Donald Thomas Steinbrunner (5 de abril de 1932 - 20 de julio de 1967) fue un tackle ofensivo de fútbol americano y uno de los dos únicos jugadores de fútbol profesional estadounidense que murieron en la Guerra de Vietnam .
Nacido en Bellingham, Washington , Steinbrunner fue un atleta de fútbol y baloncesto de todo el estado en Mount Baker High School y se graduó en 1949. [1] [2] [3] Practicó ambos deportes en Washington State College en Pullman , y fue el capitán de ambos equipos. También fue miembro del ROTC en la universidad.
Steinbrunner fue seleccionado en la sexta ronda del draft de la NFL de 1953 por los Cleveland Browns . Fue tackle ofensivo con los Browns en 1953 , inicialmente cortado en el campo de entrenamiento pero regresado después del cuarto juego, [4] y los Browns ganaron la Conferencia Este con un récord de 11-1 en la temporada regular. Steinbrunner jugó en el Juego de Campeonato de la NFL de 1953 en el Briggs Stadium de Detroit , pero los Browns perdieron 17-16 ante los Lions . [5] [6]
Steinbrunner dejó su carrera futbolística profesional en 1954 después de sólo ocho partidos de la temporada regular para cumplir con sus requisitos militares. Con una persistente lesión en la rodilla de sus días universitarios y los Browns ganando títulos consecutivos de la NFL en 1954 y 1955 , más tarde optó por permanecer en el servicio. [7] Se unió a la Fuerza Aérea de EE. UU. , primero en la policía aérea y luego como navegante , y en el medio fue entrenador asistente de fútbol durante cuatro temporadas en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Colorado Springs . [1] [7]
Steinbrunner fue enviado a Vietnam en 1966 y, tras sufrir una lesión, le ofrecieron una asignación más segura, que rechazó. El avión del mayor Steinbrunner, un C-123 Provider , fue derribado por fuego de armas pequeñas el 20 de julio de 1967, durante una misión de defoliación rociando con Agente Naranja el dosel del bosque selvático, matando a los cinco tripulantes a bordo. Se le concedió póstumamente el Corazón Púrpura y la Cruz Voladora Distinguida . [1]
Steinbrunner, que durante mucho tiempo no fue reconocido como el primer jugador de la NFL muerto en acción en la Guerra de Vietnam, fue honrado por los Browns el 14 de noviembre de 2004 . [8] El guardia de los Buffalo Bills , Bob Kalsu , primer teniente del ejército estadounidense con la 101.ª División Aerotransportada , murió en acción el 21 de julio de 1970.
