La merluza del Pacífico norte , merluza del Pacífico , merlán del Pacífico o salmón jack ( Merluccius productus ) es un pez con aletas radiadas del género Merluccius , que se encuentra en el noreste del océano Pacífico desde el norte de la isla de Vancouver hasta la parte norte del golfo de California . Es un pez de color gris plateado con motas negras, que crece hasta una longitud de 90 cm (3 pies). Es un pez migratorio de alta mar y sufre una migración vertical diaria desde la superficie hasta el fondo marino a profundidades de hasta aproximadamente 1000 m (3300 pies). Es objeto de una importante pesquería comercial frente a la costa oeste de Estados Unidos, y se utilizan cuotas anuales para evitar la sobrepesca.
Su longitud es de unos 90 cm (3 pies) y puede vivir hasta 20 años. Su coloración es gris plateado metálico con motas negras y blanco plateado puro en el vientre. La merluza del Pacífico Norte tiene dos aletas dorsales y una aleta caudal truncada. Las puntas de sus aletas pectorales suelen llegar hasta o más allá del origen de su aleta anal . La aleta caudal es siempre cóncava.
La merluza del Pacífico Norte desova de enero a junio. Pueden desovar más de una vez por temporada, por lo que es difícil determinar la fecundidad absoluta. Históricamente, las hembras de merluza del Pacífico costeras maduraban a los 37 cm (15 pulgadas) y a los 4 o 5 años de edad. Actualmente, la longitud al 50% de madurez para las hembras de la población de merluza del Pacífico norte de Port Susan es de aproximadamente 8,5 pulgadas (21,5 cm), en comparación con 11,7 pulgadas (29,8 cm) en la década de 1980. Las hembras maduran entre los 3 y 4 años de edad y miden entre 34 y 40 cm (13,4 y 15,7 pulgadas), y casi todos los machos maduran a los tres años y son tan pequeños como 28 cm (11 pulgadas).
Ocurren desde la superficie hasta profundidades de 1000 m (3300 pies). La merluza del Pacífico Norte se alimenta de noche y realiza migraciones verticales diarias desde el fondo para alimentarse de una variedad de peces e invertebrados. Su dieta incluye camarones , plancton y peces más pequeños como el pez linterna . Son una presa importante para los leones marinos, los pequeños cetáceos y los tiburones cazón.
Las tres poblaciones reconocidas de merluza del Pacífico son una población altamente migratoria de alta mar (o costera) que se extiende desde el sur de California hasta Queen Charlotte Sound , una población de Puget Sound en el centro-sur y una población del Estrecho de Georgia. La población de merluza del Pacífico Norte en alta mar desova desde el centro-sur de California hasta Baja California en enero y febrero durante las décadas de 1960, 1970 y 1980. [2] [3] En primavera y verano, los adultos migraron hacia el norte para alimentarse hasta el centro de la isla de Vancouver (y hasta Queen Charlotte Sound en algunos años). En el otoño, los adultos migraron hacia el sur hacia las zonas de desove. Desde principios del decenio de 1990, un porcentaje de la población de alta mar ha permanecido frente a la costa occidental de Canadá durante todo el año y se ha observado que algunas merluzas del Pacífico desovan frente a la costa occidental de la isla de Vancouver. [3] La merluza del Pacífico residente en Puget Sound desova en Port Susan y Dabob Bay de febrero a abril. La población residente del Estrecho de Georgia se agrega para desovar en las cuencas profundas del estrecho centro-sur, donde el máximo desove ocurre de marzo a mayo.
La merluza del Pacífico sustenta una de las pesquerías comerciales más importantes frente a la costa oeste de los Estados Unidos. De las tres poblaciones reconocidas mencionadas, las dos últimas son gestionadas por agencias de gestión estatales y locales, pero la pesquería costera o de alta mar en aguas estadounidenses está gestionada por el Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico a través de su Plan de Gestión de la Pesquería de Pesca de Fondo de la Costa del Pacífico. Aprobado originalmente en 1982, el plan ahora gestiona más de 90 especies diferentes a través de una serie de medidas, que incluyen directrices de captura, cuotas, límites de viajes y desembarques, restricciones de área, vedas estacionales y restricciones de artes (como el tamaño mínimo de malla para las redes). Las cuotas anuales son la principal herramienta de gestión utilizada para limitar la captura de merluza. La merluza del Pacífico fue declarada sobreexplotada por el gobierno de Estados Unidos en 2002. La población fue declarada reconstruida y ya no agotada en 2004. La población de merluza del Pacífico en toda la costa (Estados Unidos y Canadá) es evaluada anualmente por un equipo técnico conjunto de científicos de ambos países.
En 2003, Estados Unidos y Canadá firmaron un acuerdo que asigna un porcentaje determinado de la captura de merluza del Pacífico a pescadores estadounidenses y canadienses durante la próxima década, y estableció un proceso para la revisión de la ciencia y el desarrollo de recomendaciones de gestión. A partir de finales de 2007, la gestión de la merluza del Pacífico y las actividades científicas relacionadas se coordinaron conforme a las disposiciones de este tratado internacional con Canadá.
Una evaluación reciente de la población costera estimó que la población de merluza del Pacífico de alta mar se encuentra en un nivel saludable (por encima de los puntos de referencia de gestión) y no se produce sobrepesca . [4] Con el respaldo de evaluaciones anuales de poblaciones como esta, el Marine Stewardship Council certificó la pesquería de merluza del Pacífico (merluza) en aguas costeras de EE. UU. y Canadá como sostenible en 2009 y renovó la certificación en 2014. [5]
Las poblaciones de Puget Sound y el Estrecho de Georgia, administradas local y estatalmente, son "especies de preocupación": especies que preocupan al Servicio de Pesca de la NOAA en relación con el estado de la población y las amenazas, pero no tienen información suficiente para indicar la necesidad de incluirlas en la lista de Especies en peligro de extinción. Ley (ESA). Desde 1991 no se ha realizado ninguna pesca comercial dirigida a esta población.
El Servicio Nacional de Pesca Marina recibió una petición para incluir la merluza del Pacífico Norte en la ESA. La petición fue denegada el 24 de noviembre de 2000 (65 FR 70514), pero persistieron preocupaciones e incertidumbres. Durante la revisión para la inclusión en la ESA, se identificó que el segmento de población diferenciado (DPS) de la Cuenca de Georgia incluye tanto las poblaciones de Puget Sound como las del Estrecho de Georgia. La DPS de la merluza del Pacífico norte de la cuenca de Georgia (llamada merluza del Pacífico por el NMFS) se convirtió en una especie de preocupación del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de EE. UU. Las especies de preocupación son aquellas sobre las cuales la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Servicio Nacional de Pesquerías Marinas, tiene algunas preocupaciones en cuanto a su estado y amenazas, pero para las cuales no hay información suficiente disponible para indicar la necesidad de incluirlas en la lista de la ESA.
La posible expansión del área de distribución del calamar de Humboldt ha sido motivo de preocupación, porque son depredadores de la merluza. [6]