Expresso Bongo es una película musical dramática británica de 1959 dirigida por Val Guest , filmada en Dyaliscope en blanco y negro no acreditado y protagonizada por Laurence Harvey , Cliff Richard y Yolande Donlan . [2] Es una adaptación del musical teatral del mismo nombre , que se produjo por primera vez en el escenario del Saville Theatre de Londres el 23 de abril de 1958.
El sórdido estafador Johnny Jackson siempre está buscando nuevos talentos para explotar, mientras maneja su agitada vida con su novia stripper , Maisie King. Maisie busca encontrar una vida mejor cantando.
Jackson descubre a un cantante adolescente llamado Bert Rudge en una cafetería y se propone enviarlo por el difícil camino hacia la fama. Cambia su nombre a Bongo Herbert y pronto le consigue un contrato discográfico y una relación con una anciana sensación del canto estadounidense, Dixie Collins.
Johnny se reúne con el Sr. Mayer de Garrick Records y consigue que Maisie lo llame allí haciéndose pasar por HMV Records, lo que lleva al Sr. Mayer a darle un contrato a Bongo.
Sin embargo, Bongo pronto se da cuenta de que su contrato 50/50, que ingenuamente acordó con Johnny, no es tan bueno como pensaba, y rompe el contrato de Johnny con la ayuda de Dixie Collins, porque Bongo todavía es legalmente menor de edad .
La película se realizó en Shepperton Studios , cerca de Londres. Algunas escenas se filmaron en exteriores, en el distrito Soho de Londres . El sitio web de la Universidad de Londres de diciembre de 2015 afirma que el número 32 de Hanway Street, Londres, también se utilizó para algunas de las escenas de la película. Anteriormente 'Dicken's Chop House', alrededor de 1955 se había convertido en 'The 'Chiquito Club' y cafetería espresso. Su primer propietario, KD Emihea (posteriormente encarcelado por desacato al tribunal), tenía en 1957 una licencia para dos guitarristas, pero no para bailar. El sótano era una sala de canto Skiffle .
El director Val Guest contrató a Kenneth MacMillan para que coreografiara a las bailarinas del club de striptease que aparecen en la película. Luchando por lograr que bailaran y cantaran al mismo tiempo, MacMillan se quejó: "Es la rutina más simple. Pueden tener apariencia, piernas y tetas, pero no tienen coordinación". [ cita necesaria ]
Al principio, Laurence Harvey estaba indeciso sobre el tipo de acento que le daría a su personaje, por lo que Guest le dijo que era "en parte Soho , en parte judío y en parte de clase media" y que podría ser una idea modelarlo según el escritor. Lobo Mankowitz . Harvey organizó un par de almuerzos con el desprevenido Mankowitz para estudiar al escritor de cerca, por lo que el personaje de Johnny Jackson en la película se parece algo al escritor de la película. [3]
El personaje de Harvey luce una mezcla de acentos que incluyen el suyo sudafricano . Wolf Mankowitz aparece en la secuencia de créditos iniciales de la película, usando un tablero tipo sándwich con su crédito de escritor.
Esta fue la segunda aparición en pantalla de Cliff Richard and the Shadows en 1959, siendo la primera Serious Charge .
La banda sonora de la película de 1959 fue producida por Norrie Paramor . Con la excepción de una canción, era completamente diferente de la música que se utilizó en el musical de 1958. La música y la trama fueron reescritas para restar importancia a la sátira y mostrar a Richard y su banda. Sólo "The Shrine on the Second Floor", una canción que pretendía clavar una estaca afilada en el corazón de todas las baladas sentimentales sobre la madre, llegó a la película, pero Richard la cantó correctamente. [ cita necesaria ]
Según Val Guest, la película generó "mucho dinero y nos consiguió muchos premios". [4] Kine Weekly lo llamó "una fuente de ingresos" en la taquilla británica en 1960. [5]
El Monthly Film Bulletin escribió:
Es ruidoso, descarado y vulgar. Su vitalidad es su cualidad más entrañable, pero ni siquiera esto puede ocultar una división en la personalidad de la película. Al ampliar el humor de su obra original y suavizar parte de su sátira más salvaje, presumiblemente con la esperanza de atraer a una audiencia masiva, Wolf Mankowitz se ha caído entre dos taburetes. La sátira sigue siendo lo suficientemente aguda como para alienar a una audiencia "pop", pero el sentimiento atenuará su filo para los sofisticados. La dirección de Val Guest ha desdibujado aún más la cuestión. Se anima a varios actores pequeños a exagerar en un estilo más adecuado a la farsa, y el primer número musical se retrasa tanto que incluso el género está en duda durante casi la mitad de la película. Sin embargo, los números del programa original, "Nausea" y "The Shrine on the Second Floor", tienen verdadera fuerza, y el fondo y la atmósfera de la jungla del Soho están brillantemente esbozados. La interpretación de Johnny por parte de Laurence Harvey enfatiza la dificultad de establecer un estado de ánimo coherente. El papel le permite varias oportunidades para suavizar al personaje y las aprovecha tan bien que conserva cierto grado de simpatía del público en todo momento. Dixie y Bongo se dibujan con una ambigüedad similar, y Bongo, en la persona de Cliff Richard, se interpreta de forma absolutamente directa. Sin embargo, la mayoría de los protagonistas actúan con ingenio y brío, especialmente Meier Tzelniker en su papel original del director de una compañía discográfica. [6]
David Parkinson, que calificó la película con 4/5 estrellas en una reseña para Radio Times , escribió: "Esta no es solo una instantánea fascinante del Soho en la era del skiffle y las cafeterías, sino que también es uno de los mejores musicales jamás producidos en este país". Rezumando el encanto fácil y el oportunismo indolente que le habían servido tan bien en Room at the Top , Laurence Harvey está perfectamente elegido como el agente de talentos que espera hacerse rico rápidamente a través del rockero novato Cliff Richard, quien, a pesar de todo su atractivo crudo, lo es. "También es muy religiosa. Val Guest captura las modas y modas de finales de los años cincuenta, pero es el chisporroteante guión de Wolf Mankowitz lo que da autenticidad a la película". [7]
La revista Filmink la calificó como "una película muy agradable (si puedes soportar el acento de Harvey)". [8]