Los Leones (conocidos como Emirates Lions por motivos de patrocinio) es un equipo de rugby profesional sudafricano con sede en Johannesburgo, en la provincia de Gauteng . Compitieron en la competición Super Rugby hasta 2020 y han competido en el United Rugby Championship desde 2021. Son los sucesores de los equipos conocidos como Transvaal ( 1996 ) , Gauteng Lions ( 1997 ) y los Cats ( 1998-2006 ).
Tuvieron resultados variados en el Super Rugby, terminando al final de la tabla en seis ocasiones (en 1998, 2003, 2004, 2008, 2010 y 2012), pero llegando a la etapa semifinal en cinco ocasiones (en 2000, 2001, 2016, 2017 y 2018). ). Llegaron a su primera final en 2016, donde perdieron ante los Hurricanes 20-3 en Wellington, y repitieron la hazaña en 2017, perdiendo 17-25 ante los Crusaders en Johannesburgo. El equipo alcanzó su tercera final consecutiva en 2018 cuando perdió contra los Crusaders 38-17 en Christchurch. El equipo juega sus partidos como local en el Ellis Park Stadium .
El equipo se enfrentó al descenso del Super 14 después de que Southern Spears ganara un fallo judicial que debería incluirlos en la competencia en lugar del equipo sudafricano peor clasificado en la competencia de 2006. Sin embargo, los Spears y la federación nacional del país, la Unión Sudafricana de Rugby , llegaron a un acuerdo en su caso legal. Según los términos del acuerdo, anunciado el 16 de noviembre de 2006, Spears, con problemas financieros, abandonó su caso. [1]
Como parte de un segundo intento de introducir el Super Rugby en Eastern Cape, la Unión Sudafricana de Rugby ordenó que los Lions, que terminaron últimos en la tabla de Super Rugby de 2012, fueran reemplazados en la competencia de 2013 por los Southern Kings de Port Elizabeth. [2] La exclusión de los Lions duró solo una temporada, ya que recuperaron su lugar en el Super Rugby para la temporada 2014 al vencer a los Southern Kings en un desempate de dos partidos después de que los Kings terminaran últimos en la conferencia sudafricana de 2013.
El Super 10 fue un torneo de rugby en el que participaron diez equipos de Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Tonga y Samoa Occidental. La competición se desarrolló durante tres años, de 1993 a 1995, y fue la antecesora del Super 12 y del Super 14, ahora conocido como Super Rugby . Transvaal ganó la competencia en 1993 venciendo a Auckland 20-17 en Ellis Park en la final después de ganar los cuatro juegos de grupo y volvió a ser finalista en 1995, perdiendo ante Queensland.
Cuando se lanzó el Super 12 en 1996, tanto Australia como Nueva Zelanda crearon modelos basados en franquicias para sus equipos en el nuevo torneo. Sudáfrica utilizó la Copa Currie de la temporada anterior para determinar qué provincias jugarían en el nuevo torneo internacional. Transvaal jugó en la primera temporada , ganando tres de sus 11 partidos, terminando en la décima posición al final de la temporada, por encima de los Canterbury Crusaders y la Provincia Occidental .
Transvaal ascendió nuevamente al Super 12 para la temporada de 1997 y jugó bajo el título de Gauteng Lions. La temporada de los Lions fue mucho más exitosa que los resultados de la temporada inaugural. Los Lions ganaron y perdieron cinco partidos, y empataron uno, para terminar en el quinto lugar general de la tabla de final de temporada, dos puntos detrás de los Natal Sharks , cuarto clasificado , perdiendo por poco un lugar en la final.
Para la temporada 1998, SA Rugby cambió el proceso de clasificación de la Copa Currie para el Super 12, siguiendo a Australia y Nueva Zelanda al formar franquicias provinciales. Los Cats, o Golden Cats, se establecieron como una de las cuatro nuevas franquicias y se centraron en los Golden Lions , así como en los Leopards y Pumas , además de dibujar desde Free State, Griffons y Griquas. El terreno de los Cats se compartiría entre Ellis Park y el Free State Stadium.
Los Cats no llegaron a la final en sus dos primeras temporadas, pero el nombramiento de la ex entrenadora de Nueva Zelanda, Laurie Mains , para la temporada 2000 marcó un cambio de suerte. Después de derrotar a los Bulls en Pretoria en la primera ronda, también derrotaron a los Stormers en casa en la segunda ronda. Sin embargo, la buena suerte de los Cats pronto se estropeó ya que sufrieron cuatro derrotas consecutivas, incluso cayendo 64-0 ante los Brumbies . La racha de derrotas se rompió cuando los Cats lograron una victoria por un punto sobre los Sharks en Durban . Después de un descanso, los Cats atravesaron invictos el resto de la temporada para terminar en cuarta posición, su mejor resultado hasta el momento, además de clasificarse para una semifinal.
La semifinal se jugó en la casa de los Brumbies en Canberra , y el equipo local ganó 28-3 para eliminar a los Cats de la final. La temporada 2001 de Super 12 comenzó con un estilo positivo para los Cats; derrotar a los Stormers 29-24 y luego aplastar a los Highlanders 56-21, además de perder por poco una réplica de la semifinal de la temporada pasada contra los Brumbies 19-17. Los Cats volvieron a clasificarse para la final y terminaron en tercer lugar, superando el cuarto lugar de la temporada pasada. Sin embargo, volvieron a ser eliminados en las semifinales, perdiendo 30-12, esta vez ante los Sharks. Los Cats no se clasificaron para la final en las siguientes temporadas. Luego el Super 12 se amplió al Super 14 para la temporada 2006 , con la incorporación de dos nuevos equipos; Los guepardos y la fuerza occidental . Los Cats terminaron en el puesto 13 en la general.
El 8 de septiembre de 2006, la Golden Lions Rugby Union, el sindicato que en ese momento operaba tanto a los Golden Lions como a los Cats, anunció que el equipo sería conocido en el futuro como Lions y presentó un nuevo logotipo. [3] [4]
Durante la temporada Super 14 de 2010 , los Lions perdieron los 13 partidos de la temporada, estableciendo un nuevo récord. El récord anterior lo ostentaban los Bulls, con 0 victorias en la temporada de 11 partidos de 2002. El 20 de enero de 2011, el club anunció un acuerdo de patrocinio de 3 años con la empresa de telecomunicaciones MTN. [5] De 2011 a 2012 fueron conocidos como MTN Lions por motivos de patrocinio. Ivor Ichikowitz y Robert Gumede se comprometieron a comprar una participación del 49,9% en el club a través de su sociedad de inversión GumaTac en octubre de 2010. El acuerdo fracasó en 2011 debido a diferencias con los ejecutivos de GLRU. [6] En febrero de 2011, el club contrató al apertura Springbok Butch James [7] entre otros fichajes de alto perfil Lionel Mapoe, Pat Cilliers y Rory Kockott . [8]
Después de terminar en el último lugar de la tabla de Super Rugby por tercera vez en cinco temporadas, los funcionarios de la Unión Sudafricana de Rugby (SARU) votaron en agosto de 2012 para relegar a los Lions de la competencia y promover a los Southern Kings , con sede en Eastern Cape . [9]
El 10 de enero de 2013, la GLRU lanzó un calendario de 16 partidos denominado 2013 Lions Challenge Series. Esta serie comenzaría el 19 de enero contra Rusia y concluiría el 20 de julio contra el equipo Top 14 Grenoble , seguido por el play-off de ascenso/descenso del Super Rugby. [10] [11]
En el lanzamiento de la serie, el presidente Kevin de Klerk dijo:
Nos sentimos muy ofendidos por la decisión tomada en Ciudad del Cabo el año pasado de relegarnos, y el camino fácil habría sido jugar al juego de las culpas y buscar chivos expiatorios... Pero hemos decidido seguir con el rugby y asegurarnos de continuar. para servir a nuestros grupos de interés." [11]
Varios de los juegos programados del Lions Challenge, incluida una gira propuesta a los Estados Unidos, nunca se llevaron a cabo. Por tanto, se consideró que la idea de una Challenge Series había fracasado. Pero a pesar de no tener el mejor período previo al importante enfrentamiento de promoción del Super Rugby con los Southern Kings más tarde ese año, los Lions terminaron ganando la serie de dos partidos. Por lo tanto, ascendieron nuevamente al Super Rugby para 2014.
Decididos a establecerse como un equipo superior en Super Rugby, los Lions hicieron cambios radicales en el equipo, incluida la contratación de Johan Ackermann y Swys de Bruin como entrenadores principales, reestructurando gran parte del equipo de juego y adoptando un estilo de juego mucho más abierto y fluido. . Los Lions regresaron al Super Rugby al derrotar a los Cheetahs en su primer partido de regreso a la competencia. Terminaron ganando 7 de 16 partidos y terminaron 12º, por encima de Reds, Cheetahs y Rebels. La temporada 2015 trajo aún más éxitos para el sindicato, ya que ganaron 9 de 16 partidos, incluidos 3 de 4 partidos en la gira a Australasia. Los Lions perdieron un lugar en los play-offs cuando empataron ante los Stormers en su último partido de la fase de grupos. La temporada 2016 se amplió a 18 equipos y los Jaguares (Argentina), Sunwolves (Japón) y Southern Kings (Sudáfrica) se unieron a la competencia. Los Lions comenzarían la temporada en la gira venciendo a los Sunwolves y Chiefs, pero perdiendo ante los Highlanders en el último juego. Los Lions ganarían 11 de 15 partidos en la fase de grupos para encabezar la conferencia África 2 y encabezar el grupo africano y recibieron su primer trofeo de conferencia. Terminaron segundos en el registro general y se clasificaron para su primer partido eliminatorio desde que fueron rebautizados como Lions. En cuartos de final vencieron a los Crusaders y a los Highlanders en la semifinal para clasificarse para su primera final desde que comenzó la actual competición de Super Rugby en 1996. El 6 de agosto jugaron la final contra los Hurricanes fuera de casa con frío. condiciones húmedas y ventosas que favorecerían al equipo local, que perdió 20-3. En la temporada 2017, los Lions obtendrían un empate más fácil, lo que significaba que solo tenían que enfrentarse a equipos australianos y ningún equipo de Nueva Zelanda. Con esta ventaja ganarían 14 de 15 partidos, perdiendo solo un partido fuera de casa ante los Jaguares por enviar a Argentina otro equipo más débil. Los Lions no se arrepentirían de la decisión, ya que encabezarían el registro general para obtener la ventaja de jugar en casa durante los playoffs. Los Lions vencieron a los Sharks en los cuartos de final y tuvieron la tarea de enfrentarse a su primer rival de Nueva Zelanda en la semifinal, los Hurricanes, a quienes derrotarían. Los Lions se convirtieron en la segunda franquicia sudafricana desde los Bulls (2009, 2010) en clasificarse para finales consecutivas. Organizaron la final en Emirates Airline Park contra los Crusaders (estableciendo el récord de asistencia a una final de Super Rugby en el proceso), pero perdieron 25-17 ya que se vieron obligados a jugar gran parte del partido con escasez de personal después del segundo remero Kwagga . Smith fue expulsado por una entrada tardía en el aire. Este fue el último partido de Ackermann como entrenador en jefe, después de haber aceptado previamente un cambio al Gloucester Rugby de Aviva Premiership para 2017-18: de Bruin fue ascendido como su reemplazo para 2018.
La siguiente tabla resume los resultados de los Lions en sus temporadas de Super Rugby:
Tienen su sede en Johannesburgo y siempre se han centrado en el sindicato de Leones (Johannesburgo), atrayendo a jugadores de ese sindicato desde el inicio de la competición como Super 12 en 1996.
Durante 2005, los Cats también atrajeron a jugadores de los dos sindicatos con sede en Free State : Free State Cheetahs ( Bloemfontein ) y Griffons ( Welkom ), y Griquas ( Northern Cape ). Ese acuerdo terminó cuando los Cheetahs fueron admitidos en la competición.
A partir de 2006, atrajeron a jugadores de los sindicatos Leopards ( Noroeste ) y Pumas ( Mpumalanga ), que anteriormente estaban en las áreas de franquicia de los Bulls.
Desde principios de 2017, solo pudieron atraer jugadores de Griquas ( Cabo Norte ).
El estadio de los Lions es el Ellis Park Stadium (conocido por motivos de patrocinio como Emirates Airline Park), que lleva el nombre de un empleado del Ayuntamiento de Johannesburgo, el Sr. JD Ellis, con quien el sindicato de rugby negoció la adquisición del terreno en el que se encuentra el estadio. construido. El estadio está en Johannesburgo. Ellis Park fue sede de varios partidos de la Copa Mundial de Rugby de 1995 , incluida la final, que se jugó entre los All Blacks y Sudáfrica , en la que Sudáfrica ganó la Copa William Webb Ellis en una emotiva final.
El equipo de los Leones para el United Rugby Championship 2023-24 es. [12]
El actual entrenador del equipo de súper rugby Lions es Ivan van Rooyen, que reemplazó a Swys de Bruin.
2016 , 2017 , 2018
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2016 , 2017 , 2018
2013
