La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) fue fundada en 1920 como la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional (APFA) con diez equipos de cuatro estados, todos los cuales existían de alguna forma como participantes de ligas regionales en sus respectivos territorios. La liga adoptó su nombre actual en 1922. La NFL fue la primera liga de fútbol profesional en establecer con éxito una presencia a nivel nacional, después de varias décadas de intentos fallidos. [ cita requerida ] Solo dos miembros fundadores siguen en la liga, los Decatur Staleys (ahora los Chicago Bears ) y los Chicago Cardinals (fundados en 1898, se unieron a la NFL en 1920, ahora los Arizona Cardinals ) es la franquicia más antigua de la NFL.
La membresía de la liga se estabilizó gradualmente durante las décadas de 1920 y 1930 a medida que la liga adoptaba una organización progresivamente más formal. El primer juego de campeonato oficial se celebró en 1933. La NFL dejó de contratar jugadores negros en 1927, pero se reintegró en 1946 después de la Segunda Guerra Mundial. Otros cambios siguieron después de la guerra; el cargo de presidente de la liga evolucionó al puesto más poderoso de comisionado , reflejando un movimiento similar en las Grandes Ligas de Béisbol . Los equipos se volvieron más viables financieramente, el último equipo se disolvió en 1952 y la liga absorbió equipos de la brevemente más exitosa All-America Football Conference en 1950 , de los cuales solo sobreviven los San Francisco 49ers y los Cleveland Browns . En 1958 , cuando el juego de campeonato de la NFL de esa temporada se conoció como "el juego más emocionante jamás jugado", la NFL estaba en camino de convertirse en una de las ligas deportivas más populares de los Estados Unidos .
La rival American Football League se fundó en 1960. Tuvo mucho éxito y forzó una fusión con la antigua NFL que dio como resultado una liga muy expandida y la creación del Super Bowl , que se ha convertido en el evento deportivo anual más visto en los Estados Unidos. La liga continuó expandiéndose hasta sus 32 equipos actuales. Una serie de acuerdos laborales durante la década de 1990 y contratos de televisión cada vez más grandes han ayudado a mantener la liga como una de las más rentables en los EE. UU., y la única liga importante en los EE. UU. desde 1990 que evitó un paro laboral que resultó en la pérdida de juegos de la temporada regular.
El fútbol americano se convirtió en un deporte profesional por primera vez en 1892, cuando Pudge Heffelfinger y Ben "Sport" Donnelly recibieron cada uno una gigantesca suma de dinero en efectivo para jugar para la Allegheny Athletic Association de la Western Pennsylvania Senior Independent Football Conference . A lo largo de la década de 1890 y principios del siglo XX, el fútbol profesional fue principalmente un deporte regional, con la mayoría de los circuitos informales centrados en un estado o región con solo un juego limitado fuera de las fronteras estatales. No hubo ligas nacionales ni torneos para el juego profesional, a pesar de muchos intentos: una Liga Nacional de Fútbol anterior (respaldada por lo que se convertiría en la Major League Baseball de hoy ) [ cita requerida ] no pudo expandirse más allá de Pensilvania en el año de 1902, el torneo World Series of Pro Football con sede en la ciudad de Nueva York se disolvió después de dos temporadas y la falta de interés de los fanáticos, y otros intentos de combinar circuitos existentes o crear nuevos desde cero nunca se materializaron.
Los circuitos regionales se habían fusionado en más o menos ligas de distintos grados de organización. Una de las más destacadas en ese momento era la Ohio League , que contaba con los servicios del legendario atleta nativo americano Jim Thorpe , entre otras estrellas. Otra era el New York Pro Championship, de un calibre algo menor, pero mejor organizado ; dos de los mejores equipos del circuito de Nueva York, los Rochester Jeffersons y los Buffalo All-Stars , realizaron una gira arrasadora por Ohio en 1917. Después de que los Jeffersons perdieran ante los Canton Bulldogs de Thorpe en un partido de 1917, el propietario de Jefferson, Leo Lyons () sugirió a Thorpe que se formara una liga. Lyons creía que la fundación de una liga podría construir un deporte que rivalizara con el béisbol, que en ese momento era el deporte profesional más popular del país. [1]
La visión de Lyons de una liga nacional de clubes de fútbol existentes (que, en ese momento, competía con otra liga propuesta, nuevamente respaldada por el béisbol) se vio truncada por la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y se vio obstaculizada aún más por una pandemia de gripe en 1918, que obligó a la mayoría de los equipos de la Liga de Ohio a suspender sus operaciones debido a restricciones de viaje o pérdida de jugadores debido al esfuerzo bélico. Los equipos de Nueva York, aunque se vieron obligados a reducir sus calendarios, continuaron y (junto con los pocos otros equipos restantes que sobrevivieron a la suspensión, incluidos los Dayton Triangles de la OL y los Detroit Heralds de Michigan ) recogieron a muchas de las estrellas que permanecieron en Estados Unidos. Un equipo particularmente importante que jugó la temporada de 1918 fue el equipo de fútbol Great Lakes Navy Bluejackets , que incluía a los futuros miembros del Salón de la Fama Paddy Driscoll , George Halas y Jimmy Conzelman , todos los cuales estaban en las fuerzas armadas juntos y, a pesar de que algunos de ellos eran profesionales, compitieron contra equipos de fútbol universitario y ganaron el Rose Bowl de 1919 .
Estos factores tuvieron el efecto de dispersar el talento en un área geográfica más amplia. En el transcurso de 1919, a medida que el fútbol profesional había aumentado en paridad, los equipos comenzaron a acercarse y participar en más giras de gran impacto. Para entonces, se habían desarrollado dos circuitos interestatales informales pero distintos: uno alrededor de la costa este (en particular, la ciudad de Nueva York, Nueva Jersey y Filadelfia) que jugaba principalmente los sábados debido a las leyes azules , y otro centrado en la región de los Grandes Lagos (Illinois, Indiana, Minnesota, Wisconsin, Ohio y el norte del estado de Nueva York) que jugaba los domingos. Fue este último el que formó la base de lo que eventualmente se convertiría en la Liga Nacional de Fútbol Americano moderna.
Los equipos de Ohio aceptaron la idea a pesar de los crecientes costos: varias guerras de ofertas a principios del siglo XX, tanto en Pensilvania como en Ohio, habían dañado significativamente el deporte, y otra guerra de ofertas estaba a punto de estallar si no se hacía algo. Al formar una liga nacional, los equipos razonaron que eliminaría las prácticas de saquear las listas de otros equipos y concentrar a los mejores talentos en solo unos pocos equipos, distribuyendo así el talento de manera más uniforme y eficiente, reduciendo así los costos para cada equipo individual y manteniendo un producto de primer nivel en el campo.
El 20 de agosto de 1920, en un concesionario de Hupmobile en Canton, Ohio , se formalizó la liga, originalmente como la American Professional Football Conference , que inicialmente consistía solo en los equipos de la Liga de Ohio, aunque algunos de los equipos rechazaron participar. [2] Un mes después, el 17 de septiembre, la liga pasó a llamarse American Professional Football Association , agregando a Buffalo y Rochester de la liga de Nueva York, y Detroit, Hammond (un equipo suburbano de Chicago) y varios otros equipos de circuitos cercanos. Los once equipos fundadores inicialmente llegaron a un acuerdo sobre la caza furtiva de jugadores y la declaración de un campeón de fin de temporada. Thorpe, mientras todavía jugaba para los Bulldogs, fue elegido presidente. Solo cuatro de los equipos fundadores terminaron el calendario de 1920, y los invictos Akron Pros reclamaron el primer campeonato. La membresía de la liga aumentó a 22 equipos, incluidos más equipos de Nueva York, en 1921, pero a lo largo de la década de 1920 la membresía fue inestable y la liga no fue un deporte nacional importante. El 24 de junio de 1922, la organización, ahora con sede en Columbus, Ohio , cambió su nombre por última vez a Liga Nacional de Fútbol. [3]
Dos miembros fundadores, los Chicago Cardinals (ahora Arizona Cardinals) y los Decatur Staleys (ahora Chicago Bears), todavía existen. La franquicia Green Bay Packers , fundada en 1919, es el equipo más antiguo que no cambió de ubicación, pero no comenzó a jugar en la liga hasta 1921. Los New York Football Giants (ahora conocidos como New York Giants ) se unieron en 1925, seguidos por los Portsmouth Spartans en 1930, quienes se mudaron a Detroit en 1934 para convertirse en los Lions . [4] La herencia de los Indianapolis Colts incluye varios predecesores, incluido uno de los equipos fundadores de la liga, los Dayton Triangles . Sin embargo, tanto los Colts como la NFL reconocen a los Colts como una franquicia separada que se fundó como Baltimore Colts en 1953. Aunque los equipos originales de la NFL que representan a Buffalo, Cleveland, Chicago y Detroit ya no existen, desde entonces se han establecido franquicias de reemplazo para esas ciudades.
Los primeros campeonatos se otorgaban al equipo con el mejor récord de victorias y derrotas, inicialmente de forma bastante aleatoria, ya que algunos equipos jugaban más o menos partidos que otros, o programaban partidos contra equipos no pertenecientes a la liga, amateurs o universitarios; esto llevó a que el título se decidiera en un desempate en 1921 , un título disputado en 1925 y la programación de un partido de playoffs improvisado en interiores en 1932. La falta de una estructura de liga firme significó que se añadieran y eliminaran numerosos equipos de la liga regularmente cada año; el propietario de una franquicia podía cambiar su franquicia en una ciudad por una en otra (como fue el caso de los Canton Bulldogs, Cleveland Bulldogs y Detroit Wolverines ), y si un equipo de un mercado más grande o más establecido quería un jugador en un advenedizo de un mercado más pequeño, podía comprar el equipo directamente y cerrarlo para obtener los derechos de ese jugador, como hicieron los New York Giants con los Wolverines en 1928 para obtener a Benny Friedman .
En las reuniones de la liga previas a la temporada de 1933 , tres nuevos equipos, los Pirates, los Cincinnati Reds y los Eagles, fueron admitidos en la NFL. [5] [6] Diez equipos estaban entonces en la NFL y, a instancias de George Preston Marshall , con el apoyo de Halas, la NFL se reorganizó en una División Este y una División Oeste . En la División Este estaban los Philadelphia Eagles, Brooklyn Dodgers, New York Giants, Boston Redskins (ahora Washington Commanders ) y los Pittsburgh Pirates (ahora Pittsburgh Steelers ). En la División Oeste estaban los Chicago Bears, Portsmouth Spartans, Chicago Cardinals, Green Bay Packers y Cincinnati Reds. Además, los dos propietarios convencieron a la liga para que los dos ganadores de división se enfrentaran en un Juego de Campeonato de la NFL. [7]
En 1934 , todos los equipos de pueblos pequeños, con la excepción de los Green Bay Packers, se habían mudado o habían sido reemplazados por equipos de grandes ciudades, e incluso Green Bay había comenzado a jugar una parte de su calendario local en Milwaukee, una ciudad mucho más grande, para obtener más apoyo (una práctica que continuaron hasta bien entrada la década de 1990). En 1941, la sede corporativa se trasladó de Columbus, Ohio , a Chicago . Durante los primeros años de la liga, en lugar de idear nombres de equipo originales, muchos equipos de la NFL simplemente eligieron el nombre del equipo de las Grandes Ligas de Béisbol de la misma ciudad. Por lo tanto, los Pittsburgh Steelers fueron los "Piratas de Pittsburgh" durante los primeros siete años de existencia y otros equipos como los Brooklyn Dodgers , Cleveland Indians , Cincinnati Reds , Detroit Tigers , New York Yankees , Washington Senators y Buffalo Bisons representaron a la NFL en un momento u otro, [8] con los New York Giants de la NFL incluso sobreviviendo a su contraparte de béisbol en la ciudad de Nueva York , ya que los Giants de béisbol se mudaron a San Francisco después de la temporada de 1957. Los Boston Braves de la NFL (fundados en 1932) se mudaron de Braves Field a Fenway Park en 1933, donde cambiaron su nombre a Boston Redskins para imitar el de sus propietarios de Fenway, los Red Sox, al tiempo que conservaban un tema indígena estadounidense.
El draft anual de jugadores universitarios se realizó por primera vez en 1936. [ 9] [10] El primer juego televisado de la NFL fue el 22 de octubre de 1939, en un juego que los Eagles perdieron 23-14 ante los Dodgers anfitriones en el Ebbets Field . [11] [12] Sin embargo, fue durante esta era que la NFL se segregó: no hubo jugadores negros en el fútbol profesional en los Estados Unidos entre 1933 y 1945, principalmente debido a la influencia de George Preston Marshall , quien ingresó a la liga en 1932 como propietario de los Boston Braves. Otros propietarios de la NFL emularon la política de sólo blancos de Marshall para apaciguar a los fanáticos del sur, e incluso después de que se rompiera la barrera de color de la NFL en la década de 1950, los Washington Redskins de Marshall siguieron siendo totalmente blancos hasta que la administración Kennedy los obligó a integrarse en 1962. [13] A pesar de su intolerancia, Marshall fue seleccionado como miembro fundador del Salón de la Fama del Fútbol Profesional inspirado en la NFL , principalmente por las numerosas innovaciones (horarios fijos, conferencias separadas y juegos de campeonato) que Marshall alentó durante su tiempo en la liga.
El fútbol universitario era la mayor atracción, pero al final de la Segunda Guerra Mundial, el fútbol profesional comenzó a rivalizar con el juego universitario por la atención de los fanáticos. Los cambios de reglas e innovaciones como la formación T llevaron a un juego de ritmo más rápido y mayor puntuación. La liga también se expandió fuera de su cuna del este y medio oeste; en 1945, los Cleveland Rams se mudaron a Los Ángeles, convirtiéndose en la primera franquicia deportiva de grandes ligas en la Costa Oeste. [a] En 1950, la NFL aceptó tres equipos: los Cleveland Browns , los San Francisco 49ers y los Baltimore Colts , de la extinta All-America Football Conference , expandiéndose a trece clubes. Durante un período de tres meses en 1950, la liga pasó a llamarse National-American Football League , que posteriormente volvió a cambiar. [14] [15] En 1958, los Baltimore Colts y los New York Giants jugaron " El mejor partido jamás jugado " por el campeonato. Al ser el primer partido de fútbol americano televisado a nivel nacional, y junto con su emocionante final, la NFL aumentó enormemente su popularidad. Gracias a estos avances, el fútbol americano profesional finalmente se ganó su lugar como deporte principal.
La precursora de la NFL, la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional (American Professional Football Association ), tenía varios jugadores pertenecientes a minorías, incluidos jugadores afroamericanos : entre 1920 y 1926, nueve jugadores negros se vistieron para los equipos de la NFL. También era común, debido a la cantidad de jugadores talentosos que produjo el equipo de fútbol de la Carlisle Indian School , ver a los equipos (tanto dentro como fuera de la NFL) comercializar abiertamente a los nativos americanos ; de hecho, los indios Oorang de 1922 a 1923 consistieron completamente en talento nativo americano. El corredor Walter Achiu y el mariscal de campo Arthur Matsu , ambos de los Dayton Triangles , fueron los primeros jugadores asiático-americanos en la NFL, habiéndose unido a la liga en 1927 y 1928 respectivamente. Ignacio Molinet y Jess Rodríguez fueron los primeros jugadores hispanos en la NFL, jugando cada uno una temporada en 1927 y 1929 respectivamente.
Sin embargo, desde que Carlisle había cerrado en 1918, el grupo de talentos de los nativos americanos se había secado. Mientras tanto, todos los jugadores negros de la NFL (incluido el futuro miembro del Salón de la Fama Fritz Pollard ) fueron expulsados sumariamente antes de la temporada de 1927 por razones inexplicables [ cita requerida ] . De 1928 a 1932, no se pudo encontrar más de un jugador negro en la liga cada temporada, y ninguno jugó más de dos temporadas. En 1933, hubo dos: Joe Lillard y Ray Kemp . Lillard fue expulsado de los Cardenales de Chicago por pelear, mientras que Kemp se fue para perseguir lo que se convertiría en una exitosa carrera como entrenador. Los movimientos dejaron a la liga como totalmente blanca, y el propietario de los Boston Redskins, George Preston Marshall, supuestamente usó su presión para mantenerla así durante los siguientes años, aunque la política interna y el amiguismo de cada equipo, así como la creciente ola de racismo en los Estados Unidos en su conjunto, también jugaron un papel importante. Incluso durante los años de guerra, cuando gran parte del talento de la NFL estaba en el extranjero luchando en la Segunda Guerra Mundial, jugadores como Kenny Washington, que se quedaron en los Estados Unidos, fueron ignorados en favor de jugadores blancos con condiciones médicas normalmente debilitantes, como ceguera parcial. [ cita requerida ]
La integración de la NFL se produjo solo cuando los Cleveland Rams quisieron mudarse a Los Ángeles, y el lugar, el Los Angeles Coliseum , les exigió que integraran su equipo. Luego ficharon a dos jugadores negros, Kenny Washington y Woody Strode . [16] Otros equipos de la NFL finalmente siguieron su ejemplo, pero Marshall se negó a integrar a los Redskins hasta que la administración Kennedy lo obligó a hacerlo como condición para usar el DC Stadium (ahora RFK Stadium ). A pesar de este sesgo abierto, Marshall fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional de la NFL en 1963. En 1946, los Cleveland Browns de una liga rival de fútbol profesional, la All-America Football Conference , ficharon a dos jugadores negros. Los equipos a menudo agregaban jugadores negros y los liberaban poco después para dar la apariencia de reclutar más jugadores de fútbol americano negros. [17] En 1960, el nuevo competidor de la NFL, la American Football League , reclutó activamente jugadores de universidades más pequeñas predominantemente negras que habían sido en gran medida ignoradas por la NFL, dando a los jugadores negros de esas escuelas la oportunidad de jugar fútbol americano profesional. Los primeros equipos de la AFL tenían en promedio más negros que sus contrapartes de la NFL. [18]
Sin embargo, a pesar de las políticas segregacionistas previas de la NFL, la clara ventaja competitiva de los equipos de la AFL con políticas de fichajes liberales afectó los drafts de la NFL. Para 1969, una comparación de las fotos de los equipos campeones de las dos ligas mostró que los Chiefs de la AFL tenían 23 jugadores negros de los 51 jugadores (45%) fotografiados, mientras que los Vikings de la NFL tenían 11 negros, de los 42 jugadores (26%) en la foto. Se ha citado a los jugadores de los Chiefs diciendo que un factor motivador en su derrota de los Vikings en el Super Bowl IV fue su orgullo por su equipo diverso. Encuestas recientes han demostrado que la NFL actual, posterior a la fusión, es aproximadamente un 67-71% no blanca (esto incluye afroamericanos , polinesios , hispanos no blancos , asiáticos y personas de raza mixta ), significativamente más alto que el promedio nacional; ciertas posiciones, como la de esquinero y corredor , son casi en su totalidad negras. [ cita requerida ]
En 1946, después de la Segunda Guerra Mundial, la liga en dificultades tenía su sede en Chicago. El comisionado Elmer Layden no pudo manejar la presión de la AAFC establecida en el mismo año. DeBenneville Bert Bell fue contratado para ser el comisionado, y aceptó el cargo solo con la condición de que la sede se mudara a Filadelfia . [19] Bell había fundado, poseído y entrenado a los Eagles , y jugó para Penn antes de eso. Hasta 1959, cuando murió de un ataque cardíaco en un juego de los Steelers - Eagles en Franklin Field , la sede de la NFL estaba en Walnut Street en Filadelfia, y Bert Bell había transformado la NFL en un éxito comercial y popular. Poco después de su muerte, las oficinas de la NFL se mudaron a Manhattan, donde permanecen hasta el día de hoy. La NFL tuvo el monopolio del fútbol profesional en los Estados Unidos durante la mayor parte de la década de 1950, algo poco común para una liga que tuvo al menos una liga competidora cada año desde 1934. En 1960, un grupo de potenciales propietarios de equipos de fútbol profesional que se conocería como el Foolish Club se había frustrado con sus esfuerzos por comprar la NFL (algunos eran propietarios minoritarios de franquicias de la NFL, como Harry Wismer y Ralph Wilson ; otros, como Lamar Hunt y Bud Adams , habían intentado pero no pudieron comprar equipos de la NFL) y formaron una nueva liga, la American Football League . Fue la octava liga de fútbol profesional en utilizar el nombre y la cuarta en ser considerada universalmente un competidor de las grandes ligas de la NFL. La AFL demostraría ser el rival más formidable de la NFL hasta la fecha.
A mediados de la década de 1960, la competencia por los jugadores, incluidos los drafts universitarios separados , estaba haciendo subir los salarios de los jugadores. En 1965, en la competencia de más alto perfil y un gran impulso para la AFL, el mariscal de campo de la Universidad de Alabama, Joe Namath, firmó con los New York Jets en lugar de los St. Louis Cardinals de la NFL por un récord de $ 427,000 en ese momento. En 1966, los New York Giants de la NFL rompieron un acuerdo informal y firmaron al pateador Pete Gogolak , quien estaba bajo contrato con los Buffalo Bills de la AFL . Luego, el comisionado de la AFL, Al Davis, se embarcó en una campaña para fichar jugadores de la NFL, especialmente mariscales de campo, pero entre bastidores, varios propietarios de equipos de la NFL comenzaron a actuar para poner fin a la rivalidad perjudicial.
Varias franquicias de la NFL lideradas por el gerente general de los Cowboys, Tex Schramm, pidieron reunirse con los propietarios de la AFL para negociar una fusión. En un acuerdo negociado por Schramm y el fundador de la AFL, Lamar Hunt , las dos ligas anunciaron su acuerdo de fusión el 8 de junio de 1966. A partir de entonces, las ligas celebrarían un Draft Común y un Juego del Campeonato Mundial de final de temporada entre los dos campeones de la liga (más tarde conocido como el Super Bowl y volviendo a ser simplemente un juego de campeonato de la NFL). Otra ciudad recibió una franquicia de la NFL gracias a la AFL, ya que Nueva Orleans recibió un equipo de la NFL después de que los congresistas federales de Luisiana presionaran para la aprobación de la Ley Pública 89-800, que permitía la fusión y eximía la acción de las restricciones antimonopolio. El monopolio que se crearía necesitaba ser legitimado por una ley del Congreso . En 1970, las ligas se fusionaron completamente bajo el nombre de Liga Nacional de Fútbol Americano y se dividieron en dos conferencias con un número igual de equipos. Dado que la NFL previa a la fusión tenía seis equipos más que la AFL, tres equipos de la NFL (los Pittsburgh Steelers, los Cleveland Browns y los Baltimore Colts) se mudaron a la AFC, la conferencia que contiene a los equipos de la AFL. Otros dos equipos, los Seattle Seahawks y los Tampa Bay Buccaneers , también se agregaron a la NFL como parte del acuerdo de fusión. (Estos dos equipos no se agregaron hasta 1976; a principios de la década de 1970, hubo algunas preocupaciones de que varios de los equipos recién trasplantados no tenían estadios lo suficientemente grandes o modernos para acomodar a la NFL, y Seattle y Tampa Bay intentaron sin éxito cortejar a equipos como los Buffalo Bills y los Boston Patriots para que se mudaran a sus ciudades. Una vez que los Bills y los Patriots construyeron nuevos estadios y solidificaron su lugar en sus mercados locales, la NFL otorgó a Seattle y Tampa Bay franquicias de expansión propias). También hubo un acuerdo financiero, con los equipos de la AFL pagando un total combinado de $ 18 millones durante 20 años.
Aunque la identidad de la AFL fue absorbida por la NFL, la NFL eventualmente adoptó muchas de las innovaciones de la AFL, incluyendo el reloj de juego en el campo, los nombres en las camisetas de los jugadores, el reclutamiento en universidades pequeñas y predominantemente negras, el reparto de ingresos por entradas y televisión, el establecimiento de franquicias sureñas y reglas ofensivas más abiertas.
A diferencia de conflictos armados anteriores como la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, que detuvieron o redujeron drásticamente la cantidad de fútbol profesional jugado en los Estados Unidos, tanto la AFL como la NFL no se vieron afectadas en gran medida por la Guerra de Vietnam y no perdieron una cantidad significativa de jugadores por el reclutamiento de guerra. Hay al menos un incidente registrado en el que la NFL utilizó unidades de champán para evitar que sus jugadores fueran enviados al extranjero (los Dallas Cowboys utilizaron el 147th Fighter Interceptor Group de la Guardia Nacional Aérea de Texas , una conocida unidad de champán para proteger a siete jugadores de los Cowboys del combate en Vietnam). [20] Bob Kalsu , entonces jugador de los Buffalo Bills de la AFL , dejó el equipo para servir en Vietnam y murió en combate; fue la única víctima de la Guerra de Vietnam que la liga sostendría. ( Don Steinbrunner , que jugó brevemente para los Cleveland Browns, también murió en Vietnam, pero dejó la NFL más de una década antes de su despliegue allí).
En las décadas de 1970 y 1980, la NFL consolidó su dominio como el principal deporte para espectadores de Estados Unidos, [ cita requerida ] y su importante papel en la cultura estadounidense. El Super Bowl se convirtió en un feriado nacional no oficial y en el programa de televisión de mayor audiencia la mayoría de los años. Monday Night Football , que se emitió por primera vez en 1970, logró altos índices de audiencia al mezclar deportes y entretenimiento. Los cambios de reglas a fines de la década de 1970 garantizaron un juego de ritmo rápido con muchos pases para atraer al fanático casual.
La Liga Mundial de Fútbol fue el primer desafío posterior a la fusión al dominio de la NFL y, en 1974, logró atraer a algunos de los mejores talentos de la NFL a su liga e impulsó algunos cambios en las reglas de la NFL. Sin embargo, los problemas financieros llevaron a la liga a cerrar a mitad de su temporada de 1975. Dos equipos, los Birmingham Vulcans y los Memphis Southmen , hicieron esfuerzos infructuosos para pasar de la WFL a la NFL.
En 1982 y 1987 hubo huelgas de jugadores.[2] La huelga de la NFL de 1982, que duró ocho semanas, obligó a acortar la temporada de 1982 a 9 partidos por equipo. La huelga de la NFL de 1987, que duró 24 días y obligó a acortar la temporada de 1987 a 15 partidos por equipo.
La fundación de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos a principios de los años 1980 demostraría ser el desafío más prolongado al dominio de la NFL desde la fusión de 1970, con una duración de tres temporadas. La USFL era un competidor relativamente bien financiado con jugadores de renombre y un contrato de televisión nacional, pero el gasto excesivo en ese talento y la decisión de trasladar su operación de nicho de primavera a una competencia directa con la NFL en el otoño (abandonando algunas de sus ciudades más grandes en el proceso) a pesar de las objeciones de muchos de sus propietarios originales fueron dos factores importantes en la desaparición de la liga. El último esfuerzo de la liga para demandar a la NFL por cientos de millones de dólares en daños antimonopolio, aunque fue una victoria técnica, no logró asegurar los fondos que la USFL necesitaba para sobrevivir.
La XFL se estableció en 2001 como un intento de Vince McMahon y NBC , que había perdido los derechos de transmisión de la NFL para ese año, de competir con la liga; la XFL cerró después de solo una temporada. [21] A diferencia de la WFL y la USFL, la XFL no tuvo impacto en las reglas de la NFL o las ubicaciones de las franquicias, pero algunos jugadores de la NFL usaron la XFL para relanzar sus carreras, y la liga, aunque todavía se considera un fracaso, ha sido reevaluada en la década de 2010 y se ganó un mayor respeto por su intento de integrar el entretenimiento deportivo y las presentaciones innovadoras en el fútbol profesional. McMahon relanzó la XFL en 2020.
Antes de la temporada 2002, la liga realineó las divisiones. La realineación consistió en ocho divisiones de cuatro equipos cada una. La NFC y la AFC Central fueron renombradas NFC y AFC Norte, y la NFC y la AFC Sur fueron creadas como divisiones completamente nuevas. Arizona y Seattle se unen a la NFC Oeste, con Arizona dejando la NFC Este y Seattle dejando la AFC Oeste. Atlanta, Nueva Orleans y Carolina se mudan de la NFC Oeste a la nueva NFC Sur, junto con Tampa Bay dejando la antigua NFC Central para unirse a la NFC Sur. Jacksonville y Tennessee se mudan de la antigua AFC Central para unirse a la nueva AFC Sur, junto con Indianápolis mudándose de la AFC Este a la AFC Sur. El otro equipo que se unió a la AFC Sur es la nueva franquicia de expansión Houston Texans. [22] Esta realineación marcó la primera vez que las divisiones fueron realineadas en la liga desde la fusión AFL-NFL en 1970.
La United Football League , que comenzó a jugar en 2009, había planeado originalmente desafiar directamente a la NFL con salarios comparables a los de la NFL y equipos en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles, pero la UFL nunca jugó en esas ciudades (un equipo aparentemente neoyorquino jugó en Long Island y Nueva Jersey), redujo sus salarios y, en cambio, optó por un enfoque complementario con equipos en ciudades como Las Vegas, Sacramento y Omaha; después de cuatro años, la UFL cerró debido a pérdidas financieras masivas. Numerosas otras ligas han intentado formarse a lo largo de los años, pero ninguna ha tenido éxito en tener un nivel de competencia comparable a la NFL (la mayoría nunca llegó a su primer juego).
El 31 de agosto de 2007, una historia en USA Today reveló los primeros cambios en el logotipo del escudo de la liga desde 1980, que entraron en vigencia con la temporada 2008. [23] El rediseño redujo la cantidad de estrellas en el logotipo de 25 [23] (que se encontró que no tenían un significado más allá de ser decorativos) a ocho (para cada una de las divisiones de la liga), reposicionó el balón a la manera del Trofeo Vince Lombardi y cambió las letras de la NFL a una fuente recta con serifas. El rediseño se creó teniendo en mente la televisión y los medios digitales, junto con la ropa. El logotipo del escudo en sí se remonta a la década de 1940.
En 1987 , a través de una breve temporada con NBC Sports , Gayle Sierens se convirtió en la primera mujer en hacer jugada por jugada para un juego de fútbol americano de temporada regular de la NFL cuando narró el juego del 27 de diciembre entre los Seattle Seahawks y los Kansas City Chiefs . Originalmente iba a ser una locutora regular de jugada por jugada durante la temporada, pero una disputa contractual con WFLA le impidió continuar en ese papel más allá de su único juego. [24] En mayo de 2017, Richard Deitsch de Sports Illustrated informó que Beth Mowins fue la locutora elegida en la transmisión tardía de la semana inaugural del Monday Night Football de ESPN entre Los Angeles Chargers y Denver Broncos . [25] Hizo ese trabajo de locutora en septiembre de ese año, y así se convirtió en la primera mujer en narrar un juego de la NFL televisado a nivel nacional; a diferencia de Sierens, Mowins ha sido una locutora semirregular de la NFL desde entonces. [26] En 2018, Hannah Storm y Andrea Kremer se convirtieron en el primer equipo de transmisión compuesto exclusivamente por mujeres en narrar un juego de la NFL, lo que hicieron para una transmisión de Amazon Prime de Thursday Night Football . [27]
Shannon Eastin se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de la NFL en 2012, en un enfrentamiento de pretemporada entre los Green Bay Packers y los San Diego Chargers. [28] En 2015, Sarah Thomas se convirtió en la primera mujer árbitro a tiempo completo en la historia de la NFL. [29] En 2021 se convirtió en la primera mujer en arbitrar un Super Bowl. [30]
El 3 de marzo de 2013, Lauren Silberman se convirtió en la primera mujer en probar suerte en la NFL cuando apareció como pateadora en el NFL Regional Scouting Combine en Florham Park, Nueva Jersey . [31] [32] Sin embargo, después de dos patadas malas, Silberman abandonó el campo, citando una lesión en el cuádriceps ; los miembros de la prensa y el público sospecharon que la prueba no era más que un truco publicitario . [33] La saltadora con pértiga olímpica Jenn Suhr expresó públicamente su interés en asistir a un Scouting Combine de la NFL en 2014, pero no indicó en qué posición jugaría. [34]
El 27 de julio de 2015, los Arizona Cardinals contrataron a Jennifer Welter como asistente de entrenador en prácticas para el campo de entrenamiento y la pretemporada; como tal, se cree que es la primera entrenadora mujer en la NFL. [35] [36] Los Buffalo Bills contrataron a Kathryn Smith como entrenadora asistente de equipos especiales para la temporada 2016, convirtiendo a Smith en la primera entrenadora asistente femenina a tiempo completo en la NFL. [37] [38] En 2017, Katie Sowers fue contratada como entrenadora asistente de los San Francisco 49ers. Más tarde ese año, se declaró gay y se convirtió en la primera entrenadora abiertamente LGBT de la NFL y la primera entrenadora abiertamente LGBT en los deportes profesionales masculinos de EE. UU. [39] [40] En 2020, los 49ers jugaron en el Super Bowl LIV, lo que convirtió a Sowers en la primera entrenadora mujer y la primera entrenadora abiertamente gay en la historia del Super Bowl . [41] También en 2020, Callie Brownson se convirtió en la primera mujer en entrenar a un grupo de posiciones de la NFL en un juego de temporada regular cuando reemplazó al entrenador de alas cerradas de los Cleveland Browns, Drew Petzing . [42] Jennifer King fue ascendida a entrenadora asistente de corredores del Washington Football Team en 2021, convirtiéndose en la primera mujer negra en ser entrenadora a tiempo completo en la historia de la NFL. [43] [44] También en 2021, con la victoria de los Tampa Bay Buccaneers en el Super Bowl LV , la entrenadora asistente de línea defensiva Lori Locust y la entrenadora asistente de fuerza y acondicionamiento Maral Javadifar se convirtieron en las primeras entrenadoras en ganar un Super Bowl. [45]
En los últimos años, la NFL se ha expandido a nuevos mercados y empresas fuera de los Estados Unidos, comenzando con una serie regular de juegos de exhibición conocidos como American Bowl , luego con una liga de desarrollo con base en Europa que culminó en la ahora extinta NFL Europa , y a partir de 2005 la liga comenzó a organizar juegos de temporada regular fuera de los Estados Unidos, el primero en la Ciudad de México , México, y luego a partir de 2007 organizando juegos en Londres, Inglaterra, y a partir de 2008 en Toronto, Ontario , Canadá.
Los partidos del American Bowl comenzaron en 1986 y continuaron hasta 2005 en varios lugares de países de todo el mundo. Luego, en 1991, la liga formó la Liga Mundial de Fútbol Americano, más tarde conocida como NFL Europa y aún más tarde como NFL Europa , una liga de desarrollo que tenía equipos en Gran Bretaña, Alemania, España y los Países Bajos. La NFL cerró el programa en junio de 2007.
La liga jugó un partido de temporada regular de la NFL en la Ciudad de México en 2005, el primer partido de temporada regular de la NFL celebrado fuera de los Estados Unidos, y comercializado en toda la liga como el partido de Fútbol Americano . El 28 de octubre de 2007, un partido de temporada regular entre los Miami Dolphins y los New York Giants se celebró fuera de América del Norte por primera vez en el Estadio de Wembley , el estadio nacional de 90.000 asientos, en Londres. Fue un éxito financiero con casi 40.000 entradas vendidas en noventa minutos desde el inicio de las ventas, [46] y una asistencia el día del partido de más de 80.000. En 2008, los New Orleans Saints y los San Diego Chargers jugaron en Wembley, [47] y en octubre de 2009, los New England Patriots y los Tampa Bay Buccaneers se enfrentaron. [48] En 2010, fueron los Denver Broncos y los San Francisco 49ers los que jugaron en Londres. A partir de la temporada 2008-09, basándose en los vínculos de la liga con Toronto , los Buffalo Bills juegan un partido anual en casa en el Rogers Centre de Toronto , comercializado por el equipo como Bills Toronto Series . [47] En 2014, los Detroit Lions y los Atlanta Falcons jugaron en el estadio de Wembley. En 2016, los Raiders y los Texans jugaron un partido en el Estadio Azteca, México. Los Raiders y los Patriots jugaron aquí en 2017.
Después de 100 años de influencia del fútbol americano en territorio mexicano, en 1998 la NFL abrió una oficina de representación en México, llamada NFL México, ya que la NFL identificó a México como un mercado clave fuera de Estados Unidos por proximidad y tradición. La oficina mexicana se encarga de patrocinios, licencias, distribuidores de detalle, cultura deportiva, radiodifusión, relaciones públicas y servicio comunitario. [49]
Tras 78 años de influencia del fútbol americano en territorio alemán, en 2023 la NFL abrió una oficina de representación en Düsseldorf, Alemania, llamada NFL Alemania, ya que la NFL identificó a Alemania como un mercado clave fuera de los Estados Unidos debido a la proximidad y tradición. La oficina alemana se encarga de los patrocinios, licencias, distribuidores de detalles, cultura deportiva, retransmisiones, relaciones públicas y servicio comunitario. [ ¿ Quién? ]
En los primeros años, la liga no era estable y los equipos se mudaban con frecuencia. Las fusiones de franquicias fueron populares durante la Segunda Guerra Mundial como respuesta a la escasez de jugadores. Un ejemplo de esto fueron los Steagles , formados temporalmente como una fusión entre los Pittsburgh Steelers y los Philadelphia Eagles .
Los cambios de franquicias se volvieron mucho más controvertidos a finales del siglo XX, cuando una NFL mucho más popular se vio libre de inestabilidad financiera y permitió que muchas franquicias abandonaran bastiones que habían mantenido durante mucho tiempo en busca de pastos financieramente más verdes. Esto se hizo a pesar de las promesas que Pete Rozelle le hizo al Congreso en 1966 de que si se permitía la fusión AFL-NFL, ninguna ciudad perdería su franquicia. Esas promesas se hicieron para asegurar la aprobación de la PL 89-800, que otorgaba inmunidad antimonopolio a las ligas profesionales de fútbol fusionadas. Si bien los propietarios invariablemente citaron las dificultades financieras como el factor principal de tales cambios, muchos fanáticos disputaron amargamente estas afirmaciones, especialmente en Cleveland (los Rams y los Browns), Baltimore (los Colts), Houston (los Oilers) y St. Louis (los Cardinals y los Rams), cada uno de los cuales finalmente recibió equipos algunos años después de que sus franquicias originales se fueran (los Browns, otros Browns, Ravens, Texans y Rams, respectivamente). Cabe destacar que el segundo mercado de medios más grande de los Estados Unidos, Los Ángeles, no tuvo un equipo de la NFL desde 1994, después de que tanto los Raiders como los Rams se mudaran a otro lugar, hasta 2016, cuando los Rams regresaron. Los San Diego Chargers, que jugaron su temporada inaugural en Los Ángeles antes de pasar los siguientes 55 años en San Diego, regresaron a Los Ángeles después de la temporada 2016. Los Oakland Raiders (que se mudaron a Los Ángeles de 1982 a 1994 antes de regresar a Oakland en 1995) se mudaron a Las Vegas, Nevada en 2020. La fuerza impulsora detrás de las reubicaciones de la década de 2010 no estaba directamente relacionada con las finanzas, ya que la liga era lucrativa y estable en este punto; en cambio, la promesa de mejores estadios impulsó esas reubicaciones.
Aunque el béisbol es conocido como el "pasatiempo nacional de Estados Unidos", el fútbol americano es el deporte para espectadores más popular en los Estados Unidos. Según la encuesta de Harris , el fútbol americano profesional superó al béisbol como el deporte favorito de los fanáticos en 1965, durante el surgimiento del rival de la NFL, la Liga de Fútbol Americano , como una de las principales ligas de fútbol americano profesional. El fútbol americano ha seguido siendo el deporte favorito de Estados Unidos desde entonces. En una encuesta de Harris realizada en 2008, la NFL era el deporte favorito de tantas personas (30%) como el total combinado de los siguientes tres deportes profesionales: béisbol (15%), carreras de autos (10%) y hockey (2%). [50] Además, los índices de audiencia televisiva estadounidense del fútbol americano ahora superan a los de otros deportes, aunque la temporada de fútbol comprende muchos menos juegos que las temporadas de otros deportes. [51]
Sin embargo, la encuesta de Harris sólo permite una selección sin ayuda de un "deporte favorito". Otros estudios y encuestas, como la encuesta de deportes de ESPN y los estudios publicados por Associated Press (AP) y realizados por Sports Marketing Group (SMG) de 1988 a 2004, muestran niveles mucho más altos de popularidad para el fútbol americano de la NFL, ya que enumeran entre treinta y más de cien deportes que cada encuestado debe calificar. Según la AP, las encuestas de SMG de 1988 a 2004 muestran que el fútbol americano de la NFL es el deporte para espectadores más popular en Estados Unidos. La AP afirmó que "en la encuesta más detallada jamás realizada sobre los gustos deportivos de los estadounidenses" que investigó "114 deportes para espectadores a los que podrían asistir, seguir por televisión o radio o leer sobre ellos en periódicos o revistas, la NFL encabezó todos los deportes con un 39 por ciento de los estadounidenses que dijeron que les encantaba o lo consideraban uno de sus favoritos". [52] En un estudio de 2003 realizado por SMG y publicado por AP, la NFL era muy querida o apreciada por el 42,8% de los estadounidenses mayores de 18 años. [53] [54]
La NFL tiene la mayor asistencia por partido de todas las ligas deportivas profesionales nacionales del mundo. Sin embargo, la asistencia total de la NFL es solo aproximadamente el 20 por ciento de la de las Grandes Ligas de Béisbol , debido al calendario más largo de esta última (temporada regular programada de 162 partidos). [b]
Un índice de marca de equipo de Turnkey Sports & Entertainment de 2007 para la "lealtad al equipo" clasificó a los equipos de la NFL en doce de los primeros veinticinco lugares de un total de 122 entre las cuatro ligas deportivas principales. Los Pittsburgh Steelers y su base de fanáticos ocuparon el primer lugar, mientras que los New England Patriots y los Indianapolis Colts ocuparon los dos lugares siguientes, seguidos por los New Orleans Saints en el número siete y los Green Bay Packers y su base de fanáticos en el número diez. [55] Los Arizona Cardinals terminaron últimos en toda la encuesta de 122 equipos, aunque la encuesta se realizó antes de la aparición del equipo contra los Steelers en el Super Bowl XLIII .
En la pretemporada de 2016, el mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, se sentó y luego se arrodilló durante el himno nacional. Lo hizo en protesta por la injusticia racial y la brutalidad policial, e hizo referencia a una serie de muertes de afroamericanos causadas por las fuerzas del orden. [56] Inspirados por Kaepernick, otros jugadores de la NFL llevaron a cabo varias formas de protestas silenciosas durante el himno nacional. [57] Las protestas recibieron reacciones altamente polarizadas, con algunos elogiándolo a él y su postura contra el racismo y otros denunciando las protestas. En septiembre de 2017, el presidente Donald Trump dijo que los propietarios de la NFL deberían "despedir" a los jugadores que protestaran contra el himno nacional. [58] [59]
En mayo de 2018, la NFL prohibió a los jugadores arrodillarse en protesta durante el himno nacional. [60] Durante una entrevista, el presidente Trump dijo que la NFL hizo "lo correcto" al publicar la nueva política. Añadió: "Tienes que ponerte de pie con orgullo durante el himno nacional o no deberías jugar. No deberías estar allí. Tal vez no deberías estar en el país". [61] Tras su salida de los 49ers en 2016, Kaepernick no firmó durante la temporada baja y los campos de entrenamiento de 2017, lo que provocó acusaciones de que estaba siendo vetado debido a sus declaraciones políticas en el campo en lugar de su rendimiento. [62] [63] [64] [65] [66] En octubre de 2017, Kaepernick presentó una queja contra la NFL, acusando a los propietarios de la liga de colusión para mantenerlo fuera de la liga. [67] El 15 de febrero de 2019, se anunció que Kaepernick llegó a un acuerdo confidencial con la NFL y retiró la queja. [68]
En junio de 2020, en medio de las protestas por George Floyd , The New York Times escribió que la NFL había luchado con el tema de la raza, señalando que tres cuartas partes de los jugadores de la NFL son afroamericanos, pero casi todos los propietarios de equipos de la NFL son blancos. [69] Goodell emitió una declaración en la que se disculpó por no escuchar las preocupaciones de los jugadores afroamericanos. [69] El Times escribió que las "palabras de Goodell fueron criticadas como hipócritas debido al rechazo de los propietarios de la liga a Kaepernick". [69] Michael Rosenberg de Sports Illustrated escribió: "La América blanca dominante va a reconsiderar a Kaepernick en algún momento, de la misma manera que reconsideró a Muhammad Ali años después de que se negó a ir a Vietnam, de la misma manera que reconsideró a Jackie Robinson y Jack Johnson. El progreso llega a trompicones, y este país tiende a castigar a quienes lo instan a avanzar más rápido. La reconsideración de Kaepernick ha comenzado". [70] [71]
La liga ha sido criticada por sus esfuerzos en la prevención de conmociones cerebrales , en las que ocho ex jugadores han muerto, y también han tenido conmociones cerebrales a lo largo de sus carreras. En 1994, el ex comisionado Paul Tagliabue creó el Comité de Lesiones Cerebrales Traumáticas Leves con el fin de estudiar los efectos de las conmociones cerebrales en los jugadores. [72] Con el suicidio del linebacker Junior Seau en 2012, surgieron preocupaciones sobre la conexión entre las muertes de jugadores y las conmociones cerebrales. [73] Como resultado, el 9 de abril de 2013, una demanda que involucraba a 4.100 demandantes y 222 demandas consolidadas contra la NFL fue llevada a cabo por un tribunal federal. [74]
En 2005, Bennet Omalu encontró evidencia de encefalopatía traumática crónica (ETC) en el cerebro del ex jugador de los Pittsburgh Steelers Mike Webster . La NFL inicialmente acosó a Omalu y trató de obligarlo a retirar sus hallazgos. Sin embargo, desde este descubrimiento, otros 91 ex jugadores de la NFL han sido sometidos a pruebas de ETC en el banco de cerebros VA-BU-CLF en la Universidad de Boston , y 87 de estas pruebas mostraron signos de ETC. [75] Desde entonces, la historia de Bennet Omalu se ha convertido en una gran película .
En marzo, Trump afirmó durante un mitin en Kentucky que la incapacidad de Kaepernick para encontrar un nuevo equipo se debía al temor de que el presidente lanzara un tuit y, por lo tanto, una crisis de relaciones públicas sobre cualquier equipo que fichara al participante del Super Bowl XLVII.
"¿Crees eso? Acabo de ver eso. Acabo de ver eso.