El 18.º Regimiento de Infantería (第18連隊, 歩兵第十八聯隊) Hohei Dai-Ju-hachi Rentai era un regimiento de infantería del Ejército Imperial Japonés (IJA). Su distintivo de llamada y código de unidad era Thunder-3219 (雷3219 , Kaminari-San-Ni-Ichi-Kyu ) . [1] La unidad se formó en 1884 y tenía su base en la ciudad de Toyohashi como una rama de la Guarnición de Nagoya. A lo largo de su historia, la mayoría de sus soldados procedían de la región de Mikawa , o prefectura oriental de Aichi .
El regimiento se desplegó por primera vez en la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894. En 1904, se desplegó de nuevo en la Guerra Ruso-Japonesa , donde luchó en varias batallas importantes. Entre 1928 y 1936, el regimiento fue enviado a China, donde participó en dos operaciones militares en ese país, aunque pasó la mayor parte del tiempo en tareas de guarnición y ocupación.
Con el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en el verano de 1937, el regimiento participó en la Batalla de Shanghái y luego participó en las principales campañas del centro de China. En 1944, el 18.º Regimiento fue enviado al teatro del Pacífico como parte de la 29.ª División . En el camino a Saipán , el barco de transporte que transportaba al regimiento, el Sakito Maru , fue torpedeado y hundido. Más de la mitad del regimiento se ahogó, pero los sobrevivientes fueron rescatados y entregados a Saipán. Algunos rezagados tuvieron que quedarse atrás, pero la mayoría del regimiento fue enviado a Guam y preparado para repeler la invasión estadounidense. Los miembros del 18.º Regimiento participaron tanto en la Batalla de Saipán como en la Batalla de Guam . En ambas batallas, casi todos los soldados del 18.º Regimiento murieron en acción . Unos pocos soldados sobrevivieron a las masivas cargas banzai e intentaron evadir la captura escondiéndose en las selvas, pero como organización, el regimiento dejó de existir y las filas no se repusieron.
Después de la batalla de Saipán, un oficial del regimiento, el capitán Sakae Ōba , se distinguió al tomar el mando de algunos soldados y asumir la responsabilidad de los civiles que habían sobrevivido a la batalla. Ōba y sus hombres se rindieron en diciembre de 1945, tres meses después del final oficial de la Segunda Guerra Mundial.
Los tres batallones del 18.º Regimiento de Infantería se establecieron en Nagoya , Japón, y se les concedieron sus colores el 15 de agosto de 1884. [1] En 1886, el regimiento había trasladado su sede a la ciudad de Toyohashi , y a partir de entonces la mayoría de sus reclutas procedían de esa ciudad y de la región circundante de Mikawa , en la prefectura oriental de Aichi . [2] En mayo de 1888, se organizó la 3.ª División del IJA y el 18.º Regimiento de Infantería quedó bajo su mando. [3]
El regimiento se desplegó por primera vez en 1894 para participar en la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895). En 1904, el regimiento se desplegó nuevamente para la Guerra Ruso-Japonesa . El regimiento vio combate en las Batallas de Nanshan , Te-Li-Ssu , Tashihchiao , Shaho , Panlongshan y otros lugares. [1] [4]
En 1907, el regimiento fue transferido de la 3.ª División a la 15.ª División del IJA . [3] En 1925, la 15.ª División fue disuelta por orden del Ministro de Guerra Ugaki Kazushige , y el regimiento fue devuelto a la 3.ª División. [3] [4]
En mayo de 1928, el regimiento se desplegó para el Incidente de Jinan , [5] y después sirvió como guarnición en Tianjin , China. [1] En febrero de 1933, el regimiento participó en la Operación Nekka . [1] Como resultado de este enfrentamiento temprano entre fuerzas chinas y japonesas, Mongolia Interior fue colocada en el estado controlado por Japón de Manchukuo . [4] [6] En 1934, el regimiento estaba de servicio de guarnición en Manchukuo. El regimiento regresó a Toyohashi, Japón en 1936. [2] [3]
Con el estallido de la guerra tras el Incidente del Puente Marco Polo , se ordenó al 18.º Regimiento movilizarse en agosto de 1937. [1] El regimiento desembarcó y participó en la Batalla de Shanghái , y luego continuó ayudando en la Batalla de Nanjing . [1] [6] [7] A principios de diciembre, el regimiento cruzó el Yangtsé en un punto a medio camino entre Shanghái y Nanjing, lanzando un ataque desde Jiangyin en la orilla sur hasta Jingjiang en la orilla opuesta. El regimiento ocupó las dos ciudades hasta el 9 de marzo de 1938.
En mayo de 1938, el regimiento participó en la Batalla de Xuzhou . Más tarde ese año, el regimiento participó en la Operación Hankou como parte de la Batalla de Wuhan . [7] En 1939, luchó en la Batalla del río Xiang , la Primera Batalla de Changsha , así como en acciones menores en el área. [1] [6] En 1940, el 18.º Regimiento participó en la Operación Ichang y la Operación del río Han , ambas en la provincia de Hubei . [7]
En julio de 1942, el mando del 18.º Regimiento fue transferido de la 3.ª División a la 29.ª División del IJA. [3] Luego se ordenó al regimiento que sirviera como fuerza de guarnición en Haicheng , en ese momento en la provincia de Mukden , ahora parte de la provincia de Liaoning . [1] A principios de 1944, gran parte del norte de China estaba nominalmente segura, y muchas unidades estaban siendo transferidas a varias islas en el Pacífico para apoyar la línea tensa e hiperextendida de posiciones defensivas. [8] En febrero de 1944, se ordenó a la 29.ª División, que consistía en los regimientos de infantería 18.º, 38.º y 50.º, que se movilizara y se preparara para operaciones en el Pacífico . [1] [8]
Desde Manchuria, el 18.º Regimiento de Infantería y sus regimientos hermanos viajaron a Corea, donde se embarcaron en cuatro buques de transporte en Pusan . [9] El convoy fue escoltado por tres destructores de la clase Yugumo de la División de Destructores 31: Asashimo , Kishinami y Okinami , y fueron enviados primero a la isla de Saipán en poder de los japoneses . [10] [11] [12] El 29 de febrero de 1944, el buque de transporte que transportaba al regimiento, el Sakito Maru , fue alcanzado por un torpedo disparado desde el USS Trout (SS-202) , un submarino estadounidense , justo al noreste de Saipán. [8] [9] El transporte se hundió, llevándose consigo a 2200 de los 3500 hombres a bordo, que incluían al comandante del regimiento, el coronel Monma Kentaro. [13] [14] También se perdieron en el transporte varios tanques y la mayor parte del equipo del regimiento. [6] Los tres destructores de escolta del convoy lanzaron cargas de profundidad , hundieron el Trout y luego rescataron a los sobrevivientes del transporte hundido. Alrededor de 1.800 tropas del regimiento fueron entregadas a Saipán. [13]
Después de la reorganización, dos batallones del 18.º Regimiento, que estaba mal equipado, fueron transportados a Guam en mayo de 1944; [7] [9] sin embargo, alrededor de 600 soldados del 1.º Batallón tuvieron que quedarse en Saipán. Estas tropas, bajo el mando del capitán Masao Kubo, se unieron a la guarnición de la isla, [15] aunque casi todos morirían durante la Batalla de Saipán en junio y julio de 1944. [9] Después de la batalla, el capitán Sakae Ōba se distinguió al tomar el mando de varios soldados y marineros que habían sobrevivido a la batalla, así como de civiles japoneses que acudían a él en busca de orientación y protección. El grupo contaba con unos 300 miembros y se refugió en cuevas o pequeñas aldeas en la jungla. Eludieron ser capturados por los marines estadounidenses que los buscaban, llevaron a cabo incursiones de hostigamiento y sobrevivieron hasta que finalmente aceptaron rendirse el 1 de diciembre de 1945. [16]
En marzo de 1944, el comandante de la 29.ª División, el teniente general Takeshi Takashina , desembarcó en Guam y asumió el mando general de todas las unidades militares para la defensa de la isla. [13] En preparación para la inminente invasión de Guam por las fuerzas aliadas, el cuerpo principal del 18.º Regimiento se situó en una montaña, con cada compañía desplegada para cubrir posibles puntos de desembarco en apoyo de la estrategia defensiva de la isla. [2] El 21 de julio de 1944 comenzó la operación de desembarco estadounidense . [17] A pesar de la feroz resistencia, las fuerzas del Ejército y la Marina de los Estados Unidos ganaron dos cabezas de playa al anochecer, a caballo entre la península de Orote en la costa oeste de la isla, mientras que los defensores contraatacaron o continuaron disparando contra las posiciones estadounidenses con ametralladoras, artillería y morteros. [18]
El 24 de julio, el cuartel general de las fuerzas japonesas en Guam recibió la orden de Tokio de "defender Guam a toda costa". [19] El general Takashina ideó un plan de ataque para desalojar a la 3.ª División de Marines, que ocupaba las tierras altas de Asan, al norte de la península de Orote. El ataque de Takashina se coordinaría con un intento de ruptura de las fuerzas japonesas atrapadas en la península. [19] El 18.º Regimiento, que se había reorganizado en tres batallones, iba a ser una de las principales unidades para asaltar la posición estadounidense. Dos batallones atacarían al 21.º Regimiento de Marines y el otro batallón atacaría el flanco del 9.º Regimiento de Marines . El objetivo era explotar una brecha de 800 yardas entre los dos regimientos, atravesar las líneas estadounidenses y alcanzar las tierras altas. Otras unidades atacarían a los Marines o se dirigirían a las playas con cargas de demolición para destruir cualquier munición o escondite de suministros dejado por las fuerzas estadounidenses. [20]
En la noche del 25 de julio, los colores del 18º Regimiento de Infantería fueron quemados ritualmente, con autorización del comandante de la división, en previsión de la destrucción completa del regimiento. [6]
Poco después de medianoche, el 1.er Batallón, 18.º Regimiento, atacó el centro del 22.º Regimiento de Marines. Los veteranos de la batalla informaron más tarde que, si bien muchos de los soldados japoneses llevaban fusiles y sus oficiales iban con espadas, algunos de los japoneses llevaban cuchillos, horcas o sus bayonetas montadas en palos largos y las usaban como lanzas. Mientras cargaban a través de terreno abierto, fueron alcanzados por la artillería, los morteros y el fuego de ametralladoras estadounidenses hasta que se retiraron a un pantano de manglares. La artillería continuó bombardeando los pantanos, lo que desalentó nuevos ataques desde esa zona. [21]
El ataque principal japonés se lanzó alrededor de las 03:00 horas del 26 de julio. El asalto del 2.º Batallón, 18.º Regimiento, bajo el mando del mayor Maruyama Chusa, golpeó el centro del 21.º Regimiento de Marines, y fue el escenario de algunos de los combates cuerpo a cuerpo más desesperados de toda la noche. [22] El batallón cargó a través del fuego de ametralladoras y artillería en un esfuerzo por alcanzar a los Marines. En un esfuerzo por atravesar las líneas, los hombres de Maruyama se abrieron paso hasta una cañada que conducía a la playa. Los Marines se habían preparado para esa posibilidad, y una vez en la cañada, los japoneses se enfrentaron a varios tanques Sherman . Al carecer de cualquier tipo de armamento antitanque , las tropas japonesas no pudieron dañar ni un solo tanque, y fluyendo sobre ellos y pasando, continuaron por la cañada. Las tropas que no pudieron llegar a la cañada se reagruparon y cargaron contra otro punto en la línea de los Marines y lucharon cuerpo a cuerpo hasta que sus números se agotaron. [23]
El 3.er Batallón del 18.º Regimiento, dirigido por el mayor Yukioka Setsuo, logró aprovechar una brecha entre las líneas del 9.º y el 21.º Regimiento de Marines y avanzó con fuerza hacia el puesto de mando del regimiento de Marines , cerca de la playa. Los japoneses estuvieron a punto de invadir el puesto de mando, pero el ataque de Yukioka se vio frenado por los desesperados combates durante el contraataque de los Marines, apoyado por artillería y morteros. Un elemento del 3.er Batallón se topó con el área del Cuartel General de la 3.ª División de Marines y la atacó. Los japoneses no pudieron invadir la posición hasta que todos los Marines disponibles, incluidos cocineros, oficinistas, médicos y algunos de los heridos, se unieron a la lucha, antes de que llegaran dos compañías de ingenieros de combate para apoyar a los defensores. Los ingenieros contraatacaron y, al amanecer, las tropas japonesas estaban muertas o dispersas; [24] muchos huyeron hacia el valle del río Nidual. Los ingenieros los persiguieron y, a lo largo del día, informaron haber presenciado a muchos japoneses suicidarse mediante un método sin precedentes: cuando un soldado japonés había desistido de escapar y la captura parecía inminente, quitaba el seguro de su granada, la colocaba sobre su cabeza, luego sostenía su casco sobre la granada y esperaba lo inevitable. [25]
En la mañana del 26 de julio, era evidente que el ataque para desalojar la posición estadounidense había fracasado, al igual que el intento de ruptura en la península de Orote. [26] También era evidente para el general Takashina que la victoria en Guam sería imposible, debido a las enormes pérdidas de personal, liderazgo, armas y moral. Takashina decidió que todas las tropas restantes debían escapar al interior de la isla, para reagruparse y llevar a cabo una campaña de guerrillas para infligir el mayor daño posible a las fuerzas estadounidenses. [14] Durante los combates de la noche anterior, la mayoría de los hombres del 18.º Regimiento habían muerto en acción , [1] junto con su oficial al mando, el coronel Hikoshiro Ohashi. [27] A finales del 26 de julio de 1944, el 18.º Regimiento de Infantería había dejado de ser una unidad funcional. [1] [2]
El monumento principal del 18.º Regimiento de Infantería se encuentra en el parque de la ciudad de Toyohashi. [28] También hay monumentos en las islas de Saipán y Guam, financiados por la asociación de veteranos del regimiento. [29] [30]
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