La Natividad de Jesús ha sido un tema importante del arte cristiano desde el siglo IV.
Las representaciones artísticas de la Natividad o nacimiento de Jesús , celebradas en Navidad , se basan en las narraciones de la Biblia, en los Evangelios de Mateo y Lucas , y se han elaborado a partir de la tradición escrita, oral y artística. El arte cristiano incluye un gran número de representaciones de la Virgen María y del Niño Jesús . Estas obras se denominan generalmente " Virgen con el Niño " o "Virgen con el Niño". Por lo general, no son representaciones de la Natividad específicamente, sino que a menudo son objetos devocionales que representan un aspecto o atributo particular de la Virgen María o de Jesús. Las imágenes de la Natividad , por otro lado, son específicamente ilustrativas e incluyen muchos detalles narrativos; son un componente normal de las secuencias que ilustran tanto la Vida de Cristo como la Vida de la Virgen .
La Natividad ha sido representada en muchos medios diferentes, tanto pictóricos como escultóricos. Las formas pictóricas incluyen murales, pinturas sobre tabla , iluminaciones de manuscritos , vidrieras y pinturas al óleo . El tema de la Natividad se utiliza a menudo para retablos , muchos de los cuales combinan elementos tanto pintados como escultóricos. Otras representaciones escultóricas de la Natividad incluyen miniaturas de marfil, sarcófagos de piedra tallada, elementos arquitectónicos como capiteles y dinteles de puertas y esculturas exentas.
Las esculturas independientes pueden agruparse en un belén (belén, pesebre o presepe ) dentro o fuera de una iglesia, casa, lugar público o entorno natural. La escala de las figuras puede variar desde miniatura hasta tamaño natural. Estos belenes probablemente derivaron de los tableau vivants actuados en Roma, aunque San Francisco de Asís dio un gran impulso a la tradición. Esta tradición continúa hasta nuestros días, con pequeñas versiones hechas de porcelana , yeso, plástico o cartón que se venden para exhibir en el hogar. Las escenas actuadas evolucionaron hasta convertirse en la representación de la Natividad .
El alcance del tema relacionado con la historia de la Natividad comienza con la genealogía de Jesús , tal como aparece en los Evangelios de Mateo y Lucas. Este linaje o árbol genealógico se representa a menudo visualmente con un árbol de Jesé , que brota del costado de Jesé , el padre del rey David .
Los Evangelios continúan relatando que una virgen, María, estaba comprometida con un hombre llamado José , pero antes de que ella se convirtiera plenamente en su esposa, un ángel se le apareció, anunciándole que daría a luz a un bebé que sería el Hijo de Dios . Este incidente, conocido como la Anunciación , se representa a menudo en el arte. El Evangelio de Mateo relata que un ángel disipó la angustia de José al descubrir el embarazo de María y le dio instrucciones de llamar al niño Jesús (que significa "Dios salva"). [1] Esta escena se representa solo ocasionalmente.
En el Evangelio de Lucas, José y María viajaron a Belén , la familia de los antepasados de José, para ser incluidos en un censo de impuestos; el viaje a Belén es un tema muy poco común en Occidente, pero se muestra en algunos grandes ciclos bizantinos. [2] Mientras estaban allí, María dio a luz al niño, en un establo, porque no había lugar disponible en las posadas. En ese momento, un ángel se apareció a los pastores en la ladera de una colina, diciéndoles que había nacido el "Salvador, Cristo el Señor". Los pastores fueron al establo y encontraron al bebé, envuelto en pañales y acostado en el comedero, o "pesebre", como lo había descrito el ángel.
En el calendario litúrgico, a la Natividad le sigue la Circuncisión de Cristo el 1 de enero, que se menciona sólo de pasada en los Evangelios, [3] y que se supone que tuvo lugar según la ley y la costumbre judías, y la Presentación de Jesús en el Templo (o "Candelaria"), celebrada el 2 de febrero y descrita por Lucas. [4] Ambas tienen tradiciones iconográficas, que no se tratan aquí.
El relato se recoge en el Evangelio de Mateo y relata que unos "reyes magos" de Oriente vieron una estrella y la siguieron, creyendo que les conduciría hasta un rey recién nacido. Al llegar a Jerusalén, se dirigen al palacio donde podría encontrarse un rey y preguntan al déspota residente, el rey Herodes. Herodes está preocupado por ser suplantado, pero los envía y les pide que regresen cuando hayan encontrado al niño. Siguen la estrella hasta Belén, donde le dan al niño regalos de oro, incienso y mirra. Los hombres son entonces advertidos en sueños de que Herodes deseaba matar al niño y así regresar a su país por otro camino. Aunque el Evangelio no menciona ni el número ni el estatus de los reyes magos, conocidos como "los Magos ", la tradición ha extrapolado que, dado que había tres regalos, había tres reyes magos, a los que generalmente también se les da el rango de rey, por lo que también se les llama los "Tres Reyes". Es como reyes que casi siempre se los representa en el arte después de aproximadamente el año 900. [5] Hay varios temas, pero la Adoración de los Magos , cuando presentan sus regalos y, en la tradición cristiana, adoran a Jesús, siempre ha sido el más popular.
Desde tiempos muy remotos , la Anunciación a los pastores por el ángel o la Adoración de los pastores , que muestra a los pastores adorando al niño Jesús, se han combinado a menudo con la Natividad propiamente dicha y la visita de los Reyes Magos. La primera representaba la difusión del mensaje de Cristo al pueblo judío y la segunda a los pueblos paganos. [6]
También hay muchas series detalladas de obras de arte, que van desde vidrieras hasta capiteles tallados y ciclos de frescos que representan todos los aspectos de la historia, que formaban parte de los dos temas más populares para los ciclos: la Vida de Cristo y la Vida de la Virgen . También es una de las Doce Grandes Fiestas de la Ortodoxia Oriental , un ciclo popular en el arte bizantino .
La historia continúa con el rey Herodes preguntando a sus consejeros sobre las antiguas profecías que describen el nacimiento de un niño así. Como resultado de su consejo, envía soldados a matar a todos los niños menores de dos años en la ciudad de Belén. Pero José ha sido advertido en un sueño y huye a Egipto con María y el bebé, Jesús. La espantosa escena de la Masacre de los Inocentes , como generalmente se conoce al asesinato de los bebés, fue representada particularmente por pintores del Renacimiento temprano y del Barroco . La Huida a Egipto fue otro tema popular, mostrando a María con el bebé en un burro, guiados por José (tomando prestada la iconografía más antigua del raro Viaje a Belén bizantino ).
A partir del siglo XV en los Países Bajos , fue más habitual mostrar el tema no bíblico de la Sagrada Familia descansando en el viaje, el Descanso en la Huida a Egipto , a menudo acompañado de ángeles, y en imágenes anteriores a veces un niño mayor que puede representar, Santiago el Hermano del Señor , interpretado como hijo de José, de un matrimonio anterior. [7] El trasfondo de estas escenas generalmente (hasta que el Concilio de Trento endureció tales adiciones a las escrituras) incluye una serie de milagros apócrifos , y da una oportunidad para el género emergente de la pintura de paisajes . En el Milagro del Maíz, los soldados que los persiguen interrogan a los campesinos, preguntando cuándo pasó la Sagrada Familia. Los campesinos dicen con sinceridad que fue cuando estaban sembrando su semilla de trigo ; sin embargo, el trigo ha crecido milagrosamente hasta su altura máxima. En el Milagro del Ídolo, una estatua pagana cae de su pedestal cuando pasa el niño Jesús, y un manantial brota del desierto (originalmente separados, a menudo se combinan). En otras leyendas, menos comunes, un grupo de ladrones abandona su plan de robar a los viajeros y una palmera datilera se inclina para permitirles arrancar la fruta. [8]
Otro tema es el encuentro del niño Jesús con su primo, el infante Juan Bautista , quien, según la leyenda, fue rescatado de Belén por el arcángel Uriel antes de la matanza, y se unió a la Sagrada Familia en Egipto. Este encuentro de los dos Santos Niños sería pintado por muchos artistas durante el Renacimiento, después de ser popularizado por Leonardo da Vinci y luego por Rafael . [9]
Las primeras representaciones pictóricas de la Natividad de Jesús proceden de sarcófagos de Roma y del sur de la Galia de esta fecha. [10] Son posteriores a las primeras escenas de la Adoración de los Magos , que aparece en las catacumbas de Roma , donde los primeros cristianos enterraban a sus muertos, decorando a menudo las paredes de los pasajes subterráneos y las bóvedas con pinturas. Muchas de ellas son anteriores a la legalización del culto cristiano por el emperador Constantino a principios del siglo IV. Por lo general, los Magos avanzan al mismo paso, sosteniendo sus regalos frente a ellos, hacia una Virgen sentada con Cristo en su regazo. Se parecen mucho al motivo de los portadores de tributos que es común en el arte de la mayoría de las culturas mediterráneas y de Oriente Medio, y se remonta al menos dos milenios antes en el caso de Egipto; en el arte romano contemporáneo, los bárbaros derrotados llevan coronas de oro hacia un emperador entronizado. [11]
Las primeras representaciones de la Natividad son muy simples, mostrando al niño, bien envuelto, acostado cerca del suelo en un comedero o canasta de mimbre . El buey y el asno están siempre presentes, incluso cuando María o cualquier otro ser humano no lo está. Aunque no se mencionan en los relatos evangélicos, se consideró que estaban confirmados por las escrituras de algunos versículos del Antiguo Testamento , como Isaías 1,3: "El buey conoce a su dueño, y el asno el pesebre de su amo" y Habacuc 3,2: "En medio de los dos animales serás conocido", y su presencia nunca fue cuestionada por los teólogos. [12] Fueron considerados por Agustín , Ambrosio y otros como representantes del pueblo judío , agobiado por la Ley (el buey), y los pueblos paganos, que llevaban el pecado de la idolatría (el asno). Cristo llegó para liberar a ambos de sus cargas. María sólo se muestra cuando la escena es la Adoración de los Magos , pero a menudo está presente uno de los pastores o un profeta con un pergamino . Desde finales del siglo V (después del Concilio de Éfeso ), María se convierte en un elemento fijo de la escena; luego, como más tarde, José es un elemento más variable. Cuando se muestra un edificio, suele ser un tugurium , un simple techo de tejas sostenido por postes. [13]
Una nueva forma de la imagen, que según las raras versiones tempranas parece haber sido formulada en la Palestina del siglo VI , iba a establecer la forma esencial de las imágenes ortodoxas orientales hasta nuestros días. El escenario ahora es una cueva, o más bien la Cueva de la Natividad en Belén, ya debajo de la Iglesia de la Natividad , y bien establecida como un lugar de peregrinación , con la aprobación de la Iglesia. Sobre la abertura se levanta una montaña, representada en miniatura. [14] María ahora yace recuperándose en un gran cojín o diván ("kline" en griego) al lado del niño, que está en una estructura elevada, [15] mientras José apoya su cabeza en su mano. [16]
A menudo forma parte de una escena separada en primer plano, donde Jesús está siendo bañado por parteras (por lo tanto, Jesús se muestra dos veces). A pesar de las condiciones menos que ideales, María está en cama , el término para el período de reposo en cama forzado en el período posparto después del parto que se prescribió hasta los tiempos modernos. La partera o parteras provienen de fuentes apócrifas tempranas; la principal suele llamarse Salomé , y tiene su propio milagro de la mano seca , aunque esto es raro en el arte. Aparecieron en la mayoría de los dramas medievales y obras de misterio de la Natividad, que a menudo influyeron en las representaciones pintadas. Varios relatos apócrifos hablan de una gran luz que ilumina la escena, también tomada como la estrella de los Reyes Magos , y esto se indica mediante un disco circular en la parte superior de la escena, con una banda que baja directamente de él; ambos son a menudo de color oscuro. [17]
Los Reyes Magos pueden ser representados acercándose en la parte superior izquierda a caballo, luciendo un extraño tocado parecido a un pastillero, y los pastores a la derecha de la cueva. Los ángeles suelen rodear la escena si hay espacio, incluida la parte superior de la cueva; a menudo uno está contando a los pastores la buena noticia del nacimiento de Cristo. La figura de un anciano, a menudo vestido con pieles de animales, que comienza como uno de los pastores en las primeras representaciones, pero más tarde a veces se dirige a José, generalmente se interpreta como el profeta Isaías , o un ermitaño que repite su profecía, aunque en representaciones ortodoxas posteriores a veces llegó a ser considerado como el "Tentador" (el "pastor-tentador"), un término ortodoxo para Satanás , que está animando a José a dudar del nacimiento virginal. [18]
El icono ortodoxo de la Natividad utiliza ciertas imágenes paralelas a las del epitafio ( sudario funerario de Jesús) y otros iconos que representan el entierro de Jesús el Viernes Santo . Esto se hace intencionalmente para ilustrar el punto teológico de que el propósito de la Encarnación de Cristo fue hacer posible la Crucifixión y la Resurrección . El icono de la Natividad representa al Niño Jesús envuelto en pañales que recuerdan sus envolturas funerarias. El niño a menudo se muestra acostado sobre una piedra, que representa la Tumba de Cristo , en lugar de un pesebre . La Cueva de la Natividad también es un recordatorio de la cueva en la que fue enterrado Jesús. Algunos iconos de la Natividad muestran a la Virgen María arrodillada en lugar de reclinada, lo que indica la tradición de que la Theotokos dio a luz a Cristo sin dolor (para contradecir la herejía percibida en el nestorianismo ). [19]
Occidente adoptó muchos de los elementos iconográficos bizantinos, pero prefirió el establo en lugar de la cueva, aunque la versión de la Maestà de influencia bizantina de Duccio intenta tener ambos. Las parteras fueron desapareciendo gradualmente de las representaciones occidentales, ya que los teólogos latinos desaprobaron estas leyendas; a veces el baño permanece, ya sea mientras se prepara o con María bañando a Jesús. Las parteras aún se ven donde la influencia bizantina es fuerte, especialmente en Italia; como en Giotto , uno puede entregar a Jesús a su madre. Durante el período gótico, en el norte antes que en Italia, se desarrolla una creciente cercanía entre madre e hijo, y María comienza a sostener a su bebé, o él la mira. La lactancia materna es muy inusual, pero a veces se muestra. [20]
La imagen en la Europa del norte medieval tardía estuvo a menudo influida por la visión de la Natividad de Santa Brígida de Suecia (1303-1373), una mística muy popular. Poco antes de su muerte, describió una visión del niño Jesús tendido en el suelo y emitiendo luz él mismo, y describe a la Virgen como rubia; muchas representaciones redujeron otras fuentes de luz en la escena para enfatizar este efecto, y la Natividad siguió siendo muy comúnmente tratada con claroscuro hasta el Barroco. Otros detalles como una sola vela "fijada a la pared" y la presencia de Dios Padre arriba, también provienen de la visión de Brígida:
...la Virgen se arrodilló con gran veneración en actitud de oración, y su espalda estaba vuelta hacia el pesebre... Y mientras estaba así de pie en oración, vi al niño en su seno moverse y de repente en un momento dio a luz a su hijo, de quien irradiaba una luz y un esplendor tan inefables, que ni el sol era comparable a él, ni la vela que San José había puesto allí daba luz alguna, aniquilando totalmente la luz material de la vela... Vi al glorioso niño acostado en el suelo desnudo y resplandeciente. Su cuerpo estaba limpio de toda clase de tierra e impureza. Entonces oí también el canto de los ángeles, que era de una dulzura milagrosa y de gran belleza... [21]
Después de esto, la Virgen se arrodilla para rezarle a su hijo, y se le une San José, y esta (técnicamente conocida como la "Adoración de Cristo" o "del Niño") se convierte en una de las representaciones más comunes en el siglo XV, reemplazando en gran medida a la Virgen reclinada en Occidente. Existen versiones de esta representación ya en 1300, mucho antes de la visión de Brígida, y tienen un origen franciscano . [22]
San José , considerado tradicionalmente como un anciano, a menudo se lo representa dormido en los belenes y se convirtió en una figura algo cómica en algunas representaciones, desaliñadamente vestido e incapaz de ayudar en los procedimientos. En algunas representaciones, principalmente alemanas, usa un sombrero judío . [23] En las obras de misterio medievales , generalmente era una figura cómica, amable pero algo incapaz, aunque a veces se lo muestra cortando sus medias para hacer el paño para envolver al niño, [24] o encendiendo un fuego.
El culto a San José fue promovido cada vez más a finales de la Edad Media en Occidente por los franciscanos y otros. Su festividad se añadió al Breviario Romano en 1479. Hacia el siglo XV, se le suele dignificar, y esta mejora continuó durante el Renacimiento y el Barroco , hasta que un resurgimiento del énfasis mariano en el siglo XVII lo deja nuevamente varado en los márgenes de las composiciones de la Natividad. La vela encendida por San José en la visión de Brígida se convierte en un atributo, que a menudo se le muestra sosteniendo, encendida o apagada, a plena luz del día.
En un Libro de Horas completamente iluminado era normal incluir páginas que ilustraran las cuatro imágenes de la Natividad , el Anuncio a los pastores , la Adoración de los Magos y la Huida a Egipto (y/o la Matanza de los Inocentes ) como parte de las ocho imágenes de la secuencia de las Horas de la Virgen . [25] Las imágenes de la Natividad se hicieron cada vez más populares en las pinturas sobre tabla en el siglo XV, aunque en los retablos la Sagrada Familia a menudo tenía que compartir el espacio de la imagen con los retratos de los donantes . En la pintura de los primeros neerlandeses , el simple cobertizo habitual, poco cambiado desde la Antigüedad tardía, se convirtió en un elaborado templo en ruinas, inicialmente de estilo románico , que representaba el estado ruinoso de la Antigua Alianza de la ley judía . El uso de la arquitectura románica para identificar entornos judíos en lugar de cristianos es una característica habitual de las pinturas de Jan van Eyck y sus seguidores. [26] En las obras italianas, la arquitectura de dichos templos se volvió clásica, lo que refleja el creciente interés por el mundo antiguo. [27] Una referencia adicional que hicieron estos templos fue a la leyenda, reportada en la compilación popular de la Leyenda Áurea , de que en la noche del nacimiento de Cristo la Basílica de Majencio en Roma, que se suponía albergaba una estatua de Rómulo , se había derrumbado parcialmente al suelo, dejando las impresionantes ruinas que sobreviven hoy. [28]
El simbolismo de la ruina en las pinturas de la "Natividad" y la "Adoración de los Magos" surgió por primera vez en el arte neerlandés temprano alrededor de mediados del siglo XV, en un estilo románico distintivo . [29] Los primeros pintores neerlandeses comenzaron a asociar este estilo con la arquitectura de Tierra Santa , en contraste con el vago orientalismo de representaciones anteriores. En este contexto, los edificios románicos representaban la era antigua y extranjera del mundo judío y/o pagano , opuesto al estilo gótico nativo de la época. Este contraste entre dos períodos cronológicos -gótico y románico- reemplazó el contraste anterior entre esferas geográficas -occidental y oriental-. El mensaje principal de la ruina en estas pinturas es que los edificios antiguos tuvieron que arruinarse para que el cristianismo triunfara. [30]
De hecho, la inclusión de las ruinas era perfectamente adecuada para la imaginería de la “Natividad” y la “Adoración de los Magos”. El nacimiento de Cristo representado en la Natividad representa el nacimiento del cristianismo, una nueva era, que llegó con la “ruina” de las antiguas eras del judaísmo y el paganismo. A continuación, la “ Adoración de los Magos ” representa la difusión y aceptación del cristianismo en todo el mundo, y cada uno de los tres reyes representa uno de los tres continentes conocidos en ese momento. Por lo tanto, los edificios en ruinas simbolizan la “caída de la incredulidad y la salvación de los fieles mediante la fundación de su iglesia por parte de Cristo”. [31]
Sin embargo, la Natividad y el nacimiento de Cristo no significan el rechazo total del Antiguo Testamento. Aunque el pueblo judío no reconoce a Cristo como su Salvador, el cristianismo cree que los israelitas profetizaron la venida de Cristo a lo largo de todo el Antiguo Testamento . Esta paradoja permaneció sin resolver durante la Edad Media, durante la cual la relación entre el judaísmo y el cristianismo fue muy ambivalente. Esta ambivalencia fue resuelta por los artistas neerlandeses primitivos, quienes comenzaron a utilizar el estilo románico y luego el simbolismo de la ruina, que expresa una continuidad entre el Antiguo y el Nuevo Testamento . En última instancia, el nacimiento de Cristo bajo una ruina románica transmite armonía y la reconciliación del presente con el pasado. [32] De esta manera, la Natividad simboliza la "unión entre la era de la profecía y la del cumplimiento". [33]
El simbolismo de la ruina en las pinturas de la "Natividad" y la "Adoración de los Magos" fue rápidamente adoptado por los artistas del Renacimiento italiano , que comenzaron a pintar ruinas de edificios clásicos en lugar de románicos. La misma idea de continuidad entre el Antiguo y el Nuevo Testamento está presente también en las obras de los artistas italianos, pero aquí hay un factor de complicación adicional: el ideal humanista renacentista . Se suponía que los artistas debían representar el triunfo del cristianismo sobre el paganismo, es decir, el mundo antiguo, a pesar del hecho de que vivían durante la época del renacimiento antiguo. Por lo tanto, aunque los edificios representados por los artistas italianos estaban en ruinas, todavía conservaban la "plena grandeza del contenido clásico". [34] El objetivo de los artistas del Renacimiento era repensar la relación postmedieval entre la antigüedad y el cristianismo. [35] Por lo tanto, para los artistas italianos de la época, la Natividad y, por lo tanto, el nacimiento de Cristo llegaron a fusionarse con la "propia concepción de la época de sí misma como una época de renacimiento". [36] Las imágenes de la "Natividad" y la "Adoración de los Magos" durante el Renacimiento italiano fueron un testimonio de la conciencia histórica, en la que las ruinas servían como documentos del glorioso pasado pagano que esperaban ser estudiados y emulados. [37]
A partir del siglo XV, la Adoración de los Magos se convirtió en una representación cada vez más común que la Natividad propiamente dicha, en parte porque el tema se prestaba a muchos detalles pictóricos y una rica coloración, y en parte porque las pinturas se hicieron más grandes, con más espacio para el tema más abarrotado. La escena se confunde cada vez más con la Adoración de los Pastores desde finales de la Edad Media en adelante, aunque se han mostrado combinadas en ocasiones desde la Antigüedad tardía . En Occidente, los Magos desarrollaron grandes séquitos vestidos exóticamente, que a veces amenazan con apoderarse de la composición en la época del Renacimiento; sin duda, hay una pérdida de concentración en el significado religioso de las escenas en algunos ejemplos, especialmente en la Florencia del siglo XV , donde las grandes pinturas seculares todavía eran una novedad considerable. El gran y famoso cuadro mural de la Procesión de los Reyes Magos en la Capilla de los Magos del Palacio Medici , pintado por Benozzo Gozzoli entre 1459 y 1461 y repleto de retratos de la familia, solo revela su tema religioso por su ubicación en una capilla y por el título declarado. Prácticamente no hay indicios de que se trate de ese tema en la propia obra, aunque el retablo de la capilla era la Adoración en el bosque de Filippo Lippi (hoy Berlín).
A partir del siglo XVI, los belenes sencillos, con solo la Sagrada Familia, se convierten en una clara minoría, aunque Caravaggio encabezó un retorno a un tratamiento más realista de la Adoración de los pastores . Las composiciones, como ocurre con la mayoría de las escenas religiosas, se vuelven más variadas a medida que la originalidad artística pasa a ser más valorada que la tradición iconográfica; las obras ilustradas por Gerard van Honthorst , Georges de La Tour y Charles Le Brun de la Adoración de los pastores muestran todas diferentes poses y acciones de María, ninguna exactamente igual a las tradicionales. El tema se vuelve sorprendentemente poco común en la corriente artística dominante después del siglo XVIII, incluso teniendo en cuenta el declive general de la pintura religiosa. Las ilustraciones de William Blake de En la mañana de la Natividad de Cristo son un tratamiento típicamente esotérico en acuarela . Edward Burne-Jones , en colaboración con Morris & Co. , produjo importantes obras sobre el tema, con un conjunto de vidrieras en Trinity Church, Boston (1882), un tapiz de la Adoración de los Magos (diez copias, de 1890) y una pintura del mismo tema (1887). Las representaciones religiosas populares han seguido floreciendo, a pesar de la competencia de la imaginería navideña secular.
G. Schiller, Iconografía del arte cristiano, vol. I , 1971 (traducción al inglés del alemán), Lund Humphries, Londres, págs. 58-124 y figs. 140-338, ISBN 0-85331-270-2