Al igual que con otros países, la zona económica exclusiva (ZEE) de 200 millas náuticas (370 km) frente a la costa de Estados Unidos otorga a su industria pesquera derechos de pesca especiales. [6] Cubre 11,4 millones de kilómetros cuadrados (4,38 millones de millas cuadradas), que es la segunda zona más grande del mundo, superando la superficie terrestre de los Estados Unidos. [5]
Según la FAO , en 2005, Estados Unidos capturó 4.888.621 toneladas de pescado procedente de la pesca silvestre y otras 471.958 toneladas de la acuicultura . Esto convirtió a Estados Unidos en el quinto productor mundial de pescado, después de China, Perú, India e Indonesia, con el 3,8 por ciento del total mundial. [7]
Históricamente, las pesquerías se desarrollaron en los EE. UU. a medida que se colonizó cada área. La preocupación por la sostenibilidad de los recursos pesqueros era evidente ya en 1871, cuando el Congreso escribió que "... los peces comestibles más valiosos de la costa y los lagos de los Estados Unidos están disminuyendo rápidamente en número, para perjuicio del público, y así afectar materialmente los intereses del comercio..." Sin embargo, no fue hasta 1976, con la Ley de Gestión y Conservación de la Pesca Magnuson-Stevens , que el gobierno federal comenzó a gestionar activamente la pesca . [5]
En la actualidad, la pesca continental y la pesca marina costera están gestionadas por comisiones de pesca estatales (o regionales o de condado). Las jurisdicciones estatales suelen extenderse 3 millas náuticas (6 km) mar adentro. La pesca costera en la ZEE fuera de las jurisdicciones estatales es responsabilidad del sistema federal . [5] Las principales instituciones del sistema federal son ocho consejos regionales de gestión pesquera y el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS), también conocido como Pesca NOAA. [8] NMFS trabaja en asociación con la industria, universidades y agencias estatales, locales y tribales para recopilar datos sobre especies comerciales. Los observadores pesqueros a bordo de barcos pesqueros transmiten datos en tiempo real electrónicamente al NMFS. [5]
NMFS trabaja en asociación con los consejos regionales de gestión pesquera para prevenir la sobrepesca y restaurar las poblaciones sobreexplotadas. Los objetivos son reducir la intensidad de la pesca, monitorear las pesquerías e implementar medidas para reducir la captura incidental y proteger el hábitat esencial de los peces . El NMFS está estableciendo áreas marinas protegidas y cuotas de pesca individuales , e implementando una gestión pesquera basada en el ecosistema . [9]
La ZEE de Estados Unidos es la segunda más grande del mundo, 1,7 veces la superficie terrestre de Estados Unidos, e incluye ocho grandes ecosistemas marinos :
Las zonas de pesca cercanas a la costa consisten en estuarios y zonas costeras que se encuentran dentro de un radio de 3 millas náuticas (6 km) de la costa. Estos están bajo el control del estado costero correspondiente y no bajo el control federal o del NMFS . Varían ampliamente en diversidad y abundancia de especies. Muchas especies son peces de caza muy apreciados , mientras que otras son pequeños peces forrajeros utilizados como cebo , alimento para animales y productos industriales. Las de mayor interés incluyen especies de invertebrados como cangrejos, camarones, abulones, almejas, ostras y vieiras. Muchas especies se encuentran en estado desconocido porque es difícil evaluar su condición. No existen estimaciones firmes sobre el rendimiento potencial a largo plazo . [5]
La gestión está repartida entre los estados costeros y otras autoridades locales, y no se ha intentado un tratamiento integral de las pesquerías. Generalmente se emplean técnicas tradicionales, incluidos límites de tamaño, límites de captura, restricciones de métodos y vedas de área y tiempo. [5]
Las pesquerías costeras son las pesquerías que se encuentran dentro de las 200 millas náuticas (370 km) de la costa que define la zona económica exclusiva, pero fuera de las 3 millas náuticas (6 km) de distancia que definen las pesquerías costeras. Las pesquerías costeras están bajo control federal a través del NMFS , así como bajo el control de uno de los ocho consejos regionales de gestión pesquera .
Tradicionalmente, la pesquería más valorada en la región noreste ha sido la de pescado de fondo . Sin embargo, los peces de fondo, especialmente el eglefino , la platija de cola amarilla y el bacalao , han sido sobreexplotados . En 1993-1994 se produjeron niveles récord de biomasa reproductora , pero ahora se están recuperando. La cazón y la raya se recuperaron en la década de 1970, mientras que la pesca de fondo y la platija disminuyeron. Estos peces son una parte importante del Banco Georges . [5]
La siguiente pesquería en importancia por valor es la langosta americana y la vieira del Atlántico . El puerto de New Bedford, Massachusetts, es el puerto pesquero número uno de Estados Unidos, con desembarques de pescado valorados en 369 millones de dólares. Cada año, se desembarcan allí casi 50 millones de libras de vieiras. [12] La lubina rayada alcanzó niveles bajos a principios de la década de 1980. A mediados de la década de 1980 se aplicaron restricciones de captura y, en 1995, esta especie de pez se había recuperado. La región también cuenta con valiosas pesquerías de moluscos . En alta mar se encuentran vieiras, almejas, langostas americanas y quahog marino . En la costa se encuentran pesquerías de ostras , mejillones azules , cangrejos azules y almejas . Estas pesquerías están significativamente explotadas. [5]
Las pesquerías en la Región Nordeste se rigen principalmente por Planes de Manejo Pesquero (PMF). Un ejemplo de regulación exitosa es la Enmienda 4 de 1994 al FMP de vieiras. Este tenía como objetivo controlar el esfuerzo de pesca de vieiras al no aceptar más participantes, restringir el tiempo que los barcos podían pescar cada día y exigir tamaños de malla más grandes en las dragas . Se otorgó protección adicional a las vieiras cerrando partes del Georges Bank a la pesca de peces de fondo. La población de vieiras se recuperó. [5]
La región Sudeste abarca el Golfo de México , el Mar Caribe y el Atlántico Sudeste de Estados Unidos. Las especies importantes son lacha , corvina , corvina , invertebrados , especies altamente migratorias , peces de arrecife y otras especies cercanas a la costa . [5]
La sobrepesca de caballa real y caballa española se produjo en la década de 1980. Se introdujeron regulaciones para restringir el tamaño, la cantidad de captura, los lugares de pesca y los límites de bolsas para los pescadores recreativos y comerciales. Se prohibieron las redes de enmalle en aguas frente a Florida. En 2001, las poblaciones de caballa se habían recuperado. [5]
Los cangrejos lacha y moro y las tres principales especies de camarones ( rosado , marrón y blanco ) están plenamente explotados. La langosta espinosa está sobreexplotada . Se necesitan mejores datos para evaluar las poblaciones con precisión. [5]
Hasta 2016, la piscicultura comercial estaba prohibida en aguas federales, lo que significaba que el Golfo de México estaba cerrado a esta práctica. Sin embargo, la NOAA anunció en enero de 2016 que las empresas ahora pueden establecer acuicultura comercial en el Golfo. Esta es la primera apertura de aguas federales a la piscicultura, que la NOAA espera que aumente la producción y reduzca la dependencia de Estados Unidos de las importaciones de pescado extranjero. [13]
En la costa del Pacífico , importantes recursos y especies son el chum , el fletán del Pacífico , el salmón del Pacífico , los mariscos , los peces de fondo , los peces planos , los peces pelágicos , el arenque y las especies cercanas a la costa. La mayoría de las poblaciones están sobreexplotadas o plenamente explotadas. [5]
En Alaska, las Islas Aleutianas , una serie de más de 300 islas rocosas, se extienden a lo largo de 1.600 kilómetros (1.000 millas) desde el suroeste de Alaska hasta Rusia. Albergan el puerto pesquero más grande de EE. UU., Dutch Harbor . La principal especie objetivo es el abadejo , pero también son importantes los cangrejos , el salmón y los peces de fondo . Entre 1997 y 2001, los peces de fondo fueron capturados mediante arrastre de fondo , un método de pesca que destruye el hábitat de los peces de fondo, los corales del fondo del océano y las comunidades de esponjas . En 2005, alrededor de 80.000 km2 ( 30.000 millas cuadradas) de fondo marino alrededor de las Islas Aleutianas estaban permanentemente cerrados a los artes de pesca destructivos. En 2008, las pesquerías de la NOAA crearon el Área de Conservación del Hábitat de las Islas Aleutianas (AIHCA), la mayor parte de la cual está cerrada a la pesca de arrastre de fondo. Con 725.000 km 2 (280.000 millas cuadradas), la AIHCA es el área marina protegida más grande de Estados Unidos. [14]
La región del Pacífico occidental incluye el Pacífico occidental y central, las islas hawaianas y las islas de las Marianas del Norte , Guam y Samoa Americana . Son aguas tropicales o subtropicales. Tienen una gran diversidad de especies, pero debido a que los nutrientes del océano no son ricos, los rendimientos sostenibles son bajos. El pez pelágico es la única población sobreexplotada. [5]
La alta mar , o aguas internacionales, son las aguas fuera de la jurisdicción de la ZEE de cualquier país. Las pesquerías distantes de Estados Unidos operan en algunas de estas aguas, junto con otras naciones, más allá de la jurisdicción de las pesquerías costeras de cualquier nación.
Las principales especies comerciales en alta mar son las especies altamente migratorias . Estos peces realizan largas migraciones a través de alta mar y son pescados por muchas naciones. Los peces altamente migratorios también cruzan fronteras sin tener en cuenta las leyes internacionales. En particular, entran en las zonas EEZ de EE. UU., lo que significa que se convierten en especies importantes también para las pesquerías costeras de EE. UU.
En el Atlántico, las especies sobreexplotadas incluyen: [5]
La biomasa de pez espada en el Atlántico norte ha aumentado, probablemente debido a la reducción de las capturas y al fuerte reclutamiento. [5]
En el Pacífico, estas pesquerías transfronterizas también son importantes para otras naciones de la cuenca del Pacífico y para las flotas estadounidenses que pescan dentro y fuera de la ZEE. La principal población de captura de Estados Unidos es el atún, aunque también se capturan peces picudos, peces espada y tiburones. Estas poblaciones representan el 99 por ciento de las capturas de la región del Pacífico occidental. [5]
Un monte submarino es una montaña que se eleva desde el fondo marino y que no llega a la superficie del océano. Los oceanógrafos los definen como elementos independientes que se elevan al menos a 1.000 metros sobre el fondo marino. Hubo un gran interés en los montes submarinos durante la década de 1960, cuando se descubrió que podían mantener grandes poblaciones de peces e invertebrados de importancia comercial. Desde 1968 hasta aproximadamente 1990, las flotas extranjeras capturaron cabezas de armadura pelágicas en los montes submarinos de la cordillera hawaiana. Desde 1984 está prohibida la pesca allí para que la población de peces pueda recuperarse. [5]
Generalmente, los montes submarinos se encuentran en alta mar, fuera de las plataformas continentales y fuera de la jurisdicción de la ZEE de cualquier nación. Sin embargo, la región de la costa del Pacífico de EE. UU. tiene una plataforma continental inusualmente pequeña, mientras que la región de la costa occidental contiene islas sin plataforma continental. Como resultado, existen algunos montes submarinos dentro de la jurisdicción de Estados Unidos.
Las pesquerías en aguas interiores de los Estados Unidos son pequeñas en comparación con las pesquerías marinas. Las pesquerías más importantes son los desembarques de los Grandes Lagos , por un valor de unos 13 millones de dólares en 2003, [15] con una cantidad similar de la cuenca del río Mississippi . [16] Esto es menos del uno por ciento del valor en dólares de la pesca marina. [5]
Hasta finales del siglo XIX, la flota pesquera estadounidense utilizaba veleros. A principios del siglo XX, los barcos pesqueros se construían como barcos de vapor con motores de vapor o como goletas con motores auxiliares de gasolina. En la década de 1930, la flota se había convertido casi por completo a buques diésel. Los artes de pesca se volvieron más técnicos: los cerqueros de Alaska ya estaban en uso en 1870, los palangreros se introdujeron en 1885; Las redes de arrastre con puertas operaban en las pesquerías de peces de fondo y camarones a principios del siglo XX. A finales de la década de 1960, barcos factoría de otros países comenzaron a pescar eglefino , arenque , salmón y fletán en caladeros tradicionales de Estados Unidos. [5]
Los avances tecnológicos han jugado un papel importante en el desarrollo de las pesquerías estadounidenses. Los aumentos de tamaño y velocidad permitieron a los barcos pescar en aguas más distantes. Los avances incluyen redes de arrastre dobles , bloques de energía Puretic para recuperar redes de cerco, bodegas refrigeradas, fibras sintéticas duraderas para líneas y redes , GPS para navegar y localizar zonas de pesca, sondas para la localización de peces y aviones de observación para localizar bancos de peces. [5]
El tamaño de los buques y los tipos de artes de la flota pesquera estadounidense varían geográficamente y entre pesquerías. Por esta razón, la gestión de las pesquerías estadounidenses con una política única no es factible. Las pesquerías individuales tienen sus propias características biológicas, económicas y sociológicas que hacen que las políticas amplias no sean prácticas. Por otra parte, tampoco es práctico establecer regulaciones ad hoc para pesquerías individuales. [5]
Las pesquerías estadounidenses utilizan la mayoría de los tipos de artes de pesca. Los buques suelen estar configurados para que puedan cambiar rápidamente entre dos o más tipos de artes, como nasas para langostas, redes de arrastre de fondo y dragas de vieiras . Las principales técnicas son el cerco y el arrastre . Algunos buques congelan sus capturas en el mar, como los arrastreros factoría , los atuneros , los cangrejos de Alaska y algunos arrastreros camaroneros del sureste. Los buques suelen desembarcar sus capturas cerca de sus puertos de origen . [5]
Con sede en Hawái, era popular una pesquería con palangre de atún y peces picudos . Ahora se espera que nuevos enfoques de gestión , incluido el envío de observadores pesqueros a bordo de barcos para observar lo que sucede con especies protegidas como el albatros y la tortuga laúd, la tortuga boba y la tortuga verde, reduzcan las capturas incidentales . [17]
En 2003, se había producido sobrepesca en 60 poblaciones. Otras 232 poblaciones no sufrieron sobrepesca. Se detuvo la sobrepesca en 31 poblaciones y se obtuvo ganancia en 13 poblaciones que se habían reconstruido por completo. Había otras 617 poblaciones sobre las que se disponía de datos limitados o para las que no se habían definido criterios de sobrepesca. Estas poblaciones tienen en su mayoría cosechas que no son significativas, por lo que no reciben financiación para investigación. Su evaluación puede resultar costosa y no hay pruebas de sobrepesca. Se están aplicando o se están desarrollando estrategias de recuperación para la mayoría de las poblaciones que están sobreexplotadas.
Había 267 poblaciones principales, es decir, poblaciones con al menos 200.000 libras (91.000 kg) de desembarques anuales. De ellas, 40 estaban sobreexplotadas, 147 no y no se sabía si las 80 poblaciones restantes estaban sobrepescadas. Había 642 poblaciones menores, de las cuales 20 estaban sobreexplotadas, 85 no, y el resto tenía una situación de sobrepesca que se desconoce o no está definida. [15]
Un área marina protegida (AMP) se define a nivel federal como: "cualquier área del medio marino que ha sido reservada por leyes o reglamentos federales, estatales, tribales, territoriales o locales para brindar protección duradera a parte o la totalidad del patrimonio natural y cultural". recursos en el mismo." [18]
Catorce AMP que cubren 150.000 millas cuadradas (390.000 km 2 ) han sido designadas a nivel federal como Santuarios Marinos Nacionales y son administradas por una división de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). [2]
En la práctica, estas AMP son áreas definidas donde los recursos naturales y/o culturales reciben más protección que la que se da en las aguas circundantes. Las AMP de los Estados Unidos cubren muchos hábitats, incluidos el océano abierto , las zonas costeras , las zonas intermareales , los estuarios y los Grandes Lagos . Varían en propósito, autoridades legales, agencias, enfoques de gestión, nivel de protección y restricciones a los usos humanos. [19]
El valor de los productos acuícolas creció de 45 millones de dólares en 1974 a unos 866 millones de dólares (393.400 toneladas) en 2003. [15] La acuicultura, en los Estados Unidos, incluye el cultivo de peces y mariscos de criadero que se cultivan hasta alcanzar el tamaño comercial en estanques, tanques y , jaulas o canales y se liberan en el medio silvestre. La acuicultura también se utiliza para apoyar la pesca marina comercial y recreativa mejorando o reconstruyendo las poblaciones de peces silvestres . También incluye el cultivo de peces ornamentales para el comercio de acuarios , así como especies vegetales utilizadas en diversos productos farmacéuticos, nutricionales y biotecnológicos. [20]
Según la FAO , en 2004 Estados Unidos ocupaba el décimo lugar en producción acuícola total, detrás de China, India, Vietnam, Tailandia, Indonesia, Bangladesh, Japón, Chile y Noruega. Estados Unidos importa productos acuícolas de estos y otros países y opera con un déficit comercial anual de productos del mar de más de 9 mil millones de dólares. [20]
Los mariscos ( ostras , almejas , mejillones ), representan dos tercios de la producción de la acuicultura marina, seguidos por el salmón (25 por ciento) y el camarón (10 por ciento). La producción se produce principalmente en tierra, estanques y aguas costeras bajo jurisdicción estatal. Como resultado de los recientes avances en la tecnología de la acuicultura en alta mar, se han establecido operaciones comerciales de peces y mariscos en lugares de mar abierto más expuestos en aguas estatales de New Hampshire , Hawaii y Puerto Rico . [20]
La producción acuícola total de Estados Unidos, incluidas las plantas acuáticas , es de aproximadamente mil millones de dólares anuales, en comparación con la producción mundial total de alrededor de 70 mil millones de dólares. Sólo alrededor del 20 por ciento de la producción acuícola estadounidense proviene de especies marinas. La NOAA estima que la producción acuícola nacional anual de todas las especies en Estados Unidos podría aumentar de aproximadamente 0,5 millones de toneladas a 1,5 millones de toneladas para 2025. [20]
Las grandes instalaciones de acuicultura (es decir, aquellas que producen 20.000 libras (9.100 kg) por año) que descargan aguas residuales deben obtener permisos de conformidad con la Ley de Agua Limpia . [21] Las instalaciones que producen al menos 100.000 libras (45.000 kg) de pescado, moluscos o crustáceos al año están sujetas a normas de descarga nacionales específicas. [22] Otras instalaciones permitidas están sujetas a limitaciones de efluentes que se desarrollan caso por caso. [21]
En un estudio sobre la inversión federal en el sector pesquero realizado en 1999, se examinaron la mayoría de los aspectos de las políticas fiscales, pesqueras y sociales de los Estados Unidos para ver si creaban subsidios para la industria pesquera y si estos subsidios tenían impactos. El valor bruto de los subsidios directos estadounidenses fue aproximadamente el 0,5% del valor bruto de los desembarques comerciales fuera del buque. No existen importantes subsidios para la construcción de buques, desarrollo de mercados u otras formas de asistencia que suelen existir en las industrias pesqueras desarrolladas y en desarrollo en todo el mundo. [23]
En 2006, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos estimó que 30,0 millones de pescadores estadounidenses, de 16 años o más, realizaron 403 millones de viajes de pesca, gastando 42,0 mil millones de dólares en gastos relacionados con la pesca. De ellos, 25,4 millones eran pescadores de agua dulce que realizaron 337 millones de viajes y gastaron 26.300 millones de dólares. La pesca en agua salada atrajo a 7,7 millones de pescadores que realizaron 67 millones de viajes y gastaron 8.900 millones de dólares. [24]