La All-America Football Conference ( AAFC ) fue una importante liga de fútbol americano profesional que desafió a la establecida National Football League (NFL) de 1946 a 1949. Uno de los rivales más formidables de la NFL, la AAFC atrajo a muchos de los mejores jugadores del país, y introdujo muchas innovaciones duraderas en el juego. Sin embargo, la AAFC finalmente no pudo mantenerse en competencia con la NFL. Después de que cerró, tres de sus equipos fueron admitidos en la NFL: los San Francisco 49ers , los Cleveland Browns y los Baltimore Colts originales (que no deben confundirse con el posterior equipo de los Baltimore Colts, ahora los Indianapolis Colts ).
La AAFC fue la segunda liga de fútbol profesional estadounidense (la primera fue la tercera Liga de fútbol americano de 1940-1941) en que sus equipos jugaran en un formato de doble round robin en la temporada regular: cada equipo tenía un partido en casa y un partido fuera de casa. cada uno de los otros equipos de la AAFC.
Los Cleveland Browns fueron el club más exitoso de la AAFC y ganaron todos los campeonatos anuales en los cuatro años de funcionamiento de la liga.
La AAFC fue fundada por el editor de deportes del Chicago Tribune, Arch Ward , el 4 de junio de 1944. Ward también fue el creador del Juego de Estrellas del béisbol y del Juego de Estrellas Universitario del fútbol . Ward reunió a varios entusiastas del fútbol profesional adinerados, algunos de los cuales habían intentado anteriormente comprar franquicias de la NFL. Ward había alentado previamente a la NFL a expandirse, pero ahora esperaba crear una segunda liga permanente y un juego de campeonato con la NFL, similar a la Serie Mundial de béisbol .
La idea no se originó en el vacío, ya que otras dos ligas advenedizas intentaban desafiar a la NFL en 1944: [1]
El 21 de noviembre de 1944, la AAFC eligió a James "Sleepy Jim" Crowley , uno de los " Cuatro Jinetes de Notre Dame ", como su comisionado. [5] No es coincidencia que el comisionado de la NFL en ese momento fuera Elmer Layden , otro miembro del legendario backfield "Fighting Irish" de Knute Rockne de 1924 en la Universidad de Notre Dame . [6]
Durante los meses siguientes, los planes de la AAFC se solidificaron. La liga inicialmente emitió franquicias para Buffalo , Chicago , Cleveland , Los Ángeles , Nueva York y San Francisco . Posteriormente se agregaron Brooklyn y Miami . Se consideró la admisión de un grupo que representaba a Baltimore , pero no pudo asegurar el uso del estadio de Baltimore. La liga planeaba comenzar a jugar en 1945, pero pospuso su apertura por un año mientras continuaba la Segunda Guerra Mundial .
A medida que las ocho franquicias construyeron sus equipos, ningún movimiento fue de mayor alcance que la elección de Paul Brown por parte de Cleveland como su entrenador en jefe. Brown había ganado seis campeonatos estatales de Ohio en nueve años en Massillon High School y el campeonato nacional de 1942 en Ohio State , y también había entrenado con éxito en la Estación Naval de los Grandes Lagos del ejército . Como entrenador de la nueva franquicia de Cleveland, Brown se convertiría en uno de los mayores innovadores del fútbol americano y, finalmente, el equipo llevaría su nombre.
Como era de esperarse, la NFL no dio la bienvenida a su nuevo rival. En 1945, Layden comentó que la AAFC, todavía a un año de su primer partido, debería "primero conseguir un balón, luego hacer un calendario y luego jugar un partido". [7] Este insulto, a menudo parafraseado como "Dígales que tomen una pelota primero", sería recordado durante mucho tiempo.
El propietario de los Washington Redskins, George Preston Marshall, fue quizás el más duro de la NFL con respecto a la AAFC. En 1945, comentó: "No me di cuenta de que había otra liga, aunque recibí literatura que hablaba de un proyecto WPA ". [8] Más tarde declaró: "El peor equipo de nuestra liga podría vencer al mejor equipo de la suya". [9] Después de que la AAFC puso un equipo en Baltimore , la oposición de Marshall sería un obstáculo importante para la paz entre ligas. No es casualidad que su equipo resultara gravemente herido por la AAFC. Los Redskins, un equipo de primer nivel de 1936 a 1945, comenzaron una sequía de títulos de décadas después de que el entrenador Ray Flaherty y muchos jugadores clave desertaran en 1946.
El sucesor de Layden, Bert Bell , siguió una política de no reconocimiento oficial, respondiendo generalmente "sin comentarios" a las preguntas sobre la otra liga. En 1947, Pro Football Illustrated presentó una vista previa de ambas ligas en su publicación anual y fue prohibido en los estadios de la NFL. [10]
La AAFC planteó un desafío formidable. En la mayoría de las guerras deportivas entre ligas, la liga establecida tenía grandes ventajas sobre el rival en prestigio, finanzas, tamaño y conciencia pública. La guerra NFL-AAFC difirió en varios aspectos.
La NFL apenas estaba saliendo de su atrincheramiento en tiempos de guerra. Los Cleveland Rams habían suspendido sus operaciones durante 1943 y en tres ocasiones los equipos se fusionaron por una temporada. [11] Los Boston Yankees habían jugado sólo una temporada como entidad independiente.
Mientras tanto, la AAFC tenía ventajas que muchos rivales no disfrutaban:
Sin embargo, aún estaba por verse si había mercado para tanto fútbol profesional. Desde que logró la estabilidad a principios de la década de 1930, la NFL nunca había presentado más de 10 equipos. [14] Ningún competidor había aguantado durante más de dos años. En 1946, habría 18 equipos, incluidos tres en Chicago, tres en Nueva York y dos en Los Ángeles.
El béisbol y el fútbol universitario fueron sustancialmente más populares. El veterano presidente de la NFL, Joe Carr, había dicho: "Ningún propietario ha ganado dinero con el fútbol profesional, pero muchos se arruinaron pensando que podían hacerlo". [15] En un momento en que la Serie Mundial había sido durante mucho tiempo una institución nacional, y el Rose Bowl atraía a 90.000 espectadores, el juego por el título de la NFL normalmente atraía a unos 35.000 fanáticos. En todo Estados Unidos, se estaba construyendo y ampliando un número creciente de estadios universitarios diseñados o modernizados para el fútbol. La mayoría de los equipos de fútbol profesional, en cambio, compartían estadios (y a veces nombres) con el equipo de béisbol local y, como tal, tenían que arreglárselas en Instalaciones diseñadas para otro deporte con líneas de visión mediocres como el fútbol. Ambas ligas consideraron oportuno elegir leyendas del fútbol universitario como sus comisionados.
Incluso existía la sensación de que los universitarios podían derrotar a los profesionales. 1946 vio el famoso empate sin goles entre el Ejército y Notre Dame en el Yankee Stadium . Al final de la temporada, Arch Ward (el fundador de la AAFC) opinó que ambos equipos eran superiores a cualquiera de los campeones profesionales. [dieciséis]
Fue en este panorama que la AAFC se preparó para competir con la NFL.
Dan Topping , propietario de los Brooklyn Tigers de la NFL , [17] deseaba trasladar su equipo del Ebbets Field al Yankee Stadium, mucho más grande . El propietario de los New York Giants, Tim Mara, utilizó sus derechos territoriales para bloquear la medida. Tenía una buena razón: los Yankees habían desplazado a los Gigantes como el principal equipo de béisbol de Nueva York después de mudarse a La casa que construyó Ruth , tres ligas de fútbol rivales habían plantado equipos allí con la esperanza de duplicar esa hazaña, y Topping (de Anaconda Copper ) era significativamente más rico. que Mara.
Topping respondió comprando acciones de los Yankees de béisbol y transfiriendo su club a la AAFC. La mayoría de sus jugadores lo siguieron. Sus renombrados Yankees de Nueva York fueron recompensados con 100.000 dólares de cada uno de los otros siete equipos de la AAFC, mientras que el inversor inicial de la AAFC en Nueva York se retiró. [7] (Tenga en cuenta que los Dodgers de Brooklyn de la AAFC eran una entidad separada que nunca se asoció con el equipo de Topping).
Poco después de que Topping desertara, los dueños de la NFL despidieron al comisionado Layden, reemplazándolo por el copropietario de los Pittsburgh Steelers, Bert Bell . Bell ya había hecho una contribución importante a la liga: el draft de la NFL , iniciado en 1935, fue idea suya.
Mientras tanto, los Cleveland Rams de Dan Reeves habían perdido dinero constantemente, a pesar de ganar el título de la NFL en 1945. Para agravar sus problemas, la competencia local de la AAFC ya parecía fuerte: Arthur McBride estaba promocionando agresivamente a los Browns y el entrenador Paul Brown era un ícono de Ohio. En consecuencia, Reeves propuso trasladar los Rams a Los Ángeles.
Con dos equipos planeados para California, la AAFC tenía aspiraciones nacionales. El pensamiento de la NFL fue más modesto: rechazó la movida de Reeves debido a los gastos de viaje. Después de que la NFL se negó a considerar su segunda opción (Dallas), Reeves amenazó con trasladar su equipo a la AAFC. Habiendo perdido ya a Topping, la NFL reconsideró y aprobó la mudanza de Los Ángeles. [18]
No tenía precedentes que el campeón de la NFL se moviera, y mucho menos en parte para evitar a un rival no probado. Por otro lado, la NFL ahora enfrentaría a la AAFC como una liga nacional en lugar de regional, y la AAFC no tendría un monopolio en la costa oeste.
En lugar de realizar un draft colegiado, Crowley alentó a sus dueños a contratar tantos buenos jugadores como fuera posible para competir con la NFL. Sin embargo, este mercado abierto favoreció a Paul Brown, quien había construido la red de reclutamiento más extensa de todo el fútbol. Por lo tanto, tuvo una ventaja en la contratación de los mejores jugadores provenientes de las universidades y el ejército. Años más tarde, Crowley reconoció que esto fue un error fatal, ya que plantó las semillas para el dominio casi total de la liga por parte de los Browns. [19]
Para 1946, la AAFC comenzó a jugar con 8 equipos jugando un récord de 14 juegos (un doble round-robin ). Los 10 equipos de la NFL jugaron 11 partidos, su estándar desde 1937. [20]
Nuevamente actuando con ambición, la AAFC eligió estadios más grandes que los de la NFL en Chicago, Nueva York y Cleveland. [21]
Las franquicias y los campos locales de las dos ligas para 1946 fueron:
NFL
AAFC
En el primer partido de la AAFC, el 6 de septiembre de 1946, los Cleveland Browns recibieron a los Miami Seahawks, ganando 44-0 ante una multitud récord de fútbol profesional de más de 60.000 aficionados. Este partido histórico demostraría ser un microcosmos de gran parte de la liga:
Aparte de Nueva York, todos los equipos de calidad estaban en la División Oeste. En el Oeste, Cleveland lideró con un récord de 12-2, tres juegos por delante de San Francisco, seguido por Los Ángeles y Chicago. En el Este, Nueva York fue el único equipo que ganó más de tres juegos, terminando 10-3-1. Brooklyn y Buffalo estaban siete juegos detrás, seguidos por Miami. A pesar del récord de Brooklyn, su corredor Glenn Dobbs lideró la liga en pases y fue nombrado MVP.
El juego por el título fue un asunto reñido, con los Browns remontando al final del último cuarto para derrotar a los Yankees 14–9.
A pesar del fiasco en Miami, la AAFC disfrutó de un debut exitoso, estableciendo un alto nivel de juego y haciéndolo bien en la portería. La NFL también estableció máximos de asistencia tanto para su temporada como para su juego por el título. Sin embargo, a medida que los salarios se dispararon con dos ligas compitiendo por jugadores: los únicos equipos que obtuvieron ganancias fueron los dos campeones, los Browns y los NFL Bears. [10]
Los Chicago Rockets habían experimentado cierta desorganización en 1946. En un movimiento notable, el comisionado Crowley (un exitoso ex entrenador universitario) renunció a un contrato de cinco años para convertirse en su copropietario y entrenador. El almirante Jonas H. Ingram fue nombrado para reemplazarlo como comisionado.
Para reemplazar a los Seahawks, el grupo de Baltimore rechazado en 1945 recibió una franquicia. Los nuevos Baltimore Colts jugarían en el Estadio Municipal . Mientras tanto, los Bisons pasaron a llamarse Bills y la NFL agregó un juego número 12 a su calendario.
La AAFC disfrutó de su temporada más exitosa en 1947. Algunos invitados notables vieron el partido inaugural de los Browns: todo el cuerpo técnico de los Chicago Bears, campeones de la NFL de 1946. [7] Los 49ers obtuvieron los derechos de los legendarios ganadores del Trofeo Heisman del ejército, Felix Blanchard ("Mr. Inside") y Glenn Davis ("Mr. Outside"), y en medio de una gran publicidad intentaron sin éxito que los militares les permitieran jugar durante sus permisos de posgrado. En otros momentos destacados, un partido Yankees-Dons en el Coliseo de Los Ángeles obtuvo un récord profesional de más de 82.000, y los líderes de la división Nueva York y Cleveland se enfrentaron el 23 de noviembre en el partido más famoso en la historia de la AAFC. [7] Ante más de 70.000 aficionados en el Yankee Stadium, los Browns se recuperaron de un déficit de 28-0 para empatar 28-28.
Nueva York ganó el Este con un récord de 11-2-1, 2½ juegos por delante de Buffalo, con Brooklyn y Baltimore muy atrás. Cleveland, liderado por el mariscal de campo MVP Otto Graham , ganó el Oeste con un récord de 12-1-1, 3½ juegos por delante de San Francisco. Le siguieron Los Ángeles y Chicago quedó último con 1-13. El ex comisionado Crowley no regresaría ni como entrenador ni como propietario.
El juego por el título fue una lucha defensiva, con los Browns nuevamente derrotando a los Yankees, 14-3.
Para entonces había surgido un patrón entre las franquicias. Los Browns, Yankees, 49ers, Dons y Bills tuvieron propietarios estables y al menos una temporada ganadora. Los Browns lideraron ambas ligas en asistencia por un amplio margen, los Yankees y Dons superaron a sus rivales de la NFL en el campo y en la puerta, y los 49ers y Bills (a pesar de un estadio pequeño) también disfrutaron de una buena asistencia.
Sin embargo, los Dodgers, los Rockets y, en menor medida, los Colts estaban teniendo serios problemas. Jugando cerca de los Yankees y los Gigantes de la NFL, los Dodgers atrajeron a menos de 12,000 fanáticos por juego, la menor cantidad en ambas ligas. Los Rockets se enfrentaron a los Bears, el buque insignia de la NFL, y a un equipo de los Cardinals que disfrutaba de un éxito poco común. Después de un comienzo decente en 1946, los Rockets se desplomaron en el campo y se encontraron jugando ante decenas de miles de asientos vacíos en el enorme Soldier Field. A los Colts de primer año les fue razonablemente bien en la puerta, pero terminaron últimos. Todos estos equipos estaban al final de la clasificación y todos fueron vendidos después de la temporada de 1947, los Rockets por segunda vez.
Aunque 1947 había sido una temporada exitosa para la AAFC en muchos aspectos, la liga aún perdió dinero. En 1948, la asistencia a ambas ligas disminuyó y las negociaciones para poner fin a la guerra se volvieron serias.
Un factor que afectó la asistencia a la AAFC fue la brecha entre los mejores y peores equipos de la liga. Para contrarrestar esto, el comisionado Ingram intentó que los equipos más fuertes distribuyeran algunos jugadores entre los más débiles. Tuvo un éxito modesto: los Browns enviaron al mariscal de campo novato YA Tittle a los Colts, quienes disfrutaron de su primera buena temporada, y los Yankees fueron lo suficientemente generosos como para caer en la mediocridad. Sin embargo, 1948 presentó extremos a pesar de los esfuerzos de Ingram.
Por primera vez, las carreras divisionales estuvieron reñidas. Uno presentaba excelencia, el otro mediocridad.
El draft de la AAFC de 1948 se celebró el 16 de diciembre de 1947 en la ciudad de Nueva York . Tony Minisi fue la primera selección general. En el Oeste, San Francisco y Cleveland se mantuvieron invictos hasta bien entrada la temporada. El 14 de noviembre, casi 83.000 (un récord) en el Estadio Municipal de Cleveland vieron a los Browns 9-0 ganar una lucha defensiva 14-7 sobre los 49ers 10-0. Se volvieron a encontrar dos semanas después en San Francisco, con los Browns ahora 12-0 y los 49ers 11-1. Los Browns volvieron a ganar por poco, esta vez 31-28, y se hicieron con el primer lugar.
La revancha concluyó una promoción de la semana de Acción de Gracias de la AAFC: los Browns jugaron tres partidos en ocho días. Branch Rickey , copropietario de los New Dodgers (famoso por el béisbol), sugirió este experimento y los Browns fueron elegidos como conejillos de indias. [24] Sobrevivieron ilesos y completaron una temporada regular sin precedentes de 14-0.
Los 49ers terminaron en un desgarrador segundo (y fuera de la postemporada) con 12-2. Los Ángeles siguió con 7-7, y Chicago nuevamente terminó último con 1-13. Los quarterbacks de los dos destacados equipos, Otto Graham de Cleveland y Frankie Albert de San Francisco , compartieron el MVP.
En el Este, Buffalo y Baltimore empataron en un mediocre 7-7, justo por delante de Nueva York 6-8. Brooklyn fue el último con 2-12. Buffalo ganó un desempate y el dudoso privilegio de enfrentarse a Cleveland por el título.
Cleveland ganó el título en una derrota predecible, 49–7. Con la segunda temporada perfecta del fútbol profesional (después de los Bulldogs de Los Ángeles de la segunda Liga de Fútbol Americano de 1937 ) y una racha ganadora de 18 juegos y una racha invicta de 29 juegos en curso, los Browns estaban haciendo historia. Desde entonces, sólo el equipo Miami Dolphins de 1972 logró ganar su campeonato de liga con un récord intachable. El Salón de la Fama del Fútbol Profesional reconoce la última racha de los Browns como la más larga en la historia del fútbol profesional. [25]
La NFL también tuvo un problema de desequilibrio. Casi todos los juegos por el título entre 1933 y 1946 presentaron a los Giants o Redskins del Este contra los Bears o Packers del Oeste.
Pero a finales de la década de 1940 surgieron nuevos poderes en la NFL, cuando los Cardinals, Eagles y Rams ganaron títulos y los Steelers llegaron a los playoffs. Todos estos equipos tenían una larga historia de inutilidad y se habían fusionado o suspendido operaciones durante la guerra. (De hecho, los Cardinals no ganaron desde mediados de 1942 hasta mediados de 1945, incluida una temporada fusionada de 0 a 10 con los Steelers).
Para aumentar el dramatismo, las carreras divisionales a menudo eran reñidas. Décadas antes de Pete Rozelle , Bert Bell promovió la paridad al enfrentar deliberadamente a equipos fuertes al comienzo de la temporada, evitando que llegaran muy lejos en la clasificación. [26] Todo esto contrastaba marcadamente con la AAFC.
La guerra se estaba volviendo cada vez más costosa gracias al aumento de los salarios y la disminución de la asistencia. Casi todos los equipos de ambas ligas perdieron dinero, lo suficiente como para que en diciembre la NFL reconociera oficialmente a la AAFC mientras las conversaciones de paz casi lograban poner fin a la guerra. Sin embargo, la AAFC quería que cuatro de sus equipos fueran admitidos en la NFL, mientras que la NFL estaba dispuesta a admitir sólo a los Browns y los 49ers. [27] Aunque la supervivencia de sus equipos de Brooklyn y Chicago ahora estaba en duda, [28] la AAFC decidió continuar la lucha.
El comisionado Ingram dimitió y otro almirante, Oliver O. Kessing , fue nombrado comisionado.
Cuando la guerra entró en su cuarta temporada, los problemas financieros obligaron a la reorganización de ambas ligas. Los Dodgers, el equipo con menos empates de la AAFC, se fusionaron con los Yankees mientras los Rockets (rebautizados como Hornets) y los Colts continuaron con sus rachas de cambios anuales de propietarios.
En la NFL, los campeones Philadelphia Eagles perdieron dinero y fueron vendidos. Acosados por la baja asistencia de la liga, los Boston Yankees se mudaron a Nueva York en un movimiento curioso. El propietario de los Yankees, Ted Collins, había deseado durante mucho tiempo una franquicia en el Yankee Stadium (de ahí el nombre de su equipo), y esperaba que la AAFC y sus Yankees desaparecieran en 1949. En cambio, como el Yankee Stadium y el nombre de los Yankees no estaban disponibles, los Bulldogs renombrados de Collins tuvieron que compartir el Polo Grounds con los Giants en términos desfavorables y competir con dos rivales superiores. [29]
Con la AAFC ahora reducida a siete equipos, se realineó en una división, redujo su calendario a 12 juegos (todavía un doble round-robin) y cambió su postemporada a un desempate de Shaughnessy . En 1948, los 49ers 12-2 se quedaron en casa mientras los Bills 7-7 jugaban por el título. Esto no volvería a ocurrir, ya que ahora los cuatro mejores equipos se clasificarían para los playoffs. Además, por primera vez en el fútbol profesional, la ventaja de local en los playoffs se basaría en el récord de victorias y derrotas en lugar de rotar entre divisiones.
La alineación de las ligas rivales ahora era:
NFL
AAFC
Desde 1934, el Juego de Estrellas Universitario había enfrentado a los campeones defensores de la NFL contra un equipo de estrellas formado por recién graduados universitarios. El juego fue un evento importante, ya que multitudes del tamaño del Rose Bowl (más de 105.000 en 1947) [30] observaron cómo los mejores jugadores de fútbol universitario a menudo se enfrentaban a los profesionales. Celebrado a finales de agosto en el Soldier Field, el juego fue patrocinado por el Chicago Tribune , cuyo editor deportivo, Ward, había fundado la AAFC.
Después de que el contrato del juego con la NFL expiró con el juego de 1948, Ward se negó a renovarlo. Intentó ayudar a la AAFC poniendo a su campeón en el prestigioso juego. Sin embargo, la NFL pudo convencer a la junta directiva del Tribune para anular a Ward y obligarlo a volver a firmar con la NFL, propinándole a la AAFC una derrota vergonzosa. [7]
La tinta roja de ambos lados siguió fluyendo. Los Colts y los Hornets sólo se mantuvieron a flote cuando el propietario de los Dons, Ben Lindheimer, los subvencionó. [31] Los Green Bay Packers, entonces como ahora propiedad de un grupo cívico local, tuvieron que emitir nuevas acciones para seguir siendo solventes. [32] Ahora que se enfrentaban a dos rivales de la ciudad, los Bulldogs, como era de esperar, tuvieron una asistencia incluso menor en Nueva York que en Boston. Los Pittsburgh Steelers y los Detroit Lions también estaban teniendo serios problemas financieros. [12]
Sorprendentemente, la AAFC disfrutó de una mayor asistencia que la NFL durante sus cuatro años de funcionamiento. [7] En una era en la que los equipos deportivos dependían totalmente de los ingresos de entrada para permanecer en el negocio, y cuando los ingresos de fuentes como los derechos de los medios eran insignificantes, esto tenía el potencial de poner a la AAFC esencialmente en igualdad de condiciones financieras. Sin embargo, la NFL tenía una ventaja fundamental porque sus propietarios estaban profundamente comprometidos con garantizar la supervivencia de sus equipos. Por el contrario, estaba quedando claro que los propietarios mejor financiados de la AAFC, que estaban acostumbrados a operar negocios rentables en lugar de gastos de suscripción año tras año, no estaban dispuestos a absorber pérdidas indefinidamente.
En el campo, Cleveland finalmente mostró cierta vulnerabilidad. Un empate en el día inaugural con los Bills puso fin a su racha ganadora, y el 9 de octubre los 49ers terminaron su racha invicta con una sorpresa de 56-28 para pasar al primer lugar.
Sin embargo, las cosas pronto volvieron a ser como estaban. Los Browns ganaron la revancha con los 49ers 30-28; y Cleveland (9–1–2) y San Francisco (9–3) terminaron uno-dos por cuarto año consecutivo. Brooklyn-Nueva York y Buffalo fueron los otros clasificados a los playoffs, seguidos por Chicago y Los Ángeles. Baltimore terminó muy atrás con 1-11.
En la acción de los playoffs, Cleveland derrotó a Buffalo 31-21 y San Francisco derrotó a Brooklyn-Nueva York 17-7. Los dos mejores equipos en la historia de la AAFC se enfrentaron finalmente con el título en juego, y los Browns ganaron el título final 21–7. No se nombró ningún MVP para esta temporada.
Los Browns ahora poseían un récord de 52–4–3 y los cuatro títulos de la AAFC.
El 9 de diciembre de 1949, dos días antes del partido por el título de la AAFC, las dos ligas hicieron las paces. Tres equipos de la AAFC fueron admitidos en la NFL: los Browns, los 49ers y los Colts. Los Dons se fusionaron con los Rams, [33] mientras que los Bills, los Yankees y los Hornets se retiraron. La liga ampliada pasó a llamarse Liga Nacional de Fútbol Americano.
Los Browns y los 49ers, como los dos equipos más fuertes de la AAFC, eran opciones obvias. San Francisco también encajaba naturalmente como potencial rival geográfico de los Rams, que estaban solos en la costa oeste en ese momento.
La tercera opción fue objeto de cierto debate. Había cierto sentimiento de admitir a los Bills en lugar de a los Colts. Los Bills tuvieron una mejor asistencia a pesar de solo llegar a los playoffs dos veces y tenían propietarios mucho más ricos. Sin embargo, el tamaño de Buffalo (sólo Green Bay era más pequeño) y el clima se consideraron problemas. [34] Si bien el propietario de los Redskins, George Preston Marshall, se había opuesto durante mucho tiempo a la proximidad de los Colts a Washington, finalmente decidió que los Colts serían un rival natural de los Redskins. Aceptó una tarifa de 150.000 dólares para renunciar a sus derechos territoriales. [7]
Los fanáticos de Buffalo solicitaron a la NFL que también admitiera a los Bills. [35] [36] La liga, al darse cuenta de los peligros de tener una liga desigual de 13 equipos, celebró una votación para admitir a los Bills. Si bien la mayoría de los propietarios (incluidos los Browns, los 49ers y los Colts) estaban dispuestos a aceptar los Bills, la votación final fue sólo de 9 a 4 a favor. Las reglas de la liga de la época requerían un voto unánime para admitir un nuevo equipo. El propietario de Buffalo, Jim Breuil, se contentó con aceptar una participación minoritaria en los Browns. Breuil incluso rechazó una oferta de la siguiente mejor liga profesional del país en ese momento, la liga menor de fútbol americano de finales de la década de 1940, para unirse a su liga.
Los jugadores de los Yankees se dividieron entre los Giants (que eligieron a seis jugadores) y los Bulldogs (que recibieron el resto). Tres jugadores de los Bills fueron premiados con los Browns. Los Bills, Dons y Hornets restantes entraron en un draft de dispersión.
Con la desaparición de los Yankees de la AAFC, el propietario de los Bulldogs, Ted Collins, fue libre de cambiar el nombre de su equipo a "Yanks" y mudarse al Yankee Stadium. Sin embargo, continuó perdiendo dinero y vendió el equipo después de dos temporadas a intereses con sede en Dallas, quienes trasladaron el equipo a Dallas y lo llamaron Dallas Texans . [37]
La palabra "estadounidense" no permaneció mucho tiempo en el nombre de la liga ampliada; se eliminó en marzo de 1950. Aunque "Nacional" y "American" se convirtieron en los nombres de las nuevas conferencias de la liga, en tres años las conferencias pasaron a llamarse Oriental y Occidental. No fue hasta la fusión AFL-NFL veinte años después que se restauraron los nombres de las conferencias " American " y " National ".
La NFL ampliada quedó alineada de la siguiente manera:
Oeste,Equipos de la AAFC del Este difunto , Absorbido por la NFL Con dos excepciones, [38] esta fue la alineación de la NFL durante el resto de la década de 1950.
Admitir a Baltimore sobre Buffalo resultó ser un error, ya que los Colts de la AAFC se retiraron después de una temporada en la NFL, lo que llevó la liga nuevamente a 12 equipos. Sin embargo, los Dallas Texans antes mencionados también se retiraron después de solo una temporada, y un equipo de reemplazo también llamado Colts adquirió sus activos y se unió a la liga como equipo de expansión en 1953. Mientras tanto, la popularidad de la franquicia original de los Bills impulsó al ex propietario minoritario de los Detroit Lions, Ralph. Wilson adoptará el nombre "Buffalo Bills" para su franquicia de la Liga de fútbol americano diez años después de la disolución de la AAFC. Tanto los Colts de reemplazo (ahora con sede en Indianápolis ) como los Bills de reemplazo todavía juegan en la NFL, aunque ninguno mantiene vínculos oficiales con sus homónimos (casualmente, los Colts y los Bills fueron rivales divisionales en la AFC Este desde 1970 hasta 2001, después de lo cual los Colts pasaron a la AFC Sur ).
Después de ganar cada uno de sus títulos, los Browns desafiaron al campeón de la NFL a un campeonato interliga. Cada año la NFL se negó. [39] (Por supuesto, al jugar un juego así, la NFL legitimaría a la AAFC y arriesgaría más prestigio).
En diciembre de 1949, con ambas ligas financieramente agotadas pero ahora en paz, un desempate entre ligas rentable ahora era posible y deseable. Aunque Art Rooney de Pittsburgh , cuyos Steelers estaban entre las franquicias más inestables de la NFL, abogó públicamente por un juego así, la mayor parte de la NFL no estaba dispuesta a arriesgarse a perder a manos de su rival vencido y supuestamente inferior. [40] Oficialmente, sin embargo, el comisionado Bert Bell sostuvo que la constitución de la NFL prohibía tal juego. [31] El mundo del fútbol tendría que esperar para ver cómo los Browns se enfrentaron a los mejores de la NFL.
Sin embargo, no todo estaría perdido para los fanáticos. Bell apreció que los Browns fueran ahora un activo importante para la NFL y programó un partido especial el sábado por la noche entre ellos y los dos veces campeones de la NFL, los Philadelphia Eagles, para abrir la temporada de 1950. Si bien no fue un desempate interliga no oficial, lo que tuvo lugar el 16 de septiembre de 1950 no fue un partido cualquiera de la temporada regular.
Los campeones defensores de dos ligas que nunca se habían enfrentado en el campo estaban a punto de jugar, presagiando las tensiones presentes en los primeros Super Bowls de la década de 1960. Por fin los Browns tendrían la oportunidad de demostrar su valía, y por extensión la AAFC, contra la NFL. Hubo una tremenda anticipación por parte de los fanáticos y la prensa, que llamaron al juego "La Serie Mundial de Fútbol Profesional". [9] Aunque el partido se jugó en Filadelfia, no se jugó en el campo local habitual de los Eagles: debido a la gran multitud que se esperaba, el juego se trasladó del Shibe Park al Estadio Municipal de Filadelfia , [41] sede del Ejército-Marina. Juego . La asistencia fue la friolera de 71.237 personas, la tercera mayor multitud de fútbol profesional hasta esa fecha (junto a dos multitudes para los juegos de los Rams en el Los Angeles Memorial Coliseum el año anterior), y la mayor de la historia de la costa este. (Esta cifra también superó todos los juegos anteriores por el título de la NFL o AAFC, así como el Super Bowl I ). Incluso hubo un premio al jugador más valioso, algo inaudito para un juego de temporada regular.
Los Eagles fueron ampliamente considerados como uno de los campeones más fuertes de la historia de la NFL, mientras que muchos descartaron el éxito de los Browns en su liga "inferior". Por lo tanto, el resultado fue impactante: los Eagles subestimaron a los altamente motivados Browns (el entrenador Greasy Neale ni siquiera exploró los juegos de pretemporada de los Browns), [42] mientras que Paul Brown encontró algunas debilidades previamente desconocidas en la ampliamente imitada "Eagle Defense" que permitió a los Browns Los Browns acumularán 487 yardas de ofensiva total. Los Browns lideraban 14-3 en el entretiempo y dominaron el resto del juego para ganar decisivamente, 35-10. El mariscal de campo Otto Graham fue nombrado MVP del juego.
Los Browns tuvieron marca de 10-2 para terminar empatados en el primer lugar con los New York Giants , luego ganaron un desempate 8-3 para clasificarse para el juego de campeonato de la NFL de 1950. Su oponente era un formidable equipo de Los Angeles Rams que promedió casi 39 puntos por partido, un récord que aún se mantiene. (Irónicamente, este fue el primer juego de los Rams en Cleveland desde que ganaron el título de 1945 como Cleveland Rams). En un clásico juego de balancín, los Browns prevalecieron con un gol de campo de último minuto, 30-28, para ganar su quinta liga consecutiva. título.
La temporada de 1950 de los Browns confirmó la calidad de sus logros en la AAFC como ninguna otra cosa pudo hacerlo. Después del juego por el título, el comisionado Bell llamó a los Browns "el mejor equipo que jamás haya jugado al fútbol". [43]
Cleveland se mantuvo cerca de la cima de la NFL durante años, aunque en 1951 finalmente se les negó un título de liga (por los Rams). Los Browns jugaron en todos los partidos por el título de la NFL desde 1950 hasta 1955, ganando tres de ellos, para un total de siete títulos de liga en diez años.
A los otros equipos ex-AAFC no les fue tan bien.
Los 49ers, el segundo mejor equipo de la AAFC, tuvieron problemas en 1950 y terminaron 3-9. Sin embargo, a partir del año siguiente emergieron como uno de los mejores equipos de la Conferencia Oeste de la NFL, llegando a la postemporada en 1957 después de algunos fracasos.
Las perspectivas de los Colts no eran prometedoras: habían terminado 1-11 y últimos en la AAFC en 1949 y también enfrentaban la desventaja de jugar cerca de los Washington Redskins . En 1950, los Colts volvieron a tener marca de 1-11 y se disolvieron. Sin embargo, su legado siguió vivo: tres años más tarde, se estableció un nuevo equipo franquicia de los Baltimore Colts después de que los Dallas Texans se retiraran y los Colts se convirtieran en uno de los equipos históricos de la NFL. Aunque los Colts se mudarían polémicamente a Indianápolis , el 29 de marzo de 1984, la NFL regresaría a Baltimore para la temporada de 1996 de la NFL en la forma de los Baltimore Ravens . Desde una perspectiva organizacional, los Ravens son una continuación de los Browns anteriores a 1996, que jugaron en Cleveland hasta que acordaron polémicamente mudarse a Baltimore durante la temporada de 1995 de la NFL . Oficialmente, la NFL considera que los Browns de " expansión " ( 1999 en adelante) son una franquicia continua del equipo AAFC original de 1946, habiendo suspendido sus operaciones de 1996 a 1998 , mientras que se considera que los Ravens se establecieron en 1996. La historia de los Colts antes de 1984 permanece oficialmente en la franquicia de Indianápolis, los Ravens también la han reconocido de varias maneras. [ cita necesaria ]
Véase Cleveland Browns , San Francisco 49ers , Baltimore Colts (1947–50) y Indianapolis Colts para obtener más detalles sobre las historias posteriores de estos equipos.
Una diferencia notable entre la All-America Football Conference y la American Football League (AFL), que se fusionó con la NFL dos décadas después, es que los registros y estadísticas de los jugadores y equipos de la AAFC no se incluyen en el libro de récords de la NFL, mientras que aquellos de sus homólogos de la AFL lo son. [44] Por ejemplo, las estadísticas de Joe Namath anteriores a 1970 con los AFL New York Jets se consideran estadísticas oficiales de la NFL, mientras que las estadísticas de YA Tittle anteriores a 1950 con los AAFC Baltimore Colts no lo son.
Según la NFL, esto se debe a que las hojas de puntaje oficiales de los juegos de la AAFC no estuvieron disponibles para la NFL después de la fusión. Sin estos, la NFL no pudo verificar la autenticidad de ninguna estadística o registro de la AAFC y por eso decidió ignorarlos. [45] Sin embargo, en el caso de la fusión NFL-AFL , que se completó en 1970, la AFL entregó todas sus hojas de puntaje oficiales a la NFL, lo que hizo posible que la NFL aceptara las estadísticas y registros de la AFL. [ cita necesaria ]
Otra explicación es que a diferencia del acuerdo NFL-AFL, el acuerdo NFL-AAFC no fue una fusión entre iguales. Sólo tres de los siete equipos de la AAFC fueron admitidos en la NFL. En diciembre de 1949 no hubo playoffs interligas. "American" desapareció rápidamente del nombre de la liga ampliada. La AFL, por otro lado, pudo obligar a la NFL a admitir a todos sus equipos, a jugar un partido de campeonato interliga en un campo neutral y a mantener el nombre "americano" en forma de Conferencia de Fútbol Americano . [46]
El Salón de la Fama del fútbol profesional reconoce las estadísticas de la AAFC. [44]
Aunque la AAFC jugó sólo cuatro años, tuvo un impacto importante y duradero en el fútbol profesional. De todas las ligas que desafiaron a la NFL, sólo la Liga de Fútbol Americano de la década de 1960 influyó más en la NFL que la AAFC. La AAFC creó los primeros equipos de fútbol profesional en Baltimore, Los Ángeles, San Francisco y Miami. De hecho, la AAFC era una liga de costa a costa más de una década antes que las Grandes Ligas de Béisbol. Esto provocó otra innovación: los equipos de la AAFC viajaban en avión, mientras que los equipos de la NFL todavía viajaban en tren. Los Cleveland Browns, los San Francisco 49ers y los Baltimore Colts originales comenzaron en la AAFC, mientras que dieciséis ex alumnos de la AAFC están consagrados en el Salón de la Fama del fútbol profesional.
La AAFC jugó un calendario de 14 juegos más de una década antes que la NFL y jugó un papel importante en la popularización de las defensas de zona en el fútbol profesional. [7]
Los jugadores negros fueron excluidos de la NFL de 1934 a 1945. La AAFC ayudó a reintegrar el fútbol americano profesional en 1946 cuando Cleveland fichó a Marion Motley y Bill Willis . Los Rams de la NFL, después de haber sido expulsados de Cleveland por los Browns de la AAFC, firmaron a Kenny Washington y Woody Strode sólo después de que el lugar en el que buscaban jugar, el Coliseo de Los Ángeles , impuso su política de integración. A través de su caza furtiva del oficial de la NFL (y ex jugador-entrenador estrella) Tommy Hughitt , la AAFC adoptó una postura explícitamente antirracista hacia el juego brusco, penalizando agresivamente la conducta antideportiva racista . Motley atribuyó esto, junto con la aceptación del talento negro por parte de los fanáticos de la AAFC en la liga, por ayudar a establecer la legitimidad del fútbol profesional integrado. [47]
Paul Brown de la AAFC produjo numerosas innovaciones en el juego dentro y fuera del campo. Entre ellos se encontraban cuerpos técnicos durante todo el año, patrones de pases de precisión, la máscara facial y la práctica de que los entrenadores indiquen jugadas a través de "guardias mensajeros". También fue el primer entrenador en hacer que su personal filmara a los oponentes y que su equipo analizara esas películas de los juegos en un salón de clases. De hecho, también se le puede atribuir el entorno del aula y el análisis de la pizarra. Su éxito con los Browns obligó al resto de ambas ligas a adoptar sus métodos. Muchos de sus jugadores y asistentes acabaron entrenando a campeones. Brown rechazó los esfuerzos para reclutarlo para suceder a Bert Bell como comisionado de la NFL, [48] más tarde fundó los Cincinnati Bengals de la Liga de Fútbol Americano y luego sirvió en el Comité de Competición clave de la NFL hasta su muerte en 1991.
Estas y otras innovaciones y personalidades de la AAFC ayudaron a sentar las bases para el gran éxito del fútbol profesional. [49] : 5–30
La fusión también beneficiaría a los Pittsburgh Steelers. Una de las franquicias más inestables financieramente de la NFL antes de la fusión, la incorporación de los Browns ayudaría a formar una rivalidad debido a la proximidad de Cleveland y Pittsburgh que se reduciría a dos horas de conducción cuando llegaran a Ohio Turnpike y la extensión occidental. de la Pennsylvania Turnpike se completaron a mediados de la década de 1950, lo que permitió a los fanáticos de ambos equipos asistir a los partidos fuera de casa de cada uno. Si bien los Steelers permanecerían en gran medida no competitivos hasta el dominio de ese equipo en la década de 1970, la rivalidad con los Browns junto con su rivalidad existente con los Eagles ayudaría a estabilizar las finanzas del equipo. [ cita necesaria ]
Finalmente, el Campeonato de la NFL de los Browns en su primer año en la NFL y su dominio de esa liga durante la siguiente década, en retrospectiva, parecen haber sido presagios de otra liga advenediza que, al igual que la AAFC, fue ridiculizada y vilipendiada por la NFL y sus seguidores, pero eventualmente sería reconocida como la génesis del fútbol profesional moderno: la Liga de Fútbol Americano de 1960-1969. [50]
W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates
Campeonato AAFC: Cleveland 14, Nueva York 9 (22 de diciembre en Cleveland)
Campeonato AAFC: Cleveland 14, Nueva York 3 (14 de diciembre en Nueva York)
Playoffs de la División Este: Buffalo 28, Baltimore 17 (12 de diciembre en Baltimore)
Campeonato AAFC: Cleveland 49, Buffalo 7 (19 de diciembre en Cleveland)
Nota: Los juegos empatados no se contaron oficialmente en la clasificación.
Semifinal #1: Cleveland 31, Buffalo 21 (4 de diciembre en Cleveland)
Semifinal #2: San Francisco 17, Brooklyn/Nueva York 7 (4 de diciembre en San Francisco)
Campeonato AAFC: Cleveland 21, San Francisco 7 (11 de diciembre en Cleveland)
Las franquicias se clasifican por porcentaje de victorias. Como era costumbre en las ligas de fútbol profesional en la década de 1940, los empates no se consideraban a efectos de la clasificación.
De 1946 a 1948, los campeones de cada división se enfrentaron en el campeonato AAFC. En 1949, sólo había una división de siete equipos, por lo que el partido de campeonato era la ronda final de un torneo de cuatro equipos.
En 1948 hubo un empate por el primer lugar en la División Este. En 1949, sólo había una división de siete equipos, por lo que los playoffs eran un torneo de cuatro equipos.
La AAFC jugó un juego de estrellas sólo una vez, después de la temporada de 1949. Este partido, jugado en Houston y conocido como "Shamrock Bowl", fue el último partido de la liga antes de la fusión con la NFL. Los campeones Browns se enfrentaron a un equipo de All-Stars de los otros seis equipos.
No hubo ningún premio oficial emitido por la liga. Sin embargo, a partir de 1947, Sporting News lo nombró Entrenador del Año de todo el fútbol profesional. En 1947 y 1948, la elección fue de la NFL. En 1949, este premio fue para Paul Brown de los Cleveland Browns.
Los siguientes jugadores y entrenadores de la AAFC están consagrados en el Salón de la Fama del fútbol profesional en Canton, Ohio:
(Nota: Graham y Motley también fueron incluidos en el equipo de todos los tiempos del 75 aniversario de la NFL en 1994).
