Los Cheetahs (conocidos por razones de patrocinio como Toyota Cheetahs ), es un equipo de rugby profesional sudafricano con sede en el Free State Stadium de Bloemfontein . Han jugado el Super Rugby entre 2006 y 2017, luego el Pro14 (ahora United Rugby Championship ) de 2017 a 2020, y actualmente la EPCR Challenge Cup desde 2022.
El área de franquicia abarca la mitad occidental de la provincia de Free State , al igual que la del equipo provincial de la Currie Cup , los Free State Cheetahs . Entre 2006 y 2015 , los Griffons de la mitad oriental de la provincia de Free State y los Griquas de la provincia de Northern Cape fueron socios de franquicia de los Cheetahs, pero esto terminó antes de la temporada 2016 del Super Rugby . [1]
Los Cheetahs fueron una de las dos nuevas franquicias que ingresaron a la competencia Super 14 ampliada en 2006, la otra fue Western Force de Australia . La Central Union recibió la quinta franquicia sudafricana sobre la franquicia SEC en abril de 2005. En su primera temporada, los Cheetahs lo hicieron sorprendentemente bien, terminando décimos en la clasificación final, de 14 equipos. Antes de ser aceptados en la temporada Super 14 de 2006 , los Cheetahs estuvieron representados como parte de los Cats . Además, antes de que la Unión Sudafricana de Rugby ingresara franquicias regionalizadas en la competencia, el equipo Free State Cheetahs compitió en la temporada Super 12 de 1997. [ 2]
La camiseta principal de los Toyota Cheetahs es una camiseta naranja con cuello blanco y ribete blanco. Pantalones cortos negros con medias naranjas y ribete blanco. Los colores son representativos del equipo de la Free State Currie Cup; naranja y blanco (Free State Cheetahs). La camiseta alternativa tiene el mismo diseño, aunque es una camiseta blanca con cuello naranja y ribete naranja. Pantalones cortos negros con medias naranjas y ribete blanco. Diseñado por Lutkin Kemp
Antes de que Sudáfrica introdujera franquicias en el entonces Super 12, competían en él los equipos nacionales de la Currie Cup. Los Free State Cheetahs, uno de los equipos que componen los actuales Central Cheetahs, compitieron en una temporada del Super 12 en 1997. [2] Los Free State jugaron 11 partidos, ganaron 5 y perdieron 6. Quedaron séptimos en la clasificación de final de temporada.
Se estudiaron las propuestas de la franquicia de la Unión Central y de la franquicia de la SEC (Cabo Sur y Oriental) para la asignación de una quinta licencia de equipo de Super Rugby . La Unión Central destacó puntos a la SARU como que la región es la segunda después de la Provincia Occidental en términos de producción de jugadores para el equipo nacional . La Unión Central señaló que tienen una base de seguidores fuerte y estable que podría cumplir con las responsabilidades y demandas financieras y administrativas de un equipo de rugby de Super 14. [3]
A mediados de abril de 2005, la Unión Sudafricana de Rugby anunció que la franquicia de Central Unions sería su quinto equipo para la competencia Super 14 ampliada que comenzaría en 2006. Se les otorgó la franquicia por delante de Southern Cape y Eastern Cape (ver Southern Spears ). En la pretemporada de su entrada a la nueva competencia Super 14, los Cheetahs jugaron contra las otras dos nuevas franquicias, el nuevo equipo australiano; Western Force y el equipo sudafricano de 2007, Southern Spears. Los Cheetahs demostraron ser los más fuertes de los nuevos equipos, demoliendo a los Spears 48 a 0 y derrotando rotundamente a Force en Perth . Los Cheetahs jugaron su primer partido el 10 de febrero, demostrando que estaban en plena forma, pero no fueron lo suficientemente buenos ese día para los Bulls sudafricanos , perdiendo su primer partido oficial en Bloemfontein por 18 puntos a 30. Los Cheetahs ganaron su primer partido del Super 14 en la segunda semana, derrotando a los Sharks en un emocionante partido en el que los Cheetahs ganaron por un solo punto, 27 a 26. Al entrar en la cuarta ronda de la temporada 2006 , los Cheetahs se enfrentaban a los líderes de la tabla, los Hurricanes . En un resultado sorprendente, los Cheetahs vencieron a los líderes de la tabla, ganando así su primer partido en casa y demostrando que merecen estar en el Super 14. [ cita requerida ]
Los Cheetahs finalmente rompieron su sequía de partidos en el extranjero con una victoria sorpresa sobre los Waratahs de Nueva Gales del Sur el 19 de marzo de 2011.
Tras la decisión de SANZAAR de reducir el número de equipos para 2018 , la Unión Sudafricana de Rugby anunció que los Cheetahs serían uno de los equipos eliminados de la competencia de 2018. En cambio, los Cheetahs se unieron a la competencia Pro14 , anteriormente exclusiva del hemisferio norte, antes de la temporada 2017-18 .
Los Cheetahs no pudieron competir en el Pro14 2020-21 debido a las restricciones de viaje por la pandemia de COVID-19 . En cambio, el equipo jugó el Super Rugby Unlocked a fines de 2020 y la Preparation Series a principios de 2021. Sin embargo, los Cheetahs no fueron invitados a la Pro14 Rainbow Cup . El Pro14 pasó a llamarse United Rugby Championship para 2021-22 y el equipo no fue seleccionado para participar.
Desde 2022, los Cheetahs juegan en la EPCR Challenge Cup como equipo invitado.
El estadio local de los Cheetahs es el Free State Stadium , anteriormente conocido como Vodacom Park por motivos de patrocinio, ubicado en Bloemfontein . El estadio aumentó su capacidad a 48.000 espectadores para la Copa Mundial de la FIFA 2010. El estadio es la sede del rugby de Free State, ya que también es el hogar de los Free State Cheetahs , un equipo de la Currie Cup que produce una gran cantidad de jugadores para la franquicia Cheetahs. Una multitud de 37.383 espectadores, que en ese momento tenía capacidad para todo, vio a los Cheetahs en su primer partido oficial del Super 14 contra los Bulls el 10 de febrero de 2006.
Los Cheetahs también jugaron anteriormente partidos en Griquas Park en Kimberley , sede de la Griqualand West Rugby Union, y en el North West Stadium en Welkom , sede de la Griffons Rugby Union.
El equipo de Cheetahs para la Copa Desafío EPCR 2023-24 es: [4] [5]
Rassie Erasmus (2006-2007) Naka Drotské (2008-2015) Franco Smith (2016-2017) Rory Duncan (2017-2018) Franco Smith (2018-2019) Cuatro Hawies (2019-2024) Izak van der Westhuizen (2024-presente) Juan Smith (2006-2011) Adriaan Strauss (2012-2014) François Uys (2015) François Venter (2016-2018) Olla Mohojé (2018) Tian Meyer (2018-2019) Ruan Pienaar (2020-2022) Víctor Sekekete (2022-presente)Los récords de los Cheetahs en el Pro14 son los siguientes (actualizado el 11 de febrero de 2018):
Los récords de los Cheetahs en el Super Rugby son los siguientes:
