Edward Black (18 de agosto de 1900, Birmingham - 30 de noviembre de 1948, Londres) fue un productor de cine británico , mejor conocido por ser jefe de producción en Gainsborough Studios a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940, tiempo durante el cual supervisó la producción de los melodramas de Gainsborough . [1] [2] También produjo películas clásicas como The Lady Vanishes (1938).
Se ha dicho de Black que es "uno de los héroes anónimos de la industria cinematográfica británica" [3] y "una de las figuras más importantes de la historia del cine británico, creador de estrellas como Margaret Lockwood, James Mason, John Mills y Stewart Granger. También fue uno de los pocos productores cuyas películas, durante un período considerable, generaron dinero". [4] En 1946, Mason dijo que Black era "el único buen ejecutivo de producción" que tenía J. Arthur Rank . [5]
Frank Launder lo llamó "un gran showman y, sin embargo, tenía un gran sentido para los guiones y dedicaba más tiempo a ellos que cualquier otra persona que haya conocido. Sus películas experimentales solían tener tanto éxito como sus otras". [6] Un perfil de 1947 lo llamó "uno de los Back Room Boys más importantes en las películas británicas" que "probablemente encontró más estrellas que cualquier otra persona en las películas británicas". [7]
Black se especializó en hacer comedias, thrillers y musicales de bajo presupuesto. [3] Tuvo un éxito considerable produciendo comedias para estrellas como Will Hay y Arthur Askey . También hizo las primeras películas de Carol Reed y Alfred Hitchcock y fue uno de los primeros partidarios de los guionistas y directores Sidney Gilliat y Frank Launder . [8]
Según Robert Murphy, "Black se concentró en hacer películas para el público británico. Al igual que su hermano George en el London Palladium, Ted tenía una fe casi supersticiosa en su capacidad para adivinar el gusto popular y se mostraba cauteloso a la hora de involucrarse en cualquier cosa que pudiera diluirlo". [9]
Alfred Roome , un montador de cine de Gainsborough, dijo: "A menudo nos preguntamos por qué Ted Black no se relacionaba con la élite de su profesión. No creo que fuera nunca a un estreno, a fiestas de estrellas y cosas así. Un día explicó su aparente distanciamiento. Dijo que no quería contaminarse con gente ajena a su círculo de entretenimiento. 'Si me relaciono con la gente intelectual, eso perjudicará mi juicio', dijo." [9]
Black ayudó a promocionar a nuevas estrellas como Margaret Lockwood , Michael Redgrave y Phyllis Calvert . También contrató a artistas de variedades como Will Hay , Will Fyffe y The Crazy Gang , y al comediante Arthur Askey .
Black era muy fuerte en la promoción de los guionistas. Frank Launder dijo: "Ted creía en los guionistas. Para él, el guión era lo más importante. Disfrutaba de las conferencias de guionistas y participaba en ellas en masa, lo que hacía que fuera bastante difícil tanto para el editor de guiones como para los guionistas y directores". [10]
Black era el tercer hijo de George Black, un administrador de propiedades en el Theatre Royal, Birmingham , que se convirtió en propietario de una sala de cine. George Black se convirtió en gerente de un espectáculo de cera itinerante y luego de un cine ambulante; en 1905 estableció el Monkwearmouth Picture Hall en Sounderland, este fue uno de los primeros cines permanentes en Gran Bretaña. Compró dos más antes de morir en 1910. Sus hijos Ted, George y Alfred ampliaron el circuito de cine hasta un total de trece salas en el área de Tyneside. En 1919 los vendieron y comenzaron a establecer otro circuito. En 1928 se lo comunicaron a la General Theatre Corporation. Cuando Gaumont-British se hizo cargo de esta, Ted se convirtió en gerente del circuito de cine.
En 1930 se dedicó a la producción. (El hermano de Black, George, dirigió más tarde el London Palladium y Alfred siguió siendo director de cine. Michael Balcon escribió: "Toda la familia Black tiene talento para el espectáculo y Ted encontró en las películas una salida natural para su talento". [11] .)
En 1930, Black se convirtió en asistente de dirección de producción en Shepherd's Bush y luego en director de estudio en Islington. [12] En Islington se convirtió en productor asociado y trabajó en estrecha colaboración con Michael Balcon.
En 1935, Black y Sidney Gilliat fueron productores asociados de Tudor Rose, protagonizada por Nova Pilmbeam. Las primeras películas de Black incluyeron Where There's a Will (1936), una comedia protagonizada por Will Hay y coescrita por Sidney Gilliat y Leslie Arliss , hombres que serían cruciales para la carrera de Black. Black también hizo The Man Who Lived Again (1936), protagonizada por Boris Karloff , que estaba de visita desde Hollywood, coescrita por Gilliat y dirigida por Robert Stevenson.
Gaumont-British tenía estudios en Shepherd's Bush e Islington y era propietaria de empresas como Gainsborough. En diciembre de 1936, Michael Balcon dejó Gaumont-British para irse a MGM y Ted Black asumió su puesto como director del estudio junto con Maurice Ostrer (Ostrer era oficialmente el director del estudio, pero los trabajos de los dos hombres se superponían). Gaumont British estaba en crisis financiera en esa época y en 1937 los estudios Shepherd's Bush y Gaumont-British Distributors cerraron. Sin embargo, la empresa continuó como centro de producción gracias a un acuerdo con CM Woolf y General Film Distributors de J. Arthur Rank . Las películas de Black ayudaron a restaurar el estudio a una base financiera sólida. [12]
El historiador Geoffrey MacNab escribió: «Black, procedente del mundo del circo, era decididamente modesto, con el toque de un showman y el deseo de hacer películas sobre gente que no pertenecía a la alta sociedad londinense». [13] Según el historiador Patrick McGilligan, «en lugar de añorar los nombres de Hollywood, Black apostaba por personalidades inglesas. En lugar de improvisar vehículos estelares, promovía un guión sólido como base de una película bien hecha... A diferencia de Balcon, Black disfrutaba de las conferencias sobre guiones». [14] Otro historiador de cine, John Russell Taylor, escribió: «Black creía en la importancia del guión (Gainsborough era la única compañía británica que tenía un departamento de guiones regular en la línea de Hollywood), la importancia del director... y, sobre todo, la importancia de la estrella». [15]
La siguiente película de Black, Good Morning, Boys! (1937), fue un gran éxito, dirigida por Marcel Varnel , que hizo varias películas para Black. El guion fue coescrito por Val Guest , que también trabajó regularmente para el productor. Guest más tarde llamó a Black "un productor muy servicial... Tenías una enorme sensación de estar respaldado, hicieras lo que hicieras. Si surgía algún problema, Ted lo solucionaba. De todos los productores que he tenido en mi complicada carrera, solo dos productores me han dado la sensación de estar completamente respaldado sin importar lo que sucediera, uno fue Ted Black y el otro fue Michael Carreras . Te sentías absolutamente seguro sin importar lo que pasara". [16]
A esto le siguió otra comedia, O-Kay for Sound (1937), la primera película de The Crazy Gang , un grupo de comedia que había trabajado con el hermano de Black, George , el empresario del London Palladium.
Black también hizo Said O'Reilly to McNab (1937) con Will Mahoney y Will Fyffe (dirigida por el estadounidense William Beaudine , y Oh, Mr. Porter! (1937) con Hay. La historia de Oh, Mr. Porter fue escrita por Frank Laudner. Un artículo de 1937 decía que Black "ha hecho un trabajo singularmente bueno en películas británicas... Es uno de los pocos productores británicos que creen que una película se piensa, nace y se termina en una máquina de escribir y que la producción real en el taller es secundaria". [17]
Black produjo el drama Doctor Syn (1937), protagonizado por George Arliss . En 1940, Arliss escribió sobre Black:
No parece en absoluto un jefe de cine: no parece interferir con nadie. Sólo poco a poco te das cuenta de que tiene todo bajo su control y que realmente dirige los movimientos de todos los departamentos. Es muy parecido a un simple hombre de negocios, alguien que cree que no sirve de nada almacenar un inventario de productos que nunca pueden producir ningún beneficio y que la producción de películas enlatadas debe controlarse con el mismo cuidado que la preparación de cualquier otro producto ganado destinado al consumo público. A menos que me equivoque mucho, Edward Black nos va a mostrar cómo se puede lograr que las películas hechas en Inglaterra sean rentables. [18]
La protagonista femenina de Doctor Syn fue Margaret Lockwood , quien impresionó tanto a Black que le firmó un contrato de tres años. [19] Black se dedicó entonces a convertir a Lockwood en una estrella, diciendo que "ella tiene algo con lo que cada chica de los suburbios puede identificarse". [20] Black estaba decidido a crear un sistema de estrellas en Gaumont y Lockwood fue clave para estos planes. La puso en otras películas como Owd Bob (1938) con Fyffe dirigida por Robert Stevenson; Bank Holiday (1938) dirigida por Carol Reed; The Lady Vanishes (1938) de Hitchcock [discutida más abajo]; y A Girl Must Live (1939) con Reed. [21] Más tarde utilizaría a Lockwood en Night Train to Munich (1940) con Reed a partir de un guion de Launder y Gilliat, [22] The Girl in the News (1941), [22] Dear Octopus (1943), The Man in Grey (1943) y Give Us the Moon (1944).
Black estaba ansioso por aumentar su grupo de estrellas de comedia y firmó contratos con cómicos como Tom Walls, Crazy Grang. Produjo Strange Boarders (1938) con Walls, Convict 99 (1938) con Hay, Alf's Button Afloat (1938) con Crazy Gang, The Man with 100 Faces (1938) con Walls, Hey! Hey! USA! (1938) con Hay y Old Bones of the River (1938) con Hay.
Un artículo de 1938 llamó a Black "el hombre que hace a las estrellas del cine británico. Un hombre modesto, no muy ambicioso, contento con gastar 40.000 libras en una película donde otros pasarían por alto 100.000 libras". [23]
Alfred Hitchcock tenía dos películas pendientes de ejecución con Gaumont cuando Black se convirtió en director del estudio. La primera película que Black hizo con Hitchcock fue Inocente y joven (1937), protagonizada por Nova Pilbeam. Según el biógrafo de Hitcock, Patrick McGillian, "Black era un admirador incondicional de Hitchcock. Tanto él como su hermano eran viejos conocidos del director; ahora Black se dedicó a ayudar, despejando todos los obstáculos que se interponían en el camino de Hitchcock y estirando el presupuesto siempre que fuera posible. Se convirtió en el amortiguador de Hitchcock con los Ostrers. Las dos películas que Hitchcock hizo con Black como productor están entre las más disfrutables". [24]
La película no fue muy popular y Sidney Gilliat dijo que los Ostrers no querían seguir adelante con una segunda película de Hitchcock para ahorrar dinero al estudio. Sin embargo, Black presionó para una segunda película, The Lady Vanishes (1938). Black había comprado los derechos de la novela original, "The Wheel Spins", y desarrolló el guion con Launder y Gilliatt como un proyecto para el director Roy William Neill . Este proyecto se retrasó, por lo que Black le dio el proyecto a Hitchcock. El productor también asignó a dos actores que tenía bajo contrato para interpretar a los protagonistas, Michael Redgrave y Margaret Lockwood. La película se convirtió en un clásico. También lanzó el equipo de comedia de Basil Radford y Nauhton Wayne, quienes protagonizaron varias películas más como dúo. [25]
En agosto de 1938, Gaumont firmó un acuerdo con MGM para que ese estudio distribuyera películas en Estados Unidos, comenzando con The Lady Vanishes . [26]
A finales de 1938, Gaumont firmó un acuerdo con la 20th Century Fox para hacer 14 películas por 5 millones de dólares bajo la supervisión de Ostrer y Black. Las películas serían realizadas por Gaumont pero distribuidas por Fox. Según los términos de este acuerdo, algunas estrellas de Gaumont aparecerían en películas en Hollywood. Las películas serían Where's the Fire? con Will Fyffe, Shipyard Sally con Gracie Fields; Sam and Sally con Fields y Fyffe; Rob Roy con Michael Redgrave, Margaret Lockwood y Fyffe; Gold Rush , London After Dark con Sydney Howard; Monday Night At Seven ; Charley's Aunt protagonizada por Arthur Askey; The Blue Lagoon con Lockwood y Fyffe; Hangman's House con George Sanders; dos películas de Annabella, incluyendo Sunshine Susie ; The Girl in the News con Redgrave y Lockwood; y They Came By Night con Nova Pilbeam y Fyffe. [27] [28] No todas estas películas se hicieron (varias fueron canceladas durante la guerra) o se hicieron más tarde con diferentes elencos. Will Fyffe y Margaret Lockwood hicieron algunas películas en Fox en Hollywood como Rulers of the Sea y Susannah of the Mounties .
Black produjo Where's the Fire , luego Inspector Hornleigh on Holiday (1939) escrita por Launder y Gilliat, The Frozen Limits (1939) con Crazy Gang, y They Came by Night (1940) con Fyffe y Phyllis Calvert, escrita por Launder y Gilliatt.
James Mason recordó más tarde que cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Black "llamó a todos al plató de Islington y les dijo que no habría más producción en el estudio porque, en caso de un ataque aéreo, la enorme chimenea de energía probablemente se derrumbaría y aplastaría a todo el mundo". [29] El estudio estaba a mitad de rodaje de Band Waggon con Arthur Askey. Esto se detuvo y la semana siguiente se reanudó el rodaje en Lime Grove. [30] Otras comedias incluyeron Charley's (Big-Hearted) Aunt (1940) con Askey, Gasbags (1941) con Crazy Gang, The Ghost Train (1941) con Askey, Hi Gang! (1941) con Ben Lyon y Bebe Daniels (basada en su programa de radio), [31] I Thank You (1941) con Askey y Back-Room Boy (1942) con Askey. [32] La tía de Charley fue una película clave en la carrera de Phyllis Calvert, quien sería otro descubrimiento negro. [33]
Black tampoco descuidó dramas como For Freedom (1940) con Fyffe, The Girl in the News y Night Train to Munich con Lockwood, Neutral Port (1940) con Fyffee y Once a Crook (1941) con Gordon Harker.
Una producción de prestigio fue The Remarkable Mr. Kipps (1941), dirigida por Carol Reed a partir de un guion de Launder y Gilliat, protagonizada por Michael Redgrave y Phyllis Calvert. Entre las películas de guerra se encuentran Inspector Hornleigh Goes to It (1941), Cottage to Let (1941), del director Anthony Asquith , y Uncensored (1942), de Asquith, con Phyllis Calvert.
Otra película de prestigio fue El joven señor Pitt (1942), dirigida por Carol Reed a partir de un guion de Launder Gilliat. Fue una de las películas más populares en la taquilla británica ese año. [34] Black las alternaría con comedias como El rey Arturo era un caballero (1942) con Askey, It's That Man Again (1943) con Tommy Handley (basada en su programa de radio) y Miss London Ltd. (1943) con Askey. Miss London Ltd fue el debut como director de Val Guest.
En mayo de 1941, Black formó su propia compañía, Edward Black Productions. [35]
Black también produjo películas de guerra como We Dive at Dawn (1943) de Anthony Asquith. Esta película ayudó a convertir en estrella a John Mills, a quien Black contrató como actor después de verlo actuar. [33]
En palabras de un escritor, Black "mantuvo unido al estudio durante su período más difícil, respaldó a Laundner y Gilliat en el establecimiento de un sólido departamento de guiones, contrató los servicios de algunos de los mejores camarógrafos del negocio y contrató a varios actores prometedores". [3]
Black produjo el primer melodrama de Gainsborough , The Man in Grey (1943), dirigido por Leslie Arliss . La película fue un gran éxito comercial, convirtiendo en estrellas a sus cuatro protagonistas, Margaret Lockwood , James Mason , Stewart Granger y Phyllis Calvert . Black había trabajado con Lockwood y Clavert varias veces; eligió a Mason después de que Eric Portman no estuviera disponible, y seleccionó a Granger por recomendación de Robert Donat . [33] Calvert afirmó más tarde que Arliss no era "en absoluto" responsable del éxito final de la película, atribuyéndolo más a Ted Black como "el que la veía, la cortaba y sabía exactamente lo que tomaría el público. No digo que quisiera hacer películas realmente buenas, pero sabía dónde estaba el dinero e hizo todas esas películas escapistas durante la guerra". [36]
Black siguió con Fanny By Gaslight (1944), con Calvert, Mason, Granger y Jean Kent , dirigida por Anthony Asquith . Este fue otro gran éxito comercial y ayudó a lanzar a Kent como estrella. [37] Mason recordó más tarde: "Actué con una hostilidad injustificada hacia todos los altos mandos de Gainsborough... Perdonando sólo a Ted Black, cuyo historial respetaba". [38]
Black alternó los melodramas con comedias ligeras como Dear Octopus (1943) con Lockwood y Michael Wilding y vehículos cómicos como Bees in Paradise (1944) de Askey, dirigida por Guest, y Time Flies (1944) de Tommy Handley.
Produjo la película de guerra Millions Like Us (1943), que supuso el debut como directores de Gilliat y Launder. Gilliat afirma que "los Ostrers pensaron que todo el proyecto era ridículo", pero tuvo éxito y no solo lanzó a Gilliat y Launder como directores, sino que convirtió a Pat Roc en una estrella. [39]
Black produjo Give Us the Moon (1944), una comedia ligera con Margaret Lockwood dirigida por Guest, que no fue un éxito comercial. [16] Sin embargo, más películas de Launder y Gilliat fueron: Two Thousand Women (1944) con Calvert y Pat Roc, y Waterloo Road (1944) con John Mills y Stewart Granger. Waterloo Road sería la última película de Black en Gainsborough.
La relación de Black con Maurice Ostrer no siempre fue fácil. El historiador Arthur Wood escribió más tarde sobre esto:
Sus desdichadas relaciones con los hermanos Ostrer se debían en parte a su propia franqueza: tenía la independencia que da el ser independiente. Solía llamar a Maurice Ostrer “el grupo de los cerebros” y, siempre que Maurice no estaba en la oficina, comentaba alegremente: “Probablemente lo encontrará en el piso de Newmarket”. Sus admiradores subestimaban la gran contribución personal de los Ostrer al éxito de Gainsborough y era comprensible que los Ostrer, a cambio, apenas le dieran el crédito que se merecía. Y tal vez haya otra razón por la que Ted Black recibió poca publicidad y elogios. No le importaban esas cosas; sólo le interesaba hacer películas. [40]
Black también chocó con la Organización Rank cuando se hicieron cargo de Gainsborough. En noviembre de 1943, justo cuando Waterloo Road había comenzado a filmarse, Black renunció para unirse a Alexander Korda en MGM-London Films. (Maurice Ostrer dejaría Gainsborough en 1946). [41] [42] [43] Su contrato valía aproximadamente £15,000 al año. [44]
Los Ostrer abandonarían Rank en 1946. Según Alan Wood, los hermanos Ostrer, "picados por el rumor común en el sector de que los éxitos de Gainsborough se debían principalmente a Ted Black, estaban decididos a demostrar lo que podían hacer por sí solos". Formaron su propia compañía e hicieron Idol of Paris dirigida por Arliss, que fue un gran fracaso que, según Wood, "reveló gravemente la ausencia del sentido común moderador de Ted Black y no hizo justicia al indudable talento de los Ostrer". [45] Wood también dijo que el sucesor de Black, "Sydney Box en Gainsborough nunca igualó a Ted Black". [46]
Un artículo de 1946 afirmaba que Black "ha hecho más entre bastidores para poner a las estrellas y películas británicas en el mapa que cualquier otra personalidad". Black explicó su teoría del estrellato en este artículo:
Lo que cuenta es la personalidad en la pantalla. Algo indefinible que el artista transmite al público y que queda grabado en la memoria, lo que hace a una estrella. El público detecta rápidamente esto en sus favoritos y los aclama después de verlos en una serie de películas populares. Esta continuidad de apariencia es importante... Las estrellas suelen ser los peores jueces del mundo de los papeles que deberían interpretar porque son las últimas personas que se entienden a sí mismas. [33]
En 1946 se informó que Black estaba preparando una versión de The Pickwick Papers que aparentemente no se realizó. [33] También se informó que ayudó a preparar una película llamada In Queen's Service . [47]
Otros proyectos no realizados anunciados originalmente para Black incluyen una versión de la novela Greenmantle de John Buchan con Ralph Richardson , Old Wives' Tale de Arnold Bennett [48] y una historia del "inframundo" escrita por el periodista Percy Hopkins dirigida por Brian Desmond Hurst . [49]
Black fue uno de los varios productores bajo contrato con British Lion, entre ellos Leslie Arliss, Korda, Anthony Kimmins y Herbert Wilcox. [50] Black hizo dos películas para Korda. [51] La primera, A Man About the House (1947), fue dirigida por Leslie Arliss e introdujo un nuevo nombre, Kieron Moore, pero no fue particularmente popular y Korda perdió dinero. [52]
Le siguió una costosa epopeya, Bonnie Prince Charlie (1948), que fue una catástrofe comercial. [53] El crítico Campbell Dixon escribió más tarde: "Traté más de una vez de disuadir a Ted Black de Bonnie Prince Charlie , en parte porque Charles Edward, aunque sin duda era un playboy agradable y un encantador consumado, nunca hizo nada más que arrastrar a muchos hombres valientes a la muerte, y en parte porque la historia inevitablemente termina en un anticlímax: tiene la forma equivocada". [54]
Sin embargo, el alcance de la contribución de Black a la película es incierto, ya que involucró a varios directores y en noviembre de 1947 se informó que abandonó la película. [55]
Black murió de cáncer de pulmón el 30 de noviembre de 1948 a la edad de 48 años, poco después del estreno de Bonnie Prince Charlie . [56] [57] Cuando murió, estaba planeando hacer una película sobre la fuerza policial, To Watch and to Ward . [58] Según Alan Wood, "trabajó y fumó hasta morir". [59]
En 1949, Frank Launder sugirió que la industria cinematográfica británica siguiera la política de Ted Black: "basando nuestro programa en una diversidad de productos, una economía adecuadamente planificada, un sistema de construcción de estrellas y una cuidadosa selección y preparación del material de la historia, podríamos ser capaces de producir un flujo muy consistente de productos, que el público acogería con agrado". [60]
A Black le sobrevivieron su esposa, Frances, y dos hijas, Pamela y Sheila. Sheila se casó con el héroe de guerra William Hall en 1950. [61]