Los Memphis Southmen , también conocidos como Memphis Grizzlies , eran un equipo de fútbol americano con sede en Memphis, Tennessee . Jugaron en la Liga Mundial de Fútbol (WFL), que operó en 1974 y 1975 . Jugaron sus partidos en casa en el Liberty Bowl Memorial Stadium .
Originalmente, el equipo estaba programado para tener su base en Toronto , Canadá, con el sobrenombre de Northmen . Sin embargo, cuando el primer ministro canadiense, Pierre Trudeau, anunció que ninguna liga de fútbol profesional con sede en Estados Unidos sería permitida en Canadá en competencia con la Liga Canadiense de Fútbol en virtud de la Ley de Fútbol Canadiense , se anunció un cambio de sede y de apodo. [1] [2] [3] Desde el principio, a los Memphis no les gustaban los "Southmen" y el equipo era conocido informalmente como Memphis Grizzlies. El nombre parecía provenir del logo , una representación de un oso respaldado por el sol.
Los "Grizzlies" eran propiedad de John F. Bassett . Bassett, multimillonario, le dio a la liga credibilidad instantánea al contratar a tres estrellas de los Miami Dolphins de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada de 1975: los corredores Larry Csonka y Jim Kiick , y el receptor abierto Paul Warfield . Un mariscal de campo de los Grizzlies fue Danny White , quien más tarde se convirtió en mariscal de campo y apostador de despeje con los Dallas Cowboys de 1976 a 1988. John McVay fue presentado como el entrenador en jefe de los Grizzlies antes de la temporada de 1974. Después de su mandato con los Grizzlies, McVay se desempeñaría más tarde como vicepresidente y gerente general de los 49ers de San Francisco durante diecinueve años, de 1980 a 1999. Durante este período, McVay presidió cinco temporadas ganadoras del Super Bowl y fue nombrado ejecutivo de la NFL. del Año en 1989.
El primer partido en casa de los sureños contra los Detroit Wheels atrajo a 30.122 aficionados, incluido Elvis Presley , un fanático declarado del fútbol. La superestrella del country Charlie Rich cantó el himno nacional. Después de que Rich tomó asiento junto a Elvis, Presley comentó: "Esa es una canción difícil de cantar, ¿no?". Rich respondió: "No es nada Detrás de puertas cerradas ".
Incluso antes de que llegara el Miami Trio , los Southmen de 1974 encontraron dos corredores duraderos en JJ Jennings y John Harvey, y terminaron con el mejor récord de la liga con 17-3. Perdieron en las semifinales ante los Florida Blazers , con sede en Orlando , 18-15.
En 1975, Larry Csonka, Jim Kiick y Paul Warfield finalmente llegaron a Memphis (ahora oficialmente llamados Grizzlies), pero ni siquiera ellos pudieron salvar la liga, que fracasó a mitad de su segunda temporada. Los Grizzlies de 1975 terminaron 7-4; En su último partido de la WFL, los Birmingham Vulcans los eliminaron por 21-0.
Finalmente, Memphis no sólo recibió otro equipo deportivo profesional a través de una reubicación desde Canadá, sino uno que se llamó oficialmente Grizzlies: los Vancouver Grizzlies de la Asociación Nacional de Baloncesto se mudarían a Memphis en 2001. Los NBA Grizzlies son el único equipo deportivo profesional importante que mantiene su apodo después de mudarse de Canadá a Estados Unidos.
En 2004, Johnny Wofford de Mississippi produjo un DVD en honor a los Southmen/Grizzlies de 1974-1975. Incluía fotografías de la conferencia de reunión de los 30 años de 2004.
Los sureños eran una de las franquicias de la WFL más fuertes y mejor apoyadas. Con la riqueza de Bassett, con diferencia el propietario más rico de la WFL, detrás de ellos, es casi seguro que los Southmen habrían sido una empresa viable si la gestión general de la WFL hubiera sido más sólida financieramente. Después de que la WFL cerró, Bassett solicitó ser miembro de la NFL como equipo de expansión. En este esfuerzo se recaudaron más de 40.000 depósitos para abonos de temporada, que incluyeron un teletón en diciembre de 1975 denominado "NFL-a-Thon" en la estación de televisión de Memphis WMC-TV Channel 5. Para su consternación, la NFL se negó a aceptar al equipo. McVay y muchos de los Southmen se unieron a los New York Giants , donde en lo que se ha descrito como "la aproximación más cercana a un encuentro entre los campeones de la WFL y la NFL", los refuerzos de los Southmen ayudaron a los Giants a derrotar al Super defensor. El campeón del tazón Pittsburgh Steelers 17-0 en un enfrentamiento de pretemporada de 1976. [4]
Aún así, hubo fanáticos que no se dieron por vencidos. Una demanda, Mid-South Grizzlies v. NFL , intentó obligar a la liga a aceptar a los Grizzlies. No se resolvió hasta 1984, cuando Bassett era dueño de los Tampa Bay Bandits de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos y el caso quedó desierto.
Mucho después de la muerte de Presley en 1977, su patrimonio estuvo involucrado en un intento de llevar la NFL a Memphis; la propuesta de Memphis Hound Dogs finalmente perdió (el fútbol profesional eventualmente llegaría a la ciudad en 1995 en la forma de Mad Dogs de la Canadian Football League , con el cual los herederos de Presley no tenían participación; el equipo se retiró después de esa única temporada).
Los Tennessee Oilers de la NFL (recién trasladados de Houston) jugaron su temporada de 1997 en Memphis antes de establecer su hogar permanente en Nashville.
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