British Lion Films es una empresa de producción y distribución de películas activa bajo varias formas desde 1919. Originalmente conocida como British Lion Film Corporation Ltd , entró en quiebra el 1 de junio de 1954. [1] Desde el 29 de enero de 1955 [2] hasta 1976, la empresa se conocía como British Lion Films Ltd y era una empresa de distribución pura.
British Lion fue fundada en noviembre de 1927 por Sam W. Smith (hermano de Herbert Smith ). Al final de la Segunda Guerra Mundial, la compañía había estrenado más de 55 películas, incluida In Which We Serve (1942), por la que el guionista y productor Noël Coward recibió un premio de la Academia . Es más conocida por el período en el que fue dirigida por Sir Alexander Korda . La compañía de Korda, London Films, compró la participación mayoritaria de British Lion en 1946 y luego adquirió Shepperton Studios , basando allí sus producciones. En 1949, debido a problemas financieros, la compañía aceptó un préstamo de la National Film Finance Corporation . Al no poder devolverlo, la compañía entró en quiebra de Piprodia Entertainment en 1955. Como resultado, British Lion Films Ltd. se formó como una compañía de distribución en enero de 1955, con los hermanos Boulting , Frank Launder y Sidney Gilliat como directores. Hasta 1976, su filmografía de distribución incluía 155 películas. [3]
British Lion Films Ltd fue adquirida por EMI Films en 1976. El nombre British Lion continuó después de 1976 como producción independiente, actualmente British Lion Holdings Ltd.
En 1918 se fundó la empresa British Lion Films, que funcionó durante varios años antes de quebrar. [4] Volvió a funcionar en 1927 bajo la presidencia de Edgar Wallace . [5] [6]
En la década de 1930, British Lion se centró en la distribución de " quote quickies ", películas producidas para cumplir con una cuota de películas de producción británica que se proyectaban en los cines del Reino Unido. También tenía un acuerdo de distribución con Republic Pictures . En 1944, la empresa informó de un beneficio de 101.000 libras esterlinas. Adquirió el 50% del estudio Worton Hall en Isleworth.
Korda se unió a British Lion en 1945. Vendió sus acciones en United Artists para comprar acciones de la compañía. También compró una participación en Shepperton Studios y oficinas de producción en Piccadilly. [7]
British Lion distribuyó películas realizadas por Korda's London Films . [8] Contrató a tres grupos de producción para hacer películas para la compañía: Herbert Wilcox y Anna Neagle , Anthony Kimmins y Edward Black . [9]
En mayo de 1946, British Lion informó que sus ganancias para el año fueron de £ 59,468, £ menos que el año anterior. También tenían contratos con Leslie Arliss , Carol Reed y Zoltan Korda para hacer películas. La compañía quería hacer tres películas durante el próximo año y seis al año siguiente. [10] En 1947, la compañía informó una ganancia de £ 225,455. [11]
Wilcox fue el cineasta de mayor éxito comercial de British Lion en esta etapa; entre sus películas se incluyen The Courtneys of Curzon Street (1947), Spring in Park Lane (1948), Elizabeth of Ladymead (1948) y Maytime in Mayfair (1949).
Black había tenido un enorme éxito en Gainsborough Pictures, pero murió después de hacer sólo una película para British Lion, Bonnie Prince Charlie (1948), dirigida por Kimmings, que fue un gran fracaso.
Carol Reed tuvo dos grandes éxitos con The Fallen Idol (1948) y The Third Man (1949). Sin embargo, estos se vieron contrarrestados por las tremendas pérdidas sufridas por varias producciones personales de Korda, entre ellas Un marido ideal y Ana Karenina . Korda pidió prestado 250.000 libras a British Electric Traction.
En 1949, el gobierno británico prestó a British Lion 9 millones de dólares (3 millones de libras esterlinas) y creó la National Film Finance Corporation para supervisar esa inversión y prestar dinero a otros productores. Los 9 millones de dólares se perderían en su totalidad. [12] Korda renunció como director gerente para convertirse en asesor. Arthur Jarratt fue nombrado director gerente. [13]
Entre 1950 y 1953, British Lion distribuyó películas realizadas bajo la supervisión de Korda y películas realizadas por productores independientes. En 1950, la NFFC prestó 500.000 libras a British Lion. Al año siguiente, la cifra ascendió a 500.000 libras. [14]
Wilcox continuó haciendo películas comercialmente exitosas para la compañía, como Odette (1950), Into the Blue (1950), The Lady with a Lamp (1951) y Derby Day (1952).
Korda había convencido a Powell y Pressburger para que se unieran a la compañía British Lion y se fueran de Rank . Sus películas fueron aclamadas por la crítica, pero tuvieron menos éxito en taquilla: The Small Back Room (1949), Gone to Earth , The Elusive Pimpernel (ambas de 1950) y The Tales of Hoffmann (1951).
Launder y Gilliat se unieron a la compañía e hicieron Los días más felices de tu vida (1950, un éxito particular), Secreto de Estado (1950), Lady Godiva Rides Again (1951), Folly to Be Wise (1953), La historia de Gilbert y Sullivan (1953, un fracaso) y Las bellas de St. Trinian's (1954, un gran éxito).
La compañía tuvo éxito con The Wooden Horse (1950). Joseph Janni hizo Honeymoon Deferred (1951).
Carol Reed tuvo algunas decepciones de taquilla con Outcast of the Islands (1951) y The Man Between (1953). Mayflower Productions realizó Appointment in London (1953) y They Who Dare (1954). Los hermanos Boulting hicieron Seven Days to Noon (1950), un éxito de crítica, y The Magic Box (1951), un fracaso de taquilla.
En 1954, la NFFC prestó a British Lion un millón de libras esterlinas. En 1955, prestó otras 969.000 libras esterlinas. [14]
La compañía sufrió el fracaso comercial de varias películas, en particular La historia de Gilbert y Sullivan y La ópera del mendigo (ambas de 1953). [15]
En junio de 1954, la NFFC había perdido la totalidad de su capital social, de 1.208.000 libras esterlinas, y una parte sustancial de su préstamo gubernamental de 3 millones de libras esterlinas. La NFFC registró una pérdida declarada de 1 millón de libras esterlinas (2,8 millones de dólares estadounidenses). [16]
En junio de 1954, el gobierno conservador rescató a la empresa poniéndola bajo administración judicial. La National Film Finance Corporation canceló préstamos por un valor de casi 3 millones de libras y transfirió los activos restantes a dos nuevas empresas, British Lion Films Ltd y British Lion Studio Company Ltd. [17]
Cuando se reorganizó la empresa, se le preguntó a Korda quién debía hacerse cargo de la gestión. Korda respondió: "Es un problema muy difícil. Verá, yo no crezco en los árboles". [18]
Korda logró recaudar nueva financiación antes de morir en enero de 1956. [19] [20]
En enero de 1955, Launder, Gilliat y los hermanos Boulting formaron una nueva empresa, British Lion Films Ltd., que se hizo cargo de la gestión de Shepperton, así como del negocio de distribución de British Lion. Estrenaron The Constant Husband (1955), que se convirtió en un éxito de taquilla. También fueron populares Geordie (1955), The Green Man (1956), The Smallest Show on Earth (1957) y Blue Murder at St Trinian's (1957).
Los Boulting hicieron Josephine and Men (1955), Private's Progress (1956) (un gran éxito), Brothers in Law (1957) y Lucky Jim (1957).
Otras películas británicas de este período incluyen John y Julie , Misión robada (ambas de 1955), Charley Moon , Una colina en Corea (ambas de 1956), Mi hija adolescente (1956; de Wilcox), El regalo de cumpleaños (1957), Órdenes de matar , La pandilla del salvamento , Detrás de la máscara y El niño solitario (todas de 1958).
En 1956, el gobierno conservador invirtió 1,68 millones de dólares adicionales en la empresa y perdió la mitad de esa cantidad en dos años. [21] [22]
En marzo de 1958, cinco productores fueron invitados a dirigir la empresa con la intención de restaurar la fortuna de British Lion y, finalmente, venderla de nuevo al público. Los productores invitados fueron Launder y Gilliat, John y Roy Boulting y James Woolf . David Kingsley, ex director gerente de la NFFC, fue nombrado director gerente y David Collins fue nombrado presidente. La NFFC tenía control de voto y 600.000 libras esterlinas en acciones (a 1 libra por acción). A los productores se les permitió comprar 180.000 acciones diferidas. [23] [24] James Woolf finalmente se retiró, pero los otros productores formaron el núcleo de operaciones que cambiaron el desempeño de British Lion. El gobierno invirtió 1,8 millones de dólares adicionales. [12]
La nueva dirección tuvo éxito, realizó más de 80 películas y devolvió la mayor parte de los 1,8 millones de dólares. [12]
Launder y Gilliatt, que habían hecho Fortune Is a Woman (1957) para Columbia, volvieron a British Lion para hacer Left Right and Centre (1959). Aunque The Bridal Path (1959) fue una decepción, tuvieron una serie de comedias exitosas, incluyendo The Pure Hell of St Trinian's (1961) y Only Two Can Play (1962) con Peter Sellers.
Los hermanos Boulting hicieron Happy Is the Bride (1958), Carlton-Browne of the FO (1959) y A French Mistress (1960), y tuvieron un éxito considerable con I'm All Right Jack (1959), protagonizada por Sellers. A esta película le siguió Suspect (1960).
Otras películas de British Lion en este momento incluyen Expresso Bongo (1959), Subway in the Sky (1959), Make Mine a Million (1959), Model for Murder (1959), Honeymoon (1959; de Michael Powell ), Jet Storm (1959), Cone of Silence (1960), Light Up the Sky! (1960) y The Boy Who Stole a Million (1960).
La compañía también se asoció con Bryanston Films para distribuir películas como The Entertainer (1960), que fue una decepción comercial, y Saturday Night and Sunday Morning (1960), un gran éxito.
En marzo de 1960, British Lion registró una ganancia de £126.771. [25] Al año siguiente, esta fue de £318.285, luego £426.098, lo que permitió a la compañía pagar un dividendo; Shepperton Studios también anunció una ganancia de £114.032, en comparación con £54.298 el año anterior. [26]
Otras películas de este período fueron The Wind of Change (1961), Double Bunk (1961), Spare the Rod (1961), Offbeat (1961) y A Matter of Choice (1963). En marzo de 1963, la compañía obtuvo ganancias de £468,910. [27]
En diciembre de 1963, el gobierno conservador compró una participación mayoritaria en British Lion obligando a los directores privados a vender su participación en la empresa (por 420.000 dólares por acciones que compraron por 5.000 dólares) o a pagar al gobierno ofreciéndole 4,2 millones de dólares (1,6 millones de libras esterlinas). El argumento era que la empresa debía ser gestionada de forma privada, no por el gobierno. [21] [23]
Una variedad de compradores estaban interesados, incluyendo a Sir Michael Balcon , Lew Grade , Sydney Box , Morecambe and Wise y Sam Spiegel . [28] La venta forzosa fue controvertida porque la gestión de British Lion se consideraba generalmente exitosa y rentable, y la compañía era una fuente vital de películas británicas financiadas localmente en un momento en que la industria estaba dominada por las finanzas estadounidenses y dos cadenas de cines, Rank y ABC . [29] [30] Los directores originales obtuvieron una ganancia de capital de £ 741,000. [14] La compañía iba a ser vendida a Sydney Box, que estaba asociada con Rank. Balcon se quejó, al igual que los sindicatos, productores independientes y varios parlamentarios. [31]
Las películas de este período incluyen The Comedy Man , Ring of Spies y ¿Conoces esta voz? (todas de 1964).
En marzo de 1964, un sindicato adquirió una participación mayoritaria en la empresa de la National Film Finance Corporation por 4.452.000 dólares (1,6 millones de libras esterlinas). Este sindicato estaba formado por Michael Balcon, Woodfall Films ( Tony Richardson y John Osborne ), los Boultings, Launder y Gilliat, Joseph Janni y John Schlesinger , y Walter Reade. Se pretendía que hubiera cinco unidades de producción diferentes dentro de la empresa. [32] [33] [34]
Varios meses después, la compañía comenzó a hacer películas nuevamente, como Joey Boy (1965) de Launder/Gilliat, Rotten to the Core (1965) de los Boultings y Modesty Blaise . [35] Modesty Blaise terminó siendo adquirida por 20th Century Fox .
En agosto de 1965, la compañía anunció que sus beneficios antes de impuestos habían caído de 280.543 libras a 194.741 libras. [36] En septiembre de 1965, Lord Goodman , del Arts Council, fue nombrado presidente. La junta directiva estaba formada por Balcon, Roy Boulting, David Kingsley, Gilliatt, Richardson y Peter Cooper. [37]
La junta directiva de British Lion solicitó al gobierno que volviera a comprar la empresa, pero esta le fue denegada. En octubre de 1966, la empresa quiso vender su participación en la distribución a Columbia y centrarse en la televisión. [38]
A finales de 1966, Sir Michael Balcon encabezó un intento de adquisición de la empresa, pero en diciembre la propuesta fue rechazada. Ese mes, la empresa anunció un aumento semestral de los beneficios, que pasaron de 82.000 libras a 218.000 libras, debido principalmente a los buenos resultados de taquilla de Morgan y The Great St Trinians Train Robbery / [39] [40]
The Family Way (1966) , de Boulting , fue la única película realizada en Gran Bretaña durante un período de 12 meses financiada íntegramente por capital británico. [41]
En octubre de 1967, cinco sextas partes de la empresa eran propiedad de Max Rayne (que recientemente había comprado una participación de una sexta parte a Walter Reade), los Boultings (que compraron una participación de una octava parte que alguna vez fue propiedad de Tiberian Films), Launder y Gilliat, y Lord Goodman, mientras que el resto eran propiedad de inversores institucionales. [42]
En diciembre de 1968, British Lion Holdings salió a bolsa con los hermanos Boulting en su junta directiva. La compañía obtuvo un beneficio ese año de 247.000 libras esterlinas, y entre sus lanzamientos se encontraba Twisted Nerve (1968) de los hermanos Boulting. [43] En 1969, la compañía obtuvo un beneficio de 575.679 libras esterlinas. [44]
La industria británica sufrió una crisis a finales de los años 60 debido a una combinación de factores, en particular la retirada del dinero del cine estadounidense del Reino Unido, la reducción de la financiación de la NFFC y una disminución de la audiencia cinematográfica. British Lion intentó diversificarse en otras áreas. Se gastó alrededor de 500.000 libras en equipos adicionales para alquilar a las compañías de televisión británicas, solo para descubrir que había un exceso de oferta de ese tipo de equipos en el mercado. Un intento de entrar en el mundo editorial no tuvo éxito. Compraron el negocio de publicidad cinematográfica Pearl & Dean en agosto de 1970, pero no logró obtener grandes beneficios. [45]
En enero de 1970, John Boulting se mostró optimista sobre la compañía, pero quería una inyección de dinero gubernamental de £5 millones. [46] En 1970, Gilliat renunció como presidente de Shepperton Studios para centrarse en la producción cinematográfica. [47] Su última película para la compañía sería Endless Night (1972) con Hayley Mills . Para el año que terminó en marzo de 1971, la compañía obtuvo una ganancia de £137,273. [44]
En noviembre de 1971, British Lion, entonces valorada en 2,7 millones de libras, intentó adquirir la cadena Star Cinema, valorada en 9,2 millones de libras. [44] La oferta no tuvo éxito. [48]
En marzo de 1972, la empresa informó de una pérdida de un millón de libras. [45]
En abril de 1972, Barclay Securities, dirigida por John Bentley, ofreció 5,4 millones de libras esterlinas por British Lion, y la junta directiva, que en ese momento estaba compuesta por Lord Goodman, Sir Max Rayne, John y Roy Boulting y Sidney Gilliat, aceptó. British Lion poseía una cartera de propiedades considerable, incluida Shepperton. [49] [50] 2 millones de libras esterlinas fueron para la biblioteca cinematográfica, 1,8 millones para el terreno de los estudios y el resto para Pearl y Dean.
Bentley era conocido en esa época por comprar empresas, cerrarlas y vender las propiedades inmobiliarias . [51] En ese momento, Shepperton estaba perdiendo dinero y Barclay quería vender parte del terreno para el desarrollo inmobiliario. (El terreno valía aproximadamente £ 3.500.000.) [52] [53] Los sindicatos protestaron por esto, amenazando con prohibir la producción de los hermanos Boulting que estaban haciendo la película Soft Beds, Hard Battles . [54] [55]
Entre las películas de British Lion estrenadas en esa época se encuentran Ooh... You Are Awful (1972). Bentley nombró a Peter Snell director ejecutivo y dio luz verde a dos películas, The Wicker Man y Don't Look Now (1973). [56]
En septiembre de 1972, Barclays vendió su propio negocio, Mills and Allen, a British Lion. [57]
En noviembre de 1972, se informó que British Lion había tenido pérdidas el año anterior de £941.000, incluida una deducción de impuestos de £804.000 por películas fallidas. [58]
Barry Spikings y Michael Deeley eran empresarios con experiencia en el mundo del cine. Tenían una empresa con el actor Stanley Baker Greater Western Investments (GWI) y querían vender su principal activo, un edificio, pero querían evitar la alta tasa impositiva que conllevaba el desarrollo inmobiliario. Decidieron canjear sus acciones en la empresa por acciones de Lion International, la empresa propietaria de British Lion Films, Shepperton Studios, la empresa de publicidad cinematográfica Pearl & Dean y la empresa de publicidad exterior Mills and Allen. Esto permitiría a Lion vender el edificio a cambio de dinero en efectivo, compensando las ganancias con las pérdidas existentes sufridas por algunas de sus filiales. [59]
Deeley dijo que hubo oposición a que GWI se involucrara en British Lion, especialmente por parte de John Boulting, pero finalmente, en enero de 1973, Deeley fue nombrado director general de British Lion Films y miembro del consejo de la empresa. [60] Cuando asumió el cargo, dos películas habían recibido luz verde de Peter Snell y estaban en posproducción: Don't Look Now y The Wicker Man . Don't Look Now se vendió a Paramount, pero The Wicker Man tuvo un proceso de posproducción más difícil, por lo que se reeditó; su recepción comercial fue pobre, pero finalmente se consideró una película de culto. [61]
British Lion hizo dos películas, The Internecine Project y Who?, ambas utilizando el método de recaudar la mitad del presupuesto de distribuidores estadounidenses y la otra mitad a través de acuerdos de protección fiscal con Alemania. La compañía luego hizo Conduct Unbecoming y Ransom .
En junio de 1975, British Lion fue comprada por completo por Deeley y Spikings, vendiendo su participación en Lion International a British Lion Films. [62] Continuaron haciendo The Man Who Fell to Earth , Nickelodeon y At the Earth's Core . [63] Sin embargo, Deeley y Spikings querían poner a la empresa en un entorno financiero más estable y buscaron el interés de EMI Films.
En mayo de 1976, EMI Films pagó 739.000 libras esterlinas en efectivo y acciones por la empresa. [64] En mayo de 1977, British Lion dejó oficialmente de operar. Deeley y Spikings fueron nombrados miembros del consejo de administración de EMI. [65]
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