El general de división Charles George Gordon CB (28 de enero de 1833 - 26 de enero de 1885), también conocido como Gordon chino , Gordon Pasha y Gordon de Jartum , fue un oficial y administrador del ejército británico. Participó en la guerra de Crimea como oficial del ejército británico . Sin embargo, se hizo famoso en China , donde fue puesto al mando del " Ejército Siempre Victorioso ", una fuerza de soldados chinos liderada por oficiales europeos que fue fundamental para sofocar la Rebelión Taiping , derrotando regularmente a fuerzas mucho más grandes. Por estos logros, recibió el apodo de "Gordon chino" y honores tanto del emperador de China como de los británicos.
Entró al servicio del Jedive de Egipto en 1873 (con la aprobación del gobierno británico) y más tarde se convirtió en gobernador general del Sudán , donde hizo mucho por reprimir las revueltas y el comercio local de esclavos . Luego dimitió y regresó a Europa en 1880.
En Sudán estalló una grave revuelta , encabezada por un líder religioso musulmán y autoproclamado Mahdi , Muhammad Ahmad . A principios de 1884, Gordon fue enviado a Jartum con instrucciones de asegurar la evacuación de los soldados y civiles leales y partir con ellos. En desafío a esas instrucciones, después de evacuar a unos 2.500 civiles, retuvo un grupo más pequeño de soldados y hombres no militares. En los meses anteriores a la caída de Jartum, Gordon y el Mahdi mantuvieron correspondencia; Gordon le ofreció el sultanato de Kordofán y el Mahdi le pidió que se convirtiera al Islam y se uniera a él, a lo que Gordon se negó. Asediado por las fuerzas del Mahdi, Gordon organizó una defensa de toda la ciudad que duró casi un año y le valió la admiración del público británico, pero no del gobierno , que había deseado que no se atrincherara allí. Solo cuando la presión pública para actuar se había vuelto irresistible, el gobierno, con renuencia, envió una fuerza de socorro . Llegó dos días después de que la ciudad cayera y Gordon fuera asesinado.
Gordon nació en Woolwich , Kent , hijo del mayor general Henry William Gordon (1786-1865) y Elizabeth (1792-1873), hija de Samuel Enderby Junior . Los hombres de la familia Gordon habían servido como oficiales en el ejército británico durante cuatro generaciones y, como hijo de un general, Gordon fue criado para ser la quinta generación; la posibilidad de que Gordon persiguiera algo más que una carrera militar parece no haber sido considerada nunca por sus padres. [1] Todos los hermanos de Gordon también se convirtieron en oficiales del ejército. [1]
Gordon creció en Inglaterra, Irlanda, Escocia y las Islas Jónicas (que estuvieron bajo el dominio británico hasta 1864) mientras su padre era trasladado de un puesto a otro. [2] Fue educado en la Escuela Fullands en Taunton , la Escuela Taunton y la Real Academia Militar de Woolwich . [3]
En 1843, Gordon quedó devastado cuando su hermana favorita, Emily, murió de tuberculosis . Años después escribió: "humanamente hablando, cambió mi vida, nunca fue la misma desde entonces". [4] Después de su muerte, su lugar como hermana favorita de Gordon fue ocupado por su hermana mayor, Augusta, muy religiosa, quien empujó a su hermano hacia la religión. [5]
Cuando era adolescente y cadete oficial del ejército, Gordon era conocido por su buen humor, su vena combativa y su tendencia a ignorar la autoridad y las reglas si las consideraba estúpidas o injustas, un rasgo de personalidad que retrasó su graduación por dos años cuando los maestros decidieron castigarlo por violar las reglas. [6]
Como cadete, Gordon mostró talentos excepcionales en la elaboración de mapas y en el diseño de fortificaciones, lo que lo llevó a elegir la carrera de Ingenieros Reales o " zapadores " en el Ejército. [7] Fue comisionado como segundo teniente en los Ingenieros Reales el 23 de junio de 1852, [8] completando su entrenamiento en Chatham , y fue ascendido a teniente el 17 de febrero de 1854. [9] Los zapadores eran un cuerpo de élite que realizaba trabajos de reconocimiento, lideraba grupos de asalto, demolía obstáculos en asaltos y emprendía acciones de retaguardia en retiradas y otras tareas peligrosas. [10]
Como oficial, Gordon demostró un fuerte carisma y liderazgo, pero sus superiores desconfiaban de él debido a su tendencia a desobedecer las órdenes si las consideraba incorrectas o injustas. [7] Un hombre de mediana estatura, con llamativos ojos azules, el carismático Gordon tenía la capacidad de inspirar a los hombres a seguirlo a cualquier parte. [11]
Gordon fue asignado primero a construir fortificaciones en Milford Haven , Pembrokeshire , Gales . Durante su tiempo en Milford Haven, Gordon se hizo amigo de una joven pareja, Francis y Anne Drew, quienes lo introdujeron al protestantismo evangélico. [12] Gordon estaba especialmente impresionado con Filipenses 1:21 donde San Pablo escribió: "Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia", un pasaje que subrayó en su Biblia y citó a menudo. [12] Asistió a diversas congregaciones, incluidas la católica romana , la bautista , la presbiteriana y la metodista . Gordon, quien una vez le dijo a un sacerdote católico romano que "la iglesia es como el ejército británico, un ejército pero muchos regimientos", nunca se alineó con ninguna iglesia ni se convirtió en miembro de ella. [13]
Cuando comenzó la Guerra de Crimea , Gordon fue asignado a su hogar de la infancia en Corfú , pero después de varias cartas al Ministerio de Guerra, fue enviado a Crimea. [14] Fue enviado al Imperio ruso, llegando a Balaklava en enero de 1855. Primero mostró su deseo de morir cuando escribió en ese momento que había ido "a Crimea, con la esperanza, sin tener nada que ver con eso, de ser asesinado". [15]
En el siglo XIX, Rusia era el archienemigo de Gran Bretaña, y muchos en ambas naciones veían un conflicto ideológico entre la autocracia rusa y la democracia británica, y Gordon estaba ansioso por luchar en Crimea. [15] Fue puesto a trabajar en el Sitio de Sebastopol y participó en el asalto del Redan del 18 de junio al 8 de septiembre. Como zapador, Gordon tuvo que trazar un mapa de las fortificaciones rusas en la ciudad-fortaleza de Sebastopol , diseñada por el famoso ingeniero militar ruso, Eduard Totleben . Era un trabajo altamente peligroso que con frecuencia lo ponía bajo fuego enemigo, y lo llevó a ser herido por primera vez cuando un francotirador ruso le metió una bala. [16] Gordon pasó mucho tiempo en "las Canteras", como los británicos llamaban a su sección de las trincheras, frente a Sebastopol. [16]
Durante su estancia en Crimea, Gordon hizo amistades que durarían el resto de su vida, sobre todo con Romolo Gessi , Garnet Wolseley y Gerald Graham , quienes se cruzarían con Gordon varias veces en el futuro. [16]
El 18 de junio de 1855, los ejércitos británico y francés sitiadores iniciaron lo que se pretendía que fuera el asalto final que tomaría Sebastopol, que comenzó con un enorme bombardeo. Como zapador, Gordon estaba en una trinchera de primera línea donde estaba bajo un intenso fuego, los hombres caían a su alrededor y se vio obligado a ponerse a cubierto tan a menudo que estaba literalmente cubierto de pies a cabeza con barro y sangre. [17] A pesar de los mejores esfuerzos de los aliados, los franceses no lograron tomar la fortaleza de Malakhov, mientras que los británicos no lograron tomar la fortaleza de Redan el 18 de junio. [17] Las bajas en el lado aliado fueron bastante altas ese día. [17]
Gordon pasó treinta y cuatro días consecutivos en las trincheras alrededor de Sebastopol y se ganó la reputación de ser un joven oficial valiente y capaz. [18] En el cuartel general británico se decía que "si quieren saber qué están tramando los rusos, manden a buscar a Charlie Gordon". [18]
Gordon participó en la expedición a Kinburn y regresó a Sebastopol al final de la guerra. Durante la guerra de Crimea, Gordon adquirió una adicción a los cigarrillos turcos que le duraría el resto de su vida, y muchos comentaron que fumar era el vicio más evidente de Gordon, ya que siempre parecía tener un cigarrillo en los labios. [19]
Por sus servicios en Crimea, recibió la medalla y el broche de la guerra de Crimea . [3] Por los mismos servicios, fue nombrado Caballero de la Legión de Honor por el Gobierno de Francia el 16 de julio de 1856. [20]
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Tras la paz , fue asignado a una comisión internacional para marcar la nueva frontera entre el Imperio ruso y el Imperio otomano en Besarabia . Cuando Gordon llegó por primera vez a la ciudad de Galatz (actual Galați , Rumania) en el protectorado otomano de Moldavia, calificó la ciudad de "muy polvorienta y nada deseable como lugar de residencia". [21] Mientras viajaba a Besarabia, comentó en sus cartas a casa sobre la riqueza y fertilidad del campo rumano, que producía deliciosas frutas y verduras en gran abundancia, y la pobreza de los campesinos rumanos. [22]
Después de una visita a Jassy (la actual Iași ), Gordon escribió: «Los boyeres viven la mayor parte de su vida en París y la sociedad es bastante francesa... El príncipe mantiene un gran estado, y me lo presentaron con mucha ceremonia. El uniforme inglés produce una sensación inmediata». [23] Gordon no hablaba rumano, pero su fluidez en francés le permitió socializar con la élite francófila rumana, que hablaba francés con fluidez. [24] Como los mapas que delineaban la frontera ruso-otomana eran todos viejos e inexactos, Gordon pasó mucho tiempo enfrentándose con sus homólogos rusos sobre dónde estaba exactamente la frontera y pronto descubrió que los rusos estaban muy interesados en tener la frontera en el Danubio, algo que Gordon tenía órdenes de evitar desde Londres. [24] Gordon calificó a los rumanos como "el pueblo más voluble e intrigante del planeta. Imitan a los franceses en todo y están llenos de ceremonias, vestimentas, etc. Los empleados enviados por el gobierno moldavo para hacerse cargo del territorio cedido han estado recibiendo sobornos y traficando de la manera más vergonzosa". [25]
Posteriormente, Gordon fue enviado a delinear la frontera entre la Armenia otomana y la Armenia rusa, lo más destacado de la cual fue descender en trineo por el monte Ararat . [26] Gordon continuó con sus estudios topográficos, marcando la frontera con Asia Menor . Durante su estancia en Anatolia, Gordon adoptó la nueva tecnología de la cámara para tomar lo que el historiador canadiense C. Brad Faught llamó una serie de "fotografías evocadoras" de la gente y el paisaje de Armenia. [26] A lo largo de su vida, Gordon fue siempre un fotógrafo aficionado entusiasta y fue elegido miembro de la Royal Geographical Society en honor a sus fotografías armenias. [27] Gordon regresó a Gran Bretaña a finales de 1858 y fue nombrado instructor en Chatham. Fue ascendido a capitán el 1 de abril de 1859. [28]
Gordon estaba aburrido de su deber de guarnición en Chatham y a menudo escribía al Ministerio de Guerra , rogándoles que lo enviaran a cualquier parte del mundo donde las armas británicas estuvieran en acción. [29] En 1860, Gordon se ofreció como voluntario para servir en China , en la Segunda Guerra del Opio . [30] Cuando Gordon llegó a Hong Kong , se sintió decepcionado al saber que "era demasiado tarde para la lucha". [31] Gordon había oído hablar de la Rebelión Taiping mucho antes de zarpar hacia China, y al principio simpatizaba con los Taiping, liderados por Hong Xiuquan , que se proclamaba hermano menor de Jesucristo, viéndolos como cristianos algo excéntricos. [31]
Después de detenerse en Shanghái , Gordon visitó el campo chino y quedó horrorizado por las atrocidades cometidas por los Taiping contra los campesinos locales, escribiendo a su familia que le encantaría aplastar a este ejército "cruel" con su "presencia desoladora" que mataba sin piedad. [31] Llegó a Tianjin en septiembre de 1860. Estuvo presente durante la captura de Pekín y en la destrucción del Palacio de Verano . Gordon estuvo de acuerdo con Lord Elgin en que después de que las autoridades chinas asesinaran a un grupo de oficiales británicos y franceses que viajaban bajo una bandera blanca para parlamentar , era necesaria una represalia, pero calificó la quema del Palacio de Verano de "vandálica" e informó a su hermana en una carta que "le dolía el corazón" quemarlo. [32] La fuerza anglo-francesa permaneció en el norte de China hasta abril de 1862, luego, bajo el mando del general Charles William Dunbar Staveley , se retiró a Shanghái para proteger el asentamiento europeo del ejército rebelde Taiping . [33]
Tras los éxitos de la década de 1850 en las provincias de Guangxi , Hunan y Hubei , y la captura de Nanjing en 1853, el avance rebelde se había ralentizado. Durante algunos años, los Taiping avanzaron gradualmente hacia el este, pero finalmente llegaron lo suficientemente cerca de Shanghái como para alarmar a los habitantes europeos. Se formó una milicia de europeos y asiáticos para la defensa de la ciudad y se puso bajo el mando de un estadounidense, Frederick Townsend Ward , y ocupó el país al oeste de Shanghái. [34] Los británicos llegaron en un momento crucial. Staveley decidió eliminar a los rebeldes en un radio de 30 millas (48 km) de Shanghái en cooperación con Ward y una pequeña fuerza francesa. [34] Gordon fue asignado a su personal como oficial de ingenieros. Jiading , suburbio al noroeste de la actual Shanghái, Qingpu y otras ciudades fueron ocupadas, y el área estaba bastante limpia de rebeldes a fines de 1862. [34]
Ward murió en la batalla de Cixi y su sucesor , HA Burgevine , un estadounidense, no era del agrado de las autoridades imperiales chinas. [36] Burgevine era un personaje desagradable conocido por su codicia y alcoholismo. [37] Además, Burgevine hizo poco esfuerzo por ocultar su racismo, y sus relaciones con los chinos eran muy difíciles en el mejor de los casos. [37] Li Hongzhang , el gobernador de la provincia de Jiangsu , solicitó a Staveley que nombrara a un oficial británico para comandar el contingente. Staveley seleccionó a Gordon, quien había sido nombrado mayor brevet en diciembre de 1862 y la nominación fue aprobada por el gobierno británico. [36] Dado el alcoholismo de Burgevine, su corrupción abierta y su tendencia a participar en actos de violencia sin sentido cuando estaba borracho, los chinos querían "un hombre de buen carácter, de manos limpias y un economista estable" como su reemplazo. [38] Estos requisitos llevaron a Staveley a elegir a Gordon. [38] Li quedó impresionado con Gordon y escribió:
Es una bendición directa del cielo la llegada de este británico Gordon... Es superior en modales y porte a cualquiera de los extranjeros con los que he entrado en contacto, y no muestra exteriormente esa presunción que hace que la mayoría de ellos me resulten repugnantes... ¡Qué elixir para un corazón apesadumbrado ver luchar a este espléndido inglés!... Si hay algo que admiro casi tanto como la magnífica erudición de Zeng Guofan, son las cualidades militares de este excelente oficial. ¡Es un tipo glorioso!... Con sus muchos defectos, su orgullo, su temperamento y su incesante exigencia de dinero, es un hombre noble y, a pesar de todo lo que le he dicho o sobre él, siempre tendré una opinión muy alta de él... Es un hombre honesto, pero difícil de tratar. [39]
Gordon era honesto e incorruptible y, a diferencia de muchos oficiales chinos, no robaba el dinero que estaba destinado a pagar a sus hombres, sino que insistía en pagar al Ejército Siempre Victorioso a tiempo y en su totalidad. [39] La insistencia de Gordon en pagar a sus hombres significaba que siempre estaba presionando al gobierno imperial por dinero, algo que a menudo irritaba a los mandarines que no entendían por qué Gordon no dejaba que sus hombres saquearan y robaran como compensación por los salarios. [39] Gordon diseñó el uniforme para el Ejército Siempre Victorioso, que consistía en botas negras junto con turbantes, chaquetas y pantalones que eran todos verdes, mientras que su guardaespaldas personal de 300 hombres vestía uniformes azules. [40]
En marzo de 1863, Gordon tomó el mando de la fuerza en Songjiang , que había recibido el nombre de " Ejército Siempre Victorioso ". [36] Sin esperar a reorganizar sus tropas, Gordon las condujo de inmediato al socorro de Changsu , una ciudad a 40 millas al noroeste de Shanghái. El socorro se llevó a cabo con éxito y Gordon rápidamente se ganó el respeto de sus tropas. Gordon se aseguró de tratar bien a los prisioneros de guerra para alentar a los Taiping a rendirse, y muchos de sus hombres eran antiguos Taiping que decidieron alistarse en el Ejército Siempre Victorioso. [38] A diferencia de Ward y Burgevine, Gordon se dio cuenta de que la red de canales y ríos que dividían el campo chino no eran obstáculos que bloquearan un avance, sino más bien "arterias" que permitían un avance cuando Gordon decidió trasladar a sus hombres y suministros a través de las vías fluviales. [41]
La tarea de Gordon se vio facilitada por las ideas militares innovadoras que Ward había implementado en el Ejército Siempre Victorioso. Gordon era bastante crítico con la forma en que los generales chinos luchaban en la guerra, observando que los chinos estaban dispuestos a infligir y aceptar pérdidas gigantescas en la batalla, un enfoque que Gordon desaprobaba. [42] Gordon escribió: "Lo importante... es cortarles la retirada, y lo más probable es que no tengan problemas; pero si los atacas por el frente y dejas su retaguardia abierta, lucharán desesperadamente". [42] Gordon siempre prefirió flanquear las líneas Taiping en lugar de atacarlas frontalmente, un enfoque que causó mucha tensión con sus homólogos en el Ejército Imperial Chino, que no compartían el horror de Gordon ante las enormes cantidades de bajas causadas por los ataques frontales. [42]
En la mañana del 30 de mayo de 1863, las fuerzas Taiping que custodiaban la ciudad de Quinsan se quedaron atónitas al ver un barco de vapor blindado , el Hyson , armado con un cañón de 32 libras en la proa, navegando por un canal, en cuya proa se encontraba Gordon. Tras el Hyson había una flota de 80 juncos convertidos en cañoneras. [43] A bordo del Hyson iban 350 hombres del 4.º Regimiento de élite del Ejército Siempre Victorioso. [42] Bajo el fuego de las fuerzas Taiping, los hombres de Gordon cortaron las estacas de madera que los Taiping habían colocado en el canal, lo que permitió a Gordon flanquear la principal línea de defensa Taiping y entrar en el canal principal que conectaba Quinsan con Suzhou. [42]
El avance de Gordon tomó al ejército rebelde desprevenido y provocó que miles de enemigos entraran en pánico y huyeran. [42] Gordon desembarcó del 4.º Regimiento con órdenes de tomar Quinsan mientras navegaba de arriba a abajo por el canal principal en el Hyson , usando el cañón de 32 libras para destruir las posiciones Taiping en el canal. [42] A veces, Gordon temía que los asaltos de los Taiping tomaran el Hyson , pero todos los ataques fueron rechazados. [44] Al día siguiente, Quinsan cayó ante el 4.º Regimiento, lo que llevó a un orgulloso Gordon a escribir: "Los rebeldes no supieron de su importancia hasta que lo perdieron". [45]
En sus últimos años, el movimiento Taiping había oprimido al campesinado chino y, cuando los Taiping se retiraban ante el fuego de Hyson , los campesinos chinos salieron de sus hogares para matar a machetazos a los Taiping que huían. [45] Después de la batalla, Gordon fue aclamado como un liberador de los Taiping por el pueblo chino común. [45] Un oficial británico que servía en el Ejército Siempre Victorioso describió a Gordon en ese momento como: "un hombre de complexión ligera, fibroso, de tamaño mediano, de unos treinta y dos años de edad, con el uniforme informal de los Ingenieros Reales. El semblante tenía una apariencia franca y agradable, ojos de un azul claro con una mirada intrépida en ellos, cabello rizado y con tendencia a rizarse, conversación breve y decidida". [46]
El Ejército Siempre Victorioso era una fuerza enteramente mercenaria cuya única lealtad era el dinero y cuyos hombres estaban interesados en luchar sólo para tener la oportunidad de saquear. [46] Gordon se sentía muy incómodo al mando de esta fuerza y en un momento dado tuvo que ordenar la ejecución sumaria de uno de sus oficiales cuando este último intentó llevar al Ejército Siempre Victorioso al bando de los Taipings, que habían ofrecido un generoso soborno para cambiar de bando. [46] Gordon tuvo que imponer una estricta disciplina al Ejército Siempre Victorioso y trabajó duro para evitar que el Ejército se involucrara en su tendencia a saquear y maltratar a los civiles. [39]
Gordon también tuvo el placer de derrotar a Burgevine (a quien Gordon detestaba), quien había reclutado una fuerza mercenaria y se había unido a los Taipings. [47] Después de que Gordon había rodeado la fuerza de Burgevine fuera de Suzhou, este último había abandonado a sus propios hombres e intentó unirse al lado imperial, lo que llevó a Gordon a arrestarlo y enviarlo al cónsul estadounidense en Shanghai junto con una carta pidiendo que Burgevine fuera expulsado de China. [48]
Mientras Gordon viajaba por el valle del río Yangtze , se horrorizó al ver escenas de pobreza y sufrimiento, y escribió en una carta a su hermana: "Las horribles miradas furtivas de los miserables habitantes que rondan los barcos me persiguen, y el conocimiento de su falta de alimento enfermaría a cualquiera; son como lobos. Los muertos yacen donde caen y, en algunos casos, los transeúntes los pisotean". [46] El sufrimiento del pueblo chino fortaleció la fe de Gordon, ya que sostenía que tenía que haber un Dios justo y amoroso que un día redimiría a la humanidad de toda esta miseria y miseria. [39]
Durante su estancia en China, Gordon era muy conocido y respetado tanto por amigos como por enemigos por liderar desde el frente y entrar en combate armado únicamente con su bastón de ratán (Gordon siempre se negó a llevar un arma o una espada), una elección de arma que casi le costó la vida varias veces. [39] La valentía de Gordon en la batalla, su serie de victorias, su aparente inmunidad a las balas y sus intensos y llameantes ojos azules llevaron a muchos chinos a creer que Gordon tenía poderes sobrenaturales y había aprovechado el Qi (la fuerza vital mística que tradicionalmente se creía en China que gobernaba todo) de alguna manera extraordinaria. [42]
Gordon reorganizó entonces sus fuerzas y avanzó contra Kunshan , que fue capturada con pérdidas considerables. Luego Gordon llevó a sus fuerzas a través del país, tomando ciudades hasta que, con la ayuda de las tropas imperiales, capturó la ciudad de Suzhou en noviembre. [36] Después de su rendición, Gordon garantizó personalmente que cualquier rebelde Taiping que depusiera las armas sería tratado humanamente. [49] El Ejército Siempre Victorioso, que era propenso al saqueo, había recibido la orden de no entrar en Suzhou, y solo las fuerzas imperiales entraron en la ciudad. [46] Por lo tanto, Gordon se vio impotente cuando las fuerzas imperiales ejecutaron a todos los prisioneros de guerra Taiping, un acto que lo enfureció. [50]
Un furioso Gordon escribió que ejecutar prisioneros de guerra era "una estupidez", y escribió: "si se hubiera mantenido la fe, no habría habido más luchas, ya que todas las ciudades se habrían rendido". [50] En China, la pena por rebelión era la muerte. Bajo el sistema chino de responsabilidad familiar, todos los miembros de la familia de un rebelde eran igualmente culpables, incluso si no tenían nada que ver con los actos del individuo rebelde. Por lo tanto, los mandarines estaban muy inclinados a ejecutar no sólo a los Taipings, sino también a sus esposas, hijos, padres y hermanos, por ser todos igualmente culpables de traición. [50]
Gordon creía que este enfoque era contraproducente desde el punto de vista militar, ya que alentaba a los Taiping a luchar hasta la muerte, lo que Gordon consideraba muy imprudente, ya que el líder de los Taiping, Hong Xiuquan , se había vuelto paranoico y asesino y estaba llevando a cabo purgas sangrientas de sus seguidores. Muchos Taiping estaban dispuestos a rendirse solo si el gobierno imperial les perdonaba la vida a ellos y a sus familias. Más importante aún, Gordon había dado su palabra de honor de que todos los Taiping que se rindieran serían bien tratados, y consideraba la masacre como una mancha en su honor. [50]
El 1 de enero de 1864, Gordon fue informado de que un mensajero del emperador Tongzhi venía a verlo y que debía ponerse su mejor uniforme. [50] Cuando llegó el mensajero del emperador, tenía con él sirvientes que llevaban cajas de taels (monedas) de plata que sumaban 10.000 en total, junto con pancartas escritas en la caligrafía más elocuente celebrando a Gordon como un gran general y una carta del propio emperador escrita en la mejor caligrafía sobre seda amarilla agradeciendo a Gordon por tomar Suzhou y ofreciendo todos estos presentes como recompensa. [50]
Gordon rechazó todos estos regalos y escribió en el mensaje de seda del Emperador: «El Mayor Gordon recibe la aprobación de Su Majestad el Emperador con toda satisfacción, pero lamenta sinceramente que debido a las circunstancias que ocurrieron desde la captura de Soochow, no pueda recibir ninguna señal del reconocimiento de Su Majestad el Emperador». [50] El Emperador se sintió muy ofendido cuando recibió el mensaje de Gordon en la Ciudad Prohibida, y la carrera militar de Gordon en China terminó efectivamente por un tiempo. [50] Un escocés que conoció a Gordon en China escribió: «Él muestra a los chinos que incluso un hombre capaz y confiable, como él, es inmanejable». [50] Después de una disputa con Li sobre la ejecución de los líderes rebeldes, Gordon retiró su fuerza de Suzhou y permaneció inactivo en Kunshan hasta febrero de 1864. [36]
Gordon se acercó a Li y lo visitó para organizar las operaciones posteriores. El "Ejército Siempre Victorioso" reanudó su avance a gran ritmo, lo que llevó a la Batalla de Changzhou , que culminó con la captura de Changzhou Fu , la principal base militar de los Taiping en la región. Gordon escribió en su diario: "El reloj de arena se rompió" y predijo que la guerra pronto se ganaría. [51] El Ejército Siempre Victorioso no participó en la ofensiva final que puso fin a la guerra con la captura de Nanking, ya que los "diablillos", como Gordon llamaba al Ejército Imperial, querían el honor de tomar Nanking, la capital de los Taiping, para ellos mismos. [51]
En cambio, al Ejército Siempre Victorioso se le asignó la tarea de tomar las ciudades secundarias de Yesing, Liyang y Kitang. [51] En Kitang, Gordon fue herido por segunda vez el 21 de marzo de 1864, cuando un soldado Taiping le disparó en el muslo. La herida fue leve y Gordon pronto volvió a la acción, luchando su última batalla en Chang-chou en mayo de 1864. [51] Gordon luego regresó a Kunshan y disolvió su ejército en junio de 1864. [50] Durante su tiempo con el Ejército Siempre Victorioso, Gordon había ganado treinta y tres batallas consecutivas. [50] Gordon escribió una carta a casa diciendo que sus pérdidas "no eran ninguna broma", ya que 48 de sus 100 oficiales y alrededor de 1.000 de los 3.500 soldados habían muerto o resultado heridos en acción. [52]
El Emperador promovió a Gordon al rango de tidu (提督: "comandante en jefe de la provincia de Jiangsu" - un título equivalente al de mariscal de campo), lo condecoró con la chaqueta amarilla imperial y lo elevó a vizconde de primera clase de Qing, pero Gordon rechazó un regalo adicional de 10.000 taels de plata del tesoro imperial. [53] [54] Solo a cuarenta hombres se les permitió usar la chaqueta amarilla, que era la guardia ceremonial del Emperador, y por lo tanto fue un gran honor para Gordon que se le permitiera usarla. [55] El ejército británico ascendió a Gordon a teniente coronel el 16 de febrero de 1864, [56] y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 9 de diciembre de 1864. [57]
Los comerciantes de Shangai ofrecieron a Gordon enormes sumas de dinero para agradecerle su labor al mando del Ejército Siempre Victorioso. Gordon declinó todos los honores de ganancia económica, escribiendo: "Sé que me iré de China tan pobre como entré en ella, pero con el conocimiento de que, gracias a mi débil instrumentalidad, se han salvado entre ochenta y cien mil vidas. No quiero más satisfacción que ésta". [55] El periodista británico Mark Urban escribió: "La gente vio a un hombre valiente que actuó con humanidad en un conflicto por lo demás espantoso, destacándose de los demás mercenarios, aventureros y asesinos por no querer casi nada para sí mismo". [55]
En un editorial de agosto de 1864, The Times escribió sobre Gordon: "el papel del soldado de fortuna es hoy en día muy difícil de desempeñar con honor... pero si alguna vez las acciones de un soldado que lucha en el servicio exterior deben ser vistas con indulgencia, e incluso con admiración, este homenaje excepcional se debe al coronel Gordon". [55] La Rebelión Taiping atrajo mucha atención de los medios de comunicación en Occidente, y el mando de Gordon del Ejército Siempre Victorioso recibió mucha cobertura de los periódicos británicos. [55] Gordon también se ganó el apodo popular de Gordon "chino". [55]
En octubre de 1871, fue nombrado representante británico en la comisión internacional para mantener la navegación de la desembocadura del río Danubio , con sede en Galatz . Gordon estaba aburrido del trabajo de la comisión del Danubio y pasaba tanto tiempo como podía explorando la campiña rumana, cuya belleza encantaba a Gordon cuando no estaba haciendo visitas a Bucarest para reunirse con su viejo amigo Romolo Gessi , que vivía allí en ese momento. [58] Durante su segundo viaje a Rumania, Gordon insistió en vivir con gente común mientras viajaba por el campo, comentando que los campesinos rumanos "viven como animales sin combustible, sino juncos", y pasó una noche en la casa de un artesano judío pobre a quien Gordon elogió por su amabilidad al compartir el dormitorio individual con su anfitrión, su esposa y sus siete hijos. [59] Gordon parecía complacido con su estilo de vida sencillo, escribiendo en una carta que: "Una noche, dormí mejor que en mucho tiempo, junto a un fuego en la cabaña de un pescador". [59]
Durante una visita a Bulgaria, Gordon y Gessi se involucraron en un incidente cuando una pareja búlgara les dijo que su hija de 17 años había sido secuestrada y llevada al harén de un pachá otomano , y les pidieron que liberaran a su hija. [60] La leyenda popular dice que Gordon y Gessi irrumpieron en el palacio del pachá por la noche para rescatar a la niña, pero la verdad es menos dramática. [60] Gordon y Gessi exigieron que Ahmed Pasha les permitiera encontrarse con la niña a solas, su solicitud fue concedida después de mucho retorcimiento, y luego conocieron a la niña, quien finalmente reveló que quería irse a casa. [61] Gordon y Gessi amenazaron con acudir a la prensa británica e italiana si no la liberaban de inmediato, una amenaza que resultó suficiente para que la niña ganara su libertad. [61]
El 16 de febrero de 1872, Gordon fue ascendido a coronel . [62] En 1872, Gordon fue enviado a inspeccionar los cementerios militares británicos en Crimea y, al pasar por Constantinopla , conoció al primer ministro de Egipto , Raghib Pasha . El primer ministro egipcio inició negociaciones para que Gordon sirviera bajo el mando del Jedive otomano , Ismail Pasha , a quien popularmente se le llamaba "Ismail el Magnífico" debido a sus gastos desmedidos. En 1869, Ismail gastó 2 millones de libras egipcias (el equivalente a 300 millones de dólares estadounidenses en el dinero de hoy) solo en la fiesta para celebrar la apertura del Canal de Suez, en lo que se describió como la fiesta del siglo. [63] En 1873, Gordon recibió una oferta concreta del Jedive, que aceptó con el consentimiento del gobierno británico, y partió hacia Egipto a principios de 1874. Después de conocer a Gordon en 1874, el Jedive Ismail dijo: "¡Qué inglés tan extraordinario! ¡No quiere dinero!". [64]
Ismail Pasha, educado en Francia, admiraba profundamente a Europa como modelo de excelencia en todo, siendo un italófilo y francófilo especialmente apasionado , y al principio de su reinado dijo: «Mi país ya no está en África, ahora está en Europa». [65] Ismail era un musulmán que amaba el vino italiano y el champán francés, y muchos de sus súbditos más conservadores en Egipto y Sudán se sentían alienados por un régimen que estaba decidido a occidentalizar el país sin tener en cuenta la tradición. [65] Los idiomas de la corte del Jedive eran el turco y el francés, no el árabe. El gran sueño del Jedive era hacer de Egipto una parte cultural de Europa, y gastó enormes sumas de dinero en intentar modernizar y occidentalizar Egipto, endeudándose en el proceso. [66]
Al comienzo de su reinado en 1863, la deuda de Egipto había sido de 3 millones de libras egipcias. Cuando el reinado de Ismail terminó en 1879, la deuda de Egipto había aumentado a 93 millones de libras. [67] Durante la Guerra Civil estadounidense , cuando el bloqueo de la Unión había separado al sur de Estados Unidos de la economía mundial, el precio del algodón egipcio, conocido como "oro blanco", se había disparado a medida que las fábricas textiles británicas recurrieron a Egipto como fuente alternativa de algodón, lo que provocó un florecimiento económico de Egipto que terminó abruptamente en 1865. [66] Como los intentos de su abuelo, Muhammad Ali el Grande, de deponer a la familia gobernante otomana en favor de su propia familia habían fracasado debido a la oposición de Rusia y Gran Bretaña, el imperialista Ismail había dirigido su atención hacia el sur y estaba decidido a construir un imperio egipcio en África, planeando subyugar la región de los Grandes Lagos y el Cuerno de África . [68] Como parte de su programa de occidentalización, Ismail contrató a menudo a occidentales para trabajar en su gobierno tanto en Egipto como en Sudán. El jefe del Estado Mayor de Ismail era el general estadounidense Charles Pomeroy Stone , y otros veteranos de la Guerra Civil estadounidense comandaban las tropas egipcias. [69] Urban escribió que la mayoría de los occidentales que recibían salarios egipcios eran "inadaptados" que aceptaron el servicio egipcio porque no pudieron progresar en sus propias naciones. [70]
Un ejemplo típico de los hombres que el Jedive Ismail Pasha contrató fue Valentine Baker , un oficial del ejército británico dado de baja deshonrosamente tras ser condenado por violar a una joven en Inglaterra a la que se le había pedido que acompañara. Después de que Baker saliera de prisión, Ismail lo contrató para trabajar en Sudán. [71] John Russell, hijo del famoso corresponsal de guerra William Howard Russell , fue otro europeo reclutado para servir en el personal de Gordon. [72] El propio padre describió al joven Russell como un alcohólico y derrochador que "no tenía solución", ya que siempre era la "misma historia: ociosidad, autocomplacencia, juego y promesas constantes" incumplidas una y otra vez, lo que llevó a su padre a conseguirle un trabajo en Sudán, donde su pereza enfureció a Gordon hasta el infinito. [72]
Las autoridades egipcias habían estado extendiendo su control hacia el sur desde la década de 1820. Hasta 1914, Egipto era oficialmente un vilayato (provincia) del Imperio otomano , pero después de que Mohammed Ali se convirtiera en el vali (gobernador) de Egipto en 1805, Egipto era un estado independiente de facto donde la autoridad del sultán otomano era más nominal que real. Se envió una expedición por el Nilo Blanco , al mando de Sir Samuel Baker , que llegó a Jartum en febrero de 1870 y a Gondokoro en junio de 1871. Baker se encontró con grandes dificultades y logró poco más que establecer unos pocos puestos a lo largo del Nilo . [73]
El Jedive pidió a Gordon que sucediera a Baker como gobernador de la provincia de Equatoria , que comprendía gran parte de lo que hoy es Sudán del Sur y el norte de Uganda . [73] Ismail Pasha le dijo a Gordon que deseaba expandir Equatoria al resto de Uganda, con el objetivo final de absorber toda la región de los Grandes Lagos de África Oriental en el imperio que Ismail quería construir en África. [74] El salario anual de Baker como gobernador de Equatoria había sido de £10.000 (libras egipcias, alrededor de US$1 millón en el dinero de hoy) e Ismail se sorprendió cuando Gordon rechazó ese salario, diciendo que £2.000 por año era más que suficiente para él. [75]
Después de una breve estancia en El Cairo , Gordon se dirigió a Jartum vía Suakin y Berber. En Jartum, Gordon asistió a una cena con el gobernador general, Ismail Aiyub Pasha, agasajada por bailarinas del vientre apenas vestidas con las que uno de los oficiales de Gordon intentó tener relaciones sexuales borracho, lo que llevó a un Gordon disgustado a marcharse, diciendo que estaba sorprendido de que Aiyub permitiera que estas cosas sucedieran en su palacio. [76] Acompañando a Gordon en el viaje a Equatoria estaban su viejo amigo Romolo Gessi y un ex oficial del ejército de los EE. UU., Charles Chaillé-Long , que no se llevaba bien con Gordon. [75]
Desde Jartum, siguió el Nilo Blanco hasta Gondokoro. Durante su estancia en Sudán , Gordon se involucró mucho en los intentos de suprimir el comercio de esclavos mientras luchaba contra una burocracia egipcia corrupta e ineficiente que no tenía ningún interés en suprimir el comercio. [77] Gordon pronto se enteró de que su superior, el gobernador general de Sudán, Ismail Aiyub Pasha, estaba profundamente involucrado en el comercio de esclavos y estaba haciendo todo lo posible para sabotear el trabajo antiesclavista de Gordon negándole suministros y filtrando información a los esclavistas. [78] Gordon también chocó con Chaillé-Long, a quien acusó de trabajar como informante para Aiyub Pasha y lo llamó en su cara un "fracaso total". [79] Chaillé-Long a cambio pintó una imagen muy poco favorecedora de Gordon en su libro de 1884 Los tres profetas , a quien retrató como un matón, un alcohólico furioso, un líder incompetente y un cobarde. [79] Faught argumentó que, dado que nadie más que conocía a Gordon en Equatoria lo describió en esos términos, y dado que la acusación de Gordon de que Chaillé-Long era un espía de Aiyub Pasha parece estar justificada, Chaillé-Long estaba cometiendo un asesinato de carácter como un acto de venganza. [79]
Gordon, a pesar de su posición como funcionario del Imperio Otomano, encontró que el sistema de gobierno otomano-egipcio era inherentemente opresivo y cruel, y entró en un conflicto cada vez mayor con el mismo sistema que se suponía que debía defender. Más tarde declaró sobre su tiempo en Sudán: "Enseñé a los nativos que tenían derecho a existir". [64] En el Imperio Otomano, el poder se ejercía a través de un sistema de corrupción institucionalizada donde los funcionarios saqueaban sus provincias a través de fuertes impuestos y exigiendo sobornos conocidos como baksheesh ; parte del dinero iba a Constantinopla y el resto se lo embolsaban los funcionarios. [77]
Gordon estableció una estrecha relación con los pueblos africanos de Equatoria, como los nuer y los dinka , que habían sufrido durante mucho tiempo la actividad de los traficantes de esclavos árabes y que naturalmente apoyaron los esfuerzos de Gordon para acabar con el comercio de esclavos. [73] Los pueblos de Equatoria habían adorado tradicionalmente a los espíritus presentes en la naturaleza , pero los misioneros de Europa y los Estados Unidos los estaban convirtiendo al cristianismo de manera constante, lo que alentó aún más a Gordon en sus esfuerzos como gobernador de Equatoria, quien a pesar de su posición trabajando para el gobierno egipcio, se veía a sí mismo haciendo el trabajo de Dios en Equatoria. [73] Gordon no estaba impresionado con las fuerzas del estado egipcio. Los soldados del ejército egipcio eran reclutas fallāḥīn (campesinos) que estaban mal pagados y mal entrenados. [73] La otra fuerza para la ley y el orden eran los muy temidos bashi-bazouks , irregulares a los que no se les pagaba un salario, pero se esperaba que se mantuvieran saqueando. Los bashi-bazouks eran extremadamente susceptibles a la corrupción y eran conocidos por su brutalidad, especialmente hacia los no musulmanes. [70]
Gordon permaneció en la provincia de Equatoria hasta octubre de 1876. Pronto se dio cuenta de que antes de poder establecer estaciones para acabar con el tráfico de esclavos, tendría que explorar primero la zona para encontrar los mejores lugares para construirlas. [80] Un problema importante para Gordon era la malaria , que diezmó a sus hombres y lo llevó a emitir la siguiente orden: "Nunca pierdas de vista la cortina antimosquitos, es más valiosa que tu revólver". [80] El calor afectó mucho a Gordon, ya que le escribió a su hermana Augusta: "Este es un clima horrible, rara vez, si es que alguna vez, consigo dormir bien". [79]
Gordon había logrado establecer una línea de estaciones de paso desde la confluencia del río Sobat en el Nilo Blanco hasta la frontera con Uganda , donde se propuso abrir una ruta desde Mombasa . En 1874, construyó la estación de Dufile en el Nilo Alberto para reunir a los barcos de vapor que llegaban hasta allí pasando por rápidos para la exploración del lago Alberto . Gordon exploró personalmente el lago Alberto y el Nilo Victoriano, avanzando a través de la espesa y húmeda jungla y los escarpados barrancos de Uganda en medio de fuertes lluvias y vastas hordas de insectos en el verano de 1876 con una temperatura media diaria de 35 °C, hasta el lago Kyoga . [81] Gordon escribió en su diario: "Caminar es terrible... es simplemente mortal... Estoy casi muerto". [81]
Además de actuar como administrador y explorador, Gordon tuvo que actuar como diplomático, tratando con cuidado con Muteesa I , el Kabaka (rey) de Buganda , que gobernaba la mayor parte de lo que hoy es el sur de Uganda, un hombre que no dio la bienvenida a la expansión egipcia en la región de los Grandes Lagos. [82] Los intentos de Gordon de establecer una guarnición egipcia en Buganda habían sido frustrados por el astuto Muteesa, quien obligó a los egipcios a construir su fuerte en su capital de Lubaga , convirtiendo a los aproximadamente 140 soldados egipcios en sus rehenes virtuales. [81] Gordon decidió no reunirse con Muteesa él mismo, y en su lugar envió a su jefe médico, un alemán convertido al Islam, el Dr. Emin Pasha , para negociar un tratado en el que a cambio de permitir que los egipcios abandonaran Buganda, se reconociera la independencia del reino. [83]
Además, se hicieron progresos considerables en la supresión del tráfico de esclavos. [84] Gordon escribió en una carta a su hermana acerca de los africanos que vivían una "vida de miedo y miseria", pero a pesar de la "absoluta miseria" de Equatoria, "me gusta este trabajo". [85] Gordon a menudo interceptaba personalmente convoyes de esclavos para arrestar a los esclavistas y romper las cadenas de los esclavos, pero descubrió que los burócratas egipcios corruptos generalmente vendían a los africanos liberados de nuevo como esclavos, y el gasto de cuidar a miles de esclavos liberados que estaban lejos de casa era oneroso. [86]
Gordon se hizo amigo de la British and Foreign Anti-Slavery Society , un grupo cristiano evangélico con sede en Londres dedicado a poner fin a la esclavitud en todo el mundo, y que celebraba regularmente los esfuerzos de Gordon por poner fin a la esclavitud en Sudán. Urban escribió que "los lectores de periódicos en Bolton o Beaminister se habían enfurecido con las historias sobre niños negros encadenados, cruelmente secuestrados y vendidos en mercados de esclavos", y los esfuerzos de Gordon contra la esclavitud contribuyeron a su imagen de hombre santo. [64]
Gordon había entrado en conflicto con el gobernador egipcio de Jartum y Sudán por sus esfuerzos para prohibir la esclavitud. El enfrentamiento llevó a Gordon a informar al Jedive que no deseaba regresar a Sudán y se fue a Londres. Durante su estancia en Londres, fue abordado por Sir William Mackinnon , un emprendedor armador escocés que se había asociado con el rey Leopoldo II de los belgas con el objetivo de crear una compañía autorizada que conquistaría África central y deseaba emplear a Gordon como su agente en África. [87]
Aceptó la oferta, creyendo en las garantías de Leopold y Mackinnon de que sus planes eran puramente filantrópicos y que no tenían ningún interés en explotar a los africanos para obtener ganancias [88], pero el jedive Ismail Pasha le escribió diciéndole que había prometido regresar y que esperaba que cumpliera su palabra. [89] Gordon aceptó regresar a El Cairo y se le pidió que asumiera el cargo de gobernador general de todo Sudán, lo cual aceptó. A partir de entonces recibió el rango honorífico y el título de pasha en la aristocracia otomana. [90]
Además de trabajar para terminar con la esclavitud, Gordon llevó a cabo una serie de reformas como la abolición de la tortura y la flagelación pública, donde aquellos que se oponían al estado egipcio eran azotados con un látigo conocido como kourbash , hecho de piel de búfalo. [91]
Los europeos que los egipcios habían contratado para trabajar como funcionarios públicos en Sudán resultaron ser tan corruptos como los egipcios. [70] Los sobornos que los traficantes de esclavos ofrecieron a los burócratas para que hicieran la vista gorda ante el comercio de esclavos tuvieron mucho más efecto sobre los burócratas que cualquiera de las órdenes de Gordon para suprimir el comercio de esclavos, que simplemente fueron ignoradas. [70 ] Licurgo Santoni, un italiano contratado por el estado egipcio para dirigir la oficina de correos de Sudán, escribió sobre el tiempo de Gordon como Gobernador General que:
Como sus subordinados no apoyaron sus esfuerzos, sus esfuerzos resultaron infructuosos. La actividad de este hombre, con los conocimientos científicos que posee, es sin duda capaz de lograr mucho, pero, por desgracia, nadie lo respalda y sus órdenes se ejecutan mal o se modifican de tal manera que quedan sin efecto. Todos los europeos, con algunas raras excepciones, a quienes ha honrado con su confianza lo han engañado. [70]
Las relaciones entre Egipto y Abisinia (posteriormente rebautizada como Etiopía ) se habían tensado debido a una disputa sobre el distrito de Bogos, y la guerra estalló en 1875. Una expedición egipcia fue derrotada por completo cerca de Gundet. Una segunda expedición más grande bajo el mando del príncipe Hassan fue enviada al año siguiente y fue derrotada en Gura. Las cosas permanecieron tranquilas hasta marzo de 1877, cuando Gordon se dirigió a Massawa , con la esperanza de hacer la paz con los abisinios . Subió a Bogos y escribió al rey proponiendo términos. No recibió respuesta ya que el rey había ido al sur para luchar contra la Shoa. Gordon, viendo que la dificultad abisinia podía esperar, se dirigió a Jartum. [92]
En 1876, Egipto se declaró en quiebra. Un grupo de comisionados financieros europeos encabezados por Evelyn Baring se hizo cargo de las finanzas egipcias en un intento de pagar a los bancos europeos que habían prestado tanto dinero a Egipto. Con Egipto en quiebra, el dinero para llevar a cabo las reformas que Gordon quería no estaba disponible. [64] Como más de la mitad de los ingresos de Egipto se destinaban a pagar el 7% de interés sobre la deuda de 81 millones de libras egipcias que había contraído Ismail, el jedive apoyaba los planes de reforma de Gordon, pero no podía hacer mucho porque carecía de dinero para pagar a sus funcionarios y soldados en Egipto, y mucho menos en Sudán. [93]
Gordon viajó al norte, a El Cairo, para reunirse con Baring y sugerirle la solución de que Egipto suspendiera sus pagos de intereses durante varios años para permitir que Ismail pagara los atrasos que debía a sus soldados y funcionarios públicos, argumentando que una vez que el gobierno egipcio se estabilizara, Egipto podría empezar a pagar sus deudas sin temor a causar una revolución. [93] Faught escribió que los planes de Gordon eran "previsores y humanos", pero a Baring no le interesaban los planes de Gordon de suspender los pagos de intereses. [94] A Gordon no le gustaba Baring, y escribió que tenía "una forma pretenciosa, grandiosa y condescendiente de hablar con él. Intercambiamos algunas palabras... Cuando el aceite se mezcla con el agua, nos mezclamos". [94]
Los intentos de Gordon de poner fin al comercio de esclavos se enfrentaron a la resistencia, sobre todo de Rahama Zobeir , conocido como el "rey de los esclavistas", ya que era el más rico y poderoso de todos los comerciantes de esclavos en Sudán. Había estallado una insurrección en la provincia de Darfur liderada por asociados de Zobeir y Gordon fue a ocuparse de ella. El 2 de septiembre de 1877, Gordon, vestido con el uniforme ceremonial azul con trenzas doradas del gobernador general del Sudán y con el tarboush (el tipo de fez reservado para un pachá), acompañado por un intérprete y algunos bashi-bazouks , entró sin previo aviso en el campamento enemigo para discutir la situación. [95] Gordon fue recibido por Suleiman Zobeir, el hijo de Rahama Zobeir, y exigió, en nombre del Jedive de Egipto, que los rebeldes pusieran fin a su rebelión y aceptaran la autoridad de su señor y amo, diciéndole a Zobeir que los "desarmaría y los aplastaría" si la rebelión no terminaba de inmediato. [96] Gordon también prometió que aquellos rebeldes que depusieran las armas no serían castigados y que a todos se les daría trabajo en la administración. [73]
Un jefe prometió entonces su lealtad al Jedive, incluido el propio Suleiman Zobeir, aunque el resto se retiró al sur. [73] Gordon visitó las provincias de Berber y Dongola , y luego regresó a la frontera abisinia, antes de terminar de nuevo en Jartum en enero de 1878. Gordon fue convocado a El Cairo, y llegó en marzo para ser nombrado presidente de una comisión. El Jedive Ismail fue depuesto en 1879 en favor de su hijo, Tewfik, por el sultán otomano Abdul Hamid II tras una fuerte presión diplomática de los gobiernos británico , francés e italiano después de que Ismail se hubiera peleado con Baring. [97]
Gordon regresó al sur y se dirigió a Harrar , al sur de Abisinia, y, al encontrar que la administración estaba en mala situación, despidió al gobernador. En 1878, Gordon despidió al gobernador de Equatoria por corrupción y lo reemplazó por su antiguo jefe médico de su época en Equatoria, el Dr. Emin Pasha , que se había ganado el respeto de Gordon. Gordon luego regresó a Jartum y fue nuevamente a Darfur para reprimir a los traficantes de esclavos. Su subordinado, Gessi Pasha , luchó con gran éxito en el distrito de Bahr-el-Ghazal para poner fin a la revuelta allí. En julio de 1878, Suleiman Zobeir se había rebelado nuevamente, lo que llevó a Gordon y a su amigo cercano Gessi a salir al campo. [98]
En marzo de 1879, Gessi había infligido una dura derrota a Zobeir incluso antes de que Gordon se uniera a él para perseguir a su antiguo enemigo. [98] Después de varios meses de perseguir a Zobeir, Gessi y Gordon se encontraron en el pueblo de Shaka en junio de 1879, cuando se acordó que Gessi continuaría la caza mientras Gordon regresaría a Jartum. [99] El 15 de julio de 1879, Gessi finalmente capturó a Suleiman Zobeir junto con 250 de sus hombres y los ejecutó. [100]
Gordon intentó entonces otra misión de paz en Abisinia, pero el asunto terminó con su encarcelamiento y su traslado a Massawa. Regresó a El Cairo y renunció a su cargo en Sudán. Había ido a Sudán con la esperanza de poder reformar el sistema. [64] Según Urabn, casi todas las reformas de Gordon fracasaron debido a la burocracia del sistema, que seguía siendo lenta, corrupta y opresiva. [64] Al final de su mandato como gobernador general de Sudán, Gordon tuvo que admitir que había sido un fracaso, una experiencia de derrota que lo destrozó tanto que sufrió una crisis nerviosa. Mientras Gordon viajaba a través de Egipto para tomar el barco de vapor de regreso a Gran Bretaña, un hombre que lo conoció en El Cairo lo describió como un hombre destrozado que estaba "bastante loco". [64] Antes de que Gordon abordara el barco en Alejandría que lo llevaría a casa, envió una serie de largos telegramas a varios ministros en Londres llenos de versículos y citas bíblicas que, según él, ofrecían la solución a todos los problemas de la vida moderna. [64] Después de que Gordon dimitió, Muhammad Rauf Pasha lo sucedió como gobernador general de Sudán. [101]
En marzo de 1880, Gordon se recuperó durante un par de semanas en el Hotel du Faucon de Lausana , 3 Rue St Pierre, famoso por sus vistas al lago de Ginebra y porque varias celebridades se habían alojado allí, como Giuseppe Garibaldi , uno de los héroes de Gordon, [102] y posiblemente una de las razones por las que Gordon había elegido este hotel. En el restaurante del hotel, ahora un pub llamado Happy Days, conoció a otro huésped de Gran Bretaña, el reverendo R. H. Barnes, vicario de Heavitree cerca de Exeter , que se convirtió en un buen amigo. Después de la muerte de Gordon, Barnes fue coautor de Charles George Gordon: A Sketch (1885), [103] que comienza con el encuentro en el hotel de Lausana. El reverendo Reginald Barnes, que lo conocía bien, lo describe como "de mediana estatura, de complexión muy fuerte". [104]
El 2 de marzo de 1880, de camino de Londres a Suiza, Gordon había visitado al rey Leopoldo II de Bélgica en Bruselas y fue invitado a hacerse cargo del Estado Libre del Congo . Leopoldo se esforzó mucho para convencer a Gordon de que entrara a su servicio, sobre todo porque se sabía que Gordon era modesto en sus exigencias salariales, a diferencia del actual agente de Leopoldo en el Congo, Henry Morton Stanley , que recibía un salario mensual de 300.000 francos belgas . [105]
Gordon rechazó las ofertas de Leopoldo, en parte porque todavía estaba emocionalmente apegado a Sudán y en parte porque no le gustaba la idea de trabajar para la Asociación del Congo de Leopoldo, que era una empresa privada propiedad del Rey. [105] En abril, el gobierno de la Colonia del Cabo le ofreció el puesto de comandante de las fuerzas locales del Cabo, que Gordon rechazó. [106] Un Gordon profundamente deprimido escribió en su carta en la que rechazaba la oferta que sabía, por razones que se negó a explicar, que solo le quedaban diez años de vida y que quería hacer algo grande y grandioso en sus últimos diez años. [106]
En mayo, el marqués de Ripon , que había recibido el puesto de gobernador general de la India , le pidió a Gordon que lo acompañara como secretario privado. Gordon aceptó la oferta, pero poco después de llegar a la India, renunció. En palabras del historiador estadounidense Immanuel CY Hsu , Gordon era un "hombre de acción" no apto para un trabajo burocrático. [107] Gordon encontró que la vida de secretario privado era, en sus palabras, una "crucificación viviente" que era insoportablemente aburrida, lo que lo llevó a renunciar con la intención de ir a África Oriental, particularmente a Zanzíbar , para suprimir el comercio de esclavos. [107]
Apenas Gordon había dimitido cuando fue invitado a Pekín por Sir Robert Hart , inspector general de aduanas de China, diciendo que sus servicios eran urgentemente necesarios en China, ya que Rusia y China estaban al borde de la guerra. Gordon sentía nostalgia de China y, al conocer la crisis chino-rusa, vio la oportunidad de hacer algo importante. [108] El diplomático británico Thomas Francis Wade informó: "El gobierno chino todavía tiene a Gordon Pasha en alta estima", y estaban ansiosos por tenerlo de regreso para luchar contra Rusia si estallaba la guerra. [109]
Se produjo un intercambio de telegramas entre el Ministerio de Guerra en Londres y Gordon en Bombay sobre lo que exactamente planeaba hacer en China, y cuando Gordon respondió que lo averiguaría cuando llegara allí, se le ordenó quedarse. [11] Desobedeció las órdenes y se fue en el primer barco a China, una acción que enfureció mucho al comandante del ejército, el duque de Cambridge. [110] Gordon llegó a Shanghái en julio y se reunió con Li Hongzhang , y se enteró de que existía el riesgo de una guerra con Rusia. Después de reunirse con su viejo amigo, Gordon le aseguró a Li que si Rusia atacaba, renunciaría a su comisión en el ejército británico para aceptar una comisión en el ejército chino, una acción que, de llevarse a cabo, corría el riesgo de ser procesado en virtud de la Ley de Alistamientos Extranjeros . [111]
Gordon informó al Ministerio de Asuntos Exteriores que estaba dispuesto a renunciar a su ciudadanía británica y adoptar la ciudadanía china, ya que no abandonaría a Li y a sus otros amigos chinos en caso de que comenzara una guerra chino-rusa. La disposición de Gordon a renunciar a su ciudadanía británica para luchar con China en caso de guerra contribuyó en gran medida a aumentar su prestigio en China. [112]
Gordon fue a Pekín y utilizó toda su influencia para asegurar la paz. Chocó repetidamente con el príncipe Chun , el líder del partido de guerra en Pekín, quien rechazó el consejo de Gordon de buscar una solución de compromiso cuando Gordon advirtió que el poderoso escuadrón naval ruso en el Mar Amarillo permitiría a los rusos desembarcar en Tianjin y avanzar sobre Pekín. [113] En un momento durante una reunión con el Consejo de Ministros, un enfurecido Gordon cogió un diccionario chino-inglés, buscó la palabra idiotez y luego señaló la palabra china equivalente 白痴 con una mano mientras señalaba a los ministros con la otra. [113]
Gordon advirtió además a la corte Qing que no era prudente que la élite manchú viviera separada y tratara a la mayoría china Han como algo menos que humano, advirtiendo que esto no solo debilitaría a China en el presente, sino que causaría una revolución en el futuro. [114] Después de hablar tan sin rodeos, Gordon recibió la orden de salir de la corte en Beijing, pero se le permitió quedarse en Tianjin. [115] Después de reunirse con él allí, Hart describió a Gordon como "muy excéntrico" y "que pasaba horas rezando", escribiendo que: "Por mucho que me guste y lo respete, debo decir que 'no está del todo bien'. Ya sea religión o vanidad, o el ablandamiento del cerebro, no lo sé, pero parece ser alternativamente arrogante y servil, vano y humilde, en sus sentidos y fuera de ellos. ¡Es una gran lástima!" Wade se hizo eco de Hart, escribiendo que Gordon había cambiado desde su última vez en China, y ahora estaba "desequilibrado", estando completamente convencido de que todas sus ideas venían de Dios, lo que lo hacía peligrosamente irracional ya que ahora creía que todo lo que hacía era la voluntad de Dios. [115]
Londres ordenó a Gordon que regresara a su patria porque el Ministerio de Asuntos Exteriores no se sentía cómodo con la idea de que él comandara el ejército chino contra Rusia si estallaba la guerra, creyendo que esto causaría una guerra anglo-rusa, y le dijeron a Gordon que sería dado de baja deshonrosamente si permanecía en China. [116] Aunque la corte Qing rechazó el consejo de Gordon de buscar un compromiso con Rusia en el verano de 1880, la evaluación de Gordon del atraso militar de China y sus duras advertencias de que los rusos ganarían si estallaba una guerra jugaron un papel importante en el fortalecimiento final del partido de la paz en la corte y la prevención de la guerra. [117]
Gordon regresó a Gran Bretaña y alquiló un apartamento en el número 8 de Victoria Grove, en Londres. En octubre de 1880, realizó una visita de dos semanas a Irlanda, desembarcando en Cork y recorriendo gran parte de la isla. Gordon estaba asqueado por la pobreza de los granjeros irlandeses, lo que le llevó a escribir un memorando de seis páginas al primer ministro, William Gladstone, instando a que se llevaran a cabo reformas agrarias en Irlanda. [118] [119] Gordon escribió: "Los campesinos del noroeste y suroeste de Irlanda están mucho peor que cualquiera de los habitantes de Bulgaria, Asia Menor, China, India o Sudán". [120] Habiendo estado en todos esos lugares y, por lo tanto, hablando con cierta autoridad, Gordon anunció que el "escándalo" de la pobreza en Irlanda solo podría terminar si el gobierno comprara la tierra a las familias de la Ascendency , como se conocía a la élite angloirlandesa, y se la diera a sus pobres agricultores arrendatarios irlandeses. [120]
Gordon comparó sus planes de reforma rural en Irlanda con la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico en 1833, y terminó su carta con la afirmación de que si esto se hiciera, la unidad del Reino Unido se preservaría ya que los irlandeses apreciarían este gran acto de justicia y el movimiento de independencia irlandés dejaría de existir ya que "no tendrían nada más que buscar en la agitación". [120] Además de defender la reforma agraria en Irlanda, Gordon pasó el invierno de 1880-81 en Londres socializando con su familia y sus pocos amigos, como Florence Nightingale y Alfred Tennyson . [120]
En abril de 1881, Gordon partió hacia Mauricio como comandante de los Ingenieros Reales, donde permaneció hasta marzo de 1882. El historiador estadounidense John Semple Galbraith describió a Gordon como alguien que sufría de "absoluto aburrimiento" durante su estancia allí. [121] Gordon consideraba inútil su trabajo de construcción de fuertes para proteger a Mauricio de un posible ataque naval ruso, y su principal logro durante su estancia allí fue aconsejar a la Corona que convirtiera las islas Seychelles , cuya belleza había conmovido mucho a Gordon, en una nueva colonia de la Corona, ya que Gordon argumentaba que era imposible gobernar las Seychelles desde Port Louis . [120]
En un memorando a Londres, Gordon advirtió contra la excesiva dependencia del Canal de Suez, donde los rusos podían hundir fácilmente un barco para bloquear todo el canal, lo que llevó a Gordon a aconsejar la mejora de la ruta del Cabo a la India con el desarrollo de una serie de bases británicas en África y en el Océano Índico. Gordon visitó las Seychelles en el verano de 1881 y decidió que las islas eran la ubicación del Jardín del Edén. [120] En la isla de Praslin en el Valle de Mai, Gordon creyó haber encontrado el Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal en forma de un árbol de coco de mer cuyo fruto se parecía mucho al cuerpo de una mujer. [122] Gordon fue ascendido a mayor general el 23 de marzo de 1882. [123]
Al estar desempleado, Gordon decidió ir a Palestina , que en ese momento formaba parte del vilayato otomano de Siria , [124] una región que deseaba visitar desde hacía mucho tiempo, donde permanecería durante un año (1882-1883). Durante su "receso profesional" en Tierra Santa, el muy religioso Gordon trató de explorar su fe y los lugares bíblicos. [125]
En Jerusalén , Gordon vivió con un abogado estadounidense, Horatio Spafford , y su esposa, Anna Spafford , quienes eran los líderes de la Colonia Americana en la Ciudad Santa. [126] Los Spafford habían perdido su hogar y gran parte de su fortuna en el Gran Incendio de Chicago y luego habían visto a uno de sus hijos morir de escarlatina, cuatro de sus hijas ahogarse en un naufragio, seguido por la muerte de otro hijo por escarlatina, lo que los llevó a recurrir a la religión como consuelo para una tragedia insoportable, lo que los convirtió en una compañía muy agradable para Gordon durante su estadía en Jerusalén. [126] Después de su visita, Gordon sugirió en su libro Reflexiones en Palestina [127] una ubicación diferente para el Gólgota , el lugar de la crucifixión de Cristo . El sitio se encuentra al norte del sitio tradicional en la Iglesia del Santo Sepulcro y ahora se lo conoce como " La Tumba del Jardín ", o en ocasiones como "El Calvario de Gordon". [128] El interés de Gordon fue motivado por sus creencias religiosas, ya que se había convertido al cristianismo evangélico en 1854. [129]
El rey Leopoldo II le pidió nuevamente a Gordon que se hiciera cargo del Estado Libre del Congo. [130] Aceptó y regresó a Londres para hacer los preparativos, pero poco después de su llegada, los británicos le pidieron que se dirigiera inmediatamente a Sudán, donde la situación se había deteriorado gravemente después de su partida: había surgido otra revuelta, liderada por el autoproclamado Mahdi , Mohammed Ahmed . El Mahdi es una figura mesiánica en el Islam que, según la tradición, aparecerá en el amanecer de cada nuevo siglo (islámico) para acabar con los enemigos del Islam. [131]
El año 1881 era el año islámico 1298 y, para marcar la llegada del nuevo siglo, Ahmed anunció que él era el Mahdi y proclamó una yihad contra el Estado egipcio. La prolongada explotación del Sudán por parte de Egipto llevó a muchos sudaneses a unirse a la bandera negra del Mahdi , que prometió expulsar a los egipcios, a quienes Ahmed denunció como apóstatas, y anunció que establecería un Estado fundamentalista islámico que marcaría el regreso al "Islam puro" que se decía que se practicaba en los días del profeta Mahoma en Arabia. [131]
Además, la política de Baring de aumentar los impuestos para pagar las deudas que había contraído Ismail desató mucho resentimiento tanto en Egipto como en Sudán. [132] En 1882, la furia nacionalista en Egipto contra las políticas económicas de Baring condujo a la revuelta del coronel Urabi Pasha , que fue sofocada por las tropas angloegipcias. Desde septiembre de 1882 en adelante, Egipto fue un protectorado británico de facto gobernado efectivamente por Baring, aunque en teoría, Egipto siguió siendo una provincia otomana con un grado muy amplio de autonomía hasta 1914. Con Egipto bajo el dominio británico, los británicos también heredaron los problemas de la colonia de Egipto, Sudán, cuyo control los egipcios estaban perdiendo ante el Mahdi. [133]
Las fuerzas egipcias en Sudán no eran suficientes para hacer frente a los rebeldes, y el gobierno del norte estaba ocupado con la represión de la Rebelión de Urabi . En septiembre de 1882, la posición egipcia en Sudán se había vuelto peligrosa. En septiembre de 1883, una fuerza del ejército egipcio al mando del coronel William Hicks se propuso destruir el Mahdi. Los soldados egipcios eran miserables reclutas fallāḥīn que no tenían ningún interés en estar en Sudán, mucho menos en luchar contra el Mahdi, y la moral era tan baja que Hicks tuvo que encadenar a sus hombres para evitar que desertaran. [134]
Entre el 3 y el 5 de noviembre de 1883, los Ansar (a quienes los británicos llamaban "derviches"), como se conocía a los seguidores del Mahdi, destruyeron el ejército egipcio de 8.000 hombres al mando del coronel Hicks en El Obeid, con solo unos 250 egipcios supervivientes y Hicks siendo uno de los muertos. [134] Los Ansar capturaron una gran cantidad de fusiles Remington y cajas de munición junto con muchos cañones de artillería Krupp y sus proyectiles. [125] Después de la Batalla de El Obeid , la moral egipcia, que nunca había sido muy alta para empezar, simplemente se derrumbó, y la bandera negra del Mahdi pronto ondeó sobre muchas ciudades de Sudán. [134] A finales de 1883, los egipcios solo tenían los puertos del Mar Rojo y una estrecha franja de tierra alrededor del Nilo en el norte de Sudán. En ambos casos, el poder naval fue el factor clave, ya que las cañoneras en el Mar Rojo y en el Nilo proporcionaban un grado de potencia de fuego con el que los Ansar no podían hacer frente. [135]
El único otro lugar que se mantuvo en pie durante un tiempo fue una región en el sur en poder del gobernador de Equatoria, Emin Pasha . Tras la destrucción del ejército de Hicks, el primer ministro liberal, William Ewart Gladstone , decidió que no valía la pena el esfuerzo que supondría conservar Sudán y que la región debía abandonarse al Mahdi. En diciembre de 1883, el gobierno británico ordenó a Egipto que abandonara Sudán, pero eso fue difícil de llevar a cabo, ya que implicaba la retirada de miles de soldados egipcios, empleados civiles y sus familias. [136]
A principios de 1884, Gordon no tenía ningún interés en Sudán y acababa de ser contratado para trabajar como oficial en el recién creado Estado Libre del Congo. A Gordon, a pesar de su condición de héroe de guerra o, mejor dicho, debido a ella, no le gustaba la publicidad y trataba de evitar a la prensa cuando estaba en Gran Bretaña. [135] Mientras se alojaba con su hermana en Southampton, Gordon recibió un visitante inesperado, concretamente William Thomas Stead , el editor de The Pall Mall Gazette , a quien Gordon accedió a regañadientes a conceder una entrevista. [137] Gordon quería hablar sobre el Congo, pero Stead siguió presionándolo para que hablara sobre Sudán. Finalmente, después de mucha insistencia por parte de Stead, Gordon se abrió y atacó la política de Gladstone sobre Sudán, y se pronunció a favor de una intervención para derrotar al Mahdi. [138] Gordon ofreció una anticipación del siglo XIX de la teoría del dominó , afirmando:
El peligro surge de la influencia que ejercerá sobre la población que gobernáis el espectáculo de una potencia mahometana conquistadora establecida cerca de vuestras fronteras. En todas las ciudades de Egipto se sentirá que lo que ha hecho el Mahdi, ellos pueden hacerlo; y, como él ha expulsado al intruso, ellos pueden hacer lo mismo. [139]
Stead publicó su entrevista el 9 de enero de 1884 en la portada del Pall Mall Gazette junto con un editorial suyo titulado "Gordon el chino por Sudán". [139] Urban escribió: "Con este líder, el verdadero motivo de William Stead para ir a Southampton se reveló por fin. En cuanto a quién le avisó de que el general se quedaría aquí sólo un par de noches, sólo podemos especular". [140]
La entrevista de Stead causó sensación en los medios y provocó un clamor popular para que Gordon fuera enviado a Sudán. [141] Urban escribió: "Los artículos de Pall Mall Gazette , en resumen, iniciaron un nuevo capítulo en las relaciones internacionales; hombres poderosos utilizan la manipulación mediática de la opinión pública para desencadenar la guerra. A menudo se sugiere que la campaña del periódico de William Randolph Hearst que condujo a la invasión estadounidense de Cuba en 1898 fue el primer episodio mundial de este tipo, pero la prensa británica merece estos dudosos laureles por sus acciones catorce años antes". [141] El hombre detrás de la campaña fue el ayudante general, Sir Garnet Wolseley , un hábil manipulador de los medios que a menudo filtraba información a la prensa para lograr cambios en la política, y que se oponía firmemente a la política de Gladstone de retirarse de Sudán. [142]
En 1880, los liberales habían ganado las elecciones generales con una plataforma de reducción de tropas en el extranjero, y Gladstone había puesto en práctica sus principios retirándose del Transvaal y Afganistán en 1881. Había una facción secreta "ultra" en el Ministerio de Guerra liderada por Wolseley que sentía que el gobierno liberal estaba demasiado inclinado a retirarse de varios lugares del mundo a la primera señal de problemas, y que estaban decididos a sabotear la retirada del Sudán. [143] Gordon y Wolseley eran buenos amigos (Wolseley era una de las personas por las que Gordon rezaba todas las noches), y después de una reunión con Wolseley en el Ministerio de Guerra para discutir la crisis en el Sudán, Gordon se fue convencido de que tenía que ir al Sudán para "llevar a cabo la obra de Dios". [134]
El 16 de enero de 1884, cuando la opinión pública exigía que Gordon fuera enviado a Sudán, el gobierno de Gladstone decidió enviarlo allí, aunque con un mandato muy limitado: informar sobre la situación y asesorar sobre los mejores medios para llevar a cabo la evacuación. [144] Gladstone había ido a su finca de Hawarden para recuperarse de una enfermedad y, por lo tanto, no estuvo presente en la reunión del 18 de enero en la que se le dio a Gordon el mando de Sudán, pero tenía la impresión de que la misión de Gordon era consultiva, mientras que los cuatro ministros presentes en la reunión habían dado a Gordon la impresión de que su misión era de naturaleza ejecutiva. [145]
Gladstone consideró que se trataba de una hábil maniobra política. La opinión pública estaría satisfecha con que el "Gordon chino" fuera a Sudán, pero al mismo tiempo, Gordon recibió un mandato tan limitado que la evacuación se llevaría a cabo según lo planeado. El gabinete se sintió muy incómodo con el nombramiento, ya que la prensa los había presionado para que enviaran a un hombre que se oponía a su política en Sudán para que tomara el mando allí. El ministro de Asuntos Exteriores, Lord Grenville , se preguntó si acababan de cometer una "locura gigantesca". [146] Gordon hizo un breve viaje a Bruselas para decirle al rey Leopoldo que, después de todo, no iría al Congo, noticia que enfureció al rey. [11]
El gobierno británico le pidió a Gordon que fuera a Jartum para informar sobre el mejor método para llevar a cabo la evacuación. Gordon partió hacia El Cairo en enero de 1884, acompañado por el teniente coronel JDH Stewart . En El Cairo, recibió más instrucciones de Sir Evelyn Baring y fue nombrado gobernador general con poderes ejecutivos por el jedive Tewfik Pasha , quien también le dio a Gordon un edicto que le ordenaba establecer un gobierno en Sudán. Esto Gordon lo usaría más tarde como una razón para quedarse en Jartum. [147] Baring desaprobó el envío de Gordon a Sudán, escribiendo en un informe a Londres que: "Un hombre que habitualmente consulta al profeta Isaías cuando está en dificultades no es apto para obedecer las órdenes de nadie". [148] Gordon confirmó inmediatamente los temores de Baring cuando comenzó a emitir comunicados de prensa atacando a los rebeldes como "un grupo débil de derviches apestosos" y exigió que se le permitiera "aplastar al Mahdi". [149] Gordon envió un telegrama a Jartum que decía: "No se asusten. Ustedes son hombres, no mujeres. Voy a ir. Gordon". [147]
Urban escribió que el "error más estúpido" de Gordon ocurrió cuando reveló sus órdenes secretas en una reunión de líderes tribales el 12 de febrero en Berber, explicando que los egipcios se estaban retirando, lo que llevó a casi todas las tribus árabes del norte de Sudán a declarar su lealtad al Mahdi. Dado que el propio Gordon en su entrevista con Stead había declarado: "En el momento en que se sepa que hemos abandonado el juego, todos los hombres se pasarán al Mahdi", su decisión de revelar que los egipcios se estaban retirando sigue siendo inexplicable. [149] Poco después, Gordon escribió lo que Urban llamó una carta "extraña" al Mahdi diciéndole que aceptara la autoridad del Jedive de Egipto y le ofreció la oportunidad de trabajar como uno de los gobernadores provinciales de Gordon. El Mahdi rechazó con desdén la oferta de Gordon y envió una carta exigiendo que Gordon se convirtiera al Islam. [149]
El Mahdi terminó su carta con la siguiente observación: «¡Soy el Mahdi esperado y no me jacto! ¡Soy el sucesor del Profeta de Dios y no necesito ningún sultanato de Kordofán ni de ningún otro lugar!» [150] Incluso Wolseley tuvo motivos para lamentar haber enviado a Gordon, ya que el general se reveló como un cañón suelto cuyas declaraciones de prensa atacando al gobierno liberal estaban «obstruyendo en lugar de promover sus planes de apoderarse del Sudán». [149] Viajando a través de Korosko y Berber, llegó a Jartum el 18 de febrero, donde ofreció a su anterior enemigo, el rey esclavista Rahama Zobeir , la liberación de la prisión a cambio de liderar tropas contra Ahmed. [151]
Los abruptos cambios de humor de Gordon y sus consejos contradictorios confirmaron la opinión del gabinete de que era voluble e inestable. [11] Incluso un observador tan comprensivo como Winston Churchill escribió sobre Gordon: "El mercurio no controlado por la fuerza de la gravedad no fue en muchas ocasiones más inestable que Charles Gordon. Sus estados de ánimo eran caprichosos e inciertos, sus pasiones violentas, sus impulsos repentinos e inconsistentes. El enemigo mortal de la mañana se había convertido en un aliado confiable de la noche". [152]
El novelista John Buchan escribió que Gordon era tan "diferente a otros hombres que rápidamente adquirió una ascendencia espiritual sobre todos los que lo conocían bien y muchos que no", pero al mismo tiempo, Gordon tenía un "dualismo", en el sentido de que "la impresión de sinceridad era una ilusión, porque toda su vida su alma fue el escenario del conflicto". [152] El intento de Gordon de tener a su antiguo archienemigo Zobeir -el "Rey de los Esclavistas" a quien había perseguido durante años y cuyo hijo había ejecutado- instalado como el nuevo sultán del Sudán horrorizó a Gladstone y ofendió a sus antiguos admiradores en la Sociedad Antiesclavista. [147]
Después de llegar a Jartum, Gordon anunció que, por razones de honor, no evacuaría Jartum, sino que, en cambio, defendería la ciudad contra el Mahdi. [147] Gordon fue bien recibido por una multitud de aproximadamente 9.000 personas durante su regreso a Jartum, donde la multitud coreaba continuamente: "¡Padre!" y "¡Sultán!". Gordon aseguró a la gente de Jartum en un discurso pronunciado en su árabe rudimentario que el Mahdi venía con su Ejército del Islam marchando bajo sus banderas negras, pero que no tuvieran miedo porque allí lo detendrían. [150] Gordon tenía una guarnición de aproximadamente 8.000 soldados armados con rifles Remington, junto con un depósito de munición colosal que contenía millones de balas. [153]
Gordon comenzó la tarea de enviar a las mujeres, los niños, los enfermos y los heridos a Egipto. Unas 2.500 personas habían sido evacuadas antes de que las fuerzas del Mahdi se acercaran a Jartum. Gordon esperaba que el influyente líder local, Sebehr Rahma, fuera designado para tomar el control de Sudán, pero el gobierno británico se negó a apoyar a un antiguo esclavista. Durante este tiempo en Jartum, Gordon trabó amistad con el periodista irlandés Frank Powers, corresponsal de The Times (Londres) en Sudán. Powers estaba encantado de que el carismático Gordon no tuviera prejuicios anticatólicos y lo tratara como a un igual. [154] Powers, un adorador de héroes, escribió sobre Gordon: "Creo que es, de hecho, el hombre más grande de este siglo". Gordon le concedió a Powers acceso privilegiado y, a cambio, Powers comenzó a escribir una serie de artículos populares para The Times en los que describía a Gordon como el héroe solitario que se enfrenta a una vasta horda de musulmanes fanáticos. [154]
Gordon hizo públicos todos sus despachos personales a Londres (no existía la Ley de Secretos Oficiales en ese momento) en un intento de ganar la opinión pública para su política, escribiendo en un despacho: "No es secreto en lo que a mí respecta". [155] En un momento dado, Gordon sugirió en un telegrama a Gladstone que el notoriamente corrupto sultán otomano Abdul-Hamid II podría ser sobornado para que enviara 3.000 tropas otomanas para el alivio de Jartum y si el gobierno británico no estaba dispuesto y/o no podía pagar esa cantidad, estaba seguro de que el Papa León XIII o un grupo de millonarios estadounidenses lo harían. [156]
El avance de los rebeldes contra Jartum se combinó con una revuelta en el este de Sudán. El coronel Valentine Baker dirigió una fuerza egipcia desde Suakin y fue derrotado duramente por 1.000 guerreros haddendowa que declararon su lealtad al Mahdi bajo el mando de Osman Digna en Al-Teb, con 2.225 soldados egipcios y 96 oficiales muertos. [71] Debido a que las tropas egipcias en Suakin fueron derrotadas repetidamente, se envió una fuerza británica a Suakin bajo el mando del general Sir Gerald Graham , que expulsó a los rebeldes en varias acciones muy reñidas. En Tamai el 13 de marzo de 1884, Graham fue atacado por los haddendowa (a quienes los británicos apodaron " Fuzzy Wuzzies ") a quienes derrotó, pero en el curso de la batalla, los haddendowa rompieron un cuadrado de Black Watch , una acción que luego se celebró en el poema de Kipling " Fuzzy-Wuzzy ". [157]
La ferocidad de los ataques de Haddendowa asombró a los británicos, y Graham argumentó que necesitaba más tropas si quería avanzar más profundamente en Sudán, mientras que un corresponsal de un periódico informó que los soldados británicos promedio no entendían por qué estaban en Sudán luchando contra "tipos tan valientes" por "el bien de los miserables egipcios". [155] Gordon instó a que se abriera la carretera de Suakin a Berber, pero su solicitud fue rechazada por el gobierno de Londres, y en abril Graham y sus fuerzas se retiraron y Gordon y Sudán fueron abandonados. La guarnición de Berber se rindió en mayo, y Jartum quedó completamente aislado. [158]
Gordon decidió quedarse y mantener Jartum a pesar de las órdenes del gobierno de Gladstone de que se limitara a informar sobre los mejores medios para supervisar la evacuación del Sudán. [147] Powers, que actuó como agregado de prensa no oficial de Gordon, escribió en The Times : "Estamos esperando a diario la llegada de tropas británicas. No podemos creer que nos van a abandonar". [159] En su diario, Gordon escribió: "Reconozco haber sido muy insubordinado con el Gobierno de Su Majestad y sus funcionarios, pero es mi naturaleza y no puedo evitarlo. Temo que ni siquiera he intentado jugar a la raqueta y al volante con ellos. Sé que si yo fuera el jefe nunca me emplearía a mí mismo porque soy incorregible". [147]
Debido a la opinión pública, el gobierno no se atrevió a despedir a Gordon, pero el gabinete estaba extremadamente enojado por la insubordinación de Gordon, y muchos decían en privado que si Gordon quería desafiar las órdenes manteniendo Jartum, entonces sólo se merecía lo que iba a recibir. El propio Gladstone se tomó muy personalmente los ataques de Gordon a su política en Sudán. [159] Un ministro del gabinete escribió: "Los periódicos de Londres y los conservadores claman por una expedición a Jartum, los primeros por ignorancia, los segundos porque es el mejor modelo para avergonzarnos... Por supuesto que no es una empresa imposible, pero es melancólico pensar en el desperdicio de vidas y el tesoro que debe implicar". [159] El propio gabinete estaba dividido y confundido sobre qué hacer con la crisis de Sudán, lo que llevó a un estilo de toma de decisiones altamente disfuncional. [11]
Gordon tenía un fuerte deseo de morir y claramente quería morir combatiendo en Jartum, y escribió en una carta a su hermana: "Me siento muy inclinado a desear que Su voluntad sea mi liberación. Las alegrías de la tierra se están volviendo cada vez más débiles, sus glorias se han desvanecido". En su biografía de Gordon, Anthony Nutting escribió que Gordon estaba obsesionado con "el deseo siempre presente y constantemente repetido del martirio y de esa gloriosa inmortalidad en unión con Dios y lejos de la miseria de la vida en esta tierra". [147]
Como sus tropas turcas y egipcias (y muchas sudanesas) eran musulmanas, Gordon se abstuvo en público de describir su batalla contra el Mahdi como una guerra religiosa, pero el diario de Gordon mostraba que se consideraba un campeón cristiano que luchaba contra el Mahdi tanto por Dios como por su nación. El Mahdi y sus seguidores habían estado luchando en una yihad desde 1881 y esperaban enfrentarse al famoso general Gordon como una oportunidad de ganar gloria para Alá . [161]
Gordon organizó enérgicamente la defensa de Jartum desde el mismo momento en que llegó a Jartum, utilizando su formación como ingeniero militar para convertir la ciudad en una fortaleza. [153] Además, Gordon hizo que se instalaran cañones y placas blindadas en los barcos de vapor con ruedas de paletas estacionados en Jartum para crear su propia armada fluvial privada que sirvió como una fuerza efectiva contra los Ansar . [162] Las tropas turcas en Jartum no formaban parte del ejército otomano, sino más bien bashi-bazouks , irregulares que, según Gordon, eran buenos para las incursiones, pero inútiles en la batalla. [162]
Los Shaggyeh (una de las pocas tribus árabes que no se unieron al Mahdi) volvieron loco a Gordon, que escribió en su diario sobre ellos: «¡Qué grupo tan terrible! ¡Cuánto espero su disolución!». [163] Gordon tenía una mala opinión de las tropas egipcias, turcas y árabes sudanesas bajo su mando —a las que describía constantemente como una chusma amotinada, mal disciplinada y mal entrenada, buena sólo para el saqueo—, pero tenía una opinión mucho más alta de sus soldados sudaneses negros, la mayoría de ellos antiguos esclavos que preferirían morir luchando como hombres libres que vivir como esclavos de nuevo; era bien sabido que las fuerzas del Mahdi iban a esclavizar a los negros de Jartum una vez que tomaran la ciudad. [163] Las tropas sudanesas negras, muchas de ellas procedentes de lo que hoy es Sudán del Sur, demostraron ser las mejores tropas de Gordon en Jartum y sumaban unas dos mil trescientos. [71]
El asedio de Jartum por las fuerzas mahdistas, comandadas por el propio Mahdi, comenzó el 18 de marzo de 1884. Inicialmente, el asedio de Jartum fue más bien un bloqueo que un verdadero asedio, ya que las fuerzas del Mahdi carecían de la fuerza para librar un asedio adecuado, por ejemplo, cortando las líneas telegráficas recién en abril de 1884. [159] El gobierno británico había decidido abandonar Sudán, pero estaba claro que Gordon tenía otros planes y el público pedía cada vez más una expedición de socorro. Los últimos telegramas de Gordon estaban claramente destinados al público británico, con un mensaje dirigido a Baring que decía: "Usted declara su intención de no enviar ninguna fuerza de socorro aquí a Berber... Me mantendré aquí tanto como pueda, y si puedo reprimir la rebelión, lo haré. Si no puedo, me retiraré al Ecuador y los dejaré con la desgracia indeleble de abandonar las guarniciones". [164]
Gladstone se oponía a quedarse con Sudán, y en un discurso en la Cámara de los Comunes dijo que enviar una fuerza de socorro a Jartum sería "una guerra de conquista contra un pueblo que lucha por ser libre. Sí, se trata de un pueblo que lucha por ser libre y que lucha con razón por ser libre". [165] Jartum fue rodeada por los Ansar en marzo de 1884, pero no quedó aislada del mundo exterior durante un tiempo considerable después. [166] Los barcos de vapor blindados de Gordon continuaron entrando y saliendo de Jartum sin apenas dificultades durante los primeros seis meses del asedio, y no fue hasta septiembre de 1884 cuando los barcos de vapor blindados tuvieron problemas para llegar a la ciudad. [166]
Gordon tenía una opinión pobre de su enemigo, y escribió que los Ansar que lo asediaban eran "unos 500 hombres decididos y unos 2.000 árabes harapientos". [166] Nutting escribió que Gordon "podría haberse retirado en casi cualquier momento entre marzo y mayo" si tan solo hubiera estado dispuesto. El historiador estadounidense James Perry escribió: "Pero en lugar de seguir instrucciones, se quedó donde estaba, ansiando el martirio. No era exactamente justo para las guarniciones egipcias que había sido enviado a evacuar; no tenían deseos de morir". [166] El 25 de julio de 1884, el Gabinete, a pesar de las objeciones del Primer Ministro, votó enviar una expedición de socorro a Jartum. El 5 de agosto de 1884, la Cámara de los Comunes votó enviar la fuerza de socorro con un presupuesto de £ 300.000. [166]
Durante este tiempo, Gordon, cuando no estaba organizando la guarnición sitiada con increíble energía, pasaba el tiempo escribiendo un diario un tanto inconexo que contenía sus reflexiones sobre el asedio, la vida, el destino y su propia versión intensa e idiosincrásica del protestantismo. [167] Gordon libró una defensa muy vigorosa, enviando sus barcos acorazados a atacar los campamentos de los Ansar a lo largo del Nilo Azul mientras realizaba regularmente incursiones contra los sitiadores que a menudo dejaban a las fuerzas del Madhi con una "nariz sangrante". Eufórico por estos éxitos, Gordon escribió en su diario: "Vamos a resistir aquí para siempre". [167]
Para mantener la moral, Gordon hizo que una banda militar ofreciera conciertos en la plaza central todos los viernes y domingos por la noche de forma gratuita, y fundió sus propias condecoraciones para sus hombres. [168] Aunque las líneas telegráficas a El Cairo estaban cortadas, Gordon utilizó las líneas telegráficas restantes para construir su propia red telegráfica dentro de Jartum, conectando a los hombres que defendían los muros de Jartum con el palacio del Gobernador General , manteniéndolo así bien informado de lo que estaba sucediendo. Para frenar los asaltos de los Ansar , Gordon construyó minas terrestres primitivas con bidones de agua llenos de dinamita y, para confundir al enemigo sobre sus números, colocó muñecos de madera con uniformes a lo largo de los muros de Jartum frente al Nilo Azul. [168]
No fue hasta agosto de 1884 que el gobierno decidió tomar medidas para relevar a Gordon, con la fuerza de socorro británica, llamada Expedición del Nilo , o, más popularmente, Expedición de Socorro de Jartum o Expedición de Socorro de Gordon (un título que Gordon desaprobaba firmemente). La fuerza de socorro, bajo el mando del viejo amigo de Gordon, el mariscal de campo Sir Garnet Wolseley , no estuvo lista hasta noviembre de 1884. Wolseley había servido anteriormente en Canadá, donde había comandado la expedición del río Rojo de 1870 , tiempo durante el cual ganó un respeto considerable por las habilidades de los voyageurs francocanadienses , y ahora insistía en que no podía viajar por el Nilo sin los voyageurs para ayudar a sus hombres como pilotos fluviales y barqueros. [169]
Se necesitó mucho tiempo para contratar a los voyageurs en Canadá y traerlos a Egipto, lo que retrasó la expedición. Algunos de los voyageurs que llegaron a Egipto resultaron ser abogados dirigidos por un concejal de Toronto que querían ver "la diversión" de la guerra y eran inútiles como barqueros. [169] Wolseley era un general burocrático cuyo talento residía en el trabajo administrativo, y como comandante de campo, Wolseley era lento, metódico y cauteloso, lo que lo hacía, en opinión de Urban, sumamente incompetente para liderar la expedición de socorro, ya que encontraba una excusa tras otra para avanzar por el Nilo a un ritmo lento. [170] Por ejemplo, Wolseley podría haber contratado a barqueros egipcios que conocieran el Nilo para que sirvieran como pilotos fluviales en lugar de traer voyageurs de Canadá, que no sabían nada del Nilo, y además, Wolseley llamó a los voyageurs solo después de su llegada a Egipto. [169]
El 4 de septiembre de 1884, la suerte de Gordon empeoró cuando el más capaz de sus subordinados, Mohammed Aly, junto con unos 1.000 de los mejores soldados de Gordon, murieron en una emboscada mientras realizaban una incursión. [167] Gordon escribió en su diario que Mohammed Aly había capturado a "un muchacho de 12 o 14 años de edad, y el pequeño habló con valentía y dijo que creía que Mohamed Ahmed era el Mahdi y que nosotros éramos perros. ¡Le dispararon! Antes de enterarme de nuestra derrota, me enteré de esto y pensé: 'Eso no pasará sin ser vengado'". [167]
El 9 de septiembre de 1884, un vapor blindado, el Abbas, que se dirigía a El Cairo, fue capturado por los Ansar por primera vez y todos los que iban a bordo murieron. [161] Entre los muertos se encontraban el portavoz no oficial de Gordon, el apasionado escritor y periodista del Times Frank Powers, el jefe de personal de Gordon, el coronel Stewart , y el cónsul francés en Jartum, Léon Herbin , a quienes Gordon enviaba a El Cairo para pedir ayuda. [161] [171] Gordon recibió una carta del Mahdi burlándose de él por los asesinatos de sus amigos Powers y Stewart, advirtiéndole que él sería el siguiente si no se rendía. Amargamente, Gordon escribió en su diario: "Es imposible tener más palabras con Mohammed Achmed, solo plomo". [172]
Entre los papeles capturados en el Abbas estaba la clave de cifrado que Gordon usaba para codificar sus mensajes dentro y fuera de Jartum, lo que significaba que ya no podía leer los mensajes que recibía, lo que lo llevó a escribir en su diario: "Creo que los mensajes cifrados son en algunos países, como este, un error". [167] Durante este período, Gordon fue ensalzado por la prensa británica, que lo retrató como un cruzado cristiano de los últimos días y un santo , un hombre de pura bondad, que luchaba heroicamente contra el Mahdi, que era representado como un hombre de pura maldad. [173] El Pall Mall Gazette, en un editorial de primera plana, escribió que Gordon se destacaba "en claro relieve contra el cielo del Este. Solo en [África], intrépido e inquebrantable, cumple con su gran responsabilidad, manteniendo la capital del Sudán contra las hordas asediadoras". [174] Las defensas que Gordon había construido con líneas de movimiento de tierras, minas y alambre de púas presentaron a los Ansar muchas dificultades y sus intentos de asaltar Jartum fracasaron, pero los Ansar hicieron un buen uso de su artillería Krupp para derribar gradualmente las defensas. [161] Para contrarrestar los barcos de vapor blindados de Gordon, el Mahdi construyó una serie de fuertes a lo largo del Nilo equipados con cañones Krupp que con el tiempo procedieron a hacer casi imposible que la armada de Gordon operara. [161]
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A finales de 1884, tanto la guarnición como la población de Jartum se morían de hambre; no quedaban caballos, burros, gatos ni perros en Jartum porque la gente se los había comido todos. [175] Gordon dijo a los civiles de Jartum que cualquiera que quisiera irse, incluso para unirse al ejército del Mahdi, era libre de hacerlo. [175] Aproximadamente la mitad de la población aceptó su oferta de abandonar rápidamente la ciudad. [175] Una nota escrita por Gordon y fechada el 14 de diciembre fue enviada por un mensajero desde Jartum, que llegó al ejército de Wolseley el 30 de diciembre de 1884. [176]
La nota decía: "Está bien, Jartum. Puede resistir durante años. CG Gordon", pero el mensajero (que sabía muy poco inglés) había memorizado otro mensaje más siniestro de Gordon, a saber: "Queremos que vengas pronto". [11] [176] Ese mismo mes, Gordon recibió una carta del Mahdi ofreciéndole un salvoconducto para salir de Jartum: "Te hemos escrito para que regreses a tu país... Te repito las palabras de Alá: No te destruyas. Alá mismo es misericordioso contigo". [175]
Gordon y el Mahdi nunca se conocieron, pero los dos hombres, ambos soldados carismáticos e intensamente religiosos que se veían a sí mismos luchando por Dios, habían desarrollado un respeto mutuo a regañadientes. [175] Sin embargo, Faught escribió que había una diferencia fundamental entre Gordon y el Mahdi en que Gordon nunca intentó convertir a los musulmanes del Sudán al cristianismo, mientras que el Mahdi era un "extremista islámico" que creía que establecería un califato mundial , esperando el día en que "vería al mundo inclinarse ante él". [177]
Durante noviembre y diciembre de 1884, el diario de Gordon mostraba los efectos estresantes del asedio, ya que se encontraba en un estado de agotamiento mental, un hombre al borde de la locura. [161] En sus últimos meses, Gordon oscilaba entre un anhelo de martirio y muerte versus un intenso horror ante la perspectiva de su propia desaparición a medida que la hora de su destrucción se acercaba rápidamente. [161] Incluso si la fuerza de socorro lo hubiera alcanzado, no está claro si habría abandonado Jartum, como Gordon escribió en su diario: "Si algún emisario o carta llega aquí ordenándome que baje, NO LO OBEDECERÉ, SINO QUE ME QUEDARÉ AQUÍ Y CAERÉ CON LA CIUDAD". [161]
En otro momento, Gordon, obsesionado con la muerte, escribió en su diario: «Es mejor una bala en el cerebro que salir volando sin que nadie le haga caso». [161] En una carta que llegó a El Cairo en diciembre, Gordon escribió: «Adiós. Nunca volverás a saber de mí. Temo que haya traición en la guarnición y que todo habrá terminado para Navidad». [178] El 14 de diciembre de 1884, Gordon escribió la última entrada en su diario, que decía: «Ahora, RECUERDA ESTO: si la Fuerza Expedicionaria y yo no pedimos más de doscientos hombres, no llega en diez días, la ciudad puede caer ; y he hecho lo mejor que he podido por el honor de nuestro país. Adiós, CG Gordon». [179] Un Gordon fumador empedernido paseaba constantemente por el tejado de su palacio durante el día, buscando en vano el humo en el Nilo que indicara que los barcos de vapor se acercaban, mientras pasaba gran parte del resto de su tiempo en oración. [175]
El 5 de enero de 1885, los Ansar tomaron el fuerte de Omdurman, lo que les permitió utilizar su artillería Krupp para lanzar fuego enfilado sobre las defensas de Jartum. [161] En una de las últimas cartas que Gordon había sacado de contrabando, escribió: "Supongo que el Gobierno de Su Majestad está muy enfadado conmigo por resistir y obligarlos a actuar". [161] En sus últimas semanas, quienes conocían a Gordon lo describieron como un hombre desesperado, lleno de ira y fumador empedernido que vestía un uniforme raído y que pasaba horas hablando con un ratón con el que compartía su oficina cuando no estaba atacando a sus sirvientes sudaneses con su bastón de ratán durante uno de sus ataques de ira. [180]
Un aspecto particular de la personalidad de Gordon que se destacó fue su deseo de muerte , ya que todos los que lo conocían estaban convencidos de que quería morir. [161] Cuando un comerciante libanés visitó a Gordon por la noche, los Ansar comenzaron un bombardeo de artillería, lo que llevó al comerciante asustado a sugerir que tal vez Gordon debería apagar las luces para evitar atraer el fuego enemigo hacia el palacio. [161] El comerciante recordó la respuesta de Gordon: "Llamó a la guardia y dio órdenes de dispararme si me movía" y ordenó que todas las lámparas del palacio se encendieran lo más brillantemente posible. [181] Gordon le dijo desafiante al comerciante: "¡Ve y dile a toda la gente de Jartum que Gordon no teme a nada, porque Dios lo ha creado sin miedo!" [181]
La fuerza de socorro al mando del general Wolseley, que partió de Wadi Halfa , se dividió en dos columnas en Korti: una "columna volante" o "columna del desierto" de 1.200 hombres, formada por tropas transportadas en camellos, que cruzarían el desierto de Bayuda para llegar a Metmemma en el Nilo y encontrarse allí con las cañoneras de Gordon, y la columna principal, que seguiría avanzando a lo largo del Nilo en dirección a Berber. Las tropas llegaron a Korti hacia finales de diciembre; la pequeña "columna del desierto" llegó a Metemma el 20 de enero de 1885, y luchó en la batalla de Abu Klea [172] el 18 de enero y Abu Kru (o Gubat) en el camino. Allí encontraron cuatro cañoneras que Gordon había enviado al norte cuatro meses antes y las prepararon para el viaje de regreso Nilo arriba. Cuando la noticia de las derrotas llegó a los Ansar que sitiaban Jartum, terribles gritos de lamentación se elevaron entre las fuerzas sitiadoras, lo que llevó a Gordon a suponer que los Ansar habían sido derrotados en batalla y que Wolseley debía estar cerca. [172]
El 24 de enero, dos de los barcos de vapor, bajo el mando de Sir Charles Wilson, que transportaban a 20 soldados del Regimiento de Sussex vestidos con túnicas rojas para identificarlos claramente como británicos, fueron enviados en una misión puramente de reconocimiento a Jartum, con órdenes de Wolseley de no intentar rescatar a Gordon ni llevarle munición o comida. [182] En la tarde del 24 de enero de 1885, el Mahdi se reunió con sus generales, cuyo portavoz principal era su tío Muhammad Abd al-Karim, quien le dijo que, con el Nilo bajo y Wolseley cerca, era hora de asaltar Jartum o retirarse. [183] Cuando amaneció en la mañana del 26 de enero de 1885, los regimientos Ansar , liderados por sus fusileros y seguidos por sus lanceros, marcharon fuera de sus campamentos bajo sus estandartes negros. [183]
Los Ansar comenzaron su ataque final asaltando la ciudad a través de la brecha en la defensa causada por el bajo Nilo y después de una hora de lucha, los defensores hambrientos habían abandonado la lucha y la ciudad era suya. [183] Los Ansar no tomaron prisioneros y todos los aproximadamente 7.000 defensores fueron asesinados. [178] Al llegar a Jartum el 28 de enero, los cañoneros de reconocimiento descubrieron que la ciudad había sido capturada y que Gordon había sido asesinado solo dos días antes, coincidentemente, dos días antes de su 52 cumpleaños. Bajo el intenso fuego de los guerreros Ansar en la orilla, los dos vapores regresaron río abajo. [184]
La prensa británica criticó a la fuerza de socorro por llegar con dos días de retraso, pero la fuerza principal de socorro no estaba cerca de Jartum para entonces y sólo el grupo de reconocimiento al mando de Sir Charles Wilson en dos cañoneras había intentado llegar a Jartum, aunque más tarde se argumentó que las fuerzas del Mahdi tenían buena información de inteligencia y que si el cuerpo de camellos hubiera avanzado antes, el ataque final a Jartum también habría llegado antes. Finalmente, los barcos enviados no estaban allí para relevar a Gordon, de quien no se esperaba que aceptara abandonar la ciudad, y la pequeña fuerza y los suministros limitados a bordo podrían haber ofrecido un escaso apoyo militar a los asediados en cualquier caso. [182]
La forma en que murió Gordon es incierta, pero fue romantizada en una pintura popular de George William Joy : La última batalla del general Gordon (1893, actualmente en la Leeds City Art Gallery), y nuevamente en la película Jartum (1966) con Charlton Heston como Gordon. El relato más popular de la muerte de Gordon fue que se puso su uniforme ceremonial azul con trenzas doradas del Gobernador General junto con el fez rojo del Pachá y que salió desarmado, excepto con su bastón de ratán, para ser abatido por los Ansar . [11] Este relato fue muy popular entre la prensa británica, ya que contenía muchas imágenes cristianas con Gordon como una figura similar a Cristo muriendo pasivamente por los pecados de toda la humanidad. [11]
Gordon fue aparentemente asesinado en el palacio del Gobernador General aproximadamente una hora antes del amanecer. El Mahdi había dado órdenes estrictas a sus tres califas de no matar a Gordon. [185] Las órdenes no fueron obedecidas. Los sirvientes sudaneses de Gordon declararon más tarde que Gordon por una vez no salió armado sólo con su bastón de ratán, sino que también llevó consigo un revólver cargado y su espada, y murió en combate mortal luchando contra los Ansar . [186]
Gordon murió en los escalones de una escalera en la esquina noroeste del palacio, donde él y su sirviente personal, Agha Khalil Orphali, habían estado disparando al enemigo. Orphali quedó inconsciente y no vio morir a Gordon. Cuando se despertó de nuevo esa tarde, encontró el cuerpo de Gordon cubierto de moscas y con la cabeza cortada. [187]
Un comerciante, Bordeini Bey, vio a Gordon de pie en la escalinata del palacio, con un uniforme blanco, mirando hacia la oscuridad. La mejor evidencia sugiere que Gordon salió a enfrentarse al enemigo, abatió a tiros a varios de los Ansar con su revólver y, tras quedarse sin balas, sacó su espada, pero fue abatido. [11]
Se hace referencia a un relato de 1889 en el que el general entregó su espada a un oficial mahdista de alto rango, y luego fue golpeado y posteriormente atravesado con una lanza en el costado mientras rodaba por la escalera. [188] Rudolf Slatin , el gobernador austríaco de Darfur que había sido tomado prisionero por los Ansar , escribió que tres soldados le mostraron la cabeza de Gordon en su tienda antes de entregársela al Mahdi. [189] Cuando la cabeza de Gordon fue desenvuelta a los pies del Mahdi, ordenó que la cabeza fuera traspasada entre las ramas de un árbol "donde todos los que pasaran pudieran mirarla con desdén, los niños pudieran arrojarle piedras y los halcones del desierto pudieran volar y dar vueltas por encima". [190] Su cuerpo fue profanado y arrojado a un pozo. [190]
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En las horas siguientes a la muerte de Gordon, se estima que 10.000 civiles y miembros de la guarnición fueron asesinados en Jartum. [190] La masacre fue finalmente detenida por órdenes del Mahdi. Muchos de los documentos de Gordon fueron salvados y recogidos por sus dos hermanas, Helen Clark Gordon, que se casó con el colega médico de Gordon en China, el Dr. Moffit, y Mary Augusta, y posiblemente su sobrina Augusta, que se casó con Gerald Henry Blunt. Los documentos de Gordon, así como algunos de los de su abuelo ( Samuel Enderby III ), fueron aceptados por la Biblioteca Británica alrededor de 1937. [191]
El fracaso en rescatar a las fuerzas del general Gordon en Sudán fue un duro golpe para la popularidad del primer ministro Gladstone. La reina Victoria le envió un telegrama de reproche que llegó a la prensa. [192] Los críticos dijeron que Gladstone había descuidado los asuntos militares y no había actuado con la suficiente rapidez para salvar al asediado Gordon. Los críticos invirtieron su acrónimo, "GOM" (por "Grand Old Man"), a "MOG" (por "Murderer of Gordon"). Gladstone dijo al gabinete que al público le importaba mucho Gordon y nada el Sudán, por lo que ordenó a Wolseley que regresara a casa después de enterarse de la muerte de Gordon. [193] Wolseley, a quien se le había hecho creer que su expedición era la fase inicial de una operación para reconquistar el Sudán, estaba furioso y en un telegrama a la reina Victoria llamó despectivamente a Gladstone "el comerciante que se ha convertido en político". [193]
En 1885, Gordon alcanzó el martirio que había estado buscando en Jartum, mientras la prensa británica lo retrataba como un santo héroe cristiano y mártir que había muerto noblemente resistiendo el ataque islámico del Mahdi. [194] Tan tarde como en 1901, en el aniversario de la muerte de Gordon, The Times escribió en un editorial que Gordon era "esa figura solitaria que sostenía en alto la bandera de Inglaterra frente a las oscuras hordas del Islam". [173] La muerte de Gordon causó una enorme ola de dolor nacional en toda Gran Bretaña y el 13 de marzo de 1885 se estableció como día de luto por el "héroe caído de Jartum". [192] En un sermón, el obispo de Chichester afirmó: «Las naciones que envidiaban nuestra grandeza se regocijaban ahora por nuestra debilidad y nuestra incapacidad para proteger a nuestro siervo de confianza. Se nos lanzaba desprecio y reproche, ¿y acaso íbamos a alegar que no lo merecíamos? No; la conciencia de la nación sentía que pesaba sobre ella una tensión». [192]
Baring, que odiaba profundamente a Gordon, escribió que debido a la "histeria nacional" causada por la muerte de Gordon, decir algo crítico sobre él en ese momento equivaldría a cuestionar el cristianismo. [192] Se arrojaron piedras a las ventanas del número 10 de Downing Street cuando Gladstone fue denunciado como el "asesino de Gordon", la figura de Judas que traicionó la figura cristiana de Gordon. La ola de duelo no se limitó a Gran Bretaña. En Nueva York, París y Berlín, aparecieron imágenes de Gordon en los escaparates de las tiendas con líneas negras mientras en todo Occidente , el general caído era visto como un hombre parecido a Cristo que se sacrificó para resistir el avance del Islam. [11]
A pesar de la demanda popular de "vengar a Gordon", el gobierno conservador que llegó al poder después de las elecciones de 1885 no hizo nada por el estilo. Se consideró que Sudán no valía los enormes costos financieros que habría supuesto conquistarlo, la misma conclusión a la que habían llegado los liberales. [11] Después de Jartum, el Mahdi estableció su estado islámico que restauró la esclavitud e impuso un gobierno muy duro que, según una estimación, causó la muerte de 8 millones de personas entre 1885 y 1898. [195] En 1887, la Expedición de Socorro de Emin Pasha bajo el mando de Henry Morton Stanley se propuso rescatar al Dr. Emin Pasha , que todavía resistía en Equatoria contra los Ansar . Muchos han visto el intento de salvar a Emin Pasha, un médico, biólogo y botánico alemán que se había convertido del judaísmo primero al luteranismo y luego (posiblemente) al islam, y que no había sido particularmente famoso en Europa hasta entonces, como un premio de consolación para Gordon. [196]
Egipto había estado bajo la esfera de influencia francesa hasta 1882, cuando los británicos habían establecido el control sobre Egipto. En marzo de 1896, una fuerza francesa bajo el mando de Jean-Baptiste Marchand partió de Dakar con la intención de marchar a través del Sahara con el objetivo de destruir el estado de Mahdiyah . Los franceses esperaban que la conquista del Sudán les permitiría expulsar a los británicos de Egipto y, de ese modo, restaurar Egipto a la esfera de influencia francesa. [11]
Para bloquear a los franceses, una fuerza británica bajo el mando de Herbert Kitchener fue enviada a conquistar el estado de Mahdiyah y derrotó a los Ansar en la batalla de Omdurman en 1898. Así pues, fue su rivalidad con los franceses, no un deseo de "vengar a Gordon", lo que llevó al gobierno británico a anexionarse el estado de Mahdiyah en 1898. [11] Sin embargo, el público británico y el propio Kitchener vieron la expedición como una para "vengar a Gordon". Como el Mahdi llevaba mucho tiempo muerto, Kitchener tuvo que contentarse con volar la tumba del Mahdi como venganza por la muerte de Gordon. [197] El cuerpo del Mahdi fue desenterrado y decapitado. [198] Esta decapitación simbólica hizo eco de la muerte del general Gordon a manos de las fuerzas mahdistas en 1885. El cuerpo sin cabeza del Mahdi fue arrojado al Nilo. [199] [200] Lord Kitchener conservó el cráneo del Mahdī y se rumoreaba que tenía la intención de usarlo como copa para beber o tintero. [201]
Después de la Batalla de Omdurman , Kitchener abrió una carta del Primer Ministro, Lord Salisbury , y por primera vez se enteró de que el verdadero propósito de la expedición había sido mantener a los franceses fuera de Sudán y que "vengar a Gordon" era simplemente un pretexto. [202]
Gordon había nacido en la Iglesia de Inglaterra , pero nunca confió del todo en la Iglesia anglicana , prefiriendo en cambio su propia marca personal de protestantismo. [91] En su estado de agotamiento, Gordon tuvo una especie de renacimiento religioso, que lo llevó a escribir a su hermana Augusta: "A través de las obras de Cristo en mi cuerpo por Su Cuerpo y Sangre, la medicina funcionó. Desde la realización del sacramento, he estado patas arriba". [203] El excéntrico Gordon era muy religioso, pero se apartó de la ortodoxia cristiana en varios puntos. Gordon creía en la reencarnación . En 1877, escribió en una carta: "Esta vida es solo una de una serie de vidas que nuestra parte encarnada ha vivido. Tengo pocas dudas de que hayamos preexistido; y de que también en el tiempo de nuestra preexistencia estuvimos empleados activamente. Por lo tanto, creo en nuestro empleo activo en una vida futura, y me gusta la idea". [204] Gordon era un ardiente cosmólogo cristiano , que también creía que el Jardín del Edén estaba en la isla de Praslin en las Seychelles . [205] Gordon creía que el trono de Dios desde el cual gobernaba el universo descansaba sobre la tierra, que estaba rodeada además por el firmamento. [11]
Gordon creía tanto en la predestinación (escribió: «Creo que ningún pájaro puede coger un gusano sin la intervención directa de Dios») como en el libre albedrío, en el que los seres humanos eligen su propio destino (escribió: «No puedo ni pretendo reconciliar ambos». [206] Estas creencias religiosas reflejaban diferentes aspectos de la personalidad de Gordon, ya que creía que podía elegir su propio destino a través de la fuerza de su personalidad y una vena fatalista que a menudo terminaba sus cartas con DV ( Deo volente , en latín «si Dios quiere», es decir, lo que Dios quiera será). [206] Gordon era conocido por pegar tratados cristianos en los muros de la ciudad y arrojarlos por la ventana de un tren. [11] El historiador rumano Eric Tappe describió a Gordon como un hombre que desarrolló su propia «variedad muy personal y peculiar de protestantismo». [59]
En su libro Eminent Victorians , Lytton Strachey retrata a Gordon de la siguiente manera: [207]
Gordon poseía un carácter intrínsecamente solitario; tenía aversión a las reuniones sociales y a la vestimenta formal, particularmente en presencia de mujeres, especialmente las de la alta sociedad. No estaba familiarizado con los lujos confortables típicos de su clase social y estatus; su ropa estaba al borde de estar raída y participaba en comidas frugales en una mesa equipada con un cajón, donde ocultaba apresuradamente su pan y plato cuando se acercaban visitantes empobrecidos. El único libro que consultaba era la Biblia.
Strachey continuó destacando el temor que sus subordinados tenían por el temperamento de Gordon: [207]
Hubo casos en que su ira se volvió completamente incontrolable, y el gentil siervo de Dios, que pasaba sus días citando textos religiosos... en ataques de ira repentina, golpeaba a su ayudante de campo árabe en la cara o atacaba a su sirviente alsaciano, sometiéndolo a patadas hasta que gritaba.
La labor caritativa de Gordon en favor de los niños de Gravesend dio lugar a afirmaciones posteriores en el siglo XX de que era homosexual. [208] El Dictionary of National Biography describió a Gordon como un gran "amante de los niños". [209] Urban escribió:
Es posible que sintiera deseos sexuales por estos niños, pero no hay pruebas de que los haya llevado a la práctica. Solo podemos especular que su creciente devoción religiosa puede haber sido una manifestación externa de una lucha interna contra la tentación sexual. [210]
Gordon nunca se casó y no se sabe que haya tenido una relación sexual o romántica con nadie. Afirmó que su servicio militar y sus frecuentes viajes a lugares peligrosos le hacían imposible casarse. Sólo podía lastimar a una esposa potencial porque era inevitable que muriera en batalla. [211] Los padres de Gordon esperaban que se casara y estaban decepcionados por su soltería de por vida. [212] Urban escribió que la mejor evidencia sugiere que Gordon era un homosexual latente, cuya represión sexual lo llevó a canalizar su agresión hacia una carrera militar con una energía especial. [213] El historiador británico Denis Judd escribió sobre la sexualidad de Gordon:
Al igual que otros dos grandes héroes imperiales de su tiempo, Kitchener y Cecil Rhodes , Gordon era célibe. Esto casi con certeza significaba que Gordon tenía inclinaciones homosexuales no resueltas que, al igual que Kitchener, pero a diferencia de Rhodes, mantenía salvajemente reprimidas. La represión de los instintos sexuales de Gordon contribuyó a liberar un torrente de energía célibe que lo llevó a creencias extrañas, actividades excéntricas y una confianza a veces equivocada en su propio juicio. [11]
El historiador estadounidense Byron Farwell insinuó firmemente en su libro de 1985 Eminent Victorian Soldiers que Gordon era homosexual, por ejemplo escribiendo sobre el interés "malsano" de Gordon en los muchachos que acogió para vivir con él en Fort House, y su afición por la compañía de jóvenes "guapos". [214]
Gordon, a la edad de 14 años, [215] dijo que deseaba haber nacido eunuco, lo que se ha interpretado como una sugerencia de que quería aniquilar todos sus deseos sexuales y, de hecho, su sexualidad por completo. [216] Junto con su hermana Augusta, Gordon rezaba a menudo para ser liberado de sus "cuerpos viles" en los que sus espíritus estaban "aprisionados" para que sus almas pudieran unirse a Dios. [217] Faught argumentó que nadie en ese momento sospechaba que Gordon tuviera relaciones sexuales con las legiones de adolescentes que vivían con él en Fort House. Faught también señaló que las primeras pistas de que Gordon podría haber estado teniendo relaciones sexuales en secreto con los chicos de Fort House las hizo Lytton Strachey en su libro Eminent Victorians (publicado en 1918) que, en opinión de Faught, puede haber dicho más sobre Strachey que sobre Gordon. [209]
Faught sostuvo que Gordon era heterosexual y que sus creencias cristianas lo llevaron a mantener su virginidad hasta su muerte, porque creía que las relaciones sexuales eran incompatibles con su fe. [218] Las frecuentes referencias en las cartas de Gordon sobre su necesidad de resistir la "tentación" y "someter la carne", argumentó Faught, se relacionaban con mujeres en lugar de hombres que lo estaban "tentando". [218] El ministro sudafricano Dr. Peter Hammond negó que Gordon fuera homosexual, citando las numerosas declaraciones hechas por Gordon condenando la homosexualidad como una abominación, alegando que la afirmación de que Gordon era homosexual era una teoría sin fundamento en la realidad. [219] El historiador británico Paul Mersh ha sugerido que Gordon no era homosexual, sino que su incomodidad con las mujeres se debía al síndrome de Asperger , que le hacía extremadamente difícil expresar sus sentimientos por las mujeres de manera adecuada. [220]
Gordon regresó a Gran Bretaña y comandó el proyecto de los Ingenieros Reales en torno a Gravesend , Kent , para erigir fuertes para la defensa del río Támesis . Después de su llegada a Gran Bretaña, Gordon anunció a la prensa que "no quería subirse al tranvía del mundo" y pidió que lo dejaran en paz. [59] Gordon desaprobaba los fuertes que estaba construyendo en la desembocadura del Támesis para protegerse de una posible invasión francesa, considerándolos caros e inútiles. [221] Cuando el duque de Cambridge , el comandante del ejército, visitó uno de los fuertes en construcción y elogió a Gordon por su trabajo, recibió la respuesta: "No tuve nada que ver con eso, señor; fue construido independientemente de mi opinión y, de hecho, desapruebo por completo su disposición y posición". [221] El padre de Gordon estaba en contra de que su hijo trabajara al servicio de China, un distanciamiento que no se había resuelto en el momento de su muerte, y Gordon se sintió inmensamente culpable de que su padre hubiera muerto antes de que se reconciliaran. [221]
Tras la muerte de su padre, emprendió una extensa labor social en Gravesend, alimentando a niños sin hogar que encontraba mendigando en la calle mientras intentaba encontrarles un hogar y un trabajo. [210] Muchos de los "scuttlers", como Gordon llamaba cariñosamente a los niños sin hogar, se alojaron en su propia casa, Fort House. [222] Junto con la Sra. Sarah Mackley, su ama de llaves, adaptó dos habitaciones de Fort House para que sirvieran como aulas y salas de recursos de necesidades básicas para los niños que vivían en las calles. También alquiló una pequeña casa en East Terrace para que los niños trabajadores recibieran clases de forma gratuita. [223] Los amigos más cercanos de Gordon eran una pareja, Frederick y Octavia Freese, cuyo hijo Edward, se convirtió en el hijo adoptivo de Gordon. [224] Convencido por sus amigos en 1867, se convirtió en fideicomisario del comité escolar local de Ragged . [13] Antes de 1870, no había un sistema escolar universal en Gran Bretaña, y las Ragged Schools eran una red de escuelas financiadas con fondos privados que brindaban educación gratuita a los niños cuyos padres eran demasiado pobres para pagar las tasas escolares. [224] Fuera de Fort House había un grafiti escrito en la pared por uno de los chicos evidentemente menos educados que decía: "Dios bendiga el grano". [209] Otro "scuttler" recordó más tarde: "Me hizo sentir, en primer lugar, el significado de la frase, la bondad de Dios. La bondad se convirtió para mí, a través de Gordon, en la más deseable de las ideas... Estábamos bajo el hechizo de la personalidad de Gordon. Vivíamos en la magia de su misterio, encantados". [209]
Octavia Freese publicó un libro en 1894 sobre su labor benéfica y sus creencias cristianas. [225] Posteriormente, el consejo adquirió los jardines de su residencia oficial, Fort House (ahora un museo), para la ciudad. [226]
Sus libros favoritos eran La imitación de Cristo de Tomás de Kempis , Cristo místico de Joseph Hall y el poema El sueño de Geroncio de John Henry Newman . [227]
Cada año, Gordon donaba aproximadamente el 90% de sus ingresos anuales de £3000 (equivalentes a £417 000 en 2023) a la caridad. [129] Gordon no disfrutaba de su estatus de celebridad, y aunque era extremadamente carismático, solo mantenía un círculo limitado de amigos y le resultaba difícil tratar con extraños. [55] Un colega recordó que el tiempo de Gordon en Gravesend fue el "más pacífico y feliz de su vida", pero Gordon a menudo se aburría y constantemente pedía al Ministerio de Guerra un destino en algún lugar peligroso. [209] Gordon a menudo hablaba con nostalgia de su servicio en China y deseaba poder regresar a ese país. [228]
La noticia de la muerte de Gordon provocó una ola de dolor público en toda Gran Bretaña. El 14 de marzo se celebró un servicio conmemorativo, dirigido por el obispo de Newcastle, en la catedral de San Pablo . El alcalde de Londres abrió una suscripción pública para recaudar fondos para un monumento permanente a Gordon; esto finalmente se materializó en el Gordon Boys Home, ahora Gordon's School , en West End, Woking . [229] [230]
Días después de la muerte de Gordon, en una reunión celebrada el 24 de marzo de 1885, el reverendo Edward Stuart , un misionero en África, propuso que se construyera una Misión en Memoria de Gordon en el este de Sudán en honor del mayor general Charles George Gordon, asesinado por los Ansar en Jartum en enero. La propuesta de Stuart fue recibida con vítores y un apoyo abrumador por los cientos de personas presentes. [231]
Se erigieron estatuas en Trafalgar Square , Londres, en Chatham, Gravesend, Melbourne (Australia) y Jartum. Southampton , donde Gordon se había alojado con su hermana, Augusta, en Rockstone Place antes de su partida a Sudán, erigió un monumento en Porter's Mead, ahora Queen's Park, cerca de los muelles de la ciudad. [229] El 16 de octubre de 1885, se inauguró la estructura; consta de una base de piedra sobre la que hay cuatro columnas de granito rojo pulido de Aberdeen , de unos seis metros de altura. Las columnas están coronadas por capiteles tallados que sostienen una cruz. El pedestal lleva el escudo del clan Gordon y del distrito de Southampton, y también el nombre de Gordon en chino. Alrededor de la base hay una inscripción que se refiere a Gordon como soldado, filántropo y administrador y menciona aquellas partes del mundo en las que sirvió, cerrando con una cita de su última carta a sus hermanas: "Soy muy feliz, ¡gracias a Dios! y, como Lawrence, he tratado de cumplir con mi deber". [232] El monumento es un edificio catalogado de Grado II . [233]
La memoria de Gordon, así como su trabajo supervisando las fortificaciones de la ribera del río, se conmemora en Gravesend ; el terraplén de la zona de ocio de la ribera se conoce como Gordon Promenade, mientras que Khartoum Place se encuentra justo al sur. En el centro de la ciudad de su lugar de nacimiento, Woolwich, se encuentra General Gordon Square, anteriormente conocida como General Gordon Place hasta que se desarrolló una importante zona urbana ajardinada y se cambió el nombre de la calle. Además, uno de los primeros barcos del Ferry gratuito de Woolwich se llamó Gordon en su memoria. [234]
En Cheltenham se encuentra una farola de gas alta y elegante provista de una placa conmemorativa de Gordon. Financiada por una suscripción pública y erigida en 1887, se convirtió en electricidad en 1900 y fue restaurada por la Sociedad Cívica de Cheltenham en 2013 hasta su estado actual de funcionamiento. Una placa colocada en la base dice: "En memoria del mayor general Charles George Gordon CBRE 1833-1885". [235] [236]
En 1886, el Hospital Occidental de Fístula, Hemorroides y otras Enfermedades del Recto , en el 278 de Vauxhall Bridge Road, y con respaldo a Vincent Square London, [237] fue rebautizado en honor a Gordon. Sufrió una serie de cambios de nombre hasta 1941, cuando se trasladó a su ubicación actual en Bloomburg Street, Westminster, como el Hospital Gordon . [238] Cerrado durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, reabrió en 1947 con el mismo nombre, pero sirviendo como una unidad psiquiátrica operada por el Central and North West London NHS Foundation Trust . [239]
En 1888, Hamo Thornycroft erigió una estatua del general Gordon en Trafalgar Square , Londres , exactamente a medio camino entre las dos fuentes. Fue retirada en 1943. En un discurso en la Cámara de los Comunes el 5 de mayo de 1948, el entonces líder de la oposición Winston Churchill se pronunció a favor de que la estatua volviera a su ubicación original: "¿Sabe el honorable caballero [el ministro de Obras Públicas] que el general Gordon no sólo fue un comandante militar que dio su vida por su país, sino que, además, era considerado ampliamente en todo el país como un modelo de héroe cristiano, y que muchos ideales muy apreciados están asociados a su nombre? ¿No consideraría el honorable caballero si esta estatua [...] no podría recibir una consideración especial [...]? El general Gordon era una figura fuera y por encima de las filas de los comandantes militares y navales". Sin embargo, en 1953 la estatua, menos una gran parte de su pedestal, fue reinstalada en el Victoria Embankment , frente a los edificios principales del recién construido Ministerio de Defensa. [240]
Una estatua idéntica de Thornycroft, pero con el pedestal intacto, se encuentra en un pequeño parque llamado Gordon Reserve, cerca de la Casa del Parlamento en Melbourne , Australia. [241]
El Cuerpo de Ingenieros Reales , el propio Cuerpo de Gordon, encargó una estatua de Gordon sobre un camello. Se exhibió en la Royal Academy en 1890 y luego se erigió en Brompton Barracks , Chatham, la sede de la Royal School of Military Engineering , donde todavía se encuentra. [242] Mucho más tarde, se realizó una segunda fundición. En 1902, se colocó en el cruce de St Martin's Lane y Charing Cross Road en Londres. En 1904, se trasladó a Jartum, donde se encontraba en la intersección de Gordon Avenue y Victoria Avenue, a 200 metros al sur del nuevo palacio que se había construido en 1899. Fue retirada en 1958, poco después de que Sudán se independizara. Esta es la figura que, desde abril de 1959, se encuentra en la Gordon's School en Woking . [243]
La tumba de Gordon (de hecho un cenotafio), que fue tallada por Frederick William Pomeroy , se encuentra en la Catedral de San Pablo , en Londres. [244] [245]
La obra de la Sociedad Misionera de la Iglesia (SMI) en Sudán se llevó a cabo bajo el nombre de Misión Conmemorativa Gordon. Esta era una rama muy evangélica de la SMI y pudo empezar a trabajar en Sudán en 1900, tan pronto como el Condominio Anglo-Egipcio tomó el control después de la caída de Jartum en 1899. En 1885, en una reunión en Londres, se asignaron 3.000 libras a una Misión Conmemorativa Gordon en Sudán. [246]
En el Palacio Presidencial de Jartum (construido en 1899), en el ala oeste de la planta baja, había, al menos hasta 1936, una losa de piedra contra la pared del lado izquierdo del corredor principal cuando se venía de la entrada principal con el texto: "Charles George Gordon murió el 26 de enero de 1885", en el lugar donde Gordon fue asesinado, al pie de las escaleras del antiguo Palacio del Gobernador General (construido alrededor de 1850). [247] Una placa conmemorativa todavía estaba presente en 2014. [248]
Charlton Heston interpretó a Gordon en la película épica de 1966 Khartoum , que trata sobre el asedio de Jartum. Laurence Olivier interpretó a Muhammad Ahmad. La historiadora británica Alex von Tunzelmann criticó la película por retratar a Gordon y al Mahdi reuniéndose regularmente y como hermanos enemigos , aunque agregó que es cierto que Gordon y el Mahdi intercambiaron cartas. [249]
Durante los seis meses posteriores a que el público británico se enterara de la muerte de Gordon, los periódicos y revistas publicaron cientos de artículos que celebraban a Gordon como un "santo". [173] La historiadora estadounidense Cynthia Behrman escribió que todos los artículos comentaban "la fe religiosa de Gordon, su habilidad con los pueblos nativos, su valentía frente al peligro (un motivo recurrente es el hábito de Gordon de dirigir a sus tropas a la batalla armado con nada más que un bastón de ratán), su honor, su ingenio, su amabilidad con los subordinados, su impaciencia con la hipocresía y la hipocresía, su odio a la gloria y los honores, su aversión a la exaltación y las recompensas sociales, y así sucesivamente. Uno comienza a preguntarse si el hombre tenía algún defecto en absoluto". [173] "El público lector quería héroes, quería leer sobre un solo inglés que se sacrificaba por la gloria, el honor, Dios y el Imperio". [250]
Tal era la popularidad de Gordon que el primer libro crítico de un autor británico no se publicó hasta 1908, cuando Baring —en ese momento elevado a la nobleza como vizconde Cromer— publicó su autobiografía, que fue notable por ser el primer libro británico en retratar a Gordon de una manera poco favorecedora, aunque Lord Cromer también trató de ser justo y enfatizó lo que él sentía que eran los rasgos positivos de Gordon, así como los negativos. [251] Sobre la acusación de que si Gladstone hubiera escuchado a Gordon, se habría evitado el desastre, Cromer escribió que en el transcurso de un mes recibió cinco telegramas de Gordon ofreciendo su consejo, cada uno de los cuales contradecía completamente el telegrama anterior, lo que llevó a Cromer a acusar a Gordon de ser una figura demasiado voluble para mantener el mando. [252]
Cuando era joven, Winston Churchill compartía el consenso nacional de que Gordon era uno de los mayores héroes de Gran Bretaña. [193] Durante una reunión en 1898 en El Cairo donde Churchill entrevistó a Baring para reunir material para su libro de 1899 The River War , [253] Baring cuestionó a Churchill sobre su creencia de que Gordon era un héroe. Después de su conversación con Baring, Churchill escribió: "Por supuesto, no hay duda de que Gordon como figura política era absolutamente inútil. Era tan errático, caprichoso, absolutamente poco fiable, su humor cambiaba tan a menudo, su temperamento era abominable, se emborrachaba con frecuencia y, sin embargo, con todo eso, tenía un tremendo sentido del honor y grandes habilidades". [193]
Se han escrito muchas biografías de Gordon, la mayoría de ellas muy hagiográficas , como la de William Butler . El sinólogo británico Demetrius Charles Boulger publicó una biografía de Gordon en 1896 que lo describía como un patriota acérrimo y un cristiano de inmensa virtud que mostraba un coraje sobrehumano frente al peligro. [254] Por el contrario, Gordon es uno de los cuatro sujetos discutidos críticamente en Eminent Victorians de Lytton Strachey , uno de los primeros textos sobre Gordon que retrata algunas de sus características que Strachey considera debilidades. En particular, Strachey enfatiza las afirmaciones de Charles Chaillé-Long de que Gordon era alcohólico, una acusación rechazada por escritores posteriores como Alan Moorehead [255] y Charles Chenevix Trench . [256]
Strachey, miembro del Grupo de intelectuales Bloomsbury , describió a Gordon como una figura ridícula, un ególatra malhumorado y trastornado con la desagradable costumbre de noquear a los árabes cuando no estaba contento, y que se había metido en el desastre. [257] Aún más devastador, Strachey describió a Gordon como un hipócrita monumental, señalando el contraste entre las elevadas ideas cristianas de Gordon sobre el amor, la compasión, la caridad, la gracia y la esperanza frente a una carrera llena de odio, guerra, matanza, muerte y destrucción. [257] Strachey terminó su ensayo sobre Gordon con una nota cínica: "En cualquier caso, todo terminó muy felizmente: en una gloriosa matanza de veinte mil árabes, una gran adición al Imperio británico y un paso en la nobleza para Sir Evelyn Baring". [251]
Mucho tiempo después de su muerte, y a pesar de la popularidad del ensayo de Strachey en Eminent Victorians , el atractivo de la leyenda de Gordon perduró. En 1933, el historiador francés Pierre Crabitès escribió en su libro Gordon, le Soudan et l'esclavage ( Gordon, Sudán y la esclavitud ) que, como francés, la leyenda de Gordon no había significado nada para él cuando comenzó a investigar para su libro, pero después de examinar todas las pruebas históricas, no pudo evitar admirar a Gordon, que "murió como vivió, cristiano, caballero y soldado". [251]
En el siglo XX, muchos líderes militares británicos llegaron a tener una visión crítica de Gordon, y el mariscal de campo Bernard Montgomery escribió que Gordon era "inapto para el mando independiente, mentalmente desequilibrado, un fanático, un mártir autoimpuesto", añadiendo que nunca debería haber sido enviado a Sudán y que la relación Gladstone-Gordon era un caso de estudio de relaciones disfuncionales entre civiles y militares. [258] En 1953, el novelista británico Charles Beatty publicó una biografía de Gordon, His Country was the World: A Study of Gordon of Khartoum , que se centraba en la fe religiosa de Gordon, pero por primera vez señalaba lo atormentada que era Gordon: un hombre de profundas convicciones cristianas, lleno de culpa y autodesprecio por su propia pecaminosidad e incapacidad para vivir a la altura de sus propios estándares imposiblemente altos sobre lo que debería ser un cristiano y anhelando desesperadamente hacer algo para expiar su pecaminosidad. [259] Al igual que Strachey, Beatty consideraba que Gordon era una figura ridícula, pero a diferencia de Strachey, que no sentía más que desprecio por Gordon, el enfoque de Beatty era compasivo, argumentando que los numerosos actos de caridad y autosacrificio de Gordon eran intentos de amar a los demás ya que era incapaz de amarse a sí mismo. [259]
Otro intento de desacreditar a Gordon fue Gordon, Martyr & Misfit (1966) de Anthony Nutting . El libro de Nutting fue notable por ser el primero en argumentar que Gordon tenía un deseo de muerte. [260] Nutting señaló que Gordon a menudo se había expuesto imprudentemente al fuego ruso mientras luchaba en Crimea y declaró que esperaba morir en la batalla contra los rusos antes de partir hacia Crimea. [260] Sobre la base de tales declaraciones y acciones, Nutting argumentó que el coraje suicida de Gordon de ir a la batalla armado solo con su bastón de ratán, que tanto impresionó al público victoriano, reflejaba deseos más oscuros. Nutting hizo la controvertida afirmación de que la base del deseo de muerte de Gordon era que era gay, señalando que Gordon nunca se casó, no se sabe que haya tenido una relación con ninguna mujer y a menudo deseaba haber nacido eunuco, lo que sugería fuertemente que Gordon deseaba no tener deseos sexuales en absoluto. [260]
Nutting sostuvo que el conflicto entre los ideales cristianos devotamente sostenidos de Gordon y su sexualidad hicieron que Gordon se avergonzara profundamente de sí mismo e intentó expiar su naturaleza miserable y pecaminosa buscando una muerte gloriosa en la batalla. [260] Behrman escribió que la primera parte de la tesis de Nutting, que Gordon tenía un deseo de muerte, es generalmente aceptada por los historiadores, pero la segunda parte, que Gordon era homosexual, todavía es tema de mucho debate. [260] En su Misión a Jartum - La apoteosis del general Gordon (1969), John Marlowe retrata a Gordon como "un excéntrico colorido, un soldado de fortuna, un hábil líder guerrillero, un excéntrico religioso, un filántropo menor, un tábano que zumba en las afueras de la vida pública", que no habría sido más que una nota a pie de página en los libros de historia de hoy, si no hubiera sido por "su misión a Jartum y la forma de su muerte", que fueron elevados por los medios "a una especie de Pasión contemporánea ". [261]
Biografías más equilibradas son Charley Gordon: An Eminent Victorian Reassessed (1978) de Charles Chenevix Trench y Gordon: The Man Behind the Legend (1993) de John Pollock . Mark Urban sostuvo que la postura final de Gordon fue "significativa" porque fue "una perversión del proceso democrático" ya que "logró subvertir la política gubernamental", marcando el comienzo de una nueva era en la que los tomadores de decisiones tuvieron que considerar el poder de los medios de comunicación. [262] En Khartoum – The Ultimate Imperial Adventure (2005), Michael Asher pone las obras de Gordon en Sudán en un contexto amplio. Asher concluye: "No salvó al país de una invasión o un desastre, pero entre los héroes británicos de todas las épocas, tal vez no haya otro que se destaque tan prominentemente como individualista, un hombre dispuesto a morir por sus principios. He aquí un hombre entre los hombres que no hizo lo que le decían, sino lo que él creía que era correcto. En un mundo que se mueve inexorablemente hacia la conformidad, sería bueno recordar a Gordon de Jartum". [263]
Gordon también dejó un legado en China y Sudán, dos naciones donde pasó gran parte de su carrera. Su legado en China ha sido influenciado por los acontecimientos políticos posteriores, ya que la dinastía Qing fue derrocada en la Revolución Xinhai y reemplazada por una república . Esto finalmente condujo a la Era de los Señores de la Guerra y la Guerra Civil China , que vio a los comunistas derrotar a los nacionalistas y establecer el control sobre China. Debido a que muchos aspectos de la ideología Taiping se asemejan al comunismo chino , los historiadores chinos tratan a los Taiping con simpatía y los retratan como comunistas prototípicos, con Hong Xiuquan prefigurando a Mao . Como tal, el papel de Gordon en la supresión de la rebelión ha hecho que su reputación sufra en China, además de su papel como general al servicio del gobierno Qing dominado por los manchúes , que sistemáticamente oprimió a la mayoría china Han . [39]
En China no existen monumentos a Gordon en la actualidad, aunque el periodista británico Rob Stallard señaló que el modesto Gordon sin duda lo hubiera deseado así. [39] En un artículo de 2008, Stallard argumentó que la historiografía china ha descuidado en gran medida a Gordon, lo que Stallard sintió que no se merecía. En el artículo, Stallard señaló las actitudes igualitarias mostradas por Gordon hacia los chinos, y argumentó que si los historiadores chinos prestaran más atención a las actividades de Gordon en China, mejorarían las relaciones anglo-chinas . [39] En Sudán, los historiadores sudaneses se han centrado tradicionalmente en el Mahdi y su rebelión, siendo Gordon solo relevante como general enemigo durante el Sitio de Jartum, y su trabajo abolicionista en gran medida ignorado. [177]
En 1982, el actor e historiador Robert Hardy escribió y presentó un documental sobre la vida de Gordon , titulado "Gordon de Jartum". [264]
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