Un equipo de expansión es un equipo nuevo en una liga deportiva, generalmente de una ciudad que no ha recibido a un equipo en esa liga antes, formado con la intención de satisfacer la demanda de un equipo local de una población en una nueva área. Las ligas deportivas también esperan que la expansión de su competencia aumente la popularidad del deporte en general. El término se usa más comúnmente en referencia a las principales ligas deportivas profesionales de América del Norte , pero se aplica a las ligas deportivas en otros países con un sistema de franquicia cerrada de membresía de la liga. El término se refiere a la expansión del deporte en nuevas áreas. La adición de un equipo de expansión a veces resulta en el pago de una tarifa de expansión a la liga por parte del nuevo equipo y un draft de expansión para poblar la nueva plantilla.
En América del Norte, la expansión suele producirse en respuesta al crecimiento de la población y a los cambios geográficos de la misma. Dicho cambio demográfico genera oportunidades financieras para participar en el nuevo mercado, ya que los consumidores de deportes exigen equipos locales a los que apoyar. La Major League Baseball (MLB) se limitó a 16 equipos ubicados al norte y al este de St. Louis, Missouri, durante la primera mitad del siglo XX. Durante ese tiempo, la población de los Estados Unidos se duplicó y se expandió hacia el sur y el oeste. Los intereses rivales exploraron la posibilidad de formar una liga rival en los mercados sin explotar. Para prevenir esa posibilidad, una de las medidas que tomó la MLB fue expandirse con cuatro equipos en 1961 y 1962. Durante las últimas cuatro décadas, la MLB se expandió aún más, hasta llegar a su membresía actual de 30 equipos. En el contexto de la MLB, el término "equipo de expansión" también se utiliza para referirse a cualquiera de los 14 equipos que se incorporaron en la segunda mitad del siglo XX.
Las ligas nuevas o con dificultades económicas también pueden admitir una gran cantidad de equipos en expansión para que las franquicias existentes puedan embolsarse más ingresos por las tarifas de expansión. Las ligas de fútbol americano en interiores son conocidas por hacer esto: las ligas pueden duplicar la cantidad de equipos y hacer que muchos equipos nuevos fracasen en un año o dos. La Major League Soccer , después de pasar la mayor parte de su primera década de existencia con una membresía relativamente estable y finanzas en dificultades, adoptó una política de expansión continua a partir de 2005, una política que la liga a partir de 2017 no tiene intención de detener. [1]
Las ciudades y regiones con grandes poblaciones que carecen de un equipo generalmente se consideran las mejores candidatas para nuevos equipos. En la liga de rugby , la Super League de la Rugby Football League con sede en el Reino Unido ha agregado equipos de Francia y Gales para cubrir una gran variedad demográfica. El operador de la Super League, la Rugby Football League de Inglaterra , también ha agregado equipos a los niveles más bajos de su pirámide de liga, específicamente el Championship y la League 1 , tanto de Francia como de Gales, y más recientemente de Canadá . En el rugby union , la competencia originalmente conocida como Celtic League y ahora como Pro14 , que comenzó con equipos solo de las naciones celtas de Irlanda , Escocia y Gales, ha agregado equipos de Italia y, más recientemente, de Sudáfrica . La NFL con sede en EE. UU. ha estado sentando las bases para una posible franquicia en el Reino Unido , con una fecha objetivo en algún momento a principios o mediados de la década de 2020.
Cuando un equipo de expansión comienza a jugar, generalmente está repleto de agentes libres menos talentosos , jugadores inexpertos y veteranos que se acercan al retiro. Además, los posibles propietarios pueden enfrentar tarifas costosas para la liga, así como altos costos iniciales, como estadios e instalaciones. El equipo también está en desventaja porque no ha estado junto como equipo tanto tiempo como sus oponentes y, por lo tanto, carece de la cohesión que otros equipos han construido a lo largo de los años. Como resultado, la mayoría de los equipos de expansión son conocidos por su mal juego durante sus primeras temporadas. Los equipos de expansión también deben competir con cualquier rival de expansión por el talento disponible, un problema común ya que las ligas a menudo se expanden con dos o cuatro equipos en una temporada.
Sin embargo, los equipos de expansión no están necesariamente condenados a la mediocridad, ya que la mayoría de las ligas tienen políticas que promueven la paridad, como los drafts y los topes salariales, que dan a algunos equipos de expansión la oportunidad de ganar campeonatos solo unos pocos años después de su primera temporada. En la Major League Baseball (MLB), los Arizona Diamondbacks ganaron la Serie Mundial de 2001 en su cuarta temporada, y los Florida Marlins ganaron la Serie Mundial de 1997 en su quinta temporada. En la NBA, los Milwaukee Bucks ganaron las Finales de la NBA de 1971 en su tercer año de existencia, ayudados en gran medida por la selección de Kareem Abdul-Jabbar en el draft de 1969 y la adquisición de Oscar Robertson de los Cincinnati Royals antes de que comenzara la temporada 1970-71 . En la NHL, los Florida Panthers llegaron a las Finales de la Copa Stanley en su tercera temporada a pesar de que, como la MLB, la liga no tenía tope salarial; se estableció un tope en 2005. Sin embargo, los Vegas Golden Knights emergieron rápidamente como uno de los mejores equipos de la NHL en su primera temporada. Gracias a un generoso draft de expansión, el equipo desafió todas las probabilidades y avanzó a las finales de la Copa Stanley de 2018 en su primer año de existencia, y luego ganó las finales de la Copa Stanley de 2023 en apenas su sexta temporada.
La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), a pesar de ser considerada la más generosa en su reparto de ingresos y la más estricta con su tope salarial, ha tenido muchas más dificultades para poner a los equipos de expansión a la par de sus hermanos más establecidos. De los seis equipos que se han añadido a la NFL desde la fusión AFL-NFL , el cambio más rápido entre una temporada inaugural y la primera victoria del equipo en el Super Bowl fue de 27 temporadas (los Tampa Bay Buccaneers , establecidos en 1976, ganaron el Super Bowl XXXVII en la temporada 2002); ninguno de los cuatro equipos que han celebrado drafts de expansión desde 1995 [nota 1] ha ganado ese concurso, con solo uno, los Carolina Panthers (que llegaron al juego en su novena y vigésimo primera temporada de existencia) jugando en el juego. En 1996 , los Panthers y los Jacksonville Jaguars llegaron cada uno a sus respectivos juegos de campeonato de conferencia en su segunda temporada en la liga.
Los equipos de expansión suelen ser considerados como tales en su primera temporada y, a veces, en su segunda temporada. Un equipo que se muda a otra ubicación y/o cambia su nombre no es un equipo de expansión. Si se muda, se lo conoce como equipo reubicado , y si el nombre cambia, el equipo se conoce como equipo renombrado . Los equipos reubicados pueden cambiar su nombre, colores y mascota al mismo tiempo que la mudanza; sin embargo, debido a que la plantilla es la misma y la liga no se expande como resultado, no se los considera equipos de expansión. Un puñado de reubicaciones de franquicias son reconocidas oficialmente por sus respectivas ligas como creación de franquicias de expansión; esto se hace para que la historia del equipo permanezca con la ciudad original, para ser asumida unos años más tarde por un resurgimiento de la franquicia después de un período de inactividad. La liga se expande en la temporada correspondiente al resurgimiento de la franquicia original y realiza un draft de expansión para la franquicia revivida. Para ver ejemplos, consulte las notas a continuación sobre los Baltimore Ravens de la NFL (reubicados en 1996 desde los Cleveland Browns , que fueron revividos en 1999), los New Orleans Pelicans de la NBA (reubicados en 2002 desde los Charlotte Hornets , que fueron revividos en 2004 e inicialmente se llamaron Charlotte Bobcats) y el Utah Hockey Club de la NHL (reubicado desde los Arizona Coyotes en 2024, se espera el resurgimiento de los Coyotes en 2029).
La Liga Nacional tenía una alineación de ocho equipos establecida en 1900, reflejada en las ocho franquicias fundadoras de la Liga Americana en 1901. Esta lista enumera las franquicias agregadas desde esta era del "Clásico Ocho".
Ocho franquicias de la NBA (fundada en 1950 mediante la fusión de la BAA y la NBL ) siguen activas.
En toda la historia de la ABA sólo hubo un equipo de expansión.
Solo se enumeran los equipos existentes. Dos franquicias charter, los Chicago Cardinals (ahora Arizona Cardinals ) y los Decatur Staleys (ahora Chicago Bears ), aún están activas. A partir de 1960, la NFL realizó un draft de expansión para nuevas franquicias.
Dos equipos de la AFL de la década de 1960 fueron equipos de expansión en esa liga. Ambos se unieron a la AFL después de que se acordara la fusión con la NFL, pero antes de que se concretara.
La NHL tenía una alineación de seis equipos establecida en 1942. Esta lista enumera los equipos agregados desde la era de los " Seis Originales ".
Seis de las siete franquicias charter de 2018 siguen activas.
La WNBA comenzó en 1997 con ocho franquicias charter, cuatro de las cuales todavía están activas: Los Angeles Sparks , New York Liberty , Phoenix Mercury y Utah Starzz (ahora Las Vegas Aces ).
La AFL Women's, lanzada en 2017 con 8 equipos, está a cargo de la Liga Australiana de Fútbol y todos los equipos son de clubes de la AFL. La liga se expandió a 10 equipos antes de la temporada 2019 y a 14 antes de la temporada 2020. En 2023, los cuatro clubes restantes de la AFL lanzaron equipos femeninos.
Originalmente conocida como Liga Celta, y más tarde como Pro12 y Pro14.
La League of Legends Championship Series (LCS) y el League of Legends European Championship (LEC) inicialmente contaban con equipos de ocho organizaciones cuando comenzaron sus operaciones en 2013; ambas ligas se expandieron a un total de diez equipos en 2015.
Equipos de expansión de LCS
Equipos de expansión de LEC