El riego (también conocido como riego de plantas ) es la práctica de aplicar cantidades controladas de agua a la tierra para ayudar a que crezcan los cultivos , las plantas ornamentales y el césped . El riego ha sido un aspecto clave de la agricultura durante más de 5000 años y ha sido desarrollado por muchas culturas en todo el mundo. El riego ayuda a cultivar cultivos, mantener los paisajes y revegetar suelos perturbados en áreas secas y durante épocas de precipitaciones inferiores a la media. Además de estos usos, el riego también se emplea para proteger los cultivos de las heladas , [1] suprimir el crecimiento de malezas en los campos de cereales y prevenir la consolidación del suelo . También se utiliza para enfriar el ganado , reducir el polvo , eliminar las aguas residuales y apoyar las operaciones mineras . El drenaje , que implica la eliminación de agua superficial y subterránea de una ubicación determinada, a menudo se estudia junto con el riego.
Existen varios métodos de riego que difieren en la forma en que se suministra agua a las plantas. El riego superficial , también conocido como riego por gravedad, es la forma más antigua de riego y se ha utilizado durante miles de años. En el riego por aspersión , el agua se canaliza a una o más ubicaciones centrales dentro del campo y se distribuye mediante dispositivos de agua de alta presión en la parte superior. El microrriego es un sistema que distribuye agua a baja presión a través de una red de tuberías y la aplica como una pequeña descarga a cada planta. El microrriego utiliza menos presión y flujo de agua que el riego por aspersión. El riego por goteo suministra agua directamente a la zona de raíces de las plantas. El sub-irrigación se ha utilizado en cultivos de campo en áreas con niveles freáticos altos durante muchos años. Implica elevar artificialmente el nivel freático para humedecer el suelo debajo de la zona de raíces de las plantas.
El agua de riego puede proceder de aguas subterráneas (extraídas de manantiales o mediante pozos ), de aguas superficiales (extraídas de ríos , lagos o embalses ) o de fuentes no convencionales como aguas residuales tratadas , agua desalinizada , agua de drenaje o recolección de niebla . El riego puede ser complementario a las precipitaciones , lo que es común en muchas partes del mundo como la agricultura de secano , o puede ser riego completo, donde los cultivos rara vez dependen de algún aporte de las precipitaciones. El riego completo es menos común y solo ocurre en paisajes áridos con precipitaciones muy bajas o cuando los cultivos se cultivan en áreas semiáridas fuera de las estaciones lluviosas. El riego es la clave para el mal estado de la tierra.
Los efectos ambientales del riego se relacionan con los cambios en la cantidad y calidad del suelo y el agua como resultado del riego y los efectos posteriores en las condiciones naturales y sociales en las cuencas fluviales y aguas abajo de un sistema de riego . Los efectos se derivan de las condiciones hidrológicas alteradas causadas por la instalación y el funcionamiento del sistema de riego. Entre algunos de estos problemas está el agotamiento de los acuíferos subterráneos por sobreexplotación . El suelo puede ser sobre irrigado debido a una mala uniformidad de distribución o gestión que desperdicia agua, productos químicos y puede conducir a la contaminación del agua . El riego excesivo puede causar un drenaje profundo a partir del aumento de los niveles freáticos que puede conducir a problemas de salinidad de riego que requieren el control del nivel freático mediante alguna forma de drenaje subterráneo .
En 2000, la superficie total de tierra fértil era de 2.788.000 km2 ( 689 millones de acres) y estaba equipada con infraestructura de riego en todo el mundo. Alrededor del 68% de esta superficie se encuentra en Asia, el 17% en América, el 9% en Europa, el 5% en África y el 1% en Oceanía. Las mayores áreas contiguas de alta densidad de riego se encuentran en el norte y el este de la India y Pakistán a lo largo de los ríos Ganges e Indo; en las cuencas de Hai He, Huang He y Yangtze en China; a lo largo del río Nilo en Egipto y Sudán; y en la cuenca de los ríos Misisipi-Misuri, las Grandes Llanuras del Sur y en partes de California en los Estados Unidos. Las áreas de riego más pequeñas se extienden por casi todas las partes pobladas del mundo. [2]
En 2012, la superficie de tierras irrigadas había aumentado hasta un total estimado de 3.242.917 km2 ( 801 millones de acres), que es casi el tamaño de la India. [3] La irrigación del 20% de las tierras agrícolas representa la producción del 40% de la producción alimentaria. [4] [5]
La escala de irrigación aumentó dramáticamente durante el siglo XX. En 1800, se irrigaban 8 millones de hectáreas en todo el mundo, en 1950, 94 millones de hectáreas, y en 1990, 235 millones de hectáreas. Para 1990, el 30% de la producción mundial de alimentos provenía de tierras irrigadas. [6] Las técnicas de irrigación en todo el mundo incluyen canales que redirigen el agua superficial, [7] [8] el bombeo de agua subterránea y la desviación del agua de las represas. Los gobiernos nacionales lideran la mayoría de los esquemas de irrigación dentro de sus fronteras, pero los inversores privados [9] y otras naciones, [8] especialmente Estados Unidos , [10] China , [11] y países europeos como el Reino Unido , [12] también financian y organizan algunos esquemas dentro de otras naciones.
En 2021, la superficie terrestre mundial equipada para riego alcanzó los 352 millones de ha, un aumento del 22% con respecto a los 289 millones de ha de 2000 y más del doble de la superficie terrestre equipada para riego de la década de 1960. La gran mayoría se encuentra en Asia (70%), donde el riego fue un componente clave de la revolución verde; las Américas representan el 16% y Europa el 8% del total mundial. India (76 millones de ha) y China (75 millones de ha) tienen la mayor superficie equipada para riego, muy por delante de los Estados Unidos de América (27 millones de ha). China y la India también tienen las mayores ganancias netas en superficie equipada entre 2000 y 2020 (+21 millones de ha para China y +15 millones de ha para la India). Todas las regiones experimentaron aumentos en la superficie equipada para riego, siendo África la que creció más rápidamente (+29%), seguida de Asia (+25%), Oceanía (+24%), las Américas (+19%) y Europa (+2%). [13]
El riego permite la producción de más cultivos, especialmente de productos básicos en zonas que de otro modo no podrían soportarlos. Los países invirtieron con frecuencia en riego para aumentar la producción de trigo , arroz o algodón , a menudo con el objetivo general de aumentar la autosuficiencia. [12]
El agua de riego puede provenir de aguas subterráneas (extraídas de manantiales o mediante pozos ), de aguas superficiales (extraídas de ríos , lagos o embalses ) o de fuentes no convencionales como aguas residuales tratadas , agua desalinizada , agua de drenaje o recogida de niebla .
Si bien la captación de agua de inundación pertenece a los métodos de riego aceptados, la captación de agua de lluvia no suele considerarse una forma de riego. La captación de agua de lluvia consiste en recolectar el agua de escorrentía de los tejados o de terrenos no utilizados y concentrarla.
El riego con aguas residuales municipales recicladas también puede servir para fertilizar las plantas si contiene nutrientes, como nitrógeno, fósforo y potasio. El uso de agua reciclada para riego tiene ventajas, como el menor coste en comparación con otras fuentes y la consistencia del suministro independientemente de la estación, las condiciones climáticas y las restricciones hídricas asociadas. Cuando se utiliza agua recuperada para riego en la agricultura, el contenido de nutrientes (nitrógeno y fósforo) de las aguas residuales tratadas tiene la ventaja de actuar como fertilizante . [ 15] Esto puede hacer que la reutilización de los excrementos contenidos en las aguas residuales sea atractiva. [16]
El agua de riego se puede utilizar de diferentes maneras en diferentes cultivos, como por ejemplo para cultivos alimentarios que se consumen crudos o para cultivos destinados al consumo humano que se consumen crudos o sin procesar. Para cultivos alimentarios procesados: cultivos destinados al consumo humano que no se consumen crudos sino después de su procesamiento (es decir, cocinados, procesados industrialmente). [17] También se puede utilizar en cultivos que no se destinan al consumo humano (por ejemplo, pastos, forrajes, fibras, cultivos ornamentales, semillas, bosques y césped). [18]En los países en desarrollo , la agricultura utiliza cada vez más aguas residuales municipales no tratadas para el riego, a menudo de forma insegura. Las ciudades ofrecen mercados lucrativos para los productos frescos, por lo que resultan atractivas para los agricultores. Sin embargo, como la agricultura tiene que competir con la industria y los usuarios municipales por unos recursos hídricos cada vez más escasos , a menudo los agricultores no tienen otra alternativa que utilizar agua contaminada con desechos urbanos directamente para regar sus cultivos.
El uso de aguas residuales sin tratar en la agricultura puede entrañar importantes riesgos para la salud. Las aguas residuales municipales pueden contener una mezcla de contaminantes químicos y biológicos. En los países de bajos ingresos, suele haber altos niveles de patógenos procedentes de los excrementos. En los países emergentes , donde el desarrollo industrial supera a la reglamentación medioambiental, los productos químicos orgánicos e inorgánicos suponen cada vez más riesgos. La Organización Mundial de la Salud elaboró en 2006 unas directrices para el uso seguro de las aguas residuales [16] , en las que abogaba por un enfoque de "múltiples barreras" para el uso de las aguas residuales, por ejemplo animando a los agricultores a adoptar diversas conductas de reducción de riesgos, como dejar de regar unos días antes de la cosecha para permitir que los patógenos mueran con la luz del sol; aplicar el agua con cuidado para que no contamine las hojas que probablemente se coman crudas; limpiar las verduras con desinfectante; o dejar que los lodos fecales utilizados en la agricultura se sequen antes de utilizarlos como abono humano. [15]
Entre los inconvenientes o riesgos que se mencionan con frecuencia se encuentran el contenido de sustancias potencialmente nocivas como bacterias, metales pesados o contaminantes orgánicos (incluidos productos farmacéuticos, productos de cuidado personal y pesticidas). El riego con aguas residuales puede tener efectos tanto positivos como negativos sobre el suelo y las plantas, dependiendo de la composición de las aguas residuales y de las características del suelo o de las plantas. [19]El agua de riego también puede provenir de fuentes no convencionales como aguas residuales tratadas , [20] agua desalinizada , agua de drenaje o recolección de niebla .
En los países donde el aire húmedo sopla por la noche, se puede obtener agua por condensación sobre superficies frías. Esto se practica en los viñedos de Lanzarote, donde se utilizan piedras para condensar el agua. Los colectores de niebla también se hacen con lonas o láminas de aluminio. El uso del agua condensada de los aparatos de aire acondicionado como fuente de agua también se está haciendo cada vez más popular en las grandes áreas urbanas.
En noviembre de 2019, [actualizar]una empresa emergente con sede en Glasgow ayudó a un agricultor de Escocia a establecer cultivos comestibles en marismas irrigados con agua de mar. Se ha puesto a cultivar un acre de tierra anteriormente marginal para cultivar hinojo marino , blite marino y aster marino ; estas plantas producen mayores ganancias que las papas. La tierra se riega por inundación dos veces al día para simular inundaciones por mareas; el agua se bombea desde el mar utilizando energía eólica. Los beneficios adicionales son la remediación del suelo y el secuestro de carbono . [21] [22]
Hasta la década de 1960, había menos de la mitad de la cantidad de personas en el planeta en 2024. Las personas no eran tan ricas como hoy, consumían menos calorías y comían menos carne , por lo que necesitaban menos agua para producir sus alimentos. Necesitaban un tercio del volumen de agua que los humanos extraen actualmente de los ríos. Hoy, la competencia por los recursos hídricos es mucho más intensa, porque ahora hay más de siete mil millones de personas en el planeta, lo que aumenta la probabilidad de un consumo excesivo de alimentos producidos por la agricultura animal sedienta de agua y las prácticas agrícolas intensivas . Esto crea una creciente competencia por el agua por parte de la industria , la urbanización y los cultivos de biocombustibles . Los agricultores tendrán que esforzarse por aumentar la productividad para satisfacer las crecientes demandas de alimentos , mientras que la industria y las ciudades encuentran formas de usar el agua de manera más eficiente. [23]
El éxito de la agricultura depende de que los agricultores tengan acceso suficiente al agua. Sin embargo, la escasez de agua ya es una limitación crítica para la agricultura en muchas partes del mundo.
Existen varios métodos de riego, que varían en la forma en que se suministra el agua a las plantas. El objetivo es aplicar el agua a las plantas de la forma más uniforme posible, de modo que cada planta tenga la cantidad de agua que necesita, ni demasiada ni demasiado poca. El riego también puede entenderse como complementario a las lluvias, como sucede en muchas partes del mundo, o como " riego completo ", en el que los cultivos rara vez dependen de algún aporte de las lluvias. El riego completo es menos común y solo ocurre en paisajes áridos con precipitaciones muy escasas o cuando los cultivos se cultivan en áreas semiáridas fuera de cualquier estación lluviosa.
El riego superficial, también conocido como riego por gravedad, es la forma más antigua de riego y se ha utilizado durante miles de años. En los sistemas de riego superficial ( surcos, inundaciones o cuencas niveladas ), el agua se mueve a través de la superficie de las tierras agrícolas para humedecerlas e infiltrarse en el suelo. El agua se mueve siguiendo la gravedad o la pendiente del terreno. El riego superficial se puede subdividir en riego por surcos, franjas de borde o cuencas . A menudo se llama riego por inundación cuando el riego da como resultado inundaciones o casi inundaciones de la tierra cultivada. Históricamente, el riego superficial es el método más común para regar tierras agrícolas en la mayor parte del mundo. La eficiencia de la aplicación de agua del riego superficial suele ser menor que otras formas de riego, debido en parte a la falta de control de las profundidades aplicadas. El riego superficial implica un costo de capital y un requisito de energía significativamente menores que los sistemas de riego presurizado. Por lo tanto, a menudo es la opción de riego para las naciones en desarrollo, para cultivos de bajo valor y para campos grandes. Cuando los niveles de agua de la fuente de riego lo permiten, los niveles se controlan mediante diques ( diques ), generalmente tapados con tierra. Este método se utiliza a menudo en los arrozales en terrazas, donde se inunda o se controla el nivel del agua en cada campo. En algunos casos, el agua se bombea o se eleva hasta el nivel del terreno mediante fuerza humana o animal.
El riego superficial se utiliza incluso para regar huertos urbanos en ciertas zonas, por ejemplo, en Phoenix (Arizona) y sus alrededores . La zona irrigada está rodeada por un terraplén y el agua se distribuye según un cronograma establecido por un distrito de riego local . [24]
Una forma especial de riego que utiliza aguas superficiales es el riego por crecidas , también llamado recolección de aguas de inundación. En caso de inundación (crecida), el agua se desvía hacia cauces de ríos normalmente secos (wadis) mediante una red de presas, compuertas y canales y se distribuye por grandes áreas. La humedad almacenada en el suelo se utilizará posteriormente para cultivar. Las áreas de riego por crecidas se encuentran en particular en regiones montañosas semiáridas o áridas.
El microrriego , a veces llamado riego localizado , riego de bajo volumen o riego por goteo, es un sistema en el que el agua se distribuye a baja presión a través de una red de tuberías, en un patrón predeterminado, y se aplica como una pequeña descarga a cada planta o adyacente a ella. El riego por goteo tradicional utiliza emisores individuales, el riego por goteo subterráneo (SDI), los microaspersores y el riego con miniburbujas pertenecen a esta categoría de métodos de riego. [25]
El riego por goteo, también conocido como microirrigación o riego por goteo, funciona como su nombre lo sugiere. En este sistema, el agua se suministra en la zona de las raíces de las plantas o cerca de ella, gota a gota. Este método puede ser el método de riego más eficiente en términos de consumo de agua, [26] si se gestiona adecuadamente; la evaporación y la escorrentía se reducen al mínimo. La eficiencia del agua de campo del riego por goteo suele estar en el rango del 80 al 90 % cuando se gestiona correctamente.
En la agricultura moderna, el riego por goteo suele combinarse con mantillo plástico , lo que reduce aún más la evaporación, y también es el medio de suministro de fertilizantes. El proceso se conoce como fertirrigación .
La percolación profunda, en la que el agua se desplaza por debajo de la zona de las raíces, puede producirse si un sistema de goteo se utiliza durante demasiado tiempo o si la tasa de suministro es demasiado alta. Los métodos de riego por goteo varían desde los de alta tecnología y computarizados hasta los de baja tecnología y mano de obra intensiva. Por lo general, se necesitan presiones de agua más bajas que para la mayoría de los otros tipos de sistemas, con la excepción de los sistemas de pivote central de bajo consumo de energía y los sistemas de riego de superficie, y el sistema puede diseñarse para que sea uniforme en todo el campo o para un suministro de agua preciso a plantas individuales en un paisaje que contenga una mezcla de especies vegetales. Aunque es difícil regular la presión en pendientes pronunciadas, existen emisores que compensan la presión , por lo que el campo no tiene que estar nivelado. Las soluciones de alta tecnología implican emisores calibrados con precisión ubicados a lo largo de líneas de tuberías que se extienden desde un conjunto de válvulas computarizadas . [27]
En el riego por aspersión o por aspersión aérea, el agua se transporta por tuberías a una o más ubicaciones centrales dentro del campo y se distribuye mediante aspersores o pistolas de alta presión en altura. Un sistema que utiliza aspersores, pulverizadores o pistolas montados en altura sobre tubos ascendentes instalados permanentemente se suele denominar sistema de riego de instalación fija . Los aspersores de mayor presión que giran se denominan rotores y son accionados por un mecanismo de transmisión por bolas, engranajes o impacto. Los rotores pueden diseñarse para girar en un círculo completo o parcial. Las pistolas son similares a los rotores, excepto que generalmente funcionan a presiones muy altas de 275 a 900 kPa (40 a 130 psi) y flujos de 3 a 76 L/s (50 a 1200 galones estadounidenses/min), generalmente con diámetros de boquilla en el rango de 10 a 50 mm (0,5 a 1,9 pulgadas). Las pistolas se utilizan no solo para riego, sino también para aplicaciones industriales como la supresión de polvo y la tala .
Los aspersores también pueden montarse en plataformas móviles conectadas a la fuente de agua mediante una manguera. Los sistemas con ruedas que se mueven automáticamente, conocidos como aspersores móviles, pueden regar áreas como granjas pequeñas, campos deportivos, parques, pastizales y cementerios sin necesidad de supervisión. La mayoría de estos utilizan un tramo de tubo de polietileno enrollado en un tambor de acero. A medida que el tubo se enrolla en el tambor impulsado por el agua de riego o un pequeño motor de gas, el aspersor se desplaza por el campo. Cuando el aspersor regresa al carrete, el sistema se apaga. Este tipo de sistema es conocido por la mayoría de las personas como aspersores móviles de riego "waterreel" y se utilizan ampliamente para la supresión de polvo, el riego y la aplicación de aguas residuales en la tierra.
Otros viajeros utilizan una manguera de goma plana que se arrastra detrás mientras la plataforma del rociador es tirada por un cable.
El riego por pivote central es una forma de riego por aspersión que utiliza varios segmentos de tubería (generalmente de acero galvanizado o aluminio) unidos y sostenidos por cerchas , montados sobre torres con ruedas con aspersores colocados a lo largo de su longitud. [28] El sistema se mueve en un patrón circular y se alimenta con agua desde el punto de pivote en el centro del arco. Estos sistemas se encuentran y se utilizan en todas partes del mundo y permiten el riego de todo tipo de terrenos. Los sistemas más nuevos tienen cabezales de aspersores de caída, como se muestra en la imagen que sigue.
A partir de 2017, [actualizar]la mayoría de los sistemas de pivote central tienen gotas que cuelgan de un tubo en forma de U unido en la parte superior del tubo con cabezales de aspersores que se colocan a unos pocos pies (como máximo) por encima del cultivo, lo que limita las pérdidas por evaporación. Las gotas también se pueden utilizar con mangueras de arrastre o burbujeadores que depositan el agua directamente en el suelo entre los cultivos. Los cultivos a menudo se plantan en un círculo para adaptarse al pivote central. Este tipo de sistema se conoce como LEPA (Low Energy Precision Application). Originalmente, la mayoría de los pivotes centrales funcionaban con agua. Estos fueron reemplazados por sistemas hidráulicos ( TL Irrigation ) y sistemas impulsados por motores eléctricos (Reinke, Valley, Zimmatic). Muchos pivotes modernos cuentan con dispositivos GPS . [29]
Una serie de tubos, cada uno con una rueda de aproximadamente 1,5 m de diámetro fijada permanentemente en su punto medio, y aspersores a lo largo de su longitud, se acoplan entre sí. El agua se suministra en un extremo mediante una manguera grande. Después de que se haya aplicado suficiente riego a una franja del campo, se quita la manguera, se drena el agua del sistema y el conjunto se hace rodar a mano o con un mecanismo construido especialmente, de modo que los aspersores se muevan a una posición diferente en el campo. La manguera se vuelve a conectar. El proceso se repite en un patrón hasta que se haya regado todo el campo.
Este sistema es menos costoso de instalar que un pivote central, pero su funcionamiento requiere mucho más trabajo: no se desplaza automáticamente por el campo: aplica agua en una franja fija, debe drenarse y luego rodarse hasta una nueva franja. La mayoría de los sistemas utilizan tuberías de aluminio de 100 o 130 mm (4 o 5 pulgadas) de diámetro. La tubería funciona tanto como transporte de agua como eje para girar todas las ruedas. Un sistema de accionamiento (que suele encontrarse cerca del centro de la línea de ruedas) hace girar las secciones de tubería unidas con abrazaderas como un solo eje, haciendo rodar toda la línea de ruedas. Puede ser necesario el ajuste manual de las posiciones de las ruedas individuales si el sistema se desalinea.
Los sistemas de líneas de ruedas tienen limitaciones en cuanto a la cantidad de agua que pueden transportar y a la altura de los cultivos que se pueden regar. Una característica útil de un sistema de movimiento lateral es que consta de secciones que se pueden desconectar fácilmente, adaptándose a la forma del campo a medida que se mueve la línea. Se utilizan con mayor frecuencia para campos pequeños, rectilíneos o de formas irregulares, regiones montañosas o accidentadas, o en regiones donde la mano de obra es barata. [30] [31]
Un sistema de riego por aspersión de césped se instala de forma permanente, a diferencia de un aspersor de extremo de manguera, que es portátil. Los sistemas de riego por aspersión se instalan en céspedes residenciales, en paisajes comerciales, para iglesias y escuelas, en parques públicos y cementerios, y en campos de golf . La mayoría de los componentes de estos sistemas de riego están ocultos bajo tierra, ya que la estética es importante en un paisaje. Un sistema de riego por aspersión de césped típico constará de una o más zonas, limitadas en tamaño por la capacidad de la fuente de agua. Cada zona cubrirá una parte designada del paisaje. Las secciones del paisaje generalmente se dividirán por microclima , tipo de material vegetal y tipo de equipo de riego. Un sistema de riego de paisaje también puede incluir zonas que contengan riego por goteo, burbujeadores u otros tipos de equipos además de aspersores.
Aunque todavía se utilizan sistemas manuales, la mayoría de los sistemas de riego por aspersión de césped pueden funcionar automáticamente mediante un controlador de riego , a veces llamado reloj o temporizador. La mayoría de los sistemas automáticos emplean válvulas solenoides eléctricas . Cada zona tiene una o más de estas válvulas que están conectadas al controlador. Cuando el controlador envía energía a la válvula, esta se abre, lo que permite que el agua fluya a los aspersores de esa zona.
Existen dos tipos principales de aspersores que se utilizan en el riego de césped: los aspersores emergentes y los rotores. Los aspersores tienen un patrón de aspersión fijo, mientras que los rotores tienen uno o más chorros que giran. Los aspersores se utilizan para cubrir áreas más pequeñas, mientras que los rotores se utilizan para áreas más grandes. Los rotores de los campos de golf a veces son tan grandes que un solo aspersor se combina con una válvula y se denomina "válvula en el cabezal". Cuando se utilizan en una zona de césped, los aspersores se instalan con la parte superior del cabezal al ras de la superficie del suelo. Cuando el sistema está presurizado, el cabezal emergerá del suelo y regará el área deseada hasta que la válvula se cierre y cierre esa zona. Una vez que ya no haya presión en la línea lateral, el cabezal del aspersor se retraerá nuevamente hacia el suelo. En macizos de flores o áreas de arbustos, los aspersores se pueden montar en elevadores sobre el suelo o incluso se pueden utilizar aspersores emergentes más altos e instalarlos al ras como en una zona de césped.
Existen muchos tipos de aspersores con extremo de manguera. Muchos de ellos son versiones más pequeñas de aspersores agrícolas y paisajísticos más grandes, dimensionados para funcionar con una manguera de jardín típica. Algunos tienen una base con púas que permite clavarlos temporalmente en el suelo, mientras que otros tienen una base de trineo diseñada para arrastrarlos mientras están conectados a la manguera.
La subirrigación se ha utilizado durante muchos años en cultivos extensivos en zonas con niveles freáticos altos . Es un método de elevación artificial del nivel freático para permitir que el suelo se humedezca desde debajo de la zona de las raíces de las plantas . A menudo, estos sistemas se ubican en pastizales permanentes en tierras bajas o valles fluviales y se combinan con infraestructura de drenaje. Un sistema de estaciones de bombeo, canales, presas y compuertas permite aumentar o disminuir el nivel del agua en una red de zanjas y, de ese modo, controlar el nivel freático.
El riego por subsuelo también se utiliza en la producción comercial en invernaderos , generalmente para plantas en macetas . El agua se suministra desde abajo, se absorbe hacia arriba y el exceso se recoge para reciclar. Por lo general, una solución de agua y nutrientes inunda un recipiente o fluye a través de un canal durante un corto período de tiempo, 10 a 20 minutos, y luego se bombea de nuevo a un tanque de retención para su reutilización. El riego por subsuelo en invernaderos requiere un equipo y una gestión bastante sofisticados y costosos. Las ventajas son la conservación del agua y los nutrientes y el ahorro de mano de obra mediante un menor mantenimiento y automatización del sistema . Es similar en principio y acción al riego por cuencas subterráneas.
Otro tipo de subirrigación es el contenedor de riego automático, también conocido como jardinera sub-irrigada . Este consiste en una jardinera suspendida sobre un depósito con algún tipo de material absorbente, como una cuerda de poliéster. El agua es aspirada por la mecha a través de la acción capilar. [32] [33] Una técnica similar es el lecho absorbente ; este también utiliza la acción capilar.
Los métodos de riego modernos son lo suficientemente eficientes como para abastecer de agua a todo el campo de manera uniforme, de modo que cada planta tenga la cantidad de agua que necesita, ni demasiada ni muy poca. [34] La eficiencia del uso del agua en el campo se puede determinar de la siguiente manera:
El aumento de la eficiencia del riego tiene una serie de resultados positivos para el agricultor, la comunidad y el medio ambiente en general. Una baja eficiencia de aplicación implica que la cantidad de agua aplicada al campo es superior a las necesidades del cultivo o del campo. Aumentar la eficiencia de la aplicación significa que aumenta la cantidad de cultivo producido por unidad de agua. Se puede lograr una mayor eficiencia aplicando menos agua a un campo existente o utilizando el agua de manera más inteligente, logrando así mayores rendimientos en la misma superficie de tierra. En algunas partes del mundo, a los agricultores se les cobra por el agua de riego, por lo que la aplicación excesiva tiene un costo financiero directo para el agricultor. El riego a menudo requiere energía de bombeo (ya sea electricidad o combustible fósil) para llevar agua al campo o suministrar la presión operativa correcta. Por lo tanto, una mayor eficiencia reducirá tanto el costo del agua como el costo de la energía por unidad de producción agrícola. Una reducción del uso de agua en un campo puede significar que el agricultor pueda regar una superficie de tierra más grande, lo que aumenta la producción agrícola total. La baja eficiencia generalmente significa que el exceso de agua se pierde por filtraciones o escorrentías, lo que puede resultar en pérdida de nutrientes de los cultivos o pesticidas con posibles impactos adversos sobre el medio ambiente circundante.
La mejora de la eficiencia del riego se consigue normalmente de dos maneras: mejorando el diseño del sistema o optimizando la gestión del riego. La mejora del diseño del sistema incluye la conversión de una forma de riego a otra (por ejemplo, de riego por surcos a riego por goteo) y también mediante pequeños cambios en el sistema actual (por ejemplo, modificando los caudales y las presiones de funcionamiento). La gestión del riego se refiere a la programación de los eventos de riego y a las decisiones sobre la cantidad de agua que se aplica.
Los sistemas de riego extensivo suelen ir acompañados de impactos negativos. [36] Algunos proyectos que desviaban el agua superficial para riego secaron las fuentes de agua, lo que provocó un clima regional más extremo. [37] Los proyectos que dependían del agua subterránea y bombeaban demasiado de los acuíferos subterráneos crearon hundimientos y salinización . La salinización del agua de riego a su vez dañó los cultivos y se filtró al agua potable. [37] Las plagas y los patógenos también prosperaron en los canales de riego o estanques llenos de agua estancada, lo que creó brotes regionales de enfermedades como la malaria y la esquistosomiasis . [38] [39] [40] Los gobiernos también utilizaron los sistemas de riego para fomentar la migración, especialmente de las poblaciones más deseables en una zona. [41] [42] [43] Además, algunos de estos grandes sistemas nacionales no dieron resultados en absoluto, y costaron más que cualquier beneficio obtenido del aumento de los rendimientos de los cultivos. [44] [45]
Sobreexplotación (agotamiento) de los acuíferos subterráneos : a mediados del siglo XX, la aparición de motores diésel y eléctricos dio lugar a sistemas que podían bombear el agua subterránea de los principales acuíferos a una velocidad superior a la que permitía rellenar las cuencas de drenaje . Esto puede provocar una pérdida permanente de la capacidad de los acuíferos, una disminución de la calidad del agua, hundimientos del suelo y otros problemas. Este fenómeno amenaza el futuro de la producción de alimentos en zonas como la llanura del norte de China , la región del Punjab en la India y el Pakistán y las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. [46] [47]
El impacto ambiental del riego se relaciona con los cambios en la cantidad y calidad del suelo y el agua como resultado del riego y los efectos subsiguientes sobre las condiciones naturales y sociales en las cuencas fluviales y aguas abajo de un sistema de riego . Los efectos se derivan de las condiciones hidrológicas alteradas causadas por la instalación y el funcionamiento del sistema de riego.
Entre algunos de estos problemas está el agotamiento de los acuíferos subterráneos por sobreexplotación . El suelo puede ser irrigado en exceso debido a una mala uniformidad de distribución o manejo que desperdicia agua, productos químicos y puede conducir a la contaminación del agua . El riego excesivo puede causar un drenaje profundo debido al aumento de los niveles freáticos que puede conducir a problemas de salinidad de riego que requieren el control del nivel freático mediante alguna forma de drenaje subterráneo . Sin embargo, si el suelo está irrigado de manera insuficiente, el control de la salinidad del suelo es deficiente , lo que conduce a un aumento de la salinidad del suelo con la consiguiente acumulación de sales tóxicas en la superficie del suelo en áreas con alta evaporación . Esto requiere lixiviación para eliminar estas sales o un método de drenaje para eliminar las sales. El riego con agua salina o con alto contenido de sodio puede dañar la estructura del suelo debido a la formación de suelo alcalino .
Los sistemas de riego implican la solución de numerosos problemas económicos y de ingeniería, minimizando al mismo tiempo las consecuencias ambientales negativas. [36] Estos problemas incluyen:
La investigación arqueológica ha encontrado evidencia de irrigación en áreas que carecen de suficiente lluvia natural para sustentar cultivos para la agricultura de secano . Algunos de los primeros usos conocidos de la tecnología datan del sexto milenio a. C. en Khuzistán, en el suroeste de Irán . [56] [57] Se cree que el sitio de Choga Mami , en el actual Irak en la frontera con Irán, es el más antiguo en mostrar el primer canal de irrigación en funcionamiento alrededor del 6000 a. C. [58]
El riego se utilizó como medio de manipulación del agua en las llanuras aluviales de la civilización del valle del Indo , cuya aplicación se estima que comenzó alrededor de 4500 a. C. y aumentó drásticamente el tamaño y la prosperidad de sus asentamientos agrícolas. [59] La civilización del valle del Indo desarrolló sofisticados sistemas de riego y almacenamiento de agua, incluidos embalses artificiales en Girnar que datan de 3000 a. C., y un sistema de riego por canales temprano de alrededor de 2600 a . C. Se practicaba una agricultura a gran escala, con una extensa red de canales utilizados con fines de riego. [59] [60]
Los agricultores de la llanura mesopotámica utilizaban el riego desde al menos el tercer milenio a. C. [61] Desarrollaron el riego perenne , regando regularmente los cultivos durante toda la temporada de crecimiento haciendo pasar el agua a través de una matriz de pequeños canales formados en el campo. [62] Los antiguos egipcios practicaban el riego por cuencas utilizando las inundaciones del Nilo para inundar parcelas de tierra que habían estado rodeadas por diques . El agua de la inundación permanecía hasta que el sedimento fértil se había asentado antes de que los ingenieros devolvieran el excedente al curso de agua . [63] Hay evidencia de que el antiguo faraón egipcio Amenemhet III en la duodécima dinastía (alrededor de 1800 a. C. ) utilizó el lago natural del oasis de Fayum como depósito para almacenar excedentes de agua para su uso durante las estaciones secas. El lago crecía anualmente debido a las inundaciones del Nilo . [64]
Los antiguos nubios desarrollaron una forma de irrigación mediante un dispositivo parecido a una rueda hidráulica llamado sakia . La irrigación comenzó en Nubia entre el tercer y el segundo milenio a. C. [65] Dependía en gran medida de las aguas de inundación que fluían por el río Nilo y otros ríos en lo que hoy es Sudán. [66]
En el África subsahariana , la irrigación llegó a las culturas y civilizaciones de la región del río Níger hacia el primer o segundo milenio a. C. y se basaba en inundaciones durante la estación húmeda y en la recolección de agua. [67] [68]
Hay evidencia de irrigación en terrazas en la América precolombina, la antigua Siria, la India y China. [63] En el valle de Zana de la Cordillera de los Andes en Perú , los arqueólogos han encontrado restos de tres canales de irrigación datados por radiocarbono del IV milenio a. C. , el III milenio a. C. y el siglo IX d. C. Estos canales proporcionan el registro más antiguo de irrigación en el Nuevo Mundo . Se encontraron rastros de un canal que posiblemente data del V milenio a. C. debajo del canal del IV milenio. [69]
La antigua Persia (actual Irán ) utilizaba el riego desde el sexto milenio a. C. para cultivar cebada en zonas con precipitaciones naturales insuficientes. [70] [56] Los qanats , desarrollados en la antigua Persia alrededor del año 800 a. C., se encuentran entre los métodos de riego más antiguos conocidos que todavía se utilizan en la actualidad. Ahora se encuentran en Asia, Oriente Medio y el norte de África. El sistema comprende una red de pozos verticales y túneles de suave pendiente excavados en los lados de acantilados y colinas empinadas para aprovechar el agua subterránea. [71] La noria , una rueda hidráulica con vasijas de barro alrededor del borde impulsada por el flujo del arroyo (o por animales donde todavía había una fuente de agua), comenzó a usarse por primera vez aproximadamente en esta época entre los colonos romanos en el norte de África. Hacia el año 150 a. C., las vasijas estaban equipadas con válvulas para permitir un llenado más suave a medida que se introducían en el agua. [72]
Las obras de irrigación de la antigua Sri Lanka , las más antiguas datan de alrededor del 300 a. C. durante el reinado del rey Pandukabhaya y estuvieron en continuo desarrollo durante los siguientes mil años, y fueron uno de los sistemas de irrigación más complejos del mundo antiguo. Además de los canales subterráneos, los cingaleses fueron los primeros en construir embalses completamente artificiales para almacenar agua. [ cita requerida ] Estos embalses y sistemas de canales se utilizaron principalmente para regar los arrozales , que requieren mucha agua para su cultivo. La mayoría de estos sistemas de irrigación todavía existen intactos hasta ahora, en Anuradhapura y Polonnaruwa , debido a la ingeniería avanzada y precisa. El sistema fue ampliamente restaurado y ampliado durante el reinado del rey Parakrama Bahu (1153-1186 d. C. ). [73]
Los ingenieros hidráulicos más antiguos conocidos de China fueron Sunshu Ao (siglo VI a. C.) del período de Primavera y Otoño y Ximen Bao (siglo V a. C.) del período de los Reinos Combatientes , quienes trabajaron en grandes proyectos de irrigación . En la región de Sichuan perteneciente al estado de Qin de la antigua China, el sistema de irrigación Dujiangyan ideado por el hidrólogo e ingeniero de irrigación chino Qin Li Bing fue construido en 256 a. C. para irrigar una vasta área de tierras de cultivo que hoy todavía suministra agua. [74] En el siglo II d. C., durante la dinastía Han , los chinos también usaban bombas de cadena que elevaban el agua desde una elevación inferior a una superior. [75] Estas eran impulsadas por pedales manuales, ruedas hidráulicas o ruedas mecánicas giratorias tiradas por bueyes . [76] El agua se usaba para obras públicas , proporcionando agua para barrios residenciales urbanos y jardines de palacio, pero principalmente para irrigar canales de tierras de cultivo y canales en los campos. [77]
Corea , Jang Yeong-sil , un ingeniero coreano de la dinastía Joseon , bajo la dirección activa del rey Sejong el Grande , inventó el primer pluviómetro del mundo , uryanggye ( en coreano : 우량계 ), en 1441. Se instaló en tanques de irrigación como parte de un sistema nacional para medir y recolectar lluvia para aplicaciones agrícolas. Los planificadores y agricultores podrían utilizar mejor la información recopilada en la encuesta [ ¿cuál? ] con este instrumento. [78]
El sistema de canales de irrigación agrícola más antiguo conocido en el área de los Estados Unidos actuales data de entre 1200 a. C. y 800 a. C. y fue descubierto por Desert Archaeology, Inc. en Marana, Arizona (adyacente a Tucson) en 2009. [79] El sistema de canales de irrigación es anterior a la cultura Hohokam por dos mil años y pertenece a una cultura no identificada. En América del Norte, los Hohokam fueron la única cultura conocida que dependía de canales de irrigación para regar sus cultivos, y sus sistemas de irrigación sustentaban a la población más grande del suroeste en el año 1300 d. C. Los Hohokam construyeron varios canales simples combinados con vertederos en sus diversas actividades agrícolas. Entre los siglos VII y XIV, construyeron y mantuvieron extensas redes de irrigación a lo largo de los ríos Salt inferior y Gila medio que rivalizaban en complejidad con las utilizadas en el antiguo Cercano Oriente, Egipto y China. Estos se construyeron utilizando herramientas de excavación relativamente simples, sin el beneficio de tecnologías de ingeniería avanzadas, y lograron desniveles de unos pocos pies por milla, equilibrando la erosión y la sedimentación. Los hohokam cultivaban algodón, tabaco, maíz, frijoles y variedades de calabaza y cosechaban una variedad de plantas silvestres. A fines de la secuencia cronológica hohokam, utilizaron sistemas extensivos de cultivo de secano, principalmente para cultivar agave para alimento y fibra. Su dependencia de estrategias agrícolas basadas en el riego por canales, vital en su entorno desértico poco hospitalario y clima árido, proporcionó la base para la agregación de poblaciones rurales en centros urbanos estables. [80]
Los canales de irrigación más antiguos conocidos en América se encuentran en el desierto del norte de Perú, en el valle de Zaña, cerca de la aldea de Nanchoc . Los canales han sido datados por radiocarbono al menos en el 3400 a. C. y posiblemente en el 4700 a. C. En ese momento, los canales irrigaban cultivos como maní , calabaza , mandioca , quenopodios , un pariente de la quinua , y más tarde maíz . [69]
La escala del riego global aumentó dramáticamente durante el siglo XX. En 1800, se irrigaban 8 millones de hectáreas; en 1950, 94 millones de hectáreas, y en 1990, 235 millones de hectáreas. Para 1990, el 30% de la producción mundial de alimentos provenía de tierras irrigadas. [6] Las técnicas de riego en todo el mundo incluían canales que redirigían el agua superficial, [7] [8] bombeo de agua subterránea y desvío de agua de las represas. Los gobiernos nacionales lideraron la mayoría de los esquemas de riego dentro de sus fronteras, pero los inversores privados [9] y otras naciones, [8] especialmente Estados Unidos , [10] China , [11] y países europeos como el Reino Unido , [12] financiaron y organizaron algunos esquemas dentro de otras naciones. El riego permitió la producción de más cultivos, especialmente cultivos básicos en áreas que de otra manera no podrían sostenerlos. Los países invirtieron con frecuencia en riego para aumentar la producción de trigo , arroz o algodón , a menudo con el objetivo general de aumentar la autosuficiencia. [12] En el siglo XX, la ansiedad global, específicamente sobre el monopolio estadounidense del algodón, impulsó muchos proyectos empíricos de irrigación: Gran Bretaña comenzó a desarrollar la irrigación en la India , los otomanos en Egipto , los franceses en Argelia , los portugueses en Angola , los alemanes en Togo y los soviéticos en Asia Central . [8]
Los sistemas de riego extensivo suelen ir acompañados de impactos negativos. Algunos proyectos que desviaban el agua superficial para riego secaron las fuentes de agua, lo que provocó un clima regional más extremo. [37] Los proyectos que dependían del agua subterránea y bombeaban demasiado de los acuíferos subterráneos crearon hundimientos y salinización . La salinización del agua de riego dañó los cultivos y se filtró al agua potable. [37] Las plagas y los patógenos también prosperaron en los canales de riego o estanques llenos de agua estancada, lo que creó brotes regionales de enfermedades como la malaria y la esquistosomiasis . [38] [39] [40] Los gobiernos también utilizaron los sistemas de riego para fomentar la migración, especialmente de las poblaciones más deseables en una zona. [41] [42] [43] Además, algunos de estos grandes sistemas nacionales no dieron resultados en absoluto, y costaron más que cualquier beneficio obtenido del aumento de los rendimientos de los cultivos. [44] [45]
Las tierras irrigadas en los Estados Unidos aumentaron de 300.000 acres en 1880 a 4,1 millones en 1890 y a 7,3 millones en 1900. [45] Dos tercios de esta irrigación provienen de aguas subterráneas o pequeños estanques y embalses , mientras que el otro tercio proviene de grandes represas . [ 81] Uno de los principales atractivos de la irrigación en el oeste era su mayor confiabilidad en comparación con la agricultura regada por lluvia en el este. Los defensores argumentaron que los agricultores con un suministro de agua confiable podrían obtener préstamos más fácilmente de los banqueros interesados en este modelo agrícola más predecible. [82] La mayor parte del riego en la región de las Grandes Llanuras se derivaba de acuíferos subterráneos . Los agricultores euroamericanos que colonizaron la región en el siglo XIX intentaron cultivar los cultivos básicos a los que estaban acostumbrados, como trigo , maíz y alfalfa , pero las lluvias sofocaron su capacidad de crecimiento. Entre finales del siglo XIX y la década de 1930, los agricultores utilizaban bombas eólicas para extraer agua subterránea. Estas bombas eólicas tenían una potencia limitada, pero el desarrollo de bombas a gas a mediados de la década de 1930 permitió perforar pozos en las profundidades del acuífero de Ogallala . Los agricultores irrigaban los campos colocando tuberías a lo largo del campo con aspersores a intervalos, un proceso que requería mucha mano de obra, hasta la llegada del aspersor de pivote central después de la Segunda Guerra Mundial, que facilitó considerablemente el riego. [83] En la década de 1970, los agricultores drenaron el acuífero diez veces más rápido de lo que podía recargarse, y en 1993 habían extraído la mitad del agua accesible. [84]
La mayoría de los proyectos de irrigación en el Oeste se llevaron a cabo gracias a la financiación y la intervención federales a gran escala, especialmente en California , Colorado , Arizona y Nevada . Al principio, los planes para aumentar las tierras agrícolas irrigadas, en gran medida mediante la entrega de tierras a los agricultores y pidiéndoles que encontraran agua, fracasaron en todos los ámbitos. El Congreso aprobó la Ley de Tierras del Desierto en 1877 y la Ley Carey en 1894, que sólo aumentaron marginalmente la irrigación. [85] Sólo en 1902 el Congreso aprobó la Ley de Recuperación Nacional , que canalizó el dinero de la venta de tierras públicas occidentales, en parcelas de hasta 160 acres de extensión, hacia proyectos de irrigación en tierras públicas o privadas en el árido Oeste. [86] Los congresistas que aprobaron la ley y sus ricos partidarios apoyaron la irrigación occidental porque aumentaría las exportaciones estadounidenses, "recuperaría" el Oeste y empujaría a los pobres del Este hacia el Oeste en busca de una vida mejor. [87]
Aunque la Ley de Recuperación Nacional fue la pieza de legislación federal de irrigación más exitosa, la implementación de la ley no salió como estaba planeado. El Servicio de Recuperación decidió destinar la mayor parte del dinero de la Ley a la construcción en lugar de a los asentamientos, por lo que el Servicio priorizó abrumadoramente la construcción de grandes represas como la Presa Hoover . [88] Durante el siglo XX, el Congreso y los gobiernos estatales se sintieron cada vez más frustrados con el Servicio de Recuperación y los esquemas de irrigación. Frederick Newell , director del Servicio de Recuperación, demostró ser inflexible y desafiante para trabajar, la caída de los precios de los cultivos, la resistencia a retrasar los pagos de la deuda y la negativa a comenzar nuevos proyectos hasta que se completaran los antiguos. [89] La Ley de Extensión de la Recuperación de 1914, que transfirió una cantidad significativa de poder de toma de decisiones sobre irrigación con respecto a los proyectos de irrigación del Servicio de Recuperación al Congreso, fue en muchos sentidos el resultado de la creciente impopularidad política del Servicio de Recuperación. [90]
En la cuenca baja del Colorado de Arizona , Colorado y Nevada , los estados obtienen agua de riego en gran parte de los ríos, especialmente el río Colorado , que riega más de 4,5 millones de acres de tierra, con una cantidad menos significativa proveniente de las aguas subterráneas. [91] En el caso de 1952 Arizona v. California , Arizona demandó a California por un mayor acceso al río Colorado, con el argumento de que su suministro de agua subterránea no podía sostener su economía agrícola basada casi en su totalidad en el riego, que ganaron. [92] California, que comenzó a regar en serio en la década de 1870 en el valle de San Joaquín , [93] había aprobado la Ley Wright de 1887 que permitía a las comunidades agrícolas construir y operar las obras de riego necesarias. [94] El río Colorado también riega grandes campos en el Valle Imperial de California , alimentados por el Canal All-American construido por la Ley de Recuperación Nacional. [95] [96]
Cuando los bolcheviques conquistaron Asia Central en 1917, los kazajos , uzbekos y turcomanos nativos utilizaban un sistema de irrigación mínimo. Los inmigrantes eslavos que el gobierno zarista introdujo en la zona [97] trajeron consigo sus métodos de irrigación, incluidas las ruedas hidráulicas, el uso de arrozales para recuperar las tierras saladas y los canales de irrigación subterráneos. Los rusos descartaron estas técnicas por considerarlas rudimentarias e ineficientes. A pesar de ello, los funcionarios zaristas mantuvieron estos sistemas hasta finales del siglo XIX sin otras soluciones. [98]
Antes de conquistar la zona, el gobierno ruso aceptó una propuesta estadounidense de 1911 para enviar expertos hidráulicos a Asia Central para investigar el potencial de irrigación a gran escala. Un decreto de Lenin de 1918 alentó entonces el desarrollo de la irrigación en la región, que comenzó en la década de 1930. Cuando lo hizo, Stalin y otros líderes soviéticos priorizaron proyectos hidráulicos ambiciosos a gran escala, especialmente a lo largo del río Volga . El impulso soviético a la irrigación surgió principalmente de sus temores de finales del siglo XIX al monopolio estadounidense del algodón y el posterior deseo de lograr la autosuficiencia en materia de algodón. [99] Habían desarrollado su industria manufacturera textil en el siglo XIX, lo que requería un mayor algodón y riego, ya que la región no recibía suficientes lluvias para sustentar el cultivo del algodón. [98]
Los rusos construyeron represas en los ríos Don y Kuban para irrigación, quitando el flujo de agua dulce del mar de Azov y haciéndolo mucho más salado. El agotamiento y la salinización azotaron otras áreas del proyecto de irrigación ruso. En la década de 1950, los funcionarios soviéticos también comenzaron a desviar el Syr Darya y el Amu Darya , que alimentaban el mar de Aral . Antes de la desviación, los ríos entregaban 55 km3 de agua al mar de Aral por año, pero después, solo entregaron 6 km3 al mar. Debido a su entrada reducida, el mar de Aral cubrió menos de la mitad de su lecho marino original, lo que hizo que el clima regional fuera más extremo y creó salinización aérea, reduciendo los rendimientos de los cultivos cercanos. [100]
En 1975, la URSS utilizaba ocho veces más agua que en 1913, sobre todo para riego. La expansión del riego en Rusia comenzó a disminuir a fines de los años 1980, y las hectáreas irrigadas en Asia Central alcanzaron un límite de 7 millones. Mijail Gorbachov descartó un plan propuesto para invertir el uso de los ríos Ob y Yenisei para riego en 1986, y la desintegración de la URSS en 1991 puso fin a la inversión rusa en el riego del algodón en Asia Central. [101]
En el siglo XX se han implementado en toda África diferentes esquemas de irrigación con diversos objetivos y tasas de éxito, pero todos han sido influenciados por fuerzas coloniales. El esquema de irrigación del río Tana en el este de Kenia , completado entre 1948 y 1963, abrió nuevas tierras para la agricultura. El gobierno keniano intentó reasentar el área con detenidos del levantamiento Mau Mau . [102] Los perforadores petroleros italianos descubrieron los recursos hídricos subterráneos de Libia durante la colonización italiana de Libia . Esta agua permaneció inactiva hasta 1969, cuando Muammar al-Gaddafi y el estadounidense Armand Hammer construyeron el Gran Río Artificial para llevar el agua del Sahara a la costa. El agua contribuyó en gran medida al riego, pero costó entre cuatro y diez veces más de lo que valían los cultivos que producía. [103]
En 1912, la Unión Sudafricana creó un departamento de irrigación y comenzó a invertir en infraestructura de almacenamiento de agua y riego. El gobierno utilizó el riego y la construcción de represas para promover objetivos sociales como el alivio de la pobreza mediante la creación de puestos de trabajo en la construcción para los blancos pobres y mediante la creación de esquemas de irrigación para aumentar la agricultura blanca. Uno de sus primeros proyectos de irrigación importantes fue la presa Hartbeespoort , iniciada en 1916 para mejorar las condiciones de vida de los "blancos pobres" de la región y finalmente completada como una oportunidad de empleo "solo para blancos". [104] El plan de irrigación de Pretoria , el proyecto Kammanassie y el plan de irrigación de Buchuberg en el río Orange siguieron la misma línea en los años 1920 y 1930. [42]
En Egipto, la irrigación moderna comenzó con Muhammad Ali Pasha a mediados del siglo XIX, quien buscó lograr la independencia egipcia de los otomanos mediante un mayor comercio con Europa, específicamente la exportación de algodón. [105] Su administración propuso reemplazar la irrigación tradicional de la cuenca del Nilo , que aprovechaba el flujo y reflujo anual del Nilo, con presas de irrigación en el bajo Nilo, que se adaptaban mejor a la producción de algodón. Egipto dedicó 105.000 ha al algodón en 1861, que se quintuplicaron en 1865. La mayoría de sus exportaciones se enviaban a Inglaterra, y la escasez de algodón inducida por la Guerra Civil de los Estados Unidos en la década de 1860 consolidó a Egipto como el productor de algodón de Inglaterra. [106] A medida que la economía egipcia se volvió más dependiente del algodón en el siglo XX, controlar incluso las pequeñas inundaciones del Nilo se volvió más importante. La producción de algodón corría mayor riesgo de destrucción que los cultivos más comunes, como la cebada o el trigo. [107] Después de la ocupación británica de Egipto en 1882 , los británicos intensificaron la conversión a la irrigación perenne con la construcción de la presa del Delta , la presa de Assiut y la primera presa de Asuán . La irrigación perenne disminuyó el control local sobre el agua e hizo que la agricultura de subsistencia tradicional o el cultivo de otros cultivos fuera increíblemente difícil, lo que finalmente contribuyó a la bancarrota campesina generalizada y a la revuelta de 'Urabi de 1879-1882 . [108]
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Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY-SA IGO 3.0 (declaración de licencia/permiso). Texto tomado de Anuario estadístico mundial sobre la agricultura y la alimentación 2023, FAO, FAO.
