Agave murpheyi es una especie de agave . Es una planta suculenta que crece solo en unas pocas docenas de sitios arqueológicos de los antiguos indios Hohokam en el sur de Arizona y el norte de Sonora , México . En 1935, se informó de media docena de sitios y en 1970 solo se conocían dos. Parece ser un cultivar cultivado por los Hohokam para alimentación y fibra. Sus nombres comunes incluyen agave Hohokam , agave Murphey y planta del siglo de Murphey . [1]
Este agave produce una roseta de hojas de hasta 80 centímetros de largo por 20 centímetros de ancho en tonos de verde a verde azulado con bandas pálidas. Desarrollan una coloración roja durante la floración. Las hojas pueden curvarse ligeramente hacia el centro. Están revestidas de dientes pequeños y rectos y rematadas con una espina de hasta 2 centímetros de largo. La planta produce una inflorescencia de 3 a 4 metros de alto con muchas flores a lo largo de las ramas. Las flores son verdosas con puntas moradas o marrones y miden hasta 7,5 centímetros de largo. El fruto es una cápsula leñosa de 5 a 7 centímetros de largo que contiene semillas, pero estas rara vez se producen y las flores abortan antes de que se formen los frutos. A pesar de no haber sido atendido durante más de 500 años, el agave Hohokam continúa creciendo en algunos sitios arqueológicos antiguos. Este agave produce solo bulbillos y se hibrida con Agave chrysantha en Arizona [ aclaración necesaria ] (casi todas las especies etiquetadas como agave Murphey son de hecho híbridos, siendo el agave Murphey un híbrido de Agave palmeri x vivipara ).
Los hohokam y posiblemente otros nativos americanos cultivaban el agave murpheyi como alimento y fibra. Para alimentarse, la roseta basal se cosechaba justo antes de que el agave hohokam enviara un tallo floral. En este momento, la concentración de azúcares en la roseta es máxima. Las rosetas, que pesan alrededor de 9 libras (4,1 kg), se cocinaban durante dos o tres días en un pozo lleno de piedras calientes y cubierto con brasas y tierra. La roseta horneada, cuyo sabor se compara con el de una batata (aunque contiene fibra no comestible), es nutritiva, con 347 calorías y 3,5 gramos de proteína por cada 100 gramos. [2]
Los agaves recolectados en estado silvestre fueron una fuente importante de alimento para los nativos americanos durante miles de años. Sin embargo, en la década de 1980, los arqueólogos descubrieron que grandes áreas de agave, especialmente Agave murpheyi, habían sido cultivadas por el pueblo Hohokam en la cuenca de Tucson , cerca de la ciudad de Marana . [3] Se han descubierto setenta y ocho kilómetros cuadrados (casi 20.000 acres) de antiguos campos de agave, principalmente entre Phoenix y Tucson, lo que indica que el agave era una fuente importante de alimento para los Hohokam, que se contaban por decenas de miles. Sin duda, muchos otros campos han sido destruidos o no han sido detectados por los arqueólogos. [4]
El agave fue cultivado por los Hohokam en el desierto de la cuenca de Tucson en áreas rocosas sobre la llanura de inundación del río Santa Cruz, donde se cultivaban cultivos que dependían más del agua. Los Hohokam plantaban agave en pilas de rocas de aproximadamente 1,5 m (5 pies) de ancho y 0,61 m (2 pies) de alto. La pila de rocas alrededor de la base de la planta de agave actúa como mantillo para ayudar a preservar la humedad y evitar la depredación de roedores. Las presas de contención y las terrazas de contorno ayudan a canalizar la escorrentía de la precipitación hacia las plantas de agave. Aproximadamente una décima parte de las plantas de agave Hohokam florecieron cada año y fueron cosechadas. Los campos están salpicados de los restos de grandes pozos de tostado para el agave. [2] El cultivo en pilas de rocas comenzó alrededor del año 600 d. C. La producción a gran escala caracterizó el período clásico de la cultura Hohokam de 1150 a 1450. [4]
En una zona representativa, Marana, el cultivo alcanzó un total de 485 hectáreas (1.200 acres). Se estima que la producción de agave en Marana fue suficiente para cubrir el 20% de las necesidades calóricas diarias de 775 personas y las necesidades proteínicas diarias de 550 personas. Además, debido a su resistencia y su baja demanda de humedad, el agave probablemente era un cultivo muy confiable en el desierto propenso a la sequía. [2]
Al parecer, los nativos americanos cultivaron el agave Hohokam para el consumo humano a lo largo de muchas generaciones. Tiene varias ventajas como planta y fuente de alimento en comparación con otros agaves. El jugo ácido de sus hojas es menos cáustico que el de muchas especies de agave; el agave Hohokam está listo para el consumo a fines del invierno y principios de la primavera, cuando otros cultivos agrícolas no son productivos. [5]
Plantas acaulescentes, con retoños libres; rosetas cespitosas, 6–12 × 8–14 dm, abiertas. Hojas ascendentes, 50–80 × 6–10 cm; lámina de color verde glauco claro a verde amarillento, frecuentemente ligeramente entrecruzada, espatulada, firme, cóncava adaxialmente hacia el ápice, convexa abaxialmente hacia la base; márgenes ondulados, armados, dientes simples, bien definidos, en su mayoría de 3–4 mm, separados ca. 1–2 cm; espina apical de color marrón oscuro a grisácea, cónica, de 1,2–2 cm. Escapo de 3–4 m. Inflorescencias estrechamente paniculadas, prolíficamente bulbíferas; brácteas persistentes, triangulares, de 10–15 cm; ramas laterales 10–16, ligeramente ascendentes, que comprenden 1/4 distal de la inflorescencia, más largas que 10 cm. Flores 12–21 por racimo, erectas, (5,1–)6–7,5 cm; perianto crema, ápice purpúreo o pardusco, tubo urceolado, 14–20 × (11–)14–19 mm, lóbulos de los limbos erectos, desiguales, (14–)15–20 mm; estambres muy prominentes; filamentos insertados de manera desigual en o ligeramente por encima del tubo perianto medio, erecto, amarillo, (3,3–)4,5–5 cm; anteras amarillas, (16–)22–25 mm; ovario (1,8–)2,2–4 cm, cuello ligeramente constreñido, (0,5–)4–6 mm. Cápsulas corto-pediceladas, obovadas a oblongas u ovadas, 5–7 cm, ápice corto-picudo. Semillas (7–)9–11 mm. 2n = 60.
