El Banco de California fue inaugurado en San Francisco , California , el 4 de julio de 1864, por William Chapman Ralston y Darius Ogden Mills . Fue el primer banco comercial en el oeste de los Estados Unidos , [1] el segundo banco más rico del país, [ cita necesaria ] [ ¿ cuándo? ] y considerado fundamental en el desarrollo del Viejo Oeste americano . [ cita necesaria ]
El antepasado del banco fue la firma bancaria Garrison, Morgan, Fretz & Ralston, establecida en San Francisco en enero de 1856 por un grupo que incluía a Ralston, Cornelius K. Garrison y RS Fretz. [2] Ralston estableció el Banco de California en 1864 cuando vendió acciones a 22 de los principales empresarios del estado por 100 dólares la acción. El banco abrió sus puertas el 4 de julio de 1864, con Darius Ogden Mills como presidente y Ralston como cajero; Louis McLane estaba en la junta directiva. Se abrió una sucursal en Gold Hill, Nevada , cerca de Virginia City , el 4 de septiembre de 1864. [3] William Sharon fue durante mucho tiempo el agente del banco en Nevada .
Construido con piedra extraída en la cercana Angel Island en la Bahía de San Francisco , se decía que el edificio del Banco de California en la esquina noroeste de las calles California y Sansome en San Francisco era "una de las estructuras más hermosas de la costa ..." [4]
El Banco de California financió una serie de operaciones mineras de Comstock Lode y recuperó algunas minas cuando sus propietarios incumplieron y, en última instancia, generó enormes ganancias como resultado. Sin embargo, Ralston a veces prestó dinero a los propietarios de minas en circunstancias que inevitablemente conducirían al incumplimiento y la recuperación. En el apogeo de su poder, Ralston y su "Anillo" (como se conocía a sus asociados) pudieron ejercer una influencia monopolística sobre sectores del comercio y la industria en San Francisco y Virginia City.
En julio de 1869, Ralston evitó una corrida bancaria al intercambiar casi un millón de dólares en lingotes de oro por un valor equivalente en monedas de oro del Sub-Tesoro de los Estados Unidos en San Francisco. El traslado se llevó a cabo en mitad de la noche por dos de los asociados de Ralston, Asbury Harpending y Maurice Dore. Cuando el banco abrió por la mañana, la vista de bandeja tras bandeja de monedas de oro en las ventanillas anuló cualquier pensamiento de los depositantes de montar una corrida en el banco. [5]
Mills se retiró como presidente del Banco de California en octubre de 1873 y fue sucedido por Ralston, quien mantuvo a Mills en la junta directiva por el prestigio de su nombre. [6]
En un momento de negociación volátil de las acciones mineras de Nevada, el jueves 26 de agosto de 1875 se produjo una corrida en el Banco de California. El banco quebró y Ralston quedó arruinado. A la mañana siguiente ejecutó una escritura de fideicomiso, entregando todo lo que poseía a Sharon, y la escritura fue certificada ante notario. Luego, Ralston admitió irregularidades en las prácticas bancarias ante la junta directiva y fue derrocado como presidente. Caminó hasta North Beach para alejarse de las multitudes enojadas y fue a Neptune Bath House, donde solía nadar en el océano en los días de verano. Nadó hasta donde pudo llegar y no regresó. Cuando recuperaron su cuerpo, se descubrió que había muerto a causa de un derrame cerebral. [7]
El banco reabrió sus puertas el 2 de octubre de 1875, con 2 millones de dólares en monedas de oro disponibles y Mills nuevamente como presidente. [8] Cuando se estableció la cámara de compensación de San Francisco en 1876, los principales bancos de la ciudad, en orden de importancia, eran el Bank of California, el Nevada Bank (inaugurado en 1875 con McLane como presidente), el Anglo-California Bank, Ltd. . , y Wells Fargo & Company . [9] Durante la crisis económica de 1878, el capital del banco se redujo en 2 millones de dólares. [10]
Tras la jubilación de Mills en 1878, William Alvord , un destacado comerciante, fue elegido presidente del banco. Bajo su liderazgo, el Banco de California se convirtió en uno de los principales centros de intercambio entre los mercados monetarios europeos y los de Japón y China . [11]
Fue Alvord quien, en 1887, advirtió a James C. Flood sobre signos de irregularidades en el Nevada Bank, lo que permitió a Flood evitar el colapso del Nevada Bank tras las especulaciones de su cajero en el mercado del trigo. [12]
Alvord fue presidente del Banco de California hasta su muerte en San Francisco el 21 de diciembre de 1904. [13] En enero de 1905, Homer S. King dejó Wells Fargo & Company para asumir la presidencia del Banco de California. [14] En 1910, el Banco de California incorporó el San Francisco National Bank, sucesor del banco fundado por Peder Sather . [15]
El 1 de abril de 1996, el banco se fusionó con Union Bank para formar Union Bank of California , convirtiéndose en el tercer banco comercial más grande de California.
En 2008 se convirtió en una filial de propiedad absoluta del grupo financiero japonés Mitsubishi UFJ y pasó a llamarse MUFG Union Bank .
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