Los West Sydney Razorbacks (conocidos en su última temporada como Sydney Spirit ) fueron un equipo de baloncesto profesional australiano que compitió en la Liga Nacional de Baloncesto (NBL). El club tenía su sede en Sídney , Nueva Gales del Sur .
Fueron el segundo equipo en representar al oeste de Sydney en la NBL, varios años después de que los Fosters (West Sydney) Westars fueran absorbidos en gran medida por una fusión con los Sydney Supersonics para formar los Sydney Kings . Después de la desaparición de los Sydney Kings en 2008, los Razorbacks cambiaron su nombre a Sydney Spirit para atraer a la comunidad más amplia de Sydney, ya que eran el único equipo restante de la NBL con sede en Sydney antes del renacimiento de los Kings en 2010. El experimento fracasó y el Spirit cerró en 2009.
Los Razorbacks se formaron en 1992 como West Sydney Slammers en la Continental Basketball Association [ 1] y obtuvieron una licencia de la National Basketball League en 1997. La licencia estaba en manos del Canterbury-Bankstown Bulldogs Rugby League Club, que participaba en la National Rugby League (NRL). Canterbury-Bankstown tenía planes de desarrollar un terreno en el suburbio de Liverpool, al suroeste de Sídney , para crear un recinto multiusos, llamado "The Oasis", que incluía un club con licencia, un estadio de la Rugby League y un estadio de baloncesto para albergar a los Razorbacks. Sin embargo, inicialmente, el club jugaría sus partidos de local en el EG Whitlam Centre de Liverpool.
El club estaba dirigido por el atleta olímpico de baloncesto Robbie Cadee como gerente general, quien lanzó la franquicia en 1998-99. El club había reclutado fuertemente para su temporada inaugural liderado por el ex MVP de la liga Derek Rucker , el veterano Bruce Bolden y las jóvenes estrellas Simon Dwight y John Rillie . También fueron entrenados por el ex atleta olímpico Gordie McLeod . Los Razorbacks, jugaron su primer partido en la NBL el 10 de octubre de 1998 derrotando a los Sydney Kings 103-97. El equipo también se convirtió en el primer club en ganar el "Doomsday Double" contra los Adelaide 36ers y Perth Wildcats en noches consecutivas, sin embargo, más allá de ese éxito inicial, lucharon fuera de casa y finalmente no lograron llegar a los play-offs.
Se clasificaron para los play-offs de la NBL en su segunda temporada, 1999-2000, perdiendo ante los eventuales campeones, los Perth Wildcats, por 2-1 en la primera ronda. Durante la ronda 11 de la temporada 1999-00 , los Razorbacks derrotaron a los Kings por 88-81 en un partido de visitante en el Sydney SuperDome . Este juego atrajo el récord de asistencia de la NBL aún vigente (a partir de 2016-17 ) de 17,803. Después de sus primeras dos temporadas en Liverpool, el club trasladó sus partidos en casa al State Sports Centre de 5,006 asientos en Homebush Bay para la temporada 2000-01. No pudieron aprovechar el éxito de sus temporadas anteriores y terminaron fuera de los play-offs.
El director general Cadee respondió fichando a Sam Mackinnon, de los Townsville Crocodiles , y a Scott McGregor, de los rivales Sydney Kings. A pesar de que MacKinnon no jugó ni un solo partido como consecuencia de una lesión de rodilla sufrida mientras jugaba para Townsville, los Razorbacks hicieron historia en la temporada 2001-02 al convertirse en el primer equipo de Sydney en los 24 años de historia de la NBL en disputar la serie de la Gran Final. Los Adelaide 36ers ganaron el campeonato con un resultado de 2-1 en la serie al mejor de tres.
Para la temporada 2002-03, los Razorbacks incorporaron a Willie Farley de Adelaide, quien reemplazó al jugador fundador John Rillie, quien había aceptado una oferta para jugar para el AEK Atenas en Grecia . También incorporaron a su alineación a otro ex jugador de los Sydney Kings, Aaron Trahair. Rillie regresaría al club más adelante en la temporada.
A finales de 2002 se reveló que el desarrollo de "The Oasis" estaba plagado de malversación de fondos y el desarrollo planificado no continuaría [2] Los propietarios de los Razorbacks, el Canterbury-Bankstown Bulldogs Rugby League Club, también fueron declarados culpables de infracciones graves y sistemáticas de las regulaciones del tope salarial de la NRL y fueron multados con un máximo de $ 500,000 y se les dedujeron los 37 puntos de primer ministro recibidos durante la temporada.
A pesar de la crisis que aquejaba a su equipo matriz, los Razorbacks prosperaron; rompieron los récords del club de más victorias en una temporada, más victorias fuera de casa y más victorias en casa en 2003-04 ; los Razorbacks llegaron a su segunda serie de la Gran Final, esta vez contra los Sydney Kings. En el nuevo formato al mejor de cinco, los Razorbacks, que en un momento iban ganando 2-1 en la serie, perdieron 2-3.
Tras la derrota en la Gran Final ante los Sydney Kings, los Razorbacks sufrieron cambios radicales. Tras entrenar al equipo durante sus primeras seis temporadas, Gordie McLeod fue despedido. En 2004-05 se nombró a un nuevo entrenador : Mark Watkins, que anteriormente había sido el entrenador asistente del equipo durante mucho tiempo. Jugadores de alto perfil como John Rillie y Sam Mackinnon también se marcharían a Townsville y Brisbane respectivamente.
Los Razorbacks tuvieron dos años seguidos de sorpresa. El primero de ellos comenzó con la retirada forzada de Dwight por una lesión crónica de rodilla y la marcha del joven y prometedor Steve Markovic para jugar en Europa apenas unas semanas antes del inicio de la temporada. Esto dejó a Scott McGregor como el único jugador que quedaba de la derrota en la Gran Final ante Sydney. La temporada 2005-06 comenzó con el jugador importado Nick Horvath sufriendo una lesión de rodilla en el primer partido, que lo dejó fuera de juego durante la temporada, mientras que su compañero importado Jermaine Blackburn fue despedido a mitad de temporada.
Cadee despidió a Watkins y contrató a Cal Bruton como entrenador a finales de 2006, en medio de una larga racha de derrotas de los Razorbacks. Durante la temporada 2006-07 , los Razorbacks finalmente rompieron una racha de 20 derrotas contra los Wollongong Hawks . Seis partidos después de eso, los Razorbacks derrotaron a los Kings por 106-75 en Pig Pen, arruinando el récord de partidos como entrenador de Brian Goorjian .
En medio de esta agitación, con el proyecto "The Oasis" ahora muerto y enterrado, el propietario original del equipo, Canterbury-Bankstown Rugby League Club, retiró su apoyo. Tri Media Group se hizo cargo más tarde de la gestión del club, que estaba casi en quiebra.
Como resultado de sus problemas financieros, el equipo de los Razorbacks para la temporada 2007-08 estuvo compuesto principalmente por jóvenes novatos de la NBL , encabezados por el entrenador debutante de la NBL, Rob Beveridge . Este período fue más notable por el surgimiento de Damian Martin y Matthew Knight , quienes se establecerían como futuras estrellas de la liga.
Durante la temporada 2003-04, Bruce Bolden se convirtió en el primer Razorback al que se le retiró la camiseta (n.° 32) . En 2005-06, Simon Dwight, el mejor bloqueador de tiros de todos los tiempos de la NBL, también tuvo su camiseta n.° 45 reconocida. [3]
En julio de 2008, tras la retirada de los Sydney Kings de la NBL, los Razorbacks cambiaron su nombre a Sydney Spirit para la temporada 2008-09 en un intento de capitalizar su condición de único equipo de baloncesto de Sydney. [4] El partido inaugural de la temporada del Spirit atrajo a una multitud mediocre de 1.500 aficionados. [5]
A finales de noviembre de 2008, el propietario del club, Greg Evans, informó a la liga que tenía la intención de poner al club bajo administración. [6] La liga intervino con un paquete de rescate para permitir que el Spirit completara el resto de la temporada, y los jugadores y el cuerpo técnico acordaron aceptar el salario mínimo de la liga. [7] El club también estableció una cuenta financiera especial para permitir que las partes interesadas hicieran contribuciones para complementar el paquete de rescate de la liga; la primera contribución fue de 30 000 dólares australianos del jugador australiano de la NBA Andrew Bogut .
Como resultado del acuerdo para aceptar recortes salariales significativos, Julian Khazzouh , Liam Rush y el importado Derrick Low dejaron el Spirit para irse a clubes extranjeros. [8] [9]
Fuente: NBL.com.au
A finales de la temporada 2008-09
Fuente: West Sydney Razorbacks año tras año