Los San Juan Knights , también conocidos como San Juan Knights – Go For Gold por razones de patrocinio, son un equipo de baloncesto profesional filipino con sede en San Juan . El equipo compite en la Maharlika Pilipinas Basketball League (MPBL) como miembro de la División Norte de la liga . Son uno de los tres equipos con sede en el Distrito Este de Metro Manila y juegan sus partidos como local en el Filoil EcoOil Centre .
La primera encarnación del equipo se estableció en 1999 como parte de la Asociación Metropolitana de Baloncesto (MBA) hasta 2001. El nombre Knights fue elegido en referencia a los conceptos de gallardía y valentía. En 2018, los Knights fueron revividos cuando se unieron a la MPBL para la temporada 2018-19 . La segunda encarnación del equipo ha participado en otras ligas, incluidas FilBasket , Chooks-to-Go Pilipinas 3x3 y la Pilipinas Super League , la última de las cuales compiten bajo el nombre de San Juan Kings .
En 2023, su contraparte de voleibol, las San Juan Lady Knights, se convirtieron en uno de los ocho equipos fundadores de la Asociación de Voleibol Maharlika Pilipinas (MPVA).
La franquicia con sede en San Juan es uno de los equipos de baloncesto de local y visitante más exitosos del país. En ambas encarnaciones, los Knights han conseguido tres campeonatos: dos en la MBA (2000 y 2001 - Primera fase) y uno en la MPBL ( 2019 ). Los Knights también llegaron a las finales de división de la MPBL cuatro veces seguidas de 2019 a 2023 , y a las finales de la MPBL en temporadas consecutivas (2019 y 2021 ).
Los San Juan Knights fueron fundados en 1999 por el entonces alcalde y actual senador Jinggoy Estrada y el empresario Sandy Javier. El equipo ingresó a la Asociación Metropolitana de Baloncesto como equipo de expansión para la temporada de 1999 de la liga junto con los Mineros de Surigao y los Patriotas de Nueva Ecija .
Durante la pretemporada, el equipo adquirió a Bonel Balingit, de 6'9", de la Asociación de Baloncesto de Filipinas, con un contrato de tres años por 16 millones de pesos. Junto a Balangit están Gherome Ejercito de los Pampanga Dragons , un primo de Estrada, el Jugador Más Valioso de la NCAA de 1998, Christian Calaguio , y Chito Victolero .
Durante los playoffs de la temporada 2000, San Juan primero barrió a los Laguna Lakers , 2-0, en las Semifinales de la Conferencia Norte y superó a los Manila Metrostars , 3-1, en las Finales de la Conferencia Norte, llevando a los Knights al Campeonato Nacional MBA 2000. El juego 5 de la serie de campeonato contra los Negros Slashers tuvo un incidente de lanzamiento de escombros en el La Salle Coliseum en Bacolod , Negros Occidental , ya que los Knights estaban muy por delante, 87-65, con 11:38 restantes en el cuarto cuarto cuando el juego se detuvo. Los Negros Slashers concedieron el juego 5, dando a los San Juan Knights un 3-2 de cara al juego 6. [1] San Juan ganaría su primero de los campeonatos consecutivos de la MBA. [2]
En abril de 2018, San Juan Knights revivió como un equipo de expansión en la Maharlika Pilipinas Basketball League. [3] El regreso de los Knights trajo nombres como Mark Cardona y John Wilson . El equipo terminó su temporada inaugural con un récord de 20-5 y aseguró el tercer puesto en los playoffs. En los playoffs , San Juan barrió a Navotas y Quezon City , y ganó 2-1 contra Manila para avanzar a la final de la MPBL de 2019 contra los Davao Occidental Tigers . La serie llegó hasta el juego 5 cuando San Juan ganó su primer campeonato de la MPBL y el tercero en general en la historia de la franquicia. Sus tradiciones ganadoras continuaron en la temporada 2019-20 , después de enfrentar solo cuatro derrotas durante toda la temporada, San Juan logró terminar la temporada como el primer sembrado de la División Norte. Con un récord de 26-4 y un porcentaje de victorias de .867, también empataron con el mejor récord esa temporada junto con los Davao Occidental Tigers. Cuando comenzaron los playoffs, el equipo arrasó con Pasay y Pampanga antes de enfrentarse a Makati Super Crunch en las finales de la División Norte. La serie estaba empatada antes de la suspensión de la temporada, pero San Juan pudo ganar el tercer partido decisivo contra un equipo de Super Crunch reducido para participar en las finales nacionales dos veces seguidas y tener la oportunidad de repetir contra Davao Occidental Tigers. Esta vez, San Juan no pudo defender su título y Davao Occidental ganó 3-1.
Tras la conclusión de la temporada 2022 de la MPBL, San Juan hizo su debut en la Pilipinas Super League, bajo el nombre de San Juan Kings . En la Copa DUMPER 2022-23, el equipo quedó invicto en la temporada regular, ganando los 15 partidos. Después de vencer a Manila en los cuartos de final, los Kings se enfrentaron a los Pampanga G Lanterns liderados por Baltazar en las semifinales. Desafortunadamente, San Juan perdería ante los G Lanterns en dos juegos.
La rivalidad entre San Juan y los Davao Occidental Tigers es más prominente en la MPBL cuando ambos equipos jugaron en las Finales Nacionales en temporadas consecutivas ( 2019 y 2021 ). Aunque Davao Occidental ya no forma parte de la MPBL, ambos equipos seguirían enfrentándose entre sí cada vez que compitan en la misma liga. A febrero de 2024, la franquicia de San Juan se ha enfrentado a los Davao Occidental Tigers un total de quince veces en todas las ligas.
La rivalidad de San Juan contra los Nueva Ecija Rice Vanguards comenzó en FilBasket cuando ambos equipos se enfrentaron en la final del Campeonato de Verano de 2022. La rivalidad se hizo más feroz en la MPBL cuando ambos equipos lucharon por la contienda de la División Norte, y ambos equipos se enfrentaron en los playoffs en 2022 y 2023. A partir de marzo de 2024, en todas las ligas, ambos equipos se han enfrentado trece veces.
San Juan juega sus partidos de local en el Filoil EcoOil Centre en la MPBL y la PSL. Durante su etapa en la MBA, ha jugado en el PhilSports Arena desde 1999 hasta principios de 2000 y en el San Juan Gym en 2000.