El desastre de Texel tuvo lugar frente a las costas holandesas en la noche del 31 de agosto de 1940 e implicó el hundimiento de dos destructores de la Marina Real y daños a un tercero y a un crucero ligero . El desastre fue causado por una flotilla de destructores que se topó con un campo minado sin marcar , lo que causó graves daños a un buque; otros dos destructores se hundieron al ir en ayuda del primero, y un crucero ligero enviado como escolta resultó ligeramente dañado por una mina en el viaje de regreso. En total, el desastre causó aproximadamente 300 muertos, con otros 100 hombres heridos o hechos prisioneros de guerra .
En la noche del 31 de agosto de 1940, la 20.ª Flotilla de Destructores británica, compuesta por el HMS Express , el Esk , el Icarus , el Intrepid y el Ivanhoe , zarpó de Immingham hacia la costa holandesa al noroeste de Texel para colocar minas . [1] A la flotilla se unió parte de la 5.ª Flotilla de Destructores , compuesta por el HMS Kelvin , el Jupiter y el Vortigern . [1] Mientras los barcos colocaban minas, el reconocimiento aéreo detectó una fuerza naval alemana que se movía hacia el oeste desde Terschelling hacia Gran Bretaña; temiendo una invasión, se ordenó a la 20.ª Flotilla que la interceptara. [2]
Mientras se dirigían hacia esta fuerza alemana, la flotilla se topó con un campo minado recién colocado y desconocido y el Express resultó gravemente dañado, perdiendo la mayor parte de su proa . [3] [4] La explosión causó numerosas bajas: noventa de los 175 hombres a bordo murieron o resultaron heridos, incluido su capitán, JG Bickford, que resultó herido por la explosión. [4] Ivanhoe luego fue a transferir a los heridos del Express, pero también chocó con una mina y resultó gravemente dañado, la explosión mató a otros 53 hombres e hirió a la mayoría de la tripulación. [5] Más tarde, Esk también chocó con una mina y el barco se hundió con 127 de los tripulantes del barco muertos o fallecidos en el mar. [5] Varias balsas salvavidas, que transportaban a marineros náufragos, llegaron a la costa holandesa, donde los que estaban a bordo fueron detenidos por las autoridades alemanas como prisioneros de guerra . [4]
El 1 de septiembre llegaron el Kelvin y el Jupiter de la 5.ª flotilla para ayudar a rescatar a las tripulaciones naufragadas y más tarde llegaron dos cruceros ligeros, el HMS Aurora y el Galatea , como escolta. [1] [6] El Ivanhoe fue hundido por el fuego del Kelvin y los barcos regresaron al puerto. [1] El Jupiter remolcó el casco del Express hasta que se pudieron enviar remolcadores para hacerse cargo. [7] En el camino, el Galatea chocó contra otra mina y sufrió daños leves. [1]
El saldo final del desastre fue de aproximadamente 300 muertos, con otros 100 heridos o hechos prisioneros; esta fue la mayor pérdida de vidas sufrida por el Comando Nore desde la evacuación de Dunkerque . [4] La "fuerza de invasión" alemana resultó ser una pequeña unidad de colocación de minas que se trasladó de Cuxhaven a Rotterdam . [4] Las bajas que regresaron del desastre, algunas gravemente quemadas, contribuyeron al mito de que se había rechazado una invasión alemana mediante el uso de aceite en llamas flotando en el mar. [8] Una teoría entre los civiles británicos y la prensa de la época culpó del desastre a Lord Louis Mountbatten . [3]