Los Seattle Pilots fueron un equipo de béisbol profesional estadounidense con sede en Seattle , Washington, durante la temporada de 1969 de las Grandes Ligas de Béisbol . Durante su existencia de una sola temporada, los Pilots jugaron sus partidos en casa en el Sick's Stadium y fueron miembros de la División Oeste de la Liga Americana de la Major League Baseball . El 1 de abril de 1970, la franquicia se mudó a Milwaukee , Wisconsin y se convirtió en los Cerveceros de Milwaukee . [2]
El líder de la propiedad de la franquicia, Pacific Northwest Sports, Inc. (PNSI), era Dewey Soriano , ex lanzador y gerente general de los Rainiers y ex presidente de la Liga de la Costa del Pacífico. [3] El apodo del equipo de "Pilotos" surgió del trabajo a tiempo parcial de Soriano como piloto de puerto y la asociación de la ciudad con la industria de la aviación . [4] Los colores del equipo eran azul real y dorado (con un accesorio rojo en el logo: casco y costuras de béisbol).
Seattle había sido durante mucho tiempo un semillero de béisbol de ligas menores y fue el hogar de los Seattle Rainiers , uno de los pilares de la Liga de la Costa del Pacífico (PCL). En ese momento, Seattle era la tercera área metropolitana más grande de la costa oeste . Los entonces Indios de Cleveland (ahora Guardianes) consideraron brevemente mudarse a Seattle en 1964, pero optaron por quedarse en la ciudad. En 1967, Charles Finley buscó trasladar sus Kansas City Athletics a Seattle, pero terminó trasladando los Athletics a Oakland, California . En ese momento no había competencia real por parte de otros equipos profesionales en la ciudad. Si bien Seattle había conseguido los SuperSonics de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) (ahora Oklahoma City Thunder ) en 1967, la NBA no era tan popular como lo era el béisbol en ese momento. [5] La NFL llegaría a la ciudad en 1976 con la incorporación de la expansión Seahawks , seguida de la NHL en 2021 con la incorporación de la expansión Kraken .
En una señal ominosa de lo que vendría, Soriano se encontró corto de efectivo después de hacer pocos esfuerzos para encontrar socios locales. Tuvo que pedirle a William R. Daley , propietario de los Indios durante el tiempo que coquetearon con mudarse a Seattle, que financiara gran parte del precio de compra. A cambio, Soriano vendió a Daley el 47% de las acciones. Daley se convirtió en el mayor accionista del equipo y presidente de la junta directiva, mientras que Soriano siguió siendo presidente del equipo. [6]
Un par de factores estaban fuera del control de los pilotos. Originalmente no estaban programados para comenzar a jugar hasta 1971 junto con los Kansas City Royals . Sin embargo, la fecha se retrasó a 1969 bajo presión del senador Stuart Symington de Missouri . El béisbol profesional se había jugado en Kansas City de una forma u otra desde 1883 hasta que los Atléticos se fueron a Oakland después de la temporada de 1967 , y Symington no aceptaría la perspectiva de que Kansas City tuviera que esperar tres años para que el béisbol regresara allí. [7] La Liga Americana no permitiría que solo un nuevo equipo ingresara a la liga, ya que el número impar resultante de equipos desequilibraría el calendario. Eso significaba que Kansas City y Seattle debían ser admitidas juntas.
A pesar de que Soriano había sido presidente del PCL, tuvo que pagarle $1 millón para compensar la pérdida de una de sus franquicias más antiguas y exitosas. Después de que los votantes del condado de King aprobaron un bono para un estadio con cúpula (lo que se convertiría en el Kingdome ) en febrero de 1968 con un 62% a favor, [8] [9] [10] [11] nacieron oficialmente los Seattle Pilots. [12] [13] El ejecutivo de los Angelinos de California, Marvin Milkes, fue contratado como gerente general, [13] y Joe Schultz , entrenador del campeón de la Liga Nacional, St. Louis Cardinals , se convirtió en gerente . [2] [14]
Schultz y Milkes predijeron con optimismo que los Pilots podrían terminar terceros en la recién formada Liga Americana Oeste de seis equipos . [15] Sin embargo, los Pilotos experimentaron las luchas típicas de un equipo de expansión de primer año. Ganaron su primer partido y luego su primer partido en casa tres días después, pero solo ganaron cinco veces más en el primer mes. Sin embargo, los Pilots se mantuvieron a una distancia sorprendente de .500 durante gran parte de la primavera, y estaban a sólo seis juegos del liderato del Oeste de la Liga Americana hasta el 28 de junio. Pero un desastroso período del 9 al 20 de julio acabó con incluso una débil esperanza de cualquier tipo de cambio. contención, aunque todavía estaban en tercer lugar en agosto. Sin embargo, del 6 al 22 de agosto los envió definitivamente al sótano de la División Oeste de la Liga Americana. El equipo terminó la temporada con un récord de 64–98, 33 juegos detrás del ganador de la división Minnesota y cinco juegos detrás de sus hermanos de expansión, los Reales . [16] Sólo Cleveland tuvo un peor récord en la Liga Americana. En el lado positivo, terminaron 12 juegos por delante de los dos equipos de expansión de la Liga Nacional, Montreal y San Diego , quienes perdieron 110 juegos.
Sin embargo, el mal juego del equipo fue el menor de sus problemas. El problema más obvio fue el Sick's Stadium. Fue durante mucho tiempo el hogar de los Rainiers y alguna vez fue considerado uno de los mejores estadios de béisbol de ligas menores. [17] Sin embargo, en 1964, los Rainier vendieron el estadio a la ciudad, que estaba más interesada en construir una autopista en el sitio del estadio que en mantenerlo. De hecho, tanto los Indios como los Atléticos se habían opuesto a mudarse a Seattle debido al rápido deterioro de Sick. [6] Si bien una condición para adjudicar los Pilots a Seattle era que Sicks tenía que ampliarse a 30.000 asientos, el trabajo no comenzó realmente en serio hasta enero de 1969. Sólo entre 18.000 y 19.500 asientos (dependiendo de la fuente) estaban listos para la inauguración. Día debido a numerosos retrasos. [18] [6] El marcador ni siquiera estuvo listo hasta la noche anterior al inicio de la temporada. En junio finalmente había 25.000 asientos disponibles. La presión del agua era casi inexistente después de la séptima entrada, especialmente con una multitud de más de 8.000 personas. [19]
Los Pilots tuvieron una asistencia total de 677,944 personas durante la temporada, el puesto 20 entre 24 equipos en las Grandes Ligas de Béisbol, y su asistencia promedio por juego, 8,268, también fue el puesto 20. [20] Seattle terminó por encima de otros equipos que habitan en sótanos como los Indios de Cleveland , los Medias Blancas de Chicago , los Filis de Filadelfia y los Padres de San Diego en expansión . Los otros dos equipos de expansión superaron a los Pilots: los Kansas City Royals tuvieron 902,414 asistentes a sus juegos, mientras que los Expos de Montreal terminaron décimo en asistencia con 1,212,608. La mayor asistencia a un partido en casa de los Pilots fue de 23.657, el 3 de agosto contra los Yankees de Nueva York . [21] La asistencia más baja para un juego en casa de Pilot fue el 29 de abril, su juego número 17, cuando 1.954 fanáticos se presentaron para verlos jugar contra los Angelinos de California. [22] Los Pilots perdieron varios cientos de miles de dólares en su primera y única temporada. [23] Estaba previsto que el nuevo estadio del equipo se construyera en el Seattle Center , [24] pero una petición de los opositores al estadio detuvo el proyecto. [25] Posteriormente, el proyecto se trasladó al sur del centro de la ciudad y se desarrolló para Kingdome . [11]
Además, los pilotos estaban gravemente subfinanciados. Los Sorianos se vieron obligados a incorporar a Daley a su grupo después de casi no hacer ningún esfuerzo por cortejar a sus socios con sede en Seattle. Sin embargo, la Liga Americana ni siquiera consideró a otros posibles propietarios. Cuando el presidente de la liga, Joe Cronin, exploró la ciudad en 1967, su única entrevista fue con Soriano. A pesar de su difícil situación financiera, los Sorianos se resistieron al apoyo corporativo, un factor crítico incluso en aquellos días para las franquicias deportivas. [6]
Al final de la temporada, los Pilotos estaban sin aliento. Sin embargo, Daley se negó a aportar más financiación. Era obvio que no sobrevivirían el tiempo suficiente para mudarse a su nuevo parque sin un nuevo propietario. [26] También era obvio que el calendario para un nuevo estadio tendría que adelantarse significativamente, ya que el Sicks' Stadium era inadecuado incluso para un uso temporal.
Resultó que tanto la liga como las oficinas del comisionado también estaban preocupadas por la viabilidad de los Pilotos. Ya en junio, un memorando de la MLB preveía que los Pilots se mudarían a Milwaukee. [6] Durante la temporada baja, Soriano se puso en contacto con el vendedor de automóviles y ex propietario minoritario de los Bravos de Milwaukee , Bud Selig , quien lideraba el esfuerzo para traer el béisbol de las grandes ligas de regreso a Milwaukee. Se reunieron en secreto durante más de un mes hacia el final de la temporada, y durante el Juego 1 de la Serie Mundial , Soriano acordó vender los Pilots a Selig por 10,8 millones de dólares. [27] Selig luego trasladaría el equipo a Milwaukee. Sin embargo, los restantes propietarios de los Pilots lo rechazaron ante la presión de los dos senadores de Washington, Warren Magnuson y Henry M. "Scoop" Jackson , así como del fiscal general del estado, Slade Gorton .
El propietario de la cadena de cines local Fred Danz, el restaurador Dave Cohn y el director de Westin Hotels, Eddie Carlson, presentaron una oferta para comprar la participación de los Soriano y reducir la participación de Daley al 30 por ciento. El acuerdo de 10 millones de dólares recibió la aprobación preliminar en diciembre. Sin embargo, el acuerdo fracasó cuando se supo que tres meses antes, el Banco de California había solicitado un préstamo de 4 millones de dólares (o 3,5 millones de dólares, según la fuente) que había concedido al grupo Soriano-Daley para financiar la compra de la franquicia. Nadie en la Liga Americana sabía que el préstamo había existido siquiera. Ante la necesidad de recaudar más dinero del esperado, Danz se alejó. [28] [6] En enero de 1970, Carlson formó un grupo sin fines de lucro para comprar el equipo. [29] Sin embargo, los otros propietarios de la Liga Americana rechazaron la idea casi de plano. El propietario de los Chicago White Sox, John Allyn, expresó las preocupaciones de los propietarios cuando dijo que según el plan de Carlson, "ninguna persona, grupo o empresa" sería responsable de los gastos del equipo. Los propietarios también temían que esto devaluara el valor de los otros clubes. Un acuerdo ligeramente modificado quedó a un voto de ser aprobado. [30] [6]
Después de un invierno y una primavera llenos de acciones judiciales, los propietarios prestaron a Soriano y Daley $650,000 para enviar al equipo a los entrenamientos de primavera y saldar las deudas más inmediatas de los Pilots. Bajo el nuevo gerente Dave Bristol , los Pilots llegaron al entrenamiento de primavera en Tempe, Arizona, sin saber dónde jugarían. Sin embargo, Soriano y Daley se declararon en quiebra, alegando que el préstamo no era suficiente para mantener vivo al equipo. La liga despojó a Soriano y Daley de su autoridad sobre los Pilotos y tomó el control del equipo. [6]
Poco después, la liga dio una aprobación tentativa para vender los Pilots al grupo Milwaukee de Selig, pero la aprobación final se retrasó debido a que el estado buscaba una orden judicial para detener la venta. Sin embargo, la declaración de quiebra de PNSI tenía como objetivo prevenir acciones legales posteriores a la venta . [31] En la audiencia de quiebra una semana después, Milkes testificó que no había suficiente dinero para pagar a los entrenadores, jugadores y personal de la oficina. Si Milkes se hubiera retrasado más de 10 días en pagar a los jugadores, todos se habrían convertido en agentes libres y habrían dejado a Seattle sin equipo para la temporada de 1970 . [32] Con esto en mente y sin alternativas creíbles a la oferta de Selig, el árbitro federal de quiebras Sidney C. Volinn declaró a los Pilots en quiebra el 31 de marzo, siete días antes del día inaugural, despejando el camino para que se mudaran a Milwaukee. El equipo del equipo había estado en Provo, Utah , y los conductores esperaban noticias sobre si conducirían hacia Seattle o Milwaukee. [33]
Selig tenía la intención de cambiar los colores del equipo a azul marino y rojo en honor a los Cerveceros de ligas menores de su juventud. En cambio, debido a que la medida se finalizó en una fecha tan tardía, los Cerveceros se quedaron atrapados usando viejos uniformes de Pilotos azules y dorados, con el nombre del equipo reemplazado. El azul y el dorado siguen siendo los colores de los Cerveceros hoy en día, aunque los tonos han sido más oscuros desde 2000. La medida también llegó demasiado tarde para que Topps cambiara las tarjetas para la temporada de 1970, por lo que el conjunto de Topps de 1970 tiene tarjetas para los Pilots. [34]
Jim Bouton fue lanzador de relevo de los Pilots durante la mayor parte de 1969 , y los Yankees de Nueva York vendieron su contrato a los Pilots de Seattle a mediados de 1968 . [35] Su libro Ball Four se basa en un diario que Bouton llevó durante la temporada de 1969. [36] Bouton pasó la mayor parte de la temporada con Seattle, aunque fue traspasado a los Astros de Houston a finales de agosto.
En 1970, a raíz de la compra de los Pilots y su reubicación en Milwaukee, la ciudad de Seattle, el condado de King y el estado de Washington (representado por el entonces Fiscal General del Estado Slade Gorton ) demandaron a la Liga Americana por incumplimiento de contrato . [37] Confiando en que las Grandes Ligas de Béisbol regresarían a Seattle dentro de unos años, el condado de King construyó el Kingdome de usos múltiples, que se convertiría en el hogar de los Seattle Seahawks de expansión de la NFL en 1976 . La construcción del Kingdome había sido aprobada originalmente por los votantes del área como condición para conseguir los Pilots, pero no había comenzado antes de que los Pilots partieran hacia Milwaukee.
La demanda de los Pilots continuó hasta 1976. En el juicio, la Liga Americana ofreció darle a Seattle una franquicia de béisbol de expansión a cambio de retirar la demanda, [37] y los detalles se resolvieron durante el año siguiente. Para mantener la liga con un número par de equipos, se llevó a cabo un procedimiento formal de expansión, adjudicándose un segundo equipo, los Blue Jays , a la ciudad de Toronto (permitiendo también a ambas ligas colocar un equipo en Canadá, la Liga Nacional ). s Expos de Montreal [ahora los Nacionales de Washington ] se establecieron en 1969). El nuevo equipo de Seattle, que comenzaría a jugar en 1977 , sería propiedad de un consorcio liderado por el animador Danny Kaye , junto con Stanley Golub, Walter Schoenfeld, Lester Smith, James Stillwell, Jr. y James A. Walsh. El nuevo equipo de Seattle sería conocido como Marineros , e incorporaría inicialmente los mismos colores azul y dorado utilizados por los Pilotos (desde 1993, han usado verde azulado, azul marino y plateado para su combinación de colores).
Así, los planes de larga data de vestir a los Cerveceros de rojo y azul marino fueron descartados. En cambio, el equipo simplemente adoptó el tema náutico de los pilotos, que vestían uniformes color crema con detalles en azul real, amarillo u dorado.