Los meros son peces de cualquiera de varios géneros de la subfamilia Epinephelinae de la familia Serranidae , en el orden Perciformes .
No todos los serránidos se llaman "meros"; la familia también incluye las lubinas . El nombre común "mero" se suele dar a peces de uno de dos grandes géneros : Epinephelus y Mycteroperca . Además, también se denominan "meros" a las especies clasificadas en los pequeños géneros Anyperidon , Cromileptes , Dermatolepis , Graciela , Saloptia y Triso . Los peces del género Plectropomus se conocen como "meros de coral". Todos estos géneros están clasificados en la subfamilia Epiphelinae. Sin embargo, algunas de las aldeas (género Alphestes ), las ciervas (género Cephalopholis ), las colas de lira (género Variola ) y algunos otros géneros pequeños ( Gonioplectrus , Niphon , Paranthias ) también están en esta subfamilia, y especies ocasionales en otros géneros de serránidos. tienen nombres comunes que involucran la palabra "mero". No obstante, la palabra "mero" por sí sola generalmente se entiende como la subfamilia Epinephelinae.
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Los meros son teleósteos y suelen tener un cuerpo robusto y una boca grande. No están diseñados para nadar rápido y a largas distancias. Pueden ser bastante grandes: de largo, más de un metro. El más grande es el mero goliat del Atlántico ( Epinephelus itajara ), que pesa 399 kilogramos (880 libras) y mide 2,43 m (7 pies 11+1 ⁄ 2 pulgadas), [2] aunque en un grupo tan grande, las especies varían considerablemente. Se tragan a sus presas en lugar de morderlas. No tienen muchos dientes en los bordes de las mandíbulas, pero tienen placas de dientes pesadas y aplastantes dentro de la faringe . Habitualmente comen pescado , pulpos y crustáceos . Algunas especies prefieren tender una emboscada a sus presas , mientras que otras son depredadores activos. Los informes sobre ataques mortales a humanos por parte de las especies más grandes, como el mero gigante ( Epinephelus lanceolatus ), no están confirmados. [3]
Sus bocas y branquias forman un poderoso vacío que atrae a sus presas desde la distancia. También usan su boca para cavar en la arena y formar refugios debajo de grandes rocas, expulsándola a través de sus branquias. [ cita necesaria ]
Las investigaciones indican que los meros coralinos errantes ( Plectropomus pessuliferus ) a veces cooperan con las morenas gigantes en la caza. [4] Los meros también son uno de los únicos animales que comen el invasor pez león rojo . [5]
La palabra "mero" proviene del nombre portugués , garoupa , que se especula que proviene de una lengua indígena sudamericana. [6] [7]
En Australia, se utiliza "manoseador" en lugar de "mero" para varias especies, como el mero de Queensland ( Epinephelus lanceolatus ). En Nueva Zelanda, "manoseador" se refiere a un tipo de pez náufrago, Polyprion oxigeneios , que recibe el nombre de hapuka (del idioma maorí hāpuku ). [8] En Filipinas , los meros se conocen generalmente como lapu-lapu en Luzón , mientras que en Visayas y Mindanao se les conoce como pugapo . [9] [10] Su nombre indonesio es kerapu. En Oriente Medio , el pescado se conoce como ' hammour ' y se come mucho, especialmente en la región del Golfo Pérsico . [11] [12] En América Latina, el pez se conoce como 'mero'.
Las especies de las tribus Grammistini y Diploprionini secretan una toxina mucosa en su piel llamada grammistina , y cuando están confinadas en un espacio restringido y sometidas a estrés, la mucosidad produce una espuma que es tóxica para los peces cercanos. Estos peces a menudo se llaman peces jabón. Se han clasificado como familias propias o dentro de subfamilias, [13] aunque la quinta edición de Fishes of the World clasifica a estos dos grupos como tribus dentro de la subfamilia Epinephelinae. [14]
Según la quinta edición de Fishes of the World , la subfamilia se divide en 5 tribus que contienen un total de 32 géneros y 234 especies. [14] [15]
Subfamilia Epinephelinae Bleeker , 1874 (meros) [1]
Los meros son en su mayoría hermafroditas protóginos monándricos , es decir, maduran sólo como hembras y pueden cambiar de sexo después de la madurez sexual. [16] [17] Algunas especies de meros crecen alrededor de un kilogramo por año y generalmente son adolescentes hasta que alcanzan los tres kilogramos cuando se convierten en hembras. Los machos más grandes suelen controlar harenes que contienen de tres a 15 hembras. [16] [18] Los meros a menudo desovan en parejas, lo que permite a los machos grandes excluir competitivamente a los machos más pequeños de la reproducción. [16] [19] [20] [21] Como tal, si un pequeño mero hembra cambiara de sexo antes de poder controlar un harén como macho, su aptitud disminuiría. [19] [20] [21] Si no hay ningún macho disponible, la hembra más grande que pueda aumentar su aptitud cambiando de sexo lo hará. [20]
Sin embargo, algunos meros son gonocorísticos . [16] El gonocorismo, o una estrategia reproductiva con dos sexos distintos, ha evolucionado de forma independiente en los meros al menos cinco veces. [16] La evolución del gonocorismo está relacionada con el desove grupal de grandes cantidades de cobertura de hábitat. [16] [20] [22] Tanto el desove en grupo como la cobertura del hábitat aumentan la probabilidad de que un macho más pequeño se reproduzca en presencia de machos grandes. La aptitud de los meros machos en entornos donde la exclusión competitiva de los machos más pequeños es imposible se correlaciona con la producción de esperma y, por tanto, con el tamaño de los testículos . [18] [20] [23] Los meros gonocorísticos tienen testículos más grandes que los meros protóginos (10% de la masa corporal en comparación con el 1% de la masa corporal), lo que indica que la evolución del gonocorismo aumentó la aptitud física de los meros machos en entornos donde los machos grandes no podían competir. excluir a los machos pequeños de la reproducción. [18]
Al igual que otros peces, los meros albergan parásitos , incluidos digeneos , [24] nematodos , cestodos , monogeneos , isópodos y copépodos . Un estudio realizado en Nueva Caledonia ha demostrado que los meros asociados a los arrecifes de coral tienen alrededor de diez especies de parásitos por especie de pez. [25] Las especies de Pseudorhabdosynochus , monogeneas de la familia Diplectanidae, son típicas y especialmente numerosas en los meros. [ cita necesaria ]
Muchos meros son peces comestibles importantes; algunos ahora se cultivan . A diferencia de la mayoría de las otras especies de pescado, que se refrigeran o congelan, los meros suelen venderse vivos en los mercados. [26] Muchas especies son peces de caza populares para la pesca en el mar . Algunas especies son lo suficientemente pequeñas como para mantenerse en acuarios , aunque incluso las especies pequeñas tienden a crecer rápidamente. [ cita necesaria ]
Los meros se informan comúnmente como una fuente de intoxicación por pescado ciguatera . [27] Los códigos de barras de ADN de especies de meros podrían ayudar a controlar la intoxicación por peces por ciguatera, ya que los peces se identifican fácilmente, incluso a partir de restos de comida, con herramientas moleculares. [28]
El periódico malasio The Star informó sobre la captura de un mero de 180 kg (400 lb) en las aguas cerca de Pulau Sembilan en el Estrecho de Malaca en enero de 2008. [29] Shenzhen News en China informó que un mero de 1,8 m (6 pies) se tragó un mero de 1,0 Tiburón de arrecife de punta blanca de 3 pies 3 pulgadas (3 pies 3 pulgadas) en el acuario Sea World de Fuzhou. [30]
En septiembre de 2010, un periódico costarricense informó sobre un mero de 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) en Cieneguita, Limón . El peso del pez era de 250 kg (550 lb) y fue atraído con un kilogramo de cebo. [31] En noviembre de 2013, un mero de 310 kg (680 lb) fue capturado y vendido a un hotel en Dongyuan , China. [32]
En agosto de 2014, frente a Bonita Springs, Florida (EE.UU.), un gran mero se comió de un solo trago un tiburón de 4 pies que había capturado un pescador. [33] [34]
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