Gilbert Charles Harding (5 de junio de 1907 - 16 de noviembre de 1960) fue un periodista y personalidad de radio y televisión británico. Sus muchas carreras incluyeron maestro de escuela, periodista, policía, disc jockey , actor, entrevistador y presentador de televisión. También apareció en varias películas, a veces en papeles de personajes, pero generalmente como él mismo, por ejemplo en Expresso Bongo (1959).
Harding tuvo un papel importante junto a John Mills en la película de 1952 The Gentle Gunman y narró la introducción de la película Pacific Destiny (1956). También hizo un par de discos de comedia en la década de 1950.
Harding nació en Hereford, donde sus padres, Gilbert Harding y May King, trabajaban como "maestro" y "matrona" del asilo de la ciudad . [1] [2] Su padre murió en 1911 a la edad de treinta años tras una operación de apendicitis , [3] por lo que su madre envió a su hijo a internarse en el Royal Orphanage de Wolverhampton , "una excelente academia" que lo preparó para su Educación posterior en Queens' College, Cambridge . Debido a las circunstancias de su educación, a Harding le gustaba la afirmación "a medias cierta" de haber "nacido en un asilo y educado en un orfanato". [4] Sus abuelos paternos, Gilbert William y Mary Priscilla Harding, eran superintendentes del Hogar Infantil en Caerleon, Newport, Gales; su abuelo materno, Charles King, estaba a cargo del asilo de pobres de Hereford Union, habiendo trabajado anteriormente en el asilo de Aylesbury , Buckinghamshire. [5] [6]
Después de Cambridge, Harding aceptó trabajos enseñando inglés en Canadá y Francia. Regresó a Gran Bretaña y trabajó como policía en Bradford , antes de ocupar un puesto como corresponsal del Times en Chipre . En 1936 regresó nuevamente a Gran Bretaña y comenzó una larga carrera en la BBC .
Fue un habitual en Twenty Questions de la BBC Radio [7] y fue elegido Personalidad del Año en los Premios Nacionales de Radio de 1953-4. [8] Harding apareció regularmente en el panel de televisión de la BBC What's My Line? como panelista, habiendo sido el presentador del primer episodio en 1951.
Harding era conocido por su irascibilidad y en un momento la prensa sensacionalista lo caracterizó como "el hombre más rudo de Gran Bretaña". Su fama surgió de su incapacidad para soportar alegremente a los tontos , y muchos televidentes de la década de 1950 vieron What's My Line? menos por los elementos del cuestionario que por la posibilidad de un estallido de Harding en vivo. Un incidente en una de las primeras transmisiones inició esta tendencia cuando Harding se molestó con un concursante y le dijo que se estaba aburriendo de él. También se comentó la mala educación de Harding fuera de la pantalla; En una recepción de boda en la que un invitado comentó que los novios harían una pareja ideal, Harding respondió: "Deberías saberlo, te has acostado con los dos". [ cita necesaria ] Se volvió cada vez más incapaz de moverse en ningún lugar en público sin ser abordado por espectadores que lo adoraban. En una ocasión preguntó a una madre de dos hijos si "sus hijos están lisiados", porque se habían quedado sentados en un banco del ferrocarril. [ cita necesaria ]
En 1960 se vio reducido a lágrimas en una edición de la serie Face to Face , [9] tras ser interrogado por el presentador John Freeman . A medida que el foco de la entrevista pasó al tema de la muerte, Freeman le preguntó a Harding si alguna vez había estado en presencia de una persona muerta. En ese momento, al responder afirmativamente, a Harding se le empezó a quebrar la voz y se le llenaron los ojos de lágrimas. Freeman dijo más tarde que no había previsto el efecto que esto tendría; Harding había sido testigo de la muerte de su madre en 1954. [10] Freeman parecía no saber que Harding se refería a su madre, ya que más adelante en la entrevista afirmó que la madre de Harding todavía estaba viva. Harding lo contradijo y Freeman siguió adelante rápidamente. Esta versión de los hechos ha sido contradicha por el productor, Hugh Burnett . [ se necesita aclaración ] [11]
Freeman expresó públicamente su pesar por esta línea de interrogatorio; Desde entonces, su énfasis en la "cercanía" de Harding a su madre ha sido visto por al menos un comentarista como un intento sin tacto de exponer su homosexualidad , [12] aunque el público espectador no se dio cuenta de ello y fue visto simplemente como un individuo solitario. bachiller . Harding mantuvo su sexualidad en secreto porque el comportamiento homosexual masculino era un delito penal en el Reino Unido. Harding también admitió en el programa que sus malos modales y su temperamento eran "indefendibles". "[Me siento] profundamente solo", afirmó, y luego añadió: "Me gustaría mucho estar muerto".
Harding murió unas semanas después de la transmisión del programa Face to Face , desplomándose frente a Broadcasting House cuando estaba a punto de subirse a un taxi. La causa fue un ataque de asma . Tenía 53 años.
Fue enterrado en el cementerio católico romano de St. Mary , Kensal Green , al oeste de Londres. [13]
Detrás del exterior brusco de Harding había un hombre solitario y complejo que constantemente donaba a organizaciones benéficas, visitaba a los enfermos y ayudaba a muchos necesitados. [ cita necesaria ] Pero tales detalles, en conflicto con la imagen pública, se hicieron públicos sólo después de su muerte. En 1979, el presentador de radio Owen Spencer-Thomas en Gilbert Harding de BBC Radio London lo describió como "enigmático... de mal humor y grosero, pero sus amigos lo consideraban uno de los más amables y generosos". [14]
La entrevista cara a cara fue retransmitida por BBC Four el 18 de octubre de 2005, tras un episodio repetido de What's My Line? . También se transmitió en parte en la serie de BBC Four 'Talk at the BBC'. Un programa de tres horas, The Rudest Man in Britain , se emitió en BBC Radio 4 Extra en 2014 y se ha repetido varias veces. Esto incluyó entrevistas con personas que conocieron y trabajaron con Harding, y exploraron su vida, personalidad, sexualidad e influencia sin juzgar. Incluía la entrevista cara a cara completa, así como episodios de programas en los que Harding era presidente o miembro del panel. Terminó con la obra de Stephen Wyatt Dr. Brighton y Mr Harding . [ cita necesaria ]