El USS J. Franklin Bell (APA-16) fue un buque de transporte de ataque de la clase Harris . Fue construido en 1921 y pasó 20 años en servicio mercante como transatlántico de pasajeros y carga . Fue adquirido para el Ejército de los Estados Unidos en 1940 y transferido a la Armada de los Estados Unidos poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. Sirvió durante y después de la Guerra del Pacífico , fue dado de baja en 1946 y desguazado en 1948.
El buque fue diseñado para ser un transporte militar, ordenado por la USSB a New York Shipbuilding Corporation , Camden, Nueva Jersey y puesto en grada en 1918. Keystone State fue botado el 15 de mayo de 1920 patrocinado por la esposa del presidente de la compañía, la Sra. Marvin A. Neeland. [3] El barco se completó el 1 de marzo de 1921.
Keystone State era un barco de vapor con turbinas, con ocho calderas de tipo cabezal Babcock & Wilcox que suministraban vapor a cuatro turbinas de vapor de tipo Curtis de Bethlehem Steel . Sus cuatro turbinas impulsaban ejes de hélice gemelos mediante un solo engranaje de reducción . [2] Sus motores desarrollaban 12.000 caballos de fuerza en el eje y le daban una velocidad de 17 nudos (20 mph; 31 km/h) [1] , tan rápido como muchos transatlánticos de su época.
La Pacific Mail Steamship Company la operó como barco de pasajeros y de carga desde el 28 de mayo de 1921. [ cita requerida ] El 6 de agosto comenzó su viaje inaugural, que fue desde Seattle hasta el Lejano Oriente . [1]
El 9 de junio de 1922 pasó a llamarse President McKinley y el 21 de diciembre fue transferido a Admiral Oriental Lines. En 1926 fue transferido a American Mail Line y en 1938 estuvo amarrado en Seattle.
Temprano en la mañana del 11 de diciembre de 1937, un transatlántico de la Dollar Steamship Company , el President Hoover , encalló en un tifón en Kasho-to , al este de Formosa . [4] La tripulación de 330 del Hoover logró llevar a sus 503 pasajeros y a ellos mismos a tierra sanos y salvos sin pérdidas, pero las 853 personas ahora necesitaban ser sacadas de la remota isla. [4] La tarea fue compartida entre el President McKinley y el SS President Pierce de la Dollar Line . [4] McKinley , asistido por el crucero japonés Ashigara , recogió a unas 630 personas de Kasho-to el 14 de diciembre. Pierce recogió a las 200 personas restantes el 15 de diciembre. [4]
El ejército de los Estados Unidos lo adquirió el 26 de octubre de 1940 y lo convirtió en un transporte militar. Fue rebautizado como J. Franklin Bell en honor al general J. Franklin Bell , jefe del Estado Mayor del ejército de los Estados Unidos entre 1906 y 1910. Fue transferido a la marina de los Estados Unidos el 26 de diciembre de 1941 y comisionado de manera ordinaria antes de comisionarse por completo en San Francisco el 2 de abril de 1942 bajo el mando del capitán H. J. Grassie.
Después de una prueba, un viaje de ida y vuelta a Pearl Harbor y más de dos meses de entrenamiento anfibio a lo largo de la costa de California, el J. Franklin Bell partió de San Francisco el 13 de agosto y se dirigió vía Kodiak, Alaska a Adak . Llevaba unos 1.500 soldados y un cargamento completo para reforzar las defensas estadounidenses en las islas Aleutianas , que en ese momento estaban amenazadas de invasión.
Al regresar a San Diego el 29 de septiembre, el J. Franklin Bell reanudó las operaciones costeras y el entrenamiento anfibio en preparación para tomar la ofensiva en las Aleutianas recapturando la isla de Attu . Reclasificado APA-16 el 1 de febrero de 1943, continuó los ensayos hasta navegar a San Francisco el 16 de abril para embarcar tropas y su equipo. Zarpó el 24 de abril hacia Cold Bay, Alaska . Aunque obstaculizado por mares pesados, su grupo de trabajo llegó a Attu el 11 de mayo en una densa niebla. El J. Franklin Bell , ahora bajo el comandante JB McGovern, comenzó las operaciones de desembarco. Las rocas sumergidas, el clima de sopa de guisantes y las playas estrechas y rocosas permitieron que solo se descargaran dos o tres botes a la vez. Dos días después, comenzó a descargar las 24 horas, lo que le permitió terminar la tarea, embarcar a las bajas y dirigirse a casa el 16 de mayo.
Después de un entrenamiento durante todo el mes de junio, embarcó a unos 1.750 soldados y, tras dos semanas de ensayos de desembarco, partió de San Diego el 29 de julio con destino a Adak. Al cabo de una semana de acondicionamiento del terreno y del tiempo, zarpó hacia Kiska el 13 de agosto. Sus botes de desembarco llegaron a tierra en medio de fuertes olas y descubrieron que el enemigo se había retirado. Completó las operaciones de descarga en dos días, embarcó a 600 soldados y zarpó hacia San Francisco el 20.
En San Francisco dio de baja a las tropas y embarcó a los pasajeros navales con destino a Wellington , Nueva Zelanda, donde llegó el 30 de septiembre. En el siguiente mes de entrenamiento de asalto anfibio, el capitán OH Ritchie tomó el mando el 22 de octubre. Después de embarcar a 1.800 marines, zarpó el 1 de noviembre para los ensayos finales de desembarco antes de partir el 13 de noviembre para invadir Tarawa .
El primer paso de una importante ofensiva anfibia a través de Micronesia fue la conquista de las islas Gilbert . Durante la guardia del 20 de noviembre, el J. Franklin Bell tomó su posición asignada frente a Betio , la guarnición japonesa mejor defendida del atolón de Tarawa . El intenso bombardeo de la Armada estadounidense comenzó a las 05.15 horas y el enemigo respondió con fuego disperso contra los transportes.
Acorralada por los disparos, la J. Franklin Bell se retiró fuera de alcance y, mientras la batalla continuaba en tierra, esperó órdenes de desembarcar sus tropas. Al día siguiente navegó hacia Bairiki y desembarcó a sus marines . Al encontrar solo enemigos muertos, abordaron botes de desembarco y se trasladaron de isla en isla a lo largo del atolón. Mientras tanto, después del desembarco en Bairiki, la J. Franklin Bell comenzó a enviar carga a tierra. Los marines aseguraron Betio el 23 y todo el atolón el 27 de noviembre, y la J. Franklin Bell partió con marines embarcados hacia Pearl Harbor.
Después de un mes de entrenamiento en Hawai , el transporte embarcó a más de 1.500 soldados y navegó hacia el atolón de Kwajalein . Cuando llegó el 31 de enero, los barcos de apoyo de fuego estaban bombardeando las instalaciones costeras enemigas en preparación para los desembarcos del día siguiente. J. Franklin Bell entró en la laguna el 2 de febrero para descargar suministros y recibir bajas. El día 5, sus botes de desembarco asaltaron Gugegwe y dos días después el atolón fue asegurado. El transporte partió el 8 de febrero con más de 2.000 soldados y llegó a Pearl Harbor el 15.
El J. Franklin Bell realizó dos viajes de ida y vuelta a Estados Unidos continental antes de embarcar soldados y navegar hacia las Islas Marianas . Llegó a Saipán el 16 de junio, el día después de los primeros desembarcos; y desembarcó a sus tropas el 17. Después de descargar suministros, se retiró unas 100 millas náuticas (190 km) al noreste de Saipán para esperar el resultado de la Batalla del Mar de Filipinas del 19 al 21 de junio. Cuando se ganó la batalla, regresó a Saipán el 25 de junio, completó la descarga y embarcó a las bajas. Luego navegó a Eniwetok , cargó más carga y se dirigió a través de Saipán para embarcar a los marines para el asalto a la cercana Tinian .
El 24 de julio partió el J. Franklin Bell , que participó en una operación de distracción en el extremo sur de Tinián. Al amparo de un feroz bombardeo, el transporte simuló dos desembarcos para desviar la atención del enemigo, mientras que los desembarcos reales se realizaron en el extremo norte de la isla. Después de este exitoso subterfugio, navegó hasta las cabezas de playa reales y desembarcó sus tropas. Embarcó a las bajas la tarde siguiente y regresó a Saipán el 27. Partió al día siguiente con 438 prisioneros japoneses y llegó a Pearl Harbor el 10 de agosto.
El J. Franklin Bell regresó al Pacífico occidental y atracó en Manus , en las islas del Almirantazgo , el 3 de octubre, para embarcar 1.600 tropas de asalto para la invasión de Filipinas . Se dirigió al golfo de Leyte el 14 de octubre y llegó a Dulag, Leyte, el 20 de octubre. Después de desembarcar rápidamente a sus tropas, comenzó a descargar suministros y a recibir bajas. Desafiando los repetidos ataques aéreos, descargó suministros en las lanchas rápidas durante todo el día y la noche, completando la tarea poco después del mediodía del día siguiente. Luego partió con el almirante de la flota de la Marina Real Sir Roger Keyes a bordo, llegando a Manus el 27.
Después de un viaje a Nueva Guinea , el J. Franklin Bell partió de Manus hacia San Francisco y llegó el 27 de noviembre. Partió nuevamente el 28 de febrero de 1945, llegando a Nouméa , Nueva Caledonia , el 18 de abril. Después de los ejercicios de desembarco y de embarcar los Seabees y su equipo, se dirigió a Okinawa vía Eniwetok y Ulithi . Echó anclas en Hagushi el 17 de junio para desembarcar sus Seabees. Sometida a frecuentes alertas aéreas, completó su descarga al amparo de una cortina de humo a última hora de la tarde siguiente.
Partió el día 22 con 862 heridos a Saipán antes de dirigirse a Espiritu Santo y Nouméa para embarcar a los heridos que regresaban a casa. Partió de Nouméa el 11 de julio con más de 1.700 pasajeros y llegó a San Francisco el día 27.
El 2 de septiembre Japón se rindió y el 21 de septiembre el J. Franklin Bell zarpó hacia el Pacífico occidental, llevando tropas a Eniwetok, Okinawa y Leyte. Después de embarcar a los pasajeros que regresaban a casa en Leyte, zarpó el 27 de octubre y llegó a Seattle el 12 de noviembre. Comenzó las operaciones costeras el 22, yendo y viniendo entre los puertos de Washington y California.
El J. Franklin Bell llegó a la bahía de Suisun , California, el 20 de marzo de 1946 y fue dado de baja ese mismo día. Fue transferido a la Administración de Transporte de Guerra para su eliminación y vendido como chatarra el 3 de abril de 1948 a Boston Metals de Baltimore , Maryland.
J. Franklin Bell recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí..