La Batalla de Tinian fue parte de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Se libró entre Estados Unidos y Japón en la isla de Tinian en las Islas Marianas del 24 de julio al 1 de agosto de 1944. En la batalla se utilizó napalm por primera vez.
En la Conferencia de El Cairo de diciembre de 1943, los Jefes de Estado Mayor Combinados de Estados Unidos y Gran Bretaña respaldaron un ataque en dos frentes a través de las áreas del Pacífico Central y del Pacífico Sudoccidental . El 12 de marzo de 1944, el Comandante en Jefe de las Áreas del Océano Pacífico , el almirante Chester W. Nimitz , recibió instrucciones de neutralizar Truk y ocupar las Islas Marianas. Las Islas Marianas fueron el objetivo debido a su ubicación a lo largo de la línea de comunicaciones japonesa . Tinian estaba demasiado cerca de Saipan para permitir que se pasara por alto y permaneciera en manos japonesas. Tras la conclusión de la Batalla de Saipan el 9 de julio, el V Cuerpo Anfibio del mayor general Harry Schmidt comenzó los preparativos para invadir la cercana Tinian. Los japoneses que defendían la isla estaban comandados por el coronel Kiyochi Ogata , comandante del 50.º Regimiento de Infantería. Este regimiento formaba parte de los 5.000 efectivos del Ejército en la isla. También había alrededor de 4.000 efectivos de la Armada Imperial Japonesa en Tinian, siendo la fuerza principal la 56.ª Fuerza de la Guardia Naval, bajo el mando del Capitán Goichi Oie . La mayor parte de la isla estaba rodeada de acantilados de coral, por lo que Ogata concentró sus fuerzas en el suroeste de la isla, donde se encontraban las mejores playas de desembarco.
La 4.ª División de Infantería de Marina del mayor general Clifton B. Cates desembarcó en Tinian el 24 de julio de 1944, apoyada por bombardeos navales y los cañones del XXIV Cuerpo de Artillería , disparando a través del estrecho desde Saipán. En lugar de desembarcar en el suroeste, desembarcaron en la costa noroeste, donde había dos pequeñas playas ligeramente defendidas. Estas playas estaban flanqueadas por bajos acantilados de coral que los marinos podían superar con la ayuda de rampas montadas en tractores anfibios (LVT). Los LVT modificados se conocían como "Doodlebugs". Una finta exitosa en el suroeste por parte de la 2.ª División de Infantería de Marina del mayor general Thomas E. Watson distrajo a los defensores del lugar de desembarco real en el norte de la isla. La 2.ª División de Infantería de Marina aterrizó entonces detrás de la 4.ª División de Infantería de Marina. El tiempo empeoró el 28 de julio, dañando las calzadas de pontones e interrumpiendo la descarga de suministros, pero el 30 de julio la 4.ª División de Infantería de Marina ocupó la ciudad de Tinian y el aeródromo. Los restos japoneses llevaron a cabo una última resistencia en las cuevas y barrancos de una cresta de piedra caliza en la parte sur de la isla. Aunque la isla fue declarada segura el 1 de agosto, las patrullas de limpieza continuaron hasta 1945.
Tinian se convirtió en una base importante para futuras operaciones estadounidenses en el Pacífico. North Field entró en funcionamiento en febrero de 1945 y West Field en marzo. Los Seabees construyeron seis pistas de 8.500 pies (2.600 m) para los bombarderos Boeing B-29 Superfortress de la Vigésima Fuerza Aérea . Los bombarderos con base en Tinian participaron en el bombardeo de Tokio en marzo de 1945 y en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.
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Después de la Primera Guerra Mundial , Estados Unidos había desarrollado una serie de planes de contingencia para el caso de una guerra con Japón conocidos como planes Naranja . Estos preveían un avance a través de las Islas Marshall y Carolina hasta Filipinas, desde donde Japón podría ser bloqueado. Las Islas Marianas figuraban sólo de manera incidental en los planes, ya que se encontraban al norte de la ruta directa entre Hawai y Filipinas. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , las islas atrajeron la atención de estrategas navales y aéreos. En la Conferencia de Casablanca de enero de 1943, los Jefes de Estado Mayor Combinados de Estados Unidos y Gran Bretaña habían respaldado una ofensiva en el Pacífico Central siguiendo las líneas previstas en los planes Naranja. En su formulación de la estrategia, el Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos , Almirante Ernest J. King , [2] [3] mencionó específicamente a las Islas Marianas como "la clave de la situación debido a su ubicación en la línea de comunicaciones japonesa". ". [4]
El Estado Mayor Conjunto concibió las Marianas como una base naval, [5] pero otra justificación para la captura de las Islas Marianas surgió con el desarrollo del bombardero Boeing B-29 Superfortress de largo alcance . [6] Desde las Islas Marianas, los B-29 podrían alcanzar todos los objetivos industriales más importantes de Japón y podrían contar con apoyo marítimo. [7] Los planificadores del personal aéreo comenzaron a incorporar las Islas Marianas en sus planes a largo plazo en septiembre de 1943. [5] Los Jefes Combinados respaldaron esto en la Conferencia de El Cairo en diciembre, junto con una ofensiva en dos frentes, con el impulso del Pacífico Central. junto con uno a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea . [8] En respuesta, el Comandante en Jefe de las Áreas del Océano Pacífico (CINCPOA), el almirante Chester W. Nimitz , elaboró un plan de campaña llamado Operación Granito, que programó tentativamente la captura de las Islas Marianas de Saipan , Tinian y Guam para noviembre de 1944 como fecha límite. la culminación de la campaña del Pacífico Central. [9]
En febrero de 1944, se consideró adelantar el cronograma de la Operación Granito evitando Truk y dirigiéndose directamente a Palau o las Marianas después de la captura de las Islas Marshall. El 7 de marzo, Nimitz y su Subjefe de Estado Mayor, el Contralmirante Forrest P. Sherman, se reunieron con el Estado Mayor Conjunto en Washington, DC, donde fueron interrogados por el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , General George C. Marshall. y el Jefe de Estado Mayor del Comandante en Jefe , Almirante William D. Leahy . Sherman argumentó que la neutralización de Truk requería la ocupación de las Islas Marianas para cortar la ruta aérea a Truk desde Japón. El 12 de marzo, el Estado Mayor Conjunto ordenó a Nimitz que neutralizara a Truk y ocupara las Islas Marianas. [10]
Tinian fue considerado un objetivo desde el principio, [11] [12] Las Tropas y Fuerza de Desembarco del Norte (NTLF, por sus siglas en inglés) del teniente general Holland M. Smith recibieron la orden de "aterrizar, apoderarse, ocupar y defender Saipán. Luego, estar preparados para apoderarse de Saipán". Tinian a la orden." [13] Las fuerzas estadounidenses atacaron Saipán el 15 de junio. [14] La batalla de Saipán duró hasta el 9 de julio, cuando la isla fue declarada "asegurada". El costo fue alto: 14.111 de los 71.034 miembros del NTLF murieron, resultaron heridos o desaparecieron en acción . Las operaciones de limpieza continuaron hasta octubre, [15] pero inmediatamente comenzaron los preparativos para el ataque a Tinian. [dieciséis]
Los planes para capturar a Tinian se prepararon al mismo tiempo que los para capturar Saipán. [11] [13] Tinian se encontraba a sólo 3,5 millas (5,6 km) del extremo sur de Saipan, [17] y su proximidad a Saipan significaba que mientras permaneciera en manos japonesas, los aviones japoneses podrían atacar Saipan a través de Tinian. La guarnición podría atacar Saipan, [18] y podrían observar los movimientos de barcos y aviones en Saipan y comunicarlos a Tokio. [19]
Tinian también tenía valor por derecho propio, ya que su terreno plano lo hacía muy adecuado para el desarrollo de bases aéreas. Ya había aeródromos que parecían prometedores para su desarrollo como aeródromos B-29. [18] El aeródromo de Ushi Point (aeródromo n.° 1) era el aeródromo principal; Tenía una pista de aterrizaje de superficie dura de 1.450 m (4.750 pies) de largo. Otros dos aeródromos estaban en uso y otro estaba en construcción: [20] el aeródromo número 3, que se encontraba inmediatamente al sur del número 1; [21] [22] Aeródromo No. 2, en Gurguan Point ; [23] y el inacabado aeródromo nº 4 cerca de Tinian Town . [24] [25]
Junto con las otras Islas Marianas, Tinián fue reclamada para España por Miguel López de Legazpi en 1565. Guam fue capturada por los Estados Unidos en la Guerra Hispanoamericana , y España vendió las islas restantes a Alemania. Fueron ocupados por Japón durante la Primera Guerra Mundial y pasaron a formar parte del Mandato de los Mares del Sur de Japón . [26] [27] Tinian puso solo 3+1 ⁄ 2 millas (10 km) del extremo sur de Saipán. [11] Cubría aproximadamente 50 millas cuadradas (130 km 2 ), y medía 10+1 ⁄ 4 millas (20 km) de norte a sur y 5 millas (8 km) de ancho en su punto más ancho. El terreno era generalmente bajo y plano, lo que lo hacía adecuado para aeródromos. Había dos colinas en el norte: el monte Maga de 390 pies (120 m) y el monte Lasso de 564 pies (172 m). También había una escarpada masa de colinas de piedra caliza de 580 pies (180 m) de acantilados y barrancos en el sur. Alrededor del 90 por ciento de la isla (aproximadamente 15.000 acres (6.000 ha)) estaba cubierta de campos de caña de azúcar . Los campos cuadrados daban a la isla un aspecto de tablero de ajedrez desde el aire. Los campos estaban rodeados por zanjas de drenaje o cortavientos de árboles o setos . [20] [28]
La mayor parte de la isla estaba rodeada por escarpados acantilados de piedra caliza que oscilaban entre 6 y 100 pies (2 a 30 m) de altura. Había sólo unas pocas playas, que los americanos designaban por colores. [28] Las mejores playas estaban alrededor de Sunharon Bay en el sureste: Blue Beach, 1 milla (1,6 km) al sur de Tinian Town, tenía 600 yardas (550 m) de largo; Green Beach One, ubicada entre los dos muelles de Tinian Town, también tenía 600 yardas (550 m) de largo; Green Beach Two, en el extremo sur de Tinian Town, tenía 400 yardas (370 m) de largo; Red Beach One y Two estaban al norte de los muelles, con un ancho combinado de 825 yardas (754 m); y Orange Beach, 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) al norte de Red Beach One, tenía 340 yardas (310 m) de largo. [29]
Había dos playas en la costa este de Asiga Bay: Yellow Beach One de 355 yardas (325 m) y Yellow Beach Two de 200 yardas (180 m). Estos estaban flanqueados por acantilados y sujetos a fuertes oleajes cuando soplaba viento del este. También había dos pequeñas playas en la costa noroeste: White Beach One de 65 a 75 yardas (59 a 69 m) y White Beach Two de 200 yardas (180 m). El pequeño tamaño de las playas Blanca y Amarilla las hacía poco atractivas: una división normalmente requería una playa de desembarco de 910 m (1000 yardas) de largo. [29]
Hubo poca variación estacional en la temperatura, que osciló entre un promedio de 76 °F (24 °C) en enero a 80 °F (27 °C) en junio, pero la humedad promedio en esos meses fue de 78 y 84 por ciento, respectivamente. . Durante la estación seca, de noviembre a marzo, prevaleció un buen tiempo, pero la estación húmeda, de abril a noviembre, se caracterizó por lluvias frecuentes y tifones ocasionales . La bahía de Sunharon era poco más que un fondeadero y era inutilizable en condiciones climáticas adversas. [20]
Según un censo del 1 de enero de 1944, Tinian tenía una población de 18.000 civiles japoneses, la mayoría de los cuales trabajaban en la industria de la caña de azúcar, y 26 personas de etnia chamorro ; la mayor parte de la población original había sido trasladada por la fuerza a otras islas. Los principales asentamientos eran Tinian Town en el sur y dos pequeñas aldeas alrededor del aeródromo de Ushi Point en el norte. El primero era el centro administrativo de la isla, mientras que el segundo albergaba a los trabajadores del aeródromo. La red de carreteras principal constaba de caminos de aproximadamente 18 pies (5,5 m) de ancho y revestidos de coral triturado. Generalmente eran rectos, siguiendo los bordes de los cañaverales. Aproximadamente 40 millas (64 km) de ferrocarriles de vía estrecha conectaban las plantaciones de azúcar con la ciudad de Tinian. [20]
El alto oficial japonés en Tinian era el vicealmirante Kakuji Kakuta , comandante de la Primera Flota Aérea . Su cuartel general estaba en Manila , pero se encontraba en Tinian en una gira de inspección cuando las operaciones aéreas estadounidenses en las Islas Marianas comenzaron el 11 de junio y quedaron cortadas. No ejerció ninguna autoridad de mando sobre las tropas del ejército en la isla y las tropas navales no estaban sujetas a su mando directo. [30]
La fuerza del Ejército Imperial Japonés que defendía la isla era el 50.º Regimiento de Infantería, comandado por el coronel Kiyochi Ogata . Formaba parte de la 29.ª División , el resto de la cual estaba ubicada en Guam. El regimiento tenía su base anteriormente en Mukden , China, y se había trasladado a Tinian en marzo de 1944. Tenía tres batallones de infantería, un batallón de artillería de montaña con doce cañones de 75 mm, una compañía antitanques con seis cañones antitanques de 37 mm y un compañía del 18º Regimiento de Infantería con doce tanques ligeros. El 1.er Batallón, 135.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del Capitán Bunzo Izumi. Parte de la 43.ª División , se había formado en Nagoya en julio de 1943. Normalmente tenía su base en Saipan, pero estaba realizando ejercicios de desembarco anfibio en Tinian el 11 de junio y quedó aislada cuando Saipan fue invadida. Proporcionó un cuarto batallón de infantería que Ogata incorporó a la defensa de la isla. [31] [32] [33] Las fuerzas del ejército en Tinian sumaban alrededor de 5.000 hombres. [34] La mayoría eran veteranos de combate bien entrenados con experiencia de combate previa en la guerra de China . Eran expertos en camuflaje y en el uso de sus armas. [35] [36] Estaban bien equipados, en muchos casos con nuevas armas, [37] y su moral era alta. [38]
La principal fuerza de la Armada Imperial Japonesa en Tinian era la 56.ª Fuerza de la Guardia Naval ( Keibitai ), bajo el mando del capitán Goichi Oie . Aceptó a Ogata como comandante de Tinian, pero para evitar vergüenza, no informó a sus subordinados que sus órdenes procedían de un oficial del ejército. [39] Su fuerza de 1.400 soldados y 600 trabajadores estaba equipada con tres cañones de defensa costera de 6 pulgadas y diez de 140 mm, y diez cañones de uso general de 120 mm y cuatro de 76,2 mm, veinticuatro cañones antiaéreos de 25 mm y seis de 7 cm. y tres cañones de doble propósito de 12 cm. Además de los equipos de construcción del aeródromo, los técnicos de vuelo y el personal, en Tinian se encontraban unos 4.000 marineros de distintas unidades. [31] [40] La mayor parte del personal naval tenía algún entrenamiento como infantería. [35] Además, había tres organizaciones de defensa civil de poco valor militar, la Milicia Civil, la Organización de la Guardia Nacional y la Organización Juvenil, y unas sesenta mujeres de consuelo , ninguna de las cuales sobrevivió a la batalla. [39]
Después de la caída de Saipán el 9 de julio, las perspectivas para la guarnición de Tinian eran sombrías. [41] Ogata esperaba que Tinian fuera el próximo objetivo, y el 25 de junio emitió una orden operativa que anunciaba: "el enemigo en Saipan... se puede esperar que esté planeando un aterrizaje en Tinian. El área de ese aterrizaje es Se estima que es el puerto de Tinian o el puerto de Asiga (costa noreste). [38] Se adhirió a la doctrina japonesa de defensa contra ataques anfibios en la orilla del agua. [42] A cada uno de los comandantes de sector se le ordenó "estar preparado para destruir al enemigo en la playa, pero estar preparado para trasladar dos tercios de la fuerza a otra parte". [43]
Ogata contó con la ayuda de la geografía de Tinian, que limitaba los posibles lugares de aterrizaje. Colocó el 3.er Batallón, el 50.º Regimiento de Infantería y la mayoría de las armas pesadas de la 56.ª Fuerza de la Guardia Naval, alrededor de las playas de Sunharon Bay. El sector norte alrededor de la bahía de Asiga estaba cubierto por el 2.º Batallón del 50.º Regimiento de Infantería. No esperaba nada más que una incursión en las playas del oeste, por lo que fue asignada a la 3.ª Compañía, 1.er Batallón, 50.º Regimiento de Infantería. El resto del 1.er Batallón estaba atrincherado alrededor del Monte Lasso. El 1.er Batallón del 135.º Regimiento de Infantería formó una fuerza de contraataque móvil, junto con los tanques y un contingente de artillería móvil de doce cañones de montaña Tipo 94 de 75 mm . La reserva estaba ubicada de manera que pudiera llegar rápidamente a la bahía de Sunharon o a la bahía de Asiga, dependiendo de dónde hicieran los estadounidenses su principal esfuerzo. [42] [44]
Las fuerzas estadounidenses formaban parte de la Quinta Flota del almirante Raymond A. Spruance . Las Fuerzas Anfibias Conjuntas (Task Force 51) estaban dirigidas por el vicealmirante Richmond K. Turner y las tropas expedicionarias (Task Force 56) por el teniente general Holland M. Smith. [45] Para la batalla de Saipan, Turner había comandado simultáneamente la fuerza de desembarco (Task Force 52) y Smith también había comandado el NTLF y el V Cuerpo Anfibio , pero con operaciones simultáneas en Guam en perspectiva, era deseable que estos roles fueran apartado. El 12 de julio, Smith se convirtió en el comandante de la recién creada Fleet Marine Force, Pacific y entregó el mando del V Cuerpo Anfibio y del NTLF (Grupo de Tareas 56.1) al Mayor General Harry Schmidt . El mando de las fuerzas anfibias en la operación Tinian (Task Force 52) fue confiado al antiguo adjunto de Turner, el contraalmirante Harry W. Hill , el 15 de julio. Aunque Turner y Smith permanecieron al mando de las Fuerzas de Tarea 51 y 56 respectivamente, zarparon hacia Guam el 20 de julio, dejando la operación enteramente en manos de Hill y Schmidt. [46] [47]
Para la operación Tinian, el V Cuerpo Anfibio contaba con la 2.ª División de Infantería de Marina , comandada por el mayor general Thomas E. Watson y la 4.ª División de Infantería de Marina , que estaba comandada por el mayor general Clifton B. Cates , que había sucedido a Schmidt. Ambos habían prestado servicio anteriormente en la Guerra del Pacífico: la 2.ª División de Infantería de Marina en Guadalcanal y Tarawa , y la 4.ª División de Infantería de Marina en la Batalla de Kwajalein , [48] y habían participado en los combates recientes en Saipán, donde habían incurrido en 6.170 y 6.612 bajas de batalla respectivamente. [49] Habían absorbido un único reclutamiento de reemplazo de 1.268 hombres antes de que comenzaran nuevamente los combates en Tinian, [46] pero seguían sin fuerzas y gran parte de su equipo se había desgastado por el combate y el uso intenso. [49]
El V Cuerpo Anfibio contó con el apoyo del XXIV Cuerpo de Artillería del general de brigada Arthur M. Harper con sus dos batallones de cañones de 155 mm y dos batallones de obuses de 155 mm . [50] Para la operación Tinian, Harper también tenía el mando de los cuatro batallones de la 27.ª División de Infantería de Artillería y cinco batallones de obuses de 105 mm del Cuerpo de Marines , dos de cada uno de las dos divisiones de marines y uno del V Cuerpo Anfibio, para un total de trece batallones, [51] cada uno de los cuales tenía doce cañones u obuses. [52] El resto de la 27.ª División de Infantería, excepto la 105.ª Infantería , estaba en reserva, pero con cuatro horas de antelación para embarcarse hacia Tinian. [51]
La inteligencia estadounidense sobre Tinian y las defensas japonesas fue excelente. [53] El Centro Conjunto de Inteligencia del Área del Océano Pacífico (JICPOA), bajo el mando del general de brigada Joseph J. Twitty, reunió inteligencia obtenida de inteligencia de imágenes , inteligencia humana e información de referencia, respaldada por inteligencia ultra derivada de descifrado de códigos e inteligencia de señales. . [54] JICPOA produjo un informe sobre la hidrografía y geografía de Tinian el 10 de mayo de 1944, que también detallaba las ubicaciones de muchas de las defensas y publicó una serie de mapas topográficos. Se tomaron una serie de fotografías aéreas oblicuas de las playas de Tinian. El cuartel general del 31.º ejército japonés en Saipan fue invadido a mediados de junio y los documentos capturados proporcionaron un orden de batalla completo de las fuerzas japonesas en Tinian. [53] Los estadounidenses estimaron la fuerza de la guarnición japonesa en 8.039, lo cual era bastante exacto. [55] El XXIV Cuerpo de Artillería comenzó a bombardear Tinian el 20 de junio, incluso mientras continuaban los combates en Saipan, y su avión de observación con base en Saipan realizaba vuelos diarios sobre Tinian. [11]
Los informes de inteligencia revelaron que las mejores playas de desembarco estaban alrededor de la bahía de Sunharon, pero también eran las mejor defendidas. El personal de la 4.ª División de Infantería de Marina, en particular el oficial de planes, el teniente coronel Evans F. Carlson , prefirió desembarcar en el norte, donde las playas eran más pobres pero las defensas más débiles y se podía lograr la sorpresa táctica. De forma independiente, el personal de Hill llegó a la misma conclusión. [56] [57] Turner no estaba convencido. "Si desembarcamos en Tinian Town", le dijo Smith, "tendremos otro Tarawa. ¡Claro que sí! Los japoneses nos asesinarán. Es más, probablemente seremos rechazados, y eso alterará todo nuestro calendario. ¿Dices eso?" [58]
Turner señaló que las playas de la bahía de Sunharon tenían buenas pendientes y accesos al interior, que había un puerto protegido para embarcaciones pequeñas e instalaciones para descargar suministros. Mientras que las playas del norte eran demasiado pequeñas para desembarcar y soportar una fuerza del tamaño contemplado, y estaban expuestas a las inclemencias del tiempo, por lo que si las cosas empeoraban, el movimiento de suministros desde Saipán podría verse obstruido o detenido. Un avance de norte a sur probablemente llevaría más tiempo que uno de este a oeste, y si bien el apoyo de artillería de Saipan estaría disponible en las primeras etapas, el clima desfavorable podría impedir que se trasladara a Tinian para cubrir el avance una vez que se moviera más al sur. [56] [57]
En vista de estas objeciones, Schmidt ordenó un reconocimiento de las playas Amarilla y Blanca. En la noche del 10 al 11 de julio, las Compañías A y B del Batallón de Reconocimiento Anfibio del V Cuerpo Anfibio del Capitán James L. Jones y los Equipos de Demolición Submarina 5 y 7 partieron en los transportes de alta velocidad USS Gilmer y Stringham . Fueron lanzados en botes de goma y remando hasta 500 yardas (460 m) de la orilla, luego nadaron el resto del camino. Los equipos de demolición submarina investigaron los arrecifes marinos mientras los marinos nadaban hasta la orilla y estudiaban las playas. Se descubrió que Yellow Beach 1 estaba rodeada por un obstáculo de alambre de doble plataforma , con acantilados al sur que tenían de 20 a 25 pies (6,1 a 7,6 m) de altura y no se podían escalar sin escaleras ni redes de carga . [59] [60] [61]
Los grupos enviados a reconocer las Playas Blancas encontraron una fuerte corriente y los botes neumáticos se dirigieron demasiado al norte. En consecuencia, el reconocimiento de White Beach 1 fue realizado por el grupo destinado a desembarcar en White Beach 2, y el de White Beach 2 tuvo que realizarse la noche siguiente. Descubrieron que, aunque White Beach 1 tenía solo 60 yardas (55 m) de largo, los acantilados de 150 yardas (140 m) a cada lado tenían solo de 6 a 10 pies (1,8 a 3,0 m) de altura con pequeños descansos, y se podían sortear. por infantería sin escaleras ni redes. Los vehículos anfibios solo podían llegar a las 70 yardas (64 m) centrales de White Beach 2. Ambas Playas Blancas tenían pendientes suaves y los LCVP podían aterrizar en el arrecife a 50 yardas (46 m) de la playa y la infantería podía llegar a la orilla desde allí. [59] [60] [62]
Con esta información en la mano, el 12 de julio se celebró una conferencia a bordo del buque insignia de Turner, el USS Rocky Mount . Schmidt defendió un desembarco en las Playas Blancas, citando seis factores: (1) que un desembarco en Sunharon Bay sería demasiado costoso; (2) que el XXIV Cuerpo de Artillería podría cubrir las playas de Saipán; (3) el aeródromo de Ushi Point podría capturarse y utilizarse rápidamente; (4) se podría lograr la sorpresa táctica; (5) toda la operación podría realizarse desde Saipán como un movimiento de costa a costa; y (6) los suministros podrían cargarse previamente en vehículos y conducirse directamente a los vertederos, evitando así la congestión en las playas. [59] [63] Spruance convocó a una votación, en orden de antigüedad, y Watson, Schmidt, Hill y Smith votaron a favor del plan de White Beach. Para alivio de Spruance, Turner aceptó tomar la decisión por unanimidad. [64] El 20 de julio, Spruance confirmó el día del asalto, J-Day (o Jig-Day, usando el alfabeto fonético de la época), como el 24 de julio. Hill luego eligió las 07:30 como hora H. [sesenta y cinco]
El bombardeo de artillería de Tinian comenzó el 20 de junio cuando la Batería B del 531.º Batallón de Artillería de Campaña comenzó a bombardear objetivos en Tinian con sus cañones "Long Tom" de 155 mm. En los días previos al desembarco, el XXIV Cuerpo de Artillería utilizó 24.536 disparos en 1.509 misiones de fuego de contrabatería , fuego de acoso y bombardeo de área . [66] El XXIV Cuerpo de Artillería tenía su propio avión de observación, nueve Piper L-4 Grasshoppers con base en Aslito Field en Saipan. Uno se vio obligado a abandonar Tinian Town el 28 de julio debido a una falla del motor. La tripulación fue rescatada por el crucero USS Louisville pero el avión se perdió. Otro fue derribado por fuego japonés al día siguiente, pero aterrizó sano y salvo detrás de las líneas estadounidenses. [67] [68] La artillería de la Marina contó con el apoyo de los aviones de observación Stinson OY Sentinel de VMO-2 y VMO-4 . [69]
El bombardeo naval estadounidense comenzó el 13 de junio, y los buques de apoyo de fuego de la Task Force 52 atacaron objetivos en Tinian que podrían interferir con las operaciones en Saipan. El 25 de junio, el destructor de escolta USS Elden y el destructor USS Bancroft detectaron barcazas japonesas que intentaban salir del puerto de Sunharon y las destruyeron. Los bombardeos se intensificaron el 26 de junio, cuando los cruceros USS Indianapolis , Birmingham y Montpelier iniciaron una semana de ataques sistemáticos. El 23 de julio, la víspera del desembarco, participaron en el bombardeo tres acorazados , cinco cruceros y dieciséis destructores. [70] El acorazado USS Colorado enfrentó los tres cañones de defensa costera de 140 mm en Faibus San Hilo Point, que podrían enfilar las Playas Blancas de la defilación de la artillería en Saipan. Sesenta proyectiles de 16 pulgadas destruyeron completamente la batería. [71] Mientras tanto, los acorazados USS Tennessee y California dispararon 480 rondas de 14 pulgadas y 800 de 5 pulgadas contra Tinian Town, reduciéndola a escombros. [71]
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El bombardeo se suspendió durante tres períodos de 40 a 60 minutos para permitir el bombardeo aéreo . Al menos 200 incursiones se realizaron desde los portaaviones USS Essex y Langley , y otras 50 o más desde los portaaviones de escolta USS Gambier Bay y Kitkun Bay . Los P-47 Thunderbolts de la República de la Fuerza Aérea del Ejército con base en Aslito Field del 318.º Grupo de Cazas realizaron más de 100 incursiones. [71] El 19.º Escuadrón de Cazas del grupo había llegado a Saipán el 22 de junio después de ser catapultado desde los portaaviones de escolta USS Manila Bay y Natoma Bay , y había volado su primera misión sobre Tinian ese día. [72] Los intentos de los destructores de quemar áreas boscosas con fósforo blanco y termita los días 18 y 19 de julio fracasaron debido al follaje húmedo, por lo que se probó el napalm por primera vez. El 318.º Grupo de Cazas realizó 18 salidas con napalm, pero los resultados no fueron concluyentes, ya que aún no se había ideado la mejor mezcla, pero tuvo cierto éxito al incendiar los cañaverales. [66]
El día J, el 24 de julio, se hizo una finta para distraer a los defensores del lugar de aterrizaje real. [73] Esto fue llevado a cabo por el 2º y 8º de Infantería de Marina de la 2ª División de Infantería de Marina. El ataque transporta a los USS Calvert , Fuller , Heywood , J. Franklin Bell y Knox y los buques de tropas John Land y Winged Arrow los llevaron a un punto a unas 4 millas (6,4 km) de la costa de Tinian Town, donde abordaron lanchas de desembarco usando redes de carga, y Luego volvió a subir. Luego, la lancha de desembarco vacía corrió hacia la costa hasta que las baterías costeras japonesas comenzaron a dispararles. La lancha de desembarco se reagrupó e hizo una segunda carrera, pero volvió a regresar a 400 yardas (370 m) de la playa. Alrededor de las 10:00 los transportes recuperaron la lancha de desembarco y se dirigieron a la zona de transporte frente a Playas Blancas. [74]
Mientras cubrían la finta, Colorado y el destructor Norman Scott fueron alcanzados por los tres cañones japoneses de 6 pulgadas, que estaban ocultos en cuevas a 3500 yardas (3200 m) al suroeste del muelle de Tinian Town. Colorado fue alcanzado veintidós veces, matando a 43 hombres e hiriendo a 198. Norman Scott fue alcanzado seis veces, matando al capitán, al comandante Seymore Owens y a 18 de sus hombres e hiriendo a 47. 'Colorado , el crucero Cleveland y el destructor Remey silenciaron el batería, pero no la destruyó; esto lo logró el 28 de julio Tennessee , con 70 cartuchos de 14 pulgadas y 150 de 5 pulgadas. [75]
La mayoría de los barcos para el asalto a Tinian fueron cargados en el puerto de Tanapag en Saipan por tropas del Comando de la Isla de Saipan. Se asignaron a cada división diez buques de desembarco de tanques (LST) precargados con suministro de agua, raciones, suministros médicos y municiones para tres días y medio en sus cubiertas superiores y ocho al NTLF. [76] Se cargaron catorce barcazas de pontones con tambores de combustible y se remolcaron a posiciones fuera del arrecife para suministrar combustible a vehículos anfibios y lanchas de desembarco . [77] Después del aterrizaje inicial, los camiones y remolques cargados se embarcaron en lanchas de desembarco, que los transportaron a Tinian, donde descargaron en los vertederos y luego regresaron en lanchas de desembarco. Para esta función se asignaron veinte lanchas de desembarco mecanizadas (LCM), diez lanchas de desembarco tanque (LCT) y ocho LST, junto con 88 camiones 6×6 de 2½ toneladas y 25 remolques. [77]
Cada división de marines tenía dos batallones de obuses de 75 mm y dos de obuses de 105 mm. Este último se quedó atrás en Saipan, pero a la 4.ª División de Infantería de Marina se le asignaron el 1.º y 2.º Batallón del 10.º de Infantería de Marina , por lo que tenía cuatro batallones de obuses de 75 mm. Se asignaron dos compañías de camiones anfibios ( DUKW ) para trasladarlos rápidamente a tierra. [76] [78] Cada batallón fue transportado en un LST. [76] Los tanques se cargaron en LCM. Dieciocho de los LCM, cada uno con un tanque, fueron embarcados en los buques de desembarco (LSD) USS Ashland y Belle Grove . [77] Otros diez LCM que transportaban tanques navegaron hacia Tinian por sus propios medios. [79]
Los marines dejaron sus mochilas en Saipan y aterrizaron con monos , cascos M1 con fundas de camuflaje, armas, raciones de emergencia, una cuchara, un par de calcetines de repuesto, un poncho y repelente de insectos. [76] [80] Las tropas de asalto fueron llevadas a tierra en los 415 tractores anfibios (LVT) de los batallones de tractores anfibios 2.º , 5.º y 10.º del Cuerpo de Marines y los batallones de tractores anfibios 534.º, 715.º y 773.º del Ejército. El apoyo de fuego estuvo a cargo de la Compañía D del 2.º Batallón Anfibio Blindado; sólo se pudo contratar una empresa debido a la estrechez de las playas. [81] El grupo en tierra para White Beach 1 fue proporcionado por el 1341.º Batallón de Combate de Ingenieros del Ejército y el de White Beach 2 por el 2.º Batallón, 20.º de Infantería de Marina . [79]
El capitán Paul J. Halloran , oficial de construcción del NTLF, diseñó una rampa de aterrizaje que podría ser transportada por un LVT. Esta creación recibió el nombre de "Doodlebug". Los Doodlebugs permitieron a los vehículos escalar los acantilados bajos alrededor de las Playas Blancas. El Doodlebug condujo hasta la pared del acantilado, ató firmemente los ganchos a las cimas de los acantilados y luego se alejó de debajo de las rampas, dejándolas en su lugar, con el otro extremo cayendo al agua. Los equipos de rampa comprobaron que las rampas estuvieran firmemente ancladas y luego los Doodlebugs las atravesaron hasta la cima de los acantilados. Las rampas eran lo suficientemente fuertes como para soportar el peso de un tanque mediano de 35 toneladas cortas (32 t). Se construyeron diez, de los cuales seis se utilizaron en el asalto, llevados a Tinian por Ashland . [82] [76]
Cates asignó al 24.º de Infantería de Marina a aterrizar en White Beach 1, un batallón a la vez, comenzando con el 2.º Batallón, mientras que el 2.º y 3.º Batallón del 25.º de Infantería de Marina aterrizaron en White Beach 2. El 23.º de Infantería de Marina estaba en reserva. [81] La primera ola de LVT, que consta de ocho LVT para White Beach 1 y dieciséis para White Beach 2, abandonó la línea de salida a las 07:17 seguida a intervalos cercanos por catorce olas más. Ocho LVT llevaban una compañía de fusileros de unos 200 hombres. No más de cuatro LVT podían varar a la vez en White Beach 1, por lo que los otros cuatro chocaron contra los acantilados de coral de 3 a 10 pies (1 a 3 m) y los marines treparon sobre ellos. La Compañía E del 2.º Batallón, 24.º de Infantería de Marina, fue la primera en desembarcar allí. Se le opuso un pequeño número de defensores japoneses en grietas y una cueva, que fueron eliminados después de una breve acción, lo que permitió que el resto del 2.º Batallón y el grupo de tierra del 1341.º Batallón de Ingenieros aterrizaran sin oposición. [83] [84]
Dos pastilleros custodiaban White Beach 2, que fueron evitados por las primeras oleadas, pero reducidos por las posteriores; En su interior se encontraron cincuenta japoneses muertos. Ambas playas tenían minas; ninguna explotó en White Beach 1, donde se había permitido que se deterioraran, pero el área alrededor de White Beach 2 estaba sembrada de minas antibotes en la playa y minas antipersonal en tierra, que los equipos de demolición submarina (UDT), los equipos de desactivación de bombas y los ingenieros tomaron hasta las 13:37 para despejar. Tres LVT quedaron inutilizados por las minas cuando se aventuraron tierra adentro desde White Beach 2. [83] [84] El 4.º Batallón de Tanques tuvo problemas para sortear los arrecifes, baches y minas en White Beach 2 y fue desviado a White Beach 1. A pesar de su pequeño tamaño , casi todos los vehículos aterrizaron sobre White Beach 1. Esto incluía los tanques ligeros M3 Stuart de la Compañía D con lanzallamas Ronson . Por la tarde, la Compañía A desembarcó en White Beach 2 sin contratiempos. [85]
Los tres batallones de asalto estaban en tierra a las 08:20. En White Beach 1, el 2.º Batallón, 24.º de Infantería de Marina, fue seguido por el 1.º Batallón, que llegó a tierra a las 08:46, y el 3.º Batallón a las 09:25. En White Beach 2, el batallón de reserva, el 1.er Batallón, 25.º de Infantería de Marina, desembarcó a las 09:30. Los DUKW que transportaban la artillería comenzaron a aterrizar a las 13:15, el 23.º de Infantería de Marina a las 14:00 y el 1.º Batallón de la 2.ª División de Infantería de Marina, 8.º de Infantería de Marina, a las 17:00. La cabeza de playa prevista fue ocupada y los marines colocaron alambre de púas y establecieron campos de tiro en previsión de un contraataque japonés. Durante la noche se colocaron dos muelles de pontones elevados, lo que permitió que los camiones cargados llegaran a tierra desde los LST. Por la tarde, 15.614 infantes de marina, soldados y marineros habían desembarcado en Tinian, con un coste de 15 hombres muertos y 225 heridos. [86] [84]
Ogata inmediatamente intentó organizar un contraataque, siguiendo la doctrina japonesa a la hora de rechazar el ataque a la playa. El 1.er Batallón, 50.º Regimiento de Infantería, ya estaba en las proximidades de la cabeza de playa estadounidense y pudo sondear las defensas posicionadas apresuradamente en busca de debilidades. El 2.º Batallón en el área de Asiga Bay no estaba muy lejos, pero no pudo moverse hasta que oscureció, cuando los aviones estadounidenses no estaban en el cielo. La fuerza móvil de contraataque de Izumi recibió la orden de avanzar desde su posición de reunión en el área de Mapo. Se movía por el costado de las carreteras, donde los árboles ofrecían ocultación del aire, y sólo fue visto desde el aire una vez. Ogata mantuvo al 3.er Batallón en su lugar en Tinian Town en caso de que los estadounidenses realizaran un siguiente desembarco allí. Las tropas navales se acercaron a la cabeza de playa desde el aeródromo de Ushi Point. [87]
Alrededor de las 02:00 horas del 25 de julio, una fuerza de unos 600 marineros japoneses se encontró con el 1.er Batallón, 24.º de Infantería de Marina, a la izquierda de la cabeza de playa estadounidense, y cargó contra ametralladoras, morteros, rifles y cañones antitanque de 37 mm . Se produjo una lucha furiosa, en la que la Compañía A se redujo a sólo 30 hombres, pero a las 07:00 476 japoneses yacían muertos. [88] [89]
En el centro de la línea estadounidense se desarrolló otro ataque en el límite entre el 24.º y el 25.º de Infantería de Marina. Unos 200 soldados japoneses atravesaron las líneas de la Compañía K, 25.º de Infantería de Marina, y se dividieron en dos grupos. Un grupo atacó la Batería D, 14º de Infantería de Marina . El ataque se detuvo con la ayuda de disparos de ametralladoras Browning calibre .50 de las Baterías E y F. La Compañía C del 8.º de Infantería de Marina fue enviada en su ayuda, pero encontró la situación bajo control. En la zona se encontraron unos 100 japoneses muertos; dos hombres de la Batería D murieron. El otro grupo fue atacado en una zona boscosa con morteros de 60 mm . El ataque en el centro le costó a los japoneses unos 500 muertos, la mayoría de los cuales pertenecían al 1.er Batallón del 135.º Regimiento de Infantería. Muchos quedaron atrapados en el alambre de púas y murieron por disparos de ametralladora. [88] [90]
A la derecha, el 23.º de Infantería de Marina fue atacado por cinco o seis tanques japoneses, acompañados por la infantería del 1.º y 2.º Batallón, 50.º Regimiento de Infantería y el 1.º Batallón, 135.º Regimiento de Infantería. La noche sin luna estaba iluminada por los proyectiles estelares de la Armada . Cinco tanques japoneses fueron derribados por bazucas , semiorugas de 75 mm y cañones antitanques de 37 mm. La infantería japonesa cargó contra las líneas del 2.º batallón, 23.º de marines y del 2.º batallón, 25.º de marines. Algunos rompieron sus líneas, sólo para encontrarse con el 1.er Batallón, 23.º de Infantería de Marina. Por la mañana se contabilizaron 267 japoneses muertos en este sector. En total, el contraataque le costó a Ogata unos 1.200 muertos. [88] [91]
Las acciones nocturnas habían agotado las municiones de la 4.ª División de Infantería de Marina, por lo que Cates retrasó el ataque del 25 de julio hasta las 10:00 para dar tiempo a reponerse. Mientras tanto, el resto de la 2.ª División de Infantería de Marina comenzó a desembarcar. [92] Mientras avanzaban hacia el norte a lo largo de la costa a través de un terreno caracterizado por rocas de coral y una espesa maleza, el 1.er Batallón, 8.º de Infantería de Marina, fue detenido por una fuerza de 20 a 25 japoneses que tardó hasta las 11:30 en superar. A su derecha, el 2.º Batallón, 8.º de Infantería de Marina, llegó al aeródromo de Ushi Point, y el 24.º de Infantería de Marina alcanzó el aeródromo número 3. [93] [94] El 25.º de Infantería de Marina se enfrentó al obstáculo más formidable del día, el Monte Maga, el cual fue capturado con un doble envoltorio . [93] [95]
Al día siguiente, el 25.º de Infantería de Marina capturó el monte Lasso, más empinado e imponente, sin oposición, ya que los japoneses se habían retirado durante la noche. El avance había comenzado a sobrepasar el alcance de la artillería en Saipan, por lo que los batallones de obuses de 105 mm del 10.º y 14.º de Infantería de Marina se desplazaron a Tinian los días 26 y 27 de julio y se reincorporaron a sus divisiones. [96] [95] Los marines avanzaron los días 27 y 28 de julio contra la resistencia japonesa esporádica. [97]
El tiempo empeoró bruscamente la tarde del 28 de julio. [98] Un tifón en el Mar de Filipinas provocó fuertes marejadas. [97] A las 18:00 horas cesó toda descarga. El USS LST-340 encalló en el arrecife y los esfuerzos por reflotarlo no tuvieron éxito. El 13 de agosto, lo sacaron del arrecife y lo remolcaron al puerto de Tanapag, donde quedó varado. Una embarcación de control, LCC-25473 , fue arrastrada al arrecife de White Beach 1, pero fue rescatada al día siguiente. Las calzadas de pontones resultaron dañadas la noche del 29 de julio. El de White Beach 1 se rompió y el de White Beach 2 se partió en dos. La calzada White Beach 1 fue restablecida al servicio el 31 de julio, solo para volver a abrirse. [99] [100]
Con el aeródromo de Ushi Point en manos estadounidenses, el 121.º Batallón de Construcción Naval comenzó su reparación el 27 de julio, rellenando los cráteres de bombas y proyectiles. Esa noche, una pista de aterrizaje de 760 m (2500 pies) de largo y 46 m (150 pies) de ancho estaba lista para su uso, y fue completamente restaurada a su longitud de 1400 m (4700 pies) al día siguiente. [101] El 29 de julio, un P-47 aterrizó y despegó nuevamente. [102] Hill convocó al 9º Escuadrón de Transporte de Tropas de Eniwetok y sus Douglas C-47 Skytrains , junto con los Curtiss C-46 Commandos del VMR-252 , entregaron 33.000 raciones desde Saipan el 31 de julio. En el viaje de regreso llevaron heridos. Se preparó un lanzamiento en paracaídas de 30 toneladas cortas (27 t) de suministros, pero no fue necesario. [103] [100]
El mar embravecido impidió la descarga a todos excepto a los DUKW. [97] Estos eran el transporte preferido para suministros, ya que no dañaban las carreteras como lo hacían los LVT. En algunos lugares los ingenieros construyeron carreteras paralelas para los LVT. [76] Una tarea importante para los DUKW era transportar municiones desde los barcos de municiones SS Rockland Victory , que llegaron frente a Tinian el 26 de julio, y MS Sea Witch , que llegó al día siguiente. Los DUKW también tenían que transportar diariamente entre 600 y 800 barriles de combustible desde las barcazas flotantes. La escasez de gasolina se evitó mediante la captura de acciones japonesas. [104]
El 30 de julio, el 24.º de Infantería de Marina ocupó la ciudad de Tinian y el 25.º de Infantería de Marina invadió el aeródromo núm. 4. [105] Se retiraron las minas terrestres y los LCT comenzaron a aterrizar en Green Beach. El agua del muelle sur no era lo suficientemente profunda como para permitir que los LST atracaran allí, por lo que se trajeron calzadas de pontones desde White Beach 1 y Saipan, lo que permitió que el primer LST atracara el 4 de agosto. La playa entre los dos muelles fue limpiada de minas terrestres el 5 de agosto y fue repavimentada con coral, lo que permitió que hasta quince LCM vararan allí simultáneamente. El puerto no estaba minado, pero había restos de naufragios que los UDT demolieron. [106]
Los restos japoneses hicieron una última resistencia en las cuevas y barrancos de una cresta de piedra caliza en la parte sur de la isla, [107] donde el terreno se elevaba en una meseta cubierta de maleza y rocas de 5.000 yardas (4.600 m) de largo y 2.000 yardas (1.800 m). ) ancho. En la tarde del 30 de julio, Schmidt ordenó a sus divisiones ocupar la costa entre Lalo y Mapo Points y aniquilar las fuerzas japonesas restantes. [108] A la mañana siguiente, los acorazados Tennessee y California y los cruceros Louisville , Montpelier y Birmingham lanzaron 615 toneladas cortas (558 t) de proyectiles en la meseta, y los aviones arrojaron 69 toneladas cortas (63 t) de bombas. [109] [110] A medida que avanzaban, los marines se encontraron con civiles que agitaban paños blancos, a quienes había que acercarse con cuidado, ya que a veces uno de ellos resultaba ser un soldado japonés que intentaba suicidarse y se llevaba a algunos estadounidenses con él. [111] Kakuta envió su último mensaje de radio a Tokio ese día. No se sabe si murió en combate o se suicidó; [112] Ni su cuerpo ni el de Oie fueron encontrados nunca. [113]
El terreno accidentado obstaculizaba el paso de los tanques, pero los tanques lanzallamas de la Compañía D, 4.º Batallón de Tanques, eran expertos en quemar secciones de maleza donde los soldados japoneses intentaban esconderse. [109] Cuando el 23.º de Infantería de Marina se acercó a la meseta, fueron objeto de intenso fuego de armas pequeñas desde una pequeña aldea y la pared del acantilado. Los tanques que los acompañaban de la Compañía C, 4.º Batallón de Tanques, fueron atacados por un cañón antitanque japonés oculto de 47 mm , que logró seis impactos en un tanque. Aunque fue penetrado, el tanque permaneció operativo y pudo retroceder. Usó humo para marcar la ubicación sospechosa del arma para cohetes y disparos navales y de tanques. El avance se reanudó, sólo para que otro tanque alcanzara el mismo arma. Aunque también fue penetrado, también permaneció operativo, y esta vez el objetivo fue descubierto y atacado por tanques que destruyeron el cañón y ametrallaron a veinte tripulantes japoneses que intentaron escapar. [114] [115]
Mientras tanto, el 8.º de Infantería de Marina se abrió paso hacia la meseta, donde la vegetación cubría cuevas y fisuras donde acechaban fusileros y ametralladores japoneses. Si bien la vegetación los ocultaba de la observación de los estadounidenses, también restringía sus propios campos de visión. Había un camino sinuoso hasta la cima, pero estaba minado. Los ingenieros retiraron las minas, lo que permitió que los tanques avanzaran por la carretera y destruyeran las posiciones japonesas, mientras la infantería que los acompañaba se abría camino a través de la maleza. A las 16:50, la Compañía A alcanzó la cima. Cinco minutos más tarde se les unió un pelotón de la Compañía C. La Compañía E, que seguía la carretera, fue atacada por entre 75 y 100 japoneses, que finalmente fueron repelidos. Luego llegó a la cima. La siguió la Compañía G, alcanzando la cima a las 18:45, hora del atardecer. Durante la noche, los japoneses intentaron aislar a los estadounidenses en la cumbre. Capturaron algunos vehículos, pero no tuvieron éxito. A las 05:15 las posiciones de los marines fueron atacadas por más de 600 soldados y marineros japoneses. Una hora más tarde, el 8.º de Infantería de Marina tuvo 74 bajas y 200 japoneses murieron. El resto se retiró a los bosques y acantilados del suroeste de la isla. [116] [117]
Se llegó a Lolo Point, el extremo más meridional de la isla, a las 18:00 horas del 1 de agosto, y 55 minutos después, Schmidt declaró que la resistencia organizada había terminado y que la isla estaba segura. [118] Sin embargo, esa noche, el 6.º de Infantería de Marina fue atacado por una fuerza mal coordinada de unos 150 soldados y marineros japoneses. Según los prisioneros japoneses, Ogata había quemado los colores del regimiento y reunió a tantos hombres como pudo para un contraataque. A la mañana siguiente se contaron 124 muertos japoneses, muchos de los cuales habían muerto por sus propias manos, pero el cuerpo de Ogata nunca fue identificado. [119] [120]
En su informe sobre la operación de Tinian, Turner informó de las pérdidas de la 2.ª División de Infantería de Marina en el período del 24 de julio al 9 de agosto: 104 muertos, 654 heridos y 3 desaparecidos, para un total de 761. La 4.ª División de Infantería de Marina perdió 182 muertos, 844 heridos y 20 desaparecidos, un total de 1.046. Cuatro hombres del XXIV Cuerpo de Artillería resultaron heridos, y hubo 4 muertos, 13 heridos y 1 desaparecido entre las tropas del V Cuerpo Anfibio, para un total de 290 muertos, 1.515 heridos y 24 desaparecidos, dando un total de 1.829 bajas. [121] [122] Otros 63 marineros e infantes de marina murieron y 177 resultaron heridos a bordo de los barcos. [123] [74] Entre los muertos se encontraban dos hombres que recibieron póstumamente la Medalla de Honor por usar sus cuerpos para proteger a sus camaradas de granadas de mano: el soldado Joseph W. Ozbourn y el soldado de primera clase Robert L. Wilson . [124]
El 10 de agosto, las bajas japonesas incluían 404 prisioneros y 5.745 muertos que fueron enterrados por los estadounidenses. [121]
Smith consideraba a Tinian "la operación anfibia perfecta en la guerra del Pacífico". [125] Se diferenciaba de la mayoría en que la proximidad de Saipán permitía que se llevara a cabo como una operación de costa a costa en lugar de de barco a costa, y el apoyo de fuego estaba disponible desde la artillería terrestre. [126] La operación fue mucho menos difícil que Saipan; la base más cercana estaba a sólo 8,0 kilómetros (5 millas) de distancia, no más de mil; la guarnición era más pequeña; la proporción entre atacantes y defensores era mayor; el terreno era menos formidable; la inteligencia era más precisa; y el bombardeo naval y aéreo preliminar más prolongado. [127]
La batalla de Tinian ofreció un raro ejemplo de una fuerza que esperaba ser atacada pero que fue tomada por sorpresa. [128] "Nuestro singular éxito en Tinian", escribió más tarde Smith, "residió en la audacia del desembarco". [129] Los estadounidenses tenían inteligencia precisa, recopilada de múltiples fuentes, y sabían que los japoneses no los estarían esperando en las Playas Blancas. La fotografía aérea de Saipan se restringió por temor a que los japoneses fueran alertados y se perdiera el elemento sorpresa; mientras que la fotografía aérea de Tinian no tuvo restricciones pero no se sacrificó la sorpresa. [130]
Los comandantes estadounidenses apostaron por el buen tiempo, pero cuando finalmente el tiempo mejoró, el sistema logístico estadounidense aún resistió. Los DUKW todavía podían operar cuando las lanchas de desembarco no podían, y Hill recomendó que los DUKW reemplazaran a los LCVP en los buques de carga de ataque de la Armada . Había capacidad de suministro adicional disponible por vía aérea, aunque no era necesaria. [126]
Por su parte, los japoneses sufrieron numerosas bajas en contraataques infructuosos que fueron derrotados por la potencia de fuego estadounidense. Se las arreglaron para moverse sin ser detectados por la noche y pudieron retirarse del contacto con pocas pérdidas cuando quisieron hacerlo. Se podrían haber causado mayores bajas estadounidenses mediante una defensa pasiva, aprovechando su habilidad con el camuflaje, el uso del terreno y la colocación de armas, pero ésta no era la doctrina japonesa en ese momento. [131]
El 6 de agosto, el general de brigada Merritt A. Edson , subcomandante de la 2.ª División de Infantería de Marina, asumió la responsabilidad táctica como comandante de las Fuerzas Terrestres Tinian. El 8.º de Infantería de Marina asumió la responsabilidad de todo el sector de la 2.ª División de Infantería de Marina dos días después, lo que permitió que el resto de la división regresara a Saipán para descansar y reorganizarse. El 10 de agosto se hizo cargo también del sector de la 4.ª División de Infantería de Marina, para que pudiera regresar a Hawái. [132] El mayor general James L. Underhill fue nombrado comandante de la isla el 1 de agosto de 1944. Nueve días después, todas las fuerzas en Tinian fueron transferidas a su mando. [133] [134] Fue sucedido por el general de brigada Frederick VH Kimble el 28 de noviembre. [135]
El 8.º de Infantería de Marina patrullaba la isla, barriendo los reductos japoneses. El 25 de octubre, el 8.º de Infantería de Marina se unió al resto de la 2.ª División de Infantería de Marina en Saipan, dejando atrás al 1.º Batallón en Tinian. Continuó limpiando patrullas hasta el 1 de enero de 1945, cuando también partió hacia Saipán. Entre el 1 de agosto de 1944 y el 1 de enero de 1945, el 8.º de Infantería de Marina perdió otros 38 muertos y 125 heridos; Murieron 542 soldados japoneses. [136] La responsabilidad de la defensa de Tinian fue entregada a los marines del 16º Batallón de Artillería Antiaérea . [137] Partió hacia Okinawa en abril de 1945, pero los batallones de artillería antiaérea 17 y 18 permanecieron para defender las bases aéreas. [138]
La guarnición de la isla Aguiguan frente al cabo suroeste de Tinian, comandada por el segundo teniente Kinichi Yamada, resistió hasta el final de la guerra y se rindió al contraalmirante Marshall R. Greer en el guardacostas de los Estados Unidos USCG 83525 el 4 de septiembre de 1945. Toda la guarnición de 67 soldados, junto con 172 civiles japoneses y 128 coreanos, fueron internados en Tinian. [139] [140] El último reducto de Tinian, Murata Susumu, fue capturado en 1953 y repatriado a Japón. [141] [142]
El 15 de abril de 1944 había 16.029 civiles en Tinian, de los cuales 1.658, en su mayoría mujeres, niños y ancianos, fueron evacuados a Japón antes de la invasión estadounidense. [143] [144] Se estima que 2.610 civiles murieron en la batalla. [145] El periodista Robert Sherrod señaló que la mayoría murió como resultado de los combates; Los estadounidenses hicieron un gran uso de la artillería y los bombardeos aéreos y navales, y los civiles a menudo se refugiaron con los soldados. Algunos murieron por enfermedades, deshidratación o desnutrición. [146] Algunos fueron asesinados por soldados japoneses. [147] En un caso, los soldados japoneses ataron entre 40 y 50 civiles y les arrojaron una granada. [148] Hubo casos de suicidio en masa, sobre todo al saltar del "Acantilado Suicida" de 120 pies (37 m) entre Mapo y Lalo Points. [149] Los padres arrojaron a los niños por el precipicio y los soldados japoneses empujaron a algunos civiles por el precipicio. [119] Un soldado japonés capturado afirmó que mil ciudadanos leales habían permitido que los militares los volaran en cuevas. [150]
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Hasta el 1 de agosto sólo se había contabilizado a 2.468 civiles, pero en tres días esa cifra había aumentado a 8.491. [133] La 2.ª División de Infantería de Marina estableció una empalizada para civiles en el aeródromo de Ushi Point, mientras que la 4.ª División de Infantería de Marina estableció una en el sitio de la aldea en ruinas de Churo. Este último fue elegido como campamento permanente y posteriormente se concentró allí a todos los civiles. [152] El 15 de octubre, había 10.926 civiles en el Campamento Churo , de los cuales 8.625 eran japoneses, 2.297 eran coreanos y 4 eran chinos. Casi la mitad eran niños menores de 15 años [144].
El gobierno militar no estaba preparado para atender a un gran número de civiles y hubo una escasez crítica de suministros de socorro de todo tipo. [153] Seabees supervisó la construcción de refugios de lona. Estas fueron reemplazadas gradualmente por cabañas hechas de hierro corrugado y madera recuperada de toda la isla. Los internados también recuperaron suministros de alimentos y cultivaron jardines. Cuando la leña empezó a escasear, Seabees les fabricó estufas diésel improvisadas. [154]
A finales de 1945, Spruance, que había sucedido a Nimitz como CINCPOA, ordenó la repatriación de todos los civiles japoneses y coreanos. Esto se completó a finales de 1946. [155]
La responsabilidad de la transformación de Tinian en una base para bombarderos B-29 fue asignada a la 6.ª Brigada de Construcción Naval, bajo el mando de Halloran. Para esta labor su brigada contó con los Regimientos de Construcción Naval 29 y 30; un tercer regimiento, el 49.º Regimiento de Construcción Naval, llegó en marzo de 1945. [156] Se construyeron dos bases aéreas, North Field y West Field. Estos estaban en el sitio de los campos japoneses existentes en Ushi Point y Gurguan Point respectivamente, pero tuvieron que alargarse a 8.500 pies (2.600 m) y ampliarse a 500 pies (150 m) para soportar los B-29. Esta tarea habría sido más fácil si la meseta hubiera tenido más de 2100 m (7000 pies) de ancho. Tal como estaban las cosas, se requirieron grandes cantidades de relleno. [157]
Cuando se completaron las obras el 5 de mayo de 1945, North Field tenía cuatro pistas paralelas de 8.500 pies (2.600 m), con 8 millas (13 km) de calles de rodaje , 265 zonas duras , 173 cabañas Quonset y otros 92 edificios. Su construcción implicó 2.109.800 yardas cúbicas (1.613.100 m 3 ) de excavaciones y 4.789.400 yardas cúbicas (3.661.800 m 3 ) de relleno. West Field tenía dos pistas B-29, 53.000 pies (16.000 m) de calles de rodaje, 220 puestos de estacionamiento y 251 edificios de administración, mantenimiento y reparación. La base adyacente para aviones navales tenía 16.000 pies (4.900 m) de calles de rodaje, 70 puestos de estacionamiento, 345 cabañas Quonset, 33 edificios de administración, mantenimiento y reparación, y una torre de control de 75 pies (23 m) de altura . [157]
Al principio, el combustible debía entregarse en bidones. Posteriormente, se extrajo gasolina de aviación de una barcaza anclada en el puerto de Tinian. El sistema de almacenamiento y distribución de combustible se completó el 8 de marzo de 1945. Esto incluía tanques de almacenamiento para 14.000 barriles estadounidenses (1.700.000 L) de gasóleo , 20.000 barriles estadounidenses (2.400.000 L) de gasolina de motor y 165.000 barriles estadounidenses (19.700.000 L) de gasolina de aviación. . El combustible se bombeó a través de un oleoducto submarino desde un petrolero amarrado al norte del puerto de Tinian y se distribuyó en 86.000 pies (26.000 m) de oleoducto. [158] Los trabajos en el puerto incluyeron operaciones de dragado y la construcción de un rompeolas y muelles para los barcos Liberty . Hasta que se completó en marzo de 1945, la carga se llevaba a tierra mediante LCM y LCT. [159]
North Field entró en funcionamiento en febrero de 1945 y West Field el mes siguiente. [160] La 313.a Ala de Bombardeo llegó de los Estados Unidos en diciembre de 1944 y tenía su base en North Field. La 58.a Ala de Bombardeo llegó del Teatro China-Birmania-India en marzo de 1945 y tenía su base en West Field. Una tercera formación, el 509.º Grupo Compuesto, llegó en mayo de 1945 y se trasladó a North Field, donde se hizo cargo de un área que había sido construida especialmente para ello. Así, dos de las cinco alas de bombardeo de la Vigésima Fuerza Aérea tenían su base en Tinian. [161] [162] Estas formaciones participaron en la campaña de ataques aéreos sobre Japón , incluido el bombardeo de Tokio el 10 de marzo de 1945 , [163] y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki los días 6 y 9 de agosto de 1945. [164]
Medios relacionados con la Batalla de Tinian en Wikimedia Commons15°00′N 145°38′E / 15.000°N 145.633°E / 15.000; 145.633