La Corriente de California ( en español : Corriente de California ) es una corriente de agua fría del océano Pacífico que se desplaza hacia el sur a lo largo de la costa occidental de América del Norte , comenzando en el sur de la Columbia Británica y terminando en el sur de Baja California Sur . Se considera una corriente del límite oriental debido a la influencia de la costa norteamericana en su curso. También es una de las seis corrientes costeras principales afiliadas a fuertes zonas de surgencia , las otras son la Corriente de Humboldt , la Corriente de Canarias , la Corriente de Benguela , la Corriente de Oyashio y la Corriente Somalí . La Corriente de California es parte del Giro del Pacífico Norte , una gran corriente arremolinada que ocupa la cuenca norte del Pacífico.
El Complejo de Conservación de la Corriente de California relacionado es una agrupación de áreas marinas protegidas designadas por el gobierno federal que han estado en la lista tentativa de la UNESCO de Sitios de Patrimonio Mundial desde 2017, que incluye las siguientes áreas que se encuentran a lo largo de la corriente: la Costa Nacional de Point Reyes , el Área Recreativa Nacional Golden Gate , la Bahía de Monterey , los Santuarios Marinos Nacionales Greater Farallones y Cordell Bank , el Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Farallón y el Monumento Nacional Costero de California . [1] [2]
El movimiento de las corrientes oceánicas de Alaska y del norte hacia el sur por la costa oeste da como resultado temperaturas oceánicas mucho más frías que en latitudes comparables en la costa este de los Estados Unidos, donde las corrientes oceánicas provienen del Caribe y el Atlántico tropical. La corriente oceánica más fría a lo largo de la costa oeste también hace que las temperaturas de verano sean más frías en la costa oeste en comparación con la costa este. Por ejemplo, Half Moon Bay , a 37°N, no tiene ningún mes con una temperatura máxima promedio superior a 67 °F (19 °C) y San Francisco a menudo se mantiene por debajo de 70 °F (21 °C) en verano, mientras que Virginia Beach, VA , cerca de la misma latitud, tiene temperaturas máximas superiores a 80 °F (27 °C) en verano.
Además, se produce un afloramiento extensivo de aguas subterráneas más frías, causado por los vientos predominantes del noroeste que actúan a través del Efecto Ekman . Los vientos empujan el agua superficial hacia la derecha del flujo de viento, es decir, en alta mar, lo que atrae agua desde abajo para reemplazarla. El afloramiento enfría aún más la Corriente de California, que ya es fría. Este es el mecanismo que produce la característica niebla costera de California y las frías aguas oceánicas. Como resultado, las temperaturas de las olas oceánicas son mucho más frías a lo largo de la costa del Pacífico que en la costa atlántica. Por ejemplo, la SST ( temperatura de la superficie del mar ) promedio de julio en la ciudad de Nueva York a 40,7 °N es de 73 °F (23 °C), mientras que a la misma latitud en Eureka, California, es de 57 °F (14 °C). Como tal, las temperaturas de las olas oceánicas rara vez superan los 70 °F (21 °C) durante el verano a lo largo de la costa sur de California, mientras que a menudo superan los 80 °F (27 °C) en la costa este desde Carolina del Norte hacia el sur. [3]
El agua fría es altamente productiva debido al afloramiento , que lleva a la superficie sedimentos ricos en nutrientes, lo que sustenta grandes poblaciones de ballenas , aves marinas y pesquerías importantes . Los vientos de la dirección y la fuerza adecuadas para inducir el afloramiento son más frecuentes en presencia de corrientes limítrofes del este, como la corriente de California. [3] La producción de fitoplancton aumenta drásticamente en estas áreas porque el agua rica en nutrientes que se encuentra debajo de la picnoclina está relativamente cerca de la superficie y, por lo tanto, es fácil de aflorar. [3] Los científicos de la Institución Scripps de Oceanografía dijeron en 2011 que la temperatura superficial promedio del agua en Scripps Pier ha aumentado casi 3 grados desde 1950. [4]
El "índice de afloramiento de Bakun" se basa en un promedio de 20 años del transporte de Ekman mensual medio para diferentes regiones de la costa de California desde la década de 1970. Varía de 300 metros cúbicos por segundo (en dirección a la costa) a -212 metros cúbicos por segundo (hacia la costa o dirección hacia tierra). Hay afloramientos durante todo el año en la costa del sur de California, pero son más fuertes en los meses de verano. En la costa de Oregón y Washington , hay un fuerte hundimiento en los meses de invierno, y el afloramiento en la región se limita a los meses de abril a septiembre. [5] También se han propuesto otras medidas para este importante sistema de agua de mar, aunque algunas se basan en series de datos más cortas. Por ejemplo, utilizando series de datos disponibles desde 1988, el Índice de Transporte de Afloramiento Costero y el Índice de Transporte de Afloramiento Biológicamente Efectivo proporcionan estimaciones mejoradas del transporte vertical y del flujo vertical de nitrato. [6]
Las mediciones pertinentes a esta corriente sólo se han realizado con instrumentos desde 1946. Antes de esta fecha, los procesos, y especialmente el estado nutricional de las aguas, deben inferirse a partir de fuentes de datos históricas. Un ejemplo son las proporciones de isótopos de nitrógeno en las macroalgas. [7]
La producción primaria es un tema de interés entre quienes estudian la Corriente de California. En su estudio, Hayward y Venrick (1982) encontraron una gran variabilidad tanto en la biomasa como en la productividad del fitoplancton en la Corriente de California. Las diferencias observadas por Hayward y Venrick en las tasas de fijación de carbono (0,2–2,0 gramos de carbono/(metro cuadrado × día)) muestran la naturaleza heterogénea de la Corriente de California, con su combinación de agua advectada (ver advección ) y aflorante. Varios estudios han investigado el flujo de carbono desde la producción primaria hacia las poblaciones de peces pelágicos que dependen de la Corriente de California. Lasker (1988) describió poderosos "chorros y chorros" frente a la costa norte y central de California. Estos "chorros y chorros" mueven grandes cantidades de agua fría y rica en nutrientes hacia la costa. Esta agua luego es transportada por la Corriente de California en dirección sur y agrega una producción primaria significativa a la población de sardinas. [3]
Una contracorriente más estrecha y débil, la Corriente de Davidson , ocasionalmente desplaza aguas algo más cálidas hacia el norte durante los meses de invierno. Durante los episodios de El Niño , la Corriente de California se altera, lo que provoca descensos del fitoplancton , lo que produce efectos en cascada en la cadena alimentaria, como descensos de la pesca, fracasos en la reproducción de aves marinas y mortalidad de mamíferos marinos (Schwing et al., 2003). En 2005, un fracaso en los episodios de surgencia, por lo demás predecibles, no asociados a El Niño, provocó un colapso del krill en la corriente, lo que produjo efectos similares (Schwing et al., 2003).
Dentro de la Bahía Sur de California , una subregión de la Corriente de California tiene propiedades físicas únicas. El afloramiento es bastante débil en la Bahía Sur de California y Smith y Eppley (1982) afirmaron que el promedio de 16 años para la producción primaria fue de 0,402 gramos de carbono/(metro cuadrado × día), o aproximadamente 150 gramos de carbono/(metro cuadrado × año). Además, Smith y Eppley (1982) encontraron que las tasas diarias más altas de disminución de la temperatura se correlacionaban con la cantidad máxima de afloramiento. [3] Digiacomo y Holt (2001) utilizaron imágenes satelitales para estudiar los remolinos de mesoescala y submesoescala en la Bahía Sur de California. Su trabajo mostró que todos los remolinos tenían menos de 50 kilómetros (31 millas) de diámetro y el 70% de todos los remolinos medían menos de 10 kilómetros (6,2 millas). [3] Los remolinos parecen estar causados principalmente por la topografía (en particular, las islas), el viento y las inestabilidades de la corriente. Estos remolinos se encuentran principalmente entre la corriente de California (que fluye hacia el ecuador) y la costa. [3] La mayoría de estos remolinos son ciclónicos y tienen la capacidad de inducir el afloramiento de agua rica en nutrientes. Se ha demostrado que las características topográficas de pequeña escala, como los promontorios, causan efectos sustanciales en la dinámica de la población de invertebrados bentónicos, como un cambio en los patrones de asentamiento de cangrejos y erizos de mar. [3]
En la película animada de Disney / Pixar de 2016 Buscando a Dory , la Corriente de California se muestra como una superautopista que los peces y las tortugas marinas utilizan para viajar a California . Los personajes Marlin ( Albert Brooks ), Nemo ( Hayden Rolence ) y Dory ( Ellen DeGeneres ) se unen a Crush ( Andrew Stanton ), Squirt (Bennett Dammann) y un grupo de tortugas marinas bebés y adultas para usar la Corriente de California, para ayudarlos a viajar a Morro Bay , California para encontrar a sus padres Jenny y Charlie.