El B-29 fue uno de los aviones más grandes de la Segunda Guerra Mundial y contaba con tecnología de última generación . El efecto acumulativo de muchas características avanzadas fue mayor que el número habitual de problemas y defectos asociados con un avión nuevo. Esto se vio agravado por los esfuerzos por acelerar su introducción en servicio. El concepto de basarlos en China surgió porque no se esperaba que ningún otro sitio dentro del alcance de Japón estuviera en manos de los aliados en 1944. Los B-29 tenían su base en la India, pero se ubicaron en bases alrededor de Chengdu , en la provincia china de Sichuan . Desde que los japoneses cortaron la carretera de Birmania en 1942, la única línea de comunicación con China pasaba por " The Hump ", como se llamaba la ruta del ferry aéreo a China a través del Himalaya . Todo el combustible, municiones y suministros utilizados por las fuerzas estadounidenses en China habían llegado por avión.
Para controlar los B29, el Estado Mayor Conjunto creó la Vigésima Fuerza Aérea bajo el mando del general Henry H. Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), en Washington, DC . El papel del comandante del Teatro China Birmania India (CBI), el teniente general Joseph W. Stilwell , se limitó a la prestación de apoyo logístico y la defensa de las bases. La fuerza de los B-29 en CBI era el XX Comando de Bombarderos , bajo el mando del general de brigada Kenneth B. Wolfe . Los B-29 requerían bases aéreas con pistas de aterrizaje más largas y resistentes que las de los bombarderos más pequeños. Se mejoraron cinco aeródromos en Bengala , India, para aceptarlos. El suministro de combustible por ferrocarril habría supuesto demasiada carga para los ferrocarriles, por lo que se instaló un conducto de combustible desde el puerto de Calcuta hasta los aeródromos . Las cuatro bases aéreas B-29 alrededor de Chengdu, junto con cinco pistas de aterrizaje para que los combatientes las defendieran, fueron construidas por decenas de miles de trabajadores chinos con herramientas manuales.
En noviembre de 1944, los bombarderos estadounidenses comenzaron a atacar Japón desde las Islas Marianas . El XX Bomber Command abandonó las bases logísticamente difíciles y cada vez más vulnerables en China en enero de 1945 y concentró sus recursos en instalaciones ferroviarias y portuarias en Indochina, Tailandia y Birmania. En India. Esto marcó el fin del Matterhorn. La 58.ª Ala de Bombardeo , la única ala operativa del XX Comando de Bombarderos, abandonó la India para unirse al XXI Comando de Bombarderos en las Marianas en marzo de 1945.
Fondo
Superfortaleza B-29
El 29 de enero de 1940, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos solicitó a cinco importantes fabricantes de aviones que presentaran diseños para un bombardero cuatrimotor con un alcance de 2.000 millas (3.200 km). Estos diseños fueron evaluados y el 6 de septiembre se realizaron pedidos de dos modelos experimentales cada uno de Boeing y Consolidated Aircraft , que se convirtieron en el Boeing B-29 Superfortress y el Consolidated B-32 Dominator . [1] Estos eran conocidos como bombarderos de muy largo alcance (VLR). [a] El 17 de mayo de 1941, se ordenó a Boeing que comenzara la fabricación del B-29 cuando estuviera listo. [1]
Boeing dedicó sus plantas de Renton, Washington y Wichita, Kansas a la producción del B-29; Posteriormente , Bell Aircraft Corporation en Marietta, Georgia , y Glenn L. Martin Company en Omaha, Nebraska , también construirían ensamblajes . [1] Se requería un importante programa de reclutamiento y capacitación. Muchos de los trabajadores fueron reclutados en las zonas circundantes y no tenían experiencia en la fabricación de aviones. A medida que adquirieron más habilidades, las horas de trabajo necesarias para construir un B-29 se redujeron de 150.000 a 20.000. [3] Los 3.000 millones de dólares de coste de diseño y producción (equivalentes a 49.000 millones de dólares actuales), excedieron con creces los 1.900 millones de dólares del coste del Proyecto Manhattan , lo que convirtió al programa B-29 en el más caro de la guerra. [4] [5] [6]
El efecto acumulativo de tantas características avanzadas fue mayor que el número habitual de problemas y defectos asociados con un avión nuevo. Esto se vio agravado por los esfuerzos por acelerar su introducción en servicio. [8] Estos incluían mal funcionamiento del motor, engranajes atascados y plantas de energía muertas. Los motores, en particular, presentaban numerosos defectos. Las filas delantera y trasera de los cilindros del motor estaban ubicadas demasiado juntas para una refrigeración eficiente; [10] había lubricación insuficiente de los cilindros superiores; la campaña de reducción era propensa al fracaso; y el carburador produjo una distribución ineficiente de la mezcla de combustible. Todos estos factores contribuyeron al sobrecalentamiento del motor, que en ocasiones provocó incendios debido al uso excesivo de magnesio . [11] A pesar de 2.000 cambios de ingeniería, los motores seguían siendo susceptibles de sobrecalentarse. [6]
Estrategia
Aparentemente, el B-29 estaba destinado a defender el hemisferio occidental contra la invasión de una potencia extranjera hostil, pero ya en septiembre de 1939, el coronel Carl Spaatz había sugerido que podría usarse para bombardear Japón desde bases en Siberia , Luzón o las Aleutianas. Islas . El primer plan de guerra del Cuerpo Aéreo, AWPD-1 , emitido en septiembre de 1941, pedía que los B-29 bombardearan Alemania desde bases en Gran Bretaña y Egipto para 1944. Los primeros planes de guerra no contemplaban bombardear Japón hasta después de que terminara la guerra contra Alemania. ganado. [12] La idea de basar las Superfortales en China surgió por primera vez en la Conferencia de Casablanca en enero de 1943. [13] En marzo, el Subjefe del Estado Mayor Aéreo, el Mayor General Laurence S. Kuter , inició un estudio detallado de la posibilidad de utilizando bombarderos VLR con base en China. No se esperaba que ninguna otra base dentro del alcance de Japón estuviera en manos de los aliados en 1944. [14] [15]
Posibles bases para los bombarderos B-29
El apoyo al esfuerzo se realizó a través del puerto de Calcuta , que se estimaba que podía manejar 596.000 toneladas cortas (541.000 t) adicionales por mes. Desde allí, los suministros se transportarían a China en bombarderos Consolidated B-24 Liberator convertidos en aviones de transporte Consolidated C-87 Liberator Express . [14] Después de que los japoneses cortaran la carretera de Birmania en marzo de 1942, la única línea de comunicación con China pasaba por " The Hump ", como se llamaba la ruta del ferry aéreo a China a través del Himalaya . Hasta que las fuerzas terrestres pudieran reabrir la carretera de Birmania, todo el combustible, municiones y suministros utilizados por las fuerzas estadounidenses en China habían sobrevolado Hump. [16] Se estimó que se necesitarían 200 vuelos C-87 para apoyar a cada grupo de bombarderos VLR , con 2.000 C-87 en operación en octubre de 1944 y 4.000 en mayo de 1945. Se podrían realizar cinco misiones por grupo por mes, con 168 Se cree que los meses-grupo son suficientes para destruir todos los objetivos en Japón en doce meses. [14] [15]
Se invitó a comentar al personal del Teatro China-Birmania-India (CBI), que opinó que el plan era demasiado optimista en cuanto a los desafíos logísticos involucrados. A petición, el comandante del Teatro CBI, el teniente general Joseph W. Stilwell, presentó un plan alternativo redactado por su comandante aéreo, el general de división George E. Stratemeyer , cuyo nombre en código era "Crepúsculo", que requería más tiempo, un esfuerzo menor y un apoyo logístico reducido. . Según este plan, los bombarderos tendrían su base en el área de Calcuta y solo pasarían por bases chinas para misiones. Mantener el personal de tierra en la India reduciría la huella logística en China. Stilwell advirtió que la probable respuesta japonesa a cualquier éxito de los bombarderos sería una ofensiva terrestre para capturar los aeródromos. [14] [17] Se estimó que las primeras incursiones en Japón podrían realizarse ya en abril de 1944. [18]
En abril de 1943, el comandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), el general Henry H. Arnold , puso en marcha un proyecto especial B-29 bajo el mando del general de brigada Kenneth B. Wolfe . Wolfe se convirtió en responsable de preparar, organizar y entrenar unidades B-29 para el combate. Para septiembre, había preparado un plan de operaciones basado en Crepúsculo llamado "Matterhorn"; poco después el plan Crepúsculo pasó a llamarse "Drake". [19] La diferencia entre Matterhorn y Drake era que bajo Matterhorn los B-29 pasarían por Chengdu, en la provincia de Sichuan , en el oeste de China, mientras que bajo Drake pasarían por Guilin , en el este de China. Mover las bases B-29 más atrás de las líneas del frente permitió prescindir de la defensa terrestre, y las defensas aéreas se redujeron a dos grupos de cazas que serían asignados a la Decimocuarta Fuerza Aérea con base en China de la mayor general Claire Chennault . Los suministros serían almacenados en China por los propios B-29, asistidos por los B-24 del 308º Grupo de Bombardeo de la Decimocuarta Fuerza Aérea . Arnold aprobó el plan el 12 de octubre. [19]
Los Jefes de Estado Mayor Combinados británico y estadounidense habían autorizado una campaña en el Pacífico Central que incluía la captura de las Islas Gilbert y Marshall , Truk , Palau y las Islas Marianas . [24] pero no se consideró probable que estuvieran disponibles antes de 1945. [25] Los planificadores del personal aéreo comenzaron a incorporar las Marianas en sus planes como una base potencial para los B-29 en septiembre de 1943. [14] Esto fue formalmente aprobado en Sextant. [26] En enero de 1944, se consideró adelantar el calendario del Pacífico Central pasando por alto Truk y dirigiéndose directamente a Palau después de la captura de los Marshalls, pero los altos oficiales del ejército y la marina en el Pacífico dudaban de la utilidad de basar los B-29 en el Pacífico. Marianas debido a las limitadas instalaciones portuarias que existen allí. [27]
Un estudio del Comité Conjunto de Planes de Guerra (JWPC) evaluó las Islas Marianas como la mejor ubicación para el despliegue de los B-29, pero en vista de que no serían capturadas hasta finales de año, recomendó que el primer Se desplegarán grupos B-29 en el área del Pacífico suroeste para atacar las refinerías de petróleo en las Indias Orientales Holandesas o en India y China para atacar objetivos industriales en Japón. [28] El calendario para el avance del Pacífico Central fue revisado en marzo de 1944: se debía pasar por alto Truk y la operación Palau se pospuso hasta el 15 de septiembre, después de la captura de las Islas Marianas del Sur, que ahora estaba programada para comenzar el 15 de junio de 1944. El nuevo calendario fue aprobado por el Estado Mayor Conjunto el 12 de marzo. [29] [30]
Selección de objetivos
En marzo de 1943, Arnold había pedido al Comité de Analistas de Operaciones (COA) que preparara un análisis de los objetivos estratégicos en Japón cuya destrucción podría afectar el curso de la guerra. El foso de las industrias bélicas de Japón se encontraba dentro del alcance de 2.400 kilómetros (1.500 millas) de un B-29 con una carga de bombas de diez toneladas. El COA se había creado en diciembre de 1942 y entre sus miembros figuraban oficiales del Ejército y la Armada, junto con distinguidos consultores civiles como Edward M. Earle , Thomas W. Lamont , Clark H. Minor y Elihu Root Jr. En un informe entregado El 11 de noviembre de 1943, identificaron seis objetivos económicos prioritarios: la marina mercante, la producción de acero, las zonas industriales urbanas, las plantas aeronáuticas, los rodamientos de bolas y la electrónica. [31]
Particularmente vulnerables eran la industria de rodamientos de bolas, que dependía de seis plantas importantes, y la industria del acero, que dependía de un pequeño número de plantas de coque ubicadas en Kyushu , Manchuria y Corea, todas dentro del alcance de los B-29 con base en Chengdu. [31] Los analistas evaluaron la capacidad de la industria siderúrgica japonesa en 13.690.000 toneladas cortas (12.420.000 t) por año, lo que estaba muy cerca de la cifra real, pero pensaron erróneamente que estaba funcionando a plena capacidad. De hecho, los bombarderos tendrían que destruir 5.000.000 de toneladas cortas (4.500.000 t) de capacidad para tener algún impacto en la producción. [32]
El JWPC también consideró atacar, pero favoreció el transporte marítimo y la industria petrolera, que podrían ser atacados más fácilmente desde bases en Australia. El personal de la USAAF aceptó la importancia de apuntar al transporte marítimo, pero no era para eso que se diseñó el B-29. En cuanto a la industria petrolera, las refinerías de petróleo de las Indias Orientales Holandesas, principalmente las de Palembang , podrían ser atacadas por B-29 con base en la India, pasando por Ceilán. [33] El Estado Mayor Conjunto aprobó el plan Matterhorn el 10 de abril de 1944, pero redujo la fuerza a solo un ala de cuatro grupos. En reconocimiento del calendario acelerado para la captura de las Marianas, la segunda ala B-29 sería enviada allí, o a Australia si las bases en las Marianas aún no estuvieran listas. [33] [28]
Mando y organización
Para controlar los B-29, la 58.ª Ala de Bombardeo se activó en el Campo Aéreo del Ejército de Marietta , cerca de la planta B-29 de Bell, el 1 de junio de 1943, y Wolfe asumió el mando el 21 de junio. [34] Aunque tenía experiencia en ingeniería y desarrollo en los Estados Unidos y Filipinas, y un excelente conocimiento del B-29, no tenía mando de alto nivel ni experiencia operativa. Sin embargo, tenía vía libre para seleccionar funcionarios para su organización. Muchos procedían de su antiguo mando en Wright Field, Ohio , incluido el principal experto en el B-29, el coronel Leonard F. Harman, que se convirtió en su adjunto. Para su subjefe de personal para operaciones (A-3), consiguió al general de brigada LaVerne G. Saunders , a quien se le había concedido la Cruz Naval mientras estaba al mando del 11.º Grupo de Bombardeo durante la campaña de Guadalcanal . [34] [35]
La Segunda Fuerza Aérea proporcionó cuatro aeródromos para entrenamiento en las cercanías de Salina, Kansas , no lejos de la planta de Boeing en Wichita, donde se fabricaron la mayoría de los primeros modelos B-29, y la 58.a Ala de Bombardeo trasladó su cuartel general al Campo Aéreo del Ejército de Smoky Hill, cerca de Salina el 15 de septiembre. Inicialmente, el ala estaba bajo el control directo del cuartel general de la USAAF, pero el 11 de octubre fue asignada a la Segunda Fuerza Aérea. El XX Comando de Bombarderos se activó en Salina el 27 de noviembre de 1943, con Wolfe como su comandante, y Harman se convirtió en el comandante de la 58.a Ala de Bombardeo. [34]
Los comandantes del grupo tenían una gran experiencia. El 444.º Grupo de Bombardeo estaba dirigido por el coronel Alva L. Harvey, que había sido piloto de pruebas de los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y había participado en el primer bombardeo estadounidense en Berlín. [36] [37] El coronel Richard H. Carmichael dirigió el 462º Grupo de Bombardeo ; anteriormente había comandado el 19.º Grupo de Bombardeo en el área del Pacífico suroeste y había dirigido la primera incursión de B-17 en Rabaul en febrero de 1943. [36] [38] El coronel Howard E. Engler comandó el 468.º Grupo de Bombardeo hasta agosto de 1944, cuando fue reemplazado por el coronel Ted S. Faulkner. [39] El 40.º Grupo de Bombardeo estaba comandado por el coronel Lewis R. Parker. Fue enviado a Inglaterra para obtener experiencia de combate con la Octava Fuerza Aérea y fue derribado en su segunda misión sobre Alemania el 6 de marzo de 1944. Fue reemplazado por Harman en abril de 1944, y Saunders lo sucedió como comandante de la 58.a Ala de Bombardeo. [36] [40]
El general de brigada Haywood S. Hansell Jr. , subjefe del Estado Mayor Aéreo y subjefe interino del Estado Mayor Aéreo para Planes, fue nombrado jefe de personal de la Vigésima Fuerza Aérea. [41] Como miembro aéreo del JWPC, estaba familiarizado con los planes para el despliegue y uso del B-29. [33] Celebró su primera reunión de personal el 12 de abril. Era el comandante de facto de la Vigésima Fuerza Aérea, [41] especialmente después de que Arnold sufriera un ataque cardíaco el 10 de mayo de 1944. [42] [43]
El cuadro de organización y equipamiento de los grupos B-29 fue autorizado el 13 de enero de 1944. Cada avión tenía una tripulación de once personas. Cinco eran oficiales: el piloto-comandante, el copiloto, dos navegantes-bombarderos y el ingeniero de vuelo. Los otros seis eran personal alistado: un mecánico de motores, un especialista en electricidad, un especialista en plantas de energía, un especialista en control central de incendios, un operador de radio y un operador de radar. Cada escuadrón tenía siete aviones y cada uno de los cuatro grupos tenía cuatro escuadrones, por lo que el ala tenía 112 B-29. Cada B-29 tenía dos tripulaciones, por lo que el ala contaba con 3.045 oficiales, 8 suboficiales y 8.099 soldados. Con las unidades de servicio y mantenimiento y los ingenieros de aviación para construir los aeródromos, Wolfe tendría unos 20.000 hombres bajo su mando. [44]
XX Orden de batalla del comando de bombarderos [45]
Wolfe y un escalón avanzado de su personal del XX Bomber Command llegaron a Nueva Delhi el 13 de enero de 1944, donde se reunió con Stratemeyer. El 3 de febrero se reunió con Stilwell en el cuartel general avanzado de este último en Birmania para discutir los arreglos de mando. Estuvieron de acuerdo en que el XX Comando de Bombarderos no debería estar bajo el mando de Chennault, ni tampoco bajo el de Stratemeyer, quien respondía al almirante Lord Louis Mountbatten , el comandante del Comando del Sudeste Asiático (SEAC). Stilwell temía que Chennault utilizara los B-29 para atacar los barcos japoneses y provocar así una fuerte reacción japonesa que estaría más allá de la capacidad de oposición del ejército chino. Por lo tanto, emitió una directiva el 15 de febrero que colocaba al XX Comando de Bombarderos bajo su propio mando y control directo. [48] [49]
El mando y control de los B-29 fue objeto de un mayor debate entre el Estado Mayor Conjunto. Para evitar que los B-29 fueran mal utilizados en los campos de batalla cuando serían mucho más útiles contra las islas japonesas, el Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos , el almirante Ernest J. King , sugirió que se creara una fuerza aérea bajo el mando de Arnold. Arnold sería responsable de su administración y apoyo logístico, y lo controlaría como agente ejecutivo del Estado Mayor Conjunto, quien determinaría su despliegue y misiones. El Estado Mayor Conjunto aprobó el establecimiento de la Vigésima Fuerza Aérea el 4 de abril de 1944. Esto dio a la USAAF el mismo estatus que las fuerzas terrestres y navales en Asia y el Pacífico por primera vez. El papel de Stilwell como comandante del CBI se limitaría a proporcionar apoyo logístico y defensa de las bases del B-29. [50] [28]
Entrenamiento y preparación
Además de contratar personal superior, Wolfe recibió autorización para contratar veinticinco pilotos y veinticinco navegantes con experiencia en vuelos largos sobre el agua en aviones de cuatro motores. El entrenamiento de las tripulaciones de la 58.ª Ala de Bombardeo se vio dificultado por la escasez de B-29. El primer prototipo XB-29 fue entregado a la USAAF poco después de que se formara la 58.a Ala de Bombardeo en junio de 1943, pero el primer B-29 de producción no llegó hasta agosto. Mientras tanto, las tripulaciones entrenaron con cincuenta Martin B-26 Marauders . Posteriormente fueron reemplazados por B-17, que se parecían más al B-29. En noviembre de 1943 todavía había sólo un B-29 entre doce tripulaciones. Un mes después, habían volado una media de sólo 18 horas y media en el B-29, y sólo 67 comandantes-pilotos estaban plenamente cualificados en el B-29. En vista de esto, el número de tripulaciones a entrenar se redujo a 240 y la fecha de finalización de su entrenamiento se pospuso del 1 de febrero al 1 de marzo. [51]
Los trabajadores ensamblan el compartimento delantero de un B-29 en la planta de Boeing en Seattle, Washington.
En febrero de 1944, todo el XX Comando de Bombarderos sólo había volado 9.000 horas en B-29, y pocos de ellos estaban por encima de los 20.000 pies (6.100 m) debido a problemas con la planta de energía. Se habían entregado 97 B-29, pero dos de ellos tenían instalado el sistema central de control de incendios y no se había probado por completo. [52] La entrega tardía del avión dislocó seriamente el programa de entrenamiento de la tripulación, y muchas de las tripulaciones carecían de entrenamiento suficiente en vuelo en formación a gran altitud, artillería y bombardeo visual y de radar. [53]
Arnold esperaba que los B-29 estuvieran listos en enero de 1944, pero el 12 de octubre de 1943 notificó a Roosevelt:
En relación con el bombardeo del Japón desde China con aviones B-29, lamento profundamente tener que informarle que ha habido un retraso en la producción de motores. Ahora parece que será imposible reunir en China el número necesario de B-29 para empezar a bombardear antes del primero de marzo, y con la posibilidad de no llevarlos allí antes del primero de abril. En el momento de escribir este artículo espero tener 150 B-29 en China para el 1 de marzo, de los cuales 100 pueden usarse contra Japón. [54]
Visitó la planta B-29 en Wichita el 11 de enero de 1944, escribió su nombre en el avión 175 y les dijo a los trabajadores que quería que se lo entregaran antes del 1 de marzo de 1944. [55] [56] El avión, Superfortress 42-6365 General HH Arnold Special , fue entregado el 24 de febrero de 1944. [57] [58] Los cambios interrumpieron la entrega de piezas clave. Debido a que se habían realizado tantas modificaciones mientras se construían los aviones, se había convertido en una práctica estándar volar nuevos B-29 directamente desde la fábrica a un centro de modificación para actualizarlos. Los centros de modificación estaban sobrecargados de trabajo y tenían un espacio de hangar limitado, por lo que gran parte de su trabajo tuvo que realizarse al aire libre. Cuando Arnold visitó Pratt Army Air Field el 8 de marzo de 1944, no encontró ningún B-29 listo para el combate. [55] [56]
Arnold designó al general de brigada Bennett E. Meyers , que viajaba con él, como coordinador especial del proyecto, con la responsabilidad de preparar los B-29. Meyers eligió al coronel Clarence S. Irvine como su adjunto. Boeing aportó 600 trabajadores, aunque esto ralentizó el trabajo en las líneas de producción. Se catalogaron las deficiencias de cada aeronave y se obtuvieron repuestos. El trabajo se llevó a cabo en las terribles condiciones invernales de Kansas, con tormentas de nieve y temperaturas exteriores entre -2 y 20 °F (-19 y -7 °C). El 15 de abril, 150 aviones estaban listos para el combate. [55] [56]
Desarrollo de bases
India
Bases aéreas
Un equipo encabezado por el general de brigada Robert C. Oliver , comandante del Comando del Servicio Aéreo del CBI, comenzó a inspeccionar sitios potenciales para bases B-29 en agosto de 1943. La envergadura del ala de 141 pies (43 m) del B-29 era considerablemente más ancha que los 104 pies (32 m) del B-17, el siguiente avión más grande del inventario, y un B-29 completamente cargado pesaban alrededor de 70 toneladas cortas (64 t), casi el doble que un B-17. La Vigésima Fuerza Aérea solicitó que las pistas B-29 tuvieran 8.500 pies (2.600 m) de largo y 200 pies (61 m) de ancho, casi el doble del área de una pista B-17 de 6.000 por 150 pies (1.829 por 46 m). El plan era ampliar y mejorar cinco pistas existentes en las llanuras al oeste de Calcuta para adaptarlas a los estándares B-29. El 17 de noviembre se seleccionaron cinco aeródromos: Bishnupur, Piardoba , Kharagpur , Kalaikunda y Chakulia . El grupo de avanzada de Wolfe del XX Comando de Bombarderos inspeccionó los campos en diciembre y aceptó todos menos Bishnupur, por el que fue sustituido Dudhkundi . [59] [60]
Aeródromos del área de Kharagpur
Los trabajos serían realizados por unidades de ingenieros del ejército estadounidense con materiales importados y mano de obra local. La Compañía A del 653.º Batallón Topográfico inspeccionó los sitios para determinar cómo se podrían construir los aeródromos. Para que las pistas estuvieran operativas lo antes posible, se convenció a los aviadores para que aceptaran temporalmente pistas de 7.500 pies (2.300 m) de largo y 150 pies (46 m) de ancho. El teniente coronel Kenneth E. Madsen estuvo a cargo de la construcción de las bases aéreas; El coronel William C. Kinsolving, un ingeniero petrolero, tenía la tarea de tender dos tuberías de cuatro pulgadas (100 mm) hasta los aeródromos. Informaron al coronel Thomas Farrell , que dirigía el Servicio de Construcción del CBI. [61] [60]
Cada base aérea requeriría cuatro meses de trabajo por parte de un batallón de ingenieros de aviación. Para cumplir con el plazo de abril, las unidades de ingenieros deberían haber estado instaladas en diciembre, pero todavía estaban en los Estados Unidos. Stillwell les dio prioridad para el envío y partieron en un convoy que zarpó el 15 de diciembre. Viajando a través del norte de África, llegaron a la India en febrero de 1944. Mientras tanto, el ingeniero jefe del Comando Oriental Británico pidió prestados contratistas locales y 300 camiones . [61] [60]
El retraso en el envío de las unidades de ingenieros amenazó con alterar todo el calendario del Matterhorn. El 16 de enero de 1944, Stilwell desvió el 382.º Batallón de Ingenieros de Construcción de trabajar en Ledo Road para trabajar en Kharagpur. Se desplegó por vía aérea y se hizo cargo del equipo in situ. El 853.º Batallón de Ingenieros de Aviación llegó al teatro de operaciones el 1 de febrero y se dispuso a trabajar en Chakulia. Las unidades del convoy del 15 de diciembre comenzaron a llegar a mediados de febrero. El 930.º Regimiento de Ingenieros fue asignado a Kalaikunda, el 1875.º Batallón de Aviación de Ingenieros a Dudhkundi, el 1877.º Batallón de Aviación de Ingenieros a Chakulia y el 879.º Batallón de Aviación de Ingenieros (Aerotransportado) a Piardoba. Como unidad aerotransportada, la 879.a estaba equipada con un equipo pequeño y portátil que no era adecuado para el trabajo en bases aéreas y finalmente fue reasignada. [62] [63]
B-29 Superfortress 42-6292 "Black Jack" del 678.º escuadrón de bombas, 444.º grupo de bombas, en el aeródromo de Charra, India.
Las unidades trabajaron con equipos prestados; el equipo de su unidad no comenzó a llegar hasta el 15 de abril y no estuvo completo hasta el 30 de junio. Marshall aceptó una propuesta de Stilwell y Mountbatten para desviar unidades destinadas a operaciones anfibias en Birmania al Matterhorn. En consecuencia, asignó el 1888.º Batallón de Aviación de Ingenieros. Se embarcó desde la costa oeste de Estados Unidos en febrero y llegó a la India a mediados de abril. Con su llegada, Madsen tenía en el trabajo a 6.000 ingenieros y 27.000 civiles indios contratados por el Departamento Central de Obras Públicas de la India. [62] [63] Las sensibilidades religiosas significaron que había que almacenar siete tipos diferentes de raciones. [64]
La nivelación de las pistas representó más de la mitad de los 1.700.000 yardas cúbicas (1.300.000 m 3 ) de tierra movida. Se colocó hormigón nuevo con un espesor de 25 cm (10 pulgadas); Las pistas existentes se cubrieron con 18 cm (7 pulgadas) de hormigón. Si bien la arena se obtenía de arroyos cercanos y la grava y el agregado de construcción de basalto triturado se obtenían localmente, el cemento indio era escaso y de calidad inferior, por lo que gran parte del cemento se importaba de los Estados Unidos. El hormigón se produjo localmente y se extendió a mano en todos los campos excepto en Kalaikunda, donde se utilizó equipo pesado. Se proporcionaron gradas duras en forma de chevrón y herradura , al igual que áreas de estacionamiento rectangulares pavimentadas. Para ahorrar tiempo y hormigón, se omitieron las zonas de dispersión. [sesenta y cinco]
B-29 Superfortress 42-63393 "Orden urgente" del 768.º escuadrón de bombas, 462.º grupo de bombas, en el aeródromo de Piardoba, India
Se proporcionaron una variedad de edificios. Al principio las tropas vivían en tiendas de campaña, pero luego fueron alojadas en chozas nativas "basha" con pisos de tierra u hormigón, paredes de bambú o yeso y techos de paja. Las cabañas Basha también se utilizaron para edificios administrativos y técnicos, junto con estructuras prefabricadas de madera contrachapada estadounidenses, algunas de sus contrapartes italianas que habían sido capturadas en la campaña de África Oriental y las cabañas británicas Nissen . También se proporcionaron talleres y perchas. La mayoría de los servicios públicos, como la electricidad y el agua, fueron instalados por ingenieros del ejército estadounidense. [sesenta y cinco]
Aunque los informes a la sede de la USAAF afirmaban con frecuencia que el trabajo avanzaba según lo previsto, ese cronograma estaba muy por detrás de los planes originales y los trabajos en las bases aéreas no se completaron hasta septiembre. La decisión de abril de desplegar el ala de envío de B-29 a las Marianas significó que sólo se desplegarían cuatro grupos en CBI en lugar de los ocho originales, por lo que sólo se necesitaron los cinco aeródromos originales. Los retrasos en la construcción en Dudhkundi significaron que el aeródromo de Charra tuvo que utilizarse temporalmente. La pista B-24 se amplió para dar cabida al 444.º Grupo de Bombardeo hasta que Dudhkundi estuvo listo en julio. El costo total de construcción de las cinco bases aéreas se estimó en 20 millones de dólares (equivalente a 332,48 millones de dólares en 2022). [sesenta y cinco]
Tuberías
El suministro de combustible a los aeródromos de Bengala por ferrocarril habría supuesto una carga excesiva para los ferrocarriles, por lo que se tendió un conducto de combustible desde Calcuta hasta los aeródromos. [66] Se estimó que las bases del Matterhorn necesitarían 4.736.000 galones estadounidenses (17.930.000 L) de combustible en marzo de 1944, 3.536.000 galones estadounidenses (13.390.000 L) en abril y mayo, 7.027.000 galones estadounidenses (26.600.000 L) en junio, 7.077.000 galones estadounidenses (26.790.000 L) en julio y 10.608.000 galones estadounidenses (40.160.000 L) en agosto. Cada base aérea recibió 1.470.000 galones estadounidenses (5.600.000 L) de almacenamiento. [67]
Una terminal de Shell Oil en Budge Budge tenía un parque de tanques con una capacidad de 500.000 barriles (79.000.000 L), de los cuales 300.000 a 400.000 barriles (48.000.000 a 64.000.000 L) se pusieron a disposición del ejército de los EE. UU. La 700.ª Compañía de Distribución de Petróleo de Ingenieros llegó a Kalaikunda el 3 de enero de 1944 y se le asignó la tarea de tender un oleoducto de seis pulgadas (15 cm) desde Budge Budge hasta Kharagpur, una distancia de aproximadamente 60 millas (97 km). Las Compañías de Distribución de Petróleo de Ingenieros 707 y 708 llegaron unos días después y se les asignó la tarea de tender tuberías de cuatro pulgadas (10 cm) desde Kharagpur a Chakulia a través de Dudhkundi, y de Kharagpur a Piardoba, respectivamente. Cada línea de cuatro pulgadas tenía aproximadamente 50 millas (80 km) de largo. [68]
Tuberías
Un camión cisterna de la Marina entrega combustible. El sargento mayor Gerino Terenzi (derecha) es el capataz de sección y controla constantemente sus estaciones de bombeo y tanques de almacenamiento.
Los soldados y los trabajadores indios lanzan un pontón en el río Hooghly . Dos pontones amarrados entre sí harán flotar la tubería hasta la orilla opuesta. La parte principal del oleoducto se extenderá entonces a lo largo del fondo del río.
En Budge-Budge, los operadores de bombas, los soldados rasos Michael Beyer y Edward Rich, trabajan en las bombas de gasolina de 100 octanos.
Un obstáculo importante fue el río Hooghly , que tenía una marea de hasta 7 pies (2,1 m) y una corriente que podía alcanzar 25 millas por hora (40 km/h). Se colocaron pesadas abrazaderas de tubería cada pocas uniones para mantener la tubería en posición en la parte inferior. La colocación de 1.500 m (5.000 pies) de tubería implicó programar el trabajo para condiciones óptimas de marea. La tubería fue atravesada con cables de acero tirados por grandes tractores Caterpillar D8 . Se establecieron tres estaciones de bombeo: una en Budge Budge, otra en Kharagpur y otra a medio camino entre ellas. El sistema comenzó a bombear gasolina el 13 de marzo de 1944. El 707 operó el sistema, mientras que el 700 y el 708 pasaron a otros proyectos. [68]
Debido a la escasez de tuberías estándar, Farell y Kinsolving decidieron utilizar tuberías delgadas, livianas y de "peso de invasión". [64] Se enterraron tuberías para evitar daños accidentales o deliberados en zonas densamente pobladas. [65] Se requirió mano de obra local para cavar las zanjas. "Y las políticas de personal de los contratistas, si es que pueden ser tan dignas, eran una mezcla de ineficiencia y artimañas consagradas". [69] La tubería de invasión era susceptible a la corrosión y la fuga de gasolina de 100 octanos podría ser peligrosa. El 26 de junio de 1944, se encontró una fuga en el lugar donde la tubería cruzaba el río Hooghly, cerca del pueblo de Uluberia . Cinco días después, una explosión de vapor prendió fuego a las casas con techo de paja del pueblo. Setenta y una personas murieron en el incendio que siguió. [70] [71]
Porcelana
Aeródromos B-29 en el área de Chengdu
El teniente coronel Henry A. Byroade fue nombrado ingeniero de proyecto responsable de la construcción de los aeródromos B-29 en China. Él personalmente reconoció el área de Chengdu en noviembre de 1943, y en su informe del 8 de diciembre seleccionó cuatro sitios de bases aéreas B-29, Xinjin , Guanghan , Qionglai y Pengshan , donde las pistas existentes podrían fortalecerse y alargarse para dar cabida a los B-29. [60] Además, había cinco pistas de aterrizaje para combatientes. [72] El 16 de marzo de 1944, Byroade asumió el doble papel de ingeniero jefe del Comando del Área de Servicio Aéreo 5308 e ingeniero jefe de la Decimocuarta Fuerza Aérea. [73]
En la Conferencia Sextante en El Cairo, Roosevelt prometió a Chiang que Estados Unidos reembolsaría íntegramente a China la mano de obra y los materiales gastados en Matterhorn. Los chinos estimaron que las bases aéreas costarían entre dos y tres mil millones de yuanes chinos , entre 100 y 150 millones de dólares (equivalentes a entre 1.300 y 2.000 millones de dólares en 2022), al menos al tipo de cambio oficial; [74] En el mercado negro, un dólar americano alcanzaba hasta 240 yuanes chinos. Stilwell sospechaba que la mitad de esta suma era en forma de "squeeze" (sobornos y comisiones), una práctica comercial aceptada en China. [75] "Un ejemplo más", escribió en su diario, "del estúpido espíritu de concesión que les demuestra que somos unos tontos". [75]
Construcción de bases B-29 en China, febrero de 1944
En junio se llegó a un acuerdo entre el Viceprimer Ministro de la República de China , Kung Hsiang-hsi , y el Secretario del Tesoro de Estados Unidos , Henry Morgenthau Jr. , en virtud del cual Estados Unidos pagó a China 210 millones de dólares (equivalentes a 2.800 millones de dólares). en 2022), aunque esto incluía el pago de otras obras además de los aeródromos de Chengdu. [76] Arthur N. Young , el asesor financiero estadounidense del gobierno chino, criticó el gasto despilfarrador del ejército estadounidense. [77] Los contratistas impusieron límites de precios a los materiales utilizados, pero con un éxito limitado. [76] Se hizo necesario hacer volar billetes sobre la Joroba. [78] Los terratenientes no fueron compensados adecuadamente por la pérdida de sus tierras y los campesinos que las trabajaban no fueron compensados en absoluto. [77] A los trabajadores subcontratados se les pagaba a destajo y un promedio de alrededor de 25 yuanes chinos por día. Esto apenas alcanzaba para comprar alimentos, por lo que muchos tenían que ser mantenidos por sus familias. [76] Estos agravios generaron apoyo al Partido Comunista Chino . [77]
El trabajo fue responsabilidad general de Zhang Qun , gobernador de la provincia de Sichuan. Zeng Yangfu , jefe del Ministerio de Transportes y Comunicaciones, brindó apoyo en ingeniería, diseño y planificación. [72] Los trabajos de construcción fueron supervisados por el teniente coronel Waldo I. Kenerson. [60] Sólo catorce ingenieros del ejército estadounidense fueron asignados al proyecto. [79] Su función se limitaba a redactar especificaciones, realizar inspecciones y administrar el trabajo. La Comisión de Ingeniería Militar de China controló la construcción. [60] En el proyecto se emplearon unos 300.000 trabajadores impresionados y 75.000 trabajadores subcontratados. [66] Kenerson descubrió que tenía que enseñarles sobre mecánica de suelos y luego supervisarlos para asegurarse de que lo que les decía se pusiera en práctica. [73]
Los trabajadores chinos reunidos para el proyecto se organizaron en grupos de 40.000 a 100.000 según sus xian ( condados ) locales; cada xian era responsable de suministrar una cuota de trabajadores. Los trabajadores tuvieron que proporcionar sus propias herramientas y traer consigo raciones para noventa días. [79] La comida y el alojamiento fueron proporcionados por el Cuerpo de Servicio del Área de Guerra de China. [66] Las autoridades chinas insistieron en que los trabajadores de diferentes xian no podían mezclarse, por lo que a cada xian se le asignó una parte del proyecto. Los trabajadores establecieron campamentos temporales cerca de las bases, lo que minimizó el tiempo de viaje y facilitó la atención sanitaria y sanitaria. Los cocineros proporcionaban comidas a base de arroz y verduras al vapor en cestas. La carne se proporcionaba una vez por semana. [79]
Dado que las comunicaciones entre China y la India eran únicamente por vía aérea, no era práctico traer cemento, asfalto u hormigoneras a China desde la India. Los aeródromos chinos tuvieron que construirse íntegramente con roca, grava y arena locales. [60] Farrell envió algunas pequeñas trituradoras de rocas y proporcionó un destacamento de ingenieros para instalar los sistemas de manejo de combustible. [73] Debido a que las pistas B-29 no pudieron adaptarse al estándar, se construyeron en toda su longitud de 8.500 pies (2.600 m) para permitir un margen adicional de seguridad. [74] Tenían 19 pulgadas (48 cm) de profundidad, con 52 soportes rígidos para cada uno. Las franjas de combate que las acompañaban tenían 4000 pies (1200 m) de largo, 150 pies (46 m) de ancho y 8 a 12 pulgadas (20 a 30 cm), con 4 a 8 soportes rígidos cada una. [80] Se construyeron estructuras por un total de 19.000 metros cuadrados y cada base tenía un tanque de almacenamiento de petróleo. [81]
Trabajadores chinos rompen rocas en pedazos más pequeños para usarlas como grava
Para transportar materiales de construcción se utilizaron unas 1.000 carretas de bueyes, 15.000 carretillas y 1.500 camiones. No había excavadoras, palas eléctricas ni niveladoras . La capa superior del suelo y parte del subsuelo se retiraban con azadas y los hombres y los niños se llevaban en cestas de mimbre suspendidas en postes . El subsuelo se aplanó con enormes rodillos de hormigón arrastrados por hasta 300 trabajadores. Se colocó una capa de guijarros extraídos de arroyos cercanos con ayuda de carretillas. [80] [82] Se utilizaron más de 300.000 metros cúbicos para las pistas y calles de rodaje. [81] Los trabajadores los recogieron en las orillas del río Min . A medida que esta fuente se agotó, se adentraron en los rápidos helados y los bancos de arena para recogerlos del lecho del río. [83] Hubo que utilizar rocas para complementar los guijarros. Las mujeres y las niñas les daban forma con martillos y cinceles para que no se movieran. Se colocó una lechada de tierra vegetal y subsuelo sobre las rocas a modo de aglutinante, que luego se aplanó. Se depositaron sucesivas capas de roca y lodo. [80] [82]
Saunders aterrizó el primer B-29 en Guanghan el 24 de abril, donde fue recibido por funcionarios como Wolfe, Chenanult y Zhang. [84] Los cuatro aeródromos se completaron el 10 de mayo de 1944. [80] [85]
Ceilán
Aeródromos B-29 en Ceilán
Además de las incursiones contra Japón desde bases en China, la Conferencia Sextante también aprobó ataques a las refinerías de petróleo en las Indias Orientales Holandesas por parte de B-29 con base en la India, pasando por Ceilán, con una fecha prevista para el 20 de julio de 1944. Aunque el sureste El rincón de Ceilán habría sido la mejor ubicación desde un punto de vista táctico, al ser el más cercano a Palembang, fue rechazado por las malas comunicaciones con esa parte de la isla. [86]
La construcción de la base aérea en Ceilán era responsabilidad del SEAC. Cuando Kuter visitó a Mountbatten en Colombo el 5 de marzo, descubrió que se estaban realizando trabajos en pistas de aterrizaje para bombarderos en Kankesanturai en el norte y Katunayake en el oeste, cuyas fechas de finalización serían finales de 1944 o principios de 1945. Ninguna de las dos estaba bien situada para la propuesta B. -29 misiones. Los británicos ofrecieron entonces ampliar los aeródromos de Minneriya y China Bay , y esto fue aceptado. En abril era evidente que no se podría cumplir el plazo. Se suspendieron los trabajos en Minneriya y los esfuerzos se concentraron en China Bay. A mediados de julio tenía una pista de 2200 m (7200 pies) con soportes rígidos, bombas de combustible y alojamiento para 56 B-29. [86]
Despliegue
Transporte marítimo y aéreo
El plan Matterhorn requería que se enviaran 20.000 tropas y 200.000 toneladas cortas (180.000 t) de carga desde los Estados Unidos a CBI entre el 1 de enero y el 30 de junio de 1944, seguido de 20.000 toneladas cortas (18.000 t) de combustible por mes a partir de abril. 1944. Esta no habría sido una tarea importante para el Teatro de Operaciones Europeo , pero el traslado al CBI se complicó por la gran distancia desde los Estados Unidos, el mal estado de las comunicaciones dentro del teatro y la baja prioridad del CBI, especialmente con Respecto al envío. La condición de Sextant de que los envíos de Matterhorn no afectaran materialmente a otras operaciones aprobadas en CBI entraba en conflicto con el apretado calendario y tuvo que ser ignorada. [87] [26]
Tropas estadounidenses a bordo de un transporte esperando desembarcar en un puerto de la India.
Pasajeros y mercancías de alta prioridad viajando por vía aérea. El Comando de Transporte Aéreo (ATC) ejecutó una ruta a través de Natal , Jartum y Karachi . El viaje podía durar tan sólo seis días, pero a menudo el personal era desplazado de los vuelos en favor de pasajeros más importantes, y muchos tardaban más de un mes. El grupo de avanzada del XX Bomber Command, que incluía a Wolfe, abandonó Morrison Field en veinte transportes C-87 el 5 de enero de 1944 y llegó a Nueva Delhi ocho días después. [88] Wolfe estableció su sede en Kharagpur, que estaba situada en un cruce de las líneas del ferrocarril Bengal Nagpur que daban servicio a los aeródromos. El campo de detención de Hijli fue ocupado como edificio de su cuartel general. [87]
Los barcos de carga solían ir a Calcuta y los barcos de tropas a Bombay , que era más seguro. Los puertos de la India estaban congestionados y eran ineficientes. Las pérdidas de los barcos aliados habían sido menores de lo previsto en la segunda mitad de 1943, por lo que había más buques de carga disponibles. El 19 de febrero de 1944, 52.000 toneladas cortas (47.000 t) de suministros estaban en camino a CBI. Los buques de tropas fueron más difíciles de encontrar. Los barcos con destino a CBI pasaban por el Pacífico, navegando al sur de Australia, o por el Atlántico a través del mar Mediterráneo y el Canal de Suez . Un barco Liberty tardaba unos sesenta días en realizar el viaje desde Estados Unidos a la India, y los puertos allí estaban sobrecargados y eran ineficientes, por lo que sólo podía realizar dos viajes de ida y vuelta al año. [88]
Descarga de suministros estadounidenses en un puerto de la India
Un contingente que incluía a siete de los escuadrones de mantenimiento de bombas partió de Newport News el 12 de febrero con un convoy de barcos Liberty hacia Orán. Desde allí fueron llevados a Bombay en el transatlántico SS Champollion , adonde llegaron el 1 de abril. Otras unidades zarparon de Casablanca en el transatlántico holandés SS Volendam el 22 de febrero y llegaron a Bombay el 25 de abril. Ocho escuadrones de mantenimiento de bombas se embarcaron desde Los Ángeles en el buque de transporte USS Mount Vernon el 27 de febrero. Navegando vía Melbourne, Australia , llegaron a Bombay el 31 de marzo. Desde allí, tomó una semana viajar a través de la India hasta Kharagpur en tren. Un contingente hizo el viaje desde Estados Unidos a Kharagpur en 34 días, pero la mayoría tardó entre ocho y diez semanas. [88] [89] [90]
El 10 de mayo, el XX Comando de Bombarderos informó que había 21.930 efectivos disponibles. Esto incluía a unos pocos que ya estaban estacionados en CBI y varios cientos que habían llegado por aire, pero alrededor de 20.000 de ellos habían llegado por mar en marzo y abril. [88]
Despliegue del B-29
A los japoneses no se les pudo ocultar la construcción de aeródromos en China y la India con pistas inusualmente largas. No obstante, el B-29 Hobo Queen , comandado por el coronel Frank R. Cook, voló a la RAF Bassingbourn en el Reino Unido el 8 de marzo como parte de un plan de engaño de que el B-29 sería desplegado en Europa. Salió del Reino Unido el 1 de abril y se convirtió en el segundo B-29 en llegar a su destino cuando aterrizó en Kharagpur el 6 de abril; [91] [92] el primero, Lo que el viento se llevó , pilotado por Harman, llegó a Chakulia el 2 de abril. [91] [93] Los B-29 de la 58.a Ala de Bombardeo comenzaron a partir hacia la India el 24 de marzo, partiendo en incrementos diarios de nueve o diez aviones, y se esperaba que el viaje durara hasta cinco días. La ruta elegida fue de Salina al lago Gander (2.580 millas, 4.150 km), Marrakech (2.700 millas, 4.300 km), El Cairo (2.350 millas, 3.780 km), Karachi (2.400 millas, 3.900 km) y Calcuta (1.500 millas, 2.400 km). km), un total de 11,530 millas (18,560 km). [91] La tripulación aérea no fue informada de su destino final antes de la salida. [93]
El 15 de abril, sólo 32 aviones habían llegado a sus estaciones. Un B-29 se estrelló al despegar de Marrakech después de que el piloto olvidó extender los flaps . Otro estuvo en tierra en El Cairo durante dos semanas mientras los ingenieros reemplazaban los cuatro motores. Dos se perdieron en El Cairo; uno desarrolló problemas con el motor poco después del despegue y se estrelló y se quemó al aterrizar cuando intentó aterrizar, mientras que otro se estrelló al aterrizar cuando su tren de aterrizaje delantero colapsó. Todos los tripulantes sobrevivieron a estos accidentes, pero cinco murieron cuando un B-29 se estrelló en Karachi en una tormenta de arena. Otro también se perdió allí, y todos los B-29 quedaron en tierra del 21 al 29 de abril mientras se llevaban a cabo investigaciones sobre las causas. [91] [94] En total, cinco B-29 se perdieron y cuatro resultaron dañados en el camino, pero 130 aviones habían llegado sanos y salvos el 8 de mayo. [d] Wolfe informó a Arnold el 26 de abril de 1944 que: "Los aviones y las tripulaciones tuvieron un mal comienzo debido a retrasos en los cronogramas de producción, modificaciones difíciles, inclemencias del tiempo y la enorme presión de tiempo necesaria para cumplir con la fecha de compromiso anticipada. " [95]
luchadores
El plan de engaño fue un fracaso; Los japoneses hicieron saber a través de transmisiones de radio que estaban al tanto del despliegue de los B-29. Aunque Calcuta fue bombardeada, los aeródromos B-29 en Bengala se encontraban cerca del límite del alcance de los bombarderos japoneses. Sin embargo, los aeródromos alrededor de Chengdu estaban dentro del alcance. Por esta razón, Chennault había pedido un grupo de cazas para defender los aeródromos, y el plan Matterhorn pedía dos. En la Conferencia del Sextante, el Estado Mayor Combinado había decidido trasladar dos grupos de combatientes desde Italia. [98]
Se seleccionaron los Grupos de Cazas 33 y 81 . Para controlar a los cazas, la Decimocuarta Fuerza Aérea activó la 312.a Ala de Cazas el 13 de marzo, y el general de brigada Adlai H. Gilkeson asumió el mando doce días después. Chennault recomendó que los grupos estuvieran equipados con cazas norteamericanos P-51 Mustang , pero tenían que estar equipados con el Republic P-47 Thunderbolt, menos eficiente en combustible . Stratemeyer pidió que los P-47 fueran enviados desde Estados Unidos y los dos grupos realizaran su entrenamiento de conversión en CBI. [98]
Si se enviaran normalmente, no llegarían a Karachi antes de mayo, por lo que la Marina de los EE. UU. puso a disposición los portaaviones de escolta USS Mission Bay y Wake Island para entregar los primeros cien P-47; los cincuenta restantes los siguieron en cargueros. El despliegue de los dos grupos se retrasó por su participación en la Batalla de Anzio , pero sus escalones de vuelo se trasladaron por aire a mediados de febrero, y los escalones de tierra se movieron por mar, embarcándose desde Tarento y llegando a Bombay el 20 de marzo. Los P-47 llegaron a Karachi el 30 de marzo, lo que permitió que comenzara el entrenamiento de conversión. [98]
Stilwell estaba lo suficientemente preocupado por la seguridad de los aeródromos de Chengdu como para recomendar que las operaciones del B-29 se pospusieran un mes. El permiso para esto no llegó, por lo que el 59.º Escuadrón de Cazas del 33.º Grupo de Cazas fue enviado a Sichuan con sus viejos P-40. Proporcionó la única defensa aérea de Chengdu hasta mayo, cuando el resto del 33.º Grupo de Cazas, los 58.º y 60.º Escuadrones de Cazas , llegaron con sus P-47. El 92.º Escuadrón de Cazas del 81.º Grupo de Cazas se desplegó en Guanghan el 15 de mayo, pero los Escuadrones de Cazas 91.º y 93.º no se unieron a él hasta julio. Al final, la respuesta japonesa no fue tan intensa como se había temido, y el tardío despliegue de los cazas alivió la carga de acumular combustible en Chengdu. [98]
Logística
Rutas de joroba del XX Comando de Bombarderos
El XX Bomber Command estaba bien situado en la India y disfrutaba de buenas comunicaciones por carretera y ferrocarril con el puerto de Calcuta, el 28º Air Depot en Barrackpore , la terminal ATC en Assam y las instalaciones del Air Service Command en Alipore . Pero los retrasos en el abastecimiento de las bases en China alteraron el calendario del Matterhorn. Los suministros se trasladaban desde el puerto de Calcuta a Assam por ferrocarril y barcaza, desde donde debían transportarse en avión a través del Hump. Aunque una característica clave del plan Matterhorn era que el XX Comando de Bombarderos se sustentaría a sí mismo, pronto se reveló que esto no era práctico y tuvo que recurrir a los servicios del Ala India-China del general de brigada Thomas O. Hardin (ICW). ) del ATC. Esto generó fricciones con la Decimocuarta Fuerza Aérea, que vio al XX Comando de Bombarderos como un aprovechador intruso. [99]
Los veinte C-87 que trajo consigo el XX Bomber Command habían sido llevados por pilotos del ATC en servicio temporal de 90 días. Estaban destinados a ser operados por pilotos del 308º Grupo de Bombardeo de Stratemeyer, pero Stratemeyer se opuso. En cambio, los diecinueve C-87 (uno de ellos se perdió en el camino) fueron entregados al ATC a cambio de que todos los pilotos del ATC en servicio temporal continuaran volándolos hasta que tuvieron que regresar a los Estados Unidos, después de lo cual el C-87 87 fueron entregados al XX Comando de Bombarderos. La ICW prometió que el XX Comando de Bombarderos recibiría 1.650 toneladas de las primeras 10.250 toneladas cortas (9.300 t) sobrevoladas sobre Hump en febrero, más la mitad de las siguientes 1.250 toneladas cortas (1.130 t), un total posible de 2.275 toneladas cortas. (2.064 t), suponiendo que el ATC pudiera cumplir su objetivo. Dio la casualidad de que el ATC superó su objetivo y entregó 12.950 toneladas cortas (11.750 t), pero Wolfe entregó 1.534 toneladas cortas (1.392 t) a Chennault y el XX Bomber Command recibió sólo 400 toneladas cortas (360 t). [99]
Filas de bidones de combustible frente al B-29 Superfortress 42-6281 Heavenly Body en China. Este avión fue abandonado en Laohokow después de la misión a Omura el 25 de octubre de 1944. [100]
Marzo fue un mes difícil para la ICW, con escasez de gasolina en Assam. La apertura de la Batalla de Imphal y las operaciones en el norte de Birmania y el oeste de Yunnan provocaron que tanto los aviones ATC como 682 toneladas cortas (619 t) de suministros destinados al Matterhorn se desviaran para apoyar a las fuerzas terrestres. En abril, los C-46 sólo lograron transportar unas escasas 14 toneladas cortas (13 t) a China. [101] Los dos primeros B-29 volaron a través de Hump con gasolina el 26 de abril. [102] Uno, pilotado por el mayor Charles Hansen, fue atacado por seis cazas japoneses Nakajima Ki-43 Hayabusa (Oscar). A la tripulación de Hansen se le atribuyó el mérito de derribar a uno de los cazas; un tripulante resultó herido. A su vez, afirmaron haberlo derribado, pero todos los aviones implicados aterrizaron sanos y salvos. [103] [104] Los B-29 entregaron 27 toneladas cortas (24 t) ese mes. Se estimó que una salida de combate del B-29 requería 23 toneladas cortas (21 t), por lo que era suficiente para soportar una salida de combate. Wolfe calculó que necesitaba 4.600 toneladas cortas (4.200 t) para soportar dos ataques de 100 bombarderos en Japón. [105]
Arnold asignó tres escuadrones con dieciocho Curtiss C-46 Commando cada uno para apoyar a Matterhorn. El primer C-46 llegó a Bengala el 10 de abril. Un escuadrón fue asignado a la carrera de Hump, mientras que los otros dos, designados como 1.º y 2.º Escuadrón de Transporte Aéreo (Móvil), se unieron al Ala Norteafricana del ATC. Carecían del alcance de los C-54 y tuvieron que hacer más escalas, pero transportaron 333 toneladas cortas (302 t) por mes en junio y julio, lo que incluía 225 motores Wright R-3350 de repuesto. A Matterhorn también se le asignaron 50 toneladas cortas (45 t) por mes del servicio semanal ATC "Fireball" a CBI, [88] que transportaba piezas de repuesto urgentemente necesarias desde el Fairfield Aviation General Supply Depot en Fairfield, Ohio . [106]
B-29 42-6323 Princesa Eileen del 444º Grupo de Bombardeo en China. Este avión fue reconfigurado como avión cisterna y se perdió sobre Hump el 26 de junio de 1944 con todos los miembros de la tripulación. [107]
La ICW entregó 1.293 toneladas cortas (1.173 t) en mayo. Wolfe convirtió algunos B-29 en aviones cisterna despojándolos del equipo de combate, excepto los cañones de cola. En esta configuración, un B-29 podría transportar siete toneladas en lugar de tres. El 26 de mayo, los japoneses lanzaron una ofensiva en China . Stilwell desvió el tonelaje de Hump desviado destinado a Matterhorn a la Decimocuarta Fuerza Aérea y envió una solicitud de Chiang para que las reservas del XX Comando de Bombarderos en China se entregaran a la Decimocuarta Fuerza Aérea al JCS, pero sin su respaldo. El JCS rechazó la solicitud. [108] Los escuadrones de transporte aéreo 2 y 3 fueron reasignados del ala norteafricana al XX Bomber Command. El primero fue asignado a la carrera Hump en junio, seguido por el segundo en julio. La asignación a la 312.a Ala de Caza se recortó nuevamente, pero el 20 de julio la responsabilidad de su mantenimiento se entregó a la Decimocuarta Fuerza Aérea, junto con su asignación mensual de tonelaje Hump de 1.500 toneladas cortas (1.400 t). [109]
La sección estadística del XX Bomber Command del teniente coronel Robert S. McNamara llevó a cabo una investigación detallada de los diferentes factores implicados en la entrega de suministros a China. Logró reducir el consumo de gasolina en un viaje de ida y vuelta del B-29 a China de 6.312 galones estadounidenses (23.890 L) en mayo a 5.651 galones estadounidenses (21.390 L) en julio, mientras que el combustible que entregó aumentó de 495 galones estadounidenses (1.870 L). a 1.326 galones estadounidenses (5.020 L), y cada camión cisterna B-29 entregó 2.496 galones estadounidenses (9.450 L). En julio, 237 viajes de B-29 y 419 viajes de C-46 entregaron 1.162 toneladas cortas (1.054 t) en C-46, [109] 1.063 toneladas cortas (964 t) en B-29 tácticos y 2.998 toneladas cortas (2.720 t). ) en petroleros B-29. El XX Comando de Bombarderos también recibió 976 toneladas del ATC, para un total de 3.954 toneladas. [110]
Parte de esto se logró volando una ruta más directa y hacia el sur. Esto puso a los B-29 dentro del alcance de los cazas japoneses con base en el norte de Birmania, pero solo hubo siete contactos con cazas japoneses y no se presionó ningún ataque. Sin embargo, Hump seguía siendo peligroso, con altas montañas y clima variable, y los vuelos se contaban como misiones de combate a los efectos de la rotación de la tripulación. Doce B-29 se perdieron en la ruta Hump a finales de julio, principalmente debido a fallas de motor, y seis C-46 a finales de septiembre. La mayoría de las tripulaciones fueron rescatadas por civiles chinos amigos. [109]
En septiembre de 1944 se sumaron al esfuerzo 70 C-109, pilotados por tripulaciones excedentes de B-29, pero el XX Bomber Command, temeroso de desvíos a otras agencias, resistió todos los intentos de que ATC los operara. Sin embargo, sus procedimientos de transporte contradecían los del ATC, lo que limitaba su eficiencia y, a partir de noviembre de 1944, los B-29 fueron retirados del puente aéreo y los C-109 transferidos al ATC. [111]
Operaciones
Bangkok
Hasta el 19 de mayo, el XX Bomber Command había acumulado 2.867 horas de vuelo en B-29, de las cuales 2.378 fueron en misiones de transporte y 50 en tareas diversas. Sólo 439 se habían dedicado a actividades de formación. Como había 240 equipos, esto resultó en menos de dos horas cada uno. Antes de intentar una incursión en Japón, Wolfe decidió llevar a cabo una misión de combate . El objetivo elegido fueron las instalaciones del patio ferroviario de Makkasan en Bangkok, Tailandia. [53] Este era el único taller de reparación de locomotoras pesadas y vagones de ferrocarril en la red ferroviaria Birmania-Tailandia. Un ataque exitoso podría afectar el suministro de tropas japonesas que luchan alrededor de Imphal y Myitkyina . La inteligencia indicó que la probable oposición japonesa a los cazas y antiaéreos no sería tan grande como la anticipada sobre Japón. [113] Sin embargo, el factor decisivo en la elección del objetivo fue que podría ser atacado desde los aeródromos de Bengala y no afectaría los suministros almacenados en Chengdu. [53] [113] [114]
B-29 Superfortress 42-6310 (más tarde llamado Hump Happy Jr. ) del 40.º Grupo de Bombardeo despega de Chakulia en misión a Bangkok el 5 de junio de 1944.
La misión implicó un viaje de ida y vuelta de 2.261 millas (3.639 km). [114] Cada bombardero llevaba una carga de combustible de 6.846 galones estadounidenses (25.910 L) y 5 toneladas cortas (4,5 t) de bombas; tres grupos llevaban bombas de uso general de 500 libras (230 kg), mientras que el cuarto llevaba bombas incendiarias M18 . [53] El XX Comando de Bombarderos quería probar las nuevas bombas incendiarias M18 y la gran cantidad de edificios de madera y vagones de carga y una pequeña instalación petrolera en el área ofrecían buenos objetivos. [113] El peso de despegue resultante de 134.000 libras (61.000 kg) era demasiado pesado para el campo temporal en Charra, por lo que el 444.º Grupo de Bombardeo tuvo que partir desde los otros tres campos. [53] El ataque se lanzó a las 05:45 (hora local) del 5 de junio de 1944 para evitar las altas temperaturas del suelo que eran perjudiciales para los motores R-3350 y para permitir que toda la misión se llevara a cabo a la luz del día. Wolfe había sugerido una incursión nocturna, pero Arnold insistió en realizar bombardeos de precisión durante el día . [113] [115]
De los 112 bombarderos que estaban preparados para la misión, 98 despegaron de la India. [113] Se necesitaron sesenta y tres minutos para que todos estuvieran en el aire. [115] La mayoría de los bombarderos que no lograron despegar tuvieron problemas de encendido o de sobrealimentador. Un avión se estrelló poco después del despegue cuando un motor perdió potencia, matando a todos a bordo excepto al copiloto. [116] [117] Trece aviones abortaron. Doce abortaron debido a fallas mecánicas, la mayoría de las cuales involucraron fugas de aceite o fallas en los enfriadores de aceite. Un avión no logró encontrar su formación cuando un ciclón tropical pasó sobre la Bahía de Bengala; varios otros se unieron a formaciones de grupos distintos al suyo, y algunos procedieron por su cuenta. [116] [115]
Setenta y siete aviones encontraron el objetivo. Siete aviones llegaron a Bangkok pero no pudieron bombardear debido a problemas mecánicos. Seis tuvieron problemas con sus bahías de bombas. Se realizó una serie caótica de bombardeos entre las 10:52 y las 12:32. Debido a que el objetivo estaba oscurecido por las nubes, cuarenta y ocho aviones bombardearon mediante radar, aunque la mayoría de las tripulaciones no habían sido instruidas en esta técnica. El fuego antiaéreo japonés fue inexacto y, aunque nueve cazas atacaron a los bombarderos, sus ataques no fueron presionados y ningún B-29 fue derribado. [118] [115] Cuatro aviones se perdieron en el viaje de regreso; dos se hundieron en la Bahía de Bengala después de que se agotó el combustible debido a problemas con el sistema de transferencia de combustible; uno se estrelló al intentar aterrizar en el aeródromo de Dum Dum ; y uno se desvió a Kunming , China, pero se quedó sin combustible y la tripulación tuvo que abandonar. [119] [120]
La misión a Bangkok provocó la pérdida de cinco B-29 y la muerte de quince tripulantes, y dos más desaparecieron. El reconocimiento fotográfico realizado el 8 de junio indicó que habían caído dieciséis o dieciocho bombas dentro de la zona objetivo. Se produjeron algunos daños en el material rodante y en los edificios, incluidos los talleres de montaje y calderería. Se evaluó que los daños no tendrían impacto sobre las fuerzas japonesas en Birmania. El XX Bomber Command calificó la misión como un éxito. [121] [122]
Yawata
Al día siguiente, Wolfe recibió órdenes de Arnold para atacar Japón con al menos 70 B-29 el 15 de junio, coincidiendo con la invasión de las Marianas . Se aplicaron economías drásticas, que afectaron especialmente a la 312ª Ala de Caza, que se quedó con muy poco combustible. Wolfe calculó que tendría suficiente combustible para una incursión, pero no suficiente para que todos los B-29 regresaran a la India inmediatamente después. Un problema particular fue que sólo 86 Superfortreses podían equiparse con los tanques de bombas necesarios para el vuelo a Japón. [108] [122] Los B-29 comenzaron a llegar a China el 13 de junio. Cada uno llevaba una carga completa de ocho bombas de uso general de 500 libras (230 kg), por lo que en China sólo era necesario repostar combustible. De las 92 Superfortalezas que partieron, 79 llegaron a Chengdu y una se estrelló en el camino. [123]
El objetivo elegido para la misión fue la Planta Imperial de Hierro y Acero en Yawata , que producía aproximadamente 2.250.000 toneladas métricas de acero al año, lo que representa el 24 por ciento de la producción de acero de Japón. Esta producción dependía de tres plantas de coque, la mayor de las cuales, con una producción anual de 1.784.000 toneladas, fue designada como punto de mira del ataque. [124] [123] Fue un viaje de ida y vuelta de 3.182 millas (5.121 km) desde Chengdu a Yawata. [125] En la creencia de que el B-29 carecía del alcance para volar allí en formación de combate, Arnold autorizó un ataque nocturno, con los aviones bombardeando individualmente por radar. [124] El ataque a Yawata fue el primero en las islas japonesas desde el ataque a Doolittle de abril de 1942 y marcó el comienzo de la campaña de bombardeo estratégico contra Japón. [126] Ocho periodistas y tres fotógrafos de noticias acompañaron la misión, [127] que fue dirigida por Saunders, quien voló como pasajero en el B-29 Superfortress 42-6274 Lady Hamilton del 468th Bombardment Group, pilotado por Engler. [128] [129]
Los despegues comenzaron a las 16:16 hora local. Un avión se estrelló al despegar pero la tripulación escapó. No tuvo tanta suerte la tripulación de otro que fue lanzado después del grupo principal para realizar fotografías posteriores al ataque y que también se estrelló en el despegue; toda la tripulación murió. Cuatro aviones abortaron la misión y regresaron a Chengdu. [127] [128] Sólo cuarenta y siete de los sesenta y ocho B-29 lanzados alcanzaron el área objetivo: uno se estrelló en el camino, seis arrojaron sus bombas debido a dificultades mecánicas y siete bombardearon objetivos secundarios u objetivos de oportunidad. [130] Seis bombarderos sufrieron daños menores por fuego antiaéreo y uno se perdió sobre Yawata, 42-6230 Limber Dragon , que fue derribado por un caza nocturno Kawasaki Ki-45 pilotado por el suboficial Sadamitsu Kimura. Un caza japonés informó daños menores. [131]
En el camino de regreso a Chengdu, dos B-29 se estrellaron contra las laderas de montañas en China con la pérdida de todos a bordo, incluido el corresponsal de Newsweek William T. Shenkel. Otro, con el fotógrafo de Time-Life Harry Zinder a bordo, fue ametrallado y destruido por aviones japoneses después de realizar un aterrizaje de emergencia en la pista de aterrizaje de césped de Neixiang . [131] [132] [133] Para llevar sus B-29 de regreso a la India, Wolfe tuvo que pedir prestados 15.000 galones estadounidenses (57.000 L) del escaso suministro de la 312th Fighter Wing. Aunque los B-29 permanecieron en el suelo de Chengdu sin protección durante varios días después, no hubo ataques japoneses a las bases de Chengdu. [130]
El ataque a Yawata costó siete B-29 y cincuenta y cinco tripulantes. Las fotografías del objetivo fueron tomadas por la Decimocuarta Fuerza Aérea el 8 de junio, lo que indicaba que sólo una bomba había aterrizado en el área objetivo, golpeando una central eléctrica a 3700 pies (1100 m) de los hornos de coque. [130] Los comunicados de prensa eran objetivos y restaban importancia al daño infligido. Por primera vez se reveló la existencia de la Vigésima Fuerza Aérea y del XX Comando de Bombarderos. [134] [129] [135]
sasebo
Arnold ordenó un pequeño ataque de seguimiento con quince aviones en Japón antes del 10 de julio para demostrar que Yawata era el comienzo de una campaña de bombardeos y no un ataque aislado como el de Doolittle, seguido de un ataque de cien aviones contra Manchuria el 30 de julio. y un ataque de cincuenta aviones contra Palembang tan pronto como los aeródromos de Ceilán estuvieron listos. La respuesta de Wolfe fue una contrapropuesta, reduciendo el tamaño de las fuerzas a combatir. Arnold relevó a Wolfe de su mando el 4 de julio y lo ascendió a general de división. Saunders asumió el mando temporal hasta que pudiera llegar el relevo de Wolfe, el mayor general Curtis E. LeMay . [136] [137]
La primera de las misiones solicitadas se realizó la noche del 7 de julio. El plan de la misión preveía ataques contra cinco objetivos en Kyushu : dieciocho bombarderos atacarían la base naval de Sasebo ; tres bombardearían la fábrica de motores Akunoura en Nagasaki ; dos atacarían la cercana planta de aviones de Omura ; y se llevarían a cabo ataques desde un solo avión contra las acerías de Yawata y Tobata . No se pasó por alto que el daño probable sería insignificante, pero se consideró que sería superado por el factor psicológico. Poner 25 B-29 sobre Japón requirió 203 misiones Hump y consumió las reservas necesarias para la misión de cien aviones a Manchuria. [138]
De los 28 B-29 enviados desde la India, dos tuvieron que regresar por problemas mecánicos. [139] Un avión se incendió en tierra en Chakulia y fue una pérdida total. [100] [140] El decimoséptimo avión despegó de Chengdu, junto con dos aviones de reconocimiento encargados de fotografiar la planta de tintes Miike en Omuta . Once bombardearon Sasebo utilizando un radar, mientras las nubes oscurecían el objetivo. Aviones individuales atacaron Omura y Tobata; un avión bombardeó el puerto de Laoyao cerca de Yawata; y otro bombardeó Hankou , pero no alcanzó la ciudad por 32 kilómetros (20 millas). [136] [141] [142] No se perdieron aviones debido a ataques antiaéreos o cazas sobre Japón, pero uno se hundió en el mar. [143] [140]
Anshán
Con 3.954 toneladas cortas (3.587 t) transportadas a través de Hump en julio, la disponibilidad de aviones se convirtió ahora en el principal factor limitante de las operaciones. Con sólo 127 B-29 disponibles después de que algunos se hubieran convertido en aviones cisterna, Sanders se vio en apuros para satisfacer el deseo de Arnold de un ataque de 100 aviones. Para reunir el mayor número posible de aviones, retrasó la fecha de la operación hasta finales de julio. Esto significó posponer Palembang hasta agosto, pero los aeródromos de Ceilán aún no estaban listos en cualquier caso. Al asignar cinco días para el despliegue en China, los aviones que se vieron obligados a regresar podrían repararse y enviarse nuevamente, y se podría realizar mantenimiento adicional en China. El procedimiento implicaba cierto riesgo porque los B-29 podrían convertirse en objetivos de ataques japoneses mientras permanecieran en el suelo en Chengdu durante hasta cinco días. [110] [144]
Acerías Showa
Los B-29 comenzaron a viajar a China el 25 de julio, y sólo cuatro de los 111 enviados no lograron llegar a China. El motor de un avión se incendió después del despegue hacia Chakulia y se estrelló en un aterrizaje cerca de Midnapore ; Nueve de los trece tripulantes murieron. [110] [145] La misión se lanzó el 29 de julio. El objetivo era Showa Steel Works en Anshan , un importante productor de coque, arrabio y acero. Producía 3.793.000 toneladas métricas de coque al año, aproximadamente un tercio del total del Imperio japonés. La base del 444.º Grupo de Bombardeo en el aeródromo de Guanghan quedó inservible debido a las fuertes lluvias, pero 79 B-29 de los otros tres grupos estaban disponibles y todos menos siete pudieron despegar. El On se estrelló poco después cuando dos motores se incendiaron. [146] [147]
Once aviones sufrieron problemas mecánicos y no alcanzaron el objetivo. Uno bombardeó el objetivo secundario, el puerto de Qinhuangdao , dos bombardearon el objetivo de último recurso, los patios ferroviarios de Zhengxian , cuatro atacaron objetivos de oportunidad y cuatro regresaron sin ningún bombardeo. Sesenta atacaron Showa Steel Works, volando en formación cerrada. Una bomba alcanzó una planta de subproductos cerca del objetivo, lo que provocó una nube de humo oscuro. [148] [149]
Grandes nubes de humo se elevan desde la acería Showa durante el ataque diurno en Anshan, Manchuria.
Flak dañó cinco bombarderos. Una de ellas, Lady Hamilton , fue luego derribada por combatientes. Ocho miembros de la tripulación escaparon y finalmente llegaron a Chengdu con la ayuda de las guerrillas chinas. [148] [149] Otro realizó un aterrizaje de emergencia en Ankang . Los japoneses intentaron destruirlo en tierra mientras permaneció allí durante cinco días, lo que provocó la pérdida de un bombardero Kawasaki Ki-48 durante un ataque nocturno a los cazas de la Decimocuarta Fuerza Aérea. El C-46 trajo herramientas, repuestos y mecánicos y el B-29 fue reparado y despegó nuevamente el 3 de agosto. [148] [150] Flak dañó uno de los motores del Ramp Tramp , por lo que realizó un aterrizaje de emergencia en Vladivostok . La tripulación fue internada en la Unión Soviética , pero se les permitió escapar a Irán, junto con las tripulaciones de otros tres B-29 que aterrizaron en la Unión Soviética. Posteriormente, los soviéticos realizaron ingeniería inversa al B-29 para producir el Tupolev Tu-4 . [149]
El terreno en Guanghan se secó, lo que permitió que veinticuatro B-29 del 444.º Grupo de Bombardeo despegaran. Eran cinco horas demasiado tarde para participar en el ataque a Anshan, por lo que se dirigieron al objetivo terciario, el puerto de Taku . Cinco aviones regresaron con problemas mecánicos, dieciséis aviones bombardearon Taku y tres atacaron Zhengxian. [148] [150]
La misión fue evaluada como un éxito. Con un coste de cinco B-29, hubo impactos directos en dos de las dieciséis baterías de hornos de coque y daños en una tercera, cuya reparación se estimó que llevaría un año. En Taku resultaron dañados dos grandes almacenes y una mina de carbón. [148] [150]
Palembang
La refinería Pladjoe en Palembang era la fuente del 22 por ciento del fueloil japonés para barcos e instalaciones industriales, y el 78 por ciento de su gasolina de aviación, y por lo tanto era un objetivo importante para los B-29. Arnold quería un ataque con 112 aviones, pero como sólo estaba disponible el aeródromo de China Bay, un ataque con 50 aviones fue lo mejor que Saunders pudo hacer. La misión fue la más larga realizada desde CBI. Tenía dos objetivos: además del ataque a la refinería, catorce B-29 del 462.º Grupo de Bombardeo fueron asignados para lanzar minas aéreas Mark 26 de 450 kg (1.000 libras) en el río Moesi . Este fue el primer uso de minas aéreas por parte de la Vigésima Fuerza Aérea. [151] [152] Esta misión implicó un vuelo de 3.855 millas (6.204 km) a Palembang y 4.030 millas (6.490 km) al río Moesi, por lo que se transportaron cargas máximas de combustible, lo que significó solo una tonelada corta (0,91 t). de bombas o minas. [153]
Cincuenta y seis B-29 de los grupos de bombardeo 444.º y 468.º llegaron a China Bay en la tarde del 9 de agosto. [154] [155] La fuerza de ataque comenzó a despegar de China Bay a las 16:45 del día siguiente. Se enviaron un total de 54 B-29. Uno de los aviones regresó a la base 40 minutos después de despegar debido a problemas en el motor, fue reparado a las dos horas y despegó de nuevo con destino a Sumatra. Ocho aviones regresaron a Ceilán con problemas mecánicos y seis más no bombardearon el objetivo principal. Treinta y nueve bombarderos alcanzaron sus objetivos principales. Treinta y uno atacaron la refinería. El B-29 asignado para lanzar bengalas de iluminación no lo logró, por lo que el bombardeo se realizó de noche y cuando estaba nublado. Una misión de reconocimiento fotográfico no pudo realizarse hasta el 19 de septiembre, lo que dificultó la evaluación de los resultados, pero parecía que sólo un edificio había sido destruido. [156] [157]
Carmichael dirigió personalmente la misión minera del 462nd Bombardment Group [152] Ocho bombarderos llevaron a cabo la misión y colocaron dieciséis minas aéreas. [156] Las minas arrojadas en el río que conecta Palembang con el mar hundieron tres barcos por un total de 1.768 toneladas de peso muerto (1.796 toneladas de peso muerto) y dañaron cuatro barcos de 6.560 toneladas de peso muerto (6.670 toneladas de peso muerto). Los japoneses tardaron casi un mes en barrer las minas y abrir el río para el tráfico marítimo, lo que frenó las exportaciones de petróleo. [158] Los cazas y cañones antiaéreos japoneses no lograron destruir ninguno de los bombarderos estadounidenses, [157] pero el B-29 Superfortress 42-24420 del 444.º Grupo de Bombardeo abandonó cuando se quedó sin combustible a 90 millas (140 km) de Ceilán. [159] [160] [161] Un tripulante murió, pero el resto fue rescatado el 12 de agosto por el destructor británico HMS Redoubt , que se centró en su baliza Gibson Girl . [157] [161]
Esta fue la única incursión de la USAAF contra las instalaciones petroleras de Palembang. No se realizaron más misiones B-29 desde Ceilán. El 24 de agosto, el XX Comando de Bombarderos recomendó que se abandonara la base de China Bay, y la Vigésima Fuerza Aérea estuvo de acuerdo el 3 de octubre. [157]
Nagasaki
Sólo el uso de cincuenta y seis B-29 contra Palembang dejó aviones disponibles para su uso en otros lugares. Por tanto, Saunders propuso una pequeña incursión en Japón. Se esperaba que atacar el mismo día que Palembang tuviera un impacto psicológico al demostrar que los B-29 podían atacar simultáneamente objetivos a miles de kilómetros de distancia. Saunders eligió Nagasaki como objetivo, ya que era una importante zona de construcción naval, acero y producción de municiones. Propuso atacar de noche con bombas incendiarias. Este fue el primer ataque incendiario en Japón. [162] [163]
Treinta y tres B-29 de los cuatro grupos despegaron de la India. Uno tuvo problemas mecánicos y otro se incendió y la tripulación tuvo que abandonar la India. Veintinueve bombarderos despegaron hacia Nagasaki. Cada B-29 llevaba trece grupos incendiarios M-18 y tres grupos de fragmentación M-26, una carga total de 5.816 libras (2.638 kg). Dos bombarderos del 40.º Grupo de Bombardeo tuvieron que regresar antes de tiempo, uno con una fuga de petróleo y el otro con problemas de radar. Veintiséis B-29 atacaron el objetivo. El daño causado fue mínimo. [164] [163]
Ningún B-29 se perdió sobre el objetivo y uno derribó a un caza japonés, la primera muerte confirmada de la Vigésima Fuerza Aérea. Dos B-29 se perdieron por falta de combustible. La tripulación de uno de ellos se lanzó sobre China; el otro aterrizó en un aeródromo avanzado donde se hundió en el barro. La 312.ª Ala de Cazas proporcionó cobertura aérea y los mecánicos llegaron en avión. Los chinos levantaron el avión con un gato y colocaron 4.500 durmientes . Los mecánicos y la tripulación despojaron al avión del equipo no esencial y éste pudo despegar nuevamente el 23 de agosto y aterrizar en Chiung Lai. [164] [163]
Yawata II
Para la siguiente misión, Saunders quería completar la destrucción del horno de coque en Yawata. Su personal debatió si el mejor curso de acción era un bombardeo de precisión durante el día o un ataque nocturno con bombas incendiarias. Al final se decidió hacer ambas cosas, aunque no por diseño. Una innovación fue permitir a los comandantes de grupo establecer diferentes cargas para cada B-29, en función de la eficiencia del avión y la tripulación. En esta misión, algunos B-29 quemaron tan solo 6.100 galones estadounidenses (23.000 L) y algunos hasta 7.600 galones estadounidenses (29.000 L), transportando un promedio de 6,3 bombas de 500 libras (230 kg). [165] [166]
Tres bombarderos tuvieron que regresar a la India con problemas mecánicos, dos más tuvieron que aterrizar en una base aérea avanzada en el camino y uno se estrelló; la tripulación salió rescatada y fue recuperada por civiles chinos. Los tres bombarderos que regresaron a la base y uno de los que realizó un aterrizaje forzoso fueron reparados y pudieron reunirse con los demás en China. En ese momento había noventa y siete bombarderos disponibles en China, y setenta y cinco despegaron en el ataque diurno. El octavo avión del 462º Grupo de Bombardeo que despegó de Kuinglai se estrelló cuando su tren de aterrizaje falló en el despegue, bloqueando la pista para los trece aviones restantes. Los fuertes vientos impidieron el despegue en dirección contraria y se necesitaron seis horas para despejar la pista. Por tanto, se decidió montar una misión nocturna. Ocho de los trece bombarderos restantes pudieron despegar en esta misión. A ellos se unieron cinco bombarderos de los Grupos de Bombardeo 40.º y 444.º que no habían podido despegar durante el ataque diurno, y uno que había regresado con problemas mecánicos pero había sido reparado. [167] [168]
Sesenta y uno de los setenta y cinco bombarderos que participaron en el ataque diurno encontraron el objetivo. Fueron recibidos por intensos ataques antiaéreos de hasta 166 cañones antiaéreos. Ocho bombarderos resultaron dañados y uno, el B-29 Superfortress 42-6408 Reddy Teddy del 468.º Grupo de Bombardeo, fue derribado sobre Japón. [169] [170] Otro, B-29 Superfortress 42-6308 Feather Merchant del 40.º Grupo de Bombardeo, resultó dañado por fuego antiaéreo y cazas; Todos menos dos miembros de la tripulación escaparon sobre territorio amigo en China y fueron rescatados por civiles chinos. [169] [171] B-29 Superfortress 42-24474 Starduster del 462nd Bombardment Group, pilotado por Carmichael, fue dañado por un caza japonés Ki-45 y se estrelló en la isla Iki . Nueve de los diez tripulantes saltaron, pero el paracaídas de un hombre no se abrió y otro fue ametrallado en el aire. Los siete restantes, incluido Carmichael, fueron capturados y sufrieron palizas y malos tratos en cautiverio. [172] [173] B-29 Superfortress 42-93829 Cait Paomat recibió daños antiaéreos sobre Yawata y el piloto, el mayor Richard McGlinn, eligió rescatar a la Unión Soviética en lugar de a la China ocupada por los japoneses. La tripulación de once personas se convierte en la segunda tripulación de B-29 internada en la Unión Soviética. [172] [174] Esa noche diez B-29 más arrojaron bombas sobre Yawata. La evaluación de los daños fue desalentadora; dos hornos de coque habían sido alcanzados. Cuatro B-29 habían sido derribados y diez se habían perdido por otras causas, y noventa y cinco tripulantes estaban muertos o desaparecidos. [175]
Anshán II
El 20 de agosto, LeMay llegó para insuflar nueva energía al XX Bomber Command. El antiguo grupo y comandante de ala de la Octava Fuerza Aérea había logrado un éxito notable con operaciones de bombardeo estratégico en Europa, probando nuevos conceptos como formaciones escalonadas, la caja de combate y recorridos de bombardeo rectos y nivelados. El general de dos estrellas más joven de las Fuerzas Aéreas del Ejército también había revisado tácticas, fortalecido y ampliado formaciones y mejorado el entrenamiento para lograr una mayor precisión en los bombardeos. Inauguró una escuela de entrenamiento de tripulaciones líderes para que las formaciones pudieran aprender a lanzarse como una unidad siguiendo la señal del avión designado como barco líder. Durante sus primeros dos meses en el XX Bomber Command, LeMay tuvo poco más éxito que Wolfe o Saunders. El comando continuó realizando un promedio de sólo una salida al mes por avión contra las islas de origen de Japón. Cuando Douglas MacArthur invadió Filipinas en octubre de 1944, LeMay desvió sus B-29 de bombardear instalaciones siderúrgicas japonesas para atacar fábricas y bases de aviones enemigos en Formosa , Kyūshū y Manchuria . [176]
LeMay obtuvo el apoyo del líder comunista Mao Zedong , que controlaba partes del norte de China. Dispuesto a ayudar contra un enemigo común, Mao acordó ayudar a los aviadores estadounidenses derribados y ubicar en el norte de China una estación meteorológica que proporcionaría mejores pronósticos para las incursiones del XX Bomber Command contra los japoneses en Manchuria y Kyūshū. Con la esperanza de obtener el reconocimiento estadounidense de su régimen, Mao sugirió que los estadounidenses establecieran bases B-29 en el norte de China, como las que se encontraban en el área de control de Chiang Kai-shek en Sichuan. LeMay se negó porque le resultaba bastante difícil abastecer los aeródromos de Chengdu. [176]
Ubicaciones de las bases de bombarderos B-29 en India y Ceilán y los principales objetivos que atacaron en el sudeste asiático
Ichi-Go y el primer "ataque de fuego" de Hankou (Wuhan)
A finales de 1944, la ofensiva japonesa Operación Ichi-Go en China sondeó las bases B-29 y del Comando de Transporte Aéreo alrededor de Chengdu y Kunming . Para frenar el avance enemigo, la mayor general Claire L. Chennault de la Decimocuarta Fuerza Aérea solicitó ataques contra los suministros japoneses en Hankou (un área que ahora forma parte de la actual Wuhan ), y el Estado Mayor Conjunto ordenó a LeMay que atacara la ciudad con bombas incendiarias. El 18 de diciembre, LeMay lanzó el ataque, enviando ochenta y cuatro B-29 a media altura con quinientas toneladas de bombas incendiarias. El ataque dejó a Hankou ardiendo durante tres días, lo que demuestra la eficacia de las armas incendiarias contra las viviendas predominantemente de madera del Lejano Oriente. [176] [177]
A finales de 1944, los bombarderos estadounidenses atacaban Japón desde las Marianas recientemente capturadas, haciendo innecesarias las operaciones desde las vulnerables y logísticamente poco prácticas bases chinas. En enero de 1945, el XX Bomber Command abandonó sus bases en China y concentró los recursos del 58.º Ala de Bombardeo en la India. El traslado marcó el fin del Matterhorn. Durante el mismo mes, LeMay se trasladó a las Marianas, dejando el mando del XX Comando de Bombarderos en India a Brig. General Roger M. Ramey. Entre enero y marzo, los B-29 de Ramey ayudaron a Mountbatten en el teatro del sudeste asiático , apoyando a las fuerzas terrestres británicas e indias en Birmania atacando instalaciones ferroviarias y portuarias en Indochina, Tailandia y Birmania. Los objetivos más distantes incluían refinerías y aeródromos en Singapur , Malasia, así como Palembang y otros lugares de las Indias Orientales Holandesas. La 58, única ala operativa del XX Bomber Command, permaneció en la India hasta finales de marzo de 1945, cuando se trasladó a las Marianas para incorporarse al XXI Bomber Command . [176]
El XX Bomber Command dejó de ser un comando operativo a finales de marzo de 1945 cuando la 58.a Bomb Wing se trasladó de la India a las Marianas y el control del ala pasó al XXI Bomber Command. [176]
Misiones de combate
Evaluación
El American Bomber Summary Survey afirma que "aproximadamente 800 toneladas de bombas fueron lanzadas por B-29 con base en China sobre objetivos insulares japoneses desde junio de 1944 hasta enero de 1945. Estas incursiones no tuvieron el peso ni la precisión suficientes para producir resultados significativos". [179] El XX Comando de Bombarderos no logró los objetivos estratégicos que los planificadores habían previsto para la Operación Matterhorn, en gran parte debido a problemas logísticos, las dificultades mecánicas del bombardero, la vulnerabilidad de las bases de operaciones chinas y el alcance extremo requerido para llegar a ciudades japonesas clave. . Aunque los B-29 lograron cierto éxito cuando fueron desviados para apoyar a las fuerzas de Chiang Kai-shek en China, las ofensivas de MacArthur en Filipinas y los esfuerzos de Mountbatten en la campaña de Birmania , en general lograron poco más que los B-17 y B-24 del Decimocuarta , Quinta , Decimotercera y Décima Fuerzas Aéreas . [180]
Chennault consideraba que la Vigésima Fuerza Aérea era un lastre y pensaba que la Decimocuarta Fuerza Aérea podría haber utilizado de manera más rentable sus suministros de combustible y bombas. El XX Bomber Command consumió casi el 15 por ciento del tonelaje de Hump por mes durante Matterhorn. [180] El teniente general Albert C. Wedemeyer , que reemplazó a Stilwell como alto comandante estadounidense en el teatro de operaciones de China en octubre de 1944, [181] estuvo de acuerdo. Los dos estaban felices de ver a los B-29 abandonar China e India. Sin embargo, a pesar de esas objeciones, Matterhorn benefició el esfuerzo bélico aliado. El uso de las bases chinas reforzó la moral china y, lo que es más importante, permitió que el bombardeo estratégico de Japón comenzara seis meses antes de que las bases estuvieran disponibles en las Marianas. Las incursiones del Matterhorn contra las islas japonesas también demostraron la eficacia del B-29 contra los cazas y la artillería antiaérea japoneses. Las operaciones desde las Marianas se beneficiarían de la organización simplificada y las tácticas mejoradas desarrolladas en el continente asiático. [180]
Notas a pie de página
^ El nombre "Superfortaleza" no se asignó hasta marzo de 1944. [2]
^ abcd Los escuadrones de bombardeo 395, 679, 771 y 795 se disolvieron en octubre de 1944. [46] [47]
^ abcd Los escuadrones de mantenimiento de bombas se disolvieron en octubre de 1944. [46]
^ En marzo de 1945, otros 255 B-29 habían llegado a CBI y sólo tres se perdieron en el camino. [95]
^ El 444.º Grupo de Bombardeo tuvo su base en el aeródromo de Charra hasta julio, pero esa base no era capaz de sostener operaciones de bombarderos muy pesados. [97]
Notas
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