- Filete de atún blanco ligeramente cocido
- Atún blanco braseado en ensalada niçoise
- Atún blanco envuelto en arroz
- Atún blanco enlatado a la venta en un supermercado
- Bonito del Norte con piperrada , un plato vasco que utiliza atún blanco
El atún blanco ( Thunnus alalunga ), también conocido como atún de aleta larga , es una especie de atún del orden Scombriformes . Se encuentra en aguas templadas y tropicales de todo el mundo en las zonas epipelágicas y mesopelágicas . Hay seis poblaciones distintas conocidas a nivel mundial en los océanos Atlántico , Pacífico e Índico , así como en el mar Mediterráneo . El atún blanco tiene un cuerpo alargado y fusiforme con un hocico cónico, ojos grandes y aletas pectorales notablemente largas . Su cuerpo es de un azul profundo dorsalmente y tonos de blanco plateado ventralmente . Los individuos pueden alcanzar hasta 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) de longitud.
Los atunes blancos son depredadores pelágicos que comen una amplia variedad de alimentos, incluidos, entre otros, peces , crustáceos y cefalópodos . Son únicos entre los atunes en que su principal fuente de alimento son los cefalópodos, y los peces constituyen una porción mucho más pequeña de su dieta. La reproducción generalmente ocurre de noviembre a febrero y es ovípara . Una hembra adulta puede liberar más de dos millones de huevos en un solo ciclo. Los alevines (peces juveniles) generalmente permanecen cerca de donde fueron desovados durante aproximadamente un año antes de irse. Los atunes blancos forman cardúmenes según su etapa en el ciclo de vida, pero también se combinan con otros atunes como el atún listado , el atún de aleta amarilla y el atún de aleta azul . Una vez crecidos, los cardúmenes son altamente migratorios.
El atún blanco es un pez de gran importancia económica y un objetivo de la pesca comercial y recreativa . En sus orígenes, fue la base de la industria conservera de atún de los Estados Unidos y hoy no es menos importante, ya que representa un porcentaje significativo del producto interno bruto de varias naciones del Pacífico. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo clasificó como especie casi amenazada debido a la amenaza de sobrepesca, pero ahora está nuevamente en la categoría de Preocupación Menor . [5] Varias poblaciones estaban en declive significativo y la población general de la especie estaba disminuyendo, pero ahora se está recuperando gracias a la aplicación de cuotas de pesca regionales.
La primera descripción científica del atún blanco fue escrita en 1788 por Pierre Joseph Bonnaterre en la enciclopedia ilustrada Tableau encyclopédique et methodique des trois règnes de la nature . Originalmente lo colocó en el género de caballa Scomber . Fue asignado al género Thunnus por los ictiólogos Bruce B. Collette y Cornelia E. Nauen en 1983. [4] Es un miembro del subgénero Thunnus , también conocido como el grupo del atún rojo. Las poblaciones de atún blanco difieren genéticamente según la región, y los grupos del Atlántico, el Pacífico y el Mediterráneo muestran diferencias en el ADN mitocondrial y nuclear . [8]
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El atún blanco tiene un cuerpo fusiforme y aerodinámico con un hocico cónico, boca grande y ojos grandes. Su cuerpo es de color azul oscuro dorsalmente, tonos de blanco plateado ventralmente y está cubierto por pequeñas escamas. [9] Las aletas pectorales comienzan ligeramente antes de la primera aleta dorsal y se extienden mucho más allá del frente de la aleta anal , generalmente hasta la segunda aleta dorsal, a menudo hasta el 30% de la longitud total del pez. Al igual que el cuerpo del pez, las aletas son de color azul oscuro en la parte superior, pero cambian a un color amarillo medio en la parte inferior. Son notablemente más cortas en peces de menos de 0,5 m (1 pie 8 pulgadas) de longitud, lo que a menudo resulta en confusión con los juveniles de T. obesus , que también tienen aletas pectorales largas, aunque estas son redondeadas en las puntas donde las del atún blanco se estrechan hasta un punto. [4] La primera aleta dorsal es de un amarillo intenso y la segunda, que es más pequeña que la primera, es de un amarillo claro, al igual que la aleta anal. Tiene entre 7 y 9 aletas dorsales y entre 7 y 8 aletas anales, de color azul oscuro y blanco plateado respectivamente, que coinciden con la parte del cuerpo del pez en la que se encuentran. La aleta caudal también es de color blanco plateado. [10] [9] Con una longitud máxima de 1,4 m (4 pies 7 pulgadas), el atún blanco es el más pequeño de los atunes rojos . Alcanza la madurez sexual a los 0,9 m (2 pies 11 pulgadas) y su longitud común es solo ligeramente mayor a 1,0 m (3 pies 3 pulgadas). [4] Los machos y las hembras no presentan dimorfismo sexual . [11]
El atún blanco tiene una distribución cosmopolita en aguas tropicales y templadas de todo el mundo y en todos los océanos, así como en el mar Mediterráneo. [ cita requerida ]
Su rango latitudinal se extiende desde 59°N hasta 46°S . Su rango de temperatura es de 10–25 °C (50–77 °F). [4] Su rango de profundidad es de 0–600 m (0–1,969 pies; 0–328 brazas) en las zonas epipelágica y mesopelágica. Se encuentra con mayor frecuencia en aguas superficiales con una temperatura de 15,6–19,4 °C (60,1–66,9 °F), aunque se pueden encontrar individuos más grandes en aguas más profundas de 13,5–25,2 °C (56,3–77,4 °F). Puede sobrevivir a temperaturas tan bajas como 9,5 °C (49,1 °F) durante períodos cortos de tiempo. Prefiere áreas donde se mezclan aguas cálidas y frías. [4]
Los bancos de atún blanco son una especie altamente migratoria que viaja grandes distancias, aunque las poblaciones del Atlántico y del Pacífico no parecen mezclarse. [9] El atún blanco del Pacífico norte migra a dos regiones del Pacífico nororiental: una frente a la parte norte de Baja California , México, y la otra frente a las costas de Washington y Oregón . [12] Cada verano, el atún blanco del Atlántico norte se dirige al Golfo de Vizcaya frente a Francia y España , pero ahora llega unos 8 días antes que hace 40 años. [13]
Desde la década de 1970, el Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste (SWFSC) de la NOAA Fisheries ha colaborado con la Fundación de Investigación de Pescadores Estadounidenses (AFRF) en estudios de marcado de atún blanco en el Pacífico Norte. A través de estos estudios hemos aprendido que los atunes blancos juveniles (de hasta 2 años de edad) realizan migraciones transpacíficas en sus años más jóvenes entre Japón y la costa oeste de América del Norte. Hasta la fecha, se han marcado más de 24.000 atunes blancos con etiquetas de dardo convencionales y se han recuperado 1.245 de ellos. En la primavera de 2001, la AFRF y el SWFSC comenzaron un proyecto piloto para aprender más sobre los hábitos migratorios del atún blanco del Pacífico Norte, Thunnus alalunga, en un esfuerzo por permitir la incorporación de movimientos migratorios detallados en los modelos de evaluación de stock. Las etiquetas de archivo son una innovación técnica reciente que se está utilizando para recopilar ubicaciones diarias (a través de datos del nivel de luz registrados por la etiqueta), temperatura interna del abdomen del pez, temperatura ambiente del agua y profundidad. [14] La investigación genética que utiliza la secuenciación ddRAD indica que el atún blanco migra entre los océanos Pacífico Norte y Sur a través del ecuador. [15]
El atún blanco es un depredador poderoso y de gran impacto [4] que forma cardúmenes mixtos con atún listado , atún aleta amarilla y atún rojo , a veces alrededor de objetos flotantes como las algas sargazo . [3] [9] Los cardúmenes de atún blanco son altamente migratorios dentro de los cuerpos de agua y se segregan por madurez, y los peces más viejos tienden a formar grupos más compactos. De los capturados por humanos, los atunes blancos inmaduros tienen una proporción sexual de 1:1, mientras que los atunes blancos más viejos son en su mayoría machos. En el océano Atlántico, los peces más viejos se encuentran en aguas más frías. Lo opuesto es cierto para el océano Pacífico, donde los peces se encuentran más abundantemente a lo largo de discontinuidades térmicas. El rango de profundidad también varía según la ubicación: los peces del Atlántico se sumergen hasta 600 m (2000 pies) donde los peces del Pacífico alcanzan solo 380 m (1250 pies) de profundidad. [9] En el Atlántico nororiental, las migraciones de alimentación a áreas productivas ocurren durante el verano. Debido a los cambios climáticos de los últimos 40 años, la distribución temporal y espacial del atún blanco también ha cambiado. [13]
El atún blanco muestra una amplia gama de diferencias de comportamiento según la región. En Baja California , el atún blanco se sumerge con frecuencia a profundidades superiores a los 200 m (660 pies) durante el día y permanece cerca de la superficie durante la noche, mientras que frente a las costas de Washington y Oregón permanece cerca de la superficie durante todo el día. [12] El atún blanco nunca descansa realmente; su necesidad de oxígeno significa que siempre debe estar en movimiento. [13]
El atún blanco es un depredador pelágico (cazador en alta mar). Su dieta varía muy poco de una temporada a otra. A diferencia de otros atunes que se alimentan principalmente de pescado, como el patudo y el rabil, la principal fuente de alimento del atún blanco son los cefalópodos . El cefalópodo más abundante en su dieta es el Heteroteuthis dispar , un pequeño calamar de aguas profundas que se encuentra en el mar Mediterráneo y el océano Atlántico. Otra especie de cefalópodo de la que se alimenta es el Berryteuthis anonychus . [16] Otras fuentes de alimento del atún blanco son los peces (como el Cololabis saira , el Engraulis japonicus y el Engraulis mordax ), los crustáceos y los organismos gelatinosos. [17] [16] Sin embargo, no se sabe mucho sobre el patrón alimentario del atún blanco, principalmente porque se sumerge a más de 400 m (1300 pies) bajo el agua cuando busca alimento, y hasta ahora el marcado y el seguimiento no han tenido éxito. [17] [18]
La reproducción del atún blanco es ovípara y una hembra de 20 kg (44 lb) puede producir entre 2 y 3 millones de huevos por desove, [9] que suele tener lugar entre noviembre y febrero. [11] Los huevos maduran fuera del cuerpo de la hembra y eclosionan en 1 o 2 días, después de lo cual los alevines comienzan a crecer rápidamente. Durante el primer año de vida, los juveniles permanecen cerca del lugar donde nacieron. Comienzan a migrar después de su primer año. El atún blanco tiene una vida útil de 11 a 12 años, pero alcanza la madurez reproductiva alrededor de los 5 o 6 años. [19]
La gran mayoría de los atunes blancos tienen testículos derechos u ovarios más grandes, dependiendo del sexo. Los atunes blancos tienen un desarrollo ovocitario asincrónico , es decir, sus óvulos inmaduros no se desarrollan a intervalos regulares. La creación de óvulos , conocida como ovogénesis , comienza con la rápida producción de oogonias (células germinales indiferenciadas que dan lugar a ovocitos) por separaciones mitóticas en los nidos oogoniales de los atunes hembras. Los ovocitos resultantes son arrojados en masa al mar, donde tiene lugar su desarrollo completo y posterior fecundación. [20]
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El atún blanco es un alimento muy apreciado y su pesca es económicamente importante. Los métodos de pesca incluyen la caña y el sedal , la pesca con palangre , el curricán y, en algunos casos, la pesca con redes de cerco .
La pesca comercial de atún blanco comenzó a principios del siglo XX. Los patrones migratorios de este pez atrajeron bancos de atún blanco cerca de la costa del sur de California, lo que desencadenó el inicio de la pesca comercial de atún blanco. En 1903, se utilizaron 700 cajas de atún blanco como paquete experimental que, en última instancia, condujo al desarrollo de la industria de enlatado de atún en Estados Unidos. El experimento fue un gran éxito y la pesca comercial se expandió rápidamente debido al alto nivel de demanda de atún enlatado. En la década de 1920, la industria se expandió aún más y también se enlataban otras tres especies de atún: atún rojo, atún de aleta amarilla y atún listado. El atún blanco es la única especie que puede comercializarse como "atún de carne blanca". La industria conservera utiliza esta etiqueta para diferenciar el atún blanco enlatado de otros tipos de atún. [21]
Entre 2010 y 2013, un estudio de Oceana , una organización de preservación de los océanos, analizó más de 114 muestras de atún y descubrió que el 84% de las muestras de atún blanco eran en realidad escolares . [22]
Muchos países y territorios insulares del Pacífico dependen en gran medida de la pesca oceánica para su desarrollo económico y su seguridad alimentaria. El atún blanco es una de las cuatro especies principales de atún que sustentan la pesca oceánica, junto con el listado, el rabil y el patudo. Las flotas atuneras nacionales y las operaciones locales de procesamiento de pescado contribuyen entre el 3 y el 20 % del producto interno bruto en cuatro de los países y territorios insulares del Pacífico. Las tasas de licencia de los buques extranjeros proporcionan un promedio del 3 al 40 % de los ingresos del gobierno para siete países y territorios insulares del Pacífico diferentes. Las instalaciones de procesamiento y los buques pesqueros de atún proporcionan más de 12 000 puestos de trabajo para los trabajadores de las islas del Pacífico. El pescado proporciona entre el 50 y el 90 % de la proteína animal de la dieta en las zonas rurales de los países y territorios insulares del Pacífico. [23]
Los pescadores deportivos buscan atún blanco . Desde el año 2000, se ha establecido una gran pesquería recreativa de atún blanco en Oregón, Washington y California. [24] [25] Las pesquerías de Oregón y Washington se sustentan con las entradas estacionales de agua cálida de la corriente de California, y la temporada dura desde mediados de julio hasta octubre. [26]
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La pesca del atún blanco está gestionada por cuatro Organizaciones Regionales de Ordenación Pesquera (OROP) de atún: la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central (WCPFC), la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT), la Comisión Internacional para la Conservación del Atún del Atlántico (CICAA) y la Comisión del Atún para el Océano Índico (CAOI). [27] La CICAA ha establecido cuotas de captura en el Atlántico Norte y Sur.
Existen seis poblaciones de atún blanco gestionadas globalmente en todo el mundo: una en el Pacífico Norte, una en el Pacífico Sur, otra en el Océano Índico, dos en el Atlántico Norte y Sur, y una en el Mar Mediterráneo.
Existe una gran incertidumbre sobre el estado actual de las poblaciones, ya que los distintos modelos y supuestos proporcionan una amplia gama de estimaciones. Sin embargo, la mayoría de ellos coincidieron en la opinión de que la biomasa de la población reproductora disminuyó desde la década de 1930 y comenzó a recuperarse desde mediados de la década de 1990. La mayoría de las formulaciones de modelos, así como el caso base, concluyeron que actualmente la población no está sufriendo sobrepesca , pero la biomasa de la población reproductora está sobrepescada. [3] [28] La IOTC considera que el atún blanco en el océano Índico no está sobrepescado, pero es probable que mantener o aumentar el esfuerzo en las zonas de pesca principales de atún blanco resulte en mayores disminuciones de la biomasa de atún blanco. [29] Todas las Organizaciones Regionales de Ordenación Pesquera del atún señalaron que existe incertidumbre en torno a la historia de vida y la biología de los atunes y especies similares, incluidas la edad y el crecimiento, la madurez y las tasas de mortalidad natural; incertidumbre sobre la calidad y la integridad de los datos disponibles; e incertidumbre sobre el reclutamiento.
La WCPFC ha evaluado que el atún blanco del Pacífico Sur no está sobrepescado. [30]
En la evaluación de 2014, el Grupo de Trabajo sobre el Atún Blanco del Comité Científico Internacional para el Atún y Especies Afines en el Océano Pacífico Norte concluyó que las estimaciones de la biomasa total de la población (de 1 año de edad o más) muestran una disminución a largo plazo desde principios de los años 1970 hasta 1990, seguida de una recuperación durante los años 1990 y fluctuaciones posteriores sin tendencia en los años 2000. El grupo de trabajo concluye que es probable que la población no se encuentre en una condición de sobrepesca en la actualidad. [31]
Las poblaciones de atún blanco del Pacífico Sur han mostrado recientemente (entre 2007 y 2015) una reducción del 40 %. [32] [33]
La investigación genómica de poblaciones apoya la distinción entre poblaciones separadas del Pacífico Norte y del Pacífico Sur, pero los resultados indicaron que se produce mestizaje entre estas poblaciones y que se identificaron genéticamente algunos migrantes potenciales. [15]
Se han desarrollado varios programas para ayudar a los consumidores a identificar y apoyar pesquerías responsables y sostenibles . Tal vez el más ampliamente aceptado de estos programas sea el del Marine Stewardship Council (MSC). Varias pesquerías de atún blanco han sido certificadas como sostenibles según los estándares del MSC, incluidas las pesquerías de atún blanco del Pacífico Norte y Sur de los Estados Unidos con caña y línea y curricán/jig ("pole and troll"), la pesquería de curricán del Pacífico Norte de Canadá y la pesquería de curricán del Pacífico Sur de Nueva Zelanda. [34]
SeaChoice considera que el atún blanco es la "mejor opción" para los consumidores, aunque señala algunas "preocupaciones moderadas" en relación con la eficacia de la gestión (en particular, no se ha realizado ninguna evaluación definitiva de la población de atún blanco de la pesquería del océano Índico ) y una "preocupación moderada" por la población pesquera, especialmente en relación con la población de atún blanco del Atlántico norte, que el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) considera sobreexplotada y que la sobrepesca sigue produciéndose. En 2007, SeaChoice consideró que la población del Atlántico sur estaba sobreexplotada pero que actualmente no la estaba experimentando. Consideraron que las poblaciones de atún blanco del Pacífico norte no estaban sobreexplotadas y que no era probable que la estuvieran experimentando. [35]
Al igual que otros peces, el atún blanco acumula metilmercurio en el tejido corporal con el tiempo. El metilmercurio se elimina del cuerpo humano de forma natural, pero puede llevar más de un año para que los niveles bajen significativamente. Por lo tanto, puede permanecer en una mujer desde antes de que se quede embarazada. El contenido total promedio de mercurio del atún blanco, que oscila entre 0,027 ppm (partes por millón) y 0,26 ppm, es de 0,14 ± 0,05 ppm. Los peces más grandes tienden a bioacumular niveles más altos de metilmercurio. En su mayor parte, existe una correlación positiva entre la medición de metilmercurio de un atún blanco y su peso y longitud. [36] El atún blanco capturado por la flota pesquera estadounidense de atún blanco en las costas de Washington, Oregón y California tiene niveles de mercurio mucho más bajos que en años anteriores. [ ¿cuándo? ] [37] El atún blanco capturado en esta región también muestra niveles de metilmercurio muy por debajo del estándar de mercurio de 1,0 ppm establecido por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). [36] Sin embargo, dado que el mercurio tarda en eliminarse del cuerpo, el atún blanco debe consumirse con moderación. [ cita requerida ]
Al igual que otros atunes, la carne de atún blanco es un ingrediente versátil que se utiliza en una amplia variedad de platos. [38] [39]
En algunas partes del mundo, otras especies pueden llamarse "atún blanco":
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