West Field es un antiguo aeródromo de la Segunda Guerra Mundial en Tinian, en las Islas Marianas . Hoy en día, West Field se utiliza como aeropuerto internacional civil de Tinian . West Field en la base naval de Tinian fue una base para las operaciones de los B-29 Superfortress de la Vigésima Fuerza Aérea contra las islas japonesas en 1944-45 y la base del 58.º Ala de Bombardeo de los B-29 Superfortress .
Tinian, con sus islas hermanas de las Marianas, había pasado por manos españolas y alemanas antes de convertirse en un protectorado de Japón después de la Primera Guerra Mundial . Bajo la administración japonesa, Tinian era en gran parte una plantación de azúcar. La isla tenía dos buenos aeródromos y un tercero en construcción por los japoneses en 1944. West Field se originó como el aeródromo japonés Gurguan Point, con dos pistas paralelas.
A mediados de 1944, los estadounidenses habían avanzado dentro del anillo de defensa japonés en el teatro del Pacífico . En Tinian, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos podían establecer bases para llevar a cabo operaciones aéreas ofensivas estratégicas de largo alcance sobre las islas japonesas con el nuevo B-29 Superfortress . La isla fue asaltada el 24 de julio de 1944 por marines estadounidenses desde Saipán , que acababa de ser tomada el mes anterior. Después de un feroz bombardeo, la 4.ª División de Marines desembarcó. Los japoneses fueron tomados por sorpresa y la ofensiva fue considerada como una de las operaciones anfibias mejor ejecutadas de la guerra.
Una vez bajo control estadounidense, se inició un proyecto de construcción masivo en la isla y se reparó y amplió el aeródromo japonés, que recibió el nombre de West Field debido a su ubicación geográfica. West Field estuvo listo para operar a principios de la primavera de 1945 y se asignó al campo el 58.º Ala de Bombardeo del Comando de Bombarderos XXI de la Vigésima Fuerza Aérea , que fue reasignada desde el Área de Base Hijli, en la India.
El 58th Bomb Wing había estado operando desde aeródromos en la India y, en ocasiones, realizando escalas en campos en China desde el verano de 1944 como parte de la Operación Matterhorn . Los grupos habían atacado objetivos japoneses como centros de transporte, instalaciones navales, fundiciones de hierro y plantas de aviación en Birmania, Tailandia, China, Japón, las Indias Orientales Neerlandesas y Formosa. Sin embargo, a fines de 1944 se estaba haciendo evidente que las operaciones de los B-29 contra Japón desde bases en la India y China eran demasiado costosas en hombres y materiales y tendrían que detenerse. En diciembre de 1944, el Estado Mayor Conjunto tomó la decisión de que los B-29 del 58th Bombardment Wing se trasladarían a las islas recién capturadas en las Marianas en el Pacífico central y se construirían aeródromos en ellas para apoyar sus operaciones. El 58th Bomb Wing voló sus últimas operaciones desde la India y China el 8 de febrero de 1945.
Desde West Field, el 58.º Ala de Bombardeo estaba formado por los siguientes grupos asignados:
Los B-29 de esta escuadra iniciaron operaciones de bombardeo estratégico directamente contra las islas japonesas. Sus unidades realizaron ataques diurnos desde grandes altitudes sobre objetivos estratégicos, participaron en incursiones incendiarias nocturnas en áreas urbanas y lanzaron minas en las rutas marítimas japonesas. Después de la rendición japonesa, grupos de la 58.ª Escuadra de Bombarderos lanzaron alimentos y suministros a los prisioneros de guerra aliados en Japón, Corea y Formosa, y participaron en misiones de demostración de fuerza.
A principios de septiembre, la gran mayoría de su flota de B-29 Superfortress regresó a los Estados Unidos como parte de la "Operación Sunset". El 58th Bomb Wing regresó a los Estados Unidos el 15 de noviembre de 1945, y sus unidades subordinadas fueron desactivadas o reasignadas a otras bases en Okinawa o devueltas a los Estados Unidos. Con la partida de los B-29, West Field quedó en estado de reserva y de mantenimiento.
Con la partida de la USAAF en 1946, una parte del antiguo aeródromo de guerra se convirtió en un aeropuerto comercial y para uso de aviación general. Tinian todavía se considera un activo estratégico importante por parte de los EE. UU. para garantizar la disponibilidad continua de una posible base de operaciones avanzada en el Pacífico. En 1974 se hicieron planes para restablecer una presencia militar en Tinian, con una base de servicio conjunto que se hiciera cargo de casi 3/4 de la isla. Sin embargo, esos planes nunca se materializaron, en 1983 se firmó un acuerdo de arrendamiento que cubría estas tierras y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos asumió el control y la posesión de los dos tercios del norte de Tinian. El acuerdo de arrendamiento era por 50 años, con una opción de renovación por 50 años adicionales.
La Armada de los Estados Unidos alquila la zona al norte del aeropuerto para entrenamiento de artillería y ofrece visitas guiadas por la zona cuando no se utiliza para entrenamiento. En 2013, el Escuadrón de Apoyo del Ala del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos-171 llevó a cabo un ejercicio de aterrizaje de detención utilizando dos sistemas de detención de aeronaves expedicionarias M-31 del Cuerpo de Marines , dichos sistemas son similares a los de los portaaviones, el 5 de diciembre en el Campo Oeste de Tinian durante el Ejercicio Forager Fury II. [1]