ocurrieran durante la marea baja; con todas las tropas y el equipo transbordados desde sus buques de transporte a las embarcaciones de desembarco en alta mar durante la noche.
Todas las tropas que iban a desembarcar en la playa E, la más occidental de las cuatro, cruzarían el canal en buques de transporte más grandes (las barcazas serían remolcadas cargadas con equipo pero vacías de tropas) y luego serían transferidas a sus barcazas a poca distancia de la playa. Para los desembarcos en las otras tres playas, el primer escalón de las fuerzas de invasión (y su equipo) se cargaría en sus barcazas en puertos franceses o belgas, mientras que la fuerza del segundo escalón cruzaría el canal en buques de transporte asociados. Una vez que el primer escalón hubiera sido descargado en la playa, las barcazas regresarían a los buques de transporte para transportar al segundo escalón. Se previó el mismo procedimiento para la segunda oleada (a menos que la primera oleada hubiera capturado un puerto utilizable). Los ensayos demostraron que este proceso de transbordo en mar abierto, en cualquier circunstancia que no fuera la calma absoluta, probablemente tomaría al menos 14 horas, [65] de modo que el desembarco de la primera oleada podría extenderse durante varias mareas y varios días, y que las barcazas y la flota de invasión tendrían que ser escoltadas juntas de regreso a través del Canal para reparaciones y recarga. Dado que la carga de los tanques, vehículos y provisiones de la segunda oleada en las barcazas y los barcos de transporte que regresaron tomaría al menos una semana, no se podía esperar que la segunda oleada desembarcara mucho menos de diez días después de la primera, y más probablemente más tiempo aún. [66]
En Europa se disponía de dos tipos de barcazas fluviales para su uso en Sea Lion: la peniche , que medía 38,5 metros de largo y transportaba 360 toneladas de carga, y la Kampine , que medía 50 metros de largo y transportaba 620 toneladas de carga. De las barcazas recogidas para la invasión, 1.336 se clasificaron como peniches y 982 como Kampinen . Para simplificar, los alemanes designaron cualquier barcaza hasta el tamaño de una peniche estándar como Tipo A1 y cualquier otra más grande como Tipo A2. [67]
Para convertir las barcazas ensambladas en embarcaciones de desembarco fue necesario cortar una abertura en la proa para descargar tropas y vehículos, soldar vigas en I longitudinales y tirantes transversales al casco para mejorar la navegabilidad, agregar una rampa interna de madera y verter un piso de hormigón en la bodega para permitir el transporte de tanques. Tal como se modificó, la barcaza Tipo A1 podía acomodar tres tanques medianos, mientras que la Tipo A2 podía transportar cuatro. [68] Se previó que los tanques, los vehículos blindados y la artillería cruzarían el Canal en uno de los aproximadamente 170 barcos de transporte, que estarían anclados frente a las playas de desembarco mientras las barcazas desembarcaban el primer escalón de tropas de asalto; los que estaban en barcazas a motor desembarcarían antes. Las barcazas vacías luego habrían sido recuperadas por remolcadores en la siguiente marea creciente, para poder cargar en ellas el segundo escalón (incluidos los tanques y otro equipo pesado) utilizando las grúas del barco . Las barcazas habrían viajado de un barco a otro y de una playa a lo largo de al menos dos días antes de reunirse para el viaje de regreso escoltado durante la noche a través del Canal.
Esta barcaza era una Tipo A modificada para transportar y descargar rápidamente los tanques sumergibles ( Tauchpanzer ) desarrollados para su uso en Sea Lion. Tenían la ventaja de poder descargar sus tanques directamente en el agua hasta 15 metros (49 pies) de profundidad, a varios cientos de metros de la costa, mientras que el Tipo A sin modificar tenía que estar firmemente anclado en la playa, lo que lo hacía más vulnerable al fuego enemigo. El Tipo B requería una rampa externa más larga (11 metros) con un flotador unido a la parte delantera. Una vez que la barcaza anclaba, la tripulación extendía la rampa estibada internamente utilizando juegos de poleas y aparejos hasta que descansaba sobre la superficie del agua. A medida que el primer tanque avanzaba hacia la rampa, su peso inclinaba el extremo delantero de la rampa hacia el agua y lo empujaba hacia el fondo marino. Una vez que el tanque se deslizaba, la rampa volvía a subir a una posición horizontal, lista para que saliera el siguiente. Si una barcaza estaba firmemente anclada en toda su longitud, la rampa más larga también podía utilizarse para descargar tanques sumergibles directamente en la playa, y los capitanes de playa tenían la opción de descargar tanques por este método, si el riesgo de pérdida durante el funcionamiento del sumergible parecía ser demasiado alto. El Alto Mando de la Armada aumentó su pedido inicial de 60 de estos buques a 70 para compensar las pérdidas esperadas. El 30 de septiembre se encargaron cinco más como reserva. [69]
La barcaza Tipo C fue convertida específicamente para transportar el tanque anfibio Panzer II ( Schwimmpanzer ). Debido al ancho adicional de los flotadores unidos a este tanque, no se consideró aconsejable cortar una amplia rampa de salida en la proa de la barcaza, ya que habría comprometido la navegabilidad del buque en un grado inaceptable. En su lugar, se cortó una gran escotilla en la popa, lo que permitió que los tanques se dirigieran directamente hacia aguas profundas antes de girar por su propia fuerza motriz y dirigirse hacia la costa. La barcaza Tipo C podía acomodar hasta cuatro Schwimmpanzer en su bodega. Aproximadamente 14 de estas embarcaciones estaban disponibles a fines de septiembre. [70]
Durante las etapas de planificación del Sea Lion, se consideró conveniente proporcionar a los destacamentos de infantería avanzados (que realizaban los desembarcos iniciales) una mayor protección contra el fuego de armas pequeñas y artillería ligera revistiendo los lados de una barcaza motorizada Tipo A con hormigón. También se instalaron toboganes de madera a lo largo del casco de la barcaza para acomodar diez lanchas de asalto ( Sturmboote ), cada una capaz de transportar seis soldados de infantería y propulsada por un motor fueraborda de 30 hp. El peso extra de este blindaje y equipo adicional redujo la capacidad de carga de la barcaza a 40 toneladas. A mediados de agosto, se habían convertido 18 de estas embarcaciones, designadas Tipo AS, y se ordenaron otras cinco el 30 de septiembre. [68]
La Luftwaffe había formado su propio comando especial ( Sonderkommando ) bajo el mando del mayor Fritz Siebel para investigar la producción de lanchas de desembarco para los Sea Lion. El mayor Siebel propuso dar a las barcazas Tipo A sin motor su propia fuerza motriz instalando un par de motores de avión BMW de 600 caballos de fuerza (450 kilovatios) sobrantes, que impulsaran las hélices. La Kriegsmarine se mostró muy escéptica ante esta empresa, pero el alto mando del Heer (Ejército) abrazó con entusiasmo el concepto y Siebel procedió con las conversiones. [71]
Los motores de la aeronave estaban montados sobre una plataforma sostenida por un andamiaje de hierro en el extremo de popa del buque. El agua de refrigeración se almacenaba en tanques montados sobre la cubierta. Una vez finalizado, el Tipo AF tenía una velocidad de seis nudos (11 km/h) y una autonomía de 60 millas náuticas (110 kilómetros) a menos que se le instalaran tanques de combustible auxiliares. Las desventajas de esta configuración incluían la imposibilidad de hacer retroceder el buque, una maniobrabilidad limitada y el ruido ensordecedor de los motores que habría hecho que los comandos de voz fueran problemáticos. [71]
Para el 1 de octubre, 128 barcazas Tipo A habían sido convertidas a propulsión por hélice y, a finales de mes, esta cifra había aumentado a más de 200. [72]
La Kriegsmarine utilizó posteriormente algunas de las barcazas motorizadas Sea Lion para desembarcos en las islas bálticas ocupadas por Rusia en 1941 y, aunque la mayoría de ellas fueron finalmente devueltas a los ríos interiores que originalmente utilizaban, se mantuvo una reserva para tareas de transporte militar y para completar flotillas anfibias. [73]
Como consecuencia de emplear todos sus cruceros disponibles en la operación de engaño del Mar del Norte, solo habría habido fuerzas ligeras disponibles para proteger a las vulnerables flotas de transporte. El plan revisado el 14 de septiembre de 1940 por el almirante Günther Lütjens exigía que tres grupos de cinco submarinos, los siete destructores y diecisiete torpederos operaran al oeste de la barrera de minas en el Canal, mientras que dos grupos de tres submarinos y todos los E-boats disponibles operaran al norte de ella. [74] Lütjens sugirió la inclusión de los viejos acorazados SMS Schlesien y SMS Schleswig-Holstein que se utilizaban para entrenamiento. Se consideraban demasiado vulnerables para enviarlos a la acción sin mejoras, especialmente considerando el destino de su buque gemelo, el SMS Pommern , que había estallado en la Batalla de Jutlandia . El astillero Blohm und Voss consideró que se necesitarían seis semanas para una actualización mínima de blindaje y armamento y la idea fue descartada, al igual que una sugerencia de que se utilizaran como buques de transporte de tropas. [75] Cuatro barcos costeros fueron convertidos en cañoneros auxiliares mediante la adición de un solo cañón naval de 15 cm y otro fue equipado con dos cañones de 10,5 cm , mientras que otros veintisiete buques más pequeños fueron convertidos en cañoneros ligeros mediante la fijación de un solo cañón de campaña ex francés de 75 mm a una plataforma improvisada; se esperaba que proporcionaran apoyo de fuego naval , así como defensa de la flota contra los modernos cruceros y destructores británicos. [76]
Proporcionar apoyo blindado para la oleada inicial de tropas de asalto era una preocupación crítica para los planificadores de Sea Lion, y se dedicó mucho esfuerzo a encontrar formas prácticas de llevar rápidamente los tanques a las playas de invasión en apoyo del primer escalón. Aunque las barcazas Tipo A podían desembarcar varios tanques medianos en una playa abierta, esto solo se podía lograr una vez que la marea hubiera bajado más y las barcazas estuvieran firmemente encalladas en toda su longitud; de lo contrario, un tanque líder podría caerse de una rampa inestable y bloquear el despliegue de los que estaban detrás. El tiempo necesario para ensamblar las rampas externas también significaba que tanto los tanques como las tripulaciones de ensamblaje de rampas estarían expuestos al fuego enemigo a corta distancia durante un tiempo considerable. Se necesitaba un método más seguro y rápido, y los alemanes finalmente decidieron proporcionar algunos tanques con flotadores y hacer que otros fueran completamente sumergibles. Sin embargo, se reconoció que se podría esperar que una gran proporción de estos tanques especializados no salieran de la playa.
El Schwimmpanzer II, de 8,9 toneladas, era lo suficientemente ligero como para flotar con la fijación de largas cajas de flotación rectangulares a cada lado del casco del tanque. Las cajas estaban mecanizadas a partir de aluminio y rellenas con sacos de kapok para mayor flotabilidad. La fuerza motriz provenía de las propias orugas del tanque, que estaban conectadas por varillas a un eje de hélice que pasaba por cada flotador. El Schwimmpanzer II podía alcanzar 5,7 km/h en el agua. Una manguera de goma inflable alrededor del anillo de la torreta creaba un sello impermeable entre el casco y la torreta. El cañón de 2 cm y la ametralladora coaxial del tanque se mantenían operativos y podían dispararse mientras el tanque todavía estaba abriéndose camino hacia la costa. Debido a la gran anchura de los pontones, los Schwimmpanzer II debían desplegarse desde barcazas de desembarco Tipo C especialmente modificadas, desde las que podían lanzarse directamente a aguas abiertas desde una gran escotilla cortada en la popa. Los alemanes convirtieron 52 de estos tanques para uso anfibio antes de la cancelación del Sea Lion. [77]
El Tauchpanzer o tanque de vadeo profundo (también conocido como U-Panzer o Unterwasser Panzer ) era un tanque mediano estándar Panzer III o Panzer IV con su casco completamente impermeable sellando todos los puertos de observación, escotillas y tomas de aire con cinta o masilla. El espacio entre la torreta y el casco estaba sellado con una manguera inflable, mientras que el mantelete del cañón principal, la cúpula del comandante y la ametralladora del operador de radio tenían cubiertas de goma especiales. Una vez que el tanque llegaba a la orilla, todas las cubiertas y sellos podían volarse mediante cables explosivos, lo que permitía una operación de combate normal. [78]
El aire fresco para la tripulación y el motor se introducía en el tanque a través de una manguera de goma de 18 m de largo a la que se había unido un flotador para mantener un extremo por encima de la superficie del agua. También se había unido una antena de radio al flotador para proporcionar comunicación entre la tripulación del tanque y la barcaza de transporte. El motor del tanque se modificó para que se enfriara con agua de mar y los tubos de escape se equiparon con válvulas de sobrepresión. Cualquier agua que se filtrara en el casco del tanque podía ser expulsada por una bomba de achique interna. La navegación bajo el agua se realizaba utilizando un girocompás direccional o siguiendo las instrucciones transmitidas por radio desde la barcaza de transporte. [78]
Los experimentos realizados a finales de junio y principios de julio en Schilling, cerca de Wilhelmshaven , demostraron que los tanques sumergibles funcionaban mejor cuando se mantenían en movimiento a lo largo del lecho marino, ya que, si se detenían por cualquier motivo, tendían a hundirse en el lecho marino y quedarse atascados allí. Los obstáculos, como las zanjas submarinas o las rocas grandes, tendían a detener los tanques en su camino, y por esta razón se decidió que debían ser desembarcados durante la marea alta para que los tanques atascados pudieran recuperarse durante la marea baja. Los tanques sumergibles podían operar en el agua hasta una profundidad de 15 metros (49 pies). [79]
La Kriegsmarine inicialmente esperaba utilizar 50 barcos costeros especialmente reconvertidos para transportar los tanques sumergibles, pero las pruebas con el barco costero Germania demostraron que esto no era práctico. Esto se debió al lastre necesario para compensar el peso de los tanques y al requisito de que los barcos costeros estuvieran encallados para evitar que volcaran mientras los tanques eran transferidos con grúa a las rampas laterales de madera del buque. Estas dificultades llevaron al desarrollo de la barcaza Tipo B. [79]
A finales de agosto, los alemanes habían convertido 160 Panzer III, 42 Panzer IV y 52 Panzer II para uso anfibio, lo que les dio una fuerza de 254 vehículos, aproximadamente una cantidad equivalente a la que de otro modo habrían sido asignados a una división blindada. Los tanques se dividieron en cuatro batallones o destacamentos denominados Panzer-Abteilung A, B, C y D. Debían llevar suficiente combustible y munición para un radio de combate de 200 km. [80]
Como parte de una competición de la Kriegsmarine , Krupp Stahlbau y Dortmunder Union diseñaron y construyeron prototipos de un "puente de desembarco pesado" o embarcadero prefabricado (similar en función a los posteriores Mulberry Harbours de los Aliados) que pasaron el invierno con éxito en el Mar del Norte entre 1941 y 1942. [81] El diseño de Krupp ganó, ya que solo requirió un día para su instalación, a diferencia de los veintiocho días del puente Dortmunder Union. El puente Krupp consistía en una serie de plataformas de conexión de 32 m de largo, cada una sostenida en el lecho marino por cuatro columnas de acero. Las plataformas se podían subir o bajar mediante cabrestantes de alta resistencia para adaptarse a la marea. La Armada alemana inicialmente ordenó ocho unidades Krupp completas compuestas de seis plataformas cada una. Esto se redujo a seis unidades en el otoño de 1941, y finalmente se canceló por completo cuando se hizo evidente que Sea Lion nunca se llevaría a cabo. [82]
A mediados de 1942, los prototipos Krupp y Dortmunder fueron enviados a las Islas del Canal y se instalaron juntos frente a Alderney , donde se utilizaron para descargar materiales necesarios para fortificar la isla. Los habitantes locales los denominaban el "muelle alemán" y permanecieron en pie durante los siguientes treinta y seis años hasta que los equipos de demolición finalmente los retiraron en 1978-79, lo que demuestra su durabilidad. [82]
El ejército alemán desarrolló un puente de desembarco portátil propio, apodado Seeschlange (Serpiente de mar). Esta "vía flotante" estaba formada por una serie de módulos unidos que podían remolcarse hasta su lugar para actuar como embarcadero temporal. Los barcos amarrados podían entonces descargar su carga directamente sobre la plataforma o bajarla hasta los vehículos que esperaban mediante sus plumas de alta resistencia. El Seeschlange fue probado con éxito por la Unidad de Entrenamiento del Ejército en Le Havre (Francia) en el otoño de 1941 y más tarde fue elegido para su uso en la Operación Hércules , la invasión italo-alemana de Malta . Era fácilmente transportable por ferrocarril. [82]
Un vehículo especializado destinado a Sea Lion fue el Landwasserschlepper (LWS), un tractor anfibio en desarrollo desde 1935. Originalmente estaba destinado a ser utilizado por ingenieros del ejército para ayudar en los cruces de ríos. Tres de ellos fueron asignados al Destacamento de Tanques 100 como parte de la invasión; estaba previsto que se utilizaran para llevar a tierra barcazas de asalto sin motor y remolcar vehículos a través de las playas. También se habrían utilizado para llevar suministros directamente a tierra durante las seis horas de marea baja cuando las barcazas estaban encalladas. Esto implicaba remolcar un remolque anfibio Kässbohrer capaz de transportar entre 10 y 20 toneladas de carga detrás del LWS. [83] El LWS fue demostrado al general Halder el 2 de agosto de 1940 por el Estado Mayor de Pruebas Reinhardt en la isla de Sylt y, aunque criticó su alta silueta en tierra, reconoció la utilidad general del diseño. Se propuso construir suficientes tractores para que uno o dos pudieran asignarse a cada barcaza de invasión, pero la fecha tardía y las dificultades para producir el vehículo en masa lo impidieron. [83]
La Operación León Marino habría sido la primera invasión anfibia de un ejército mecanizado y la mayor invasión anfibia desde Galípoli . Los alemanes tuvieron que inventar e improvisar gran parte del equipo que se iba a utilizar, y también propusieron utilizar algunas armas nuevas y utilizar mejoras de su equipo existente por primera vez. Entre ellas se incluían:
El Alto Mando del Ejército alemán ( Oberkommando des Heeres , OKH ) originalmente planeó una invasión a gran escala, imaginando el desembarco de más de cuarenta divisiones desde Dorset hasta Kent . Esto era mucho más de lo que la Kriegsmarine podía proporcionar, y los planes finales fueron más modestos, requiriendo nueve divisiones para realizar un asalto anfibio en Sussex y Kent con alrededor de 67.000 hombres en el primer escalón y una sola división aerotransportada de 3.000 hombres para apoyarlos. [93] Los sitios de invasión elegidos iban desde Rottingdean en el oeste hasta Hythe en el este.
La Kriegsmarine quería que el frente fuera lo más corto posible, ya que lo consideraba más defendible. El almirante Raeder quería un frente que se extendiera desde Dover hasta Eastbourne y recalcó que los barcos entre Cherburgo/Le Havre y Dorset estarían expuestos a ataques de la Marina Real con base en Portsmouth y Plymouth. El general Halder rechazó esta idea: "Desde el punto de vista del ejército, lo considero un completo suicidio, podría simplemente hacer pasar a las tropas que han desembarcado directamente por la máquina de salchichas". [94]
Una complicación fue el flujo de marea en el Canal de la Mancha , donde la marea alta se mueve de oeste a este, y la marea alta en Lyme Regis se produjo unas seis horas antes de llegar a Dover. Si todos los desembarcos se hicieran con marea alta en un frente amplio, tendrían que hacerse en momentos diferentes a lo largo de diferentes partes de la costa, y los desembarcos en Dover se harían seis horas después de los desembarcos en Dorset, perdiendo así el elemento sorpresa. Si los desembarcos se hicieran al mismo tiempo, habría que idear métodos para desembarcar hombres, vehículos y suministros en todos los estados de la marea. Esa fue otra razón para favorecer las embarcaciones de desembarco.
Con la ocupación alemana de la región de Pas-de-Calais , en el norte de Francia , la posibilidad de cerrar el estrecho de Dover a los buques de guerra y convoyes mercantes de la Marina Real mediante el uso de artillería pesada con base en tierra se hizo evidente, tanto para el Alto Mando alemán como para Hitler. Incluso la Oficina de Operaciones Navales de la Kriegsmarine consideró que se trataba de un objetivo plausible y deseable, especialmente dada la distancia relativamente corta, 34 km (21 mi), entre las costas francesa e inglesa. Por lo tanto, se emitieron órdenes para reunir y comenzar a emplazar todas las piezas de artillería pesada del Ejército y la Marina disponibles a lo largo de la costa francesa, principalmente en Pas-de-Calais. Este trabajo fue asignado a la Organización Todt y comenzó el 22 de julio de 1940. [95]
A principios de agosto, cuatro torretas de 28 cm (11 pulgadas) de recorrido estaban completamente operativas, al igual que todos los cañones ferroviarios del Ejército. Siete de estas armas, seis piezas K5 de 28 cm (11 pulgadas) y un solo cañón K12 de 21 cm (8,3 pulgadas) con un alcance de 115 km (71 mi), solo podían usarse contra objetivos terrestres. El resto, trece piezas de 28 cm (11 pulgadas) y cinco de 24 cm (9,4 pulgadas), más baterías motorizadas adicionales que comprendían doce cañones de 24 cm (10 armas de 21 cm), podían dispararse contra barcos, pero su eficacia era limitada debido a su baja velocidad de recorrido, el largo tiempo de carga y los tipos de munición. [96]
Las cuatro baterías navales pesadas instaladas a mediados de septiembre eran más adecuadas para su uso contra objetivos navales: Friedrich August con tres cañones de 30,5 cm (12,0 pulgadas) ; Prinz Heinrich con dos cañones de 28 cm ; Oldenburg con dos armas de 24 cm y, la más grande de todas, Siegfried (más tarde rebautizada como Batterie Todt ) con un par de cañones de 38 cm (15 pulgadas) . El control de tiro para estas armas lo proporcionaban tanto aviones de reconocimiento como equipos de radar DeTeGerät instalados en Blanc Nez y Cap d'Alprech. Estas unidades eran capaces de detectar objetivos a una distancia de 40 km (25 millas), incluidas pequeñas patrulleras británicas en la costa inglesa. A mediados de septiembre se añadieron dos emplazamientos de radar adicionales: un DeTeGerät en Cap de la Hague y un radar de largo alcance FernDeTeGerät en Cap d'Antifer, cerca de Le Havre. [97]
Para reforzar el control alemán de los estrechos del Canal, el Ejército planeó establecer rápidamente baterías de artillería móviles a lo largo de la costa inglesa una vez que se hubiera establecido firmemente una cabeza de playa. Con ese fin, se programó que el Artillerie Kommando 106 del 16.º Ejército desembarcara con la segunda oleada para proporcionar protección contra incendios a la flota de transporte lo antes posible. Esta unidad constaba de veinticuatro cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) y setenta y dos de 10 cm (3,9 pulgadas). Aproximadamente un tercio de ellos se desplegarían en suelo inglés al final de la primera semana del Sea Lion. [98]
Se esperaba que la presencia de estas baterías redujera en gran medida la amenaza que representaban los destructores y las embarcaciones más pequeñas británicas a lo largo de los accesos orientales, ya que los cañones se ubicarían para cubrir las principales rutas de transporte de Dover a Calais y de Hastings a Boulogne. No podían proteger por completo los accesos occidentales, pero una gran área de esas zonas de invasión seguiría estando dentro del alcance efectivo. [98]
El ejército británico era muy consciente de los peligros que suponía el dominio de la artillería alemana en el estrecho de Dover y el 4 de septiembre de 1940 el Jefe del Estado Mayor Naval emitió un memorando en el que afirmaba que si los alemanes "... podían apoderarse del desfiladero de Dover y arrebatarnos sus defensas de artillería, entonces, al mantener esos puntos a ambos lados del estrecho, estarían en condiciones de negar en gran medida esas aguas a nuestras fuerzas navales". En caso de perderse el desfiladero de Dover, concluyó, la Marina Real podría hacer poco para interrumpir el flujo de suministros y refuerzos alemanes a través del Canal, al menos durante el día, y advirtió además que "... podría haber realmente una posibilidad de que ellos (los alemanes) pudieran llevar un peso serio de ataque a este país". Al día siguiente, los Jefes del Estado Mayor, después de discutir la importancia del desfiladero, decidieron reforzar la costa de Dover con más tropas terrestres. [99]
Los cañones comenzaron a disparar en la segunda semana de agosto de 1940 y no fueron silenciados hasta 1944, cuando las baterías fueron invadidas por las fuerzas terrestres aliadas. Provocaron 3.059 alertas, 216 muertes de civiles y daños a 10.056 instalaciones en el área de Dover. Sin embargo, a pesar de disparar contra frecuentes convoyes costeros de lento movimiento, a menudo a plena luz del día, durante casi todo ese período (hubo un interludio en 1943), solo un marinero murió y otros resultaron heridos por esquirlas de proyectiles de cerca. [100] También hundieron 2 transportes. [101] Cualquiera que sea el riesgo percibido, esta falta de capacidad para alcanzar a cualquier barco en movimiento no respalda la afirmación de que las baterías costeras alemanas habrían sido una amenaza seria para los destructores rápidos o los buques de guerra más pequeños. [102] Son una amenaza solo para las fuerzas de desembarco a corta distancia. [103]
Durante el verano de 1940, tanto el público británico como los estadounidenses creían que una invasión alemana era inminente, y estudiaron las próximas mareas altas del 5 al 9 de agosto, del 2 al 7 de septiembre, del 1 al 6 de octubre y del 30 de octubre al 4 de noviembre como fechas probables. [104] Los británicos prepararon extensas defensas y, en opinión de Churchill, "el gran temor a la invasión" estaba "sirviendo a un propósito muy útil" al "mantener a todos los hombres y mujeres en un alto nivel de preparación". [105] [106] No creía que la amenaza fuera creíble. El 10 de julio, informó al Gabinete de Guerra que la posibilidad de invasión podía ignorarse, ya que "sería una operación muy peligrosa y suicida"; y el 13 de agosto que "ahora que éramos mucho más fuertes", pensaba que "podíamos prescindir de una brigada blindada de este país". Churchill, que había ignorado al general Dill , inició la Operación Apología , por la que una serie de convoyes de tropas, incluidos tres regimientos de tanques y, finalmente, toda la 2.ª División Blindada, fueron enviados alrededor del Cabo de Buena Esperanza para reforzar al general Wavell en Oriente Medio en apoyo de las operaciones contra las fuerzas coloniales italianas (Italia había declarado la guerra el 10 de junio). [107] Además, a instancias de Churchill, el 5 de agosto el Gabinete de Guerra aprobó la Operación Amenaza, en la que una proporción sustancial de la Home Fleet (dos acorazados, un portaaviones, cinco cruceros y doce destructores, junto con cinco de los seis batallones de marines reales ) fueron enviados a Dakar el 30 de agosto en un intento de neutralizar al acorazado Richelieu y separar el África Occidental Francesa de la Francia de Vichy para ponerlo bajo el control de la Francia Libre . En general, estas acciones demostraron la confianza de Churchill en que el peligro inmediato de una invasión alemana ya había pasado. [108]
Los alemanes tenían la suficiente confianza como para filmar con antelación una simulación de la invasión prevista. Un equipo se presentó en el puerto belga de Amberes a principios de septiembre de 1940 y, durante dos días, filmaron tanques y tropas que desembarcaban de barcazas en una playa cercana bajo fuego simulado. Se explicó que, como la invasión se produciría de noche, Hitler quería que el pueblo alemán viera todos los detalles. [109]
A principios de agosto, el mando alemán había acordado que la invasión debía comenzar el 15 de septiembre, pero las revisiones de la Armada a su calendario fijaron la fecha para el 20 de septiembre. En una conferencia celebrada el 14 de septiembre, Hitler elogió los diversos preparativos, pero dijo a sus jefes de servicio que, como aún no se había alcanzado la superioridad aérea, revisaría si proceder con la invasión. En esta conferencia, dio a la Luftwaffe la oportunidad de actuar independientemente de los otros servicios, con ataques aéreos continuos e intensificados para superar la resistencia británica; el 16 de septiembre, Göring dio órdenes para esta nueva fase del ataque aéreo. [110] El 17 de septiembre de 1940, Hitler celebró una reunión con el Reichsmarschall Hermann Göring y el Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt durante la cual se convenció de que la operación no era viable. El control de los cielos seguía siendo deficiente y la coordinación entre las tres ramas de las fuerzas armadas estaba fuera de cuestión. Más tarde ese día, Hitler ordenó el aplazamiento de la operación. Ordenó la dispersión de la flota invasora para evitar más daños por ataques aéreos y navales británicos. [111]
El aplazamiento coincidió con rumores de que se había producido un intento de desembarco en las costas británicas el 7 de septiembre aproximadamente, que había sido rechazado con grandes bajas alemanas. La historia se amplió más tarde para incluir informes falsos de que los británicos habían incendiado el mar con aceite en llamas. Ambas versiones fueron ampliamente difundidas en la prensa estadounidense y en el Diario de Berlín de William L. Shirer , pero ambas fueron negadas oficialmente por Gran Bretaña y Alemania. El autor James Hayward ha sugerido que la campaña de rumores en torno a la "invasión fallida" fue un ejemplo exitoso de propaganda negra británica para reforzar la moral en casa y en la Europa ocupada , y convencer a Estados Unidos de que Gran Bretaña no era una causa perdida. [112]
El 12 de octubre de 1940, Hitler emitió una directiva que liberaba fuerzas para otros frentes. La apariencia de los preparativos para el Sea Lion debía continuar para mantener la presión política sobre Gran Bretaña, y se emitiría una nueva directiva si se decidía que la invasión debía reconsiderarse en la primavera de 1941. [113] [114] El 12 de noviembre de 1940, Hitler emitió la Directiva Nº 18 exigiendo un mayor refinamiento del plan de invasión. El 1 de mayo de 1941, se emitieron nuevas órdenes de invasión bajo el nombre clave Haifische (tiburón), acompañadas de desembarcos adicionales en las costas suroeste y noreste de Inglaterra con nombres clave Harpune Nord y Harpune Süd (arpón norte y sur), aunque se informó a los comandantes de las estaciones navales de que se trataba de planes de engaño. Se continuó trabajando en los diversos desarrollos de guerra anfibia, como las embarcaciones de desembarco construidas especialmente, que luego se emplearon en operaciones en el Báltico. [115]
Mientras que el bombardeo de Gran Bretaña se intensificaba durante el Blitz, Hitler emitió su Directiva No. 21 el 18 de diciembre de 1940 instruyendo a la Wehrmacht a estar lista para un ataque rápido para comenzar su invasión largamente planeada de la Unión Soviética. [116] Seelöwe caducó, para nunca ser reanudado. [117] El 23 de septiembre de 1941, Hitler ordenó que cesaran todos los preparativos del Sea Lion, pero fue en 1942 cuando la última de las barcazas en Amberes volvió a operar. La última orden registrada de Hitler con referencia al Sea Lion fue el 24 de enero de 1944, reutilizando el equipo que todavía estaba almacenado para la invasión y declarando que se daría un aviso de doce meses antes de su reanudación. [118]
Göring, comandante en jefe de la Luftwaffe , creía que la invasión no podía tener éxito y dudaba de que la fuerza aérea alemana pudiera obtener el control indiscutible de los cielos; sin embargo, esperaba que una victoria temprana en la Batalla de Gran Bretaña obligaría al gobierno del Reino Unido a negociar, sin necesidad de una invasión. [119] Ya en julio de 1939, Schmid, el jefe de inteligencia de la Luftwaffe, había concluido que el ataque aéreo por sí solo no podía derrotar a Gran Bretaña y que se requeriría una invasión terrestre. [120] Adolf Galland , quien se convirtió en comandante de los cazas de la Luftwaffe más tarde en la guerra, afirmó que los planes de invasión no eran serios y que había una sensación palpable de alivio en la Wehrmacht cuando finalmente se canceló. [121] Rundstedt también adoptó este punto de vista y pensó que Hitler nunca tuvo la intención seria de invadir Gran Bretaña; estaba convencido de que todo era un engaño para presionar al gobierno británico para que llegara a un acuerdo después de la Caída de Francia. [122] Observó que Napoleón no había logrado invadir el país y que los planificadores de los Leones Marinos no parecían haber resuelto las dificultades que lo desconcertaban. De hecho, en noviembre de 1939, el personal naval alemán elaboró un estudio sobre la posibilidad de una invasión de Gran Bretaña y concluyó que se requerían dos condiciones previas, superioridad aérea y naval, ninguna de las cuales Alemania había tenido nunca. [123] Dönitz creía que la superioridad aérea no era suficiente y admitió: "No poseíamos ni el control del aire ni del mar; ni estábamos en posición de conseguirlo". [124] Raeder pensaba que sería imposible para Alemania intentar una invasión hasta la primavera de 1941; [125] en cambio pidió que se invadiera Malta y el Canal de Suez para que las fuerzas alemanas pudieran unirse con las fuerzas japonesas en el Océano Índico para provocar el colapso del Imperio Británico en el Lejano Oriente e impedir que los estadounidenses pudieran utilizar bases británicas si Estados Unidos entraba en la guerra. [126]
Ya el 14 de agosto de 1940, Hitler había dicho a sus generales que no intentaría invadir Gran Bretaña si la tarea parecía demasiado peligrosa, antes de agregar que había otras formas de derrotar al Reino Unido además de invadirlo. [127]
En su historia de la Segunda Guerra Mundial, Churchill afirmó: "Si los alemanes hubieran tenido en 1940 fuerzas anfibias bien entrenadas [y equipadas], su misión habría sido una esperanza perdida frente a nuestro poderío marítimo y aéreo. De hecho, no tenían ni las herramientas ni el entrenamiento". [128] Añadió: "Hubo de hecho algunos que, por razones puramente técnicas y por el efecto que la derrota total de su expedición tendría en la guerra en general, se contentaron con verlo intentarlo". [129]
Aunque la Operación León Marino nunca se intentó, ha habido mucha especulación sobre su resultado hipotético. La gran mayoría de los historiadores militares, incluidos Peter Fleming , Derek Robinson y Stephen Bungay , han expresado la opinión de que tenía pocas posibilidades de éxito y lo más probable es que hubiera resultado en un desastre para los alemanes. Fleming afirma que es dudoso que la historia ofrezca un mejor ejemplo de un vencedor que casi le ofrece a su enemigo vencido la oportunidad de infligirle una derrota rotunda. [130] Len Deighton y algunos otros escritores han llamado a los planes anfibios alemanes un " Dunkerque al revés". [131] Robinson argumenta que la enorme superioridad de la Marina Real sobre la Kriegsmarine habría convertido a la Sea Lion en un desastre. Andrew Gordon , en un artículo para el Royal United Services Institute Journal [132] está de acuerdo con esto y es claro en su conclusión de que la Marina alemana nunca estuvo en condiciones de montar la Sea Lion, independientemente de cualquier resultado realista de la Batalla de Gran Bretaña. En su historia alternativa ficticia Invasión: la invasión alemana de Inglaterra, julio de 1940 , Kenneth Macksey propone que los alemanes podrían haber tenido éxito si hubieran comenzado los preparativos rápida y decisivamente incluso antes de las evacuaciones de Dunkerque, y la Marina Real por alguna razón se hubiera abstenido de una intervención a gran escala, [133] aunque en la práctica los alemanes no estaban preparados para un comienzo tan rápido de su asalto. [134] El historiador oficial de guerra naval alemán, el vicealmirante Kurt Assmann, escribió en 1958: "Si la Fuerza Aérea alemana hubiera derrotado a la Fuerza Aérea Real tan decisivamente como había derrotado a la Fuerza Aérea Francesa unos meses antes, estoy seguro de que Hitler habría dado la orden de que se lanzara la invasión, y la invasión con toda probabilidad habría sido aplastada". [135]
An alternative, and very much a minority, perspective was advanced in 2016 by Robert Forczyk in We march against England. Forczyk claims to apply a much more realistic assessment of the relative strengths and weaknesses of both German and British forces, and challenges the views advanced by previous writers that the Royal Navy might easily have overwhelmed the German naval units protecting the first wave invasion fleet. His assessment concurs with that emerging from the 1974 Sandhurst Sea Lion wargame (see below) that the first wave would likely have crossed the Channel and established a lodgement around the landing beaches in Kent and East Sussex without major loss, and that the defending British forces would have been unlikely to have dislodged them once ashore. He proposes though, that the westernmost German landing at beach 'E' could not have been sustained for long against counterattacking British ground, naval and air forces, and that accordingly these German units would have had to fight their way eastwards, abandoning any aspiration to hold Newhaven. In the absence of access to a major port and with continued losses of German troop transport vessels from submarine attack, Forczyk argues that proposed arrangements for landing the second wave onto the beaches would have been wholly impractical once autumn and winter weather set into the Channel, so the first wave would be stranded in Kent as a 'beached whale' without substantial armour, transport or heavy artillery – unable to break out and threaten London. Nevertheless, Forczyk does not accept that they would necessarily have surrendered, pointing to the determined resistance of surrounded German forces at Stalingrad and Demyansk. He suggests they could possibly have held on into 1941, sustained by a small-ship fast night-time resupply operation into Folkestone (and maybe Dover), holding the possibility of negotiating their withdrawal in Spring 1941 under a truce agreed with the British government.[136]
Four years later, the Allied D-Day landings showed just how much materiel had to be landed continuously to maintain an amphibious invasion. The problem for the Germans was worse, as the German Army was mostly horse-drawn. One of its prime headaches would have been transporting thousands of horses across the Channel.[137] British intelligence calculated that the first wave of 10 divisions (including the airborne division) would require a daily average of 3,300 tons of supplies.[138] In fact, in Russia in 1941, when engaged in heavy fighting (at the end of a very long supply line), a single German infantry division required up to 1,100 tons of supplies a day,[139] though a more usual figure would be 212–425 tons per day.[140] The smaller figure is more likely due to the very short distances the supplies would have to travel. Rations for two weeks were to be provided to the German troops of the first wave because the armies had been instructed to live off the land as far as possible in order to minimise supply across the Channel during the initial phase of the battle.[141] British intelligence further calculated that Folkestone, the largest harbour falling within the planned German landing zones, could handle 150 tons per day in the first week of the invasion (assuming all dockside equipment was successfully demolished and regular RAF bombing raids reduced capacity by 50%). Within seven days, maximum capacity was expected to rise to 600 tons per day, once German shore parties had made repairs to the quays and cleared the harbour of any blockships and other obstacles. This meant that, at best, the nine German infantry and one airborne division landed in the first wave would receive less than 20% of the 3,300 tons of supplies they required each day through a port and would have to rely heavily on whatever could be brought in directly over the beaches or air-lifted into captured airstrips.[142]
The successful capture of Dover and its harbour facilities might have been expected to add another 800 tons per day, raising to 40% the quantity of supplies brought in through ports. However, this rested on the rather unrealistic assumption of little or no interference from the Royal Navy and RAF with the German supply convoys which would have been made up of underpowered (or unpowered, i.e., towed) inland waterways vessels as they shuttled slowly between the Continent to the invasion beaches and any captured harbours.[142]
From 19 to 26 September 1940, sea and wind conditions on and over the Channel where the invasion was to take place were good overall, and a crossing, even using converted river barges, was feasible provided the sea state remained at less than 4, which for the most part it did. Winds for the remainder of the month were rated as "moderate" and would not have prevented the German invasion fleet from successfully depositing the first wave troops ashore during the ten days needed to accomplish this.[143] From the night of 27 September, strong northerly winds prevailed, making passage more hazardous, but calm conditions returned on 11–12 October and again on 16–20 October. After that, light easterly winds prevailed which would have assisted any invasion craft travelling from the Continent towards the invasion beaches. But by the end of October, according to British Air Ministry records, very strong south-west winds (force 8) would have prohibited any non-seagoing craft from risking a Channel crossing.[144]
At least 20 spies were sent to Britain by boat or parachute to gather information on the British coastal defences under the codename "Operation Lena"; many of the agents spoke limited English. All agents were quickly captured, and many were convinced to defect by MI5's Double-Cross System, providing disinformation to their German superiors. It has been suggested that the "amateurish" espionage efforts were a result of deliberate sabotage by the head of the army intelligence bureau in Hamburg, Herbert Wichmann, in an effort to prevent a disastrous and costly amphibious invasion; Wichmann was critical of the Nazi regime and had close ties to Wilhelm Canaris, the head of the Abwehr, the German military intelligence agency.[145]
While some errors might not have caused problems, others, such as the inclusion of bridges that no longer existed[146] and misunderstanding the usefulness of minor British roads,[146] would have been detrimental to German operations, and would have added to the confusion caused by the layout of Britain's cities (with their maze of narrow roads and alleys)[clarification needed] and the removal of road signs.[147]
A 1974 wargame was conducted at Royal Military Academy Sandhurst.[148] The controllers of the game assumed that the Luftwaffe had not diverted its daytime operations into bombing London on 7 September 1940, but had continued its assault against RAF airbases in the Southeast. Consequently, the German High Command, relying on grossly overstated claims of RAF fighters shot down, were under the erroneous impression that by 19 September RAF front-line fighter strength had fallen to 140 (as against a true figure of over 700); and hence that effective German air superiority might shortly be achieved.[149] In the Game, the Germans were able to land almost all their first echelon forces on 22 September 1940, and established a beachhead in south-east England, capturing Folkestone, and Newhaven, even though the British had demolished the facilities of both ports. The British army forces, delayed in moving units from East Anglia to the Southeast by bomb damage to the rail network south of London, were nevertheless able to hold onto positions in and around Newhaven and Dover, sufficient to deny their use by German forces. Both the RAF and the Luftwaffe lost nearly a quarter of their available forces on the first day, after which it finally became apparent to the German command that British airpower was not, after all, on the point of collapse. On the night of 23/24 September a Royal Navy force of cruisers and destroyers was able to reach the Channel from Rosyth, in time to intercept and destroy most of the barges carrying the second and third echelon of German amphibious landings with the crucial tanks and heavy artillery (for the game, these follow-up echelons had been held back from crossing the Channel on S minus one with the first echelon, instead sailing across on the night of S plus one). Without the second and third echelons, the forces ashore were cut off from reserves of artillery, vehicles, fuel and ammunition supplies; and blocked from further reinforcements. Isolated and facing fresh regular troops with armour and artillery, the invasion force was forced to surrender after six days.[150]
One of the primary German foreign policy aims throughout the 1930s had been to establish a military alliance with the United Kingdom, and despite anti-British policies having been adopted as this proved impossible, hope remained that the UK would in time yet become a reliable German ally.[151] Hitler professed an admiration for the British Empire and preferred to see it preserved as a world power, mostly because its break-up would benefit other countries far more than it would Germany, particularly the United States and Japan.[151][152] Britain's situation was likened to the historical situation of the Austrian Empire after its defeat by the Kingdom of Prussia in 1866, after which Austria was formally excluded from German affairs but would prove to become a loyal ally of the German Empire in the pre-World War I power alignments in Europe. It was hoped that a defeated Britain would fulfill a similar role, being excluded from continental affairs, but maintaining its Empire and becoming an allied seafaring partner of the Germans.[151][153]
The continued military actions against the UK after the fall of France had the strategic goal of making Britain 'see the light' and conduct an armistice with the Axis powers, with 1 July 1940 being named the "probable date" for the cessation of hostilities.[154] On 21 May 1940, after a consultation with Hitler on the war aims regarding Britain, Halder wrote in his diary: "We are seeking contact with Britain on the basis of partitioning the world".[155] Even as the war went on Hitler hoped in August 1941 for the eventual day when "England and Germany [march] together against America", and in January 1942 he still daydreamed that it was "not impossible" for Britain to quit the war and join the Axis side.[156] Nazi ideologist Alfred Rosenberg hoped that after the victorious conclusion of the war against the USSR, Englishmen would be among the Germanic nationalities who would join the Germanic settlers in colonising the conquered eastern territories.[157]
Other evidence suggests that in the case of a successful invasion of Great Britain the occupier's treatment of the British population may not have been as sympathetic. According to captured German documents, the commander-in-chief of the German Army, Brauchitsch, directed that "The able-bodied male population between the ages of 17 and 45 will, unless the local situation calls for an exceptional ruling, be interned and dispatched to the Continent". The remaining population would have been terrorised, including civilian hostages being taken and the death penalty immediately imposed for even the most trivial acts of resistance, with the UK being plundered for anything of financial, military, industrial or cultural value.[158] After the war Otto Bräutigam of the Reich Ministry for the Occupied Eastern Territories wrote in his book that he had encountered a personal report by General Eduard Wagner regarding a discussion with Heinrich Himmler from February 1943, in which Himmler had expressed the intention for Einsatzgruppen to kill about 80% of the populations of France and England after the German victory.[159] At another point, Hitler had on one occasion described the English lower classes "racially inferior".[160]
According to the most detailed plans created for the immediate post-invasion administration, Great Britain and Ireland were to be divided into six military-economic commands, with headquarters in London, Birmingham, Newcastle, Liverpool, Glasgow and Dublin.[161] Hitler decreed that Blenheim Palace, the ancestral home of Winston Churchill, was to serve as the overall headquarters of the German occupation military government.[162] The OKW, RSHA, and Foreign Ministry compiled lists of those they thought could be trusted to form a new German-friendly government along the lines of the one in occupied Norway. The list was headed by British fascist leader Oswald Mosley. The RSHA also felt that Harold Nicolson might prove useful in this role.[163] It appears, based on the German police plans, that the occupation was to be only temporary, as detailed provisions for the post-occupation period are mentioned.[164]
Some sources indicated that the Germans only intended to occupy Southern England, and that draft documents existed on the regulation of the passage of British civilians back and forth between the occupied and unoccupied territories.[165] Others state that Nazi planners envisaged the institution of a nationalities policy in Western Europe to secure German hegemony there, which entailed the granting of independence to various regions. This involved detaching Scotland from the United Kingdom, the creation of a United Ireland, and an autonomous status for Western England.[166]
After the war rumours also emerged about the selection of either Joachim von Ribbentrop or Ernst Wilhelm Bohle, for the "viceregal" office of Reichskommissar für Großbritannien ("Imperial Commissioner for Great Britain").[167] However, no establishment by this name was ever approved by either Hitler or the Nazi government during the war, and was also denied by Bohle when he was interrogated by the victorious Allies (von Ribbentrop not having been questioned on the matter). After the Second Armistice at Compiègne with France, when he expected an imminent British capitulation, Hitler did however assure Bohle that he would be the next German ambassador to the Court of St. James's "if the British behave[d] sensibly".[167]
The German Government used 90% of James Vincent Murphy's rough draft translation of Mein Kampf to form the body of an edition to be distributed in the UK once Operation Sea Lion was completed. This 'Operation Sea Lion Edition' was finalised and printed in the summer of 1940. Once the invasion was called off by Adolf Hitler most copies were distributed to English speaking POW camps. Original copies are very rare and highly sought after by serious book collectors interested in military history.
A Channel 5 documentary broadcast on 16 July 2009 repeated the claim that the Germans intended to restore Edward VIII to the throne in the event of a German occupation.[168][169] Many senior German officials believed the Duke of Windsor to be highly sympathetic to the Nazi government, a feeling that was reinforced by his and Wallis Simpson's 1937 visit to Germany. However, the Foreign Office maintains that despite German approaches; "The Duke never wavered in his loyalty to Great Britain during the war".[170]
Had Operation Sea Lion succeeded, Franz Six was intended to become the Sicherheitsdienst (SD) Commander in the country, with his headquarters to be located in London, and with regional task forces in Birmingham, Liverpool, Manchester, and Edinburgh.[161] His immediate mission would have been to hunt down and arrest the 2,820 people on the Sonderfahndungsliste G.B. ("Special Search List Great Britain"). This document, which post-war became known as "The Black Book", was a secret list compiled by Walter Schellenberg containing the names of prominent British residents to be arrested immediately after a successful invasion.[171] Six would also have been responsible for handling the large population of British Jews, over 300,000 at that time.[171]
Six had also been entrusted with the task of securing "aero-technological research result and important equipment" as well as "Germanic works of art". There is also a suggestion that he toyed with the idea of moving Nelson's Column to Berlin.[172] The RSHA planned to take over the Ministry of Information, to close the major news agencies and to take control of all of the newspapers. Anti-German newspapers were to be closed down.[173]
There is a large corpus of works set in an alternate history where the Nazi invasion of Great Britain is attempted or successfully carried out.
S-Tag = Erster Operationstag für den "Seelöwen" = D-Day for Operation "Sealion"
He emphasised that the great invasion scare (which we only ceased to deride six weeks ago) is serving a most useful purpose: it is well on the way to providing us with the finest offensive army we have ever possessed and it is keeping every man and woman tuned to a high pitch of readiness. He does not wish the scare to abate therefore, and although personally he doubts whether invasion is a serious menace he intends to give that impression, and to talk about long and dangerous vigils, etc., when he broadcasts on Sunday.
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