Las tierras de marea son el territorio comprendido entre la línea de marea de las costas marinas y las tierras que se encuentran bajo el mar más allá del límite de bajamar de la marea, consideradas dentro de las aguas territoriales de una nación. La Constitución de los Estados Unidos no especifica si la propiedad de estas tierras recae en el gobierno federal o en estados individuales. Originalmente se atribuía poco valor comercial a las tierras de marea, por lo que la propiedad nunca se estableció firmemente, pero los estados costeros generalmente procedieron como si fueran los propietarios. Algunos estados, como Mississippi , administran directamente estas tierras bajo la doctrina de fideicomiso público .
Para las naciones federales surgió la pregunta de si las tierras de marea de los estados costeros anteriormente independientes habían sido cedidas a la unión federal en el momento de la admisión, o si se habían conservado. La admisión de la ex República de Texas como estado en los Estados Unidos en 1845 estipuló que sus tierras de marea seguían siendo territorio de Texas . Esto ha sido un problema para los arrendamientos de petróleo y gas natural y el desarrollo financiado por el gobierno federal que afecta a dichas tierras de marea.
En el caso de otros estados que anteriormente eran independientes, como las Trece Colonias , no hubo una retención explícita de la soberanía estatal y el gobierno federal había afirmado durante mucho tiempo su propia soberanía sobre sus tierras costeras.
El valor de las zonas intermareales aumentó cuando se supo que dentro de sus límites se encontraban vastos depósitos de petróleo y gas natural y que la tecnología moderna hacía que la recuperación de estos minerales fuera comercialmente rentable. El primer pozo petrolero en alta mar en el Golfo de México comenzó a producir en 1938 en aguas poco profundas a una milla (1,6 km) de la costa de Luisiana ; en 1947, un segundo pozo comenzó a operar frente a la costa de Terrebonne Parish , también en Luisiana.
Estados Unidos contra California [1] fue interpuesto por el gobierno federal contra California en 1946. El 23 de junio de 1947, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló en contra de California. La decisión significó la pérdida de millones de dólares incalculables en impuestos y tarifas de arrendamiento por parte de los estados. Los estados cuyas tierras costeras se creía que contenían minerales se opusieron firmemente a la decisión.
El tema cobró importancia en la campaña presidencial de 1952. [ 2] El candidato republicano, Dwight D. Eisenhower , prometió una legislación que devolvería las tierras de marea a los estados. Eisenhower ganó las elecciones y, en 1953, el Congreso aprobó dos leyes que cumplieron su promesa de campaña. La Ley de Tierras Sumergidas extendió la propiedad estatal a tres millas geográficas (casi exactamente 3 millas náuticas o 5,6 kilómetros) desde su costa real, o más allá si un estado podía establecer la existencia de un límite en procedimientos judiciales. La Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior dio a los Estados Unidos derechos supremos desde el punto donde termina la propiedad estatal hasta el punto donde comienzan las aguas internacionales.
Sin embargo, las leyes de 1953 no pusieron fin a toda la controversia. La Ley de Tierras Sumergidas, en particular, estaba tan mal redactada que los impuestos estatales y las tarifas de arrendamiento tuvieron que depositarse en depósito en espera de la resolución final de las numerosas demandas que surgieron. La Corte Suprema finalmente decidió el asunto el 31 de mayo de 1960, cuando dictaminó que Mississippi, Alabama y Luisiana poseían los derechos sobre las tierras costeras por una distancia de tres millas geográficas (3 millas náuticas o 5,6 kilómetros), y Texas y Florida poseían derechos sobre las tierras de marea dentro de tres leguas marinas (9 millas náuticas o 17 kilómetros), desde sus límites costeros. [3] En el caso de Texas, el reclamo de límites fronterizos especiales había sido reconocido por el Congreso en el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, que puso fin a la Guerra México-Estadounidense . El fallo para Florida se basó en la aprobación del Congreso de las reclamaciones de Florida cuando el estado reingresó a la Unión después de la Guerra Civil Estadounidense .
Aunque los demás estados del Golfo se opusieron a lo que consideraban un trato preferencial para Florida y Texas , no se aprobó ninguna nueva legislación. En 1963, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos resolvió la última de las controversias sobre las zonas de marea al dictaminar que la ley de 1953 otorgaba el control a los estados de las islas cercanas a la costa que se crearon después de que los estados hubieran sido admitidos en la Unión.
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